Глава 49. Тренировка

Шаали разбудила их на рассвете. Без холодной воды — видимо, решила пожалеть новичка. Просто тронула каждого за плечо, негромко позвала. — Вставайте. Тренировка. Яньлин поднялся первым — привычно, легко. Лоу застонал и попытался спрятаться под подушку. Ляньчжи сел, протирая глаза. — Уже? — Уже. Шаали подала им форму для тренировок — простые тёмные штаны и рубашки. Помогла собрать волосы — Яньлину сложный хвост, Лоу простой, Ляньчжи... как получилось. — Со временем научишься сам, — сказала она принцу. Потом скользнула ящеркой Яньлину за пазуху. Я с тобой, — её голос в голове. — Спасибо. И они пошли в зал щитов. Си Ень уже ждал их. Он стоял в центре зала — в такой же тренировочной форме, собранный, спокойный. Рядом с ним была Лисян — тоже в форме, с волосами, собранными в высокий хвост. — Доброе утро! — она помахала им. — Глава разрешил мне иногда участвовать. — Доброе утро, — поклонились Яньлин, Лоу и Ляньчжи. — Доброе утро, — кивнул Си Ень. — Ну, посмотрим, на что вы способны. Он обвёл их взглядом — оценивающим, внимательным. — Первое задание. Лисян и Яньлин — заходите в круг. Яньлин и Лисян встали друг напротив друга. Круг на полу был выложен камнем — древний, потёртый. Сотни заклинателей тренировались здесь до них. — Ваше задание, — сказал Си Ень. — Обездвижить противника. Любыми способами — хоть заклинаниями, хоть верёвками. Понятно? — Мы поняли, глава, — синхронно поклонились Яньлин и Лисян. — Тогда начинайте. Они бросились друг на друга. Яньлин атаковал первым — огненная сеть, летящая к сестре. Лисян уклонилась, ответила золотистым лучом, целящим в ноги. Они носились по кругу — быстрые, ловкие. Заклинания мелькали в воздухе — огонь и золото, атака и защита. Лисян была хитрее. Она отвлекала его яркими атаками, а сама подбиралась ближе. Шаг за шагом. Незаметно. И вдруг — рывок! Она оказалась рядом, её рука метнулась к его шее. Серебряная игла — тонкая, почти невидимая — вонзилась в нужную точку. Яньлин замер. Тело не слушалось. Ноги подкосились, и он упал. — У меня получилось! — воскликнула Лисян. — О, я повержен! — воскликнул Яньлин с пола. — Какое низкое коварство! Родная сестра! Предательство! Измена! — Молодец, Лисян, — сказал Си Ень. — Яньлин, прекрати разыгрывать трагедию. Я считаю, за сколько минут ты освободишься. — Но я только начал! — Время пошло. Яньлин замолчал. Закрыл глаза, сосредоточился. Игла блокировала энергетический канал. Нужно было найти способ её вытолкнуть — изнутри, силой воли и огня. Минута. Две. Три. Пот выступил на лбу. Это было трудно — управлять энергией, когда тело не слушается. Четыре минуты. И наконец — игла выскользнула. Упала на пол с тихим звоном. Яньлин пошевелил пальцами. Сел. — Неплохо, братец, — Лисян протянула ему руку, помогла встать и обняла. — Это было весело. — Ты потрясающая, сестра, — обнял её в ответ Яньлин. *** — Теперь Ляньчжи и Лоу, — сказал Си Ень. Принц вздрогнул. — Я? — Ты. — Си Ень указал на стенд с оружием. — Ляньчжи, выбирай оружие. Ляньчжи подошёл к стенду. Осмотрел — мечи, копья, топоры, кинжалы. Выбрал длинный меч — тяжёлый, но знакомый. Его учили фехтованию при дворе. — Мои дети устроили цирк, — сказал Си Ень. — Посмотрим, что устроите вы. — Тогда, — Лоу ухмыльнулся, — баллада о рыцаре и разбойнике. Он взял со стенда два кинжала — короткие, лёгкие. — В круг, — приказал Си Ень. — Лезвия защищены магией. Можете сражаться в полную силу. Задача — выбить оружие у противника. Начинайте. Яньлин и Лисян сели в стороне. — Рассказывай, — попросил Яньлин. — Сейчас... — Лисян устроилась поудобнее. — Они кружат. Лоу держит кинжалы низко, ждёт. Ляньчжи... о, он атакует первым! Звон металла. — Красивый удар сверху, — продолжала Лисян. — Но Лоу увернулся. Теперь он... ой, он быстрый! Ляньчжи едва успел отбить! — Кто ведёт? — Пока равны. Ляньчжи сильнее, его удары тяжелее. Но Лоу быстрее и хитрее. Ляньчжи атаковал снова — широкий замах, рассекающий воздух. — Мимо! — комментировала Лисян. — Лоу присел, меч прошёл над головой. Теперь он контратакует — левый кинжал к запястью, правый к животу! Ляньчжи отступил, блокируя. — Ляньчжи защищается. Отбил оба удара. Теперь... о, он пытается использовать длину меча, держит Лоу на расстоянии! — Работает? — Частично. Лоу не может подобраться близко. Но он... — Лисян прищурилась. — Он что-то задумал. Лоу отступил на несколько шагов. — Он отходит, — сказала Лисян. — Ляньчжи идёт за ним. Думает, что побеждает. — А на самом деле? — А на самом деле... — Лисян затаила дыхание. — Сейчас! Лоу вдруг бросился вперёд — не туда, где его ждали, а в сторону. Ляньчжи развернулся, замахнулся... И Лоу скрестил кинжалы на лезвии меча. Рывок вниз. Поворот. Кинжалы скользнули по стали — и вырвали меч из рук Ляньчжи. Оружие полетело в сторону, звеня по камню. Лоу стоял с кинжалами у горла принца. — Сдавайся, рыцарь, — ухмыльнулся он. Ляньчжи поднял руки. — Сдаюсь. — Неплохо, — сказал Си Ень. — Лоу, твоя работа с кинжалами улучшилась. Ляньчжи — ты слишком полагаешься на силу. Учись читать противника. — Да, глава, — они поклонились. — Теперь, — Си Ень щёлкнул пальцами. Перед Ляньчжи появились два ряда свечей — двадцать штук, аккуратно расставленных. — Зажигай по одной. Ляньчжи побледнел. — По одной? — По одной. — Си Ень посмотрел на Лоу. — Ты следишь, чтобы тут всё не сгорело. — Понял. Си Ень повернулся к своим детям. — А вы, пара клоунов, — он протянул им свиток. — Соберите мне это энергетическое построение. *** Ляньчжи стоял перед свечами. Двадцать фитильков смотрели на него, ожидая огня. Такие маленькие. Такие простые. Я могу, — сказал он себе. — Вчера получилось. Он поднял руку. Сосредоточился. Почувствовал огонь внутри... ВСПЫШКА! Все двадцать свечей вспыхнули разом — и не только они. Пламя взметнулось вверх, лизнуло потолок. — Туши! — заорал Лоу. Он бросился к очагу с ведром воды — откуда только взял? — и плеснул на свечи. Шипение. Пар. Тишина. — Я... — Ляньчжи смотрел на обугленные фитильки. — Я не хотел... — Ничего, — Си Ень взмахнул рукой, и новые свечи появились на месте старых. — Пробуй снова. Ляньчжи попробовал снова. Сосредоточился. Потянулся к огню — осторожно, медленно... ВСПЫШКА! — Туши! Снова пар, снова новые свечи. — Ещё раз. Ляньчжи стиснул зубы. Поднял руку. Представил одну свечу — только одну... Вспыхнули пять. — Лучше! — крикнул Лоу, заливая огонь. — Почти! — Ещё раз. Три свечи. Потом две. Потом... Одна. Маленький огонёк затеплился на фитильке — робкий, неуверенный. Но один. — У меня получилось! — Ляньчжи чуть не подпрыгнул. — Получилось! — Хорошо, — кивнул Си Ень. — Теперь у тебя ещё девятнадцать свечей. Улыбка Ляньчжи погасла. — Девятнадцать? — Девятнадцать. Продолжай. *** В другом углу зала Яньлин и Лисян строили. Энергетическое построение было сложным — переплетение потоков, узлы, точки привязки. Схема показывала что-то вроде домика, только из чистой энергии. — Здесь должна быть петля, — сказала Лисян. — Нет, здесь узел. — Петля! — Узел! Они препирались, пока не поняли, что оба правы — сначала узел, потом петля. — Ладно, твоя взяла, — вздохнула Лисян. — Нет, это твоя взяла. — Нет, твоя. Они рассмеялись. Построение росло — медленно, кропотливо. Золотые и огненные нити переплетались, создавая что-то красивое. — Как домик, — сказала Лисян. — Энергетический домик. — С окнами, — добавил Яньлин. — Видишь? Вот здесь можно сделать окна. — Это не по схеме. — Кто сказал, что нельзя импровизировать? Они добавили окна. Потом — дверь. Потом — что-то похожее на трубу. — Отец нас убьёт, — хихикнула Лисян. — Отец оценит креативность. — Ты уверен? — Нет. Но это весело. Они закончили построение — не совсем по схеме, но работающее. Маленький домик из энергии, мерцающий золотом и огнём. — Красиво, — сказала Лисян. — Да. Они сидели рядом, глядя на своё творение. А в другом углу Ляньчжи зажигал свечу за свечой — медленно, упрямо. И Лоу стоял рядом с ведром, готовый тушить. — Пять! — крикнул Ляньчжи. — Уже пять! — Осталось пятнадцать, — напомнил Си Ень. — Я знаю! Яньлин улыбнулся. Обычное утро в Чёрной Башне. Его семья — странная, разношёрстная, любимая. Дом. *** — А теперь переодевайтесь и ко мне в кабинет, — сказал Си Ень. — Вас ждёт завтрак. — Даже меня? — спросила Лисян. — А ты сомневаешься, что я покормлю мою любимую дочь? Лисян улыбнулась и побежала переодеваться. Они собрались за низким столом в кабинете главы — Си Ень, Яньлин, Лисян, Лоу и Ляньчжи. Слуги принесли еду — рис, мясо, овощи, чай. — Ты видела, как он меч потерял? — Лоу изображал финал боя. — Раз — и улетел! — Это нечестно! — возмутился Ляньчжи. — Ты слишком быстрый! Они смеялись, спорили, обсуждали тренировку. Яньлин слушал и улыбался. Семья, — подумал он. — Странная, но семья. *** После завтрака Си Ень встал. — Ляньчжи, — сказал он. — После завтрака я отведу тебя к твоему наставнику. Позанимаешься индивидуально, по ускоренной программе. Ляньчжи побледнел. — Ускоренной? — Ты начинаешь позже других. Нужно наверстать. — Понял... — А ты, Яньлин, идёшь к своей группе на занятия, — продолжал Си Ень. — Да, отец. — А я возвращаюсь в лечебницу, — сказала Лисян, поднимаясь. — Заходите в гости. Только в целом виде. — Мы постараемся, — улыбнулся Яньлин. — После занятий и обеда приходите сюда, — закончил Си Ень. — Посмотрим, что с вами делать. *** Наставник Чжоу был старым заклинателем с седыми волосами и огненными глазами. Он ждал Ляньчжи в маленькой комнате — простой, почти пустой. Только циновки на полу и свечи вдоль стен. — Садись, — сказал он вместо приветствия. Ляньчжи сел. Си Ень кивнул наставнику и вышел. — Итак, — наставник Чжоу обошёл вокруг него. — Бывший принц. Новый заклинатель. Никакой подготовки. — Я учился фехтованию... — Бесполезно. — Наставник присел напротив. — Забудь всё, что знал. Здесь ты начинаешь с нуля. Ляньчжи сглотнул. — Понял. — Хорошо. Закрой глаза. Почувствуй свой огонь. Ляньчжи закрыл глаза. Огонь был там — внутри. Тёплый, живой. Совсем не похожий на то проклятое пламя, что жгло его раньше. — Чувствуешь? — голос наставника. — Да. — Опиши. — Он... тёплый. Как солнце. Но... — Ляньчжи нахмурился. — Он хочет вырваться. — Правильно. Огонь всегда хочет вырваться. Твоя задача — не давать ему. Не тушить, но направлять. — Как? — Представь русло реки. Огонь — вода. Ты — берега. Ляньчжи попытался. Представил берега, представил поток... Свеча в углу вспыхнула. — Не так! — рявкнул наставник. — Мягче! Ты сжимаешь, а нужно направлять! — Простите! — Не извиняйся. Делай снова. Они занимались два часа. Два часа Ляньчжи пытался «направлять» огонь. Два часа свечи вспыхивали не вовремя, циновки дымились, а наставник кричал. — Мягче! — Я пытаюсь! — Пытайся лучше! К концу занятия Ляньчжи был мокрым от пота. Руки дрожали, голова раскалывалась. Но он смог зажечь одну свечу. Одну. Без взрывов. — Неплохо для первого дня, — сказал наставник Чжоу. — Завтра продолжим. — Завтра?! — Каждый день. Пока не научишься. Ляньчжи застонал. — Иди. И отдыхай. Тебе понадобятся силы. *** В это время Яньлин был на занятиях со своей группой. Учебный зал, десять учеников, наставник Чжан с его вечно недовольным голосом. — Сегодня — боевые построения, — объявил наставник. — Работаем в парах. Яньлин — с Чэнь Вэем. Яньлин почувствовал, как напрягся его партнёр. Чэнь Вэй — тот самый, которого Лоу избил за оскорбления. С тех пор он избегал Яньлина. — Проблемы? — спросил Яньлин тихо. — Нет, — буркнул Чэнь Вэй. — Тогда начинаем. Боевое построение требовало синхронности. Два заклинателя, два потока огня, сплетающихся в единую атаку. Это было сложно — нужно чувствовать партнёра, доверять ему. — Ты слишком медленный, — сказал Яньлин. — Я стараюсь! — Старайся быстрее. Чэнь Вэй зарычал — но ускорился. Их потоки сплелись — неровно, неуклюже, но сплелись. — Лучше, — кивнул наставник Чжан. — Ещё раз. Они повторяли снова и снова. К концу занятия построение выходило почти чисто. — Неплохо, — сказал Чэнь Вэй неохотно. — Ты... хорошо ведёшь. — Спасибо. Не дружба. Но уже не вражда. *** После занятий Яньлин нашёл Ляньчжи. Принц сидел в коридоре, прислонившись к стене. Выглядел он... замученным. Бледный, с кругами под глазами, с дрожащими руками. — Как прошло? — спросил Яньлин. — Ужасно, — простонал Ляньчжи. — Наставник Чжоу — чудовище. — Он хороший учитель. — Он чудовище! Он заставил меня зажигать свечи два часа! Две недели назад я был принцем! Яньлин рассмеялся. — Добро пожаловать в Чёрную Башню. — Это не смешно! — Немного смешно. — Яньлин протянул ему руку. — Пойдём. Обед. *** Они обедали в малой столовой. Лоу присоединился к ним — довольный, сытый. Он провёл утро на кухне, помогая повару Чжану. — И он дал мне добавку! — хвастался Лоу. — Два раза! — Ты всё утро работал ради добавки? — спросил Яньлин. — Работал? Я развлекался! И заодно узнал все сплетни башни. — Какие сплетни? — Все говорят о принце, — Лоу кивнул на Ляньчжи. — О том, как он стал заклинателем. Половина башни считает это чудом, половина — заговором. Ляньчжи поперхнулся чаем. — Заговором?! — Ну, типа, глава похитил наследника, чтобы шантажировать короля. — Но это же не так! — Я знаю. Ты знаешь. Но сплетни — они такие. После обеда они пошли в кабинет главы. Си Ень ждал их — за столом, над какими-то свитками. Поднял голову, когда они вошли. — Как прошло? — Наставник Чжоу — чудовище, — сказал Ляньчжи. — Он лучший учитель для новичков. — Он чудовище! Си Ень усмехнулся. — Привыкнешь. — Он посмотрел на них — на троих уставших мальчишек. — Вы выглядите измученными. — Мы измучены, — подтвердил Лоу. — Тогда сегодня — без сложных заданий. — Си Ень встал. — Яньлин, проверь источник. Ляньчжи — с тобой. Пусть познакомится. — С источником? — С источником. Они спускались по знакомой лестнице. Яньлин шёл уверенно — он знал этот путь. Ляньчжи держался рядом, Лоу — чуть позади. — Что значит «проверить источник»? — спросил Ляньчжи. — Убедиться, что всё в порядке. Что огонь горит ровно. Что нет искажений. — А бывают? — Редко. Но бывают. Они спустились ниже. Становилось теплее — знакомое, родное тепло. И наконец — пещера. Столб пламени, уходящий в бесконечность. Ляньчжи замер. — Это... — Источник, — сказал Яньлин. — Сердце башни. Сердце всех огненных заклинателей. Пламя пульсировало — живое, древнее. Яньлин подошёл ближе, закрыл глаза. Потянулся к огню — привычно, легко. Всё хорошо? — спросил он мысленно. Всё хорошо, — ответило пламя. — Потерянное дитя вернулось. Мы снова целы. Спасибо. Он открыл глаза, повернулся к Ляньчжи. — Подойди. — Я? — Ты. Источник хочет познакомиться. Ляньчжи сделал шаг. Потом ещё один. Пламя потянулось к нему — ласково, приветливо. — Оно... оно меня знает, — прошептал принц. — Конечно. Ты теперь часть семьи. Ляньчжи стоял перед огнём — маленький, потерянный. Но впервые за долгое время — не одинокий. Пламя окутало его — не обжигая, а согревая. Принимая. Добро пожаловать домой, — шептало оно. И Ляньчжи — впервые в жизни — почувствовал, что действительно дома. Они поднялись наверх. Ляньчжи молчал — но его лицо светилось. Что-то изменилось там, у источника. Что-то важное. — Как ты? — спросил Яньлин. — Хорошо, — Ляньчжи улыбнулся. — Очень хорошо. — Тогда идём отдыхать. Завтра снова тренировка. — Завтра? — Каждый день. Ляньчжи застонал — но уже не так отчаянно. — Я привыкну? — Привыкнешь. Они вернулись в покои Яньлина. Шаали уже ждала их — с чаем, со сладостями, с тёплыми одеялами. — Ужин через час, — сказала она. — А пока — отдыхайте. Они упали на подушки — все трое. Уставшие, но довольные. — Завтра жду вас в зале щитов, — сказал Си Ень им на прощание. — Да, глава, — ответили они хором. И закрыли глаза. Обычный день в Чёрной Башне закончился. Впереди было ещё много таких дней. Но сейчас — сейчас можно было просто отдохнуть.