XX

      Могу ли я доверять суждениям Джереми о том, хороший или плохой Марк человек? Он за все время учебы не сделал мне ничего плохого. До предыдущей недели он вообще не контактировал со мной, но это не говорит о его моральных качествах. Пока эти обвинения выглядят совершенно безосновательными. И все же, нужно быть начеку. Страх, мелькавший то и дело во взгляде Джереми, не может быть игрой. Особенно после того, что он сказал…       В коридоре мелькнул светлый затылок моей бывшей лучшей подруги и что-то тихо щелкнуло в моей голове. О Боже! Значит, он все эти годы изводил Анну из-за меня? Ну конечно, он сначала пробовал вывести меня из себя, но у него плохо получалось. И тогда он переключился на более чувствительного человека. Смесь отвращения и чувства вины просто невыносимой тяжестью легла мне на плечи.       Погруженная в свои мысли, я не заметила, как подошла к следующему кабинету. Большинство людей уже сидело за партами, оставалась лишь пара не занятых. Спустя пару минут объявился Дариан. Я упорно разглядывала ветви деревьев за окном, пока он проходил мимо.       -Прошу вашего внимания, — половина класса подпрыгнула на своих местах, другая половина резко выпрямилась. Миссис Стерн была из тех людей, кто полностью оправдывает свою фамилию. Самая жесткая преподавательница, она одним взглядом могла заткнуть бушующую толпу. Урок еще не начался, но в классе воцарилась тишина.       -У меня для вас есть неприятные известия, — я вся сжалась, страшась того, что она сейчас заговорит о происшествии в кафе. Статная женщина не спеша поправила и без того безупречно гладкую юбку карандаш и продолжила, обводя взглядом учеников, — Сегодня утром из собственного дома пропала ученица нашей школы.       Помещение наполнилось шепотом и кровь в моих венах, кажется, превратилась в лед.       -Мелисса Нортон, — шепот резко оборвался, — Все вы хорошо знаете ее. Не сомневаюсь, что все помнят, как она выглядит. Несмотря на это, мне поручили раздать вам ее фотографии для более эффективных поисков.       В тишине класса оглушительно шелестела бумага. Смеющееся веснушчатое лицо Мелиссы, обрамленное медно-рыжими волнами, смотрело на меня с листовки. Мир превратился в сцену из ужасно яркого кино. Надпись «Вы видели меня?» и номер ее родителей внизу страницы заставили образоваться в моем горле тяжелый ком.       Не может быть. Это ошибка. Совпадение. Случайность. Я обернулась на Дариана, сидящего за соседней партой. Он не смотрел на листовку. Настороженный взгляд темно-голубых глаз направлен на меня. Его челюсть напряжена, как и рука, сжимающая листовку.       Это не сон. Это Сарзатос.       Я трачу все оставшиеся силы на то, чтобы не вскочить с места. Округлые золотистые глаза Мелиссы смотрят на меня осуждающе «Ты не должна была допустить этого. Ты должна была спасти Анну. А теперь я в опасности из-за тебя». Теперь любой близкий ко мне человек в опасности.       -Поскольку эта новость гарантированно саботирует процесс обучения, я предлагаю потратить имеющееся у нас время с толком, — миссис Стерн деловито сложила руки в замок и поджала губы, осматривая класс.       На протяжение всего урока каждый делал что мог, чтобы вспомнить, где и когда последний раз видел Мелиссу. Не видел ли ее кто-нибудь сегодня утром. Те, кто живет в ее районе выписывали на лист все, что помнили о сегодняшней дороге от дома к школе. Машины, прохожих, любые детали.       Мне все это время хотелось просто встать и закричать во весь голос. Я знаю, кто ее похититель. Я также знаю, как его найти. Возможно, я даже могу ее спасти. Слова застревают в моем горле тяжелым камнем.       Едва звенит звонок, я вскакиваю и первой выбегаю из класса. Все предельно ясно. Если я не сдамся, продолжат страдать люди. Мне вспомнился кровожадный взгляд кроваво-красных глаз демона. Вдруг Мелисса уже мертва?       На улице почти мороз, но я даже не застегиваю пальто, его полы бьют меня по ногам, а тело пронизывает ледяной ветер. Я слышу как откуда-то сзади Дариан зовет меня по имени. От звука его голоса я вздрагиваю, но продолжаю идти вперед. Всего десять минут ходьбы и я буду на месте. Готова поспорить, Сарзатос уже поджидает меня в руинах, устроившись поудобнее у алтаря.       -Не иди за мной, — я ценю то подобие дружбы, что образовалось между нами с Дарианом, но иногда мне начинает казаться, что он скорее нянька, чем друг.       -Он этого и добивается, — Дариан нагнал меня и не сбавляя шага попытался заглянуть в лицо, но распущенные волосы отчаянно били меня по лицу из-за сильного ветра.       -Я понимаю, — он считает меня неразумным младенцем?       -Так не иди прямиком в мышеловку не обдумав все как следует.       -Что тут думать? — в отчаянии я остановилась посреди дороги и прохладный ветер взметнул мой вишневый шарф, -У меня уже нет выбора. Это зашло слишком далеко.       -Нет, — Дариан сделал шаг в мою сторону и протянул руку в мою сторону, но в последний момент опустил ее, -Тебе просто нужно остановиться и подумать хорошенько.       -Тут нечего думать. Он начал разрушать город и похищать людей, — неужели он не видит, как быстро ухудшается ситуация?       -Это все неважно, — я ищу в его лице намек на шутку, но вижу в строгих линиях лица полную серьезность.       -Как это может быть неважно? — я не верю, что он может быть таким бессердечным.       -Важно только то, что ты в безопасности. Он до тебя не доберется, — Дариан выбрасывает руку в сторону старой церкви, хотя она еще даже не показалась из-за деревьев. Откуда он знает, куда я направляюсь?       -Ты хочешь сказать, что моя жизнь ценнее жизни Анны, Марка или Мелиссы? — мой голос сорвался на крик и я осеклась, когда услышала знакомые нотки. Таким становился голос мамы, когда она ругалась с кем-то из близких.       -Да, — это простое слово вкупе с твердостью в его глазах ввели меня в ступор.       -Что? — я не могу придумать никакого простого объяснения его словам.       -Да, ценнее, — Дариан смотрит на меня так, словно я упускаю нечто очевидное, — Что здесь не ясно?       -Ты бредишь, — вдруг меня пронзает незваная мысль. Я ему правда настолько нравлюсь? Довольно быстро мне стало неловко от идеи продолжать этот разговор посреди дороги.       -Делай что хочешь, но я не дам тебе отправиться в добровольное заключение. Поверь мне, ты понятия не имеешь, на что подписываешься.       -А ты знаешь? — его глаза сверкнули и меня обдало волной холода. В ответ он лишь сжал губы и перевел взгляд куда-то вдаль. В действительности, я понятия не имею, какой была его жизнь до переезда в Найтгейт. Но это не дает ему права решать за меня, что делать со своей жизнью.       -Ты не можешь решать за меня, — я не собираюсь сдаваться и смотреть, как люди вокруг меня страдают.       -Перед тем, как принимать это решение, подумай о том, что будет со следующей его жертвой, — Дариан произнес это с тихим вызовом.       -Не будет следующей жертвы, если я сдамся, — я продолжила идти в сторону разрушенной церкви, но уже медленнее.       -Ты думаешь, он правда остановится? — я не собиралась обращать на Дариана внимание, поскольку уже приняла решение, но все же повернулась к нему, услышав открытую насмешку в голосе. Я ожидала увидеть насмешку, написанную на его лице, но наткнулась на жесткость.       -Не пройдет и дня, он найдет себе новую мишень. И игра эта будет повторяться бесконечно. Это уже происходит дольше, чем ты живешь на свете, — я ненавижу, когда он оказывается прав. В его словах есть смысл. С чего вдруг я взяла, что на мне он остановится? От разочарования и бессилия мне захотелось ударить себя по лбу, но я лишь с силой сжала рукава пальто.       -Так что ты предлагаешь? — едва заметный покосившийся крест на крыше руин теперь поблескивал зловеще вдали. Откуда-то внутри меня зародилось чувство полной беззащитности. Словно я стою голой на беспощадном северном ветру. Мне стало не по себе от близости проклятого места, словно отсюда Сарзатос может наблюдать за всеми моими действиями и даже читать мои мысли.       -Сбить его с толку, вывести на эмоции. Простые человеческие эмоции не чужды даже самым страшным монстрам. А он не страшный, просто монстр. Рано или поздно он ошибется. У нас будет возможность его переиграть.       -Ты имеешь в виду уничтожить? — я сразу почувствовала тяжесть серебряного кинжала, лежащего на дне портфеля в кожаном свертке. На лице Дариана отразились сомнения.       -Возможно и так, — мне не нравится этот ответ, но, может, получится заточить его в какой-нибудь далекий колодец на пару сотен лет. Тоже неплохой вариант.       -Допустим. Что мне делать? У тебя есть идеи?       -Сначала успокоиться и вернуться в безопасное место, — сейчас мне и самой хочется убраться подальше отсюда, но я не могу быть по-настоящему укрыта от демона даже в своем доме.       -А такое существует? — Дариан улыбнулся одним уголком рта, отчего сразу сделался похожим на хитрого мальчика-бандита из старого мультфильма.       -Да, ты там уже пару раз была, — в его глазах отразилась твердость. Я моментально закатила глаза, что сделало его улыбку еще шире.       -Я не могу переехать к тебе, — иначе вся школа мысленно поженит нас, а семья Дариана начнет сомневаться в моей добропорядочности. Что будет небезосновательно.       -И не нужно. День будешь проводить у меня. Амалия будет тебя отвозить на машине на ночь, — мне сразу представилось ее миловидное холодное лицо в крайней степени раздражения и я мысленно съежилась, — Я поставлю на твою комнату защиту, которая будет работать после заката. Возьмешь ту защитную подушку и все будет хорошо.       Пока я мысленно обдумывала предложенное Дарианом решение, он строго посмотрел на меня и добавил:       -Если ты конечно не решишь снова, — на этом он сделал акцент, — Спонтанно и не предупредив меня пойти в кафе. с едва знакомым человеком       -Я же говорила, что не буду больше. Сколько можно?       -Пойдем, солнце, — не обращая внимания на мое раздражение, он снова протянул руку, но в этот раз не колеблясь заправил крупную прядь волос, подкинутую ветром, мне за ухо. На секунду мне показалось, что я увидела нежность в его лице, — Обсудим все за чаем.       В следующую секунду взгляд Дариана снова стал непроницаем. Несложно догадаться, что нам предстоит долгий разговор. Не знаю, как его сестра согласится возить меня каждый день домой. И как его старший брат отреагирует на то, что я теперь буду регулярно проводить время у них дома. Мое тело само как-будто протестует и не желает оставаться на холодной улице минутой дольше. Я рефлекторно сжимаюсь, плотнее запахивая пальто, разлетевшееся от быстрой ходьбы.       -Амалия скупила для тебя целую полку в магазине для кондитеров, — от этих слов мое сердце радостно екает и чудовищно тяжелый день кажется чуточку лучше.       В целом Амалия и Аарон приняли новости лучше, чем я ожидала. Аарон в своей привычной манере не проронил ни слова, лишь кивнул и снова ушел наверх. Амалия же немного поворчала, но я пообещала печь ей торт или кексы каждые пару дней, после чего она изобразила подобие улыбки и принялась безразлично читать журнал.       Я так обрадовалась этому, что вызвалась испечь печенье. Поскольку ингредиентов теперь было полно, я остановилась на варианте с карамелью и шоколадной крошкой. Дариан ушел наверх, чтобы собрать вещи, необходимые для установления защиты в моей комнате, а я нацепила наушники и начала увлеченно смешивать продукты.       В какой-то момент я вздрогнула от внезапного стука — наверху захлопнулась дверь. Вынув один наушник, я прислушалась к происходящему. Кажется, братья сейчас стоят наверху лестницы. Из-за хорошей акустики помещения я четко слышала почти все сказанное.       -Ты понимаешь, в какое положение меня ставишь? Я могу понять один раз. Ты не можешь не помнить, что у договора есть особое условие, исключающее такие ситуации, — не помню, чтобы голос Аарона когда-нибудь звучал так эмоционально. Если они спорят о том, безопасно ли меня подпускать к дому, то он прав. Мне действительно стоит уйти. Не знаю, какой груз вины ляжет на меня, если это чудесное место разрушит обезумевший демон.       -Я прекрасно все понимаю. А вот осознаешь ли ты, что произойдет, если я ослаблю контроль? Ты печешься о контракте, так вот — что будет, если твой чудесный контракт прекратит свое действие за неимением основной стороны сделки. Что скажет на это Кори? — в его голосе такое явное раздражение и насмешка.       У Аарона есть контракт с демоном? Очень надеюсь, что я все не так трактую. И что за Кори? Его жена? Почему я ни разу не видела ее здесь? Мне совершенно не по душе быть невольным свидетелем их разговора, но я не могу заставить себя снова надеть наушник. Делает ли это меня нехорошим человеком? Возможно. Хотя, скорее, просто человеком.       -Будь по-твоему. Но постарайся по крайней мере не убить Сарзатоса. Нам эти разборки внутри дома ни к чему, — не успела я и подумать, о чем вообще идет речь, как их разговор завершился. Шаги Аарона наверху эхом разлетелись по просторной кухне и я наскоро надела наушники, в которых все еще играла лирическая мелодия. Через минуту Дариан громко отодвинул стул за моей спиной. Я почувствовала вибрацию от его движения по полу, но не подав вида, продолжила замешивать тесто в такт музыке.       Когда настала пора возвращаться домой, Амалия довезла нас с Дарианом до самого крыльца. Я ужасно боялась столкновения с отцом. Что он скажет? Отругает меня за то, что привела парня? Выставит его за дверь? Закрывая за собой входную дверь, я поняла, что намного больше меня пугает и расстраивает то, что ему будет все равно.       Уже у самого дома я задумалась, а Дариан вообще хоть иногда ходит на работу? Мелиссе еще не сняли гипс, так что она еще не вернулась в магазин. Неужели он каждый раз отпрашивается, когда проводит время со мной?       -Тебе не нужно в магазин? — он все еще думает о чем-то своем.       -У нас есть продукты, — Дариан даже не смотрит в мою сторону. Зачем так навязываться, если даже разговаривать неинтересно?       -Я не об этом, — наконец он вынырнул из размышлений.       -А, нет. Я уволился, — это важная новость. Почему не поделился сам? Внутри меня снова проснулась глупая бессмысленная обида. Неужели ему просто не пришло в голову рассказать?       -Почему? — по лицу и жестам я вижу, что он не хочет отвечать на вопрос.       -Мешает учебе, — верится с трудом. Ни разу за все время нашего общения он не упоминал об учебе. На уроках он сидит безынициативно, витает в облаках или достает меня.       Я не хочу настаивать на честности. Захочет — расскажет. Машина медленно остановилась, разбрызгивая лужи. В доме не горел свет, но я почему-то была уверена, что кто-то есть внутри.       По пути наверх я решила прихватить с собой что-нибудь перекусить. Лишний раз выходить из комнаты совсем не хочется. Когда ты живешь с практически чужими тебе людьми, дом становится опасным и враждебным. Желудок болезненно сжался. В холодильнике меня ждала вчерашняя сырная пицца. Мои кулинарные таланты заканчиваются на шоколадных кексах, а отец слишком занят работой и горем, чтобы всерьез озаботиться питанием дочерей.       По тому, как небрежно были раскиданы вещи на кухонном столе и приоткрыта дверь в гараж, я поняла, что отца дома нет. Зато в коридоре я столкнулась с выходящей из уборной сестрой. При виде меня ее глаза округлились, а затем злобно прищурились, сразу же став холодными.       -Надеялась, ты не придешь сегодня, — она стремительно прошла мимо меня, -И завтра.       Уже заходя в комнату она услышала звук шагов Дариана и обернулась. Пока я заходила в дом, он спешно обсуждал что-то с сестрой. Я думала, что Вики испугается присутствия чужого человека в доме, но ее лицо вытянулось в немом восхищении. Словно в комнату вошел не Дариан, а самолично спустившийся с небес древнегреческий Бог.       -О, мне приятно познакомиться, — вдруг он стал само очарование, на безмятежном лице расцвела очаровательная улыбка, -Ты, должно быть, Виктория?       -Вечно тебе достается все самое лучшее, — благоговение на лице Вики сменилось ожесточенностью. Казалось, я должна была уже привыкнуть к подобным выпадам, но боль не уходит, просто меняется со временем. Дариан самодовольно улыбнулся и поправил воротник рубашки.       В действительности обычно ей доставались лучшие подарки. Пышные празднования, поездки за город, на пляж, в парки развлечений. Все ее желания исполнялись в попытках закрыть потребность в том, чтобы быть главным центром внимания.       -Ну вот, а ты не хочешь жить со мной. Может, еще передумаешь? — я смутилась, но решила не подавать вида. Не хватает того, чтобы он понял, какое действие оказывает на меня.       -Откуда ты знаешь, как ее зовут? — у него в голове Википедия со всей на свете информацией?       -Ты рассказывала, — нет, не рассказывала, но ему эта тема уже казалась неинтересной, -Возьми эту воду и разлей по всему подоконнику.       Дариан протянул мне небольшой прозрачный бутылек без этикетки и быстрым шагом направился к кровати. На секунду я испугалась, что он заглянет под нее и заметит Грисеко, но он лишь поднял подушку и воткнул прямо в матрас что-то наподобие булавки.       -Серебряный гвоздь, — он посмотрел на меня выразительно, — Грубовато, зато эффективно.       Когда все доступные способы защиты были установлены, мы оба остановились посреди комнаты в неловком молчании. Поправив волосы на затылке, Дариан коротко попрощался и пообещал встретить завтра утром возле дома, как обычно. После чего не раздумывая лишний раз вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.       Видимо ему теперь тоже неловко оставаться со мной наедине. Что же, мне и самой нужно немного времени в тишине на раздумья.       После часа, проведенного в горячем душе, и получаса беспрерывного разглядывания стены, я все же решила пообщаться с Грисеко. Мне показалось важным рассказать ему обо всем происходящем. Может, сегодня удастся уговорить его показаться мне целиком.       Сначала он долго разделывался с крупной тыквой и таким же большим кабачком, а затем начал бросать мне записки с вопросами про мое отсутствие и Дариана. В ответ я поделилась переживаниями и происшествиями последней недели. Он долго слушал меня, не перебивая, лишь изредка начинал шипеть в моменты особого напряжения.       -Дариан мне помогает. Мы максимально обезопасили комнату, но я все равно боюсь засыпать одна, — из-под кровати раздался тихий шорох, — Но мне спокойнее от того, что ты здесь. Я не спрашивала у тебя, зачем ты здесь, потому что интуитивно чувствовала. В любом случае, мне бы хотелось, чтобы ты подтвердил мои догадки.       Шорох утих и я собралась с мыслями, находя в себе смелость открыто задавать вопросы моему монстру.       -Ты находишься тут для моей защиты? — я ждала ответного стука, одного или двух, но вместо этого услышала громкое шебуршание. У края кровати лежал слегка помятый листок с крупно выведенным словом «да». Радость теплом разлилась по моей груди — ему было важно выразить это так, чтобы я не сомневалась, поэтому он не стучал, а написал свой ответ от руки. Я прижала листок к сердцу и на мгновение прикрыла глаза.       -Ты можешь показаться мне? Я обещаю, что не испугаюсь, — через минуту появился листок с ответом — «Я подумаю об этом».       Хоть я и доверяю защите, поставленной Дарианом, кинжал из портфеля перекочевал под мою подушку. Засыпая, я думала вовсе не о демоническом зле, а о том, как много мне предстоит успеть за ближайшие дни. В эко-кружке ребята ждут моей помощи с подготовкой к сбору средств на Хэллоуин. Нужно выяснить, что на самом деле представляет собой Марк, говорил ли правду о нем Джереми. Найти способ помочь Анне продержаться, пока не найдется способ обезвредить ее отца. И самое главное — придумать, как одолеть Сарзатоса в его извращенной игре.       27 октября       Выходя из дома, я замечаю, что Дариан наворачивает круги по проезжей части. Такое чувство, что сам процесс ожидания вызывает у него физические страдания.       -Все в порядке? — он смотрит на меня так, словно я наступила ему на ногу намеренно и очень сильно.       -Да, — в голосе нет холода, значит не так уж злится.       Мы идем по дороге, покрытой инеем. Все вокруг поблескивает на свету. Изо рта Дариана вырываются облачка пара. Почему он не носит шапку? Кажется, даже единственный теплый предмет на нем — шарф, и то накинут ради завершенности образа, а не для сохранения тепла.       -Ты никогда не мерзнешь? — он смотрит на меня насмешливо.       -Нет, а ты? — я впервые всерьез задумываюсь об этом. На самом деле я редко мерзну. Мне не нравится влажность и ветер, но от холода я не особо страдаю. В последнее время это стало еще заметнее. Я уверена, что это дело привычки. Просто как-то так получилось, что я легче одеваюсь в последнее время, вот и адаптировалась.       -Не то чтобы. Иногда бывает, — самая бестолковая беседа. Нужно обсудить наш план действий. Где-то там сейчас страдает Мелисса. Даже если не физически, я не представляю, как ей, должно быть, страшно.       Дариан молчит и думает о чем-то своем, а я все пытаюсь понять, как начать разговор об этом.       -Ты помнишь ту книгу про демонов, которую я читала? — на лице Дариана моментально появилась подозрительность, ему уже не нравится мой план, а я его еще даже не рассказала, — Так вот, посмотри на эту страницу.       Я достала из портфеля книгу и, развернув на нужной странице, передала ему. По рукам побежали мурашки, когда он случайно провел пальцами по моей ладони.       -Это довольно умно. Я слышал про этот способ, но он редко срабатывает…- почему мне кажется, что Дариан знает больше, чем говорит?       -Потому что его приспешники найдут якорь, да? — Дариан кивнул и закрыл книгу, — А если отключить каким-то образом его телепатическую связь с ними?       -Это невозможно. Эта способность — неотъемлемая часть самой его сути.       -Разве нет какого-нибудь, не знаю, серебряного гроба, наполненного полынью? Засунуть его туда и «пуф», он изолирован. Нет? — мое предложение удивительно сильно позабавило Дариана и он передал мне книгу обратно.       -Только если у тебя где-то завалялось килограмм сто чистого серебра и пара мешков полыни. Но даже так, я сомневаюсь, что это может как-то помочь, — он улыбнулся сам себе, рассматривая иссохшую листву под ногами, — Хотя если бросить его в такой гроб голым будет то еще развлечение. Я бы прикупил попкорн по такому случаю.       Его смех похож на шорох плотной бумаги или падающих листьев. Я так открыто засмотрелась на его лицо, что сама раскраснелась и пришлось натянуть шарф повыше.       Я не сдамся. Как бы я ни мечтала убить Сарзатоса своими собственными руками, нужно сначала освободить отца Анны от его влияния. Поэтому я не могу просто убить его кинжалом. Придется заманить его в ловушку, заставить отменить договор, и только потом пронзить его жалкое черное сердце серебряным кинжалом.       На уроках я думаю только об этом. Учителя посматривают на меня сочувствующе или осуждающе. Зависит от степени эмпатии, видимо. Я не то чтобы образцовый ученик сейчас. Но у меня тут вопрос жизни и смерти, так что придется им подождать со своими нотациями.       На переменах я ухожу в туалет и пытаюсь переводить оставшиеся главы книги. Я все еще верю, что смогу найти что-то полезное, чтобы довершить свой план. Может, стоит попросить совета у Малкольма? Раз он кажется не таким уж враждебным. А что если он друг Сарзатоса? Или у них существует какой-то неписаное правило не вредить друг другу? Пожалуй, оставлю это на крайний случай.       В конце концов у меня есть его ожерелье, так что если Сарзатос каким-то образом заманит в ловушку меня, то Малкольм, возможно, поможет мне. Это немного успокаивает.       В одну из перемен я сталкиваюсь с компанией Джереми. Он сам старается не смотреть в мою сторону, но его друзья, похоже не знают о том, что меня поразило проклятие. Еще издалека заметив меня в коридоре они начинают хихикать и перебрасываться остротами. Теперь они уже проходили мимо меня.       -Когда твой отец станет мэром, может запретит сучкам делать кислое лицо? — низкопробное подобие шутки было встречено громким гоготом, только Джереми никак на нее не отреагировал. Надеюсь, его отцу должность не достанется. Сомневаюсь, что хороший человек мог воспитать такое чудовище.       Не думая, я отвела в сторону руку с поднятым средним пальцем, на что послышался повторный гогот. Сколько раз я себе обещала, что буду игнорировать их выпады. Стоящий возле кабинета Дариан угрюмо смотрел им вслед и скрестил руки на груди.       Я и не знала, что отец Джереми баллотируется. Хотя почему бы и нет, со стороны так идеальный кандидат. С высшим юридическим и умением унижать людей одним взглядом он отлично подходит на роль.       Уже подойдя к Дариану, я обернулась посмотреть вслед группе неандертальцев, считающих себя популярными старшеклассниками.       -Что, не поддержишь единомышленников? — я укоризненно посмотрела на Дариана, в ответ на что он сжал челюсть и промолчал.       После уроков я иду в сторону кабинета биологии вместе с Дарианом, но вместо обычной прогулки это больше похоже на пытку. Он пытается заставить меня пойти домой и пропустить это «бессмысленное мероприятие». А я отказываюсь уступать. И вот мы уже возле двери, препираемся о том, насколько опасно может быть для меня в школе. Я тянусь вглубь портфеля, что продемонстрировать ему наличие у меня кинжала, о натыкаюсь на плотный кусок картона.       -Что это? — взгляд Дариана становится встревоженным, — Знакомая печать.             Его прекрасное лицо искажают злоба и беспокойство. Я уже не надеюсь, что письмо попало ко мне по ошибке. Плотный молочно-белый конверт с кроваво-красной восковой печатью. На ней витиеватый силуэт, похожий на бурьян или птичье гнездо. Она растеклась каплями вниз, словно намекая на исходящую от отправителя смертельную угрозу.       Внутри карточка из такого же плотного картона с одной единственной надписью, выведенной красными чернилами посередине:       «Вот насколько ты ценишь своих друзей, пташка?»       Кровь в моих жилах стынет. Он, что, написал это ее кровью? Миловидное лицо Мелиссы вспыхивает у меня перед глазами. Господи, хоть бы он не узнал про важность Фрэнка. Он ведь уже знает достаточно много, раз не похитил моего отца или Викторию. Что если он уже знает про Фрэнка и уже наметил его своей следующей целью.       Дариан кладет руку мне на щеку и заглядывая в глаза твердо говорит.       -Давай, вдох-выдох, — он дышит вместе со мной, а затем добавляет, — Он только и может, что пугать. Не дай ему повлиять на взвешенность твоих решений.       -Я понимаю, что это манипуляция, но Мелисса…- мои губы начинают дрожать. Чувство вины наваливается со всей силы и я снова не могу дышать.       -Я уверен, что пока он ничего не сделал. У демонов есть Кодекс, я расскажу тебе о нем сегодня вечером.       Когда злость и страх немного отступают, в моей голове формируется вопрос, не связанный с опасностью ситуации. С чего вдруг он вообще решил дать мне такое прозвище?       Я не понимаю, почему у всех окружающих внезапно проснулось желание давать мне клички. Амалия вчера назвала меня булочкой.       Дверь в кабинет резко открывается и застывший на пороге Томас смотрит на нас с выражением изумления. Видимо, он собирался решительно выйти из кабинета, но теперь смутился и отступил назад. Только сейчас я понимаю, что все это время Дариан держал свою ладонь на моем лице. Он не торопится ее опускать, но я сама делаю полшага назад и он медленно убирает руку в карман.       Дариан выразительно смотрит на конверт, а затем на дверь в кабинет, намекая на глупость моего решения. Но я уже догадалась, что на самом деле, он просто не хочет проводить лишний час в ожидании. По тому, что он говорил ранее, я поняла, что он не хочет уходить без меня и останется ждать, пока я не закончу свои «тинейджерские дела». Словно сам он уже давно на пенсии.       Именно поэтому я предлагаю ему компромисс — провести это время со мной и моими друзьями. Не уверена, что могу их так называть, но другое слово мне в голову не приходит.       Я все еще надеюсь, что они могут снова ими стать.       -Хорошо, — без лишних слов он делает шаг назад и, пропустив меня вперед, заходит в кабинет.       В кабинете царит атмосфера уныния. Грядущий праздник, посвященный загробному миру, не улучшает ситуацию. Все ребята заметно расстроены исчезновением Мелиссы. Все мы достаточно хорошо знаем ее саму и ее семью, чтобы знать — сама она уйти не могла. Все здесь понимают, что ее похитили. Вчера чуть ли не половина города вышла на ее поиски, а сегодня стало известно, что после изучения камер видеонаблюдения поблизости, дело стало еще запутаннее. Никто не выходил из ее дома всю ночь, только рано утром ушел на работу отец. Надеюсь, никто не сделает об этом тру-крайм подкаст.       Пока Сабрина воодушевленно рассказывает мне о ее идее сделать фигуры монстров из пластикового мусора, как знаменитый скульптор Шульт, я наблюдаю за процессом. Марта сортирует пластиковые отходы по цветам. Пара знакомых мне девушек склеивает вместе части будущей скульптуры. Томас проверяет работу механизма, который при приближении человека будет зажигать глаза у скульптур. Анна, сидящая в дальнем углу класса, перебирает мусор в поисках чего-то конкретного.       Смотря на нее, я каждый раз едва заметно сживаюсь под грузом ответственности. Не по моей вине ее отец отдал душу демону, но в моих силах ей помочь. Сама она даже не подозревает об истинной причине его жестокости. Каждый раз, когда мой взгляд возвращается к Томасу, его руки начинают подрагивать. Сабрина в конце концов тоже замечает это и громко спрашивает:       -Я знаю, что ты отнекиваешься, но признай, между вами с Дарианом что-то есть? — я смотрю на нее своим фирменным взглядом, транслирующим значение «отвали», а она наивно поднимая печи и округляя глаза спрашивает:       -Что? Все это замечают. Вы, ребята, то ли бесите друг друга невероятно, то ли спите втихаря от всех.       Мне хочется провалиться сквозь землю, а вот Дариана ее расспросы ничуть не заботят. Развалившись за партой, он лениво облокотился головой на руку и смотрит на меня вызывающе.       -Господи, мы не спим, — мой голос становится высоким и Сабрина лукаво улыбается, — Между нами ничего нет, серьезно.       -То есть, вы просто ходите вместе в школу и обратно? Каждый день? И не появляетесь на занятиях в одни и те же дни, — в разговор вступила Марта, — Быстро стали лучшими друзьями?       Она всеми силами старалась делать голос ровным и безэмоциональным, но я все равно различила в нем раздражение.       -Бывает одиноко, когда в один момент умирает твой самый близкий человек, а затем от тебя вдруг отворачиваются все друзья, — я улыбнулась ей своей самой беззаботной улыбкой и принялась склеивать между собой смятую бутылку и упаковку от плавленого сыра.       В помещении повисла неловкая тишина, в которой стало слышно, как Дариан легонько стучит по поверхности парты. Его вся эта ситуация забавляет. Иногда мне кажется, что он получает удовольствие от того, что другим неловко.       Потянувшись, как кот после дневного сна, он откинулся на спинку стула и улыбнувшись спросил.       -Может, спать вместе — не такая плохая идея? Вдруг это сделает тебя более жизнерадостной? — пластиковая бутылка из-под колы стремительно вылетает из моих рук в сторону его лица. Дариан успевает вовремя ее перехватить одной рукой, даже не дрогнув.       -Насколько страшными вы хотите сделать этих монстров? -я пытаюсь умышленно отвести беседу в рациональное русло. Мы пришли сюда работать над аттракционом, нужно заняться делом.       -Достаточно пугающими, но без перебора. Не хочется откачивать людей после посещения аттракциона, — Сабрина установила одну из ярко-синих пластиковых баночек на плечо крупной фигуры. Она начала получать очертания и уже выглядит довольно жутко.       -Тогда, когда они будут готовы, попробуйте добавить немного грязи и красных брызг, так будет целостнее образ, — мне кажется увлекательным занятием проектировать подобные вещи.       В следующие полчаса я так погрузилась в процесс создания фигуры из кусков пластика, что совсем забыла о людях вокруг. Руки все в клее, на лоб налипли волосы и я жутко хочу есть. Но результат оставляет меня довольной, из-за чего идти домой, точнее домой к Дариану, мне хочется вприпрыжку. Но как только я оглядываю комнату, понимаю, что долго это настроение мне не удержать. Сарзатос все еще удерживает Мелиссу. По его указке, Найджел все еще бьет Анну. Мои свобода и безопасность висят на волоске.       Обернувшись на Дариана, я вижу, что он неотрывно смотрит на меня, глубоко задумавшись о чем-то. Поймав мой взгляд, он не отводит глаз, наоборот, слегка улыбается одним уголком губ. Внутри меня что-то загорается и тает.       Подходя к Сабрине в другой конец класса, я все еще чувствую его взгляд спиной и по ней начинают ползти мурашки.       -Как у вас дела, ребята? — Томас, стоящий ко мне спиной от неожиданности роняет пульт.       На лице Сабрины отражается раздражение, затем смущение. Быстро взяв себя в руки, она развернулась к одной из почти готовых скульптур и указала на ее лицо.       -Смотри, с глазами все получилось, — в этот момент Томас, неловко потирая затылок, нажимает на кнопку уже поднятого пульта и глаза монстра загораются красным.       На секунду я теряю дар речи, по моим венам растекается противоестественный холод — уж слишком это напомнило мне жуткий взгляд кроваво-красных глаз Сарзатоса. Но поворачиваясь в Томасу и Сабрине я широко улыбаюсь и хвалю их работу.