Часть 16. Просьба путника на пороге о приюте – священна в землях Демонов

Можно было бы долго рассказывать о интересных событиях и встречах, что происходили на пути героини за этот долгий путь, но нас все же интересует конечная цель её путешествия. Рано или поздно, путь Кьярры подошёл к концу. В один прекрасный день под яркими лучами полуденного солнца она, уже порядком утомленная долгим путешествием, вступила на территории, относящиеся к владениям Лин Ин Сенио. Стоило ей лишь пересечь границу, и ей мгновенно показалось, что её усталость как с плеч сняло, а солнце засветило намного ярче, голоса птиц зазвучали веселее, и даже обычные лесные цветы несли на себе отражение особой красоты. Ах, что только любовь не вытворяет с воображением впечатлительных личностей! Сойдя с меча, Кьярра решила немного размять ноги и пройтись по этому уголку леса, плавно перетекающему в местность невысоких гор, и услышав вдали шум водопада, поняла, что находится на верном пути и до финального аккорда её путешествия оставались буквально несколько часов, не более того, а то и меньше. Но спешить ей было некуда, сердце подсказывало ей, что её возлюбленный ещё только в пути. Ступив на еле приметную дорожку, и, сама не зная того, что идет сейчас по любимому прогулочному маршруту Лин Ина, Кьярра медленно углублялась в светлый лес. Ветви елей как будто обрамляли дорогу, по которой она неслышно ступала, на маленьких лесных полянках красовались яркие незнакомые ягоды. С ветки на ветку перелетали неугомонные птицы, совершенно не боявшиеся чужого присутствия, метнулся в заросли кустов огромный потревоженный заяц. Это место, в котором она была впервые, показалось ей не менее родным и привычным, чем дом её детства, в котором прошли лучшие её годы в жизни. Редкие капли росы тихо падали ей на плечи, если он слегка задевала наклонившиеся над тропой еловые ветви. - Как жаль, что мы не можем быть вместе в этом мире. Я бы без малейшей тяжести на сердце оставила свою жизнь в Царстве истинных Демонов и осталась б с тобой, Лин Ин, здесь, если бы ты того возжелал, - думала Кьяра, с теплой грустью осматриваясь по сторонам. – Мне нравится здесь, мне кажется, что здесь моя душа обрела бы тот самый покой, о котором никто из Демонов не может и мечтать, нас всегда тянет на приключения, к кипению страстей и безудержному веселью, тогда как счастье, оказывается, может быть и тихим. Жаль, что мы так плохо принимаем друг друга. Проведя немного времени на очередной полянке, чтобы восстановить силы, Кьярра двинулась дальше и, наконец, вышла в любимое место Лин Ин Сенио, в котором он всегда чувствовал, что отдыхает душой. Её богатое воображение тут же нарисовало ей прекрасную картину: Он идет ей навстречу, медленными шагами хрустя по только что застывшим лужицам, но казалось, это его совершенно не задевает, не мешает ему обращать отсутствующий взгляд в пустоту. Чем ещё был он мог любоваться, помимо красоты заснеженных гор за барьером, помимо ярких краснеющих на первом снеге ягод боярышника. Ничем, только лишь лицом своей возлюбленной женщины. Она стоит, боясь пошевелиться и спугнуть видение, навеянное её мечтами: самый прекрасный мужчина империи Ниньяо, прославленный генерал, в боях проведший половину своей не такой уж большой и длинной жизни, представитель почти умирающего рода древних героев – Лин Ин Сенио, восславленный герой нашей Империи. Восхитительный мужчина. Безупречный. Безупречный с виду, но глубоко несчастный внутри человек, несущий на своих плечах груз особой тайны. Тихие шаги приближаются, она смотрит и не может отвести глаз от ею самой же наведенного морока: мягкий плащ из тончайшей меховой шкуры имана, выделанный до совершенства лучшими мастерами государства Ниньяо легко шуршит рядом, легкие сапоги из идеальной белой кожи, инкрустированные самоцветами, верхняя накидка, накинутая на традиционный халат, расшитая золотыми нитями, рисунок которой повторял звездную карту раскинувшуюся над королевством в это время года. Идеальная одежда, приличествующая выходу в люди. Идеальный, безупречный вкус, как и он сам. Его фигура, поражающая красотой своей гармонии, даже если вы видели её в виде тени, что он отбрасывал на искажающих её скалах, находясь в походе, аналогично была тренировками доведена до полного совершенства. Красота скульптурного лица, сводящая с ума не только придворных, но и простой люд, а также свирепых женщин варваров, что боролись с ним… Идеал. Он был идеалом, являлся таковым как внешне, так и внутренне. И Кьярра чувствовала, что только протяни руку и она сможет коснуться его щеки. Она замирает, стараясь не только не двигаться, не сделать ни малейшего жеста, чтобы даже ресницы не дрогнули и боясь сделать вздох, сама растворяясь в собственном ощущении счастья, понимая, что он уже спешит на встречу с ней, он в пути, он приближается и скоро они смогут обнять друг друга и раствориться во взаимных чувствах, предсказанных ему судьбой. Из этого состояния неземного блаженства её внезапно выводит хриплый незнакомый женский голос, явно принадлежащий немолодой женщине, обратившейся к ней на старом языке Истинных Демонов. - Я ждала тебя, предсказанная судьбой мне века назад собственной матерью. Хватит любоваться и купаться в собственных мечтах, ты и так давно уже влюблена в свою любовь. Смотри, как бы не оказалось, что само своё чувство и переживания ты оценишь выше, чем того, кому они предназначены. Кьяра обернулась и увидела стоящую на расстоянии нескольких шагов от неё немолодую женщину, скорей похожую на представительницу рода человеческого, чем на Ведьму, или Демоницу. Но она мгновенно поняла, кто она такая. К ней на встречу пожаловала лично Повелительница Царства Ведьм Холодных вод – Льелли Ней. - Приветствую тебя, Госпожа этих мест, - склонилась в глубоком поклоне истинная Демоница. Конечно, встреться они при совершенно иных обстоятельствах, Демоница высшего порядка, соблюдая иерархию, даже головы б не склонила, приветствуя старую ведьму, но сейчас Кьярра оказалась в совершенно иных обстоятельствах. Она пожаловала в чужие земли в роли просительницы, притом просящей помощи не только для себя, но и для своего будущего возлюбленного и ещё не рождённого сына, которому предстояло ещё только появиться на свет и в настоящее время лишь душа его летала где-то поблизости, являясь Кьярре лишь во снах. – Я рада встрече с тобой и благодарю тебя, что ты покинула свой мир, чтобы встретить меня. Ведьма, слегка наклонив голову, внимательно рассматривала свою незваную гостью, хотя говорить о том было преждевременно, ибо она они находились в мире людей, на землях, принадлежащий Лин Ину. - Смешная девочка, не льсти себе! – Насмешливо молвила ведьма. – Хотя кому я о том говорю, ты же – Истинная Демоница, вы все тщеславны и эгоистичны, и считаете, что весь мир должен лежать у ваших ног, как флаги поверженных народов, по которым ступали сапоги твоего избранника. Он, правда, к чести его сказать, хоть и тоже достаточно самовлюбленный господин и в этом вы составите друг другу прекрасную пару, но он заслужил это право, пройдясь с огнём и мечом по селениям многих. Но не о том сейчас речь. Я пришла, чтобы встретиться с тобой до того, как ты попытаешься проникнуть в моё Царстве и внести смуту в умы моих подопечных Ведьм. Кьярра, в глубине души и, возможно, по наивности, характерной для Истинных Демонов, такого яркого приёма не ожидала. Она-то думала, что и в этом мире уж коль Ведьмы уступают способностям Истинным Демоницам, игра пойдёт по её правилам, но не тут то было! Она полагала, что пройдя границу, на грани раздела земель она предложит Ведьме за её услуги магические артефакты, отобранные её отцом из собственной сокровищницы, а оказалось, что впервые за все путешествие её планы были нарушены, да ещё и в самый важный момент. В предсказании чётко было сказано, что её сын должен родиться на земле Ведьм холодных Вод и только тогда он, рожденный Истинной Демоницей от смертного мужчины и воспитанный потом Красным Демоном и одним из самых сильных драконов этого мира, сможет впитать в себя магию всех четырех народов, ею владеющих. Но если Ведьма сейчас откажет ей в помощи, а силы её уже начинают таять, и к прибытию генерала она может предстать перед ним не могущественной Демоницей, выглядящей как молоденькая красавица, а потрёпанной жизнью средних лет, что навсегда отвратит от неё генерала, и тогда лишь только она, не сумевшая договориться со сварливой Ведьмой будет виновата в том, что и сын её утратит свой шанс на рождение, и генерал испытает разочарование, потратив жизнь на то, чтобы найти и дождаться её, да и Глава Клана Красных Демонов её вряд ли поблагодарит. О, конечно, отец её пожалеет, снова увидев в ней маленькую девочку, и брат, сочувственно покачав головой, заключит её в свои родственные объятия, и, конечно, остальные Демоны Клана обрадуются её возвращению и… И, под воздействием обуявших её чувств, смелая и гордая, сильная Демоница, женщина-воин чуть позорно не расплакалась на глазах старой Ведьмы. Посмотрев в сторону хозяйки положения, девушка ожидала увидеть в её глазах насмешку, или упоение сложившейся ситуацией, столь унизительной для Демоницы высшего порядка, но ничего подобного она не заметила. Совсем наоборот, Ведьма смотрела на неё со столь заметным выражением искреннего сочувствия, что Кьярра поняла: она пришла не осуждать, она пришла помочь. - Я не пытаюсь нести смуту в твой мир, госпожа, - неловко шмыгнув носом, глотая остатки подступивших невольных слез проговорила усталая девушка, - я нуждаюсь в твоей помощи. Но не думай, что я – попрошайка или нахлебница, я пришла в твой мир не с пустыми руками, и пришла сюда не на столь долгий срок, чтобы успеть посеять дисгармонию в мире, где ты безраздельно властвуешь уже не один век. - Не трать попусту слова, - пробурчала Ведьма, довольная началом. – Скажи мне, чего ты хочешь от нас, и я расскажу тебе, что мне поведала о твоем появлении в нашем мире моя давно покойная мать. Кьярра опустилась на траву, предварительно расстелив на ней теплое покрывало, достала из походного мешка нехитрую снедь, что взяла с собой в дорогу, поставила флягу с чистой водой, порезала на куски большую краюху хлеба, а потом сделал приглашающий жест рукой, показывая Ведьме, что лучше продолжить разговор за едой. Ведьма молча пила воду, жевала куски вяленого мяса, с наслаждением ела свежий хлеб. - Давно я не ела еды из человеческих селений, - сказала она, видимо, наевшись и слегка оттаяв. На полный желудок разговоры всегда вести намного проще. Воцарилсь уютное молчание, Кьяра медленно, по кусочку отламывая, жевала хлебный мякиш. От пережитых волнений и физической усталости, а может под убаюкивающим шепотом водопада её слегка разморило и потянуло в сон, но время для покоя ещё не пришло. Настало время поторговаться за свою судьбу и узнать цену за право пребывания здесь и помощь старой Ведьмы. - Госпожа, я понимаю, что появилась здесь внезапно, - собравшись с силами начала медленно подводить разговор к важной теме девушка. - Подожди, не торопись. Почему вы, Демоны, живущие крупными Кланами вдали от природы, покоя, становитесь такими торопливыми! – Стукнула Ведьма о покрывало маленьким веером, которым она отгоняла назойливых пчел, слетевшихся на запах меда, стоящего на покрывале. – Я знаю, зачем ты здесь и чего ты хочешь. И знаю, что привело тебя сюда, так зачем нам зря тратить время. Ты хочешь прожить остаток своей маленькой жизни вместе с тем, кто предначертан тебе. Я знаю, что у тебя должен родиться сын, которого уже ждут как наследника в чертогах Главы Клана Красных Демонов. И моя земля – единственная, где ты и твой избранник смогут, оставаясь самими собой, зачать и произвести на свет наследника. Так? - Так. Госпожа, и я готова заплатить тебе за твою помощь. - Конечно, ты заплатишь, и передашь мне и моим Ведьмам те артефакты, что подобрал скорее всего твой отец. – Лукаво усмехнулась Повелительница Ведьм. – Ведь Красные Демоны полны знаний, как и их чертоги – разного барахла, которое им самим не нужно, бесполезно, а для слабой магии вроде нашей прекрасно подойдет. Так? - Мне неловко, госпожа, мы с отцом… - Не опускайся до лжи. Возможно в магии я буду на порядок слабее тебя или твоего отца, но уж по жизни, поверь мне, девочка, я видела такое, что тебе и в страшных снах не приснится. – Ведьма мечтательно закрыла глаза. – Как не приснится в снах и сладострастных. Ты ведь – не я, с моей прямолинейностью и открытостью. Итак, я приму твой дар и помогу тебе, чем смогу. - Я искренне благодарна тебе, Льелли Ней, - Кьярра облегченно выдохнула, у неё с плеч свалился камень, ей как будто стало легче дышать, хоть воздух вокруг совершенно не изменился. - Не уверена, что то, что произойдет с тобой и твоим мужчиной в ближайшие дни действительно стоят твоей благодарности. Счастье, девочка, в наших краях своит дорого, имеет столь высокую цену, что тебе и всем твоим Демонам и не снилось и цена дня счастья одинаково высока, как для мужчин, так и для женщин, не принадлежащих моему царству и не имеет значения, смертный это человек, или бессмертный Демон. Хотим мы этого, или нет, но любовь в моём мире – самое дорогое, что только можно себе представить, за право получить её мы расплачиваемся или своим временем, или собственной кровью. Хотя чаще всего и тем, и другим. Хочешь, я расскажу тебе о любви в наших краях? Кьярру не так, чтобы очень интересовали чужие любовные похождения, но Льелли нужна была ей, и в роли союзника, потому она не стала обижать отказом старую ведьму. - Я с удовольствием послушаю твои истории. - Так слушай. – И Ведьма начала свой рассказ. После великой Битвы Воинств всех народов, мы, гордые Заклинательницы, растерявшие в боях с другими расами большую часть собственной магии и природных сил, не пожелали оставаться в положении низших демониц в Царстве Истинных Демонов, а ушли в поисках счастья, решив занять ничейные земли. Долго искали мы, где стоит нам основать Царство собственное, пока предводительница Ведьм, которой была моя мать, не услышала это чарующее пение водопада, которое ты слышишь и сейчас. Как и столетия назад, звуки его мелодичной песни давали покой и умиротворение всем жаждущим отдыха для тела и израненной души путникам. Мать моя обладала даром прорицания, и она увидела, что, построив свое государство в этом мире, как собственной магией и охранными заклинаниями, так и особой магией этого места, пожалевшего из чувства сострадания группу утративших большую часть сил, лишенных радости усталых женщин, здесь мы обретем не только покой, но и защиту. Взяв силы у природы, леса, воздуха, водопада и добавив немного собственной огненной энергии, мы, с того момента, как пересекли границу, отделяющую наш новый дом от мира людей этим чудесным водопадом, смогли защитить себя от незваных гостей. С тех самых пор, ни один Истинный Демон мужского пола не сможет пройти сквозь завесу волшебной воды, даже если по ту сторону его будут звать, ждать хоть любимая, хоть мать, хоть дочь. Это сделано для того, чтобы ни один мужчина из сильнейших Демонов мира сего не смог принести печали в наш дом и напомнить нам о нашем униженном поражении. Ни одна Демоница из истинных не сможет прожить в этом мире более десяти дней. Она, в отличие от присутствия в мире людей, не потеряет совей молодости и привлекательности, но душа её на десятый день покинет бренное тело и уйдет в иные миры. Искать там для себя лучшей доли. Запомни, девочка, как только ты преступишь за границу завесы водяных струй, ты больше никогда не сможешь вернуться ни в мир демоном, ни в земли людей. Для Истинных Демониц это заклятье установлено для того, чтобы она не смогла унести наших тайн наружу, отдав их Демонам-мужчинам. Мы не привыкли доверять чужакам. Женщины людского рода не могут попасть в это место, потому как оно будет внушать им иррациональный страх, и они никогда не пересекут границ нашего дома. Почему моя мать позаботилась и об этом? Только лишь потому, чтобы, узрев нашу красоту и молодость, но зная, что мы изгнаны из наших могущественных кланов, им не пришла в голову мысль возвыситься за наш счет, посчитав себя равными нам. Мужчины же рода людского могут прийти в наше царство. Догадываешься, что чего было сделано исключение? Потому как тот, или та, кто рождается на землях Демонов, пусть и не столь сильных как те, что остались для нас в прошлой жизни, всегда рожаются демонами, если это дитя мужского пола, или ведьмами, если это дитя женского пола. Нам необходимо множить свои ряды, и мы не настолько уж вечные, как это может показаться при беглом взгляде. Но мужчина, вошедший в наше Царство быстро стареет. Почему моя мать наложила это заклятье? Потому, как она знала ветренную природу мужского племени и понимала, что рано или поздно, когда вокруг него столь много прекрасных женщин при фактически полном отсутствии мужчин, даже если он обрел в нашем доме истинную любовь, то всё равно будет обращать свой взгляд на сторону, сея раздор и вражду между Ведьмами, которые, как и обычные людские женщины тоже хотят познать всю сладость любви. Каждый день, проведенный в нашем царстве отнимает у мужчин, пришедших сюда шесть долгих лет. Потому те, кто приходил в наш мир в поисках страсти и неземной любви, так и остались здесь, обретя её и не в силах с ней расстаться. Ведьма умолкла, смотря на поникшую Кьярру. - Хочешь спросить, так спрашивай, солнце уже начинает уходить за горизонт, а я должна вернуться домой до наступления темноты. – Поторопила ей Повелительница Царства Ведьм. - Но как же на свет появится наш с Лин Ин Сенио малыш, если я смогу прожить всего лишь десять дней с ним? Я, быть может, и не очень сведуща в вопросах деторождения, однако понимаю, что для того, чтобы ребенок появился на свет, требуется гораздо больше времени! - Не волнуйся об этом, как только ты понесешь, вы поместим тебя в особую магическую сферу. Она создана давно усилиями моей матери и самых искусных Заклинательниц. Мы ведь знали, что мужчины долго не живут в нашем мире, так должен же отец перед смертью хотя бы увидеть своего ребенка, а дочь – своего отца! - Дочь? А если у пары рождался сын? – Изумленно спросила Кьяра. - Милая, в нашем Царстве никакие мужчины долго не живут. На десятый день мальчики уходят из мира живых, вступая на пусть перевоплощений. Они просто тихо умирают во сне, заснув последним сном, не просыпаются утром. - Это жестоко! Почему вы не относили их в ближайшее селенье, просто оставляя малышей умирать в своих кроватках! – Возмущению Кьярры не было предела. - Мы пробовали, но дети Заклинательниц и смертных мужчин не могут жить в мире людей, тогда как в мире Демонов мы ни к месту. Кому нужен сирота-получеловек? Жизнь не всегда представляет собой добрую сказку, придётся тебе принять это как данность, ведь тебя саму ждет подобная нелегкая участь. - Я принимаю свою Судьбу, Заклинательница, - твердо сказала Кьярра. – Если что-то ещё, что ты хочешь сказать мне? - Да, дитя моё. Цена моей помощи будет такова, помимо тех артефактов, что я принимаю в дар, условие моё такое: я разрешу твоему мужчине покинуть моё царство, подскажу ему, чтобы было не слишком поздно, когда он ещё сможет покинуть его. Ты ведь знаешь, что даже я не могу предвидеть, в какое время вернутся в мир людей, в этот мир твой Лин Ин? Для него могут пройти дни в моём доме, тогда как для этого мира могут пройти года, десятилетия, и даже сотни лет. - Я знаю, мы, Красные Демоны отлично чувствуем время. Я знаю, что к тому моменту, когда мой сын родится, а Лин Ин Сенио покинет твоё Царство, его время пройдет, и в народе останется лишь память о нём и его свершениях. Он сам вряд ли знает об этом, но я скажу ему об том в момент нашей встречи, чтобы дать ему возможность передумать и отступить. - Никогда такой, как Лин Ин не отступит перед лицом трудностей, столько лет желая получить своё, жажда встречи с тобой перевесит. – Тут Ведьма на миг замолчала. – И у меня есть ещё одно условие, и ты, и он должны будете его принять, если хотите получить мою помощь: всё, что унесет из моего Царства твой избранник – это ваш с ним сын. И ничего более, никого более, ни артефакт, ни камешек на память, ни няньку-кормилицу не позовёт он за собой, ни птицу певчую в клетке. Выйдут обратно в мир людей и Демонов лишь только две живые души: Лин Ин Сенио и твой сын. Принимаешь ли ты моё условие? - Принимаю, госпожа Льелли Ней, - склонив голову в ритуальном поклоне и приложив руку к сердцу, подтверждая данную клятву, ответила Кьяра. - Что ж, да будет так. Слово твоё цепко и лепко, водой не размоется, ветром не раздуется, в снегах не спрячется, обратного хода не имеет. Я, Повелительница Царства Ведьм Холодных вод, Льелли Ней подтверждаю твою клятву. И со своей стороны клянусь тебе, что твой мужчина и сын покинут мои земли в целости и сохранности до того срока, когда Лин Ин Сенио должен будет покинуть этот мир. У него будет достаточно времени, чтобы принять твою судьбу и передать ребенка на воспитание в Клан Красных Демонов, как того и требует судьба. Кьяра встала с покрывала, довольная тем, что снова и опять идет по заранее намеченному плану, собрала остатки еды в свой походный мешок и направилась вслед за Повелительницей Царства Ведьм Холодных вод, у неё оставалось совсем мало времени, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок до встречи со своим суженым. Пока Кьяра собирала вещи, она, конечно, не смотрела в сторону Повелительницы Ведьм, и потому не заметила, как довольная улыбка мельком проскочила на её немолодом лице. Повелительница Царства Ведьм Холодных вод же, считая, что нисколько не нарушит данное слово, уж если случилось так, что Кьярра по молодости или от недостатка знаний, а её отец – потому как всецело понадеялся на мудрость единственной дочери, или просмотрели часть пророчества. Это, конечно, было маловероятно, но в таком случае, сама Богиня Судьбы решила за что-то отомстить Клану Красных Демонов, или же, совсем иначе: Богиня Судьбы решила преподнести поистине царский подарок ей, Льелли Ней. Кьярра Линхэ Эхио, Истинная Демоница Клана Красных Демонов и прославленный генерал Великой Империи Ниньяо должны были родить сына, которому суждено унаследовать власть над Кланом Красных Демонов, а потом и над всем Демоническим миром. Но спустя несколько минут после того, как мальчик придет в мир живых, следом за ним в мир спустится ещё одна живая душа – девочка, которой суждено стать не менее могущественной Истинной Демоницей, которой по плану Повелительницы Царства Ведьм Холодных вод Льелли Ней должно было занять трон этого Царства. А когда малышка вырастет и будет достаточно могущественной, она создаст собственную армию Заклинательниц и Ведьм и сможет выступить против Царства истинных Демонов, сместив своего брата с Демонического трона.