Глава 27

Вечером следующего дня, когда город погрузился в бархатную темноту, мы втроём подъехали к величественному поместью Майклсонов. Мы выглядели… идеально. Потраченные часы на подготовку окупились сполна. Причёски, макияж, платья — всё было безупречно. Даже Бонни, обычно предпочитавшая простоту, сияла в изящном тёмно-зелёном платье.   У входа нас встретил слуга в ливрее, который с безупречной вежливостью попросил показать приглашения. Когда тяжёлые дубовые двери распахнулись, и мы переступили порог… У меня захватило дух.   Я никогда не была на подобных мероприятиях. И не только потому, что выросла в нищете. Просто такого масштаба я не видела даже в фильмах. Огромный бальный зал с хрустальными люстрами, отражающимися в полированном паркете. Десятки, если не сотни гостей — вампиров, ведьм, оборотней в изысканных туалетах. Лёгкая музыка, смех, звон бокалов. И на возвышении, на знакомом балконе, стояли Клаус и Элайджа, наблюдая за происходящим как монархи. Клаус заметил нас, его взгляд скользнул по нам, дольше всего задержавшись на Кэролайн. Она ответила ему лёгкой, кокетливой улыбкой. Мы с Бонни ограничились почтительными кивками. — Я найду Давину, — сразу сказала Бонни, её ведьминское чутьё уже тянуло её к своим. — Я с тобой, — кивнула я. — Поздороваюсь. Кэролайн, ты как? — Я пойду к напиткам, осмотрюсь, — ответила она, её глаза уже с любопытством бегали по залу. Мы с Бонни начали пробираться сквозь толпу. Искали русые волосы Давины. Нашли её в кругу знакомых лиц: Кол, обнимающий её за талию, и тот самый жизнерадостный парень с собрания — Джош. Давина заметила нас первой, её лицо озарилось радостной улыбкой. — Привет, девочки! Рада, что вы тоже пришли! — Она обняла Бонни, затем взглянула на меня. — Вики, ты выглядишь изумительно! Просто потрясающе. И Бонни… тебе очень идёт это платье. — Спасибо, — улыбнулась Бонни. — Ты тоже прекрасна. Всё это время Кол не сводил с меня глаз. Его взгляд был тяжёлым, оценивающим, полным той странной смеси вызова и притяжения, которая сводила меня с ума. Он лишь слегка кивнул. — Привет, Вики. Бонни. Я склонила голову в ответ, копируя его формальность. Какой же цирк. — Познакомьтесь, это мой друг Джош! — Давина потянула к себе улыбчивого парня. — Приятно познакомиться! — Джош сиял. — Взаимно, — ответила я, стараясь звучать естественно. Давина повернулась к Колу, поцеловала его в щеку. — Я пойду с Бонни, найдём Фрею, хорошо? Надо обсудить кое-что по ритуалам. Кол улыбнулся ей той мягкой, искренней улыбкой, которую я видела только когда он смотрел на неё. — Конечно, милая. Не скучай. Она убежала, увлекая за собой Бонни, оставив меня наедине с Колом и Джошем. Неловкое молчание повисло на секунду. — И давно ты вампир? — весело спросил Джош, нарушая тишину. — Марсель говорил, вы только приехали. — Да, — кивнула я, с облегчением переключаясь на нейтральную тему. — Меня обратили в апреле. — А меня — в прошлом году! — подхватил он. — Как это у тебя случилось, если не секрет? Я сделала глоток из бокала, который кто-то услужливо подал. — Кто-то подлил мне кровь вампира, а после я разбилась насмерть в аварии. Случайность, которая… изменила всё. Джош сочувственно прикрыл рот рукой. — Ужасно… но, кажется, ты не жалеешь? Я помотала головой. — Нет. Нисколько. Вампиризм открыл мне столько возможностей, о которых я даже не мечтала. Кол, стоявший молча, тихо усмехнулся. — Например, познакомиться со мной, — вставил он, его глаза сверкали насмешкой. Я не смогла сдержаться. — Ты сам ко мне прицепился. Я тебя не искала. Джош засмеялся, глядя на нашу перепалку. — О, так вы знакомы? Больше, чем просто знакомы, судя по всему. — Самую малость, — сухо сказал Кол, не отрывая от меня взгляда. — Ладно, — поднял руки Джош, — я пойду, мой друг пришёл. Ещё увидимся! Он растворился в толпе, и мы остались вдвоём. Тишина теперь была оглушительной. Я взяла с проходящего подноса новый бокал шампанского, просто чтобы занять руки. — Хорошо выглядишь, маленькая стерва, — наконец сказал Кол, его голос был низким, почти интимным. — Спасибо, Кол, — ответила я, не глядя на него. — Ты тоже… ничего. Он склонил голову набок. — Ну, хотя бы сегодня не будь такой стервой, как обычно. Мы же на балу. Можно хотя бы сделать вид, что мы цивилизованные существа. Я усмехнулась, наконец посмотрев ему прямо в глаза. — Зачем ты поцеловал меня тогда? В переулке. После того как угрожал. Кол сжал пальцы вокруг своего бокала, его взгляд стал острым. Он молчал. — Язык проглотил? — парировала я, поднимая брови. Он выдохнул, и в его выдохе звучало раздражение и… растерянность. — Сам не знаю, Вики. Чёрт побери, сам не знаю. — У тебя есть девушка, — холодно напомнила я. — Прекрасная, умная, сильная девушка, которая тебя обожает. Напоминаю. — Если бы ты не приехала сюда, этого бы не было, — резко бросил он. Это было так несправедливо, что я громко рассмеялась. — А я знала, что ты здесь живёшь? Я даже фамилии твоей не знала! Знала только, что ты Кол, из «очень сложной семьи». Я даже не знала, откуда ты! Я приехала учиться! Это была случайность! Он ухмыльнулся, но в ухмылке не было веселья. — Ладно. Твоя правда. — Он сделал шаг ближе, его голос стал тише, соблазнительнее. — Признайся. Специально для меня выряжалась? Я фыркнула, отступив на шаг. — Ещё чего. Просто хотела быть красивой. Для себя. — Ты всегда красивая, — сказал он просто, без привычной насмешки. И это прозвучало опаснее любых комплиментов. — А на вопрос так и не ответила. — Это было не для тебя, — повторила я, но голос уже дрогнул. Он усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло знакомое торжество. — Врёшь, маленькая стерва. Сто процентов ты думала о том, что я подумаю об этом платье стоя перед зеркалом. Примерила, наверное, с десяток, пока не выбрала именно это. Он был прав. И от этого становилось невыносимо стыдно и зло. Он взял мой бокал из дрожащих пальцев, поставил его на стол рядом, а затем наклонился так, что его губы почти коснулись моего уха. Его дыхание, прохладное и знакомое, обожгло кожу. — Тебе удалось произвести впечатление, — прошептал он так тихо, что только я могла услышать. — Хорошего вечера, Вики.   И он растворился в толпе, оставив меня стоять с пылающими щеками и пульсирующими в висках мыслями. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Нужно было отвлечься.   Я решила пройтись по дому, осмотреться. Поместье было лабиринтом роскошных комнат. В одном из залов, украшенном старинными гобеленами, меня окликнул Элайджа. — Вики! Приветствую. Прекрасно выглядишь. — Спасибо, Элайджа, — кивнула я. — Ты тоже. — Хейли хочет с тобой познакомиться, — сказал он, его безупречные манеры не оставляли места для отказа. — Пойдём со мной. Сердце заколотилось уже по другой причине. Я последовала за ним по тихим коридорам в удалённую часть дома. Он открыл дверь в кабинет, уютный, обставленный книжными шкафами и тёплым светом ламп. Там, у камина, стояла девушка. Она обернулась, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Она действительно была похожа на меня. Тот же разрез глаз, форма губ, даже манера держать голову. Она была чуть старше, в её взгляде читалась мудрость и усталость, которой у меня ещё не было. — Здравствуй, Вики, — сказала она, её голос был мягким, но уверенным. — Я Хейли. — Здравствуй, — выдохнула я. — Рада познакомиться. Хейли внимательно, почти изучающе оглядела меня с ног до головы, потом рассмеялась, повернувшись к Элайдже. — Чёрт, Элайджа, мы правда с ней похожи. Как будто в зеркало смотрю лет на пять назад. Потом её лицо снова стало серьёзным. — Слушай, я в курсе, что Клаус решил проверить, родственники мы или нет. Я покопалась в родовых книгах своей стаи. Я сама не знала своих родителей… до определенного момента. — Она сделала паузу. — 19 лет назад в нашей стае, в Мистик Фоллз, родилась девочка. Виктория Маршалл. Но после… она пропала. Наша стая переехала сюда, в Новый Орлеан, когда я была маленькой, мне было три. Я почти не помню того времени. Расскажи свою историю. Вдруг… это правда ты. Я медленно опустилась на стул у камина, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Я… родилась в Мистик Фоллз. Мои родители… они были алкоголиками, наркоманами. Они умерли, когда мне было пять. Я почти их не помню. Никаких других родственников… не объявлялось. Я росла в детском доме. Один на один с миром. Хейли и Элайджа переглянулись. Взгляд Элайджи стал сочувствующим. — Чёрт, — тихо выругался он. — Похоже, это правда она. Тот ребёнок… его украли, Вики. Увезли из стаи, пока она была на переходе на новую территорию. Суматоха, неразбериха… Хейли кивнула, её глаза блестели. — Старейшины говорят, что девочку так и не нашли. Искали, но… след простыл. Я чувствовала, как мир вокруг меняется, перестраивается. Всё, что я знала о себе, оказалось ложью. Или полуправдой. — Но как… — начала я, голос сорвался. — Как возможно, что я не оборотень, если это была я? Я не чувствую в себе ничего волчьего. Элайджа скрестил руки на груди, его поза стала лекторской. — Это сложно. Ген оборотня очень специфичен. Если ты стала вампиром до того, как совершила первое убийство и активировала проклятие, ген «засыпает». Он не просыпается даже после убийства человека. Он блокируется вампирской природой. — Но… его можно разбудить, — добавила Хейли. — Сильным магическим ритуалом. И если это сделать… ты станешь гибридом. Как я. Как Клаус. Оборотнем и вампиром одновременно.   Гибрид. Слово висело в воздухе, тяжёлое, пугающее и невероятно манящее. Ещё больше силы. Ещё больше контроля. Ещё ближе к вершине пищевой цепи этого безумного мира.   — У тебя нет… странных родимых пятен на теле? — осторожно спросила Хейли. — Волки Полумесяца часто носят отметины своей стаи. Я замерла. Потом медленно повернулась к ней спиной и сдвинула бретельку платья, обнажая верхнюю часть спины и плечо. — Здесь. На лопатке. Хейли мягко коснулась моей кожи кончиками пальцев. Её прикосновение было тёплым. — Это точно ты, — прошептала она, и в её голосе звучала смесь печали и радости. — Такая метка… только у Волков Полумесяца. Наша родовая отметка. — Она отошла, повернулась ко мне и сдвинула ткань своего платья на плече. И там… было точно такое же, чуть более тёмное, родимое пятно. Та же форма, те же очертания. Я смотрела на него, не в силах вымолвить слово. Всё сходилось. Слишком идеально, чтобы быть совпадением. — Мы с тобой… — начала я. — Сёстры, — закончила за меня Хейли, и её губы дрогнули в улыбке. — Похоже, да. Младшая сестра, которую я 19 лет считала мёртвой… жива. И стоит передо мной. Мы обнялись. Это было странное, непривычное чувство. Нежность, исходящая от почти незнакомого человека, но в то же время… глубокая, инстинктивная связь. Кровь. Семья. То, чего у меня никогда не было. — Завтра… нам нужно поехать к моей стае, — сказала Хейли, отстраняясь и вытирая слезу. — Убедимся на все сто. Проведём обряд признания кровью. Ты должна знать своих. — Она посмотрела на меня твёрдым взглядом. — И они должны знать тебя. Ты — дочь Альфы нашей стаи. Пусть и украденная. — А наши родители… — спросила я, почти боясь ответа. — Мама жива, — кивнула Хейли, и её глаза стали влажными. — Она здесь, в городе. Она… она никогда не переставала надеяться. Отца… отца убили браконьеры, когда на нас ещё было старое проклятие, и мы весь месяц были волками. Он погиб, защищая стаю. В голове было слишком много информации. Родная мать. Живая. Оборотень. Сестра-гибрид, лидер стаи. Племянница — дочь Хейли и Клауса. Я была не просто сиротой-вампиром. Я была частью чего-то огромного, древнего и могущественного. — Я расскажу Клаусу, — сказала Хейли, снова обнимая меня. — А ты… иди, отдохни. Осмысли. Завтра будет большой день. Я кивнула, не в силах говорить, и вышла из кабинета. Коридоры померкли, звуки бала стали далёким гулом. Я могла стать гибридом. Я родилась среди волков. Меня украли. Всё в моей жизни — детдом, воровство, встреча с Колом, переезд сюда, даже тот роковой кулон — всё это было звеньями одной цепи, которая привела меня сюда, к этой правде. Я машинально вернулась в бальный зал, подошла к бару. — Вино. Крепкое и побольше, — сказала я бармену. Я опрокинула бокал залпом, чувствуя, как обжигающая жидкость стекает по горлу. Нужно было срочно найти девочек. Кэролайн и Бонни. Рассказать им всё. Потому что если завтра всё подтвердится… моя жизнь изменится снова. И на этот раз — навсегда.   А где-то на краю сознания, сквозь шок и хаос мыслей, проскользнуло другое осознание: Кол был братом Клауса. А Клаус… был отцом ребёнка моей сестры. Эта паутина связей, власти и древней истории теперь опутывала и меня. И в самом её центре, с его насмешливыми карими глазами, был он. С которым всё было так сложно, опасно и… неизбежно.