Глава 51. Прогулка по садам

Утро пришло с солнечным светом и стуком в дверь. Шаали проснулась первой — она вообще не спала, просто лежала, согревая своих мальчиков. Осторожно выскользнула из объятий, приняла облик ящерицы. Кто там? — спросил Яньлин мысленно, не открывая глаз. Слуга. С приглашением. Яньлин сел, потирая лицо. Рядом зашевелился Ляньчжи. — Который час? — Утро. К нам кто-то пришёл. Лоу продолжал спать, свернувшись в ногах кровати. Шаали ткнула его носом. — Вставай, чучело. — Ещё пять минут... — Сейчас. Слуга кланялся так низко, что почти касался пола. — Ваше высочество, молодой господин, — он протянул свиток. — Приглашение от молодых господ и госпож двора. Прогулка по садам и завтрак в Павильоне Цветущих Слив. Ляньчжи взял свиток, развернул. — «Мы были бы счастливы видеть его высочество и его достопочтенного гостя...» — он поморщился. — Знаю я эти прогулки. — Что с ними не так? — спросил Яньлин. — Это не прогулка. Это смотрины. Они хотят нас изучить. — Можем отказаться? — Можем. Но тогда будут говорить, что мы боимся. Яньлин улыбнулся. — Тогда не будем бояться. *** Шаали одела их быстро — не парадно, но достойно. Лёгкие халаты в цветах Башни, удобная обувь для прогулки. Волосы собраны в простые хвосты. — Лоу идёт с нами, — сказал Яньлин. — Конечно, — кивнул Ляньчжи. — Он мой... наш помощник. — Они могут возразить. — Пусть попробуют. Шаали скользнула Яньлину за пазуху. Я буду следить, — её голос в голове. — Если кто-то попытается что-то сделать... Ты дашь мне знать. Именно. Сады дворца были прекрасны. Яньлин не видел их глазами, но чувствовал — запах цветов, шелест листьев, журчание воды. И ауры — много молодых аур, любопытных и настороженных. — Ваше высочество! — девушка в голубом платье подбежала первой. — Как мы рады вас видеть! — Госпожа Мэй, — Ляньчжи поклонился. — Благодарю за приглашение. — А это... — она посмотрела на Яньлина. — Ваш друг из Чёрной Башни? — Яньлин, сын главы. — О! — её глаза расширились. — Тот самый? — Тот самый? — переспросил Яньлин. — О вас столько говорят! Что вы слепой, но видите лучше зрячих. Что вы спасли принца от проклятия. Что вы... — Мэй, — перебил молодой человек в зелёном. — Не утомляй гостей сплетнями. Их было около дюжины. Сыновья и дочери знатных семей, примерно одного возраста с Яньлином и Ляньчжи. Красивые, нарядные, с фальшивыми улыбками. — Позвольте представить, — Ляньчжи указывал на каждого. — Господин Чжан Вэй, сын советника Чжана. Госпожа Линь Сяо, племянница генерала Линя. Господин Лю Хао... Яньлин запоминал имена, ауры, интонации. Лю Хао — племянник того самого советника Лю. Его аура была такой же тёмной, как у дяди. — Молодой господин Яньлин, — Лю Хао поклонился с насмешкой в голосе. — Наслышаны о ваших... талантах. — Благодарю. — Говорят, вы не видите? — Не вижу глазами. — Как же вы... справляетесь? — Справляюсь. Лоу напрягся рядом. Яньлин положил руку ему на плечо — спокойно. Они шли по аллеям — мимо цветущих деревьев, мимо прудов с рыбками. Девушки щебетали вокруг Ляньчжи: — Ваше высочество, вы так изменились! — Вы стали таким... взрослым! — Правда, что заклинатели не женятся? Ляньчжи отвечал вежливо, уклончиво. Яньлин чувствовал его напряжение — но принц держался. Юноши кружили вокруг Яньлина: — Молодой господин, каково это — жить в Чёрной Башне? — Правда, что глава Си Ень убил предыдущего главу? — Правда, что он пьёт вино из черепа врага? — Это было давно, — спокойно ответил Яньлин. — И это не моя история. — Но вы его сын! — Да. И я горжусь этим. *** В Павильоне Цветущих Слив их ждал завтрак. И ещё кое-кто. — О, — сказала госпожа Мэй. — Придворные заклинатели тоже здесь. Яньлин почувствовал их раньше, чем услышал — три ауры, яркие и напряжённые. Заклинатели разных источников. — Молодой господин Яньлин, — один из них поклонился. — Мы хотели познакомиться. — Заклинатель... — Яньлин прислушался к его ауре. — Земляного источника? — Верно. — В голосе было удивление. — Вы определили по... — По ауре. Трое заклинателей переглянулись. — Впечатляет. Их звали Чэнь Ли, Ван Мин и Сунь Юй. Земляной, водный и воздушный. Придворные маги, служащие королю. — Мы слышали о вас, — сказал Чэнь Ли. — О том, как вы освободили принца. — Это было год назад. — Это было невероятно. — Он понизил голос. — Мы пытались помочь его высочеству много лет. Ничего не работало. — У вас не было доступа к источнику, — объяснил Яньлин. — И украденное пламя было огненным. Вы не могли с ним говорить. — А вы смогли. — Я заклинатель огненного источника. Для меня это... естественно. — Молодой господин, — Ван Мин, водный заклинатель, подошёл ближе. — Можно спросить? — Конечно. — Как вы видите? Без глаз? Яньлин улыбнулся. Этот вопрос ему задавали часто. — Я вижу энергию. Ауры. Потоки силы. — Он помолчал. — Это не зрение в обычном смысле. Но это... достаточно. — Вы видите наши ауры сейчас? — Да. — И что вы видите? — Любопытство. Немного зависти. Немного страха. — Яньлин пожал плечами. — Обычные эмоции. Заклинатели переглянулись снова. — Вы очень... прямолинейны, — сказал Сунь Юй. — Огненные не умеют лгать. *** Завтрак прошёл в разговорах. Молодые придворные болтали о нарядах, о балах, о сплетнях. Заклинатели обсуждали с Яньлином технику и теорию. — В Чёрной Башне учат иначе, — говорил Чэнь Ли. — Более... практично. — Мы боевые заклинатели, — ответил Яньлин. — Нас учат выживать. — А здесь учат... церемониям. — Это тоже важно. В своём роде. Ляньчжи сидел рядом, слушал. Иногда вступал в разговор — уверенно, спокойно. Он был другим, чем год назад. Сильнее. Увереннее. Лоу молчал, но его глаза бегали по сторонам. Он запоминал лица, имена, кто как смотрел. Хороший помощник, — подумал Яньлин. *** После завтрака придворные разошлись, но заклинатели остались. — Молодой господин, — Чэнь Ли указал на скамью у пруда. — Не уделите нам ещё немного времени? — Конечно. Они сели у воды — Яньлин, Ляньчжи, трое придворных заклинателей. Лоу устроился чуть поодаль, делая вид, что рассматривает рыбок. — Мы хотели поговорить без лишних ушей, — сказал Ван Мин. — Придворные... не понимают. — Не понимают чего? — Того, каково это — быть заклинателем. — Он вздохнул. — Здесь, при дворе, нас считают... инструментами. Полезными, но опасными. — Расскажите, — попросил Яньлин. — Как живут заклинатели при дворе? Чэнь Ли и Ван Мин переглянулись. — Мы служим королю, — начал Чэнь Ли. — Охраняем, советуем, иногда... выполняем поручения. — Какие поручения? — Разные. — Его голос стал осторожнее. — Не все из них... приятные. — Но мы связаны присягой, — добавил Сунь Юй. — Наши семьи живут под защитой короны. Мы не можем просто уйти. Яньлин кивнул. Он понимал — здесь заклинатели были не свободными магами, а слугами. Почётными, но слугами. — В Чёрной Башне иначе? — Да. — Яньлин помолчал. — Мы служим источнику и главе. Но глава — один из нас. Он понимает. — Каково это — учиться в Башне? — спросил Ван Мин. — Тяжело, — честно ответил Яньлин. — Тренировки каждый день. Занятия. Испытания. — Но вы свободны? — Да. Мы можем уйти, если захотим. Никто не держит нас силой. — А наказания? — Есть. Но справедливые. — Яньлин улыбнулся. — Мой отец суров, но не жесток. Заклинатели молчали, переваривая услышанное. — Его высочество, — Чэнь Ли посмотрел на Ляньчжи. — Вам там хорошо? — Да, — Ляньчжи кивнул. — Впервые в жизни — по-настоящему хорошо. — Но вы же были принцем... — Был. — Голос Ляньчжи стал твёрже. — Безумным принцем, которого все боялись. Теперь я просто ученик. И это лучше. — Молодой господин, — Сунь Юй наклонился вперёд. — Можно спросить о вашей технике? — Конечно. — Как вы чувствуете ауры? Мы учились этому годами, но до сих пор видим только... размытые контуры. Яньлин задумался. Как объяснить то, что для него было естественным? — Я не вижу глазами, — начал он. — Поэтому все мои чувства... сосредоточены на другом. На энергии. На потоках. — Вы родились таким? — Да. — Он помолчал. — Мой контур повреждён. Я должен был умереть. Но вместо этого... научился видеть иначе. — Повреждённый контур? — Чэнь Ли нахмурился. — Но вы так сильны... — Не силён. — Яньлин покачал головой. — Мой резерв меньше, чем у большинства. Но я научился использовать то, что есть, эффективно. — Можете показать? — попросил Ван Мин. — Как вы видите? Яньлин протянул руку. — Дайте мне вашу руку. Ван Мин колебался, потом протянул. Яньлин коснулся его запястья, закрыл глаза. — Ваша аура... голубая, с серебряными прожилками. Водный источник. — Он сосредоточился глубже. — Вы устали. Плохо спали ночью. И... — он нахмурился. — У вас болит левое плечо. Старая травма? Ван Мин отдёрнул руку. — Как вы... — Энергия течёт неровно в этом месте. — Яньлин открыл глаза. — Вам нужен целитель. — Я был у целителя. Он сказал, что ничего нельзя сделать. — Мая мама — лучший целитель Чёрной Башни. — Яньлин улыбнулся. — Если хотите, я могу попросить её посмотреть. Заклинатели молчали долго. — Вы... не такой, как мы ожидали, — сказал Чэнь Ли наконец. — Какой вы ожидали? — Не знаю. Более... высокомерный? Вы сын главы Чёрной Башни. Все боятся вашего отца. — Отец — это отец. Я — это я. — И вы не боитесь... показывать слабость? Яньлин рассмеялся. — Какую слабость? — Вы сказали, что ваш контур повреждён. Что ваш резерв мал. Это... — Чэнь Ли замялся. — Здесь, при дворе, такое никто бы не признал. — Потому что здесь слабость — опасность, — понял Яньлин. — В Башне иначе. Мы знаем сильные и слабые стороны друг друга. Это помогает работать вместе. — Молодой господин, — Сунь Юй заговорил осторожно. — Если бы... если бы кто-то из нас захотел... посетить Чёрную Башню... — Вы были бы желанными гостями. — Правда? — Конечно. — Яньлин пожал плечами. — Башня принимает всех, кто приходит с миром. — Но мы служим королю... — И что? Визит — не предательство. — Он улыбнулся. — Поговорите с моим отцом, когда он будет в столице. Он не откажет. Заклинатели переглянулись — с надеждой, с недоверием. — Мы... подумаем, — сказал Чэнь Ли. — Подумайте. Времени достаточно. *** Они расстались у павильона. — Благодарим за беседу, — Чэнь Ли поклонился. — Это было... познавательно. — Мне тоже было интересно. — Если вам что-то понадобится во время визита... — он понизил голос. — Обращайтесь. Мы поможем. — Спасибо. Заклинатели ушли. Яньлин смотрел им вслед — вернее, чувствовал их удаляющиеся ауры. — Они хорошие, — сказал Ляньчжи. — Не такие, как остальные придворные. — Они заклинатели. Они понимают. — Да. — Ляньчжи вздохнул. — Жаль, что их так мало. *** День прошёл в визитах и разговорах. К вечеру Яньлин устал — не физически, а от постоянного внимания, от фальшивых улыбок, от скрытых вопросов. — Ужин с королём, — напомнил Ляньчжи. — Через час. — Знаю. — Ты в порядке? — Устал. Но справлюсь. Шаали помогла им переодеться — снова парадные одежды, снова сложные причёски. — Король хочет поговорить с сыном, — сказала она. — Чувствую, что-то важное. — Откуда знаешь? — Слуги шепчутся. — Она затянула пояс Яньлина. — Будьте осторожны. Ужин был камерным — только король, Ляньчжи, Яньлин и Юншэн. Никаких придворных, никаких советников. Семейный ужин. — Рад, что мы можем поговорить спокойно, — сказал король, когда слуги подали первое блюдо. — Я тоже, отец. — Как тебе дворец? После года в Башне? Ляньчжи помолчал, подбирая слова. — Красивый. Но... чужой. — Чужой? — Я изменился, отец. Здесь всё напоминает о том, каким я был. А я больше не тот человек. Король кивнул медленно. — Понимаю. После основных блюд, когда Юншэн уже клевал носом, король заговорил серьёзнее. — Ляньчжи, — он отставил чашку. — Я хотел спросить. — Да, отец? — Не хочешь ли ты... остаться? Тишина. — Остаться? — переспросил Ляньчжи. — Здесь. При дворе. — Король смотрел на него с надеждой. — Ты мой сын. Твоё место здесь. Яньлин почувствовал, как напрягся Ляньчжи. Его аура заколебалась — страх, вина, решимость. — Отец... — Я не требую, — быстро добавил король. — Я спрашиваю. Прошу. Ляньчжи молчал долго. Яньлин не вмешивался — это был разговор отца и сына. Но он был рядом. И Ляньчжи это знал. — Отец, — сказал Ляньчжи наконец. — Я благодарен за предложение. Но это было бы... неуместно. — Почему? — Я больше не наследник. Юншэн — будущий король. — Он посмотрел на спящего брата. — Если я останусь при дворе, это поставит меня в двусмысленное положение. — Какое положение? — Бывший наследник, живущий во дворце. — Ляньчжи покачал головой. — Люди будут говорить. Строить заговоры. Использовать меня против Юншэна. Король нахмурился. — Я не позволю... — Ты не сможешь контролировать всех, отец. — Голос Ляньчжи был мягким, но твёрдым. — Советник Лю уже смотрит на меня как на угрозу. Если я останусь — он найдёт способ навредить. — Есть и другая причина, — продолжал Ляньчжи. — Я всего лишь ученик. — Он выпрямился. — Мне ещё многому нужно научиться. Контроль над силой, боевые техники, теория... Я не могу бросить обучение на полпути. — Но ты мог бы учиться здесь... — Нет, отец. — Ляньчжи покачал головой. — Здесь нет источника. Здесь нет наставников, которые понимают огонь. Здесь... — он помолчал. — Здесь я был бы принцем, который играет в заклинателя. А в Башне я — настоящий ученик. Такой же, как все. Король смотрел на него — долго, внимательно. — Ты так изменился, — сказал он тихо. — Я вырос, отец. — Да. — В голосе короля была и печаль, и гордость. — Вырос. — Я должен вернуться в Башню, — сказал Ляньчжи. — Закончить обучение. Стать настоящим заклинателем. — А потом? — Не знаю. — Он улыбнулся. — Может, буду путешествовать. Может, останусь в Башне. Может... вернусь сюда. Но уже не как принц. — А как кто? — Как заклинатель Чёрной Башни. — Ляньчжи посмотрел на Яньлина. — Как друг и брат Яньлина. Как тот, кем я стал. Король молчал. — Я буду приезжать, — добавил Ляньчжи мягче. — Навещать тебя и Юншэна. Писать письма. Я не исчезну из твоей жизни, отец. — Обещаешь? — Обещаю. Король встал, обошёл стол. Положил руки на плечи сына. — Я горжусь тобой, — сказал он. — Ты стал... сильнее, чем я когда-либо был. — Отец... — Нет, правда. — Король улыбнулся. — Ты сделал выбор. Трудный выбор. И ты стоишь на своём. — Ты не сердишься? — Нет. — Он обнял сына. — Я... отпускаю тебя. С благословением. Ляньчжи обнял его в ответ — крепко, отчаянно. — Спасибо, отец. — Благодарить должен я. За то, что ты жив. За то, что ты счастлив. Король повернулся к Яньлину. — Молодой господин, — он поклонился. — Благодарю вас. — За что, ваше величество? — За моего сына. — Король выпрямился. — За то, что вы дали ему семью. За то, что приехали с ним. — Он мой брат, — просто сказал Яньлин. — Это было естественно. — Для вас — может быть. Для меня — это дар. — Король помолчал. — Передайте вашему отцу мою благодарность. И скажите, что Чёрная Башня всегда найдёт друга в этом дворце. — Передам, ваше величество. — Хорошо. — Король улыбнулся. — А теперь — отдыхайте. Завтра у вас ещё много визитов. *** Они вернулись в покои. Ляньчжи молчал всю дорогу. Но когда дверь закрылась за ними, он выдохнул. — Я сделал это. — Сделал. — Я сказал ему правду. И он... принял. — Ты молодец. Ляньчжи сел на кровать. Его руки дрожали — но не от страха. От облегчения. — Я боялся этого разговора, — признался он. — Боялся, что он будет умолять. Или приказывать. Или... — Он любит тебя, — сказал Яньлин. — Настоящей любовью. Той, которая отпускает. — Да. — Ляньчжи улыбнулся. — Кажется, да. Снова было холодно. И снова они собрались вместе — на одной кровати, под одним одеялом. Шаали в центре, излучающая тепло. — Ещё несколько дней, — сказал Ляньчжи. — И домой. — Домой, — повторил Яньлин. — В Башню. — Да. В Башню. Шаали обняла их обоих. — Спите, — прошептала она. — Вы справились. Оба.