XV

      18 октября       Ужасно странное ощущение охватило меня на подходе к школе. Чем-то оно походило на то, что преследовало меня первые несколько дней учебы после смерти мамы. Это чувство, словно все вокруг переменилось. Хотя нет, не так. Я стала другой, что-то внутри сломалось и перевернулось, а мир остался таким же, как был. Безразличным к моим страданиям. К переменам внутри меня.       А чего я ждала, что когда я вернусь, то жизнь продолжится без изменений? Словно все это было одним дурным сном.       Теперь, выходя на улицу я жду, что начну замечать демонов и монстров в каждом углу.       Странно осознавать, что они существовали всегда, стоило лишь немного поискать. Как можно принять то, что привычный тихий мир соседствует с чем-то настолько нереальным?       Даже хуже, это и есть один и тот же мир, просто две его стороны.       Сегодня Виктория шла в школу в то же время, что и я. Мне не хотелось столкнуться с ней, но и опаздывать после длительного отсутствия было бы не здорово. Поэтому я вышла пораньше и теперь сидела в пустом классе в ожидании учителя. За несколько минут до звонка в класс вошел Дариан. Несколько человек одновременно начали шептаться, но это похоже совсем его не беспокоит. Я начала нервно крутить в руках кулон, который сделала из кристалла Малкольма с помощью проволоки.       Дариан неспешно подошел к моей парте и остановился рядом, смотря неотрывно на парня, который сидел прямо за мной. Я не видела их беззвучный диалог, но бедняга поднялся и пересел прежде, чем было произнесено хоть одно слово. Я и раньше замечала, что Дариана побаивались. Но не обращала на это внимания до недавнего времени.       -Лили, — он ткнул меня карандашом в спину, -Как дела?       Он серьезно? Все в его расслабленной позе и высокомерной полуулыбке меня раздражает. При последней встрече он мне нагрубил ни с того ни с сего. А теперь решил завести светскую беседу? Я глубоко вздохнула и отвернулась, пока не наговорила гадостей.       -Я начинаю сомневаться, что ты умеешь поддерживать человеческий разговор, солнце, — как он меня назвал? Я резко развернулась к нему, мысленно выбирая место для удара на случай, если он назовет меня так еще раз.       -О, это мое новое прозвище? Как мило, — надеюсь, по моему лицу понятно насколько милым я это считаю. Таким же милым как его дурацкий правильный акцент и самодовольная ухмылка.       -Да, очень тебе подходит, мисс любезность, — Дариан все так же лениво рассматривает мое лицо, постукивая карандашом по парте. Кажется, его ничуть не отталкивает мое выражение лица. Удивительно, учитывая то, что мое нейтральное выражение лица отпугивает даже друзей.       -Кто бы говорил, — он притворно улыбнулся, прищурившись, — К тому же ты меня не знаешь. Так что не надо делать выводы только по тому, как я отвечаю тебе, — на самом деле я уже не уверена, какая я. Может, я и вправду превратилась в совсем другого человека? Нет, я не позволю ему влиять на мое мнение.       -Докажи обратное. Расскажи о себе. Кажется, так люди делают, когда хотят сблизиться с кем-то, — есть что-то противоречивое во всем, что он говорит и делает. Ощущение такое, словно он вообще ни с кем не хочет ни то что общаться, даже в одном пространстве находиться. Зачем ему все это?       -А ты хочешь сблизиться? — моя попытка заставить его чувствовать себя неловко не удалась, потому что в ответ он уверенно кивнул.       -Хорошо. Я люблю осень. Долгие вечера с тихой музыкой. Рисовать и читать. Не люблю футуристические книги и фильмы, жару и дни в середине недели, — он кивнул снова, но я заметила на его лице скуку. Словно он ждет чего-то стоящего, — Моя мать умерла, отец меня игнорирует, а младшая сестра ненавидит. Лучшая подруга избегает и все знакомые отстранились. Иногда я подумываю сбежать в лес и научиться общаться с волками. У них точно нет проблем с надежностью и верностью.       Под конец моей тирады лицо Дариана вытянулось, а затем приняло довольное выражение, словно он рад моей язвительной честности. Каким-то образом это заставило сбавило интенсивность моего раздражения.       -Ну раз так. Мой младший брат предал меня и уничтожил мой дом. Я живу в полузаброшенном домишке, принадлежавшем пропавшей семье, с братом, который слишком занят своей работой, чтобы вспомнить о моем существовании, — с победным выражением он заключил, -А теперь, когда мы оба предались минуте жалости к себе… Давай обсудим действительно важные вещи. Что ты думаешь насчет прогулки по городу? Покажешь окрестности?       Пока я поднимала челюсть с пола, пришлось экстренно уложить в голове пару фактов. Значит, он действительно живет в доме Дугласов? И что вообще означает «уничтожил дом»? Сжег что-ли? Следующее — я ему нравлюсь? Или ему настолько одиноко, что он готов позвать кого угодно на прогулку? Вряд ли. Он действительно мог позвать кого угодно. Даже Мелисса сейчас смотрит на нас печально. А Марта так вообще с ума сходит. Сложно не заметить, как она рвет ненужные тетрадные листы один за другим.       -Ммм, хорошо, — невозможно сказать что-то более неуверенно, чем я это только что сделала.       -Значит, я провожу тебя до дома, а потом пойдем в центр и пообедаем где-нибудь, — как складно, и когда он успел это придумать? Мне не верится, он готовился к этому разговору.       Когда Марта прошла мимо нашего ряда в конец класса, взмахнув каштановыми волосами как раз рядом с носом Дариана, я чуть не задохнулась от смеха. Мне было бы ее жаль, если бы я не знала истинную причину ее интереса. Это дурная привычка, зародившаяся у нее еще в младших классах. Если есть в магазине лучшая сумочка — она должна быть ее. В ресторане — самое дорогое блюдо. Самая яркая помада и лучшая подруга — самая популярная девочка в школе, с которой хотят дружить все. Даже если ради этого придется стать надменной и истеричной.       В этом вся ирония ситуации, Сабрина о своей популярности не думает, ей просто нравится сближаться с людьми, она кайфует от общения. А Марте нужен лишь ее статус. Как эти двое до сих пор остаются друзьями для меня загадка.       Пока Марта проделывала тот же путь обратно, Дариан не спускал глаз с меня, все еще ожидая ответа. Лишь уголок губ дернулся, обозначая то, что он вообще заметил предназначенное ему представление.       -Так что, какой у тебя последний урок? — его улыбка оказалась просто очаровательной. Это точно не сон? Я еще не видела, чтобы он улыбался так лучезарно.       -Английский. Закончится в час, — я все еще не верю в то, что согласилась. Не ожидала от него такого напора.       -Отлично, не испепели никого взглядом до этого момента, не хочу идти с тобой на прогулку в тюрьму, — нет, когда-нибудь я его придушу.       -Знаешь что, я передумала. У меня много дел и совсем нет настроения гулять, — очень удачно прозвенел звонок и я смогла отвернуться к доске прежде, чем он испепелил взглядом меня. Придется еще почти час терпеть назойливое ощущение прожженой дыры на затылке от его взгляда.       Откуда-то с задних парт я слышу громкий шепот «Вау, вот это накал» и ответ «Им точно нужно уединиться». Мои щеки пылают а руки так и чешутся. Им повезло, что я люблю биологию и не прерву урок из-за каких-то придурков.       Как и следовало ожидать, Дариан поджидал меня у выхода из школы, когда я вышла из кабинета английского чуть позже часа. В том как он стоял посреди шумного коридора абсолютно расслаблено и неподвижно было что-то удивительное. Мне вспомнилась сцена из «Алых парусов». Героиня сидит беззаботно в загруженном шумном порту, неподвластная влиянию толпы, спокойная и уверенная среди суеты.       -Я знал, что ты передумаешь, — с каждой ухмылкой мне все меньше хочется проводить с ним время.       -Я ничего не говорила о том, что передумала, — я злорадно улыбнулась.       -Но передумала, — у него есть прибор для чтения мыслей? С чего он взял? Я уже собиралась обогнуть его и направиться к выходу, как наткнулась взглядом на светло-золотистую копну кудрей — мисс Клири.       Я шагнула назад и под насмешливым взглядом Дариана, сжалась до максимально незаметного состояния. Обернувшись, он лукаво улыбнулся.       -Хочешь сбежать через запасной выход? — как раз когда внимательный взгляд женщины начал сканировать эту область коридора, Дариан расправил плечи и шагнул ближе ко мне. Теперь я не могла ее видеть, но и она меня тоже. От Дариана повеяло ароматом кофе и свеже-стиранных вещей.       -Да, поможешь? — его взгляд загорелся и остановился на моих губах, когда я их нервно облизнула. Сердце сделало предательский кульбит и я мысленно отругала себя за бурную реакцию.       -Если сходишь со мной погулять, — он опустил голову и лукаво посмотрел исподлобья.       -А ты настойчивый, да? — нервно покусывая щеку изнутри, я всерьез задумалась, хочу ли я начинать с ним флиртовать.       -Я не привык к отказам, — он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и я начала задумываться, а не маньяк ли он? Или злобный клон Дариана? Откуда в нем вся эта притягательность? Раньше я за ним подобного не замечала. Да и сама так не реагировала.       Я замешкалась, оглянувшись назад и он сделал шаг в мою сторону, критически приблизившись.       -Ну так что? Я не буду стоять тут вечно, — внезапно его вид стал скучающим и уставшим.       Не сдержавшись, я поставила между нами руку, чтобы он не смог сделать еще шаг. В ответ Дариан слегка наклонился вперед, убрал длинную прядь темных волос за ухо и шепнул:       -Тик-так, — по голосу было ясно, что он улыбается. Выхода нет. Разговор с школьным психологом — то, что нужно мне сейчас меньше всего.       -Все, ты выиграл. Идем, -вместо того, чтобы убрать руку, я схватила его за воротник темно-серой рубашки и потянула на себя, одновременно отступая. Через секунду, я развернулась лицом к запасному выходу и он, оказавшись прямо за моей спиной, снова шепнул:       -Иди спокойно, она тебя не заметит, — это совершенно не помогло и все мышцы спины оставались каменными, а ноги тяжелыми. Почему я так боюсь разговора с ней? Мне не хочется лезть вглубь себя за этим вопросом.       Мы быстро вышли через старые железные двери под лестницей около столовой. От ощущения облегчения и чувства, что сделала что-то бунтарское, я хихикнула и вдруг поняла, что это тот самый момент. Я впервые с того самого дня смеюсь по-настоящему, без тяжести на душе. Так и происходит смирение? Излечится ли моя душа когда-нибудь от ран прошлого?       Дариан уловил перемену моего настроения, но ничего не сказал. Вместо этого, он дал тишине воцариться между нами. Так мы прошли несколько минут, пока он не задал вопрос про причудливое маленькое здание на перекрестке. Отвечая на его вопросы про город, его дома и жителей, я потеряла счет времени и вскоре мы оказались на Оаквуд стрит. До дома примерно пять минут.       Тогда и произошло это. Я почувствовала спиной чей-то недобрый взгляд. Ощущение настолько встревожило меня, что я потеряла мысль рассуждений, да и тему разговора вылетела из головы.       -Лили? — Дариан озадаченно осмотрел меня, ища причину перемены.       Я не нашла в себе силы ответить, лишь медленно обернулась. В десяти метрах от нас не спеша идет он. Тот самый человек из кафе с белесыми глазами. На его лице самая жуткая улыбка из всех, что я видела в своей жизни. Так улыбается хищник, загнавший в угол добычу. Так улыбался тот призванный мной демон. Я продолжала идти, но от испуга прикрыла глаза и невольно сжала в кулаки руки, спрятанные в карманах. Дариан тоже обернулся и тогда я объяснила:       -Этот человек, кажется, преследует меня, — мне не нужно было смотреть на него, чтобы почувствовать волну жара, вызванную злостью. Теперь я боялась за него. Что если он решит вступить с ним в конфликт? Кто знает, на что способен этот потерянный человек.       -Пожалуйста, только не нужно реагировать. Давай пройдем мимо моего дома на всякий случай. Не хочу, чтобы он знал, где я живу.       Но Дариан уже остановился и смотрел жуткому мужчине прямо в глаза. Обернувшись, я заметила, что тот уже не улыбается. Кивнув, словно самому себе, он развернулся и пошел в обратную сторону. Как он это сделал?       Было достаточно показать, что мы не боимся конфронтации? Что же я буду делать, когда окажусь одна? Я вообще редко выхожу из дома, но все же. Вдруг он придет к моему дому? Он же уже знает улицу. Вряд ли мне поможет букетик полыни. Не хочется использовать кристалл Малкольма на следующий же день после получения. Выйдет неловко.       -Давно это началось? — оказавшись почти у дома, я начала успокаиваться и сердце уже не пыталось вырваться из тела.       -Нет. Впервые я заметила его «У Джо» в тот вечер, когда мы там были вдвоем, — при воспоминании об этом мои щеки почему-то обдало теплом, — Вчера я видела его там снова.       -Значит, сегодня, он решил выяснить, где ты живешь? Как я не заметил ублюдка раньше? Он, должно быть, идет за нами от самой школы, — я никогда еще не видела Дариана таким расстроенным. Мне даже стало немного неловко за то, как я отказала ему в прогулке ранее. Он так переживает за мою безопасность.       -Ты не виноват. Ты же не мог предугадать, что такое произойдет, — Дариан раздраженно запрокинул голову и уставился в хмурое небо.       -Мог бы, — что он имеет в виду? Он тоже видит их глаза? Или знает этого человека?       -Что ты имеешь в виду? — он остановился, сбитый с толку моим вопросом.       -Ну такие девушки как ты не могут не привлекать внимание. А среди людей полно мудаков, — затем он посмотрел на мой дом и кивнул, — Твой?       -Как ты узнал? — вроде, на нем не было огромной надписи «неблагополучная семья».       -Он выглядит как дом, который мог воспитать такую мрачную душу, — ну спасибо, ты тоже душка, Дариан.       -Пошел ты. Жди здесь, я приду через пять минут.       Едва зайдя домой снова ощутила знакомый прилив жара. Скинув пальто, я сменила теплый свитер на тонкую изумрудно-зеленую водолазку. Отталкивая тревожные мысли о разгорающемся внутри угольке, я закинула в комнату сумку и взяла маленький кожаный рюкзак. С таким гулять намного удобнее.       Дома никого не было, так что я спокойно прошла на кухню и прихватила немного налички из копилки, стоявшей возле тостера. Вдруг понадобится. На самом пороге я пошатнулась, хватая ртом воздух. Легкие горели, как и все конечности. Это происходит опять. Что мне делать? Перенести прогулку на потом и остаться дома? Главное не упасть в обморок сейчас. Если я очнусь в приемном покое больницы, то могу просто слететь с катушек и выйти в окно в буквальном смысле. Я там больше не окажусь. Ни за что.       -Что с тобой? — Дариан не остался ждать в оговоренном месте. Он по-хозяйски расположился на старых деревянных перилах крыльца. Увидев меня, он легко спрыгнул и подался вперед. Ничего больше не спрашивая, он прижал руку к моему лбу и произнес:       -Черт, опять? — я не успела ответить, потому что очередная волна расплавленного железа разлилась под моей кожей и мир немного потемнел. Схватив меня за талию, Дариан закинул мою руку себе на плечо и решительно вошел в дом. Даже не осматриваясь по сторонам, он прошел к лестнице и спросил:       -Сама подняться сможешь? — в ответ я кивнула, даже слишком резко. Отчего у меня закружилась голова. Ни за что я не дам ему нести меня на руках к кровати.       Мучительные минуты спустя я лежала на своей кровати, пока он стаскивал с меня обувь и одежду.       -Я вообще-то и сама могу, — несостоятельность этого суждения я ощутила как только его произнесла — мой язык заплетался и слова сливались в один мычащий длинный звук.       -Конечно, часа через два стянешь последний носок, — он деловито осмотрелся вокруг, — Где твоя пижама?       Я уже не могла ответить, поэтому Дариан вздохнул и принялся обыскивать шкаф.       Минуту спустя он хмыкнул, затем еще раз. Готова поспорить, он открывал ящики по порядку и в верхнем наткнулся на нижнее белье, а во втором на коробку с надписью «Улики». Превосходно.       Черт, я настолько сконцентрировалась на огне и желании его потушить, что сняла всю одежду. Я в нижнем белье? Что на мне сегодня? Кажется, это черный спортивный лиф и удобные серые трусы. Словно в замедленной съемке в моей голове проигрался кивок Дариана на мой вопрос о его желании сблизиться. Я уверена, что все мое тело сейчас итак горит, но щеки — теперь точно самая горячая часть тела.       Пока я упивалась жалостью к себе и стыдом, он уверенным движением поднял мою ногу и натянул на нее шорты, когда он потянулся ко второй, я сказала:       -Я могу сама, правда, — мне не удалось скрыть смущение. Ненавижу это чувство.       -Ага, конечно, можешь еще сразу на Эверест взобраться. Лежи, не мешай.       Я думала, что надевая футболку он будет таким же решительным, но его движение стали мягче. Сначала он продел одну руку в рукав, затем аккуратно просунул под мою раскаленную спину свою прохладную руку и приподнял меня, чтобы опустить надеть через голову и натянуть футболку на спину. Это ощущалось настолько интимно, что я от неловкости прикрыла глаза. Ни за что я бы сейчас не смогла посмотреть ему в глаза.       -Вот так. Сейчас я принесу воды и льда, не отключайся, — с этими словами он оставил меня в комнате сгорать со стыда. Слишком буквально. Шуршание под кроватью напомнило мне о том, что мы были в комнате не одни.       Если бы только я могла опустить руку за запиской, которая наверняка уже ждала меня на коврике. Я повернула голову в сторону и опустила руку, пытаясь дотянуться до пола. Все тело сжималось в агонии, а мышцы превратились в камень. Я поморщилась от вида своих дрожащих пальцев. Как ни странно, они не были красными, совсем наоборот. Кровь словно отхлынула от них, оставив белоснежную кожу без кислорода.       Шорох повторился, но я уже сдалась.       -Не выходит, — боюсь, поболтать через записки сегодня не получится.       За окном разворачивалась буря. Дождь яростно стучал в окно и это немного меня успокоило. Прогулка все равно бы не удалась. Крупные капли, стекая вниз, искажали контуры деревьев и крыш соседних домов. Вот бы выйти сейчас на воздух. Дать порывам ветра и дождя остудить разгоряченное тело.       Что-то холодное прикоснулось к моей руке и я вздрогнула. Мне удалось мельком рассмотреть пару острых на концах, тонких серых пальцев, обхвативших мое запястье. Чей-то тихий голос прозвучал в моей голове, заполняя все пространство:       -Все будет хорошо, Лили. Тебе не нужно бояться огня. Ты и есть огонь.       Неужели, я слышу голос Грисеко? Он такой бархатистый и шипящий. Я представляла его себе иначе, более низким и жутким, наверное. А может, высоким и скрипящим. Как раз в тот момент, когда его холодные пальцы соскользнули с моей руки, в комнату вошел Дариан.       -У вас на кухне кто-то боролся за жизнь? — там действительно бардак, но это не его дело.       Почему ты до сих пор еще здесь? Язвительные слова не смогли выйти из моего раскаленного горла и я закряхтела, словно тону и пытаюсь поймать последний вдох.       Большая ладонь Дариана подхватила мой затылок и приподняла голову. Второй рукой он протолкнул кубик льда мне в рот и я замычала от облегчения. Прикрыв глаза, я наслаждалась мучительно прекрасным ощущением холода.       Ощущение прикосновения к волосам заставило меня открыть глаза, я снова увидела перед собой лицо Дариана. Он собрал передние пряди моих волос заколкой и с напряженным выражением лица смотрел них так, словно пытался сквозь черепную коробку увидеть мои мысли. Затем он посмотрел прямо мне в глаза и я чуть не задохнулась от огня в его темно-голубых глазах.       -Никому не говори о приступах. Это опасно, — он сказал это тоном, не терпящим возражений. Но у меня и так не было желания кому-либо рассказывать об этих странностях.       В тот момент, когда комната начала вращаться особенно настойчиво, мое сознание наконец ускользнуло из собственного тела. Тьма окутала тело и мысли своим спокойствием и ноющая боль от жара ушла.       Меня разбудил звук захлопнувшейся внизу входной двери. Должно быть, Виктория вернулась домой с занятия по волейболу.       Во сне я стянула с себя тонкий плед и закинула на него ногу, перевернувшись на бок. Я часто просыпаюсь в такой позе, но сейчас что-то казалось неправильным. Рядом с подушкой лежало мокрое полотенце, на тумбочке стоял травяной чай, его запах заполнил комнату. Я присмотрелась и заметила Дариана, сидящего на полу под окном. Он выглядел спящим, но в руках и лице было заметно напряжение.       Я открыла рот, чтобы спросить, почему он еще не ушел, но он резко открыл глаза и приложил палец к губам. Послышались шаги — Виктория прошла мимо моей двери к лестнице.       Ленивыми текучими движениями, Дариан оторвался от пола и приблизился к кровати. Я не успела подумать о том, что он собирается делать, его теплая ладонь лежала на моем лбу.       Лицо тут же вспыхнуло от осознания того, что я лежу в кровати в одной пижаме. Боги, он видел меня в одном белье.       Только я подумала об этом, как взгляд Дариана опустился на мои ключицы, вздымающиеся от учащенного дыхания. Широкая челюсть напряглась, после чего он сделал шаг назад и снова оказался у окна.       -Почему ты не ушел? Почему помог? — он не ответил, лишь склонил голову набок в задумчивости. Я не собиралась отступать и смотрела на него упрямо.       -Я и сам не знаю, — его длинные пальцы постукивали по подоконнику, а мысли были где-то далеко.       -Почему сказал мне никому не рассказывать про приступы жара? — этот вопрос волновал меня больше всего. Дариана он вырвал из размышлений и заставил снова взглянуть на меня. Чему он удивляется?       -Ты помнишь? — конечно, я помню, я же еще была в сознании.       -Да. А не должна? — он не просто странный, а даже чудаковатый. Зачем было говорить что-то, если не хочешь, чтобы это запомнили?       -Не важно, — он отвернулся к окну и я заметила, как напряглись его широкие плечи. Ветер уже успокоился, но дождь все еще идет. Сколько я проспала?       Я встала с кровати, предварительно проверив способность мышц вовремя напрягаться. Нужно было посмотреть на себя в зеркало, но я медлила из-за уже знакомого страха перед отражениями. Наконец, увидев свое лицо, я выдохнула, потому что выглядела не так плохо, как себя чувствовала.       -Раз уж тебе уже лучше, — Дариан отошел от окна и остановился возле двери, — Я записал на бумажке свой номер телефона. Напиши мне, во сколько у тебя завтра начинается первый урок.       Я не успела ничего ответить, а он уже выскользнул за дверь, закрыв ее за собой. Надеюсь, он не наткнется в гостиной на отца. Хотя вряд ли ему будет какое-то дело до парня в моей комнате. Вообще на что угодно, связанное со мной.