Глава 22

Всю следующую неделю Бонни была поглощена новым миром — она проводила дни и вечера с ведьмами Нового Орлеана, изучая местные традиции, заклинания и ту сложную, хрупкую иерархию, что царила здесь. А мы с Кэролайн оставались вдвоём, изучая сам город. Мы бродили по Французскому кварталу, слушали джаз в душных подвалах-клубах, пробовали беф-бургиньон в крошечных кафе и смеялись над нашими попытками понять местный акцент. Это было почти как отпуск. Почти.   Пока мы сидели на набережной Миссисипи, глядя на огни проплывающих барж, Кэролайн вдруг перестала смеяться над очередной шуткой. Её лицо стало серьёзным. — Вики… — начала она, крутя в пальцах соломинку от давно опустевшего стакана. — Я долго думала над тем, что хочу сейчас сказать. Я насторожилась, повернувшись к ней. — Что-то случилось? Она потупила взгляд, потом подняла на меня глаза — решительные, но в них читалась тень страха. — Я хочу стать вампиром. Я замерла. Мир вокруг будто на мгновение перестал звучать. — Ты… что? — выдохнула я. — Ты с ума сошла, Кэр? Ты даже не представляешь, что это такое! Это не сила и красота, это… проклятие. Это вечный голод, это одиночество, это необходимость убивать или обманывать каждый божий день! — Я знаю тебя! — парировала Кэролайн, её голос дрогнул. — Я видела, как ты справляешься! Да, это тяжело, но ты сильная! И я знаю Марселя, знаю, что здесь есть правила, сообщество… Бонни теперь проводит всё время с ведьмами, она нашла своё место. Ты… ты в этой вампирской иерархии, как бы там ни было. А я что? Я просто… человек. Дочь шерифа, которая вечно влюбляется не в тех парней и которую нужно постоянно спасать. Мне надоело быть… такой. Слабой. Уязвимой. Я чувствую, что это… нужно мне. Мне нужно измениться. В её словах звучала такая искренняя, накопленная за месяцы боль и разочарование в себе, что мои возражения застряли в горле. Я видела эту тоску в её глазах ещё в Мистик Фоллз. После истории с Деймоном, после постоянного чувства, что она — самое слабое звено в нашей троице. — Чёрт… — прошептала я, проводя рукой по лицу. — Ладно. Но мы не можем просто взять и сделать это. Давай… давай пойдём к Марселю. Расскажем ему. — Зачем? — удивилась Кэролайн. — Это же моё решение. — Потому что я новенькая здесь, Кэр! — объяснила я, чувствуя, как нарастает тревога. — Вдруг я обращу тебя, а здесь это запрещено? Или нужно специальное разрешение? Мне потом за это могут оторвать голову и Марсель, и, не дай бог, этот Клаус. Нужно быть уверенными на все сто. Кэролайн помолчала, затем кивнула. — Ладно… звони ему. Я достала телефон, набрала номер, который Марсель дал «на всякий случай». Он ответил почти сразу. — Марсель, это Вики. Мне нужно с тобой встретиться. Срочно. — Я сейчас в поместье Клауса, — ответил он, и в его голосе послышалось лёгкое удивление. — Адрес знаешь? Я тебе скину. Приезжай, если дело важное.   Через десять минут мы уже стояли у ворот величественного, старинного поместья в Гарден Дистрикт. Воздух здесь пах магнолиями и деньгами. Мы прошли через массивные ворота и оказались во внутреннем дворе с тихим фонтаном посередине. Марсель вышел к нам из тени колоннады. — Привет. Что случилось? Выглядите вы обе… напряжённо. Я сделала шаг вперёд, стараясь говорить чётко. — Слушай, я понимаю, что мы здесь новенькие и что ты нам ничего не должен, но мне нужно твоё одобрение. Или запрет. Кэролайн хочет стать вампиром. Я могу это сделать? Есть ли здесь какие-то правила на этот счёт? Марсель перевёл взгляд с меня на Кэролайн. Его лицо стало непроницаемым. — Ты уверена, что хочешь этого, маленькая Форбс? — спросил он её прямо, игнорируя меня. — Это не игрушки. Это навсегда. И это больно. И голодно. — Я уверена, — твёрдо сказала Кэролайн, хотя её пальцы слегка дрожали. — Я всё обдумала. — Почему ты вообще решила прийти ко мне с этим? — снова спросил Марсель, обращаясь уже ко мне. — Потому что я не хочу проблем, — честно ответила я. — Ни для себя, ни для своих друзей. Если здесь это запрещено или нужно твоё разрешение — я хочу знать правила игры. Марсель провёл рукой по лицу, вздохнув. В его вздохе слышалась усталость человека, который уже столетия решает подобные дилеммы. — В принципе… прямого запрета нет. У нас свободное сообщество. Но, Вики, — он пристально посмотрел на меня, — её адаптация, её обучение, её первый год — это будет полностью на тебе. Ты станешь её создательницей. Ты отвечаешь за каждую её ошибку, за каждую каплю человеческой крови, которую она прольёт не по правилам. Ты готова к такой ответственности? Это как завести вечного, очень капризного и опасного ребёнка. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я и сама-то ещё не до конца адаптировалась. Но я посмотрела на решительное лицо Кэролайн и кивнула. — Готова. Если она этого хочет.   В этот момент из двери особняка вышел ещё один мужчина. Высокий, со светлыми волосами, в безупречно сидящем пиджаке. Он источал такую ауру древней, абсолютной власти и опасности, что воздух вокруг будто сгустился. Это был Клаус Майклсон. — Кого это принесло, Марсель? — спросил он, его голос был низким, с лёгким британским акцентом, и в нём звучала скучающая любознательность. — Новые жители, Клаус, — ответил Марсель, жестом представляя нас. — Познакомься, Кэролайн Форбс и Вики Маршалл. Клаус медленно оглядел нас с ног до головы. Его взгляд был как рентген — холодный, пронизывающий, видящий всё. — Ну что же, добро пожаловать в Новый Орлеан, дорогуши, — произнёс он, и в его улыбке не было ни капли тепла. — Я всегда рад новым лицам… если они не создают проблем. — Мы не принесём проблем, — поспешно сказала я, чувствуя, как под этим взглядом хочется стать меньше. — Я обещаю. Клаус кивнул, одобрительно или просто отмахнувшись — было непонятно. Потом его взгляд снова задержался на мне. — Как твоя фамилия, ещё раз? — переспросил он. — Маршалл, — повторила я. Клаус переглянулся с Марселем. Между ними пробежала мгновенная, беззвучная коммуникация. — У тебя, случайно, нет родственницы-оборотня? — неожиданно спросил Клаус. Я удивлённо моргнула. — Нет… То есть, я не знаю. У меня вообще нет родственников. Я сирота. — Откуда вы приехали? — продолжал он допрос. — Из Мистик Фоллз, Вирджиния. На губах Клауса появилась лёгкая, заинтересованная усмешка. — Кажется, нам надо кое-что… прояснить, Вики Маршалл. — Ты думаешь, что… — начал Марсель, но Клаус его перебил. — Вдруг у Хейли объявились неизвестные родственники. Это было бы… интересно. — Но я же не оборотень, — возразила я, всё больше теряясь. — Я вампир. Обычный вампир. — Если в тебе есть ген оборотня, но ты обращена в вампира, дорогуша, — объяснил Клаус, подходя ближе, и его близость заставляла каждый инстинкт кричать об опасности, — значит, этот ген просто спит. Дремлет где-то в глубине. Но он есть. И его нужно проверить. А то… вдруг от тебя всё-таки появятся проблемы.  Я могла лишь безмолвно кивнуть. У меня в голове крутилась одна мысль: «Какие нафиг родственники? За 19 лет их не было, а тут в Новом Орлеане вдруг объявляется какая-то Хейли?» — Марсель сообщит тебе, если что-то вскроется, — заключил Клаус, наконец отводя свой пронзительный взгляд. — А пока… добро пожаловать. И удачи с твоей новой… протеже. — Он в последний раз, оценивающе и как-то странно, оглядел Кэролайн. Та невольно сжалась, спрятавшись за моё плечо.