Глава 25

Марсель был у себя дома, в своей квартире с видом на квартал. Он открыл дверь, увидел меня и оценивающе поднял бровь. — Привет, Вики! Что-то опять случилось? Выглядишь… озадаченно. Я вошла, качая головой. — Всё в порядке. Кэролайн справляется. Просто… нужно что-то решить с кольцом от солнца для неё. И есть вопрос. — Ну, у тебя две ведьмы под боком, — усмехнулся Марсель, указывая мне на диван. — Думаю, ты решишь эту проблему. Садись. Слушай, я всё хотел спросить… как давно ты вампир? Сколько тебе, так сказать, лет в этом состоянии? Я села, приняв предложенный стакан с чем-то крепким. — Меня обратили в апреле этого года. Мне 19, исполнилось в июне. Марсель удивлённо свистнул. — Всего 19? Сочти за комплимент, но ты слишком напористая и смелая для своих лет. И для такого небольшого «стажа». — Когда растёшь в детском доме и выживаешь воровством, не такому научишься, — сухо ответила я. Марсель задумчиво кивнул, его взгляд стал отстранённым. — Понимаю. 200 лет назад Клаус обратил меня. Выкупил у моего хозяина-рабовладельца и забрал к себе. Так что… я понимаю, что значит начать с нуля. С меньшего, чем ноль. — Он сделал глоток. — Так что за дело? Я собралась с духом. — О ком вчера говорил Клаус? Кто такая Хейли Маршалл? Лицо Марселя стало серьёзным. Он отложил стакан. — Присядь получше. Расскажу. Я уже сидела, но инстинктивно выпрямилась. Марсель начал: — Хейли… Это мать ребёнка Клауса. Предводительница Клана Полумесяца — самых сильных оборотней в нашем городе и, пожалуй, во всей стране. Она гибрид — дочь оборотня и человека, но во время рождения дочки умерла и стала вампиром. Очень сильная. Очень упрямая. — Он пристально посмотрел на меня. — Знаешь, вы даже чем-то похожи. Во взгляде. В этой… внутренней стали. Даже внешне есть что-то общее. У меня похолодело внутри. Это было слишком нереально. — Я не уверен, что она может быть твоей родственницей, — продолжил Марсель. — Но совпадения есть. Она родилась в Мистик Фоллз. И её девичья фамилия — Маршалл. Попробую узнать у Клауса подробнее, если хочешь. Он точно что-тознает о её семье. Я кивнула, отпивая из стакана. Алкоголь почти не действовал, но ритуал успокаивал. — Спасибо, Марсель. Вижу, ты правда ценишь своих людей. Он улыбнулся, и в этой улыбке была та самая харизма лидера. — Когда около нас появляются толковые люди, грех их не ценить. Особенно те, кто не лезут в драку первыми, но и в обиду себя не дадут. Ты мне такой показалась. В этот момент из прихожей раздался знакомый, насмешливый голос, от которого у меня все внутренности сжались в один тугой узел. — Чего это у тебя двери нараспашку, Марсель? Я не стучусь, если знаю, что ты ждёшь. Принёс тебе кольца для новичков, Давина наколдовала.   Кол.   Он вошёл в гостиную, бросая на стол небольшую бархатную сумочку, и его взгляд сразу же нашел меня. Его карие глаза, обычно полные насмешки, на миг стали просто пустыми от удивления, а потом в них вспыхнуло что-то острое и недоброе. — А ты что здесь делаешь? — спросил он, и в его голосе прозвучало раздражение. Марсель, не замечая (или делая вид, что не замечает) напряжения, ответил за меня: — Вики пришла доложить о делах. Её новая… протеже успешно пробудилась. Нужно кольцо. Кол не отрывал от меня взгляда. — И какие же у тебя дела, маленькая стерва? Уже втерлась в доверие к боссу? Я спокойно, насколько могла, ответила: — Те, которые тебя не касаются, Кол. Марсель посмотрел на нас двоих, и в его глазах мелькнуло понимание. — Вы знакомы? Кол усмехнулся, и эта усмешка была фальшивой, натянутой. — Да… можно сказать. Она помогала мне кое с чем разобраться в Мистик Фоллз. Оказалась полезной. На удивление. — Вот оно как, — кивнул Марсель, его взгляд стал оценивающим. — Тогда ты ещё упорнее, чем я думал. — Он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой. — Как ты не убила его, пока помогала? Он же мастер выводить людей из себя. Я не смогла сдержать горькую усмешку. — Честно? Хотелось. Не раз. Марсель рассмеялся, как будто это была лучшая шутка дня. Потом взял из сумочки одно из колец — простое серебряное, с крошечным тёмным камнем. — Держи. Для Кэролайн. Ей нужно вливаться в новую жизнь. Завтра вечером у нас собрание по итогам месяца. Придут все вампиры квартала. Вы тоже должны прийти. Познакомитесь с остальными, услышите правила ещё раз из первых уст. Я взяла кольцо, почувствовав лёгкое магическое покалывание от него. — Мы придём. Спасибо, Марсель. Я пойду, а то Кэролайн там одна, первые часы… — Конечно, — кивнул он. — Заходи, если что. И передавай привет своей подружке-ведьме. Слышал, она произвела фурор у Давины. Я кивнула и направилась к выходу, чувствуя на спине жгучий взгляд Кола.   На улице я закурила, пытаясь унять дрожь в руках — смесь ярости и того странного, отвратительного притяжения, которое он всё ещё вызывал. Не прошло и минуты, как он вышел следом. Закурил, прислонился к стене рядом. — Решила быть поближе к тем, кто держит власть? — спросил он, выпуская кольцо дыма. — Умная стратегия для новичка. Особенно для такой амбициозной. Я усмехнулась, не глядя на него. — А что в этом плохого? Марсель кажется хорошим человеком. Справедливым. — Да, он у нас такой, — согласился Кол, и в его голосе звучала странная смесь уважения и насмешки. — Благородный до мозга костей. К каждому относится как к потерянному родственнику, которого нужно пригреть. — Он повернулся ко мне. — Зачем ты на самом деле приехала сюда, Вики? В Новый Орлеан? Неужто ради учёбы? Я наконец посмотрела ему прямо в глаза. — Учиться. Я же сказала тебе. Или ты думаешь, у всех такие же грязные скрытые мотивы, как у тебя? Кол покачал головой, и его усмешка стала горькой. — Так я тебе и поверил. После всего. — Я же тебе верила, — холодно бросила я. — Верила твоим намёкам, твоей игре. И зря. Оказалось, я была просто развлечением на один вечер. «Ачивкой». Он резко сжал сигарету между пальцами, не обращая внимания на боль (если он её вообще чувствовал). В следующее мгновение он был передо мной. Его руки сомкнулись на моих бёдрах, и он прижал меня к холодной кирпичной стене здания. Не больно, но с такой властной силой, что вырваться было бы сложно. — Тебе ведь понравилось, маленькая стерва, — прошипел он, его лицо было в сантиметрах от моего. — Не притворяйся. Ты изгибалась подо мной, как… как последняя, отчаянно жаждущая шлюха. И ты обожала каждую секунду. Ярость, горячая и слепая, хлынула на меня. Я выкинула окурок прямо перед его лицом. — Да пошёл ты, Кол! — выкрикнула я, отталкивая его. — Ты относишься к людям как к вещам! К игрушкам! И к своей девушке тоже! В его глазах вспыхнуло что-то опасное. Он снова набросился, на этот раз схватив меня за горло (не пережимая, но достаточно сильно) и втянув в тёмный переулок рядом с домом Марселя. — Не смей, — прошипел он, и в его голосе не было ни капли прежней насмешки. Только холодная, смертельная угроза. — Не смей лезть в мои отношения. Не смей даже думать о ней в таком контексте. Я, задыхаясь больше от ярости, чем от его хватки, смотрела ему в глаза. — А то что? — выдохнула я. — Убьёшь? Попробуй. Марсель будет не в восторге, если один из его «новичков» исчезнет в первую же неделю. Он сжал моё горло сильнее, и боль наконец пронзила шею. — Ты играешь с огнём, Вики, — его голос был низким, вибрирующим от сдерживаемой ярости. — Поверь, я тебе не понравлюсь, когда по-настоящему разозлюсь. Мы стояли так, в полумраке переулка, наши взгляды были сцепились в немой битве. Его дыхание касалось моего лица. И вдруг… всё перевернулось.   Он поцеловал меня.   Не как тогда, на выпускном — не страстно и жадно. А требовательно, жёстко, почти жестоко, как будто пытаясь доказать что-то и себе, и мне. Поцелуй был коротким, но таким интенсивным, что у меня перехватило дыхание по-настоящему. Он оторвался так же резко, как и начал. Его глаза были тёмными, нечитаемыми. — Не перечь мне, — бросил он последнее предупреждение. И исчез. Просто растворился в темноте на вампирской скорости, оставив меня одну в переулке, прислонившейся к стене, с пульсирующими губами и кашей в голове. «Какого чёрта? Зачем? Почему он так зол на меня? Это ведь не я переспала с ним и сбежала наутро, даже не попрощавшись. Это не я живу с одной девушкой, а целуюсь с другой в тёмных переулках».   Я провела рукой по лицу, пытаясь стереть ощущение его губ. Оно не стиралось. Внутри всё кипело от противоречий: ярость, унижение, обида… и тот предательский, глубоко запрятанный отзвук желания, который он снова разбудил одним поцелуем.   «Твою мать», — прошептала я в пустоту и быстрым шагом направилась обратно в общежитие.   Кэролайн была в порядке. Она сидела на кровати, медитируя, чтобы унять новые чувства. Я молча протянула ей кольцо. — От Марселя. Он сказал, что завтра собрание и нам нужно будет прийти. Она кивнула, примеряя кольцо. — Хорошо. Думаю, мне это точно нужно. Познакомиться с другими, понять правила… — Она посмотрела на меня. — Ты в порядке? Выглядишь… взвинченной. — Всё нормально, — отмахнулась я. — Просто… много нового.   Весь оставшийся день я учила Кэролайн основам: как чувствовать голод, как его сдерживать, как использовать внушение, как контролировать силу, чтобы не сломать случайно дверную ручку. Я была сосредоточена, методична. Но где-то на задворках сознания, как назойливая мелодия, крутились эти бесстыжие карие глаза, вкус дыма и его губ на моих, и тот низкий, опасный шёпот: «Ты играешь с огнём».   И самое отвратительное было то, что часть меня… хотела обжечься.