XVI

      22 октября       После недавнего случая с Дарианом — я даже не знаю, как это назвать — наши отношения совершенно не изменились. Но начало происходить кое-что странное. Уже несколько дней подряд он встречает меня у двери утром и провожает до школы, а после уроков домой. В основном он молчит, лишь иногда говорит об отвлеченных вещах вроде прочитанных книг и забавных покупателях в книжном.       Я сама редко начинаю разговор. Просто не понимаю, что происходит между нами и совершенно не понимаю, как с ним общаться. Учитывая отсутствие у меня друзей, я была б не прочь обзавестись новым. Но все, что делает Дариан прямо намекает на то, что я ему нравлюсь. При этом он не делает попыток по-настоящему сблизиться. Я почти ничего о нем не знаю и он не спешит рассказывать. К тому же я не стала бы с ним встречаться. Его ухмылка и нарочитая медлительность движений раздражают, а язвительная манера общаться просто выводит из себя. Он делает буквально все в три раза медленнее, когда хочет меня позлить. Это уже не говоря о том, что я совершенно не могу понять, о чем он думает. Каждое его действие и слово оказываются для меня сюрпризом. В одну секунду он мне помогает, а в другую называет грубиянкой и дает прозвища. Иногда мне кажется, что он застрял эмоциональным развитием в пятом классе.       Но несмотря на все это, я не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Особенно, когда мое тело периодически пытается сжечь себя изнутри, а на улице поджидает жуткий человек без души. Что ему вообще от меня нужно?       Пока самое очевидное объяснение это то, что ему не понравилось, как я на него смотрела. Он понял, что я вижу его глаза и теперь хочет меня устранить. Не самый лучший вариант, но и не такой плохой.       Вчера я видела его во время учебы. Хвала богам, что хотя бы не внутри школы. Иначе я бы совсем перестала туда ходить. На литературе я села у окна и очередной раз засмотрелась на рыжий клен возле парковки, когда наткнулась взглядом на его жуткую улыбку. Он смотрел прямо на меня.       Через минуту его там уже не было. Когда урок закончился, я рассказала об этом Дариану. Ему это совсем не понравилось. Он даже вышел на улицу, чтобы проверить, точно ли тот ушел. Весь вечер я чувствовала себя жутко, хотя меня немного успокаивало наличие кулона и близость Грисеко.       Я продолжала читать книгу и дошла до главы о монстрах. Оказывается, монстров могут создавать только демоны. Они выполняют роль их подручных. В отличие от своих создателей, они не могут менять физическое обличие. Только слегка корректировать его в некоторых случаях. У них всегда необычный цвет кожи и глаз, бывают рога, чешуя, шипы, хвосты и даже крылья. Именно они служат основой для фольклорных чертей.       Вдруг у Грисеко есть крылья или рога?       Из подсознания выскочило подернутое дымкой воспоминание о спиралевидных рогах. Я видела его когда упала рядом с кроватью в прошлый приступ жара. Господи, у него правда есть рога.       -Грисеко, ты тут? — стук в ответ. Отлично.       -Мне хочется задать тебе пару вопросов. Ты можешь честно ответить? — в этот раз перед стуком он выдержал небольшую паузу, по которой я поняла, что он сомневается.       -Ты засомневался из-за того, что боишься случайно рассказать что-то о своем создателе? — осторожный стук повторился.       -Поняла. Вообще-то я сейчас читаю книгу про демонов и все, что с ними связано. Мне нужен твой совет.       Немного помолчав я продолжила, когда услышала нетерпеливый шорох. Мне пришла в голову мысль об абсурдности ситуации. Почему Грисеко сидит под кроватью? Не может он сесть рядом на полу, например? По мурашкам, побежавшим по спине я поняла, что могу быть пока не готова увидеть его обличье.       -Кажется, у меня проблемы. За мной следит один человек с белесыми глазами. Я знаю, что этот мужчина, скажем так, продал свою душу. То есть, он подчиняется какому-то демону. И он выглядит очень враждебно. Зачем я ему?       Громкое шуршание продолжалось несколько минут, пока на ковер у кровати не упало сразу несколько бумажек. Написано не так много, но буrвы у него получаются крупные. Я вспомнила заостренные тонкие пальцы, обтянутые серой кожей и поежилась.       «Быть может, он боится. Ты его различила. Теперь он в опасности. Но может и заказ от хозяина. Тогда хуже. Нужно амулеты. Смотри руны. Носи соль. Смешай с пеплом. Нужно жечь святое дерево. Бросать в него. Это спугнет»       Я представила себе эту странную сцену, я бросаю в преследующего меня мужчину соль. Что он сделает? Закричит или просто убежит? Это причинит ему боль? Хотя, это не так важно. Если это действительно может сработать, то почему бы и нет. Итак, во что теперь превратится моя жизнь? Я так и буду ходить на встречи с демонами, отпугивать их посланников солью с волшебным пеплом, а по вечерам разговаривать с монстром под кроватью. Могла ли мама это все предвидеть? Вряд ли. Иначе, она бы оставила мне более четкие инструкции в своем письме.       -Спасибо за совет, попробую. Мне хотелось бы еще кое-что узнать, — подбирая слова, я нервно теребила рукав кофейно-коричневой водолазки, — Скажи, тебе известно что-то про приступы жара, которые иногда со мной случаются? Как тот несколько дней назад.       «Тьма внутри. Она пытается привыкнуть. Опасно сражаться. Нужно принять» — я начала слышать собственный пульс в ушах, словно сердце вдруг оказалось внутри моей головы. Боги, значит, это все-таки проклятие. Оно сжигает меня изнутри, пытаясь приспособиться к смертному телу? Мне совсем не нравится идея перестать сражаться. Как я могу сдаться, когда на кону стоит не только тело, но и, возможно, душа.       Нет, я рано или поздно наткнусь в этой книге на главу про проклятия и найду способ. Может, стоит умыться святой водой? Нет, это я уже делала недавно, стирая метку. И это явно не помогло. Может, надо было ее выпить? Бр-р, ну уж нет. Никакой воды из неизвестных источников. Интересно, можно ли сделать святую воду самостоятельно? Наверное, нет, раз Малкольм сказал ее купить.       Начнем с проблем более насущных. Я не смогу бороться с проклятием, если меня убьет приспешник демона. Так что надо скорее достать ветку какого-нибудь «священного дерева» и сжечь. Тогда у меня будет какое-никакое оружие против жуткого типа. Соль у нас точно найдется, разве что нужна какая-то особенная.       В интернете я нашла информацию о том, что дуб считается священным деревом во многих культурах. А вот соль подойдет обычная столовая. Проблема заключается в том, что в нашем городе в основном растут липы, осины, клены и березы, иногда сосны. Дуб еще нужно поискать.       Перебрав в воспоминаниях пару самых вероятных мест, я решила, что начну поиски с небольшого сквера к северу от центра. Это совсем близко к дому Анны, именно там мы иногда проводили часы, прежде чем разойтись по домам. К сожалению, возникла одна проблема. Через несколько часов уже будет закат. Если я задержусь, то домой придется идти одной по темноте.       Я слишком привыкла к компании Дариана, но писать ему не хочется. Вдруг он подумает, что я к нему неравнодушна? Я залилась краской и принялась ругать себя. Откуда у меня такие мысли? Да и какая разница, что он подумает? Он мне даже не друг. С чего бы мне что-то к нему чувствовать. Теперь я не могла выкинуть из головы его выразительные глаза, обрамленные темными ресницами. Ощущение его жесткой ладони на моей спине.       Нет, пора это прекращать. Я вскочила с кровати и начала одеваться. Я пойду на улицу сама и точка. Мне не нужна защита, пока я аккуратна и внимательна. В конце концов, связанный контрактом с демоном, это все еще человек. Он не имеет каких-то сверхспособностей. Если, конечно, это не было условием договора, в чем я очень сомневаюсь. А еще у меня осталось немного святой воды. Даже если ему это не навредит, то может сбить с толку.       Быстро накинув черные штаны и пальто, я выскочила из комнаты со словами: -Спасибо тебе, Грисеко. С меня тыква, — ответом мне послужило довольное урчание. Не знала, что он так может.       В коридоре я столкнулась с Викторией. Я так спешила одеться, что не услышала, как она вернулась домой. Сестра одарила меня таким взглядом, как будто я самый уродливый монстр на планете и громко хлопнула дверью, зайдя в комнату. Что же, ничего нового.       Довольно быстро я оказалась возле нужной аллеи. Я точно помню, как однажды нашла там желудь. Или это был каштан? По пути я не заметила ничего подозрительного. Многие сейчас возвращаются с работы и учебы, поэтому я чувствую себя достаточно комфортно. Стоит лишь крикнуть «Помогите, меня преследует жуткий мужик» и это гарантированно спугнет его на время. Судя по тому, как он испугался Дариана в тот день, это не так сложно.       Остановившись у входа в аллею, я задумалась о безопасности своего лана. Деревья здесь высажены в две плотные линии с каждой стороны. Помимо этого от каждой лавочки к соседней тянется стена густых кустов. Если со мной что-то произойдет, то никто и не заметит. Эта часть города не самая густонаселенная, в основном сюда приходят по делам или работе.       Я вдохнула глубже прохладный воздух и почувствовала аромат пряных листьев. За ним скрывался едва заметный сладковатый запах гнили. И мне совсем не понравилось дурное предчувствие, которое он вызвал. Снова взглянув на телефон, я признала, что струсила и написала Дариану сообщение:       «Я на аллее Мира. Если не позвоню через десять минут, значит меня съел монстр»       Уже отправив его, я ударила себя по лбу в закономерном приступе стыда. Что я творю? Могла бы написать Фрэнку и пригласить погулять завтра. Он бы наверняка согласился и мы бы как бы случайно пришли сюда. Вздохнув от накатившего разочарования, я убрала телефон в карман и решила всмотреться вдаль. Если найду взглядом дуб, то смогу быстрее схватить ветку и уйти отсюда.       Идея оказалась нерабочей и я смело зашагала вперед, сжимая бутылек со святой водой в кармане. Притворюсь, что я спокойна. Я в безопасности. Все будет хорошо.       -Лили? — звонкий голос Анны был таким печальным. Я узнала ее сразу же. Не думала, что она ходит сюда без меня. Обернувшись я увидела ее сидящей на лавочке в глубине аллеи. Не раздумывая я почти побежала в ее сторону.       -Анна! С тобой все в порядке? — я не могла сдержать эмоций при виде ее раскрасневшегося лица. Из носа тонкой яркой линией текла кровь. Ее тонкие руки, обнимая стройное тело, судорожно сжимали ткань бежевого пальто.       Она тихо плакала. Анна не умела иначе. Даже отчаянным плачем она не хотела никому помешать. Готова поспорить, по ночам она беззвучно кричала от боли вместо открытого крика на своего обидчика. Я не винила ее в этом, наоборот. Такая она, мягкая, тревожная и тихая. То, что она не зовет на помощь не означает, что ее страдания оправданы. Я подошла ближе и присела на корточки перед сотрясаемой рыданиями подругой.       -Это Найджел с тобой сделал? — она робко кивнула и очередная крупная слеза скатилась по ее румяной щеке.       -Я его убью. Он просто чудовище! Как он может так с тобой обращаться? — моей злости не хватало места в теле и я почувствовала, что мои глаза вот-вот станут черными.       Прикрыв глаза, чтобы не напугать подругу, я сделала отчаянный вдох. Я вряд ли смогу быстро успокоиться, но нужно хотя бы попытаться.       -Лили, помоги мне, прошу. Я не справлюсь сама.       -Боги, что же мне делать, — сотня идей разом пыталась уместиться в моей голове. Я сжала ее крошечную руку, — Послушай. У меня есть идея, но нужно немного подождать. Я найду выход.       -Я не могу, -она заплакала навзрыд и отшатнулась в удивлении. Ни разу за все годы дружбы я не видела, чтобы она рыдала. Даже, когда Джереми облил ее холодной водой из ведра посреди коридора.       -Я обещаю, я помогу. Мы справимся, Ани. Все будет хорошо, — она распахнула опухшие от слез глаза и посмотрела на меня с мольбой и отчаянием в ярко-голубых глазах.       -Я умру. Я не смогу. Прошу. Пускай это прекратится, — она снова всхлипнула, прикрыла глаза. А когда снова их открыла, я задохнулась от ужаса. Ее глаза были красными, следы печали пропали. На ее лице была жуткая улыбка.       -А ведь я не придумал эти слова. Знаешь, откуда они? -произнес хриплый старческий голос. Я узнала его. Это тот демон. Он внутри нее?       Нет, теперь я вижу. Это не она. Это все это время была не она.       -Это слова, которые твоя милая подружка шептала перед сном. Сразу после того, как папочка, мой верный работник, кстати, был вот настолько близок, — я встала на ноги и отошла назад, а пальцы Анны сложились в жест щипка, — Чтобы выбить ей зуб. Как думаешь, как скоро он сломает ей челюсть? Или ребро? Фигура Анны начала заплывать серым туманом и плавиться, проявляя очертания расслабленной мужской фигуры. Глаза стали блекло-голубыми. Никто из прохожих не смог бы даже предположить, что этот хорошо одетый пожилой мужчина — настоящее чудовище.       -Ты урод, мерзкое подобие человека. Я тебя уничтожу, — мой голос дрожал от сдерживаемой ярости. Слезы текли по щекам, но я не обращала на них внимания.       -Да-да, это я уже неоднократно слышал. Перейдем к сути? Одна маленькая закорючка в форме слова «Лили» на небольшой бумажке — чистая формальность. Могла бы спасти твою подругу. Ее отец больше никогда не притронется и пальцем к членам семьи. Было бы прелестно, правда?       Я сделала первое, что пришло в голову. Открутила крышку бутылки, лежавшей в сумке, и плеснула в него святую воду. Вода зашипела на дряблой бледной коже. Демон даже не шелохнулся. Манерным движением он достал из нагрудного кармана платок и неторопливо вытер лицо.       -Это тоже часто случается. Составим договор или какую-то еще глупость срочно нужно сделать? — его холодные глаза злобно сощурились, после чего он достал из кармана пальто пустой лист бумаги.       -Гори в аду! — я даже не пыталась сдерживаться. Даже лучше будет, если нас услышат.       -Там не так уж и плохо, как все говорят, — когда старик улыбнулся, мне отчаянно захотелось лишить его пары зубов.       -Сволочь, — я тянула время, обдумывая, в какую сторону лучше бежать. Если рвану вперед, перпендикулярно аллее, то окажусь почти сразу на дороге. Это неплохо, особенно, если кто-то будет проезжать мимо.       -Ну же, девочка, не упрямься. Мне не так уж много нужно. Ты проведешь месяц в моем поместье. Меня же там даже не будет. Месяц твоего времени взамен на безопасность подруги. Неужели совсем не привлекательно?       Я не успела даже придумать язвительный ответ, как вдруг демон зашипел, как испуганная кошка. Вся его фигура начала вибрировать и дымиться. Он зло обернулся назад и только теперь я заметила стоящего возле ближайшего к нам дерева Дариана. Через секунду старик исчез. Место, где он сидел, все еще слегка дымилось.       Что это было? Дариан видел, как тот просто исчез?       -Что ты вообще тут забыла? Почему сразу мне не позвонила? — он все еще крепко держал меня за предплечье. Только теперь развернул к себе и начал осматривать с ног до головы.       -Я просто пошла погулять, — больше я не могу ему ничего рассказать. Если я начну объяснять все, что происходит, то он не задумываясь назовет меня сумасшедшей.       Я не понимаю в полной мере то, что только что произошло. Он только что бросил чем-то в демона и тот растворился. Я же не одна это видела?       -Ага, конечно. Так сильно захотелось погулять именно на этой аллее, рискуя быть пойманной дьявольским отродьем, — его слова были пропитаны желчью.       -Хватит на меня ругаться, ты мне не нянька. Я благодарна тебе за помощь, но ты не можешь решать, что и когда я буду делать, — Подожди, что ты сказал?       Тут до меня наконец полностью дошел смысл всего происходящего. Он все знает. Он спугнул Сарзатоса. Использовал что-то магическое.       -Именно то, что ты услышала, — кто этот человек передо мной. Он только что спас меня, но как?       -Дариан? Откуда ты вообще…- путаница в голове не давала адекватно сформулировать вопрос, поэтому я просто уставилась на него, требуя объяснения.       -Я знаю о существовании демонов. Именно из-за них я лишился дома и семьи. Еще тогда, провожая тебя домой, я заметил глаза того человека и все понял.       -Почему ты молчал? — у меня просто не укладывалось в голове, что он мог не упомянуть о таком.       -Я не знал, видишь ли ты то же, что и я. В конце концов, преследующий тебя мужчина почти так же страшен, как преследующий тебя демон, — в этом есть смысл.       -Боже, Анна, — я вспомнила все то, что демон рассказал мне о побоях Анны. Что если это правда? Она живет под одной крышей с чудовищем и не догадывается об этом. Прямо сейчас ей должно быть ужасно страшно. А я никак не могу ей помочь. Даже поддержать. Мои плечи опустились под грузом вины и разочарования.       -Что значит «Анна»? — теперь Дариан смотрел на меня озадаченно.       Я рассказала ему все, что я знаю о ее положении. Начиная от тихого характера и психологического насилия отца, заканчивая тем, что рассказал мне демон пять минут назад.       Реакция Дариана была однозначна — злость в глазах не спутаешь ни с чем. Это чуть уменьшило градус моего недоверия. Все еще непонятно, могу ли я рассказать ему о том, что проклята. В конце концов, я не могу предугадать его реакцию. Вдруг он испугается меня, как это было с Анной?       -Пойдем, — он приобнял меня за плечи одной рукой, когда мы направились вверх по улице. Только сейчас я заметила, что вся дрожу от эмоций.       Проходя мимо очередной витрины я вздрогнула, увидев свое отражение. Уже по привычке я боялась увидеть в нем целиком черные глаза. Или красные. Почему-то темный силуэт Дариана, стоящего рядом, успокоил меня. Я даже не посмотрела на машины, переходя дорогу. Я чувствовала нутром, что в безопасности рядом с ним.       -Куда мы идем? — здания начали становиться ниже и постепенно магазины сменились на жилые дома.       -Ко мне домой. Нам нужно кое-что обсудить. А еще я хочу дать тебе пару предметов для самообороны, — мысль о хоть каком-то инструменте для защиты меня обрадовала.       Мы продолжили идти к дому семьи Дуглас в полном молчании. Сердце разрывалось от боли и страха за подругу, но впервые за долгое время я не чувствовала себя одиноко. На свете есть еще один человек, который может понимать, через что я прохожу. И я не только о демонах. Он ведь потерял родителей. У нас больше общего, чем я думала.       Я ожидала увидеть обветшалый фасад и разбитые окна, но нас встретила чистая подъездная дорожка, выбеленный аккуратный фасад дома с большими окнами и эркерами на первом этаже. Мечта любого. Что могло заставить благополучную семью спешно покинуть этот дом навсегда?       Внутри дом был так же прекрасен, как и снаружи. Бежевые обои и ковры, деревянные полы шоколадного оттенка и светлая мебель. Я представляла себе это место больше похожим на заброшенное поместье Рэдвудов. Похоже, дом оставался необитаемым совсем недолго. Как давно его выкупил брать Дариана?       А я ведь даже не знаю, как его зовут. Дома ли он сейчас? Когда мы подходили, я обратила внимание, что в окнах не горит свет.       -Твой брат дома? — Дариан поджал губы и задвинул защелку на двери.       -Нет, на работе, — интересно, кем он работает. Ни в одной из школьных сплетен не было ничего конкретного про его семью.       -Садись на диван, — многословно. Уютный уголок с камином и кофейным столиком был весь забросан книгами. «Грозовой перевал», «Фауст» рядом с недопитой кружкой чая. На диване «Мастер и Маргарита», «Война и мир», «Анна Каренина». Ого, любитель русской литературы?       Я открыла книгу с самой яркой обложкой. Обложки — моя слабость. На ней темноволосая женщина с грустными глазами прижимала к себе букет желтых цветов. Выбрав случайную страницу я принялась искать глазами интересный отрывок. «Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла, и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени?»       Эта цитата показалась мне смутно знакомой. Вернувшись к началу книги, я начала изучать информацию об авторе и произведении. Что-то рядом затрещало и вспыхнуло — в комнате вдруг стало светлее.       -Теперь можем поговорить, — Дариан поставил перед собой на стол две чашки горячего какао. В углу комнаты разгорался камин. Ого, похоже, я серьезно его недооценивала.       Приглушенный теплый свет камина выхватил из полумрака сильную линию его челюсти, шеи, и плеч. Мне пришлось задействовать всю имеющуюся силу воли, чтобы отвести взгляд. Собравшись с мыслями, я решила начать без предисловий.       -Этот человек с жуткими глазами. Он подписал контракт с демоном. Тем самым которого ты… Что, кстати, ты с ним сделал? — этот вопрос волновал меня больше всего.       -Порошок из пепла одного редкого дерева, растущего только на территории Сирии и немного серебряной пыли. Я дам тебе другое средство, иначе эффект неожиданности не сработает.       -Следующий раз? — я понимаю, что так просто демон от меня не отстанет, раз уже потратил столько сил на преследование и уговоры.       -Да, тебе нужно что-нибудь радикальнее. Вернемся к этому позже.       -Подожди, зачем я ему вообще сдалась? Он просил от меня просто месяц пожить в его поместье. Разве от этого ему будет какая-то польза?       -Условие всегда не такое простое, как кажется, — Дариан посмотрел пустыми глазами на огонь в камине и на них заиграли желтоватые блики, — Вполне могло оказаться так, что он имел в виду месяц по Плутону. Тогда ты бы провела там что-то около двадцати лет. Но это только один из вариантов уловок. Поверь мне, соглашаться нельзя ни при каких условиях.       -Понятно. И все же, почему он выбрал меня? — как бы мне не хотелось слышать ответ, нужно было точно знать, права ли я в догадках.       -Потому что ты его вызвала. И что-то в тебе его зацепило. Это могло быть что угодно, — верно, так я и думала. Сама во всем виновата. Мало мне было проклятья, так я еще проблемы нашла. Супер.       Я сползла вниз по спинке дивана и накрыла лицо подушкой. Дариан прыснул от смеха.       -Теперь самобичеванием ничего не исправить. Раз уж мы говорим начистоту. Твой жар — это признак определенных изменений. У тебя были другие симптомы? — кажется, я физически ощутила вес секретов, спавший с моих плеч. Горячие слезы собрались, готовые вылиться и я заранее ненавидела себя за проявление слабости. Я не хочу плакать. Не сейчас.       -Да, — вместе с этим словом из меня вышла вся боль одиночества. Сколько раз я в ужасе перед завтрашним днем сжималась на кровати. Сколько раз отворачивалась, проходя мимо зеркала. Сколько раз прокручивала в голове каждый момент проявления проклятия. И вот он, человек, перед которым мне не нужно ничего скрывать. Я отвернулась, когда непослушная слеза все-таки скатилась по щеке к уголку губ.       -Послушай, -его глубокий голос стал тихим и даже почти нежным, — Я могу помочь тебе с этим справиться. Ты можешь мне довериться?       -Я постараюсь, — я не могла соврать, не сейчас, когда вдруг появился человек, с которым я не чувствую себя сумасшедшей.