Элексир товарищества

      Рассвет застал Дагмаша неожиданно быстро. Хотя со стороны так сказать было нельзя - солнце успело медленно подняться по каменным плитам пола, пока наконец не попало ярким лучом в уставшие от чтения за ночь глаза, вынудив людоеда отложить книгу. Прочитать всё, что ему выдал управляющий сира Каерна, он не успел, но с методичками по восстановлению пострадавших от тяжёлых травм, которые снова разрешила забрать на ночь Хельга, ознакомился до конца и выписал наконец-то всё, на что не хватило прошлой ночи. Благодаря этому голова его была полна теоретических знаний и настойчивой боли, что лишь усилилась от яркого света.       Потерев глаза, антропофаг закрыл книгу на закладку. В любом случае, как будто бы это могло немного помочь Ригхану, а значит нужно было продолжать. Возможно, днём найдётся немного времени, чтобы продолжить чтение и закрепить материал в голове окончательно, но, зная своё везение, Дагмаш бы не надеялся на такое. Времени категорически не хватало, особенно, учитывая планы Каерна по штурму территорий культистов. Жаль, нельзя было взять время взаймы у прошлого. Он бы не отказался провести пару лет так, будучи хоть немного полезным, вместо того, чтобы нести смерть виновным и невиновным... Рука зо злостью стукнула о перину, и в воздух поднялась блестящая в солнечном луче пыль. Хватит об этом. Ему не следовало развивать эти мысли сейчас, у него были дела важнее того, чтобы сидеть в постели и предаваться бесцельным воспоминаниям.       В конце концов, нужно было вернуть методички в подвал к демону - Хельга наверняка заберёт их оттуда при следующем визите к Ригхану. А с тем, сколько она проводила времени в последнее время рядом с ним, было удивительно, что она там как минимум не спала. Почему-то эта мысль вызвала у Дагмаша злое ворчание, которое он запихнул поглубже в глотку. То, что он ошибся в Хельге, не значило, что все её методы ему нравились. Хотя Ригхан, вроде бы, был не против. Или просто не осознавал, что в некоторых моментах учёная перегибала палку, что было простительно для существа, едва не потерявшего разум после множества пыток.       Он должен был всё-таки отнести книги.       Подвал, больше похожий сейчас на лазарет, встретил Дагмаша тишиной. Кажется, Ригхан ещё спал, либо не желал разговаривать в столь ранний час. Не удивительно, учитывая, как они с Хельгой его замучили вчерашними попытками восстановления. Быстрый взгляд Дагмаша скользнул по неестественно ровной фигуре, лежащей на кровати. Он мог бы разбудить его... Но зачем? Говорить всё равно было не о чем, а демону вряд ли было интересно слушать его проблемы и самобичевания. Да и глаза болезненно затуманились от ломящего ощущения в висках. В подвале словно было более душно, чем в остальной части замка, и оставаться здесь с раскалывающейся головой не стоило.       Книги тихо опустились на стол, и Дагмаш выскользнул за дверь, потирая висок. Чёрт. Это определённо не хорошо. Бессонница мучила его часто, но практически не спать несколько ночей подряд было тем плохим решением, на которое людоед был согласен, лишь бы не слышать голос совести в голове. Легче было заглушить её чем угодно, чем снова гонять мысли по кругу. Но сейчас у него была одна дельная. Ему нужно было выйти на воздух. Медицинская, тяжёлая вонь подвала может и была для кого-то свежей и стерильной, но чувствительный нюх Дагмаша так явно не считал, особенно сегодня.       Путь до двери во двор магической башни был слишком длинным, или же, может, Дагмаш слишком медленным. Но солнечный свет уже не показался таким неприятным, когда антропофаг вышел за порог и спустился на вытоптанную за долгие годы дорожку в траве. Здесь было чуть более шумно, чем в ещё спящей башне, но кольцо боли отпустило - видимо, свежий воздух был именно тем, что было ему необходимо. Несколько учёных с Перевала прошло мимо, кивнув в знак уважения, но на разговор никто из них не задержался. Видимо, спешили скорее добраться до гор, чтобы продолжить работу. Но, на удивление Дагмаша, рядом с Мартином он не увидел Элронда - впрочем, через несколько десятков шагов стало понятно, почему.       - Если хочешь, чтобы дракон слушал тебя, то тебе нужно держать поводья крепче. Ты же не кисейная барышня, тяни на себя, это тебе не лошадь! - Громкий голос Эрдена заставил Дагмаша улыбнуться, а вот вид сидящего на драконе, кажется, это была Нисс, Элронда, вызвал изрядное удивление. На втором драконе, имя которого почему-то постоянно вылетало из памяти, Бриэль, это был Бриэль, сидел Тейхо, что-то тараторя, но из-за шума, поднимаемого тремя драконами, расслышать это с такого расстояния было невозможно никому, как и то, что в ответ им обоим ответил учёный.       - Доброе утро, Эсте... Дагмаш! - Эрден запнулся, но, на удивление Дагмаша, назвал его настоящим именем. На удивлённый взгляд антропофага сидевший на драконе Тейхо пожал плечами. Видимо, это и было причиной, но смысла злиться на кендера было мало. - Ты как раз вовремя, заберёшь меч?       - До сих пор удивляюсь тому, как ты его вернул. Это было по крайней мере безрассудно. - Дагмаш принял крепкое рукопожатие и протянутый ему кеханский меч, который снова нашёл свое место на поясе. - Спасибо, ты снова меня выручаешь.       Лицо антропофага приняло виновато выражение, но драконий наездник не оставил ему ни шанса и потянул Дагмаша на себя, подводя ближе. - Хватит этой грусти, любому может не повезти. Зато смотри, какого прогресса мы добились. - Эрден обвел рукой приосанившегося на драконе Тейхо и скромно улыбнувшегося Элронда. - Вчера мы с лордом Телдрином обсудили некоторые моменты насчёт драконов, и сегодня на Крионикс прибудет несколько новых для налаживания вашей собственной популяции.       - Может быть, у нас тоже будет по собственному дракону! - Кендер перевесился через седло Бриэль и радостно погладил дракона по спине. Тот в ответ громко зарокотал - кажется, возможности вдоволь полетать они были рады, хоть и не привыкли к своим временным всадникам.       - Думаю, что не все так просто, Тейхо. - Элронд улыбнулся этой непосредственности и потянул поводья Нисс на себя. - Вверх!       Нисс взрыкнула и оттолкнулась от земли хвостом. Мощные крылья вызвали завихрения пыли на земле, и драконица отправилась вверх, исчезнув в каком-то низком облаке. Тейхо зачарованно поднял глаза, следя за совершающим облёт вокруг башни эльфом. Впрочем, Эрден так же не отрывал взгляд от новоиспечённого всадника. Но, видимо, Элронду он доверял намного больше, чем кендеру до этого, раз разрешил такой свободный полёт на своём драконе. Дагмаш же, едва подняв взгляд, зажмурился и потёр глаза. Следить за полетом Нисс было почти физически тяжело - голова закружилась, и острая боль пронзила виски, будто игла.       - Эрден... - Антропофаг повернулся к драконьему наезднику, но зрение будто стало тёмным по краям, а боль разошлась к глазам, поднявшись по нервам так быстро, что темнота стала поглощающей. - Мне что-то нехорошо... Я...       Дагмаш моргнул, пытаясь отогнать это ощущение, но внезапно осознал, что мира больше не существовало. Осталась только темнота.

***

      - Дай мне ватку с нашатырем. - Знакомый голос вытащил из неё, спустя несколько долгих... Чего?        Дагмаш честно не знал, сколько прошло времени. Но что он явно знал - голова болела так, словно он ударился ею с разбега о стену замка. Впрочем, не только она. Желудок по ощущениям будто скрутило судорогой, если такое вообще могло быть. А жаль - мелькнуло в мыслях. После финта с эльфийским заговорщиком, которого отправили к Телдрину, он только перестал его ощущать. Но сейчас, несмотря на два дня на простой воде, ощущения снова вернулись, и внутри явно не летали бабочки. Скорее уж хотелось выблевать орган напрочь, чтобы перестать ощущать его пустоту.       - А я вот слышал, что нельзя давать людям нюхать нашатырь, потому что у них могут остановиться лёгкие. Хотя там шла речь о людях, а Дагмаш не человек, но всё равно... - Второй тоненький голос не успел докончить свою мысль - под нос сунули что-то с настолько острым и неприятным запахом, что глаза сами собой открылись, а горло свело в спазме кашля. Тейхо, сидящий подле кровати, радостно взмахнул руками: - Да, примерно вот так!       - О, очнулся. - Державший в руке источник мерзкой вони Эрден отвел руку от закашлявшегося антропофага и отдал ватку стоящему над ними Элронду, который выглядел куда как более обеспокоенным, чем остальные.       - Что со мной? - Дагмаш подавил очередной приступ кашля и сжал ноющие виски. По ощущениям, тело решило взбунтоваться и окончательно его добить. - Я же был во дворе..       - Где ты благополучно упал в обморок прямо на меня, спасибо. Ты, знаешь ли, тяжёлый, дружок. - Эрден рассмеялся, но, заметив, как сжались от этого плечи антропофага, потянулся похлопать того по плечу. - Ну всё, всё, посмеялись и хватит, никто на тебя не злится за это.       - Тем более, я ещё никогда не слышал таких интересных слов, которые говорил Эрден, когда тащил тебя сюда. - Кендер улыбнулся, но, заметив неодобрительный взгляд от эльфа, беспечно пожал плечами. - А что?       Но его оттеснили в сторону - Элронд опустился на кровать и осторожно протянул руку. В отличие от остальных в комнате, его движения были куда более аккуратными и будто... Нет, не пугливыми, скорее осторожными, словно он взвешивал каждое из них, неотрывно следя за реакцией Дагмаша. - Я думаю, что наша болтовня не делает тебе лучше. Голова начала болеть до или после того, как ты потерял сознание?       - Откуда ты знаешь? - Тот позволил прохладным пальцам лечь на лоб - но вряд-ли температура антропофага была сильно выше его нормы. - До. Просто небольшая усталость, ничего страшного.       Внутренний голос призвал скорее смахнуть руку, отодвинуться, а лучше укуси... Нет. Дагмаш сжал зубы и опустил взгляд, разглядывая собственные ладони, когти на одной из которых он обрезал вчера под ноль. Сегодня небольшой острый край на этих пальцах уже успел образоваться снова, и людоед сжал руку в кулак.       - От небольшой усталости в обморок не падают... - Элронд пошевелил пальцами, и кроме яркого солнечного света комнату наполнило небольшое свечение от его рук. - Судя по тому, что говорит мне сканирующее заклинание, твоя "небольшая усталость" тянется уже несколько месяцев.       - Сколько?!       - Месяцев?       Эльф недовольно обернулся на товарищей, что скорчили максимально извиняющиеся лица.       - Слушайте, спасибо, что дотащили меня сюда, но правда, не нужно. От того, что я просто отключился на полчаса, со мной ничего не случится. - Дагмаш резко встряхнул головой, скидывая с себя руку Элронда, и отодвинулся, благо, размер кроватей в башне сира Каерна это позволял. - Вы же были заняты чем-то с драконами, почему бы вам не продолжить это занятие, которое я прервал своим появлением? Завтра у нас не будет столько времени, если вы не забыли.       - Завтра нам нужно будет взять хоть и небольшой, но оплот культа серости, если ты не забыл. - Тяжёлый голос Эрдена заставил всех в комнате посмотреть на него. Несмотря на небольшой рост, кеханец сумел вызвать мурашки своим тоном даже у превышающего его в полтора раза людоеда. - И не думаю, что подкрепление от Телдрина возьмёт на себя всю работу. Поэтому то, что ты валишься с ног, друг, - кеханец особенно выделил последнее слово, заставив объект своей отповоди побелеть ещё сильнее, чем Дагмаш вообще мог, - совершенно не радует никого из нас. И было бы хорошо, если бы ты сказал, как это исправить, чтобы завтрашний бой не стал для тебя последним.       - Ого, я не думал, что ты можешь так грозно говорить, Эрден. - Кендер взволнованно повернулся к кеханцу, а после к антропофагу.       Но никто из них не обратил на Тейхо внимание - Дагмаш словно съёжился под взглядом раскосых глаз, подтянув ноги к груди и сгорбив спину. Так он даже больше был похож на человека, чем обычно. В целом, если не смотреть на алые глаза и чёрные когти, то спутать его с достаточно высоким мужчиной было бы легко. Даже слишком, настолько мало в хищнике было чего-то от своего вида. Неестественно худое, скорее жилистое, чем мускулистое, тело его практически не выдавало своего хозяина, особенно, когда он так сильно сжимался в комок.       - Пожалуйста, просто давайте закончим этот разговор. Дайте мне что-нибудь от боли, и все будет нормально. Я посплю завтра и буду в полном порядке. - Дагмаш неуверенно перевёл взгляд на Элронда. Кажется, эльф вызывал в нём куда больше доверия, чем вспыльчивый кеханец, который, впрочем, успел пожалеть о своём тоне. Но недостаточно, чтобы передумать.       - Что именно у тебя болит? - Элронд придвинулся ближе, снова сокращая расстояние. - Твоё тело словно не успевает восстанавливаться, что именно вызвало у тебя такое истощенное состояние? Ты страдаешь бессонницей и молчишь об этом?       В ответ на это антропофаг пожал плечами. Сложно было сказать, страдал ли он. Легче было не спать. Легче было думать о чём-то, чтобы не позволять мыслям улетать в ненужные стороны. Легче было дождаться, когда тупая боль внутри сменится ничем. Это всё было легче, чем вспоминать, как похоже ощущалось вчера тело эльфа внутри. Но Сильваноран был жив, в отличие от всех тех, кому, к сожалению, "повезло" когда-то оказаться в желудке антропофага. И Дагмашу очень хотелось забыть, какого это - когда внутри было полно настолько, что хотелось наслаждаться этим вечность.       - Просто есть вещи, о которых я не хочу думать. И сны, которых не хочу видеть. И ощущения внутри, которые я бы хотел забыть.       - Это ты о том, как вчера притащил того эльфа в желудке, да? - Тейхо перегнулся через бортик кровати и сделал задумчивое лицо. - Или о том, что ты вчера обсуждал с Хельгой насчёт лечения Ригхана?       - А ты откуда знаешь про книг... - Удивлённо поднял брови Дагмаш, но быстро поник. - Впрочем, и так понятно. Просто пришлось немного взять взаймы у сна, чтобы помочь Хельге в восстановлении нашего демона, от этого не умирают.       - И конечно же это взаймы было не одну ночь, да, умник? - Едко заметил Эрден, заставив Дагмаша прикусить язык. Возможно, это и было заботой, но настолько грубоватой, что от неё было скорее неловко.       Но ответный недовольный взгляд Эрдену поставил того на место - кеханец тоже прикусил себе кончик языка, стоило Элронду недовольно на него зыркнуть, намекая помолчать.       - Судя по тому, что говорит мне магия и базовый визуальный анализ, ты в целом не особо дружишь со сном, отдыхом и едой. Иначе я не могу предположить, почему антропофаг твоего возраста выглядит так похоже на человека, особенно имея неограниченный доступ к еде. А, если я не ошибаюсь, то кухонный артефакт сира Каерна может создавать максимально приближенную к потребностям любого вида еду. Жаль, на демонов это не распространяется, иначе было бы намного легче. Не думаю, что всё это идёт тебе на пользу, даже, если началось и правда только несколько месяцев назад. - Эльф нахмурился и заметил: - Правда, я бы не сказал, что речь идёт о месяцах, скорее о годах.             - И какая разница? Я не умираю, всё в порядке. Мне вполне достаточно того сна и еды, чтобы продолжать существовать и вполне активно участвовать во всем, что мне предлагают. - Дагмаш сжал зубы ещё сильнее, словно пытаясь не сказать ничего лишнего. - Пожалуйста, возвращайтесь к драконам, прошу вас. У вас же намного больше дел, чем сидеть со мной и выслушивать мои проблемы.       - У нас есть полностью свободный день для того, чтобы отдохнуть, но ты умудряешься полностью игнорировать любой отдых. - Эрден сложил руки на груди и вздохнул. - Слушай, давай подытожим: не моё дело, что не даёт тебе ночью спать, а днем - жрать, но я хочу, чтобы завтра ты был живым и очень желательно не пострадавшим. Поэтому поднимай-ка свою тощую задницу и пошли вниз. Если ты не можешь есть без мамочки за плечом, придётся мне тебе её заменить. Не зря я всё-таки столько драконов выходил ещё со скорлупы, там и не такие выкидоны бывали.       Кеханец удивительно быстро из своей позы схватил Дагмаша за запястье и потянул на себя. - Я от тебя не отстану, недовольная морда, подъём!       - Ой, а ты же не сломаешь ему руку, а то ему уже ломали это запястье, когда мы освобождали Ригхана... - Тейхо с интересом уставился на это зрелище, но его обзору помешал поднявшийся с кровати Элронд - кажется, учёный тоже собирался проконтролировать отбуксировку несопротивляющегося антропофага к кухне.       Или же, что было вероятнее, просто побоялся, что тот снова упадёт в обморок, судя по белому лицу Дагмаша, который от стыда стал скорее мертвенно-бледным, чем красным.       - Слушай, тебе не обязательно за мной следить, я вполне могу поесть без лишних глаз. - Где-то в конце пути, когда перед маленькой процесией, которую возглавлял кеханец с людоедом на буксире, замаячил зал для приёма пищи, уже упомянутый антропофаг попробовал было запротестовать и вырвать руку, но не увидел порожек прямо под ногами. Отчего от столкновения с полом Дагмаша спасло только то, что Эрден держал его достаточно крепко, чтобы не дать сломать нос о твёрдые каменные плиты столовой.       - Поговори мне ещё тут. - Эрден с силой перетащил антропофага через препятствие, благо, что равновесие было восстановлено, и в пустынной зале некому было наблюдать этот позор. - Ты отсюда не уйдёшь, пока Элронд не скажет, что с тебя хватит. Ты же останешься?       Обернулся он на эльфа, что вместе с кендером шли за несколько шагов от них.       - Не могу сказать, что я знаток биологии антропофагов в полной мере, но опыты вскрытий у меня были. - Тот нашёл себе стул за длинным столом и сложил на него наплечную сумку с посохом. - Наверное, что-то я да понимаю.       - Можно ли обойтись как-то без вскрытия Дагмаша? - Руки Тейхо уже потянулись к оставленным вещам, но кендер опасливо взглянул на Элронда и на всякий случай немного отошёл от него. - А то, боюсь, это прямо противоположное тому результату, которого вы хотите достичь.       - А моё мнение никому не интересно? - Дагмаша же посадили прямо рядом с учёным - драконий наездник с силой, которую было трудно предположить в столь невысоком теле, заставил того опуститься за стол. И сам занял место с другой стороны, видимо, подозревая, что Элронд не слишком хорошо сможет пресечь попытку побега.       - Не-а. Ты будешь открывать рот не чтобы болтать, мой дорогой друг. - И правда - под взглядом Эрдена выбегать из залы как-то перехотелось. Благо, в это время в ней уже никого не было. Дагмаш устало вздохнул и закрыл лицо руками. Отвертеться у него не было ни единого шанса. Как назло, в на секунду воцарившейся тишине желудок его решил издать тихое печально урчание, окончательно подставив своего обладателя и заставив Эрдена кровожадно улыбнуться. - Я бы даже сказал, что твоё тело говорит куда красноречивее тебя. Элронд, ты знаешь, как пользоваться этой шайтан-тряпкой.?       Скатерть обиженно колыхнулась, но вдруг на её цветастой поверхности само по себе появилось большое блюдо, по диаметру едва ли не занявшее весь стол. И его наполнение могло бы смутить кого-то другого... Но не присутствующих. Элронд с интересом потянулся к сырому мясу, что широкими и толстыми ломтями занимало собою поверхность посуды. На пальцах эльфа заплясал знакомый лёгкий свет, и Элронд с удовлетворением хмыкнул:       - Слушайте, а по составу и правда похоже на мясо разумных существ. Я, конечно, не скажу, что это чистая человечина или эльфятина, думаю, все-таки моральные ограничения у артефакта есть. Но сходство колоссальное.       Дагмаш же от этих слов лишь сильнее сполз лицом в стол, распластавшись по каменной столешнице грустным пятном. Впрочем, у залезшего на стул напротив Тейхо настроение явно было прямо противоположным, и кендер тоже потянулся посмотреть на аккуратные куски свежего мяса.       - Ого, а со стороны даже и не скажешь. А что, разве Дагмашу необходимо есть кого-то разумного, разве он не может есть то же, что и мы? - Кендер протянул руку к одному из ломтей, но Эрден оказался быстрее и придвинул блюдо к себе, отчего Тейхо чуть не потерял равновесие, но тут же продолжил болтать: - Мы с Гертрудой видели, как Дагмаш ел обычную пищу, не знаю правда, было ли ему вкусно. Он, почему-то, всегда, когда ест, выглядит так, словно у его болят зубы или ещё что-нибудь. Возможно, ему просто не нравится...       Слова кендера не прекращали литься неостановимым потоком, но в целом объект этих слов уже не особо их слушал - Дагмаш привык фильтровать речь своего самого надоедливого спутника, да и сейчас его разум занимали совсем другие мысли.       Мясо пахло восхитительно. Почти правильно. Так, как никогда не могло пахнуть мясо животных, даже самое свежее и качественное, не то, чтобы ему приходилось когда-то такое есть. Алые глаза зажмурились от боли и моргнули. Ему нужно было уйти. Он не должен был поддавать этим мыслям, только не при них, только не перед Эрденом, которого он начал уважать. А вместе с уважением пришёл страх. Бояться того, кого категорически не хотелось разочаровывать, было очень легко. Элронда чуть меньше - но все-таки внимательный взгляд учёного, от которого нельзя было укрыться, вызывал тревогу. Ведь тот работал вместе с антропофагом, ассистент Хельги явно был таким же людоедом, как и Дагмаш. Неужели они не испытывали страха, находясь рядом с ним? Почему эльф был так каменно-спокоен, и его глаза с лёгким прищуром следили за изменениями в лице Дагмаша?       - Вижу, твой поздний завтрак тебе всё-таки нравится. Так может, разожмёшь зубки, а? - Эрден тоже подметил то, как расширились зрачки в алых глазах, а ноздри людоеда раздулись, втягивая запах. Но Дагмаш не двигался ни на миллиметр, лишь отвёл руки от лица и сел, неподвижно глядя в тарелку с плотью. Видимо, уговаривать его было бесполезно. Что ж, на опыте Эрдена было не слишком много общения с маленькими драконами, но достаточно, чтобы справиться с капризными младенцами, которые могли запросто откусить ему руку. Возможно, что-то схожее с антропофагом у них было. - Тогда пойдём другим путем.       Драконий наездник стянул с одной из рук перчатку и подхватил самый большой из кусков мяса, что призывно развернулся всей своей розово-алой длиной. И внезапно оказался так близко, что у Дагмаша чуть глаза не сошлись на переносице, так он на него уставился. Кажется, битва была проиграна, и антропофаг резко дёрнул головой. Эрден и моргнуть не успел, как длинный шмат исчез в глотке хищника, а тот облизал тонкие губы, пытаясь уловить оставшийся на них вкус, чем вызвал у кеханца довольную ухмылку.       - Молодец. Это чем-то похоже на то, как ела Нисс, когда была маленькой. Но, как видишь, все мои пальцы на месте. - Эрден перегнулся через стол и пошевелил рукой, показывая пальцы, покрытые шрамами, Элронду.       - Полагаю, Дагмаш не самый опасный экземпляр в твоей коллекции друзей. - Тот скромно кивнул, оценив проделанную работу. - Но не думаю, что антропофагу достаточно одного куска мяса, чтобы насытиться.       - Пожалуйста, хватит издеваться надо мной. - Дагмаш яростно вытер рукой остаток сукровицы в уголке рта и дернулся было встать, но в плечо с одной стороны крепко вцепилась рука, а с другой возможность встать со стула заблокировал опустившийся рядом с ногой магический посох. Тейхо же просто уставился на эту сцену, выпучив глаза от восторга.       - Никто над тобой не издевается, поверь. Но состояние твоё и правда выглядит неважно. - Посох отодвинули, но, пока Дагмаш не опустился обратно, взгляд Элронда продолжал внимательно следить за ним. - Слушай, я, может, и не эксперт, но даже я знаю, что ты бы сошёл за антропофажьего подростка, хотя тебе явно больше лет, чем можно сказать внешне. Если ты продолжишь в том же духе, то когда-нибудь просто доведешь себя до тяжёлых проблем со здоровьем. Для антропофага последствия голодания уж точно сказываются куда как сильнее, чем на людях.       - А разве не затем нужны друзья, чтобы помочь в трудной ситуации. - Возле изогнувшихся в грустной гримасе губ людоеда оказался новый кусок мяса.       Как бы не была велика выдержка у Дагмаша, бесконечной назвать её все-таки было нельзя. Из пасти его вырвался тяжёлый вздох. Но мясо всё-таки последовало за прошлым куском. А следом за ним - ещё один. Замолчавший Тейхо с интересом уставился на этот процесс, который будто доставлял всем его участникам, кроме одного, странное удовольствие. Дагмаш морщился, скорбно вздымал брови, но... Всё-таки послушно открывал рот, уже куда аккуратнее подцепляя зубами предложенные куски мяса, которое словно и не убывало с блюда. Хотя, скорее, так и было.       Почему Эрден не оставил его есть самому - было вопросом. Но драконьему всаднику это будто даже не пришло в голову. А, если бы и пришло, он бы отбросил эту мысль в сторону, ведь куда интереснее было смотреть на то, как белые крупные клыки мелькали в считанных миллиметрах от его руки, подхватывая ломти плоти и в несколько укусов затягивая её внутрь, чтобы проглотить. Тогда горло антропофага едва заметно растягивалось, облегая собою плотный комок и отправляя его внутрь.       - Интересно, если тебя напоить, пить ты тоже будешь, пока влезет, или же опьянеешь как обычный человек?.. - Эрден на секунду задержал руку, не взяв нового куска, и тыльной стороной ладони, что не была испачкана в мясной сукровице, провел по этому кому, пока тот не исчез за границей широкого воротника рубахи. В ответ на него уставились алые вопрошающие глаза, и кеханец покачал головой. - Просто мысли вслух, не отвечай. Тебе ни к чему сейчас разговаривать.       Иллюстрируя это, в открытую пасть запихнули ещё, и Дагмаш, на секунду довольно зажмурившись, потянулся языком к человеческим пальцам, что держали мясо. Но, видимо, разум победил, и антропофаг виновато и аккуратно снял мясо с руки Эрдена, отправив в заурчавший живот.       -Давай тебе отвечу я. - С другой стороны перегнулся через стол и самого Дагмаша Элронд, все это время внимательно следивший за действиями людоеда. Но, видимо, ничего подозрительного он в них не нашёл. - Насколько я знаю, антропофагам и правда нужно намного больше алкоголя, чем людям, но не из-за объёма желудка, а скорее из-за устойчивости к различного рода веществам, начиная от ядов и заканчивая этиловым спиртом.       - Наверное, приятно иметь возможность избежать какого-нибудь отравления. Мне бы это пригодилось... - Тейхо одновременно грустно и зачарованно вздохнул, припоминая ситуацию со злосчастными спорами грибов, но его мечты развеяли слова учёного:       - Боюсь, это работает не совсем так, как ты думаешь. При вдыхании всё равно совершенно другие дозировки, и антропофаги не настолько устойчивые, чтобы справиться с ними без последствий.       Мясо на тарелке вновь появилось там, где его подцепили. Кажется, этот кусок уже сложно было посчитать - всё, что было доступно Дагмашу, это дышать в перерывах между тем, как Эрден тянулся за новой порцией. Впрочем, делал это он достаточно быстро, словно и вовсе не испытывал никакой усталости от этого темпа. Сказать то же самое Дагмаш не мог. Хоть ему и не приходилось тратить силы на жевание, он всё равно ощущал себя куда более выдохшимся, чем десяток минут назад. Будто внутри осела какая-то тяжесть, которая лишь продолжала придавливать его к месту.       - А ему не станет плохо от такого количества? - Невинно поинтересовался Тейхо, перегнувшись через стол. Кажется, чтобы это сделать, он залез с ногами на табурет с другой стороны, иначе кендер попросту бы не дотянулся до блюда, с которого аккуратно взял один из самых небольших и скромных кусков.       - О, нет, не думаю. Для антропофагов нормально есть по несколько десятков килограмм пищи. - Элронд отмахнулся от этой цифры с лёгкостью, хотя в воображении Тейхо это было куда больше, чем он мог сосчитать. - Если ты позволишь... - Прохладная аккуратная рука, немного грубая от работы, легла на торс Дагмашу и немного отвела в сторону полы плаща, так, что стало видно: обычно достаточно поджарый, даже скорее впалый живот людоеда немного округлился, натянув собой рубаху. - На самом деле, это совсем небольшая наполненность, я видел, как едят антропофаги, и они вполне способны с лёгкостью справиться с объёмом в три, а то и в пять раз больше.       Дагмаш вздрогнул от прикосновения, но не отодвинулся, позволив руке эльфа остаться лежать на боковой части живота, там, где пальцы Элронда точно уперлись в край желудка. Все-таки опыт лучшего мастера по вскрытиям было невозможно потерять.       - А, то есть, я могу продолжать? - Кажется, кеханца сказанное наоборот обрадовало, и он с удвоенным энтузиазмом потянулся к огромной тарелке, заставив антропофага жалобно взрыкнуть, когда в пасть пихнули кусок, явно превышавший все предыдущие. Настолько, что даже самому Эрдену было тяжело удержать его одной рукой. Что-то подсказывало, что артефакт-самобранка тоже услышал слова Элронда.       - Если вам интересно, то определить степень наполнения желудка антропофага можно механически, это гораздо легче, чем у человека. - Взгляд того загорелся, и он, будто читая лекцию, взмахнул свободной рукой, приглашая Тейхо тоже попробовать дать антропофагу кусочек мяса. - Видите ли, у многих антропоморфных рас желудок мало того, что слабо растягивается, он ещё находится большой своей частью за нижними рёбрами, что усложняет его пальпацию. Но у антропофагов он намного центральнее, чтобы случайно не сломать ребра при резком расширении.       Рука эльфа обвела по кругу выкатившееся брюшко у людоеда, точно иллюстрируя размеры. Тейхо и Эрден оба завороженно уставились на это, дав Дагмашу спокойно вздохнуть и облизать влажные и немного порозовевшие губы. Наверное, ему бы и хотелось сбежать подальше от этих прикосновений, но... Но слишком тяжело уже было внутри, чтобы двигаться. И почему-то, всего на одно мгновение, ему просто не захотелось никуда уходить, а остаться так ещё.       - Тогда, полагаю, было бы сподручнее кормить Дагмаша в две руки, если для него это сущий пустяк. - Тейхо отмер первым и потянулся к пасти людоеда, что любезно нагнул голову и приоткрыл пасть, позволив кендеру самому сунуть туда руку вместе с мясом, которая провалилась достаточно легко. - Ух тыж!       - Смотри, как бы наш друг не решил, что ты его десерт. - Глядя на шокированное выражение лица Тейхо, рассмеялся Эрден. - Впрочем, не думаю, что ты достаточно большой для десерта.       - Мне бы не хотелось последовать участи всех десертов, хотя я признаю, что ощущения довольно необычные. - Тейхо вытер покрытую слюной до локтя руку и немного неуверенно пожал плечами. - Впрочем, я достаточно доверяю Дагмашу, так что, если бы вдруг я каким-то образом оказался у него внутри, как тот эльф из храма Анеретт, я уверен, что Дагмаш был бы достаточно любезен, чтобы меня не переварить.       Сам же объект диалога на это скуксил взгляд и тяжело выходнул. Впрочем, тяжёлое дыхание постепенно слышалось от него чаще - не то, чтобы Эрден собирался останавливаться, а куски мяса на столе, будто назло, стали появляться лишь крупнее. Впрочем, не все - те, которые мог бы поднять Тейхо, блюдо тоже пополняло, отчего кендер продолжил попытки помочь. В две руки дело и правда пошло быстрее. Скорее в три - Тейхо использовал обе свои, а руки Элронда с интересом легли на возросший объём живота Дагмаша, щупая округло растянувшиеся бока. Центр живота людоеда потихоньку наполнился настолько, что через несколько минут непрерывного закармливания попросту вжался в стол, а рубашка на нём немного задралась, обнажив полоску бледной кожи.       Но лишь, когда глаза Дагмаша стали закатываться все больше и больше, а живот болезненно лёг на стол, двумя плотными валиками сверху и снизу обогнув столешницу, учёный поднял руку, призывая Эрдена и Тейхо остановиться.       - Мне кажется, с него хватит. Конечно, взрослый антропофаг мог бы проложить есть и дальше, но, раз завтра у вас какая-то серьёзная миссия, я не рекомендую превышать этот предел. В конце концов, вряд ли на полный желудок выйдет быть достаточно скрытным. - Элронд пробежался пальцами от верха выкатившегося брюха людоеда, что едва не подавился последним куском мяса, и отнял ладони от его живота. - А данный объём без проблем возможно переварить за день. Особенно, если ты хорошо поспишь.       - Вы, мх, определённо надо мной издеваетесь, и вам доставляет удовольствие меня унижать. - Дагмаш, расправившись с последним укусом мяса, с трудом откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул - так живот наконец-то не пережимало. Но его слова прозвучали вовсе не обижено. Если сейчас несколько осоловелый разум антропофага мог обижаться.       - Отнюдь. Лучше скажи, прошла ли головная боль? - Элронд улыбнулся этому зрелищу и протянул руку с диагностическим заклинанием. - Чувствуешь какое-то недомогание, может тошноту?       - Ещё немного ноет... Мх, в висках. Но как будто гораздо слабее. - Антропофаг попытался было сосредоточиться на своих ощущениях, но они ускользнули от него, словно рыба из плохих сетей. В голове осталось лишь ощущение отупляющей сытости, которая захватила собой все мыслительные процессы. Не столько от того, что Дагмашу не приходилось есть столь много раньше - несомненно, он мог и съедал куда большее количество пищи. Но скорее от того, как сильно она сейчас была нужна его уставшему организму.       - Ну и было из-за чего так сопротивляться, право слово. - Эрден решительным жестом вытер ладонь себе о штаны. - А то расстрадался, словно девица в беде. В итоге стоило послушать умных люде... Эльфов, как всё стало гораздо лучше. - Кеханец потупился и бросил взгляд в сторону Элронда.       Но тот, как будто, не обратил на это внимания. Хотя, несомненно, заметил. - Что ж, быстрого восстановления ждать не стоит, но хороший сон поможет тебе чувствовать себя завтра намного лучше. А, если будешь соблюдать нормальный для своего вида режим питания, то это пойдёт на пользу твоему организму.       - Но на такую унизительную кормежку я в следующий раз соглашаться не буду... - Слова Дагмаша прервал сонный зевок - кажется, слова про сон были не просто рекомендацией специалиста, а самой настоящей необходимостью. Людоед мог буквально почувствовать, как на место головной боли приходить свинцовая тяжесть век и усталость, вовсе не похожая на ту, которую он обычно испытывал. Сейчас вместо болезненного ощущения бессилия просто хотелось лечь и свернуться в комок вокруг раздувшегося живота, ни о чем не думая, и даже не допуская ни тени обычных мыслей - для них внутри попросту не осталось места. И это было хорошо. Он никогда ещё не ощущал себя таким спокойным, даже в моменты, когда его желудок был полон в прошлые разы. Может быть, потому что они были совсем иными, чем сейчас. Но долго задержаться и на этой мысли Дагмаш попросту не смог - физически. - Может, мне и правда стоит ещё немного поспать...       - Ага, например до завтрашнего утра. За три или сколько там, ночи ты не отоспишься, но хотя бы встанешь завтра не таким помятым. - Эрден отодвинул свой стул и поднялся, потягиваясь и разминая затёкшую руку жестом умелого мечника. - Так что отправляйся-ка ты спать, дружище. Надеюсь, мне не придётся тащить тебя наверх снова? Мне-то не зазорно, но тогда не встану завтра уже я, уж больно ты тяжёлый.       - Свою помощь я тоже предлагать не буду, боюсь, у меня шансов ещё меньше. - Тейхо перескочил через стол и подбежал к окну, высматривая там драконов. - Но жаль, конечно, что ты не останешься посмотреть на то, как мы с Элрондом учимся управлять драконами.       - Я заработаю себе несварение одним взглядом на это, пожалей меня. - Дагмаш переглянулся с Эрденом и усмехнулся. Впрочем, через несколько секунд все в столовой тоже расхохотались над этой глупой шуткой. Может, настроение было такое, может завтрашняя опасность подгоняла в спину счастье.       И, на удивление Дагмаша, голова перестала болеть окончательно именно в этот момент.