Глава 30. Просьба

Яньлин приходил в себя медленно. Тьма отступала неохотно, цепляясь за края сознания. Голова раскалывалась, тело казалось чужим и тяжёлым. Но сквозь всё это пробивалось тепло — знакомое, родное. Шаали. Её пальцы ласково скользили по его волосам, и это прикосновение было якорем, удерживающим его в реальности. Яньлин не открывал глаза — в этом не было смысла, да и сил пока не хватало. — Я здесь, — прошептала она. — Всё хорошо. Ты в безопасности. Он лежал молча, позволяя её теплу впитываться в измученное тело. Приступы стали реже за последние годы, но не исчезли совсем. И каждый раз после них он чувствовал себя таким... хрупким. — Шаали, — его голос был хриплым. — Да? — Я знаю, что хочу на день рождения. Её пальцы замерли на мгновение, потом продолжили гладить. — Что же? — Поедем в путешествие. — Он сглотнул, собираясь с силами. — Только мы. Вдвоём. Молчание. — И как далеко ты собрался? — спросила Шаали наконец. — Ну... хотя бы до ближайшего города. — Ближайший город в двух днях пути от башни. — Её голос стал осторожным. — Твои родители не согласятся. — Но почему? — Яньлин наконец открыл глаза — бесполезный жест, но привычный. — Что может мне угрожать в твоём обществе? — Многое, — честно сказала Шаали. — Разбойники, дикие звери, несчастные случаи... — Ты справишься с любым из этого. — Справлюсь. Но твои родители... — Всё равно попрошу. Шаали вздохнула. Он чувствовал её сомнения, её тревогу. Но под ними — что-то ещё. Понимание? Гордость? — Как скажешь, мой принц. *** Си Ень выслушал молча. Его аура — обычно тёплая и открытая — стала настороженной, закрытой. Яньлин стоял перед отцом, стараясь держаться прямо, и ждал ответа. — Нет. Одно слово. Короткое, окончательное. — Папа... — Нет, Яньлин. — Си Ень покачал головой. — Два дня пути без охраны? Ты знаешь, сколько опасностей на дорогах? — У меня будет Шаали. — Шаали — не армия. — Мне не нужна армия! Яньлин почувствовал, как его собственная аура вспыхивает — гневом, обидой. Он так редко просил что-то для себя. Так редко хотел чего-то по-настоящему. — Папа, — он заставил себя говорить спокойнее. — Мне тринадцать. Я учусь, тренируюсь, помогаю в башне. Но я никогда... — он запнулся, — ...я никогда не был нигде один. Без стражей, без охраны, без... без присмотра. — Потому что это опасно. — Жить — опасно. — Яньлин шагнул вперёд. — Ты сам говорил, что я должен учиться справляться. Как я научусь, если меня вечно держат под замком? Си Ень молчал. Его аура колебалась — между страхом и пониманием. — У него есть я, — сказала Шаали, выступая вперёд. — Глава, я защищу его. Любой ценой. — Я знаю. — Тогда почему? — Потому что он мой сын! — голос Си Еня сорвался. — Потому что я уже чуть не потерял его однажды. Потому что... Он замолчал. Отвернулся. *** Яньлин подошёл к отцу. Он не видел его лица, но чувствовал ауру — бурлящую, полную противоречий. Страх, любовь, гордость, тревога. Всё смешалось. — Папа, — сказал он тихо. — Ты учил меня быть сильным. Учил не сдаваться. Учил бороться. — Он помолчал. — Но как я могу быть сильным, если мне не дают даже попробовать? — Это не... — Ты был один в шестнадцать. На совете башен. Без присмотра. — Это было другое время. — Это было опаснее. — Яньлин не отступал. — И ты справился. Ты познакомился с дядей. Ты нашёл друга. Си Ень резко обернулся. — И чуть не убил его. — Но не убил. — Яньлин выдержал его взгляд — или то, что заменяло ему взгляд. — Ты учился. На своих ошибках. Дай и мне учиться. Тишина. Шаали стояла рядом, молча, но её присутствие было поддержкой. Яньлин чувствовал её — твёрдую, надёжную. — Пять дней, — сказал Си Ень наконец. — Только до города и обратно. — Да. — И ты будешь делать всё, что скажет Шаали. — Конечно. — И если что-то пойдёт не так — вы немедленно возвращаетесь. — Обещаю. Си Ень смотрел на него долго. Потом его аура смягчилась — совсем немного. — Ладно, — сказал он. — Но я хочу видеть маршрут. *** Они сидели в комнате Яньлина, склонившись над картой. Вернее, Шаали склонилась. Яньлин водил пальцами по рельефным линиям — карта была специальной, с выпуклыми обозначениями дорог и рек. — Мы поедем верхом, — сказал он. — Так что вещей берём немного. Только то, что влезет в седельные сумки. — Хорошо, — Шаали кивнула. Она решила с ним не спорить — по крайней мере, пока. Яньлин чувствовал её настороженность, но и что-то ещё. Любопытство? — Вот, посмотри. — Он провёл пальцем по карте. — Я наметил маршрут. Проверь, что так мы доедем куда нужно. Шаали склонилась над картой. Молчала. Потом: — Это смотря куда нужно. — Что не так? — Ну... — она с сомнением посмотрела на карту. — Значит, едем через самую гущу леса. Я даже не уверена, что лошади проедут там. — Дальше. — Потом съезжаем на торговый тракт. Это понятно. А потом зачем-то лезем в холмы и подъезжаем к городу с какой-то странной стороны. Яньлин улыбнулся. — Всё правильно. — Правильно? — Шаали подняла бровь. — Объясни. *** — В лесу будем искать волков и чудовищ, — сказал Яньлин. — Что? — Там водятся огненные волки. Я читал. Хочу почувствовать их ауры. — Огненные волки опасны! — Не для тебя. Шаали открыла рот, закрыла. Яньлин продолжал: — Потом по дороге — грабители. Торговый тракт известен ими. Я хочу научиться чувствовать засаду до того, как мы в неё попадём. — Яньлин... — А эти холмы называют Призрачными. — Он улыбнулся шире. — Будем ловить призраков. Шаали молчала долго. Потом — вздох. Глубокий, смирённый. — Тогда хорошо, — сказала она наконец. — Маршрут подойдёт. — Правда? — Если ты хочешь тренироваться в боевых условиях — это... это разумно. По-своему. — Она помолчала. — Я только не уверена, что его одобрит твой отец. — Что-нибудь придумаем. *** Си Ень смотрел на карту. Его аура менялась — от удивления к пониманию, от понимания к чему-то похожему на уважение. — Я понимаю, что ты задумал, — хмыкнул он наконец. Яньлин ждал. — Только через лес вы здесь точно не проедете, — Си Ень ткнул пальцем в карту. — Слишком густо. Лошади застрянут. — Тогда... — Вот здесь, немного в стороне, есть тропа. — Он провёл линию по карте. — Охотничья. Верхом, если осторожно, вы сможете проехать. И волки там тоже водятся. Яньлин затаил дыхание. — Остальное... — Си Ень откинулся назад, — ...почему бы и нет. Грабители на тракте — мелкие, Шаали справится. Призрачные холмы... — он усмехнулся, — ...там нет настоящих призраков, только старые легенды. Но энергия странная, для твоего восприятия будет интересно. — Значит, ты разрешаешь? — Разрешаю. — Си Ень посмотрел на него. — Только послушай. Я отправлю моих птиц следить. Они не будут тебе мешать, ты их даже не заметишь. Но мне будет спокойнее. Яньлин кивнул. Это было справедливо. — Но без стражей пламени, — сказал он твёрдо. Си Ень улыбнулся. — У тебя есть свой страж пламени. Шаали рядом выпрямилась — гордо, довольно. — Хорошо, — Си Ень встал. — Когда отправляетесь? — У нас всё собрано. Завтра утром. — Так скоро? — Я готов, папа. Си Ень смотрел на него долго. Потом шагнул вперёд и обнял — крепко, по-огненному. — Спасибо, папа, — прошептал Яньлин. — Береги себя, — Си Ень отстранился. — И слушай Шаали. — Всегда. *** Яньлин не мог уснуть. Он лежал в темноте, и его сердце билось быстрее обычного. Завтра. Завтра он впервые в жизни покинет башню без армии охраны. Впервые будет по-настоящему свободен. — Ты волнуешься, — сказала Шаали рядом. — Да. — Боишься? — Немного. — Он помолчал. — Но больше... предвкушаю. — Это хорошо. — Она придвинулась ближе. — Страх делает осторожным. Предвкушение даёт силы. — Ты будешь рядом? — Всегда. — Обещаешь? — Обещаю. Яньлин закрыл глаза. Завтра начнётся новая глава. Его первое настоящее приключение. Его первый шаг в большой мир. И Шаали будет рядом. Как всегда. Как обещала.