Глава 21

— Как ты думаешь, малыш Свифти, почему мёртвые пони не любят ходить по лестницам? — раздалось подобие смешка, и здоровенный чёрно-белый единорог подмигнул маленькому щуплому белому земному пони, тому самому, который не так давно видел всю драму с «Луной» от начала и до конца. — Знать не знаю и знать не хочу! — раздражённо отрезал Свифти Винд, показательно отвернувшись от своего нового навязанного напарника. Сегодня на смену именно их двоих поставили на караул к основным вратам Кантерлота. Он был сильно против этого шутника с плохой репутацией и очень длинным языком, но Айрон Хуфф скрылся в неизвестном направлении, а от Принцессы Селестии пришло прямое указание никому не ходить в одиночку. И вот теперь, похоже, эта смена будет мучительно долгой, потому что мало того, что его напарник не умел шутить, так ещё и нёс какую-то ахинею про покойников, что ещё сильнее подрывало настроение Свифти, который лично видел, как смерть проносится у него перед глазами. — Потому что у них нет «подъёма» настроения! — единорог громко заржал, и маленький пони только приложил копыто к мордочке. — О Селестия, за что же ты так меня невзлюбила? — тихо пробормотал он так, чтобы никто не услышал. — Ладно, вот кое-что попроще, специально для тебя, — не унывал единорог. — Что сказал гроб, когда его покрасили в зелёный? — Без понятия. Гробы вообще не говорят, если ты не знал! — начал постепенно терять терпение Винд и нервно оглянулся по сторонам. У него возникло нехорошее предчувствие. Он с самого утра чувствовал, как будто к Кантерлоту приближается невидимая угроза, опасность, может быть, даже настоящая катастрофа, но помалкивал, чтобы его не подняли на смех излишне нервные коллеги. Однако теперь ему стало по-настоящему страшно. Наверное, когда он был готов умереть за Её Величество в тот самый кровавый день, он так не боялся. — Хорошо, что не в красный — а то меня бы спутали с почтовым ящиком для писем умершим! О! Ты только глянь, кто сюда топает! — он грубо толкнул своего напарника, но Свифти уже и сам видел, как из ближайшего леса вынырнули три фигурки и зарысили явно в их сторону. — Кто это? — Свифти прищурился, не узнавая бегущих к нему пони. — Это трое «туристов», хе-хе, отправились в леса пережидать кризис. Тебя не было тогда на смене, — спокойно ответил его напарник поневоле. — Могу поспорить на десять битсов, что у них закончилась еда и они вернулись за запасами. А я ведь предупреждал, что надо было больше поклажи с собой брать. Болваны и неудачники, сейчас я с ними разберусь, смотри, как надо, и учись! — шагнув вперёд, единорог явственно перегородил дорогу к вратам, дожидаясь, когда пони в грязной и заляпанной одежде остановятся, переводя дыхание. — Кто вы и с какой целью следуете в Кантерлот? — голос единорога-стража явственно изменился, в нём больше не было никаких ехидных ноток, всё максимально серьёзно. — Один из моих спутников умудрился утопить всю нашу поклажу с едой, когда мы перебирались через реку, да и сам чуть не утопился, — смущаясь, пробормотал турист-единорог морковного цвета и с такой же морковной гривой, время от времени поглядывая на своих товарищей. — Пустите в город, буквально на пару часов. Зайдём и выйдем, никто и не узнает. — Не положено. Город на карантине, проход воспрещён, — стражник скрытно подмигнул Свифти, похоже, гордясь своей невероятной догадливостью. — Вот как? — турист ссутулился, опустив голову. — Что ж. Тогда придётся действовать по старинке... — он снова выпрямился, и его рог сверкнул зелёным светом. Не прошло и нескольких мгновений, как стражи, обездвиженные заклинанием малого паралича, растянулись на земле. — В подземелье этих обоих! — голос «морковного пони» разительно изменился, как, впрочем, через секунду и всё его тело. Через несколько мгновений двое оставшихся фальшивых туристов-чейнджлингов с явным профессионализмом бросились связывать стражей. Ещё одна вспышка рога, и врата Кантерлота распахнулись перед Крисалис, Королевой Роя. Внутри её встретила тишина покинутого города. А потом она их увидела. Прямо перед ней, метрах в двадцати от ворот, стояли два мягких кресла с высокой спинкой — явно притащенные откуда-то из дворцовых гостиных. Бархатные, бордовые, с позолоченными подлокотниками. В них, как ни в чём не бывало, восседали двое. Принцесса Ми Аморе Каденс и Шайнинг Армор. Они даже не встали при её появлении. Каденс грациозно держала в копытах чашку с чаем, неторопливо отпивая маленькими глотками. Шайнинг сидел чуть расслабленнее, положив ногу на ногу, и смотрел прямо на неё с выражением скучающего превосходства. — Значит, действительно Крисалис вторглась в Кантерлот. Если честно, я до последнего не верила тёте Тии, — она с задумчивым и невозмутимым видом снова отпила из чашечки, а потом аккуратно поставила её на подлокотник. — В любом случае, можешь разворачиваться и уходить подобру-поздорову, иначе ты знаешь, что сейчас будет. — Её рог предупредительно засветился синим. — Как неожиданно и неприятно, — Крисалис холодно усмехнулась. — Шучу, конечно же. Я очень... очень рада снова тебя видеть, мой дорогой Шайнинг. — Королева Роя облизнула свои губы длинным языком. — В этот раз тебе не уйти от нашей скорой помолвки, ну а что касательно Принцессы Любви, у меня есть для неё сюрприз... уже не такой приятный. — Она лёгким движением копыта отодвинула в сторону свои волосы, и на кончике её уха что-то сверкнуло. Что-то похожее на серёжку с синим камнем. — Что всё это значит? — Каденс нахмурилась и нацелила рог в сторону Королевы чейнджлингов, но та в ответ лишь паскудно усмехнулась. — А это значит, что твоя «тётя Тия» загнала тебя в ловушку. Она всё правильно вычислила вместе с её ручным монстром, что потасовка подальше от Кантерлота — это только отвлекающий манёвр для моего скорого вторжения, вот только сложно строить сюрприз для того, кто может читать твои мысли вместе с воспоминаниями, и теперь ты отсюда уже никуда не денешься. — Ты владеешь подобной силой? — попыталась невозмутимо выдавить Принцесса Любви. — Ты держишь меня за дуру? — Нет, конечно. Этой силой владеет тот, кого тебе никогда не постичь, даже если ты проживёшь десять своих жизней, моя аппетитная добыча, — Крисалис снова облизнулась. — Так что Селестии я не завидую, как и всем остальным. Впрочем, хватит трепать языком. Взять её! — коротко отдала приказ Королева Роя и, больше не глядя ни на кого, неспешным шагом двинулась в сторону королевского дворца. Рог Каденс вспыхнул и бессильно погас. Он тщетно вспыхивал снова и снова, а потом стая чейнджлингов ворвалась сквозь врата в беззащитный Кантерлот. Шайнинг Армор сопротивлялся изо всех сил, бесстрашно отбрасывая врагов от себя и своей любимой, но перевес был слишком очевиден. Не прошло и минуты, как стая шевелящихся тел накрыла его с головой. Крисалис на несколько секунд остановилась, прислушиваясь, а потом продолжила своё неспешное шествие, впереди её ждало множество дел. ...прекрати это... Радужный пегас отчаянным рывком оттолкнулся копытами от колонны и в последний момент ушёл от призрачной «Луны», в воздухе снова развернув свои магические крылья. Несмотря на то что «Луна» явно превосходила в скорости пегаса, в плане манёвренности и соображения всё было очень плохо. Призрак просто летел по прямой и, промахнувшись по цели, неспешно останавливался, менял направление и снова атаковал. Маневрировать, по сути, можно было бесконечно, вот только магические крылья буквально высасывали силы из Рэйнбоу Дэш. Не прошло и десяти минут, а она уже тяжело и с присвистом дышала. Насколько её хватит? Пять минут? Меньше? Впрочем, она всё равно будет сражаться до конца, потому что такой конец Рэйнбоу вполне устраивал. ...прекрати это... Твайлайт Спаркл дрожала, как в сильнейшей лихорадке. Всё новые и новые эмоции захватывали её сознание. Реальность и воспоминания смешивались в густую кашу, и эта каша с уверенностью топила аликорна заживо, буквально сводя её с ума. Нечто подобное она чувствовала не так давно, когда интереса ради сунулась глянуть на «грязные секретики Мобиуса» в той злополучной чёрной сфере. Вот только теперь Мобиус никак не мог её спасти, а она сама уже не сильно сопротивлялась всё новым и новым волнам безумия. «Смирительная рубашка — вот что тебя ждёт, бедная Твайлайт», — неизвестно откуда в голове её прозвучал тот самый насмешливый голос, про который она уже и думать забыла. ...Прекрати это!.. Она бросила умоляющий взгляд на Мобиуса, который стоял в нескольких шагах от неё. Монстр смотрел на неё и только на неё, казалось, ему не было никакого дела до того, что происходит с верным ему пегасом. Ожидание, холодное и голодное ожидание, — вот что она увидела в его взгляде. Нечто подобное отражали и его чувства, он был очень заинтригован, как будто наконец нашёл интересную ему книгу и теперь читал оглавление, предвкушая наслаждение в будущем. «Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Шкала почти что заполнена. Покажи же мне свой истинный облик», — эти мысли хаотично мелькали в голове Мобиуса. Для него она была живым оружием, которое можно было использовать по назначению, а уж он ей это назначение найдёт. Снова найдёт. Эта простая и болезненная истина резанула по Твайлайт больнее всего. Она прижала копыта к голове и, закрыв глаза, отчаянно закричала. ПРЕКРАТИ ЭТО! Внезапно наступила гробовая тишина. Что происходит? Она сошла с ума? Она умерла? Или всё вместе?.. — Дитя магии, — неожиданный тихий голос прозвучал как будто из ниоткуда, — восстань же, моё маленькое бедное несчастное дитя. Аликорн осторожно открыла глаза и оглянулась. Что происходит? Она видела Рэйнбоу, которая буквально зависла в воздухе, уходя от смертоносной атаки, вот только уходила она в сторону глухого угла, сама себя загоняя в ловушку. Пони неспешно повернула голову. Все как будто застыли живыми статуями, даже грива Принцессы Селестии больше не колыхалась по воздуху. Время. Остановилось? Это было странно, дико и антинаучно? Хотя, может быть, её сердце не выдержало всего этого и она всё же умерла? Только теперь она ощутила, что все чувства как будто покинули её. Она ощутила свободу. Настоящую свободу от всего! — Ты потеряло бесчисленное множество дорогих тебе существ. Считало их имена, запоминало лица, а потом хоронило. Снова и снова. И каждый раз ты давало клятву, что больше никого не подпустишь. Но подпускало. Потому что одиночество страшнее любой потери. Твой потенциал — переписывать законы реальности. Но ты предпочитаешь играть в марионетку, носить чужие тела, притворяться кем-то другим, — продолжал тихий и печальный голос, который звучал как будто далеко-далеко, за гранью Эквестрии. Что этот голос такое несёт? Твайлайт хотела удивиться, но не смогла, только отметила в голове холодный и простой факт. Похоже, её с кем-то перепутали. Странно. Что ж, посмотрим, что она ещё услышит. — Твой зов услышан, Дитя магии. Восстань же, время маленькому ручью стать на истинный путь, превратившись в настоящую реку. Назови себя и прими неизбежное. Ещё больше странных и пафосных слов. Что же ей делать? И тут Твайлайт поняла, что её тело начало двигаться само собой? Тело, мысли, чувства, желания. Твайлайт в этот момент перестала существовать. Твайлайт? Какая банальность и скука, ведь моё настоящее имя... — Имя мне Миднайт Спаркл, — раздался холодный и чужой голос, который пронёсся в тишине. — Прошлое не имеет значения, потому что передо мной лежит только будущее, которое я прекрасно вижу. Магия — аз есмь моя судьба. — О Миднайт Спаркл, прими же мой скромный дар и ступай по этой бесконечной дороге, которая вымощена только для тебя, и помни, что это всего лишь скромный задаток. Бесплатный дар, чтобы показать то, что тебя ждёт, если ты не свернёшь со своей дороги. Левый глаз Миднайт затопила Тьма, а через мгновение пришло и понимание. Понимание всего и вся. Только теперь она ощутила, каким же слепым и глупым жеребёнком она была всё это время, ведь магия работает совсем по-другому. Даже книги Свирла Бородатого оказались ложью. Точнее, не так. Он просто заблуждался, как и все остальные. Перед глазами Миднайт начали проноситься бесчисленные формулы магических заклинаний, и она знала каждое из них, как будто использовала каждый день. Законы магии? Совместимости? Чушь. Только магическая сила была решающим фактором, собрать же воедино можно любое заклинание, если знать, КАК это делать. Она посмотрела на застывшую Селестию и скривила губы. Ей бы её магическую силу и способности, и она бы по-настоящему показала, что это такое — «переписывать законы реальности». Впрочем, не важно. Важно то, что отмеренное ей время утекает, так что надо пустить его в правильное русло. Кьютимарка Миднайт засветилась, и её уменьшенная копия отразилась в её левом глазу. Проанализировав свои магические резервы, опираясь на остаточную силу от Элементов Гармонии, а также учитывая возможность уйти в минус, она пришла к выводу, что магии ей хватит только на одно по-настоящему серьёзное заклинание. Впрочем, ей большего и не надо. Первое правило. Абсолютная адаптация. Второе правило. Абсолютное поглощение. Третье правило. Абсолютная сопротивляемость. Четвёртое правило. Абсолютное разделение. Пятое правило. Абсолютное разрушение. Шестое правило... Миднайт задумалась. Если она выберет правило Дезинтеграции, то Принцесса Луна не выживет. Не пойдёт, это расстроит Мобиуса и Селестию, а это не входит в её планы. Придётся ослабить заклинание и снизить его теоретическую эффективность на двадцать пять процентов со ста. Не очень хорошо. Это добавляет вероятность сопротивления, пусть и не очень большую. Шестое правило. Абсолютное изгнание. Миднайт Спаркл уверенно шагнула вперёд, и в этот самый момент время возобновило своё течение. Шестиконечная светящаяся звезда в её левом глазу сделала оборот, и заклинание было полностью составлено. За её спиной материализовался её астральный двойник. Уже взрослый аликорн фиолетового цвета распахнула свои крылья, в её глазах сверкнула Бездна, а по бесконечной гриве побежали фиолетовые магические вспышки. Не иначе как сама Миднайт Спаркл парой сотен лет спустя. — Абсолютная магия. Финальный экзорцизм, — прозвучали одновременно два голоса, коротко, буднично и совсем не пафосно. Не гремела земля, не происходило никаких вспышек и прочих спецэффектов, просто «Призрачная Луна» выгнула спину, беззвучно закричала и распалась на части, которые мгновенно исчезли. Хорошо. Всё идёт по плану, это адаптирует и усилит её изначальное заклинание для основной цели, без этого призрака эффективность заклинания упала бы ещё на двадцать пять процентов. Режиссёр сам выкопал себе могилу. Миднайт холодно посмотрела на тёмно-синего аликорна и встретилась с невозмутимым и спокойным взглядом Режиссёра. Он, похоже, ещё не знал, какое интересное шоу его сейчас ожидает. «Луна» неуверенно пошатнулась, а потом пронзительно взвизгнула, и по её телу пробежали волны боли. Невидимая сила бросила её тело на пол, и уже там, на полу, оно дёргалось и выгибалось дугой, время от времени по нему пробегали магические белые искры, и всё чаще и чаще стал проявляться диковинный металлический доспех, из которого во все стороны торчали небольшие шипы. Из-за магических перегрузок артефакт Мобиуса временно потерял свою невидимость. Миднайт неспешно подошла к корчащемуся на земле аликорну и с холодным интересом начала наблюдать результат своих магических действий. Всё происходило так, как она и рассчитывала, точно, идеально, как и сама суть магии. Никаких изъянов. Уже скоро всё будет кончено, артефакт Мобиуса будет уничтожен, а сам астральный монстр погибнет от магической отдачи, когда её магия оборвёт все связи между ним и Принцессой Луной. Единственной проблемой останется сам Режиссёр, но тут она не видела вариантов для полной победы. Максимум его выкинет обратно в свой родной Девятый мир, но он легко сможет вернуться назад. Внезапно земля содрогнулась. Толчок. Ещё толчок. Магическая волна ударила во все стороны, и Миднайт еле устояла на своих копытах. Режиссёр или кто-то там, похоже, всё-таки смог разобраться в её заклинании и пустил в ход все ресурсы артефакта Мобиуса. Земля теперь буквально постоянно тряслась. На землю упала колонна, и Селестия очень быстро поняла масштабы происходящего. — Рэйнбоу Дэш, Тва... Миднайт, Мобиус! Быстро ко мне! — закричала она, стараясь перекрыть гул надвигающегося катаклизма. Все подбежали к белому аликорну, кроме Мобиуса. Тот сделал несколько рывков и в красивом прыжке вылетел в окно. Селестия не стала спорить. Магическая вспышка — и все три пони оказались недалеко от гудящего замка Двух Сестёр. Внезапно пробежала ударная волна, и через секунду большой магический взрыв с силой бросил всех на землю. Замка Двух Сестёр в мгновении ока не стало.