Chapter 2

***

      Андрас сидел в гостиной номера и задумчиво всматривался в экран настроенного Селиной лэптопа. Мгновение, и длинные чувственные пальцы побежали по клавиатуре, сноровисто заполняя пустующий до этого документ необходимыми заметками. Рядом с компьютером высилась стопка обучающих книг в компании с чехлом с наушниками, ещё одного ноутбука меньшего размера, и пары телефонов, ставшими в человеческом мире сродни наличию дыхания у людей.       — Я готова.       Маркиз поднял глаза поверх ноутбука, смотря на ставшую в дверях в спальню девушку. Та одета в привычные для неё классические джинсы, обтягивающую чёрную мягкую майку и туфельки с ремешком на тонких щиколотках. Пальцы слепо дописали необходимое, и мужчина, откинувшись на спинку кресла, мотнул головой на такое же напротив стола, за которым сидел. В ночном мраке в свете нескольких ярких ламп его очки без оправы отразили блики, пока он наблюдал величественную поступь девушки к месту.       — Тебе не нужно прибегать к атрибутам преподавателя, — ровно произнесла Селина, опустившись на кресло и закинув ногу на ногу. — Они... — девушка показала на своё лицо, обрамлённое влажными после душа волосами. — отвлекают.       — Тебе не нравится? — вроде бы простой вопрос, но каверза в глазах и лукавая полуулыбка в уголках губ сводила его на нет: Маркиз знал, что в этих очках смотрится для девушки особенно притягательно.       — Ты знаешь, что, наоборот.       — Тем усерднее ты будешь сосредотачиваться на подготовленном мной материале.       — Мне обращаться к преподавателю на "Вы"? — наигранно сощурилась та, едко выдохнув слова.       — Я приму любое обращение, которое поспособствует для усвоения уроков, — Андрас потянулся к книгам, вынул одну и пододвинул девушке, не забыв также снабдить её тетрадью и парой ручек для письма. — Ты определила срок до конца недели. Осталось, — мужчина сверился с дорогими часами на своём запястье. — менее четырёх дней.       — Перерывы на перекус предполагаются Вашей программой? — двойственно хмыкнула девушка, резко открывая пустую тетрадь и вознеся ручку над листом.       — Зависит от твоих успехов, — поддержал игру демон, искусительно улыбнувшись и, проведя по девушке лукавым взором, снова обратился к экрану. — Итак, — Селина удивлённо воззрилась на мужчину, который внезапно перешёл на испанский. — Я буду вести занятия на знакомом тебе языке. Так нам удастся миновать стадию языкового барьера и ты быстрее освоишься.       — Ладно, — выдохнула та и, заправив прядь за ушко, внимательно посмотрела на мужчину. — Принимается.       — Приступим.

***

      По чести сказать, Селина слышала от графа нелестные отзывы о манере преподавания Михаэлиса: тот в своё время заменял учителей Сиэля, когда те не могли прибыть или расписание самого наследника не позволяло переносить их приезд на другое время. То, что демон весьма щепетилен в вопросах образования неокрепших умов, не стоило подвергать сомнению, зная его нрав. Так что морально Геката подкована для изысков Маркиза со всех сторон и ждала подвохов.       Однако позднее Селина была готова оппонировать Фантомхайву в его оценках. Уроки Андраса проходили без всяческой тягомотины и монотонности, каковая бывала у преподавателей в университете. Возможно, наставники юноши не смели лишний раз перечить высокородному отпрыску, и в этом была "зарыта собака" его отношения к Себастьяну. Маркиз оказался весьма строг и требователен не только к одной ученице, но и к своей манере подачи материала. Выполняя упражнение за упражнением, Селина про себя отмечала, насколько выверенно и дотошно составлена программа. Опять же, она делала ту же поправку, что и Маркиз — её знание похожего языка.       День за днём и ночь за ночью они не только скрупулёзно штудировали грамматические конструкции, вокабуляр, идиоматические выражения, литературные и сленговые фразы. Разговоры, просмотры видео, различные рассказы, чтение классических произведений. Порой Михаэлис ставил ей какой-нибудь фильм на изучаемом языке, чтобы Селина познакомилась ближе с культурой и могла перевести дух от марафонского темпа. Затем просил пересказывать сюжет сначала устно, а потом — на бумаге.       — Господин Михаэлис, — Андрас, проверяя очередную работу Гекаты в конце третьего дня, усмехнулся на обращение и приставил руку с зажатой в ней ручкой к виску. — можно ли Вас отвлечь?       — Ты уже закончила аудирование?       — Да, как Вы и просили, с переводом, — перед глазами сидящего в кресле Маркиза мелькнул листок с переписанным на слух текстом, а за ним открывался вид на стоящую девушку.       — Прежде того срока, что я тебе отвёл, — мужчина поднял внимательные глаза на Селину. — Есть время перепроверить себя. У тебя иногда по-прежнему "западают" элизия и диакритические знаки.       — Проверила два раза, — усмехнулась Геката, водя рукой с листком перед собой. — В общении знаки не ставят, знаешь ли.       — Мы не знаем, что тебе может пригодиться.       — Не спорю, — пожала плечами та и положила листок на стол со стороны, где сидел Маркиз. — Как и уверена в том, что твоя учительская гордость не должна быть попрана нерадивой ученицей.       — Не без этого, — усмехнулся тот, прикрыв глаза.       — Так вот, — Андрас с любопытством взглянул на Гекату, которая села напротив и подперев подбородок рукой продолжила на неплохом — он бы отметил, превосходном, — французском.       Впрочем, пока он не оценивал знания, а работал над пробелами и недочётами. Однако стоило заслушаться красивым мелодичным произношением и тоном.       — Я была бы Вам признательна, господин Михаэлис, если Вы обратите внимание на последний абзац моего сочинения. Возможно, он покажется Вам интересным, — Селина склонила голову на бок, видя скрываемый оценочный взгляд. — Разумеется, после завершения проверки сделанных заданий.       — Хм, — хмыкнул мужчина и сдержанно улыбнулся. — Я посмотрю.       — Буду с нетерпением ждать Вашего ответа.       Насмешливый зелёный взор бродил по иезуитски улыбающемуся лицу мужчины, который то и дело кидал взгляды на девушку. Так, перебрасываясь откровенно издевательскими "перемигиваниями", порой сопровождаемые беззвучными усмешками, Маркиз приступил в проверке последнего на сегодня упражнения. Про себя он буквально сгорал от любопытства и влекущего голоса. Сидящая неподалёку строптивица все эти дни подтачивала самообладание мужчины, порой прибегая к откровенному насмешливому заигрыванию. Мелкие ремарки на тему, что соблазнение — порой есть весьма действенный подход для сдачи любого экзамена, вводили опытного тысячелетнего демона в состояние усиленной сдержанности. Однако игра, стоило признать, выходила завораживающей.       Что занимательно, Геката не вела себя вульгарно, откровенно или досужливо. Наоборот, весьма чутко чувствовала настроение Андраса. Умело дёргала за нужные ниточки, чтобы вывести того из амплуа "непогрешимого учителя". Без касаний, намёков, жестов или огульных оборотов в разговорах на заданную тему. Только блеском глаз или утончённой улыбкой, которая могла пестреть обилием двояких смыслов. Причём так ненавязчиво, мастерски и мимолётно, подзуживая желание увидеть снова, что Маркизу приходилось, в свою очередь, упражняться в силе воли. Селина находилась исключительно в тех тех рамках, которые выстроил Маркиз, чтобы их ничто не отвлекало от дела. Чтя их — несомненно. Угрожая им — ни в коем разе. При этом они стараниями Гекаты становились невыносимы для самого Андраса, которого наличие рядом прекрасной души будоражило.       Они одни и им никто не угрожает. Вольны в решениях и действиях, не остерегаясь, что то или иное будет обращено против них. Казалось бы, почивай на лаврах и предавайся желаниям. Наслаждайся завоёванным до хрипа и немоготы... Но нет. Решение принято. Они на пути к задуманному. А сейчас — лишь один из этапов.       Потому, дойдя до последнего абзаца работы, которая, действительно, выполнена без ошибок, Андрас понял, что Геката сама ощущает окончание самостийного заточения обоих. Причём вознамерилась, судя по всему, завершить небольшой отрезок из трёх дней небольшим приключением. Обосновывая "невозможностью находиться в четырёх стенах, где можно задохнуться".       — Что скажешь?       Тихий вопрос заставил поднять ироничные глаза на девушку. Селина сложила руки на столе, как прилежная ученица, и с нежной улыбкой смотрела на визави.       — Неужели тебе никогда не предлагали подобного? — девушка хмыкнула, но не отвела взгляда. — Не поверю.       — Нет, — мотнул головой тот, чувствуя, как уста сами собой растягиваются в зеркальную улыбку.       — Неужели мне оказана честь... — театрально распахнув глаза, выдохнула с истомой Геката, специально вспоминая разговор перед заключением их договора: скорее, от того, что действительно, удивилась этому факту.       Ведь многие, ради спасения жизни, могли прибегать к "уговорам" демона не убивать их. Его соблазнение — один из вариантов, лежащих на поверхности. Уповая, что они станут единственными для него и заслужат пощаду.       — Скорее, честь оказана мне сопровождать тебя, — куртуазно и высокопарно ответствовал Маркиз, неуловимым и грациозным движением снимая очки, чтобы лучше видеть интриганку.       — Хотела поблагодарить тебя. Перед тем, как всё начнётся, — без обиняков прояснила та. — По крайней мере, попытаться.       — Дело не только в благодарности? — чарующе заметил мужчина, соблазнительно закусывая душку.       — Не только, — согласно хмыкнула девушка, поднялась и повернулась к окну, где вовсю разгорался воскресный день: последний, отведённой ей на подготовку. — Я тебе говорила, что не знаю, как всё обернётся. Хочу, — она обняла себя руками и посмотрела на уже вставшего демона позади. — провести этот день с тобой, чтобы немного продлить безмятежность. Всё же мы в человеческом мире с его законами. Здесь нет угроз нам.       — Селина, — он разомкнул её руки и одну приставил к своим губам, целуя и бережно сжимая. — я не могу отказаться от твоего приглашения.

***

      Михаэлис все последующие часы порой ловил себя на мысли, что... поддаётся влиянию Селины. Видел её восторженную улыбку, пока они плыли на речном трамвайчике по Сене. Наблюдал, как она изучает жадным взглядом улицы, по которым они бродили без цели и финального пункта. Отвечал на вопросы, просто разговаривая обо всём. Свободно и без того, кем они являются на самом деле. Разум, привыкший всё подвергать критике, дотошно пытался уловить, есть ли в этом иной замысел. К чему готовится Геката и к чему таким способом хочет подготовить его самого.       Об этом он продолжал думать и вечером, когда они ехали на взятом Селиной напрокат спортивном кабриолете.       — Нет второго дна, Себастьян, — встав на светофоре, тихо возвестила Геката, а его "смертное" имя привлекло внимание на говорящую тут же. — Нам придётся быть в этом мире некоторое время. Иметь дело с людьми и по-людски. Оказавшись в Риме, поступай, как римлянин. Твои слова, — зелёный свет осветил их машину, и они двинулись дальше в сторону от центра Парижа.       — Вот оно что, — усмехнулся мужчина, поворачиваясь в сторону встречного летнего ветра, путающегося в чернильных волосах. — Советник в своей стихии.       — Об этом я и говорю, — следя за дорогой и мастерски лавируя в потоке, ответствовала девушка. — Советник навсегда сложила полномочия, — Маркиз смотрел на дорогу и слушал голос, в котором слышалось... нечто светлое, похожее на надежду. Интонации существа, обретшего себя. — Её больше нет. Есть Геката и её Создатель. Хотя не уверена, что могу называться так.       — Они хотели бы, чтобы ты не отказывалась от своего происхождения, — Андрас снова посмотрел на девушку. — Не позволяй неуверенности сбить тебя. Только Геката способна сделать то, что ты задумала, — Селина закусила губу и только механически фиксировала дорогу перед ними, слушая голос высшего разума, без иронии. — Я вмешаюсь в любой момент, когда тебе необходимо или я посчитаю нужным. Твой страх сделать ошибку неизбежно может привести к ней, — слова продолжали их окутывать, а девушка понимала, насколько они точны в своём следовании к её душе. — Несмотря на сомнения, ты выживала и делала выбор в свою пользу, — мужчина хмыкнул без всякой насмешки. — Демоны поступают так же.       — Да, — выдохнула та и свернула на площадку, заставленную другими машинами в свете огромного уличного экрана. — Неизменно для нас двоих.       — Потому мы не можем не достичь цели.       — Да, иначе всё теряет смысл, — припарковавшись, взглянула на него Геката и потянулась за рукой, которую поймали и сжали тут же.       — Так и есть, — видя, как девушка покорно улыбнулась и длинно выдохнула, мужчина откинулся на спинку кресла и продолжил смотреть на свою спутницу. — Что дальше по твоему замыслу?       Селина подняла на него лучистый, чуть влажный взгляд. Однако слёзы испарялись под жаром Геенны, сокрытой в зрачках самой мудрости веков нечистого. При этом связанная с ним душа "задышала" свободно и не скованно от нахлынувших сомнений.       — Что-нибудь желаете?       Андрас не смел отвести взор от девушки. Та повернулась на сидении в сторону подошедшего официанта. Взяв ведёрко сладкого попкорна, Селина вышла из машины и кивнула демону на заднее сидение с комментарием "отсюда лучше видно". Послушавшись, он вслед за Гекатой сел на узкий диван спортивного автомобиля, откуда обзору не препятствовало лобовое стекло.       — Теперь я понимаю твой выбор, — усмехнулся Маркиз, вежливо отказавшись от угощения.       — Ты не сможешь окунуться в атмосферу без хруста, — настаивала девушка, настойчиво ставя увесистую ёмкость на разделитель между их сидениями. — Ты ведь не против старой французской комедии?       — Во всяком случае, она вписывается в программу обучения, — всё же взяв один кусочек воздушной кукурузы и скептично его осматривая, задумчиво проговорил Андрас, про себя риторически недоумевая, когда успел так попасться в сети этой бестии, что оказался в уличном кинотеатре среди смертных в машине и с людской едой в руке. Как простой человек...       — На сегодня можешь придушить адского внутреннего зануду, — и, склонившись, чуть подула на кукурузину в пальцах демона, согревая их дыханием и изменяя вкус для бессмертного. — Нам обоим это необходимо. Тебе будет даже полезно.       — Полезно? — Маркиз настороженно покосился на Гекату.       — Ты никогда не пренебрегал знаниями, — Селина сделала широкий жест рукой, указывая на забитую автомобилями площадку и экран, на котором проступили начальные титры фильма. — Не попробуешь — не узнаешь. Считай это новой гранью постижения людей, — прибегнула к несгибаемому аргументу девушка и чуть отстранилась, чтобы откинуться на спинку дивана с хитрой улыбкой на лице. — Расслабься, Андрас, — напоследок выдохнула та. — Я чувствую твою душу, а твоё сопротивление может нам помешать погрузиться в атмосферу. Попробуй окунуться в ощущение безбрежности.       Демон хмыкнул и осторожно погрузил давно удерживаемый им на безопасном от себя расстоянии кусочек кукурузы в рот. Палитра приторно сладкого вкуса и воздушность вкупе с хрустящей текстурой не была верхом гастрономии. Однако что-то, действительно, было в этом... притягательно неправильным, с точки зрения бессмертного существа, и одновременно интригующим для демона, который не терпел постулатов и ограничений. Тёплый ветер на лице. Запах обожаемой души рядом, тихо посмеивающейся над кадрами на экране. Безлунное небо, затянутое лоскутами лёгких воздушных облаков. Ладонь в своей руке и блестящий довольством взгляд, стоило усмехнуться очередной забавной сцене и повернуться в сторону Гекаты. Как та понимающе и довольно прикрывает веки и отворачивается в сторону фильма, показывая, что они ещё успеют насладиться друг другом. Получат свою вечность. А пока он изучал изменения в себе и находил их если не вторящими его природе, то хотя бы занимательными. В самом деле, совершенно новыми в существовании.

***

      Упоительный день, полный необычных для бессмертного впечатлений, увенчался не менее упоительной ночью, где властвовала чернильная тьма Маркиза. Он топил в ней Гекату, не боясь, что та захлебнётся и пойдёт ко дну. Ведь рядом был он, готовый вытащить на поверхность, чтобы вдохнуть спасительный воздух.       С Селиной ему открывались грани, которые ранее считал ниже своего достоинства изучать. При этом, зная его любознательность, девушка аккуратно вела его за собой без замысла унизить, а сделать ведающим. Геката оберегала его силу, осознавая, что та будет служить и ей. Они плели удивительный симбиоз, который сам по себе неоднозначен — всегда присутствовали детали, позволяющие взглянуть на их связь под разными ракурсами. Сколько раз они расставались или вовсе теряли друг друга — невыносимо вообразить. Что они могли утратить навсегда — не перечесть.       Потому они брали всё, что упущено. Выкорчёвывали из прошлого и привносили в здесь и сейчас с тем смыслом, который устраивал обоих. Тесно, душно, громко, влажно, звучно. С протяжными стонами и порыкиваниями, амброзией вкусов и запахов. Их разные пропорции рождали разные чувства и ощущения. Одно оставалось неизменным — желание экспериментировать. Изучать и перемешивать, наблюдая реакцию другого. Будь глубинная или видимая невооружённым взглядом. Яркая или только с намёком на удовольствие — неважно и важно в одночасье. Нюансы и грани переливов шли в ход. Без оглядки на время, приближающее ключевой день. Без внимания к утру, тягуче медленно и боязливо пробирающееся в номер, где всё дышало бесконечностью, охраняемой переплетёнными в неге существами. Казалось, какой бы катаклизм ни развернулся, эти двое не отвлекутся от своего затягивающего занятия. Пропитанного откровенностью и открытостью, разбуженного девушкой в них обоих. В демонстрируемых Селиной потоках и течениях, чтобы она и демон могли в них потеряться. Позволить затягивать в глубины, которые затем вынесут волнами обратно на берег — в реальность.       Так и произошло ближе к наступающим сумеркам вечера. Лёжа в объятиях и лицом друг к другу, они ждали наступления тьмы, являющейся для них естественной средой обитания. Когда они невидимы ни для кого, становясь во главе всех. Ибо темнота скрывает их суть для тех, кому она может грозить.       — Пора, — выдохнула девушка, наблюдая, как мужчина медленно кивает и грациозно поднимается, утягивая её за собой.       Звонок ворвался в мир двоих и вмиг осыпался осколками, обнажая его обитателей. Геката отпустила мужчину и подбежала к телефону. Подняв трубку и выслушав служащего, она кивнула больше самой себе.       — Машина готова и ждёт у входа, — кладя трубку на место, возвестила Селина.       Время сборов прошло быстро. Облачение не заняло и доли секунд, в отличие от мгновений, пока Геката стояла в коридоре и накидывала кожаную куртку с помощью мужчины. Тот молчал всё время, осторожно наблюдая за Селиной и не видя ничего, кроме решимости. Спокойной и уверенной в своей сути, а не отчаянной или эмоциональной. Советник или нет, но она оставалась той, что была создана. Умеющая объединять в себе миры и следовать им с почтением и должным уважением. Те отвечали ей раскрытием своих тайн, словно зная, что Геката не предаст и не разрушит.       Ранний вечер встретил их северным ветром. Андрас подошёл к девушке и поднял той воротник, чтобы скрыть от прохлады — ещё вчера во время их прогулки погода радовала теплом. Та скромно кивнула и последовала за мужчиной к автомобилю. Он без слов понимающе передал ей ключи и, обойдя машину, открыл водительскую дверь, приглашая сесть. Селина сосредоточенно прошла к месту и опустилась в кресло. Автомобиль мигнул фарами, освещая Маркиза, шествующего к пассажирскому сидению. Мерседес безропотно шептал. Салон огласил мягкий хлопок двери.       — Знаешь дорогу? — помогая пристегнуться девушке и затянув свой ремень, вежливо осведомился Андрас.       — Я попросила ввести адрес, который ты называл, в навигатор заранее, — ровно ответствовала Геката, включая большой экран на приборной панели, давая возможность заметить чуть подрагивающие кончики пальцев.       — Селина, — перехватывая руку, когда та уже приготовилась перевести "коробку" на "драйв". — Ты давно всё решила. Я рядом.       — Знаю, — выдохнула Селина, вскинула голову и, напоследок снова сжав широкую ладонь, переключила режим. — Знаю, Андрас.       — Тогда не торопись, — кивнул на руль ей мужчина и снова сжал запястье девушки, пока та другой рукой аккуратно вывела автомобиль от парадного входа к выезду.       Тишина в салоне была уютной, а движение вечером — размеренным. Несмотря на многомиллионный город с не меньшим количеством автомобилей, их путь не занял и часа. Геката прекрасно ориентировалась в потоке, сноровисто следя за маршрутом, что помогало отгонять ненужные мысли. Селина никогда не озвучивала, что именно Маркиз мог привнести в её стремление подарить Кревену то, что он заслуживает. Себастьян сам знал, что именно нужно принадлежащей ему душе. Какие свои способности и умения может применить, чтобы завершить не только историю жнеца и Гекаты, но и покончить, наконец, с мыслями Легендарного о ней.       Будучи связанными, Михаэлис неизменно чувствовал тонкую ниточку, тянущуюся не к нему. Нет, жнец не был соперником. Но собственничество Андраса буквально выло от того, как порой Селина "громко" о нём размышляет. Чувствовала, как Кревен думает о ней, что не могло не найти отклик в тонком чутье Гекаты. Его природная хищническая натура требовала, чтобы и мысли принадлежащей ему души были подчинены ему. Зная девушку, понимал, что эта самая натура будет не просто проигнорирована — предана анафеме. Кревен никогда не уйдёт из жизни Селины: ни он, ни она не дадут этому свершится. В то же время сама перспектива максимально отдалить их друг для друга разливалась по нутру зверя елеем. Не говоря о том, что Геката сама понимала, что должна отстраниться. Да, у неё были несравнимые по силе и окрасу мотивы, но цель была та же.       Маркиз не забудет тот взгляд Селины, обращённый на него после возвращения Легендарному памяти. Когда же он получил подтверждение той догадке в своём "чтении" души девушки, не смог пойти против. Признаваясь в себе в том, что это намерение по значимости было схоже с его стремлением "сбросить кандалы прошлого", о чём упоминала Селина. Они действовали в своих интересах, обоюдных. Пошагово и планомерно двигаясь к цели, которая была обозначена ими нерушимо и навсегда — обладать друг другом как можно крепче.       — Похоже, здесь, — Себастьян отвлёкся от своих мыслей, во время пребывания в которых лишь мельком отслеживал продвижение к намеченному пункту назначения. Будучи уверенным, что Селине нужно время, чтобы настроиться на начало.       — Адрес верный, — и повернулся к девушке, уже отстёгивающей ремень, осматривая улицу через своё окно. — Могу тебя поздравить, экзамен сдан на "отлично".       — Теперь в моём арсенале больше инструментов, чтобы тебе ответить, Маркиз, — на чистом и правильном французском ответила девушка, собранно усмехнувшись и проехала чуть вперёд, останавливаясь за углом на небольшой парковке.       — Великолепно, мадмуазель, — склонив голову на бок, и вышел из машины, следуя к водительской двери, чтобы открыть и выпустить Гекату, въедливо изучающую фасад здания.       Селина вышла на тротуар перед домом, вычисляя искомую квартиру.       — Предпоследний этаж, — тихо прошептала девушка, смотря в слабо освещённое окно, затем оглянулась по сторонам улицы.       Одиннадцатый округ нельзя было назвать центром, но и к окраине его нельзя было отнести. Уровень преступности во всех районах французской столицы, как она успела изучить, был достаточно высоким. Разница была лишь в концентрации — там, где они обосновались с демоном, та была просто немногим ниже. Потому пространство, внутри которого сейчас оба находились, стоя напротив дома, пестрело разными оттенками прошедших событий. Преступления, совершённые здесь, оставили ощутимый след, навевая мрачность.       — Есть обзор из соседних домов, — заметила Геката, вновь смотря наверх. — Внутри могут быть установлены камеры.       — Тогда зайдём сверху, — и взял девушку за руку, ведя её правее, ближе к торцу здания.       Как только они оказались в тени, став незримыми ни для кого, мужчина подхватил девушку на руки. Та, отпустив защитную вуаль, кивнула и обняла Маркиза за шею. Не тратя времени, демон взмыл вверх шести этажного дома. У самого края сноровисто оттолкнулся от стены, а затем от противоположной ей, чтобы изменить траекторию. Неслышно приземлился на крышу, отпуская Гекату и по привычке цепко осматриваясь, пока та шла к краю.       Как заключила девушка, следовало аккуратно миновать шестой этаж, чтобы оказаться прямо напротив окон пятого. Дом не был оснащён балконами: лишь декоративными решётками без площадок и едва ли выступающими карнизами. Селина не сразу опомнилась, как рядом с ней встал мужчина и изящным пасом перемахнул через кирпичное ограждение крыши. Встал ровно на карнизе в простенке между окнами. Казалось, он завис на стене без всякого труда.       — Становись рядом, — и кивнул головой в сторону той самой декоративной решётки, где можно было хотя бы балансировать и поворачиваться, а не стоять, прислонившись к стене.       Геката села на ограждение, перекинув и свесив ноги. Поймав фокус, куда нужно приземлиться, соскользнула к бортика и повернулась в воздухе вокруг своей оси, цепко встав на отступ с решёткой. Отойдя дальше в сторону, кивнула мужчине, чтобы тот придвинулся, став так же напротив искомой квартиры, скрытой запахнутыми шторами.       — Вот чёрт, — поморщилась Селина, смотря на рядом расположенные окна, в которых не было никакого намёка на свет.       — Мы напротив гостиной, — здесь уже прослеживался силуэт горящей лампы.       — Придётся нарушить границы собственности, — выдохнула девушка, перешагнув низкий барьер. — Странно.       — Что?       — Я чувствую Элен именно здесь, но её нет, — обескураженно проговорила Селина.       — Соглашусь, — кивнул сосредоточенно демон, всматриваясь горящим взором за вуаль штор. — Задача становится проще.       — В этом смысле, да.       — Идём.       Мужчина взял девушку за руку и отпустил мрак, на мгновение закрыв весь обзор. Секунда, и перед ними проступили очертания, действительно, гостиной, вмещающей в себя лишь скромных размеров диванчик, низкий столик, несколько маленьких этажерок с различными мелочами и висящий на стене небольшой телевизор. Комната исполнена в разных цветовых гаммах. Вернее, просто изрисована яркими акцентными кляксами. Несмотря на некоторую аляповатость, смотрелось недурно и гостеприимно. Бежевый мягкий диван, светлый столик на золотых скрещенных ножках успокаивали восприятие от буйства красок на стенах. Единственный источник света — торшер в углу у окна, — приглушал гамму. Этажерки так же пестрили пятнами оттенков. Картины на стенах, вопреки антуражу, были куда более пастельных тонов, наверняка, написанные вручную: интерьер явно принадлежал творческой натуре.       Селина прошла чуть вперёд, огибая по полу небольшой, мягкий ковёр приглушённо-светлого, пудрового оттенка. Останавливаясь в центре небольшого коридорчика, уверяясь в пока схематично составленном психологическом портрете. Банкетка цвета морской волны стояла в стороне от входа. Настенная панель из дерева с так же золотистыми крючками практически не видна из-за множества строгой, в сравнении с буйством цвета, верхней одежды. Изящная белая зонтница в виде переплетённых ветвей вмещала в себя пару зонтов-тростей. Селина кинула взгляд влево, где из-за полу закрытой двери проступала из темноты кровать — судя по всему, спальня.       Геката пошла вправо, где за убранными шторами, используемыми вместо дверей, проглядывался глянцевый блеск наполнения уютной кухни. Войдя в помещение, девушка могла бы с уверенностью заключить, что здесь уютно и организовано с налётом именно женского участия. Всё расставлено по местам. У стены, граничащей с гостиной, притулился маленький круглый обеденный стол со стеклянной столешницей и прозрачными стульями вокруг, что привносило ощущение пространства. Кухонная мебель блестела чистотой. Недавно помытая посуда аккуратно сложена на коврике у раковины. Селина безошибочно для себя вывела, что живущая здесь ушла недавно — капли воды до сих пор поблескивали на тыльной стороне тарелок и чашек.       От дальнейшего рассмотрения Селину отвлекли приближающиеся из квартирного коридора шаги — звука лифта она не слышала. Быстро развернувшись и поспешив обратно в гостиную, угодила прямиком в руки демона, который вместе с ней отошёл в дальний неосвещенный угол комнаты. Геката прижалась к нему, ещё раз проверяя свою "мантию", когда как тени Маркиза дополнительно приглушали свет от стоящего вдалеке от них торшера.       Оба отчётливо услышали звук проворачивающегося в замочной скважине ключа. Дверь перед ними медленно распахнулась, являя хозяйку квартиры. Селина замерла, заприметив странное выражение лица Элен — бледная, потерянная, смертельно уставшая. Та была одета в просторные спортивные штаны бежевого оттенка и чёрную тёплую толстовку. Пришедшая небрежно скинула белые кроссовки и прямиком пошла на кухню, неся в руках бумажный пакет с продуктами.       Дверь перед соглядатаями осталась открытой. Из-за неё доносились напряжённые голоса издалека.       Элен тем временем снова прошла в коридор, лениво снимая резинку и расправляя те самые пшеничного оттенка волнистые волосы. Голоса, которых девушка, судя по всему не замечала, стихли, сменившись шорохом обуви по полу.       Геката, ощутила злость и не свою. Дёрнулась в руках демона, но её удержали в тот момент, когда Элен начала закрывать дверь. Внезапные гости буквально вывернули её настежь. Пара мощных мужчин без всякого замешательства кинулась на Де Моро, оттесняя к дивану. Та не смогла закричать, оторопев от вероломного нападения.       — Говори, где он, — распознала в захлебывающемся шёпоте вопрос Селина.       — Кто? — прогундосила девушка, вжавшись в спинку дивана и стеклянными от страха глазами смотря на пришлых.       Подтянула ноги к груди, когда один из них склонился над ней. В его руках Геката распознала короткий нож-бабочку, блеснувший в свете лампы.       — Не притворяйся, — продолжал шелестеть один из мужчин, пока второй предусмотрительно стоял на пути к бегству и прикрыл вход в квартиру. — Ты разговаривала с ним. Ты всё знаешь...       — Я не пон...       — Ещё один такой ответ, и тебя будет не узнать, — нож маячил перед самым лицом девушки, уже мало способной что-либо произносить: её бледное лицо стало настолько меловым, что казалось, что она сейчас скончается на глазах.       — Андрас, мать твою! — взревела мысленно Геката, абстрагируясь от состояния морозного оцепенения и, что напугало её до самого нутра, мелькнувшей безразличности к своей судьбе со стороны Элен.       Мгновение, и Селина чуть ли не ударилась о ставшую совсем близко за спиной стену от того, что пыталась вывернуться их хватки демона. Дверь в квартиру в третий раз короткое время распахнулась. На пороге возник Себастьян, возвышаясь в проходе и внимательно оглядывая замершую сцену.       — Прошу прощения, дверь была открыта, и я услышал...       — Иди, куда шёл, парень, — подал голос второй, выступая на пришедшего, как и его напарник, вставший во весь рост и становящийся рядом, угрожая ножом теперь незваному визави.       Элен в это время конвульсивно дёрнулась в противоположную от входа сторону, забиваясь дальше в угол дивана.       — Мадмуазель, это Ваши гости?       — Ты не слышал? — выступил вооружённый мужчина вперёд, выставляя руку с ножом перед собой.       Михаэлис лишь смотрел на до смерти перепуганную девушку, едва качающую головой, словно шея была в тисках и слезящимися глазами смотря на демона, как на не менее ужасающее видение.              — Пошёл вон, если хочешь жить.       — Мадмуазель отрицает, что вы здесь по приглашению, — склонив голову на бок, уверенно и чётко проговорил демон, спокойно переводя уверенный взгляд на визави. — Потому лучшим выходом для вас будет покинуть помещение.       — Достал...       Элен взвилась на диване и глухо вскинула, когда нож устремился на мужчину. Второй нападавший так же бросился за напарником, замахнувшись на незванного гостя, чтобы одним точным ударом выбить тому челюсть. Усмехнувшись краешком губ, Андрас перехватил оказавшуюся ближе к нему руку с оружием. Пригнувшись, направил инерцию выпада в сторону бегущего следом второго напарника. Тот, не успев среагировать на изменение диспозиции, столкнулся кулаком с носом подельника, когда как нож от мощного разворота руки Маркиза воткнулся ему под рёбра.       Сдавленный крик потонул в глухом мощном ударе ноги, который нанёс демон нанёс. Напавшие картинно вылетели в коридор прямо в противоположную от входа стену. Повалились сплетёнными мешками на пол, стеная и пытаясь пошевелиться от череды атак не только мужчины, но и нанесённых себе самими.       — С Вашего позволения, я договорю с месье сам, — Андрас уже взялся за ручку двери, посмотрев через плечо на девушку и незаметно мазнув взглядом по углу, где незримо находилась Селина. — Сейчас приглашу к Вам помощь. Прошу, не отказывайте ей.       Геката тряхнула головой, будучи под впечатлением от столь быстрого и мастерски исполненного кульбита, который так умело провёл демон. Миг, и дверь за Маркизом закрылась, как ни в чём не бывало. Но не захлопнулась, оставляя Селине возможность беспрепятственно войти.       Переведя дыхание, девушка не стала слушать наступившую тишину и быстро переместилась за пределы квартиры. Зоркий взгляд прошёлся по ничем не примечательному пространству коридора, где не осталось никаких следов от произошедшего. Ни вмятин на стенах, которые точно должны были остаться, когда недобитые гангстеры врезались в бетон. Ни потёков крови на сером ковре, устилающим пол этажа. Ничего...       На секунду прикрыв глаза и выдохнув, девушка взялась за ручку двери и чуть приоткрыла: стучать она не решилась, чтобы лишний раз не раздражать совершенно обескураженную Элен. Та же продолжала сидеть на диване, вцепившись в притиснутые к груди колени пальцами, и дрожала так, что, походило на конвульсии.       Селина без разрешения тихо прошла вовнутрь и плотно закрыла за собой дверь, незаметно махнув пальцами. Замок без постороннего шума провернулся и запер проход. Сидящая даже не взглянула на новую, уже какую по счёту, гостью, смотря перед собой. Геката, помедлив, решительно пошла на кухню и взяла одну из мытых чашек, набрав в неё воды. Так же быстро она вернулась в гостиную и куда более мягкой поступью двинулась в сторону Элен. Мокрое от слёз лицо хозяйки квартиры блестело в слабом свете, когда как глаза оставались открытыми и неподвижными.       — Позвольте мне подойти и помочь Вам, — мягко и тихо, проговорила Селина, продолжая стоять на месте и поддерживая заданную Маркизом легенду.       Одновременно повела пальчиками, осторожно и ненавязчиво посылая согревающую волну в сторону сидящей. Когда та чуть опустила голову, а бровки слегка нахмурились, Геката всё же позволила себе приблизиться и поставить чашку на этажерку рядом. Затем опустилась прямо напротив девушки на колени на пол.       — Никто из них больше не посмеет угрожать Вам.       Селина сидела тихо и недвижимо, незаметно воздействуя на сидящую и продолжая смотреть на неё снизу вверх. Давая ей и, что не менее приметно, самой себе время привыкнуть друг к другу. Ловя себя, что слишком отвыкла разговаривать с простыми людьми. Более того, с теми, кто пережил ужасное потрясение буквально несколько минут назад. Без сомнений, для Элен произошедшее стало самым настоящим кошмаром.       — Этот... — глаза Де Моро медленно прояснялись и продолжали пускать слёзы. — Он Ваш...       — Можно и так сказать, — спокойно, без изменения в лице или мимике. — Его зовут Себастьян.       — Имя... — губы девушки дрогнули, и она их сжала так сильно, что те стали в цвет белого лица. — красивое.       — Могу я узнать Ваше? — веки Элен опустились и так же сжались. — Ему было бы приятно знать, кому помог.       — Де Моро, — на выдохе, дрожаще, оттого не совсем чётко, и девушка, словно поняла это, рассеянно посмотрела на незнакомку. — Эл... Элен... Де Моро.       — Я... — Геката поймала себя на том, что не знает, как назваться перед человеком: у неё было много имён в людском мире. Своё же настоящее называть было нельзя. И прежде чем она что-либо решила, из уст вырвалось само. — Мари.       Селина не могла пользоваться более иным недавним именем наследницы Хокинс: достаточно Вэлери натерпелась от неё, чтобы лишний раз поминать всуе. Иные — слишком старинные, чтобы быть применимы в этом времени. А жница... тогда она узнала о Клодии. Отправила Киру на поиски. Нашла... привела... сохранила... Возможно, поэтому разум сам собой выдвинул этот вариант.       — Он... в порядке? — притянув рукав на ладонь и проведя ей по лицу, спросила Элен, выводя Селину из мыслей, в которые она столь несвоевременно погрузилась.       — Не волнуйтесь за него, он со всем справится, — Геката встала с места. — Простите, сейчас вернусь.       Под потерянным взглядом смертной гостья прошла на кухню. Там она безучастно оторвала пару листов полотенец от ролика. Выдохнув, аккуратно их свернула и уже хотела поспешить назад, как у окна показались два алых глаза. Селина обернулась к тени, куда более живой, чем остальные в квартире.       — Мари?       — Поздно что-либо менять, — пытаясь свыкнуться самой. — Тогда... после смерти, я... — Селина опустила голову и выдохнула. — В общем, решение я приняла именно тогда. — и снова перевела внимание на горящие огоньки, всматриваясь прямо и открыто. — Самые главные решения моего существования, как оказалось.       — Преемственность эпох.       — Пожалуй, — Геката чуть повела головой, ощущая, как напряжение спадает от одной точной характеристики. — Лучше и не скажешь, Ваше Сиятельство, — и уста немного растянулись в признательную улыбку: вот та сила Андраса, которая ей нужна, и оба это ощутили здесь и сейчас. — Подожди ещё немного, — ещё раз сложив листки и пригладив их пальцами, повернулась в сторону выхода из кухни и дополнила. — Должна сказать, ты был великолепен.       — Польщён, — потусторонне, на выдохе и с кровожадным довольством.       — Хотя мог бы не тянуть до последнего.       — То есть ты отказываешься от своей оценки? — на что девушка так похоже на демона склонила голову на бок и с тихой лаской выдохнула.       — Ты знаешь, что нет. Действительно, было... непревзойдённо.       Селина продолжила своё шествие, провожаемая сощуренным взглядом горящих омутов, однако оскал не виден никому из смертных.       Геката завернула за угол, чуть приостановившись от изменений, случившихся с Элен: та опустила ноги на пол и упёрлась ладонями на диван, уже не дрожа и смотря в коридор, где стояла Селина.       — Не нашла, где включается свет, — извиняющимся тоном произнесла девушка и протянула салфетки. — Пришлось задержаться.       Де Моро замедленно кивнула и приняла предложенное. Затем на мгновение оцепенела и, не разомкнув рук, подняла влажные глаза на "Мари", отчего Геката подавила удивление. Испуг во взоре смертной совершенно точно истлевал, оставляя одержимую решительность.       — Я благодарна Вам за помощь, Мари, — голос хрипловатый, рокочущий. Элен поморщилась, но не отвела взгляда. — Боюсь, Вы лишь отсрочили неизбежное.       — Вы знаете их, — догадалась Геката.       — Долгая история, — Элен промокнула глаза и сипнула носом, попутно складывая салфетки и откладывая их в сторону. — Не думала, что... ещё способна пугаться.       — Вы предполагали нападение? — ровно осведомилась Селина, внутренне не сомневаясь в своей правоте и принимая, что выступает на грани фола: девушка перед ней по-прежнему в потрясении. Её попытка вернуть самообладание, которое, в сущности, оказалось весьма завидным в её положении, пока не увенчалась до конца успехом. Потому Геката мягче продолжила. — Возможно, мы сумеем Вам помочь.       — Если Вам не дорога жизнь...       — А Вам? — голос оставался мягким и участливым, однако специально звенящая в нём уверенность должна быть услышана смертной. — Мне доводилось оказываться в подобных обстоятельствах.       — Таков мир... — снова бесцветность распустилась в тихом голосе.       — Его создают люди, — шёпотом парировала Селина, наблюдая, как Элен снова обращает на неё рассеянное внимание. — Мы можем придать жизни смысл.       — Слова...       — Да, они не обозначают всего и порой мало что значат, — девушка прикрыла глаза, продолжая следовать собственной интуиции и ощущению смертной перед ней. — Они не могут передать усилий, положенных на то, чтобы найти свой путь.       — Вы... проходили его? — моргнув, Де Моро прикипела взором к выражению лица незнакомки.       — Иногда мне кажется, он только начался, — пребывая в некотором замешательстве от изменения настроения Элен, Геката невольно связывала то с той самой благородной кровью, в которой сокрыто самообладание, несмотря ни на изменившееся время, ни на ситуацию. — Описать его, как "трудный", не означает...       — Всего смысла, который он в себе несёт, — сидящая девушка уперлась ладонями в диван и медленно встала под острым задумчивым взором "Мари". — Я рада, что кто-то способен его преодолеть.       — Вы не обязаны быть одна, — так же шёпотом, отчего-то чувствуя некоторое понимание души этой молодой женщины и внутренне дрожа от слов, которые были сказаны ей самой Андрасом.       — Возможно, — снова потерянность поселилась во взгляде. — Простите, что втянула вас. Думаю, Вам стоит уйти, чтобы не подвергать себя опасности.       — Вы так спокойно говорите об этом, — заметила Селина, стоя на месте и пока не двигаясь.       — Недавно... я уже пыталась, — выдохнула девушка и посмотрела на визави с грустной смиренной улыбкой, когда как в ярко-голубых глазах поселилось сожаление. — Ещё раз простите.       — Может, Вам стоит уехать в другое место. Кто бы ни был, они знают, где Вас искать, — просто участливая попытка указать Элен на пагубность готовности к тому, о чём та говорила.       — Это лишнее, — хозяйка квартиры прошла к консоли в коридоре и выдвинула ящик. — Странно, я даже не подумала, — в хрупкую дрожащую руку лёг изящный небольшой пистолет. — схватить его, когда услышала их, — и положила его на место, задвинув полку обратно. — Видите, не всё так безнадёжно.       — Вы никогда не пользовались им? — Элен медленно повернулась к незваной гостье, рассеянно меряя её взглядом.       — Вас его наличие не удивило, — проигнорировав вопрос, внезапно при всём её настрое выдвинула догадку Де Моро. — Кто Вы?       По чести сказать, Селина на мгновение потерялась, как ответить так, чтобы не вызвать подозрений, которые, как она видела, мелькали в стоящей напротив душе. Логичные подозрения, стоило признать. Отнекиваться не имело смысла да и врать откровенно — язык не поворачивался. К тому же, нельзя забывать, почему она в принципе оказалась в этой квартире и с этой девушкой.       — Нет, мне знакомо оружие, если Вы об этом, — не стала отпираться Геката и дополнила спокойно, почти чеканно. — Потому я предложила свою помощь.       — Я сама не знаю, в чём она может состоять и чего мне будет стоить, — Селину начинали волновать "качели" настроения стоящей перед ней: потерянность то и дело граничила с нетерпением.       Геката понимала, что нечто упускает из виду. Словно перед ней находится мертвец и по воле случая продолжает мыслить и чувствовать себя живым. "Смотреть" ближе она пока поостереглась. Стоило оставить это на потом. А пока Селина решила пойти ва-банк и на время покинуть Де Моро, но при всех обстоятельствах оставлять её надолго — преступно. Душа выбрана, и она её не упустит. Напавшие ликвидированы Андрасом. Пока пославшие — в их наличии Геката не сомневалась, — будут ожидать доклада, есть время понять, что предпринять дальше.       — Сказать, что ничего, было бы обманом с моей стороны, — уверенно начала Геката. — Мне не нужны деньги, если Вас это волнует, — Элен удивлённо моргнула, но ничего не ответила, потому девушка продолжила, выкладывая все догадки, которые у неё сложились, одним махом. — Я уже упомянула, что сталкивалась с подобным ранее. Могу предположить, что Вы или некто близкий Вам попали в переплёт. Простому человеку сложно противостоять группировкам. С Вами или без Вас, я призову их к ответу.       Селина испытывала омерзение от собственного блефа. С другой стороны, в её словах не было лжи или лукавства. То, что нападавшие, обычные члены банды — вряд ли. В пользу этого суждения выступала и их манера проникновение в квартиру, попытка допроса Элен и угрозы — рядовая шпана действует топорно и без всякой осторожности. Следовательно, они были присланы со стороны и задачей поставлено найти того, кого знает Де Моро.       Более того, они выслеживали её, раз знали о встречах, знакомых и где она живёт — пустяк, на первый взгляд. Однако он говорит об организованности процесса. Немаловажным для Гекаты представало, что сама Элен знает о них. Да, они застали её врасплох. При этом девушка, видимо, пыталась вызволить кого-то из их "орбиты", тем самым, поставив себя под удар.       Учитывая, как она предпринимала попытки спровадить саму Селину лишь подтверждает: Де Моро понимает опасность и масштабы. Возможно, без деталей, безусловно. В конечном итоге, сама Геката оказывалась в этих переделках и могла "мысленно проследить" звенья цепи. Пусть пока теоретически. В остальном, о том, что простому человеку не выстоять перед мерзавцами один на один, не требовало доказательной базы. Озвученная же перспектива приговора головорезам — приманка, на которую Селина делала ставку. И была уверена, что не прогадает.       В то же время в разуме то и дело мелькал вопрос, зачем в принципе погружаться во всё происходящее, раз Де Моро должна перестать существовать в скором времени. Уже сегодня могло всё завершиться. Однако инстинкты и заложенное в ней неприятие, доставшееся от бытности Вэлери, кричало: нельзя просто брать. Она не вправе лишать человека жизни только ради своих планов. Душа заслуживает достойно завершить свой путь. Совершить то, что желает более всего. Учитывая, что такое желание пропитало суть смертной перед ней со всеми противоречивыми эмоциями, Селина заслужит получить в дар ту, что избрала. Тогда Клодия сможет спокойно войти в этот мир, как велит честь крови.       — Вы знаете, кто они? — только и смогла вымолвить Элен, выводя Гекату из размышлений о собственных мотивах вмешательства.       — Хочу узнать, кто столь безалаберно позволяет себе портить другим жизнь.       — Они — убийцы, — мрачно возвестила Де Моро и стала приглядываться к незнакомке пристальнее, не скрывая своего изумления, что та никак не отреагировала и даже позволила себе хмыкнуть.       — В таком случае, моё стремление более, чем оправданно, не находите?       — Я... ммм...       — Простите, Элен, время позднее и всем нужен отдых, — Селина резво обернулась и взяла использованные Де Моро салфетки и прошла к стеллажу, где стояли письменные принадлежности и краски. — Я оставлю номер моего телефона, с Вашего позволения, — закрыв маркер, Геката взяла салфетку и прошла к поражённой девушке. — Прошу, возьмите. Пусть он будет у Вас, — видя, как тонкие пальчики неосознанно протягиваются к листку, гостья тише и доверительно завершила. — Дайте знать о Вашем решении. Вы правы, не всё поддаётся исправлению. Я также знаю, что есть вещи, которые можно изменить. Уже немало, как показывает жизнь.       — Да, — кивнула Элен, чуть улыбнувшись дрожащими губами и смотря на девушку с осторожной надеждой: Селина не позволила себе открыто усмехнуться от собственной маленькой победы, и лишь отзеркалила жест. — Совсем немало.       — Да, — Геката опустила руки и чуть поклонилась хозяйке дома. — Надеюсь, услышать Вас скоро, — забросила ещё "один" крючок девушка и прошла к выходу. — Прошу, запритесь на все замки, включая окна.       — Я выставлю сигнализацию, я... — Элен безоружно выдохнула. — не включила её до прогулки.       — Не стоит упрощать им жизнь, — без всякого наставления, просто кивнула Селина: то, что Де Моро подумала об этом ходе, уже неплохо. — Доброй ночи.       — Мари...       Геката уже вышла в коридор и запоздало поняла, что обращаются к ней. Потому остановилась и вопросительно взглянула на хозяйку квартиры, стоящую на пороге.       — Спасибо... и... если возможно...       — Конечно. Я передам ему, — понятливо и мягко улыбнулась девушка. — Спокойного отдыха.       — И Вам, — тихо, почти неслышно, провожая незнакомку взглядом.       Когда та скрылась за поворотом, Элен ещё некоторое мгновение стояла на месте, совершенно опешивши смотря в стену напротив без единого следа недавней драки. Затем медленно, почти боязливо отступила вглубь квартиры и закрыла за собой дверь.       Несколько звонких щелчков облетели длинный квартирный коридор. Селина, скрывшаяся за углом, насчитала четыре затвора. Затем приглушённое пиканье кнопок, видимо, той самой сигнализации, о которой говорила Элен. Окна были уже заперты, насколько она могла судить по осмотру, когда они пришли с демоном. Потому скупая радость от того, что Де Моро приняла её наставления к исполнению, разливалась по душе.       — Андрас... — на выдохе, с навалившемся чувством усталости от нелёгкого, даже для неё, разговора.       — У машины, — последовал спокойный и уверенный ответ.       Геката лопатками оттолкнулась от стены и последовала к лестнице. По не истреблённой бессмертием привычке она осторожно косилась на стены и потолок, зло отмечая, что камер нет. В этом времени и такая безалаберность! В доме в не самом благополучном районе Парижа... Потому единственный красный глазок на торце здания, направленный на небольшую тропинку к дороге смотрелся глумливым издевательством над понятием "безопасность". В "поле зрения" этой камеры не попадала даже небольшая парковка для менее десятка машин, у одной из которых её ждал демон. Преступление, как оно есть... И концов не найти.       — Тебе просили передать благодарность за помощь, — сквозь зубы процедила девушка, открывая водительскую дверь и хватая белую коробочку с зажигалкой на полке у подлокотника. — Что ты с ними сделал? — поджигая сигарету и выдохнув дым, уже ровнее спросила Геката.       — Они живы, если тебя это интересует, — вежливо ответил демон, а его хитрый взгляд мог довести до белого каления.       Новая затяжка, чтобы усмирить гнев, который вырвался из-за простой мелочи: отсутствия всяческой ценности жизни даже на уровне систем защиты простого дома. Маркиз тут был, явно, не причём. Особенно учитывая собственный раздрай от того, как поступить дальше.       — Оставлять её одну нельзя, — снова затяжка и длинный выдох. — Нужно незаметно установить камеры на лестнице и в коридоре.       — Как скажешь, — прикрыл глаза мужчина до того, как Селина стрельнула в него недовольным взглядом, и это чувство она полностью относила к себе самой.       — Прости, — примирительно проговорила Геката, вознеся глаза к нему. — Будет сложнее и проще одновременно, — затем посмотрела перед собой и снова, уже осознаннее затянула горький дым. — Так где они?       — Здесь.       На этот раз девушка не скрыла своего изумления. Раскрытые глаза медленно встретились с издевательскими демоническими, дополненные коварным оскалом. К ним присоединилось совершенно осязаемое чувство, что они на парковке не одни. Более того, заходящиеся галопом два сердца и натужное тяжелое сопение доносилось буквально в паре шагов от водительской двери, около которой стояла.       Неверяще Селина прошла к задней части машины и нажала на кнопку открытия прямо над номером регистрации. Крышка с гидравлическим шипением поднялась наверх, а отнюдь не пустующее пространство вместительного багажника осветила пара ярких ламп. Перед взором предстали двое мужчин, тех самых нападавших, без всякой осторожности неведомым образом умещённых в нише. Их глаза и рот были надёжно закрыты повязкой, а руки привязаны к телу за спинами надёжной верёвкой.       — Какой... вместительный автомобиль, — оторопело переведя взор с брыкающихся на довольного собой мужчину.       — Знал, что оценишь, — с наслаждением проговорил Андрас, не скрывая горделивости.       — При них было что-нибудь?       — Да, документы в коробке на заднем сидении.       — Отлично, — Селина прошла близлежащей к уличной урне и затушила о её стенку окурок, затем небрежно выбрасывая в мусор. — Пока будем ехать подальше от города, я изучу их.       — Что с ними? — Геката повернулась к машине и прошла к по-прежнему открытому багажнику.       — В ваших интересах пригнуться, — от глубокого женского тона мужчины оторопели и медленно вжались в покрытие ниши, когда как девушка провела носком ноги у сенсора под бампером. Крышка медленно опустилась и щёлкнула замками. — Хочу познакомиться с ними поближе, — шепнула Селина и протянула демону ключи. — Была бы признательна, если мы остановимся в... — она кровожадно усмехнулась и подняла глаза на мужчину, смотрящему в ответ с ничем неприкрытым ожиданием и одобрением. — очень неприметном месте.       — Как же грубая сила? — силы, этот шипящий тон изорванного бархата и тлеющий взгляд — демон, как он есть.       — Скажем так, в отношении некоторых могут быть поправки в плане.       — Тогда прошу, — не меняя тона и прекрасно считывая нетерпеливый настрой Гекаты, демон прошёл к задней двери и открыл её для девушки.

***

      Автомобиль двигался по просёлочной дороге, окутанной ночной темнотой и полями. Стоило взглянуть в зеркало заднего вида, как вдалеке виднелся отсвет Парижа, оставшегося далеко позади. Андрас сместил положение зеркала, чтобы в отражении видеть Селину. Девушка забралась с ногами на задний просторный диван, скинув туфли и устроившись в излюбленной турецкой позе. На краю подлокотника, ближе к ней, стояла неприметная тёмная коробка, откуда она периодически выуживала найденные документы и предметы у напавших на Элен. Геката раскладывала их на сидении и изучала в свете зажжённой яркой лампы на потолке.       Маркиз снова перевёл взгляд на дорогу, зная, что пока девушка занята и ничего не скажет. Теперь он понимал, отчего Селина хотела продлить спокойные дни, пока они жили в отеле бок о бок. По сути, пребывание в этом мире нельзя сравнить с тем, когда они были в Аду. Здесь риск для обоих минимален, отчего для бессмертных нахождение среди людей можно было сравнить с праздной прогулкой. Однако Андрас признавал: угрозы были, хоть и не такие фатальные. Учитывая, какие пункты плана озвучила Геката, их увеселительное путешествие закончится, как только "вернётся" Клодия. Тогда вступят иные силы — жнецы, и Селина обозначила себя в том раскладе на передовой. Начиналось столкновение между жаждой, наконец, покончить со всеми "поводками", тянущимися уже второе столетие, и опасностью, которой девушка так или иначе себя подвергает. Всё навязчивее обе эти перспективы маячили, расшатывая спокойствие разума, подчинённого расчёту и контролю. Размышляя об этом, Маркиз не мог не признать: их судьбы переплелись волей рока настолько, что сошлись в этой ночи, которая далеко не последняя. В проплывающих мимо взоров бессмертных днях, как вид за окном мчащегося автомобиля.       Одновременно фиксируя, как они могут повторяться снова. Контракты, Легендарный и жница, Гекаты и Высшие демоны — противоположности, антагонисты, враги, вдруг вошедшие на шахматную доску, где в партии далеко не две противоборствующие армии. Жница, оказавшаяся Советником Гекат. Геката, вернувшаяся на время в ипостась Мари. Её имя... Оно всегда сакрально звучало для Андраса. Селина объяснила, почему выбор пал на него. Символично и в некоторой степени жестоко. С другой стороны, Мари всегда была Селиной. Той самой, ради которой он пошёл на штурм Малшима и бросил вызов Дьяволу. Мари — маска, антураж, декорация. Как и Себастьян Михаэлис являлся личиной Великому Маркизу Андрасу, чтобы сойти за "своего" ради своих целей. Только было одно "но": он слишком хорошо помнит те года, когда её не было рядом. Со стремлением завзятого мазохиста упивался ими, становясь садистом самому себе. Демон не может отдать даже их, которые для него оказывались одним мигом.       Тогда впервые он ощутил то, чего не знал и к чему не был приспособлен. Маркиз забирал души и мог поставить всё на кон, что теперь знает, какого испытывать на себе, когда твоё собственное нутро вытягивают и заглатывают. Разница состояла в том, что это последнее ощущаемое человеком при жизни. Финальный аккорд долгой мелодии боли, которая привела жертву к демону. В случае с бессмертным "опустынивание" сути не вело к концу. Цинизм и прагматизм не помогали. Более того, они отрицались в отношении той, что умерла на его руках. Пообещав вернуться вопреки всякой логике, существующей в магическом измерении...       Снова взгляд в зеркало, чтобы увидеть, как девушка задумчиво рассматривает разложенные на сидении документы. Те же рыжие волосы, волнами обнимающие статную стройную фигуру. Длинные ноги, согнутые в коленях и удерживающие локти положенных на них рук. Точёный изящный профиль с чарующими чертами и способными свести с ума или ввергнуть в неистовство одним выражением. Блестящие сосредоточенные глаза цвета экзотических океанских вод. Настоящая и не скрытая ничем рядом с ним. Знающая и его, какой он есть на самом деле, и принимающая всем существом, чему нельзя противиться. Он следовал за ней, как пёс на привязи: ещё при жизни Мари Маркиз ощущал странное натяжение в районе шеи. Он злился. Не понимал. Отрицал. Не мог допустить, чтобы какая-то приспешница смерти настолько завладела его разумом. Хуже — самим нутром. Дворецкий дома Фантомхайв объяснял то своё состояние понятными для него, как демона, категориями: интерес, любознательность, приправленные немалой долей греховной похоти и вожделения необычного существа. Чтобы запутать, увести в "своё логово", использовать, манипулировать, руководить и наслаждаться плодами собственной власти над интригующим субъектом. Делать с назначенной в качестве жертвы всё, что заблагорассудится. Без границ, рамок, законов, постулатов — только Маркиз и его желания. Как всегда делал, из тысячелетия в тысячелетие, пытаясь разбавить скуку.       Прах... Всё осыпалось прахом и унесено дуновением самой судьбы. Вдруг ему стало интересно менять, по-другому манипулировать. Быть кукловодом с куда более осмысленными целями. Лишь бы не погружаться в новый виток спирали вечного бытия. Так он пришёл к насыщению иного рода, а затем... результат его изысканий привёл его к той, что напрочь смела все те тысячелетия одним дыханием и взглядом. Чувствовал ли он обесценивание тех времён Гекатой? Уперев локоть на дверь машины и прислонив пальцы ко рту, он чувствовал собственную усмешку при очевидном теперь ответе: нет. Многие века привели его к тому, что искал долгое время. Всё имеет смысл, так или иначе. Ничего не было зря. Ни скука, ни баталии, ни погружения в разврат во всех его проявлениях, ни устраиваемые вакханалии — всё явилось этапом поисков. Долгих, мучительных для терпения и самолюбия, проверяющих на прочность его греховное начало. Он ничего не потерял и не изменил своим устоям. Наоборот, приобрёл, в сущности, всё. Настолько обширное и неизученное, что вечности могло не хватить.       Вечности, которая могла осторожным касанием показать себя. Подчинить подселённому желанию дотронуться в ответ и сжать в своей ладони, словно она — крупинка мироздания. Однако, зная её, об этот неприметный с виду камушек можно легко переломать все кости. Снова ухмылка, а рука с сжатой в ней девичьей ладонью снимает ту с собственного плеча и тянет к искривлённым демонической улыбкой губам, чтобы ощутить ту ближе. Её мягкость, запах, тепло. Его завоевание всех миров.       — Прости, что отвлекла.       Снова усмешка уже с согревающим выдохом, чтобы почувствовать, как кожа ладони девушки покорно нагревается, словно он вдохнул в неё жизнь. Снова интуиция Гекаты не подводит и продолжает безошибочно считывать моменты задумчивости Высшего.       — Ты посмотрела? — шёпотом, не отвлекаясь от своего занятия и лениво наблюдая за дорогой, пока вторая рука вела машину в ночь.       — Думаю, это место подойдёт.       Автомобиль, мигнув поворотником, сместился к обочине и замер. Губы продолжали бы шествовать по коже дальше, если бы тонкие пальчики не проследили их контур. Андрас повернул голову и, встретившись со взглядом своей души, выцеловывал на прислоненных кончиках узоры. Чувствуя, что не тонет в тех водных омутах, а его держат на поверхности, чтобы не захлебнуться. Со всей нежностью и обожанием к нему.       — Всё в порядке? — без тени опасения или волнения, лишь спокойное участие и предложение без требования принять его.       — Более чем, — скрывая пальчики в ладони и не желая отпускать из своих пут.       — Похоже, так и есть, — ненадолго опустив глаза на скованную руку, выдохнула Геката.       — Что именно? — брови мужчины поднялись в чистейшем интересе, а при слова мелькнули клыки, что с искусительным взглядом смотрелось умопомрачительно.       — Твоё решение, которое ты, судя по всему, принял, — так же тихо и понимающе, прочем, удивляться тут уже нечему, и Маркиз хмыкнул. — Нет, я не знаю, в чём оно состоит, — на всякий случай уточнила девушка.       — Лучшее чутьё, которое я встречал, — туманно прокомментировал мужчина, смешливо смотря в ответ.       — В отличие от тебя, я ценю таинство мыслей, — протянула Селина, чуть склонив голову на бок.       — Думал о том, — смотря на их сцепленные пальчики, решил раскрыть свои размышления Андрас. — как наше прошлое сошлось в твоём замысле.       — Хм, — хмыкнула Геката, не скрывая своего замешательства и некоторой горечи. — Не надо было...       — Дело не в твоём выборе имени, — снова прислонившись губами к костяшкам девичьих пальчиков. — Ведь оно привело тебя ко мне. Всё, что с ним связано, — его брови сошлись в задумчивости, но морщинка между ними быстро разгладилась. — стало основой того, что ты стала моей.       — Я... — Селина резко опустила голову, выдыхая настоящую покорность силе, что могла признавать себя и с подобной стороны, и при этом дышать неоднозначностью смыслов. — Чёрт... Как тебе удаётся...       — О чём ты? — вот наконец-то тонкая ниточка лукавства в интонации, тонкая и почти неуловимая, но не для Гекаты, и Маркиз знает это, чёрт бы его...       — Если исключить определяющую поправку, кто ты есть, — пока не поднимая головы, ровно проговорила девушка. — Редкий талант, возвысить другого и одновременно возвести себя на высочайший пьедестал, — её плечи задрожали, выдавая забавление ситуацией.       — Не стоит эту поправку исключать, и всё встанет на свои места, — улыбка слышалась так открыто, что Селина подняла голову и сжала губы, чтобы не расхохотаться в голос.       — Не буду... — задавлено проговорила та и всё же коротко посмеялась. — Что ж, я знала, на что шла и с кем, когда решила связать себя с тобой.       — Отрадно слышать, — протянул иезуитски, наблюдая, как Селина восстанавливает дыхание и смотрит острым насмешливым взором, в котором были и ирония, и удовольствие.       — Более чем взаимно, — многозначительно заметила девушка, с явной отсылкой к правилу их сосуществования.       Последующее настолько выбивалось из созданной двумя атмосферы, что они на мгновение замерли и вперились друг в друга непонимающими взглядами. Оба синхронно перевели взгляд в сторону лобового стекла, на котором остервенело суетились дворники. Приборная панель с множеством показателей датчиков мигала, как свихнувшаяся рекламная вывеска под аккомпанемент орущей сигнализации и подмигивание фар. Лишь краем зрения уловив, как Селина буквально срывается с места, Андрас выскочил следом из машины. В одно мгновение ока он оказался рядом с Гекатой, вручную открывающую крышку багажника. Под изумлённым взглядом предстала картина того, как взятый в плен мужчина испуганно замер и дрожащими рукам, скованными за спиной, пытался странного вида маленький брелок.       Видя взгляд Селины, демон одним неуловимым движением выхватил его и передал Гекате, не сводя взглядов с заложников.       — Неплохо, — уважительно протянула девушка, изучая девайс: тот хоть и была допотопным и неказистым, но являлся эффективным инструментов для создания электронных помех. — Ещё одно доказательство того, — Селина перевела взгляд на связанного мужчину. — Что разговор с вами будет весьма интересным. Отказы не принимаются.       Маркиз понимающе нагнулся и вытащил обоих из багажника, усаживая их на самый край. На вопросительный взгляд мужчины, Селина махнула рукой, позволяя снять повязки с глаз и рта пленников.       — Что Вам нужно? — хрипло и судорожно сглатывая слюну прогундосил из-за травмированного носа тот, кто угрожал Элен ножом.       — Мсье Руж, полагаю, — без труда сопоставив внешность с документами, утвердительно и ровно произнесла девушка и перевела взор на его соседа. — И мсье Симон.       — И что? — мрачно и тихо ответил тот, опасливо меряя в высшей степени странную пару исследовательским взглядом.       — Сразу оговорюсь: тратиться на долгие допросы у меня нет ни желания, ни времени, — холодно обозначила Геката, поочерёдно смотря на мужчин.       Они, действительно, могли ввергать в страх простого обывателя, стоит тому встретить их на улице в темноте: мощное спортивное телосложение, грубые черты лица, короткие тёмно-русые волосы. Цепкие карие глаза одного и грязного оттенка синего другого явно выдавали не новичков в своём деле. У того, кого Селина идентифицировала, как Симон, от виска до челюсти протягивался почти незаметный шрам. Сам мужчина кренился чуть в сторону, чтобы не тревожить нанесённую напарником рану в бок: судя по тому, как запекалась за хлопковой куртке кровь, та уже не представляла угрозы. Приложил ли Андрас к этому руку, предполагая, что Селина захочет их допросить, или нет, Гекату не волновало. У неё не было намерения оставлять за собой трупы. Только если те сами не захотят стать ими...       — Кратко и ёмко выкладываем всю хронологию, как вы оказались у той девушки и на кого хотели выйти.       — Неудачная попытка ограбления, — снова сипло возвестил Руж, подёргивая руками и мрачнея по мере осознания, что выбраться не удастся. — Вы нас наказали, можете быть довольны...       — Любопытно, — протянул заинтересованно демон с таким видом, что оба должны были на инстинктивном уровне напрячься: ни тон, ни выражение лица не сулили им ничего хорошего.       — С чего ты взяла, что мы кого-то искали? — тяжело дыша проговорил второй. — Вас там не было.       — Заткнись... — крикнул Руж и сморщился, глухо застонав.       — Может вы поговорите между собой? — насмешливо ввернула Геката и лукаво улыбнулась. — Если вам есть что сказать, мы послушаем и не будем мешать.       — Хорошая шутка, — зло выплюнул Симон.       — Не я первая начала, — шипяще проговорила Селина и чуть наклонилась вперёд, не переставая сканировать двоих взглядом и иезуитски улыбаться, что в отсвете красных габаритов фар смотрелось весьма выразительно. — Предлагаю закончить вступление и перейти к делу.       — Да кто ты... — Руж спрыгнул с места и рванулся к девушке.       Округу огласил самый настоящий животный вой. Геката не шелохнувшись наблюдала, как Руж мучительно осел на колени на сырую от вечерней росы землю. Возведённые вверх по-прежнему связанные руки были схвачены широкой ладонью Маркиза за запястья и возведены так, что мужчина согнулся пополам, чтобы спасти плечевые суставы от выверта, словно его подвесили на дыбу.       — Вам сказали, что шутки неуместны, мсье, — с клыкастой улыбкой бархатно прошептал высившийся над тем Андрас, даже не шелохнувшись и с лёгкостью удерживая заложника.       Вкупе с тем, что амбал по комплекции был куда массивнее изящного подтянутого демона, картина смотрелась более, чем необычной. В особенности для Симона, который, очевидно, признал тщетность возможных попыток к сопротивлению. А учитывая собственную рану, те и вовсе опускались ниже положительных значений.       — Что вы собираетесь с нами делать? — едва артикулируя от потрясения слова, шепнул Симон, во все глаза смотря на девушку так, словно от неё зависела его жизнь.       — Я ещё не узнала ничего, чтобы понять, чего вы заслуживаете, — с демонстративной усталостью проговорила Геката, пряча зябнущие руки в карманы и видя, как плечи говорящего уловимо напряглись от этого жеста.       — Вы не задумывались, что можете представлять интересы не той стороны, — Селина подавила в себе волну удивления от столь грамотной, не свойственной закоренелым преступникам речи, сумев сохранить нейтральное выражение лица.       — Чёрт... — возглас напарника сквозь зубы на мгновение заставил перевести скоротечный взгляд на него и вернуть его обратно на говорящего.       — Потомки старой английской династии... — Симон несколько раз вздохнул, наконец, начиная говорить, и аккуратно откинулся на борт машины, выдыхая более свободно. — решили перейти дорогу местным шишкам.       — Откуда сведения о династии? — ровно спросил Андрас, стоя изваянием и не обращая внимание на трепыхание Ружа.       — Она гарантирует положение в высоких кругах, — усмехнулся Симон. — Зачем скрывать главный актив?.. — горестный смех сквозь зубы от боли пронзил короткую паузу.       — Как Вы попали к Де Моро?       — С ранних лет меня интересовали исторические артефакты, — Селина внимательно смотрела на мужчину, никак не реагируя и своим молчанием побуждая того говорить. — Так я пришёл к антикварному делу, а потом... — Симон горестно усмехнулся, менее всего становясь похожим на преступника. По крайней мере, головорезом его нельзя было окрестить. — Я оказался здесь.       — Вы не ответили на мой вопрос, — мягче заметила Геката, однако голос продолжал оставаться уверенным, а тон — почти приказным.       — Борьба за бесценные богатства ведётся уже давно. В её жерновах сгинуло много жизней, и наши не последние.       — Вы говорите о Леклерк? — гипотеза, скорее призванная развернуть разговор дальше, чем получить подтверждение.       — Вы знаете, — кивнул тот, на что Геката недоумённо повела головой. — Софи Де Моро умерла двенадцать лет назад, оставив нажитое Леклерк дочери. Братец... — мужчина поморщился и незаметно провёл ладонью по карману куртки, измазанном кровью. — Встал на сторону отца, старика Антуана Де Моро...       Симон опасливо покосился на то, как девушка шагнула к нему, елозя рукой в кармане. Он потерянно и затравленно взглянул в глаза девушки, явственно прощаясь с жизнью. Однако грязного оттенка светлые глаза непонятливо остекленели, когда Геката призрачно улыбнулась и протянула на ладони пачку и зажигалку. Мужчина настолько обезоруженно и зачарованно всматривался её лицо, что Селина посчитала уместным самой вынуть сигарету. Влажные чётко очерченные губы обхватили фильтр. Пьеза щёлкнула в тиши луга, на краю которого они остановились. Затянувшись и не отводя взгляда с Симона, она медленно разомкнула уста и протянула зажжённую сигарету оцепеневшему мужчине.       — Знаю, что с помощью этого может стать легче, — медленно и едва увещевательно шепнула девушка.       Симон неспешно поднял непослушную руку и скованно кивнул, обхватывая кончиками пальцев предложенную сигарету. Короткое, почти неосязаемое касание к коже девушки родило табун мурашек по телу. Мужчина поёжился и с куда большей боязнью посмотрел на незнакомку, неразборчиво кивнув.       — Продолжайте, прошу Вас, — повернувшись спиной к Симону, Селина специально открыла обзор на Андраса и поверженного подельника, чтобы морок соблазна чуть ослаб и позволил тому говорить.       — Что Вы знаете о Леклерк? — смотря на по-прежнему зажатую тлеющую сигарету в пальцах, тихо вопросил мужчина.       — Существуют разные ветви фамилии, — вступил демон, пристально смотря на Симона, который уже приставил сигарету к губам. — Самая последняя ведёт начало с конца восемнадцатого века, — тот поднял на Маркиза уважительный взгляд и всё же затянулся, сощурившись от коротко вспыхнувших огоньков поверх разгоревшегося наконечника. Приняв их за отсветы от табака, опустил никотиновую палочку и передёрнул плечами и от пристального взора, и от собственной смелости, позволяющей задержать на опасном противнике внимание дольше.       — Верно, — аккуратно, коря себя за неосмотрительность, кивнул мужчина. — Только... здесь замешан род со средневековья. Мадам Софи его прямая наследница.       — Только... влияние Де Моро... — подал голос Руж. — сильнее любых политиков и финансистов. У Вас не получится... скрыться. Всё равно, что бежать навстречу поезду.       — Может и к лучшему, — выдохнул горький дым Симон и вскинул лицо к небу.       Андрас с Селиной переглянулись, читая во взглядах друг друга сосредоточение и немалую долю интереса перед узнанным.       — Иногда достаточно перевести "стрелку", — азартно шепнул Маркиз, выпуская мужчину из хвата, и тот, окоченев без долгого движения на холоде, упал на землю, содрогаясь.       — Когда сильнейшие вступили в схватку, горе побеждённым, — так же смиренно проговорил Симон, чуть вжавшись в борт автомобиля, на который опирался.       — Снова... о римлянах, — неопределённо хмыкнула Геката, смотря на мужчину подстёгивающим к продолжению взглядом.       — Мсье Антуан не терпит провалов, а покойнику не нужны почести, — очевидно, видоизменённый состав никотина удачно ударил тому в голову, раз он мыслил так. — Для него не существует ни своих, ни чужих, ни детей.       — Ничто и никогда... не становилось ему препятствием, — снова подал голос Руж, откидываясь на спину. — Вы последуете за... теми, кто был до вас... довольно скоро.       — Нам нечего терять.       — Мне жаль слышать это, — и несколько мгновений всматривалась в глаза обоих, видя готовность к неизбежному и про себя возмущённо недоумевая, как они пришли к такому состоянию, что гибель становится освобождением. Даже с её прошлым она не мыслила свободу, как продолжение смерти — небытие есть небытие, без всего. — Ваша верность ему достойна уважения, но она не продлит вашу жизнь, — заметила Геката, наблюдая и чувствуя, как внутри обоих растекается ожидание. — Тем не менее, благодарю вас обоих за наводку.       — Похоже, нам пора, — демон встал рядом с Селиной, верно считав посыл, и, чуть склонившись, шепнул. — Прошу тебя сесть в машину. Я дам последние наставления уважаемым мсье, столь любезно предоставившие нужные данные.       — Ты считаешь, что большего мы от них не добьёмся? — отстранённо уточнила Геката, по-прежнему пребывания в размышлениях.       — Верно, — он демонстративно обернулся на застывших пленников, обескровленные лица которых были наполнены осознанием скорого конца. — Они — "пешки", — и снова посмотрел на внимательно слушающую его девушку. — Предпочитаю иметь дело с главными фигурами.       — Да, — кивнула Селина, понимая, что у Андраса тоже есть мысли о том, что они узнали. Его характеристика случайных "информаторов" тоже была точна: они лишь указали, что тут замешаны силы куда более значимые, чем парочка отщепенцев. — Мне неважно, что с ними будет. Главное, чтобы они не принесли проблем, пока мы в деле, — Геката взглянула на тяжело дышащих мужчин, холодно усмехнувшись. — Дальше ни для меня, ни для них имеет значения, — и двинулась в сторону переднего пассажирского сидения машины.       — Конечно.       Селина плюхнулась в кресло авто, закрыв за собой дверь. Вместе с хлопком она услышала такой же позади и взглянула в зеркало заднего вида: багажник закрыт, потому через окно в свете красноватых фар отчётливо высилась фигура демона, немного склонившегося вперёд. Его губы были закрыты чёлкой, не давая "прочитать" оговариваемое им этим двоим. А поднятые лукавые глаза, знающие, куда смотреть, чтобы встретить взгляд девушки в отражении, не оставили сомнений: этот этап завершён.       Автомобиль снова вонзался в темноту, где не было ни намёка на свет. Приближалось начало новых суток, а последние насыщенные часы могли соперничать в своём наполнении с целыми месяцами. Селина, перекинув ногу на ногу, облокотилась на дверь и немигающе смотрела на расстилающуюся чёрную ленту асфальта перед ними, прерывающуюся только обрывками разметки.       — Что дальше?       Селина перевела задумчивый взгляд на демона, несколько минут молча смотря в его профиль.       — Хотел избавиться от скуки? — как самой себе, шепнула Геката и снова посмотрела вперёд. — Выпала удачная комбинация.       — Ты не думала пойти более коротким путём? — провокационно, с нескрываемым интересом вопросил мужчина.       — Мне хочется ответить твоими же словами, Маркиз, — выдохнула Селина, памятуя о лёгких путях и складывая руки на коленях, и более не двигалась. — Он есть, но мне он не представляется верным.       — Позволь узнать причину, — более собранно осведомился мужчина. — Ты попросила меня вмешаться, чтобы остановить их. Всё могло закончится...       — Они бы не убили её — Элен нужна им. Я выясню, кому именно.       — Зачем?       — Я могу перечислить всех, кого использовала для своих интересов, — Геката откинулась на подголовник и прикрыла глаза, продолжая говорить. — Я тебе рассказывала, как это происходило. Что вместе с ними переживала, — пауза, чтобы мысль оформилась правильно, прежде всего, для самой девушки. — Я научилась быть признательной всем, кого погубила. Они своими жизнями и смертями проложили мне путь назад. Шла по их трупам... — веки медленно открылись, раскрывая слушателю застарелую печаль. — Чем эта душа отличается от тех? — Селина подняла голову с подголовника, посмотрела перед собой и жёстко усмехнулась. — Ты же всегда доводил вкус до абсолюта, — Геката повернула голову, пока они стояли на светофоре на границе города. — Душа, достигшая желаемого, какая она?       — Совершенная, — кратко ответил мужчина, понимающе смотря в ответ, "слыша", что именно пытается донести Геката.       — Именно, — с признательностью кивнула девушка, наблюдая, как мужчина, повинуясь разрешающему сигналу, трогается с места. — У меня тоже самое, просто взгляд с другой стороны.       — Ты понимаешь, что её итог будет тем же?       — Для всех смертных итог един, но уходят они в иной мир по-разному. Смерть приходит желанной, когда сил не осталось и есть ощущение свершения, — Андрас снова взглянул в направленный на него говорящий взор, который ему не нужно было объяснять.       Да, именно душа, познавшая свершение и погрузившаяся в свободу от земных оков, составляла лучшую и неповторимую трапезу для гурмана, каковым являлся Маркиз. Неозвученная отсылка, специально оставленная Селиной за скобками их разговора, к Сиэлю давала понять мотивы девушки в отношении Де Моро. Он помнил душу графа на острове и своё упоение тем, что сейчас получит то, о чём грезил и что взращивал оказавшимися к удивлению долгими три года. Каждую минуту находясь с юношей рядом. Он видел... совершенство. То самое, о котором сказал Гекате, и которое наблюдал в ней самой. Насколько тот самый ставший желанным конец преобразует душевную субстанцию, делая её умопомрачительной, влекущей, насыщенной. Так поступала Селина со своей душой, доводя до характеристики, упомянутой Андрасом.       Если суть Гекаты станет более уникальной, а он безмерно ценил именно её, Маркиз не будет препятствовать. Ведь как ни Высшему демону знать толк в лучших из них.

***