Глава 47. Освобождение

Утро пришло слишком быстро. Яньлин проснулся с рассветом — Шаали уже была на ногах, готовила его одежду. Простой белый халат, без украшений, без вышивки. — Для ритуала, — объяснила Шаали. — Ты будешь работать с огнём. Любая краска может помешать. Ляньчжи уже не спал — сидел на кровати, бледный, напряжённый. — Доброе утро, — сказал Яньлин. — Доброе, — голос принца дрожал. — Я... я готов. — Не торопись. Сначала завтрак. — Я не голоден. — Я тоже. Но Шаали нас убьёт, если мы не поедим. — Правильно понимаешь, — Шаали поставила перед ними тарелки. — Ешьте. Оба. После завтрака пришёл Си Ень. Он выглядел серьёзным, сосредоточенным. Рядом с ним стоял король — ещё бледнее, чем обычно. — Объясню план, — сказал Си Ень. — Мы спустимся в сердце башни, к источнику. Там горит вечное пламя — источник Чёрной башни. Ляньчжи кивнул, не отрывая глаз от пола. — Яньлин войдёт в контакт с украденным пламенем, — продолжал Си Ень. — Он уже делал это однажды. Теперь нужно уговорить пламя выйти. — А что будет со мной? — спросил принц. — Ты почувствуешь... многое. — Си Ень помолчал. — Боль, страх, облегчение. Всё сразу. Но когда пламя уйдёт — станет легче. — Обещаете? — Обещаю. Король шагнул вперёд, обнял сына. — Я буду рядом, — прошептал он. — Всё время. *** Они спускались долго. Лестница вела вниз — мимо жилых покоев, мимо хранилищ, мимо забытых залов. Всё глубже и глубже, в самое сердце башни. Становилось жарче. Яньлин чувствовал источник — его тепло, его силу. Родное, знакомое. — Мы почти на месте, — сказал Си Ень. Последняя дверь — тяжёлая, каменная, покрытая древними символами. Си Ень положил руку на камень, и дверь медленно открылась. И они вошли. Пещера была огромной. В центре горел огонь — не обычный, не земной. Столб пламени, уходящий в бесконечность. Живой, дышащий, древний. Яньлин почувствовал его — как всегда чувствовал. Тепло, любовь, принятие. Источник знал его, помнил. Добро пожаловать домой, — шептало пламя. Я привёл кое-кого, — ответил Яньлин мысленно. — Твоего потерянного ребёнка. Я знаю. Я чувствую его. Он так далеко... так долго... — Здесь, — сказал Яньлин вслух. — Здесь мы проведём ритуал. Ляньчжи стоял, застыв. Его глаза были огромными, в них отражалось пламя. — Оно... оно зовёт, — прошептал он. — Я слышу. — Это хорошо. — Яньлин взял его за руку. — Это значит, что пламя внутри тебя тоже слышит. — Сядь здесь, — Яньлин указал на место у края пламени. — И не двигайся. Ляньчжи сел — послушно, без возражений. Яньлин повернулся к остальным. — Отец, ты будешь держать барьер. Если что-то пойдёт не так — вытащи принца. — Понял. — Шаали, будь рядом. Лоу — следи за принцем. — Да, мой господин. Яньлин сделал глубокий вдох. И шагнул в огонь. Мир исчез. Осталось только пламя — горячее, яркое, бесконечное. Оно окутало Яньлина, приняло его, как родного. Ты пришёл, — голос источника. — С потерянным ребёнком. Да. Я хочу вернуть его домой. Позови его. Я жду. Яньлин потянулся — сквозь пламя, сквозь пространство. Туда, где сидел принц. Туда, где билось украденное пламя. Эй, — позвал он. — Ты слышишь меня? Слышу, — голос был слабым, измученным. — Ты пришёл. Я обещал. Иди ко мне. Я... я боюсь. Не бойся. Источник ждёт тебя. Дом ждёт. Пауза. Долгая, тяжёлая. А мальчик? Что будет с ним? Он будет свободен. Как и ты. Ляньчжи закричал. Это был крик боли — и освобождения. Его тело выгнулось, глаза закатились. — Держите его! — крикнул Си Ень. Лоу бросился к принцу, прижал к земле. Король рванулся вперёд, но Шаали остановила его. — Не мешай! Из груди Ляньчжи поднималось что-то — светящееся, золотое. Частица огня, украденная двести лет назад. Она была маленькой — меньше кулака. Но яркой, ослепительно яркой. Домой, — шептала она. — Наконец-то домой. И она метнулась к столбу пламени — быстро, радостно. Влилась в него, растворилась. Источник вспыхнул ярче. Добро пожаловать домой, дитя, — прогремел его голос. — Добро пожаловать. Ляньчжи обмяк. — Он жив? — король вырвался из хватки Шаали, упал на колени рядом с сыном. — Жив, — Лоу проверил пульс. — Просто без сознания. — А проклятие? — голос короля дрожал. — Оно снято? Си Ень подошёл, положил руку на лоб принца. Закрыл глаза, сосредоточился. — Не полностью, — сказал он наконец. — Но... ослаблено. Значительно. — Что это значит? — Это значит, что ваш сын проживёт долгую жизнь. Безумие отступит. Но следы останутся — на нём и на его детях. Король закрыл глаза. — Этого достаточно, — прошептал он. — Больше, чем я смел надеяться. — А Яньлин? — голос Шаали был напряжённым. — Где он? Все повернулись к столбу пламени. Яньлин стоял там — внутри огня, неподвижный. Его глаза были закрыты, лицо — спокойным. — Яньлин! — крикнула Шаали. Он не ответил. — Яньлин! Она бросилась к нему — в огонь, не думая о себе. Схватила за руку, потянула. И он вышел — медленно, неуверенно. Как будто просыпался от глубокого сна. — Шаали? — его голос был слабым. — Я здесь. — Она обняла его. — Я здесь. — Получилось? — Получилось. Пламя вернулось домой. — Хорошо... Его ноги подкосились, и Шаали едва успела его подхватить. — Яньлин, — шептала Шаали. — Пойдём. Теперь нужно заняться тобой. Он не отвечал — смотрел сквозь неё, как будто не видел. — Лоу! — голос Шаали стал резким. — Ты уже можешь подойти. Помоги мне его увести. Лоу бросился к ним. — Что с ним? — Потом. Сейчас — уводим. Они вели его — полунесли, полутащили. Яньлин шёл, но не понимал куда. Его энергия бушевала — Шаали чувствовала это. Опасно бушевала. — Быстрее, — приказала она. — В его комнату. Быстрее! *** Они добрались до покоев Яньлина. Шаали усадила его на кровать, обняла. — Яньлин, — её голос был мягким, успокаивающим. — Твоя энергия бушует. Сосредоточься. Попробуй успокоить её. Но было уже поздно. Яньлин не мог её услышать. Его глаза закатились, тело напряглось — и его скрутила судорога. — Нет! — Шаали схватила его. — Лоу, держи! Это был худший приступ за долгое время. Яньлин бился в их руках — страшно, неконтролируемо. Пена на губах, закатившиеся глаза, хруст суставов. Шаали держала его голову, не давая удариться. Лоу прижимал ноги. — Держись, — шептала Шаали. — Держись, мой мальчик. Судороги продолжались — волна за волной. Минута. Две. Три. И потом — тишина. Яньлин застыл. Не дышал. Его губы посинели. — Нет! — Шаали быстро разжала его зубы. — Не смей! Она приникла к его губам, вдохнула воздух вместе с силой. Раз. Два. Три. — Дыши! Ещё раз. Ещё. И наконец — судорожный вдох. Слабое, неровное дыхание. — Слава пламени, — Шаали прижала его к себе. — Слава пламени. Они переодели его — молча, привычно. Сняли мокрую от пота одежду, надели сухую рубашку. Уложили в кровать, укрыли одеялом. Шаали легла рядом, обняла его. Его энергия всё ещё была нестабильной — она чувствовала это. Не могла оставить. Лоу сел рядом, взял Яньлина за руку. Его лицо было бледным, глаза — красными. — Он будет в порядке? — прошептал он. — Будет, — ответила Шаали. — Должен быть. Она накрыла их троих огненным куполом — защитным, согревающим. Чтобы ничего не мешало. Чтобы никто не вмешивался. *** Мэйлин и Си Ень пришли через час. Они вошли тихо, осторожно. Но Шаали услышала — и зашипела. — Не приближайтесь! — Шаали, — Мэйлин сделала шаг вперёд. — Как он? — Не приближайтесь! — повторила Шаали. Её глаза пылали. — Ваш сын опять чуть не умер! Его энергия нестабильна! Не мешайте! — Но я целитель, я могу... — Он мой! — Шаали оскалилась. — Не подходи, золотая! Ты не можешь ему помочь! Мэйлин остановилась как вкопанная. — Шаали... — И ты тоже, глава! — Шаали повернулась к Си Еню. — Ты втянул его в это! Ты знал, чем это может кончиться! — Я знал, — голос Си Еня был тихим. — И я... — Уходите! Оба! Сейчас! Они смотрели на неё — на разъярённого огненного духа, защищающего своего подопечного. — Хорошо, — сказал Си Ень наконец. — Мы уйдём. Но если ему станет хуже... — Я позову. А сейчас — уходите! Им пришлось уйти. *** Позже в комнату проскользнул принц. Он был босиком, в ночной рубашке. Явно сбежал от своих слуг. — А ты что здесь делаешь? — прошипела Шаали. Ляньчжи испуганно замер у входа. — Я... я хотел узнать... как Яньлин... — Кто тебя отпустил? — Я сбежал. — Сбежал. — Шаали смотрела на него. — Он чуть не умер из-за тебя. Так что постарайся взять свою энергию под контроль и ничего здесь не сжечь. Ляньчжи побледнел. — Но я... я не знаю как... и что происходит... — А у меня нет желания тебе объяснять. — Шаали указала на стол. — Подойди. Возьми зелёный пузырёк. Да, вот этот. И выпей до дна. Ляньчжи послушался — выпил зелье, скривившись от горечи. — Хорошо. А теперь сядь там, в дальнем углу. Но так, чтобы я тебя видела. И молчи. Ляньчжи сел в кресло. Успокаивающее зелье действовало быстро — его глаза закрылись, голова склонилась на грудь. И ему снилось пламя. Но не то, которое жгло его изнутри столько лет. Другое — ласковое, тёплое. Пламя, которое не причиняло боли. Спи, — шептало оно. — Ты свободен. Наконец-то свободен. И он спал — впервые за много лет без кошмаров. А Шаали сидела, обнимая Яньлина, и следила за ними обоими. За своим господином и за этим глупым принцем, который всё ещё не понимал, что произошло. *** Энергия Яньлина стабилизировалась к вечеру. Шаали почувствовала это — как пульс выровнялся, как дыхание стало глубже. Он приходил в себя. Она склонилась к его уху. — Всё хорошо, — шептала она. — Ты в своей комнате. Ты всех спас. Отпустил это глупое пламя. Яньлин шевельнулся. — А твой глупый принц жив, — продолжала Шаали. — И стал заклинателем, между прочим. Сам будешь потом с этим разбираться. — Да, мой господин, — добавил Лоу. — Тебе лучше проснуться скорее. А то Шаали нашипела на твоих родителей и выгнала их. И напоила принца какой-то отравой. — Это успокаивающее зелье! — Кто его знает что ещё она выкинет. Лоу получил ощутимый щелчок по лбу. — Ай! — Это хорошо, — прошептал Яньлин. Его голос был слабым, но живым. — Что всё хорошо. — Как ты? — спросил Лоу, наклоняясь к нему. — У меня всё болит, — ответил Яньлин. — Это правильно, — сказала Шаали. — Это тебе наказание за все глупости, которые ты натворил. — Какие глупости? — Войти в источник. Говорить с украденным пламенем. Едва не умереть. Выбирай. — Я должен был... — Молчи. — Она поднесла к его губам флакон. — Выпей. Яньлин не стал спорить — выпил зелье послушно. — Это снимет боль и поможет восстановить силы, — сказала Шаали. — Спи, мой господин. Мы будем здесь. С тобой. — Спасибо, — прошептал Яньлин. Его глаза закрылись. И он уснул — спокойно, без тревожных снов. А Шаали сидела рядом и смотрела на него. Он справился. Снова. Её безрассудный, храбрый, невозможный мальчик. *** Когда Яньлин проснулся снова, в комнате было шумно. Шаали уже сняла свой барьер, но всё ещё лежала рядом с ним — тёплая, знакомая. А вот Лоу о чём-то ругался с принцем. — Я сказал — уходи! — А я сказал — не уйду! — Тебя отец ждёт! — Пусть подождёт! — Что там происходит? — спросил Яньлин. Шаали приподнялась на локте. — А, так ты проснулся? — она улыбнулась. — Ну, Лоу пытается выгнать принца. — Почему? — Понимаешь... после того как я на всех нашипела, никто не смеет к тебе зайти. А король требует увидеть своего сына. А этот сын говорит, что никуда не пойдёт. — Почему? — Он хочет поговорить с тобой, — вздохнула Шаали. — Хочешь, позову его? Яньлин помолчал, прислушиваясь к себе. Тело болело — но терпимо. Энергия была слабой, но стабильной. — Подожди, — сказал он. — Я хочу в купальни. Переодеться. Кажется, есть тоже хочу. — Можешь с принцем, — заметила Шаали. — А ты можешь хотя бы встать? — Сейчас проверю. Яньлин медленно сел. Голова закружилась, но только на мгновение. Потом — встал. Ноги держали. — Кажется, да. — А как вы выйдете из комнаты? — Шаали нахмурилась. — Там же караулит король. И, возможно, твои родители тоже. Яньлин улыбнулся. — Я открою проход прямо из комнаты. — Проход? — Башня меня слышит. — Он повернулся к ссорящимся. — Позови Лоу и принца. — Лоу, ваше высочество, — голос Шаали был твёрдым. — Идите сюда. Прекратите ругаться. Они подошли — Лоу хмурый, принц бледный. — Яньлин! — Лоу бросился ему на шею. — Ты проснулся! Я так рад! — Я тоже рад, — Яньлин обнял его в ответ. — Яньлин, — голос принца был тихим. — Прости меня. Пожалуйста. За то, что тебе пришлось пройти из-за меня. — И меня зовут Ляньчжи, — добавил он ещё тише. Яньлин повернулся к нему. — Ты ни в чём не виноват, — сказал он. — А вот я втянул тебя в новые неприятности. — Какие неприятности? Яньлин вздохнул. — Ты родился с энергетическим контуром, — начал он. — Поэтому краденый огонь мог поселиться в тебе — твоё тело могло его вместить. — И? — А рядом с источником... ты прошёл инициацию. — Яньлин помолчал. — Теперь ты заклинатель огненного источника. — Заклинатель? — прошептал Ляньчжи. — Да. — Но это значит... — Это значит, что ты никогда не взойдёшь на трон, — мягко сказал Яньлин. — Заклинатели не могут быть королями. И тебе придётся учиться управлять своей силой. Ляньчжи молчал долго. Потом поднял голову. — Ну и пусть, — сказал он. — Я никогда не хотел быть королём. — Тогда пойдём, — сказал Яньлин. — Подготовимся к встрече с родителями. — Куда пойдём? — спросил Ляньчжи. — Купаться. — Купаться?! — Лоу, пойдёшь с нами? — Конечно, — Лоу ухмыльнулся. — Хорошо, — Шаали уже собирала вещи. — Возьму одежду на всех. Яньлин подошёл к стене. Положил руку на камень, закрыл глаза. Пожалуйста, — попросил он мысленно. — Открой проход. Башня услышала. Камень дрогнул, раздвинулся. Открылась тайная лестница — узкая, тёмная. — Что это? — Ляньчжи отступил. — Тайный проход, — объяснил Яньлин. — Башня знает много секретов. Она ведёт прямо в купальни. — Башня... живая? — В некотором роде. Идём. *** Купальни Чёрной Башни впечатляли. Огромное пространство — бассейны с водой разной температуры, от кипятка до ледяной. Водопады, льющиеся с потолка. Горы душистого мыла, масла, травы. — Даже во дворце нет такого, — прошептал Ляньчжи, озираясь. — Это для заклинателей, — сказал Яньлин, раздеваясь. — Огонь сушит кожу. Нам нужно много воды. Они забрались в тёплый бассейн — все трое. Шаали осталась на краю, следя за одеждой. Вода была идеальной — горячей, но не обжигающей. Яньлин откинулся назад, закрыл глаза. — Как хорошо, — прошептал он. — Эй! — Лоу плеснул в него водой. — Лоу! — Что? Ты засыпаешь! Началась весёлая чехарда. Лоу брызгался, Яньлин уворачивался. Ляньчжи сначала смотрел на них с изумлением — принцы не плескаются в воде, как дети. Потом Лоу случайно окатил его. — Ой, простите, ваше высочество! Ляньчжи замер. Вода стекала по лицу. И он — засмеялся. — Ты это специально! — Нет! — Специально! Он плеснул в ответ. Попал в Лоу. Тот завопил и бросился за ним. Яньлин слушал их крики и смех — и улыбался. Вот такой он и должен быть, — подумал он. — Обычный мальчишка. Не принц с безумием в крови. После купания Шаали выдала им одежду. Яньлину и Лоу — привычные чёрные одежды с красными вставками. А принцу... — Что это? — Ляньчжи держал халат на вытянутых руках. — Одежда заклинателя, — сказала Шаали. — Ты же теперь один из нас. — Но я... — Одевайся. Он оделся — медленно, неуверенно. Тёмно-красный халат, чёрный пояс. Простая, но качественная ткань. Ляньчжи оглядел себя — насколько мог без зеркала. — Ну что, — Лоу присвистнул. — Тебе идёт, ваше высочество. — Правда? — Правда. Выглядишь как настоящий заклинатель. Ляньчжи улыбнулся — робко, неуверенно. — А теперь пойдём есть, — сказал Яньлин. — Я голодный. *** Они пришли в малую столовую — ту, что для семьи. И застали там всех — Си Еня, Мэйлин, короля. Все повернулись к двери. — Яньлин! — Мэйлин вскочила. — Ляньчжи! — король тоже. — Доброе утро, — сказал Яньлин спокойно. — Мы проголодались. Потом Мэйлин бросилась к нему, обняла — крепко, отчаянно. — Ты жив, — шептала она. — Ты жив. — Жив. Извини, что напугал. — Напугал?! — она отстранилась, посмотрела ему в глаза. — Ты чуть не умер! — Но не умер. — Это не аргумент! Король смотрел на Ляньчжи. На его одежду — одежду заклинателя. На его лицо — спокойное, без тени безумия. — Сын, — голос короля дрогнул. — Ты... ты в порядке? — Да, отец. — Ляньчжи подошёл к нему. — Я в порядке. Впервые за много лет. — Голоса? — Замолчали. — Принц улыбнулся. — Совсем. Король обнял его — крепко, не стесняясь слёз. — Слава небесам, — шептал он. — Слава небесам. Яньлин слушал это — и чувствовал странное тепло в груди. Он сделал правильно. Несмотря на боль, несмотря на приступ. Он сделал правильно. За завтраком король заговорил. — Глава Си Ень, — его голос был официальным, но тёплым. — Я в неоплатном долгу перед вами. И перед вашим сыном. — Ваше величество... — Нет, дайте договорить. — Король поставил чашку. — Вы сделали то, чего не смогли сделать за двести лет. Вы освободили мою семью от проклятия. — Проклятие не полностью снято, — напомнил Си Ень. — Но ослаблено. Мой сын здоров. Это больше, чем я смел надеяться. Он повернулся к Яньлину. — Молодой господин, — король склонил голову. — Благодарю вас. От всего сердца. — Я просто... — Яньлин смутился. — Я сделал то, что должен был. — Вы едва не умерли. — Но не умер. Мэйлин застонала. — Он точно сын своего отца, — пробормотала она. После завтрака они собрались в кабинете Си Еня. — Нам нужно обсудить будущее, — сказал Си Ень. — Ваше величество, ваш сын теперь заклинатель огненного источника. Король кивнул. — Я понимаю, что это значит. — Он не может наследовать трон. — Знаю. — И ему нужно обучение. Контроль силы, техники, всё остальное. — Вы предлагаете оставить его здесь? Си Ень посмотрел на Ляньчжи. — Это зависит от него. Ляньчжи выпрямился. — Я хочу остаться, — сказал он. — Если можно. — Сын... — начал король. — Отец, пожалуйста. — Ляньчжи повернулся к нему. — Здесь я впервые чувствую себя... собой. Не безумным принцем. Не проклятым наследником. Просто собой. Король молчал долго. — У меня есть младший сын, — сказал он наконец. — Юншэн. Ему восемь лет. — Он может стать наследником, — кивнул Си Ень. — Да. — Король вздохнул. — Это... не то, что я планировал. Но, возможно, так будет лучше. Он посмотрел на Ляньчжи. — Ты уверен? — Да, отец. — Ты будешь далеко от дома. От семьи. — Я буду в семье. — Ляньчжи указал на Яньлина. — В новой семье. Яньлин вздрогнул. — Я... — начал он. — Ты спас мне жизнь, — сказал Ляньчжи. — Ты мой друг. Это значит больше, чем кровь. *** Ночь прошла спокойно. Ляньчжи спал в комнате Яньлина — на отдельной кровати, но рядом. Он боялся остаться один. Боялся, что голоса вернутся. Они не вернулись. Утром Си Ень пришёл проверить. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он Ляньчжи. — Хорошо. — Принц улыбнулся. — Очень хорошо. — Дай руку. Си Ень взял его запястье, закрыл глаза. Проверял — энергию, контуры, следы проклятия. — Чисто, — сказал он наконец. — Проклятие снято полностью. — Полностью? — Ляньчжи вскинулся. — Но вы говорили... — Я говорил, что следы останутся. — Си Ень отпустил его руку. — Но, видимо, инициация у источника... очистила тебя. Ты родился заново. Король уезжал в полдень. Весь двор собрался у ворот — заклинатели, слуги, стражники. Королевская свита уже была готова. — Сын, — король обнял Ляньчжи. — Береги себя. — Буду. — Пиши мне. Часто. — Буду. — И... — голос короля дрогнул. — Я горжусь тобой. Ляньчжи моргнул. — Правда? — Правда. — Король отстранился, посмотрел ему в глаза. — Ты выбрал свой путь. Это храбрее, чем сидеть на троне. Он повернулся к Яньлину. — Позаботьтесь о нём. — Позаботимся, — пообещал Яньлин. Король сел на коня. Свита тронулась. Ляньчжи стоял у ворот и смотрел вслед — пока процессия не скрылась за поворотом. — Ты в порядке? — спросил Яньлин. — Да, — Ляньчжи улыбнулся. — Я дома. Они стояли у ворот втроём — Яньлин, Лоу и Ляньчжи. — Ну что, — сказал Лоу. — Добро пожаловать в Чёрную Башню. Официально. — Спасибо. — Завтра начнутся занятия, — предупредил Яньлин. — Тренировки. Уроки. Будет тяжело. — Я готов. — Уверен? Ляньчжи посмотрел на башню — чёрную, величественную, согретую пламенем источника. — Уверен, — сказал он. — Впервые в жизни — уверен. Яньлин улыбнулся. — Тогда пойдём. У нас много дел. И они пошли — трое друзей, в новую жизнь. А башня смотрела на них — древняя, мудрая. И, казалось, улыбалась.