Глава 41. Занятия

— Вставай, помощник! Яньлин тряс Лоу за плечо. Тот что-то промычал и попытался натянуть одеяло на голову. — Вставай! Если опоздаем — глава нас испепелит! — Ещё темно... — простонал Лоу. — Это рассвет. Мы должны быть в зале щитов. Лоу наконец сел, протирая глаза. Шаали уже стояла рядом с тренировочной формой в руках. — Одевайтесь, — она бросила одежду на кровать. — Быстро. Они оделись — простые тёмные штаны, свободные рубашки, мягкие сапоги. Яньлин повернулся к Шаали: — Может сегодня просто хвост? Мы же на тренировку... — Нет. — Но... — Нет. — Она уже доставала гребень. — Садись. Яньлин вздохнул и сел. Спорить было бесполезно. *** Они пришли вовремя. Зал щитов был огромным — Яньлин чувствовал его даже без зрения. Высокие потолки, каменные стены, запах старого дерева и металла. На стенах висели щиты — сотни щитов, собранные за столетия. Си Ень уже ждал. — Глава, — они поклонились. — Госпожа Мэйлин сказала не издеваться над тобой в ближайшее время, — Си Ень посмотрел на Яньлина. В его голосе была улыбка. — Так что начнём с простого. — С чего? — Будете играть в догонялки. Яньлин моргнул. — Что? — Сначала ты будешь стараться поймать Лоу. — Си Ень повернулся к мальчишке. — А ты, Лоу, должен сделать всё, чтобы это не случилось. Всё поняли? — Да, глава, — они ответили хором. — Начинайте. *** Яньлин бросился вперёд — туда, где слышал дыхание Лоу. Промахнулся. Лоу оказался быстрым — быстрее, чем Яньлин ожидал. Юркий, как ящерица, он постоянно менял направление, и Яньлин не успевал за ним. — Стой! — Не-а! Яньлин слышал шаги — лёгкие, быстрые. Слышал дыхание — учащённое, весёлое. Но этого было недостаточно. Каждый раз, когда он думал, что знает, где Лоу — тот уже был в другом месте. — Да как ты это делаешь?! — Ногами! Лоу хихикнул и снова ускользнул. Яньлин метался по залу, но не мог поймать его. Без ауры, без энергетического следа — Лоу был для него почти невидим. Через некоторое время Си Ень хлопнул в ладоши. — Стоп! Они остановились, тяжело дыша. — Вы же всё-таки должны не просто бегать, — сказал Си Ень, подходя к ним. — А чему-то учиться. Яньлин, вот что ты делаешь? — Я пытаюсь поймать Лоу, — Яньлин утёр пот со лба. — Но не вижу его. Так что у меня не очень получается. — И что ты собираешься делать? — Слушать? Пытаться угадать направление? — Можно и так. — Си Ень кивнул. — Но есть другой способ. Ты должен или действовать более спокойно и пытаться уловить его движения... или всё-таки постараться увидеть его. — Как? У него нет ауры. — Он всё-таки живое существо. И у него тоже есть энергия. Си Ень взял руку Яньлина и положил на грудь Лоу — туда, где сердце. — Присмотрись. Яньлин сосредоточился. Потянулся своим восприятием — глубже, тоньше, чем обычно. Искал что-то... что-нибудь... И нашёл. Слабое белое пламя. Едва заметное, мерцающее. Там, где лежала его рука — там, где билось сердце Лоу. — Я вижу, — прошептал он. — Что видишь? — Огонь. Маленький. Белый. — Яньлин убрал руку, но продолжал смотреть. — Он... он очень слабый. Но он есть. — Это жизненная сила, — объяснил Си Ень. — Она есть у всех живых существ. У заклинателей она яркая, у обычных людей — тусклая. Но она есть. — Я никогда раньше не видел... — Потому что не искал. — Си Ень отступил. — Ну что, попробуем снова? Лоу, не поддавайся. — Да, глава! Они начали снова. Теперь Яньлин не просто слушал — он смотрел. Искал то слабое белое пламя, которое теперь знал. Это было трудно. Огонёк Лоу мерцал, появлялся и исчезал. Но он был. — Там! — Яньлин бросился вправо. Промах. Но ближе. — Теперь там! Ещё ближе. — Почти! Лоу петлял, уворачивался, но теперь Яньлин видел его — пусть смутно, пусть неточно. И наконец — рывок, и его пальцы схватили что-то. Ногу. Они покатились по полу — Яньлин, вцепившийся в ногу Лоу, и Лоу, визжащий от смеха. — Поймал! — Отпусти! — Поймал! Они хохотали, лёжа на каменном полу. Си Ень смотрел на них и улыбался. — Молодцы, — сказал он. — А теперь поменяйтесь. Ты, Лоу, ловишь Яньлина. *** Теперь Яньлин убегал. Он знал зал — каждый камень, каждый угол. Двигался уверенно, используя своё знание пространства. Но Лоу был быстрым. И у него было преимущество — он видел. — Справа! — Лоу бросился к нему. Яньлин увернулся. Но устал — после первой части игры, после ночи, после всех приключений. Ноги не слушались так, как должны были. — Попался! — Лоу схватил его за рукав. — Нечестно! — Честно! Яньлин попытался вырваться, но Лоу держал крепко. И через несколько секунд — повалил его на пол. — Я выиграл! — Ты... — Яньлин тяжело дышал. — Ты быстрый. — Я знаю! — Стоп, — Си Ень подошёл к ним. — Вставайте. Они поднялись — оба запыхавшиеся, растрёпанные. — Лоу, — Си Ень посмотрел на мальчишку. — Запомни то, что сейчас увидел. — Что именно, глава? — Яньлин устал. И ты его поймал. — Ну... да... — Это важно. — Голос Си Еня стал серьёзнее. — Ты — его помощник. Ты должен знать его слабости лучше, чем кто-либо. Лоу притих. — Яньлин не выдержит долгий бой, — продолжал Си Ень. — Ему не хватит сил. Его контур повреждён, его тело слабее, чем у других заклинателей. Если бой затягивается — он проиграет. — Тогда... — Лоу нахмурился. — Что делать? — Побеждать врагов нужно быстро. — Си Ень посмотрел на Яньлина. — Это урок для вас обоих. *** — А теперь, — Си Ень жестом пригласил их сесть, — разберём бой с водным духом. Яньлин напрягся. — Я видел всё через птиц, — продолжал Си Ень. — Красивый был бой. Очень красивый. Огненный танец, слаженные атаки, эффектные заклинания. — Но? — спросил Яньлин. Он слышал «но» в голосе отца. — Но дух сбежал. А ты получил тяжёлую горячку. Тишина. — Что было неправильно? Яньлин опустил голову. — Я... не знаю. — Знаешь. Подумай. Он думал. Вспоминал бой — удар за ударом, заклинание за заклинанием. — Я добивался зрелищности, — сказал он наконец. — Вместо того, чтобы добиваться цели. — Именно. — Си Ень кивнул. — Твоя цель была — убить или изгнать духа. Вместо этого ты устроил представление. — Покажи мне, какие заклинания ты использовал, — попросил Си Ень. Яньлин поднял руку. Огненный хлыст возник в воздухе — длинный, извивающийся. — Красиво, — сказал Си Ень. — И бесполезно против воды. — Но он причинял боль... — Причинял. Но не убивал. — Си Ень поднял свою руку. — Смотри. Вместо хлыста — короткое, концентрированное пламя. Белое, раскалённое. — Это, — сказал он, — пробило бы духа насквозь. Один удар — и он мёртв. Или сбежал бы раньше, без всей этой затянувшейся драки. — Но я не умею... — Научишься. — Си Ень погасил пламя. — Для этого мы и тренируемся. Следующий час они разбирали бой. Каждое заклинание. Каждое решение. Каждую ошибку. — Вот здесь, — говорил Си Ень, — ты мог использовать огненное копьё вместо волны. Волна эффектна, но рассеивается. Копьё — концентрирует силу. — Но волна прикрывала больше пространства... — Тебе не нужно было прикрывать пространство. Тебе нужно было убить духа. Яньлин слушал, запоминал. Лоу сидел рядом, тоже слушая — хотя понимал далеко не всё. — А вот здесь, — продолжал Си Ень, — ты потратил слишком много силы на защиту Шаали. Она — огненный дух. Ей не нужна защита от водных атак. — Я не думал... — Вот именно. Не думал. — Си Ень вздохнул. — Ты действовал красиво. Но не умно. — Что ты понял? — спросил Си Ень в конце. Яньлин помолчал. — Что эффектность — не цель, — сказал он. — Цель — победа. Быстрая, чистая. Без лишних затрат силы. — Правильно. — И что я должен знать свои пределы. Не затягивать бой. Не тратить силы на ненужное. — Правильно. — И что Шаали может позаботиться о себе сама. — Ну, это ты знал и раньше, — Си Ень усмехнулся. — Просто забыл в пылу боя. Яньлин кивнул. — Я запомню. — Надеюсь. — Си Ень встал. — А теперь — переодевайтесь и идите на занятия. Оба. — Да, глава. Они поклонились и побежали к выходу. *** После купальни и быстрого завтрака они разделились. Яньлин пошёл к своим — к ученикам его возраста. Лоу — к младшим, на немагические предметы. — Удачи, — сказал Яньлин перед расставанием. — Тебе тоже, — Лоу нервно сглотнул. — Я никогда не был в школе... — Справишься. Ты умный. — Правда? — Правда. Иди. Лоу побежал — к залу для младших, где его ждали азбука, счёт и история. Яньлин смотрел ему вслед, пока Шаали не тронула его за плечо. — Идём. Опоздаешь. *** Яньлин вошёл в учебный зал. Знакомые ауры — десяток учеников его возраста. Наставник — старый заклинатель с тяжёлой, плотной аурой. — А, молодой господин Яньлин, — голос наставника был сухим. — Соизволили вернуться из путешествий? — Да, наставник Чжан. — Садитесь. Мы как раз разбираем сложные формации. Яньлин прошёл к своему месту. Чувствовал взгляды — любопытные, завистливые. Слышал шёпот: — Смотри, вернулся... — Говорят, он духа победил... — Водного! Представляешь? — Тишина! — рявкнул наставник. — Продолжаем занятие. — Молодой господин Яньлин, — наставник Чжан подошёл к нему после общего объяснения. — Глава попросил дать вам задания посложнее. — Да, наставник. — Вот, — он положил перед Яньлином свиток. — Формация третьего уровня. Разберите и воспроизведите к концу занятия. Яньлин развернул свиток. Провёл пальцами по рельефным линиям — специальное письмо для него. Сложно. Очень сложно. Переплетение энергетических потоков, точки привязки, активирующие символы. — Справитесь? — Справлюсь, наставник. — Посмотрим. Наставник отошёл к другим ученикам. Яньлин остался наедине с формацией. Ну что ж, — подумал он. — Начнём. Он работал весь урок. Разбирал формацию на части, изучал каждый элемент. Искал логику, связи, слабые места. Вокруг шумели другие ученики — обсуждали задания, спорили, иногда смеялись. Яньлин не обращал внимания. Шаали сидела рядом — тихая, незаметная. Но он чувствовал её присутствие, и это помогало. К концу занятия формация была готова. — Наставник, — позвал Яньлин. — Я закончил. Наставник Чжан подошёл, осмотрел его работу. — Хм, — сказал он. — Неплохо. Есть ошибка в третьем узле, но в целом... неплохо. — Какая ошибка? — Вот здесь, — наставник указал. — Поток идёт против часовой стрелки. Должен — по. Яньлин нахмурился. Проверил. Действительно. — Спасибо, наставник. — Исправьте к следующему занятию. И возьмите новое задание. На перерыве к нему подошли. Трое учеников — те, с кем он иногда разговаривал раньше. Не друзья, но и не враги. — Эй, Яньлин, — сказал один из них. — Это правда? Про водного духа? — Правда. — Расскажи! — Да, расскажи! Яньлин вздохнул. Он не любил хвастаться. Но они смотрели так... по-настоящему заинтересованно. — Ладно, — сказал он. — Коротко. И рассказал — о болоте, о духе, о бое. Без подробностей, без красивостей. — Ух ты! — глаза учеников горели. — А Шаали правда превратилась в огромную саламандру? — Правда. — А дух правда сбежал? — Сбежал. — Круто! Яньлин улыбнулся. Может, возвращение будет не таким уж плохим. *** После занятий Яньлин нашёл Лоу. Тот сидел в коридоре, выглядя совершенно измученным. — Как прошло? — спросил Яньлин. — Ужасно! — Лоу схватился за голову. — Там столько букв! И цифр! И правил! Как это всё запомнить?! — Постепенно. — Но там столько всего! — Ты справишься. — Откуда ты знаешь?! — Потому что ты упрямый, — Яньлин улыбнулся. — И потому что у тебя нет выбора. Лоу застонал. — Это не утешает! — Не должно. Идём обедать. А потом — к отцу. У меня обязанности помощника. — А я? — Ты будешь учиться. Смотреть, запоминать. Это тоже часть работы. Лоу вздохнул. — Ладно. Идём. И они пошли — вместе, как и должно быть. Первый день закончился. Впереди было ещё много таких дней. Но сейчас... сейчас они были дома. И это было главное. *** Крыша Чёрной Башни была особенным местом. Отсюда открывался вид на весь мир — или так казалось. Горы на горизонте, леса, деревни, дороги. И небо — бесконечное, усыпанное звёздами. Си Ень и Мэйлин сидели здесь, как делали много раз за годы брака. Чай остывал в чашках, ветер играл с волосами. — Ну и чем теперь недовольна моя госпожа? — Си Ень улыбнулся, глядя на жену. Мэйлин молчала, вертя чашку в руках. — Наша дочь вернулась, — продолжал он. — Трудится не покладая рук вместе с тобой. Наш неугомонный сын вернулся и усердно учится. — Он привёл этого мальчика, — сказала Мэйлин наконец. — Лоу? — Да. Этого Лоу. Который им восхищается. — И что с того? — спросил Си Ень. — Яньлин теперь общается только с ним и с Шаали. — Мэйлин нахмурилась. — А с другими детьми башни — только на занятиях. И что из него вырастет? Си Ень отпил чай, обдумывая её слова. — Надеюсь, уверенный в себе человек, — сказал он. — Уверенный? — Да. Он других детей не боится и не избегает. Ему просто нет на них времени. — Это не одно и то же! — Может быть. — Си Ень пожал плечами. — Но разве это плохо? Он знает, кто ему важен. Он выбирает, с кем быть. — У него нет друзей, — возразила Мэйлин. — Лоу — друг. — Лоу — помощник. Это другое. — Лоу — друг и помощник. Это бывает. Мэйлин покачала головой. — Ты не понимаешь. Ему тринадцать. В этом возрасте дети должны... бегать вместе, играть, ссориться, мириться. Учиться общаться с равными. — Равными? — Си Ень поднял бровь. — А кто ему равен? — Другие ученики! — Которые смотрят на него как на чудо или как на калеку? — Голос Си Еня стал мягче. — Мэйлин, ты же знаешь. Яньлин — не обычный ребёнок. Он никогда им не был. — Если захочет — он заведёт друзей, — продолжал Си Ень. — Он не отшельник. Я видел, как он разговаривает с другими учениками. Как помогает младшим. Он умеет общаться. — Но не хочет. — Не хочет сейчас. — Си Ень взял её за руку. — Может, потом захочет. Может, нет. Это его выбор. Мэйлин вздохнула. — Я просто... волнуюсь. — Знаю. — Он так много времени проводит с Шаали и Лоу. Они его обожают. Они выполняют каждое его желание. — И что? — И он привыкнет, что мир вращается вокруг него! Си Ень рассмеялся. — Мэйлин, он сын главы Чёрной Башни. Мир в некотором смысле и так вращается вокруг него. — И согласись, — добавил Си Ень, — лучше беспокоиться об этом, чем о его жизни и здоровье. Мэйлин замолчала. Он был прав. Конечно, прав. Ещё недавно она не спала ночами, думая о его приступах. О том, доживёт ли он до взрослого возраста. О том, не убьёт ли его очередное «приключение». — Конечно, я беспокоюсь об этом тоже, — сказала она тихо. — Но Шаали и этот мальчик... они удивительно хорошо о нём заботятся. — Вот видишь. — И вконец его избаловали. Си Ень снова рассмеялся — тепло, искренне. — Тем лучше! Будет нашим избалованным принцем. Почему бы и нет? Мэйлин посмотрела на мужа. Он сидел рядом — расслабленный, спокойный. Огненные пряди в волосах мерцали в свете звёзд. Он улыбался. — Ты совсем не волнуешься? — спросила она. — Волнуюсь. — Он пожал плечами. — Но не об этом. У нашего сына есть люди, которые его любят. Которые готовы за него умереть. Это больше, чем у многих. — Но... — Мэйлин. — Он повернулся к ней. — Яньлин вернулся живым. Он справился с опасностями, которые убили бы взрослого заклинателя. Он растёт, учится, становится сильнее. — Я знаю... — И он счастлив. — Си Ень улыбнулся. — Ты видела его сегодня? Как он смеялся с Лоу? Как Шаали ворчала на них обоих? Мэйлин видела. И да — это было... хорошо. Правильно. — Он счастлив, — повторил Си Ень. — Разве не этого мы хотели? Они сидели молча, глядя на звёзды. Ветер стих, и ночь стала тёплой, спокойной. Где-то внизу, в башне, спали их дети — Лисян в своей комнате у лечебницы, Яньлин со своей странной маленькой семьёй. — Ты прав, — сказала Мэйлин наконец. — Как обычно. — Я знаю. — Не зазнавайся. — Я? Никогда. Она улыбнулась — впервые за вечер. — Наш избалованный принц, — повторила она. — Звучит... не так уж плохо. — Звучит правильно. — Может быть. Си Ень обнял её, притянул к себе. — Всё будет хорошо, — прошептал он. — Обещаю. — Ты не можешь этого обещать. — Могу. И обещаю. Мэйлин прижалась к нему, закрыла глаза. Он был прав. Яньлин был счастлив. У него были люди, которые его любили. У него был дом. Остальное... остальное приложится. *** Вечером они сидели в комнате Яньлина. Лоу лежал на полу, раскинув руки, и смотрел в потолок. Яньлин сидел на кровати, но выглядел не лучше — бледный, взъерошенный, с тёмными кругами под незрячими глазами. — Меня сегодня заставили писать, — простонал Лоу. — Писать! Сто раз одну и ту же букву! — Всего сто? — Яньлин хмыкнул. — Меня заставили разобрать три формации третьего уровня. И ещё помогать отцу с документами. — Документы — это сидеть и слушать! — Документы — это запоминать имена, цифры, даты и не перепутать ничего! — Подумаешь, имена! — Триста имён! — Триста?! — А меня ещё заставили считать, — не сдавался Лоу. — До тысячи! И обратно! — До тысячи? — Яньлин фыркнул. — Я сегодня рассчитывал распределение энергии в защитном контуре башни. Там числа с шестью нулями. — Это нечестно! Ты заклинатель! — И что? Голова болит одинаково! — Нет! У меня больше! — Нет, у меня! Шаали сидела в углу и наблюдала за ними, пряча улыбку. — Бедные дети, — сказала она. — Замучили вас совсем. — Да! — хором ответили они. — Издеваются над невинными! — Мучают без жалости! — Сил никаких нет! — Умираем! — Какой ужас, — Шаали покачала головой. — И ведь это только первый день. Они замолчали. — Первый? — переспросил Лоу слабым голосом. — Первый. Завтра будет второй. Потом третий. И так каждый день. — Каждый?! — Каждый. — Шаали улыбнулась. — Добро пожаловать в Чёрную Башню. Лоу застонал и закрыл лицо руками. — Я передумал. Хочу обратно на улицу. — Поздно, — сказал Яньлин. — Ты уже помощник. Теперь страдай вместе со мной. — Это заговор! — Это жизнь. — Это ужасно! Шаали рассмеялась. — Ладно, хватит ныть. Кто голодный? — Я! — снова хором. — Тогда ужинать. А потом — спать. Ужин принесли в комнату — Шаали решила, что они слишком измучены, чтобы идти в общий зал. Лоу ел жадно, быстро. Яньлин ковырялся в тарелке. — Ешь, — сказала Шаали. — Не хочу. — Ешь. — Не голодный. — Яньлин. Он вздохнул и начал есть — медленно, без аппетита. Шаали наблюдала за ним, и её глаза становились всё более внимательными. Что-то было не так. Яньлин был бледнее обычного. Его руки чуть дрожали. Он говорил слишком быстро, смеялся слишком громко. Перевозбуждён, поняла она. Первый день после путешествия, тренировка с главой, занятия, работа — слишком много для его измученного тела. — А потом наставник Чжан сказал, что я сделал ошибку в третьем узле, — говорил Яньлин. — Но это же очевидно, что поток должен идти против часовой стрелки, потому что... Он продолжал объяснять — быстро, сбивчиво. Перескакивал с темы на тему, не заканчивая мысли. — ...и ещё отец показал мне новое заклинание, концентрированное пламя, белое, представляешь? Я попробовал, но не получилось, нужно больше практики, завтра попробую снова, и ещё... — Яньлин, — перебила Шаали. — Что? — Ты устал. — Нет! Я в порядке! — Он вскочил с кровати. — Я хочу ещё попрактиковаться, можно я... — Нет. — Но... — Нет. Яньлин попытался обойти её. — Я просто хочу... — Сядь. — Шаали! — Сядь. — Её голос стал твёрже. — Сейчас. Он не сел. Вместо этого — шагнул к двери. Шаали оказалась быстрее. Она схватила его за руку, развернула, усадила на кровать. — Отпусти! — Нет. — Я не устал! — Ты дрожишь. — Не дрожу! Шаали взяла его руку, показала ему — хотя он не мог видеть. — Дрожишь. Твои руки трясутся. Твои глаза... — она осеклась, — ...ты бледный как полотно. И ты говоришь без остановки уже полчаса. Яньлин замолчал. — Я просто... — Ты перевозбуждён. И устал. И если не успокоишься — будет приступ. — Лоу, — Шаали повернулась к мальчишке. — Принеси синий флакон из моей сумки. Маленький, с серебряной пробкой. Лоу бросился выполнять. — Я не хочу зелье, — сказал Яньлин. — Я не спрашивала. — Шаали... — Ты выпьешь зелье. Потом ляжешь спать. Это не обсуждается. Лоу вернулся с флаконом. Шаали взяла его, откупорила. — Пей. — Я... — Пей. Яньлин взял флакон. Его руки всё ещё дрожали — он видел это теперь, чувствовал. Она была права. Как всегда. Он выпил. Зелье было горьким, с привкусом мяты и чего-то ещё — цветочного, успокаивающего. Тепло разлилось по телу, и напряжение начало отступать. — Вот так, — Шаали забрала флакон. — Хороший мальчик. — Ложись, — Шаали мягко надавила ему на плечи. Яньлин лёг. Тело было тяжёлым — он только сейчас понял, насколько устал. Зелье работало, размывая мысли, успокаивая бешеный стук сердца. — Прости, — пробормотал он. — За что? — За то, что... — он не мог подобрать слов. — За всё. — Глупости. — Шаали укрыла его одеялом. — Спи. — А Лоу? — Лоу ляжет рядом. Как обычно. — Хорошо... Глаза закрывались сами. Мысли путались, ускользали. — Шаали? — Да? — Ты самая лучшая. Она улыбнулась — он не видел, но чувствовал. — Знаю. Спи. Яньлин уснул почти мгновенно. Шаали сидела рядом, глядя на него. Бледное лицо, тёмные круги под глазами, слабое дыхание. Её мальчик. Её принц. — Он в порядке? — шёпотом спросил Лоу. — Будет в порядке. — Шаали кивнула на матрас. — Ложись. Завтра снова рано вставать. — А ты? — Я посижу немного. Лоу забрался под одеяло, но не закрыл глаза. — Спокойной ночи, Шаали. — Спокойной ночи, чучело. Тишина опустилась на комнату. А Шаали сидела и смотрела на своих мальчиков — на принца и на помощника. Её странная маленькая семья. Её счастье.