3

-Только не вздумай извиняться, - сказала брюнетка, безошибочно угадывая причину моего замешательства. - Оставь это тем, кто боится последствий. Ты не из их числа, так? -Мне не нужны последствия, мэм. -Твой менеджер расстроится, если узнает, да? - добродушно улыбнулась она. -Расстроится? Да он открутит мне голову и прицепит её на люстру. Джонни, безусловно, ценил меня как толкового работника, но что-то подсказывало мне, что клиент, которому я предложила поцеловать меня в задницу, может лишить меня всякой благосклонности начальства. -Мне нравится твой юмор, Мия, - кивнула незнакомка. - И мне нравится твоя голова, так что, пожалуй, обойдёмся без люстры. Она протянула мне красивую ухоженную руку. -Странно, что мы ещё не знакомы. Мне кажется, я знаю тебя целую вечность. Меня зовут Лилит. -Очень приятно, - соврала я. - Хотите сделать заказ? -Да, что-нибудь погорячее. И пока я расставляла на её столе чашку американо, булочки, сливочное масло и сахар кусочками на блюдце, мне не давало покоя имя.. Лилит. -У вас необычное имя, - заметила я вслух. Лилит намазывала сливочное масло на половину разрезанной булочки. После масла кончик ножа погрузился в клубничный джем. Безупречное движение безупречной руки. -Достаточно обычное для Армении, - возразила она. - Моя мать оттуда родом. Слыхала о такой стране? -Да, конечно. Несмотря на все её хорошие манеры, и выговор университетской лекторши, и вежливую улыбку, какая-то часть меня была уверена, что такие, как Лилит, с лёгкостью отрывают голову и ломают позвоночник тем, кто осмелился пойти против них. «Мия Новак, меньше смотри сериалы, - возразила я себе. - Да эта женщина наверняка торгует стиральными порошками или держит салон для стрижки собак. Ничего такого, из-за чего бы потребовалось ломать позвоночники.» -Кто вы по профессии? - поинтересовалась я будто невзначай. -Почему ты спрашиваешь? - откинулась на спинку стула Лилит. -Да так, всего лишь моё хобби. Обычно я могу угадать, чем человек занимается, просто понаблюдав, как он ест и как держит вилку. Но в вашем случае затрудняюсь дать однозначный ответ. Вы похожи на человека, который много времени проводит в офисе за красивым лакированным столом, ваши руки имеют дело в основном с бумагой или клавишами ноутбука, у вас наверняка есть красивый чемоданчик для документов и очки в модной оправе, но.. - я остановилась, подыскивая подходящую метафору. -Но что? - заинтересовалась Лилит. -Но я легко могу представить вас в военной форме цвета хаки за рулём броневика где-нибудь в пустынях Афганистана. Или инструктором по стрельбе. Специалистом по взрывным устройствам! Человеком, связанным с чем-то опасным, требующим сообразительности и смелости… -Да ты психолог, Мия. - Лилит выгнула бровь. - Ты почти попала в яблочко. Мне принадлежит клиника женского здоровья в Бостоне, и большую часть времени я посвящаю её клиенткам. Очки и лакированный стол, всё как ты и сказала. А в свободное время я.. охочусь на крупных животных. -Охота? - я округлила глаза. -Да, мне нравится охотиться на всех этих волков, кабанов, бизонов, медведей. Это безумно интересно, Мия. Читать следы, ставить ловушки, выслеживать добычу, тренировать собак.. -Никогда бы не смогла выстрелить в животное, - сказала я. -До выстрела часто не доходит. Не люблю грязную работу, а стрельба так или иначе к ней приводит. Гораздо интереснее сразиться с животным ментально: твоя хитрость против его хитрости, твоя осторожность против его осторожности, его мощь против твоей. Но как только оно попадает в перекрестие прицела твоего оружия и ты получаешь свою дозу адреналина, игра тут же теряет смысл. Однако всё, что к этому ведёт, стоит каждой потраченной минуты. Я затаила дыхание. Если убивать не обязательно, то я бы, пожалуй, тоже не отказалась от подобного хобби. -Ну а ты? Кем бы ты хотела стать, Мия? Эта забегаловка, как я понимаю, вовсе не твоё призвание. -Да, мне нужны деньги на учёбу. Как только скоплю достаточно, я бы хотела стать врачом. -Любишь помогать людям? Желание стать врачом родилось в один из самых мрачных дней моей жизни и с тех пор меня не оставляло. Снова и снова я возвращалась мыслями в тот день, когда одно слово врача могло бы перевернуть мою жизнь, но.. он предпочёл молчать. С тех пор я поклялась себе, что однажды вернусь к этому и всё исправлю, предупрежу, скажу вслух то, что должны были сказать мне.. -У тебя тоже есть секрет, Мия, - заметила Лилит, не дожидаясь ответа на свой вопрос. -Да, у меня тоже есть секрет, - подтвердила я. - Как и у вас. Женская клиника и охота - это далеко не всё, так, Лилит? -Пожалуй, что так, - широко улыбнулась она и надкусила булочку. *** Лилит стала заглядывать в «Dublin Drift» чуть ли не каждый день. Если посетителей было не слишком много, я с удовольствием с ней болтала. Её манера говорить влекла и отличалась своеобразием: я не могу слушать её вполуха, она каким-то образом полностью завладевала моим вниманием. Наше знакомство быстро превратилось в некое подобие дружбы. Конечно, я знала, что я ей не ровня: она уже давно поднялась на самую вершину успеха, в то время как я беспомощно топталась у подножья и пыталась разглядеть затянутый облаками пик. Лилит всегда оставляла щедрые чаевые, а мне нравилось развлекать её болтовней. -Ягнёнка пробовать не советую, - однажды сказала ей я. - Не спрашивай почему, просто не советую. Зато салаты удались на славу! А Хьюго сегодня просто в ударе, обязательно попробуй его «Пина Коладу»…Что-то ещё… Ах да, вон за тем столом сидит какой-то парень и уже полчаса обсуждает какую-то супер-сделку. Если он её заключит, то на радостях скорее всего оставит мне прорву чаевых! Отпив кофе из чашки, Лилит сказала: -Я оставлю тебе в три раза больше чаевых, если этот самый парень попросит твой номер телефона. Ну, или оставит свой. У меня приоткрылся рот от изумления. Лилит наблюдала за моей реакцией и хитро улыбалась. -Это невозможно, - прошептала ей я. - Посмотри на него и посмотри на меня. Мы обе глянули в дальний угол зала, где, откинувшись на спинку стула, сидел очень привлекательный молодой мужчина. Безупречный костюм, безупречная стрижка, выдающиеся из-под манжеты рубашки дорогие часы. Он прижимал к уху телефон последней модели и убеждал кого-то не быть идиотом и принять условия. -Он даст мне свой номер телефона, только если я разобью стакан и приставлю осколок ему к горлу. Или если упаду к его ногам и буду умолять его об этом. Представляешь, что он подумает, когда.. -Если бы я интересовалась мнением каждого бизона, которого собираюсь застрелить, то боюсь, никогда бы не добыла ни одного трофея, - прищурилась Лилит. -Не могу, - возразила я, хотя её сравнение мужчины с бизоном наполнило меня странным куражом. - В конце концов, у меня есть парень. -Парень?! - Лилит удивилась так сильно, как будто я сказала «единорог», а не парень. -Он самый! - почти гордо кивнула я. -Тогда это будет ещё интереснее, - громко прошептала она, потом достала из кошелька банкноту ярко-зелёного цвета, безжалостно сложила её вчетверо и сунула под чашку. - Сто евро на кону, Мия. За телефон этого офисного бизона. «Офисный бизон!» Я зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. -Но как? Я понятия не имею, как это сделать! -Откуда мне знать? - усмехнулась Лилит. - Я заказчик, а не организатор. Я нервно побрела к бару, где Хьюго развлекал мужскими байками какого-то не слишком трезвого клиента, я внаглую навалилась на стойку и прошептала Хьюго в ухо: -Если бы вон тот красавец в углу тоже был геем и ты хотел бы к нему подкатить, что бы ты сделал? -Угостил бы коктейлем с неприличным названием. -И всё, так просто? -Чем проще, тем лучше, - с видом знатока кивнул Хьюго. -Три часа. Слишком рано для коктейлей. -А для пирожных - самое время. Точно! Я расстегнула две верхние пуговицы блузки, пристроила на блюдце пухлое бисквитное пирожное с розовой глазурью и на негнущихся ногах направилась к столику мужчины. «Я это сделаю. Прямо сейчас. То, чего ещё никогда не делала! Я буду клеить парня!» -Что это? - тихо спросил он, убирая телефон от уха. -Это пирожное. -Я понял. В смысле, я не заказывал ничего такого.. -Это за счёт заведения, - сказала я шёпотом. -Вот как, - неловко улыбнулся он. -Надеюсь, вы любите сладкое. -Если вам понравится, у нас есть ещё, - подмигнула я, - только попросите. -Буду иметь в виду. Я смотрела на него, а он на меня. В голове бушевала буря. Бизон был прямо в перекрестье моего прицела! -Если захотите ещё, запомните название этого пирожного «Мой номер телефона». -Что-что? - переспросил он. -«Мой номер телефона». -Это название пирожного? -Да, - сказала я серьёзно. Всё, кажется, ему уже давно не до переговоров. Парень издал смешок, бросил взгляд на бейджик у меня на груди и.. молча протянул мне ручку. -Дашь мне свой номер телефона, Мия? Я взяла ручку и нацарапала на салфетке номер. Пальцы дрожали, кончик стержня рвал мягкую бумагу. Я была настолько потрясена тем, что только что сделала, что на мгновение потеряла дар речи. Потом я протянула мужчине салфетку, а тот в свою очередь - дал мне свою визитку. Глен Келли, отдел продаж. -Приятного аппетита, Глен, - улыбнулась я. -Лилит, только взгляни на это, - проговаривала я, возвращаясь к столику Лилит и протягивая визитку, - не могу поверить.. -Итак. Сто евро за шесть минут, Мия. И это не считая чаевых и его номера телефона! - Она вытащила ярко-зелёный квадратик из-под чашки и сунула мне его. - Слушай, а если бы ты могла и дальше зарабатывать по сто евро за шесть минут, - тысячу евро в час! - строя глазками симпатичным парням, ты была бы рада такой… хм… работе? -Шутишь? Это была бы самая лучшая работа на свете, - хихикнула я. - Но справедливости ради надо сказать, что я не просто строила глазки! Мне пришлось шевелить мозгами, выдумать тактику, играть эту роль! -И.. тебе понравилось, - заключила за меня Лилит. -Ужасно, - призналась я. В тот самый момент я и подписала себе смертный приговор. *** Визитка Глена отправилась в мусорную корзину там же в кафе. Я не собиралась звонить ему. Он мил и хорош собой, но чёрт возьми, у нас с Терри вот-вот сложится! Мне казалось, что ещё день-два - и он предложит мне остаться у него на ночь. Сделает мне неприличное предложение. И я пробуду у него до утра. Кейт была настроена ужасно скептично, но я парила выше облаков. Мне нравилась эта странная старомодность в отношениях: когда он и я не прыгали в постель при первом удобном случае, а сближались медленно, как в танце. Красиво, ненапряжно, по сужающейся спирали. -Ты невозможно отстала от жизни, Новак, - заявила Кейт, когда в обеденный перерыв я прибежала в её стейк-бар через дорогу. - Чего ты ждёшь? Второго пришествия? Пока медик тянет, хватала бы в охапку того офисника и использовала бы по назначению. -Я влюблена в Терри. И я тоже не прочь потянуть время. Мне осталось ещё килограмм семь, и.. -И что тогда? Он перестанет дарить тебе собачек и чудесным образом дозреет до упаковки резинок? Новак, знаешь что? - Кейт потушила окурок о край металлической урны и повернулась ко мне. - Ты достойна самого лучшего парня! Самого-самого лучшего из всех, что бродят по этой планете! -Что с тобой? - улыбнулась я смущённо. Кейт редко бывала сентиментальной. Последний раз я помнила её такой растроганной, когда она узнала, как жутко обошлась со мной миссис Кэннингэм - мать Джейми, моего первого парня. В остальное время она просто непробиваемый танк, защищённый бронёй. -Вчера ко мне в бар забрела молодая женщина и принялась жаловаться на жизнь, раскидывая чаевые налево и направо и заливая всё слезами.. Мне хотелось её утешить, слово за слово, и я рассказала ей твою историю. Знаешь, как она отреагировала? «Ничего себе, похоже, у меня нет проблем!» Понимаешь, к чему я? Ты, Мия, натерпелась побольше многих и давно заслуживаешь самого лучшего парня! Ищи его и не трать время на тех, кто равнодушен. Поверь, когда мужчина заинтересован, он может быть очень изобретательным. -Кейт, - я коснулась её руки, - если к тому времени мы с Терри не продвинемся дальше, то, клянусь, я куплю новое нижнее бельё, доукомплектую его бутылкой шампанского и сама приеду к нему домой с неприличным предложением. -Ты знаешь, где он живёт?! - вытаращилась она. -Да, однажды я была у него дома, мы смотрели кино. Никакого криминала.. -Даже слушать не хочу! Пенсионеры и то развлекаются лучше! Я только рассмеялась в ответ. Ничто не могло подпортить мне настроение. И нравоучения близкой подруги в том числе. *** Говорят, фей можно встретить, если прогуляться по лесу в полнолуние. Маленькие, озорные, доброжелательные и очень похожие на маленьких детей, они носят одежду разных цветов и обязательно попросятся к вам на руки, если встретят вас по дороге. Мне не было надобности гулять по лесу, у меня имелась своя фея, которая являлась ко мне во сне. Чаще всего это случалось в полнолуние, когда луна светила так ярко, что мешала крепко спать: мне снилась мать, она приходила ко мне в гости и приносила на руках худенькое и блистательное существо, завёрнутое в зелёное одеяло. Потом мама отпускала его на пол, и фея, расправив крылья, начинала изящно летать, изучая все уголки нашей квартиры. Она отказывалась просто сидеть на месте. Я пыталась поймать сказочное создание, бегала за ней, протягивала руки, но фея магическим образом ускользала - оказывалась совсем в другом углу комнаты. Эта воображаемая погоня продолжалась необычайно долго, а заканчивались подобные сны тем, что мама подхватывала фею на руки и прощалась со мной крохотной рукой. «Подожди, я хочу её подержать!» - упрашивала я маму, молила отдать мне её, но она оставалась глуха к моим просьбам. Она поворачивалась ко мне спиной и уходила - медленно и неумолимо. Я бежала за ней, но мои ноги едва касались земли и я никак не могла догнать неспешно идущую мать. Она уходила, не оборачивалась, пока фея, сидящая у неё на руках, смотрела на меня поверх её плеча и махала ручонками. Это полнолуние тоже далось мне тяжело. Утром я пришла на работу разбитая, в ужасном расположении духа. И надо же было такому случиться, что именно в этот день Лилит пришла в кафе, заказала, как обычно, и попросила меня присесть к ней: -Мия, твоё место не здесь. Не в этой провонявшей луком и рыбой забегаловке. Хочешь знать, где твоё место? В мерседесе-кабриолете с откинутым верхом, на скоростной трассе, что тянется вдоль берега океана. В твоей голове - воспоминания о ночи, проведённой с любимым мужчиной, в твоём кошельке - пачка долларов с крупными купюрами, полуденное солнце отражается в твоих очках и ветер треплет твои роскошные волосы. -Но у меня нет роскошных волос, Лилит, - усмехнулась я, взъерошив свои короткие выгоревшие пряди, которые даже самый искусный парикмахер не смог бы привести в божеский вид. - И никогда не будет. К сожалению, генетика на всю жизнь. -Молчи и слушай дальше, - потребовала Лилит и продолжила: - Закрой глаза. Почувствуй океанский ветер, настолько насыщенный солью, что щиплет ноздри. Ты несёшься по дороге со скоростью сто двадцать километров в час, ведя одной рукой машину, а другой придерживая густые пряди волос, которые ветер бросает тебе в лицо. Какие волосы ты хочешь иметь? Светлые? Тёмные? Рыжие? -Мэм, - взмолилась я, не размыкая ресниц, - мне нужно отнести посуду на мойку.. -Нет, тебе нужно выбрать свой цвет волос, сейчас же!.. Не открывай глаза, ты спугнёшь видение, - прибавила Лилит, и её ладонь легла мне на лицо, прикрывая глаза. -Хорошо, рыжие! -Точно? -Да! -Насыщенно-огненные, так?.. -Нет, скорее ближе к красному, без желтизны. -Я уже вижу это, Мия! Идеальный оттенок для твоей аристократической бледной кожи. Идём дальше. Прямые или вьющиеся? -Вьющиеся крупными локонами. -Длинные? -Да, до самой задницы! Вы довольны? Я попыталась убрать от лица ладонь Лилит, но не тут-то было. -Довольна, - зашептала она мне на ухо. - Только вот обладательнице шикарных волос не пристало работать официанткой. Твои волосы пропахнут горелым маслом и суповыми специями. И у той, кто водит мерседес-кабриолет, руки не должны загрубеть от горячей воды и моющего средства! Я отстранила от себя её руку и резко встала. Рассказывать мне, официантке, которая за гроши вкалывает с утра до вечера, едва сводя концы с концами, про океан, мерсы и пачки баксов - это было слишком. Слишком жестоко даже для меня, привыкшей к выходкам состоятельных посетителей. -Кажется, ваш кофе остыл, - сказала я с плохо скрываемым раздражением. -Принеси мне другой! - потребовала Лилит. Я ушла на кухню, прихватив грязную посуду, и к тому времени, когда я вернулась с чашкой горячего латте на подносе, злость почти перестала душить меня. -Ваш кофе! - громко сказала я. -Твои чаевые. - Лилит протянула мне белый конверт. -Благодарю. - Я взяла конверт, намереваясь сунуть его в карман фартука, и моя рука замерла в воздухе. Он оказался тяжёлым: примерно столько же мог бы весить конверт с моей зарплатой за месяц. Я приоткрыла его, мельком взглянула на пачку купюр и положила конверт на стол. -Что это? -Это твои волосы, Мия. -Нет, это больше похоже на чёртову кучу налички, - возразила я. Лилит отхлебнула кофе и улыбнулась. -Именно столько стоит наращивание и волосы цвета раскалённой лавы, - уже завтра у тебя будут такие. Генетика - это на всю жизнь только для тех, кто боится плюнуть ей в лицо. Ты чувствуешь, как океанский ветер из твоей мечты становится чуть реальнее? Если есть волосы, о которых ты мечтала, то будет и ветер, который их растреплет. Будет и мужчина, которому понравится запускать в них пальцы. -Я не могу взять ваши деньги, - заявила я. Правда, не так уверенно, как следовало бы. -Я в любом случае оставлю этот конверт на этом столе, милая. Не осмелишься взять ты - возьмёт кто-то другой. Кто-то другой заберёт себе то, что предназначено тебе. Кто-то из посетителей разбил стакан, и мне требовалось уже лететь на помощь с тряпкой и веником, но я осталась стоять на месте, словно загипнотизированная. Моя рука, словно вопреки моей воле, потянулась к конверту, взяла его и спрятала в карман фартука. Лилит взболтала остатки кофе в чашке и одобрительно кивнула. -Но ты должна помнить кое о чём. К красивым волосам прилагается кабриолет, океан и свобода. И никак иначе. -Эй, у нас тут осколки стекла и всё разлилось! - возмутился клиент. -Подождёшь, пока я делаю заказ! - крикнула ему Лилит, придерживая меня за руку. - Я предлагаю тебе работу, Мия. Через год, в этот самый день, ровно в.. - Лилит бросила взгляд на маленькие золотые часы на запястье. -Ровно в одиннадцать четырнадцать ты будешь уже внутри своей мечты. С волосами рыжего цвета - и будешь нестись на спортивном мерседесе вдоль океанского побережья.. -А можно нам тряпку или хотя бы.. - умоляюще произнёс посетитель, разбивавший стакан минуту назад. -Да! Бегу! - бросила я через плечо, но Лилит крепко держала меня за руку и продолжила свой гипнотизирующий монолог. -Примерно через год рядом с тобой будет сидеть мужчина, о котором большинство женщин могут только мечтать, и ему будет необыкновенно интересно твоё общество. Но за рулём будешь ты, потому что машина будет твоей. На твоём запястье будут часы стоимостью около двух тысяч долларов. А запах лука ты будешь ощущать только если зайдёшь в дорогой ресторан и закажешь там луковый суп.. -МИЯ! - раздался голос нашего менеджера Джонни - холодный и колючий, как колотый лёд. -Ты поняла, - закончила Лилит. -Если я наращу волосы, только в этом случае? - догадалась я. Очередная улыбка Лилит подтвердила мои догадки. -Хорошо, подумаю! - пообещала я, лишь бы поскорей отделиться от общества странной новой знакомой. Потом кивнула ей на прощание и помчалась к Джонни, который уже начал выметать осколки из-за стола. Я присела рядом и принялась промокать тряпкой разлившееся пиво. -Ну наконец-то, Мия, - проворчал Джонни, - а я уж подумал, что эта дьяволица тебя загипнотизировала. Что она хотела? «Мою душу, Джонни. Кажется, ей нужна моя душа». . *** Я не стала наращивать волосы, как этого хотела Лилит. Радикальные действия - это не для меня. Бегать вприпрыжку за мечтами - тоже не моё. Мне вполне комфортно в моей реальности, с плохими волосами, с трамваем вместо машины и с парнем-студентом вместо знаменитости. В течение трёх следующих дней Лилит больше не заглядывала в кафе. Странно, но мне её стало не хватать. Её необычной жизненной философии, её тонкого юмора, её безумных пари и таких щедрых чаевых. Так что я чуть не заплясала от радости, когда она наконец появилась. И тут же сникла, когда увидела, что Лилит пришла не одна, а в компании хорошенькой девушки примерно моего возраста. Они заказали капучино, свежую выпечку и уединились в дальнем уголке. Я испытала нечто похожее на ревность. А потом Лилит, подняв руку, подозвала меня и спросила: -Можно нам сегодня чего-нибудь покрепче, Мия? На дорожку. В тот момент я подумала, что слишком быстро к ней привязалась. Слишком быстро и сильно. -Ты уезжаешь? - пробормотала я. -Да. Возвращаюсь в Штаты. Мои поиски окончены. - Она ослепительно улыбнулась сидящей напротив девушке. - Познакомься, Мия, моя новая ассистентка Алиша будет помогать мне в моей клинике в Бостоне. -Ты подыскивала ассистентку всё это время? - выдохнула я. -Да, - кивнула Лилит. - Сначала мне показалось, что ты, Мия, идеальная кандидатура, но.. -Но что? -Честно говоря, ты слишком нерешительна, мне нужен кто-то понапористей и кто не боится радикальных перемен. Сидящая рядом Алиша улыбнулась мне немного грустно, она поправила кудри, и вдруг я заметила, как ярко высветлены её волосы у корней - свежайшая покраска! Судя по тёмным волоскам у неё на руках и тёмно-карим глазам, эта девочка буквально на днях перекрасилась из брюнетки в кричащий блонд. -Я не подхожу, потому что не нарастила волосы? - озарило меня. Так и есть. Ответ не нужен, я прочла его в глазах Лилит. Она пожала плечами, перевела удовлетворённый взгляд на Алишу и лениво откинулась на спинку стула. Не знаю, почему меня настолько всё это потрясло. Даже если бы Лилит предложила именно мне бросить всё и рвануть с ней в Америку - я бы вряд ли на это пошла. Моя работа, мой дом, расцветающие отношения с Терри, воспоминания детства, Хьюго и Кейт, мой жизненный уклад, мои проблемы и потери, мой разум и сердце - всё было здесь, в Ирландии. На кой чёрт мне бросать всё это и уезжать? Просто меня ослепил, сразил наповал тот факт, что мне в очередной раз нашли замену. Так уже бывало, причём не раз: находился кто-то, кто оказывался лучше меня и с удовольствием занимал моё место. -Поздравляю, Алиша, - кивнула я. Чего-чего, а выдержки и такта мне не занимать. - Если хотите чего-то покрепче, могу предложить отличный виски. *** После нанесённой пощёчины судьба может внезапно подарить улыбку. Джонни разрешил мне уйти домой пораньше - вот так удача! А как только я вышла из «Dublin Drift», мой телефон преподнёс мне ещё один сюрприз, после которого я минут пять потрясённо стояла посреди улицы и туповато улыбалась прохожим. «Приезжай ко мне. Не звони, заходи без стука. Жду тебя. Терри» Дальше Терри напомнил свой адрес (как будто я могла его забыть!) и поставил в конце эсэмэски трогательные «целую» и «обнимаю». Ох, неужели этот день настал?! Я давно не брила ноги, бельё такое, что лучше никому не видеть. Я не знала, успею ли я смотаться домой и привести себя в привлекательный вид. Я набрала Терри, но он тут же сбросил. «Я не совсем готова, сколько времени мне дашь?» - написала ему я. «Приезжай прямо сейчас, не могу ждать». ЧЁРТ! Я потрачу кучу времени, если поеду домой прихорашиваться. Ладно, так и быть, план «Б»! Я забежала в ближайший магазинчик и купила мыло и бритву. Потом вернулась в «Dublin Drift», на десять минут заперлась в кабинке туалета и наспех соскоблила с себя волосы.. Терри чокнутый, просто чокнутый - и мне это нравится! По дороге залетела в магазин нижнего белья, купила себе новый комплект, рванула в примерочную и переоделась в обновку быстрее, чем одеваются солдаты по сигналу тревоги. Если сегодня вечером я не получу достойное вознаграждение за свои мучения, то я останусь злой до конца жизни! Ох, ведь он не на ужин с пивом меня позвал, правда? Пожалуйста, лишь бы не ужин.. Пятнадцать минут езды по улицам впервые показались мне вечностью. Я с трудом помню, как вбежала в подъезд многоквартирного дома, взлетела по лестнице и приоткрыла дверь. *** Откуда-то лилась мягкая грустная мелодия. О нет, под эти режущие звуки я не смогу заняться любовью, разве что плакать и перебирать в памяти свои личные драмы.. Ладно, с музыкой разделаюсь позже, как только глаза привыкнут к полумраку. Я сбросила туфли и с колотящимся сердцем пошла в спальню - туда, где мы с Терри на прошлой неделе бросались попкорном и смотрели фильм. Дверь, угол стены и.. Моё сердце остановилось. Безмолвный ужас всадил мне в живот кулак и сжал все внутренности в тугой ком. Связанный Терри лежал на полу. Его рот был залеплен скотчем, а в глазах стояла паника и отчаяние. В комнате царил хаос и витал лёгкий дым, как будто где-то плавилась проводка. Я сделала шаг вперёд и почувствовала, что вступила во что-то мокрое. Уронила взгляд: я стояла в луже какой-то чёрно-красной жидкости. -Терри, - выдохнула я и бросилась к нему. - Кто это сделал, что произошло? Давай убираться отсюда. Я опустилась перед ним на колени и, нервно оглядываясь, начала дёргать стягивающие его верёвки. Он был беспомощен, испуган, потрясён, но, к счастью, связан не слишком крепко - мне без особого труда удалось ослабить его путы. И тут.. В комнате появился кто-то третий. Я услышала шаги и громкий выдох, чуть ли не стон. Оглянулась и.. Не могу сказать наверняка, но кажется, именно в тот момент я закусила губу до крови. Я почувствую во рту вкус крови, когда буду бежать по улице, забыв даже про туфли. В проёме двери возникла фигура. Нет, не головорез, не вор, не маньяк. Там стояла обнажённая девушка. Тонкая талия, светлая розоватая кожа, стройные ноги. На ней были только чулки и чёрная бархатная маска. В одной руке она держала повязку для глаз, а в другой - наручники. Увидев меня, она инстинктивно прикрыла рукой грудь. Бесполезно. Такую большую грудь не так-то просто спрятать. Девушка испуганно уронила на пол наручники, и вместе со звяканьем я тут же полностью осознала суть происходящего: это не похищение и не ограбление, я - свидетель чужой сексуальной игры! Терри тут же без посторонней помощи избавился от верёвок, красная лужа, в которую я наступила, - это разлившееся вино, бокал валялся тут же. Дым в воздухе - не от плавящейся проводки, это курились какие-то индийские благовония. Я не могла говорить, не могла дышать, разливающаяся в спальне мелодия добила меня - голос, похожий на голос Терри, выводил ноту за нотой, слово за словом. Пора бы уносить ноги отсюда, пока меня не стошнило от этой музыки и.. всего остального. Я бросилась к выходу, оттолкнула стоящую на пути девку, но Терри догнал меня, схватив за руку, и принялся что-то говорить. Я не различала слов, слышала только песню. Я вырвалась на лестничную площадку. -Мия! - крикнул мне в спину Терри. -ЧТО?! - Я резко повернулась, и он подскочил от неожиданности. - Что мне ещё стоит знать помимо того, что ты спишь со своей бывшей?! И знаешь что? Я не против - делай что хочешь! Только при чём здесь я? Зачем всё это время нужно было дурить мне голову? -Она не моя бывшая! Мы познакомились сегодня вечером в холле больницы! Я окаменела. Просто превратилась в мрамор. -Ты хочешь сказать, что знаешь её.. пару часов? - Я сглотнула, мой рот наполнился слюной, как обычно бывает перед приступом рвоты. Терри схватился за голову, словно её пронзала страшная боль. -Я сам не понимаю, как это произошло! Она предложила просто.. сделать это без обязательств. Один раз. И я слетел. У меня никого не было вот уже полгода, Мия, мой мозг просто отключился… -Почему же он не отключился на прошлой неделе, когда я сидела и смотрела грёбаный фильм в твоей спальне?! -Ты же не девушка лёгкого поведения! С тобой можно или серьёзно, или никак, а после Эшлин.. - он бросил в меня имя своей бывшей, - я всё ещё не уверен, что готов затеять что-то серьёзное снова! Столько.. ненужных драм было в наших отношениях, что меня от одного слова передёргивает. Я не мог просто переспать с тобой, потому что с серьёзными девушками это не бывает просто! Я не смог бы воспользоваться тобой, а потом сказать: прости, я не хочу с тобой встречаться. Понимаешь? Ты слишком.. хорошая для подобного обращения! -Терри, я мечтала о подобном обращении! Всё это время я мечтала стоять перед тобой в одних чулках, и будь что будет! Неужели ты не видел этого?! Высказавшись, я бросилась сломя голову вниз по лестнице. Задыхаясь, ничего не видя от слёз. Он не догонит меня, даже если вставит себе в задницу реактивный двигатель. Мия Новак, дамы и господа! Слишком хорошая для порочной любви! Слишком серьёзная! Слишком нелёгкого поведения! Слишком хорошая даже для отличника из интеллигентной семьи, что уж говорить обо всех остальных мужиках! Я выбежала из подъезда, и меня наконец вырвало съеденной в обед капустой и нутеллой. Прямо на тротуар на глазах прогуливающихся парочек. -Деточка, ты в порядке? - Ко мне подошла парочка сердобольных пенсионеров: старушка в модном чёрном плаще и принаряженный старичок. -Да.. я… в полном порядке. Я слишком хорошая для того, чтобы быть не в порядке. Умница. Мечтательница. Неисправимая, неизлечимая дура!.. -Помогите мне поймать такси, пожалуйста, - пробормотала я, и старушка тут же тормознула машину. Я заползла в салон, вымученно улыбнулась пенсионерам и отрывисто сказала таксисту: «”Dublin Drift”. И будьте добры, выключите музыку.» А ведь нам до секса оставалось всего одно небо. *** Кафе покидали последние посетители. Я вбежала внутрь, пронеслась мимо барной стойки, влетела в подсобное помещение и остановилась перед четырьмя большими пакетами с мусором, которые ещё не успели вывезти. Я помнила, что вытряхивала содержимое угловой мусорной корзины в зелёный пакет. Значит, в нём надо искать. Я схватила с полки нож и разрезала полиэтилен. Окурки, салфетки, портящиеся остатки еды, пыль, волосы, мусор непонятного происхождения - горсть за горстью я перебирала всё это в поисках волшебного средства, которое заглушило бы мою боль. -Мия? - в подсобку заглянул Хьюго. - Ты что тут забыла? У тебя же выходной. -Потеряла кое-что, - пробормотала я, отворачиваясь. Хьюго не отстанет, если увидит моё зарёванное лицо. -Помочь? -Ты не можешь мне помочь, Хьюго! - рявкнула я в пол. - Хотя, подожди! Хьюго, в той куче обуви, что забыли у нас тётки навеселе, не найдётся пары моего размера? Принеси мне хоть что-нибудь, пожалуйста. Надо было надеть перчатки, не дай бог порезаться об стекло. Хотя чёрт с ним, мне только что разрезали грудь и вынули сердце. И тут я наконец увидела то, что искала: прямоугольник белой плотной бумаги с именем и телефоном: Глен Келли. Отдел продаж. *** Я вспотела от волнения, задыхалась от вони окурков и объедков, запаха индийских благовоний и рвоты, колготки у меня на ступнях почернели от беготни босиком, я чувствовала себя такой грязной. И.. хотела стать грязнее. «Здравствуйте, Глен, извините, что поздно, это из кафе “Dublin Drift”, вы забыли у нас какие-то документы. Перезвоните. Мия.» Я понятия не имела, где этот мужчина сейчас, что делает и в чьей компании проводит время, но мне хватило мозгов составить сообщение так, чтобы его подруга - если она у него имеется и имеет привычку заглядывать в его телефон - не вцепилась ему в горло. Я собрала высыпавшийся из пакета мусор, вымыла руки, и в этот момент мой телефон зазвонил. -Привет, Мия, - сказал мне офисник. - Я точно не забывал никаких документов. -Я знаю, Глен. Он помолчал. И эта тишина заключала в себе больше смысла, чем любые слова. -Что делаешь сегодня ночью? - произнесла я ровным тоном. Надо же. Я задала этот вопрос малознакомому мужчине так же легко, как могла бы задать лучшей подружке. Мой голос почти не дрожал. Моё сердце, казалось, вообще остановилось. -Дай угадаю, - не растерялся он. - Пью с тобой? Я высушила руки, подкрасила губы и вызвала такси. Хьюго принёс мне пару лакированных туфель из нашего «бюро находок». Совсем скоро чужие руки разденут меня, исследуют, перемешают меня, как кубик Рубика, и соберут снова. Но самое главное - они мне не дадут умереть. Я не должна остаться одна этой ночью. Небеса сегодня не особенно прочны: кажется, их может обрушить на землю всё что угодно - дуновение ветра, трепетание крыльев бабочки, велосипедный звонок, звук входящего сообщения… *** Я пыталась обнаружить источник навязчивого странного звука. Шарила рукой по прикроватной тумбочке, щупала ковёр под кроватью, исследовала складки одеяла. Отвратительная, режущая слух мелодия будильника. Которая доносилась непонятно откуда. Как эти звуки очутились на моём телефоне? Где сам телефон? И почему я никак не могла взять в толк, что не так с моей кроватью. Подушка, одеяло, матрас - всё какое-то.. Я резко села, натягивая одеяло на грудь, и всё случившееся накануне обрушилось на меня, как лавина. Лилит уехала. Терри променял меня на какую-то девку. Которую знал от силы пару часов. Мои туфли остались в его квартире, но я за ними не верну. Я перебрала руками пять мешков воняющего мусора, чтобы найти номер телефона Глена. И ПЕРЕСПАЛА с ним. У него неплохая квартира, тело и кровать, но самая дебильная мелодия будильника из всех существующих! Я со стоном выползла из кровати и подошла к столику и отключила будильник. Глен тоже проснулся и теперь разглядывал меня в лучах утреннего солнца. -Ты всё-таки победила его, - зевнул он. -Он взял меня расстоянием. -Хочешь кофе? Глен вылез из кровати - голый, как и я, - и я смущённо отвела взгляд. -Хочу кофе, душ и завтрак - и не надейся избавиться от меня раньше. Он рассмеялся и бросил мне синий халат. Я надела его и тут же учуяла аромат то ли парфюма, то ли кондиционера для белья. -Овсянка? Яичница с беконом? Тосты с джемом? - прокричал Глен из кухни, пока я пристраивалась на унитазе. -Тосты! А нутелла есть? Я включила горячую воду, умылась. -Есть! -Отлич.. Мой голос предал меня. В стакане ДВЕ зубные щётки. Чёрно-серая и розовая. Я медленно открыла дверцу настенного шкафа и сжала челюсти: на полке лежала пачка ежедневных прокладок, гигиеническая помада, флакончик женских духов и расчёска с парой длинных светлых волос между зубцами.. Я зашла в душевую кабинку и включила горячую воду. В спину ударил водопад горячих струй. То ли напор был такой сильный, что едва не сбивал меня с ног, то ли мои ноги так ослабели, что едва держали меня. Я вошла на кухню, опустилась на стул, сложив на коленях руки. -Тебе сильно подрумянить или как? -Да, посильнее. -Нутелла там, - кивнул Глен на дверку шкафа, и я достала оттуда большую килограммовую банку шоколадной пасты. -Ого. Любишь сладкое? - спросила я. -Не особенно, - ответил он, не подумав. Боже, сразу порази меня молнией в голову, если я когда-нибудь поверю пятиминутному знакомому. *** Таксист болтал со мной всю дорогу, и под конец поездки мне уже почти не хотелось покончить с собой. Я решила, что сейчас зайду в магазин и впервые за долгое время куплю себе нормальной еды. Например, пиццу размером со спутниковую тарелку - и умну её в один присест. Потом ещё раз приму душ. Потом лягу на крыше, подставив небу лицо, и остаток дня проведу в размышлениях. Я сжала кулаки. Воспоминания о Лилит будоражили. Теперь я знала, почему меня тянуло к ней: она была неимоверно сильной, и свидетельства этой силы я видела во всём - в её глазах, в манере говорить, в особенностях её хобби, даже в том, как она держала нож в руке! Я тянулась к ней в подсознательном порыве перенять хоть частицу этой силы. И клянусь, Лилит была готова поделиться ею со мной. Пока я всё не испортила своей бесхребетностью, своей подозрительностью и апатией. Если бы мне только удалось набиться ей в подруги, она могла бы научить меня не быть такой размазнёй, такой неудачницей.. Я порылась в кошельке в поисках подходящей банкноты, и вдруг на глаза попалась мятая купюра в сто евро - та самая, которую Лилит сложила квадратиком. Мой выигрыш в пари. Надеюсь, у таксиста найдётся сдача. Я расправила купюру между пальцами, поворачивая, и едва не уронила её на пол: по краю был выведен ручкой номер телефона и большая изящная буква «Л». Я выскочила из машины так быстро, как будто она была заминирована, вытащила из сумки телефон и позвонила. И как только установилось соединение и прозвучало её вежливое «Алло!», я набрала в лёгкие воздуха и выпалила скороговоркой: -Лилит, ты ещё не уехала? Ты ещё в Ирландии? Да? Правда? Забери меня с собой. Хоть на полставки, хоть на четверть ставки, забери меня отсюда. Хоть ассистентом, хоть уборщицей, хоть кем. Я наращу волосы, если это так нужно!.. - Голос сорвался, и я горько заплакала в трубку: - Меня здесь больше ничто не держит. -Где ты? - наконец спросила она.