Глава 3

Экскурсия для Марка тянулась вечность. Нудные разговоры об искусстве или об истории этого здания никак не могли заинтересовать ум молодого человека. Ему хотелось знать правду, тщательно скрываемую властями от жителей этого мира. Наконец-то пришло время, когда распахнулись двери в главную сокровищницу башни — библиотеку. Здесь как раз и находилось самое ценное — знания, передаваемые из поколения в поколение, оберегаемые от посторонних любопытных глаз. Библиотека была огромна: она состояла из трех этажей, на которых находились как минимум еще четыре зала, разделяемые высокими стеллажами книг разных времен. Отделка пребывала в винтажном стиле, в темно-бордовом цвете с некоторыми позолоченными элементами декора. Освещение исходило от тусклых настенных и настольных светильников, придавая атмосферность этому месту. Размер и стиль библиотеки вызывал восхищение у всех присутствующих. Экскурсовод разрешил осмотреть первый этаж, разделившись на небольшие группы. Это было на руку Марку. Незаметно он отстал от своей группы, затерявшись в громадных стеллажах библиотеки, которые образовывали некое подобие лабиринту, и быстрым шагом направился в дальнюю часть зала, который находился на втором этаже. Там была абсолютная темнота, всем своим мрачным видом говоря, что здесь не место посторонним. Парень предусмотрел это и прихватил с собой маленький фонарик. От ужасного волнения сердце бешено колотилось, грохоча в его ушах, мешая ему сосредоточится и прислушаться к посторонним звукам. Спокойно Марк. Ты справишься! Парень был тут впервые: по обеим сторонам было много старых деревянных стеллажей, до верха заполненных различными книгами, на многих из которых не было никаких надписей, подсказывающих о том, что же сокрыто внутри на старых, пожелтевших страницах. В этих книжных лабиринтах любой может запросто заблудиться, но Марка что-то вело внутри к своей цели, уверенно шагая по деревянному полу библиотеки. Нужная ему книга была единственная, у которой корешок был сделан из чистого золота. Хотя сама она изрядно поизносилась, а уголки растрепались, это не уменьшало ее ценности и значимости. Здесь большинство полок было покрыто толстым слоем пыли, что говорило о редких посетителях в этой части библиотеки, но лишь одна была чистая, как будто на ней хранилось что-то очень важное. С неё часто брались книги или другие важные документы Арместроном, чтобы внести новые записи или поправки. Именно туда и направился парень, уже значительно успокоив своё волнение и бешено колотящееся сердце. «Вот она!» — тихо воскликнул парень и, взяв фонарик в рот, достал книгу, чтобы удостовериться в том, что это именно то, что ему нужно. Марк, затаив дыхание, открыл первую страницу и бегло прочитал пару строк. «Учетные записи по прибытию в Иную реальность новых духов». — Духи? — смутился Марк, но шум со стороны соседних стеллажей заставил его потушить фонарик и медленно перебраться в другое менее видное место. — Проверь полку архива, — послышался грубый голос стража совсем рядом. — Одной не хватает, — крикнул в ответ мужчина, который подошел к той самой полке, откуда Марк взял книгу. Услышав, что обнаружили пропажу, Марк крепко прижал книгу к груди и быстрым шагом направился вдоль стеллажей, стараясь не издавать посторонних звуков. Если бы не тусклое освещение, они бы уже давно заметили его. Постоянно оборачиваясь и второпях пряча книгу под толстовку, он не заметил перед собой Кэма, который тут же затягивает его в другой ряд книжного лабиринта, тем самым скрывая его от стражников, уже начавших искать вора, быстро обследуя коридоры стеллажей. — Кэм? — удивился Марк, говоря полушепотом, но потом резко возмутился. — Ты же не поверил мне, а сейчас вдруг останавливаешь? — Ты мой друг, и я должен помочь тебе, — сказал парень, смотря прямо в темные глаза Марка. Тон, на вид милого и всегда спокойного парня вдруг стал жёстким. Он схватил первую попавшуюся книгу возле головы Марка и выбежал прямо перед стражами, чтобы всё внимание привлечь на себя. — У него книга! — тут же закричали они. — Стой! Кэм изо всех сил побежал в противоположную сторону от лестницы, которая вела вниз, чтобы дать возможность уйти Марку. Благополучие его друга волновало его больше своего, поэтому сейчас он совершал бездумные поступки, о которых позже он, возможно, будет сожалеть. — Дурак! — выругался парень и стукнулся головой об книги. Осознав, что сейчас надо воспользоваться возможностью сбежать, он осторожно выглянув из своего укрытия и тихо зашагал к лестнице, по которой он поднялся сюда, постоянно оглядываясь назад, во мрак, откуда не исходило ни единого звука. Его сердце больно сжалось: он не мог бросить книгу с ответами на его вопросы и также не мог бросить Кэма, который уберегает его от неприятностей, выставляя себя преступником. «Но он ведь взял простую книгу! — резко осенило его. — Значит он в безопасности... Тогда чего я медлю?» — размышлял Марк. Незаметно спустившись по лестнице, он постарался слиться с толпой и не подавать никаких знаков, которые могли бы вызвать подозрения. Поняв, что на него никто не обращает внимания, парень спокойным шагом покинул библиотеку, как будто здесь его ничто не заинтересовало, поэтому просто продолжает экскурсию. Завернув за угол, Марк скинул с себя кепку, надел очки и растрепал волосы. Такое небольшое преображение помогло ему меньше привлекать внимания к себе. Однако не все шло так гладко, как хотелось бы. Разозленный Правитель, Арместрон, уже направлялся в библиотеку. Увидев его краем глаза, Марк резко остановился возле какой-то пары, которая не могла оторвать взгляда от большой картины с изображением какой-то абстракции, и постарался притвориться таким же восторженным наблюдателем, как и они. «Неужели ему уже доложили?..» - заволновался он, попутно переживая за Кэма. Когда Правитель скрылся из виду, Марк покинул эту компанию и ускорил шаг, стараясь как можно быстрее выбраться отсюда. Парень был почти у выхода, как из ниоткуда с угрожающим видом стали выходить стражи. Испугавшись, он резко побежал к открытым дверям изо всех сил. Это была его ошибка. Книга, всё это время находившаяся у него под одеждой, стала выпадать и мешать при беге, поэтому ему пришлось её вытащить и прижать к груди. — Задержите его! — крикнул страж, указав на убегающего Марка. — Я должен узнать, где я и что со мной случилось! — крепко сжимая в руках столь ценную книгу и выбегая на улицу, кричал он как бы в свое оправдание. — Стоять! — слышались крики догоняющих его стражей. — Время импровизации! — немного отдышавшись, Марк ринулся бежать по узким улочкам, образовывающих сеть лабиринтов, в которых только местный житель не мог заблудиться. Марк уже почти достиг свою цель: вот она — книга в руках, в которой, как он считает, написана правда обо всем этом мире. Однако, парень понимал, что вряд ли сможет уйти от стражи. Звуки выстрелов неожиданно раздались в воздухе, прохожие разбегались во все стороны, наводя панику на улице. Сильнее испугавшись, он побежал ещё быстрее, но силы были на приделе. Ему нужно было срочно найти убежище. Но где? Домой нельзя — там определенно будут искать. Пойти к Кэму, которого, вероятно, уже задержали, тоже было не вариантом. Неужели меня убьют? Вот так, на дороге, как какую-то паршивую собаку? Образовавшаяся паника из-за выстрелов помогла ему затеряться в толпе и прошмыгнуть в какой-то переулок. Увидев приоткрытую дверь в пятиэтажное здание, Марк юркнул туда, с грохотом захлопнув её и прижавшись к холодной стене, надеясь на то, что никто его не заметил. Единственным выходом было сейчас забраться на крышу и переждать там. Немного отдышавшись, он поднялся на верхний этаж. Спустив лестницу, ведущую к люку, Марк без труда забрался на крышу. Сильный порыв ветра подул в лицо, что заставило парня покачнуться от неожиданности. Хотя здание и не было высоким, с него открывался потрясающий вид на весь город и его окрестности. Но сейчас было не до него. Взглянув вниз, Марк увидел стражей, которые бегали по городу в поисках вора. Не став терять ни минуты, он вновь открыл книгу, надеясь узнать хоть что-то. — Что за чертовщина?! — возмутился парень, быстро перелистывая страницы. — Почему я не могу прочесть?! Всё, что мог разобрать в книге Марк, так это даты, после которых шла запись с именами. Отыскав день, когда он проснулся в больнице, увидел своё имя и пару предложение на неизвестном для него языке. Какое разочарование! Отшвырнув в гневе книгу, он схватился за голову, начиная осознавать все, что он натворил. Неужели всё напрасно?!