Глава 21

Через пару дней Бонни позвала меня и Кэролайн на своё посвящение в ведьмы Нового Орлеана. Конечно, мы согласились. Мы были её свидетелями, её опорой.   Церемония проходила на старом кладбище Сент-Луис №1, где в свете факелов и фонариков собралась целая толпа ведьм. Воздух был густым от запаха трав, свечного воска и старой магии. Мы с Кэролайн стояли чуть поодаль, на краю круга, стараясь не мешать. Мне, признаться, было не по себе — кладбища теперь вызывали у меня смешанные чувства, а воспоминания о ведьме из Мистик Фоллз всё ещё оставляли холодный след.   Давина Клэр оказалась молодой девушкой, почти нашей ровесницей. Невысокая, с тёмными волосами и проницательными глазами, она излучала уверенность и какую-то хрупкую, но несгибаемую силу. Перед началом она подошла к нам, её улыбка была открытой и дружелюбной. — Привет! Я Давина, регент всех ведьм в этом городе. Марсель вчера говорил про тебя, — обратилась она ко мне. — Вики, верно? Я кивнула, стараясь улыбнуться в ответ. — Надеюсь, вам у нас понравится, — продолжила она. — Для моего народа большая честь принять в свои ряды ведьму рода Беннет. Это… значимое событие. — Мы очень рады за Бонни, — сказала я искренне. — И рады, что у неё будут такие люди рядом, которые смогут ей помочь и научить. — Вы можете встать поближе, — предложила Давина, жестом указывая на свободное место у самого края ритуального круга. — В этом нет ничего такого. Вы её семья. Мы поблагодарили её и переместились ближе. Сердце почему-то сжалось от её слов. Семья.   Обряд начался. Давина встала на небольшую каменную лестницу перед старым склепом, её голос, усиленный магией, звонко разнёсся по кладбищу. — Ведьмы Нового Орлеана! Сегодня — особенный день! Мы принимаем в свои ряды ведьму древнего и могущественного рода Беннет! И её сила станет частью нашей общей силы, а наша защита — её защитой! Толпа откликнулась гулом одобрения, хлопками, кто-то даже присвистнул. Атмосфера была не мрачной, а скорее торжественной и живой. Давина продолжила: — Сейчас мы проведём обряд посвящения. После него Бонни Беннет свяжет свою магию с древними ведьмами этой земли, с духами, которые хранят этот город! Бонни поднялась к ней, её поза была гордой, а лицо сияло таким счастьем и благоговением, что у меня на глаза навернулись слёзы. Кэролайн сжала мои пальцы. — Поверить не могу, что это происходит, — прошептала она. — Она так счастлива. Мы так далеко от дома, а она… нашла своё место. — И мы вместе с ней, — тихо ответила я, возвращая сжатие. — Теперь, Бонни, — провозгласила Давина, — ты должна дать каплю своей крови этой земле. Кровь свяжет тебя с нами и с предками, которые покоятся здесь, и чья сила теперь будет с тобой. Бонни кивнула, протянув руку. И в этот момент из тени за склепом вышел он.   Кол.   Он был в тёмной одежде, его лицо было каменной маской, лишённой эмоций. Но я, знавшая его насмешки и его страсть, увидела в его взгляде ту же холодную, сосредоточенную серьёзность, что была в ту ночь, когда мы добывали шкатулку. Бонни, конечно, узнала его мгновенно. Её плечи на долю секунды напряглись, но она не дрогнула, не выдала себя. Профессионализм ведьмы взял верх. Кол, конечно же, тоже узнал её, его взгляд скользнул по её лицу, но он не подал виду. Давина жестом пригласила его ближе. — Для завершения обряда один из первородных вампиров этого города, связанный с землёй и её историей, прольёт твою кровь, — объявила она. Кол подошёл, и на его губах на миг появилась та самая знакомая усмешка. Он наклонился к Бонни и прошептал так тихо, что обычное ухо не уловило бы, но мой вампирский слух уловил отчётливо: — Не переживай, ведьмочка. Буду нежен. Как с любимой. Бонни лишь сверлила его взглядом, полным немого предупреждения. Кол быстрым, точным движением кончиком ритуального ножа сделал небольшой порез на её ладони. Алая капля упала на тёмную землю у подножия склепа. И в тот же миг воздух взорвался магией. Я почувствовала её физически — как волну давления, как вибрацию в самой крови. Земля под ногами будто вздохнула. Ведьмы вокруг замерли, а потом вздохнули в унисон — их сила слилась с этой новой, присоединившейся силой. Кол выпрямился, вытер лезвие о ткань своего плаща и отступил назад, его взгляд скользнул по толпе. И остановился на мне. Наши взгляды встретились. В его карих глазах, обычно таких насмешливых, промелькнуло что-то — не удивление, а скорее резкое, мгновенное вычисление. Оценка угрозы. Он прошептал беззвучно, только губами, но я прочитала чётко: «Молчи». Я сузила глаза в ответ, но не пошевелилась. Сейчас был момент Бонни. Я не стану его портить, даже чтобы вцепиться ему в глотку. Но, боже, как хотелось. Кол же, словно ничего не произошло, повернулся и легко, естественно обнял Давину за плечи, стоя рядом с ней как её защитник, её партнёр. И в моей голове, с ужасающей, кристальной ясностью, всё сложилось в единую, отвратительную картину.   Давина. Регент ведьм. Его девушка. Та самая, которая «ждёт его дома». А Клаус, основатель города, «с которым лучше дружить»… Клаус — его брат. Твою мать.   Я закрыла глаза на секунду, пытаясь переварить этот удар. Не просто измена. Он изменил могущественной ведьме, одной из правительниц этого города, со  мной. С глупой, наивной дурочкой, которой он помог купить платье и которую использовал для развлечения и дела. Мне было гадко. И, странным образом, мне стало дико обидно… за нее. За Давину, которая улыбалась нам так открыто, которая гордо представляла его как своего парня. — Предки принимают тебя, Бонни Беннет! — громко провозгласила Давина, и её голос вывел меня из оцепенения. — Теперь ты одна из нас! Добро пожаловать в семью!   Ведьмы разразились аплодисментами, криками, свистом. Я машинально хлопала вместе со всеми, но мои мысли были далеко. Я видела, как Кол наклоняется, чтобы что-то шепнуть Давине на ухо, и она улыбается в ответ, доверчиво прижимаясь к нему.   Церемония подошла к концу, люди начали расходиться, общаясь, смеясь. Давина, всё ещё держась за руку Кола и ведя за собой сияющую Бонни, подошла к нам. — Ну, познакомьтесь официально, — улыбнулась она. — Это мой парень, Кол. Кол, это Вики и Кэролайн, подруги Бонни. Кол смотрел на меня, и в его взгляде была сложная смесь предупреждения и… чего-то ещё, что я не могла расшифровать. — Мы знакомы, милая, — сказал он ровным голосом, не отводя от меня глаз. — Вики помогала мне в Мистик Фоллз искать камень. Тот, что помог вернуть Ребекку. Я почувствовала, как Кэролайн слегка вздрогнула рядом, а Бонни замерла. Я же просто кивнула, надев на лицо самую нейтральную маску. — Да… это было… интересное приключение. Мне даже понравилось, — сказала я, и мои слова прозвучали удивительно спокойно. Давина улыбнулась шире. — Ничего себе! Слушайте, а вы не хотите сегодня зайти ко мне? Отметить посвящение Бонни и… познакомиться поближе? Я, кстати, учусь с вами в одном университете, на первом курсе. Так что будем соседями по учёбе. Кэролайн, всегда общительная, сразу же оживилась. — Я только за! Это отличная идея! Давай обменяемся номерами, ты пришлёшь адрес и время. — Конечно! — Давина достала телефон, и они с Кэролайн стали добавлять контакты.   В этот момент Кол мягко, но неотвратимо взял меня за локоть и отвёл на пару шагов в сторону, за старую могильную плиту. — Ты что здесь делаешь? — прошипел он мне прямо в ухо, его голос был низким и полным раздражённого недоумения. Я усмехнулась, стараясь, чтобы улыбка была колючей. — Учусь. Переехала сюда, как видишь. Не знала, что твоя вечная подружка — могущественная ведьма и регент. Очень милая, кстати. — Я посмотрела прямо на него. — Как думаешь, ей будет приятно узнать, что ты и я делали два месяца назад? Или она тоже «пополняет копилку ачивок»? Его пальцы впились мне в руку так, что, будь я человеком, остались бы синяки. — Ты ничего ей не скажешь, — прошипел он, и в его глазах вспыхнула настоящая, ледяная ярость. — Ни слова. Я вырвала руку, не скрывая силы. — А что такое? Она-то тут при чём? Она не виновата, что ты не можешь держать свой член в штанах и пользуешься глупыми новичками в других городах. В его глазах что-то ёкнуло. Он снова схватил меня, на этот очередь за плечи, и попытался поймать мой взгляд. Я почувствовала знакомое давление на сознание — попытку внушения. — Ты никогда и никому не расскажешь об этом. Забудешь, что это было. Это был сон. Я рассмеялась тихо, но ядовито. — Внушение на меня не действует, Кол. Я пью вербену каждый день. Бонни изучила все ваши местные трофеи, прежде чем мы переехали. Первое правило выживания — знать слабости врагов. И друзей. Сам говорил, держи друзей близко, а врагов… еще ближе. Его лицо исказилось от гнева и… чего-то похожего на панику. Он отпустил меня, отступив на шаг. — Блять… Вики, я прошу тебя, — его голос вдруг потерял всю надменность, в нём звучала почти мольба. — Я… я что угодно для тебя сделаю. Деньги, защита… что угодно. Только не говори Давине. Она… для неё это всё. Я скрестила руки на груди, глядя на этого древнего, могущественного вампира, который сейчас стоял передо мной, почти умоляя. И в этот момент вся моя злость, вся обида и боль куда-то ушли. Осталось только холодное, чистое презрение и… странная жалость. — Мне ничего от тебя не нужно, Кол. Вообще ничего. — Я посмотрела поверх его плеча на Давину, которая смеялась с Кэролайн и Бонни. — Просто… не обманывай её больше. Хотя бы её. Она этого не заслуживает. Ладно? Он сжал кулаки, его челюсть напряглась. Он кивнул, коротко, резко. — Ладно.   Я развернулась и спокойно вернулась к девочкам, к свету факелов и смеху. Бонни встретила меня проницательным, слегка тревожным взглядом. Она что-то почувствовала, конечно. Но я лишь улыбнулась ей и покачала голова — не сейчас.   Конечно, я им так и не рассказала. Ни про платье, ни про ночь на выпускном, ни про то, как он назвал меня «ачивкой». Эта грязная, постыдная тайна теперь была только моей и его. И хранить я её буду не из страха перед ним и не из какой-то остаточной привязанности. А из уважения к той девушке с открытой улыбкой, которая с гордостью представляла его как своего парня. Она не заслуживала этой боли.   Новый город. Новые люди. Новые правила. И он… он был частью этого пейзажа. Древний, могущественный, лживый. И теперь наша жизнь снова пересеклась, в самом неожиданном месте.   Я вздохнула, глядя на огни города, мерцавшие за деревьями кладбища. Что ж. Жизнь, даже вечная, продолжается. И, кажется, в Новом Орлеане она обещала быть ещё более сложной, опасной и интересной, чем всё, что было до этого. А я была готова. На этот раз — со всеми своими шрамами, секретами и железной решимостью никого больше не подпускать слишком близко к тому, что осталось от моего сердца.