Часть 5

Кто-то пел. Мелодия пробивалась сквозь густой туман, окружавший Роксу, и мягко подталкивала его к пробуждению. Сознание Роксу возвращалось вяло. Он чувствовал себя так, словно погрузился в густую грязь, которая затягивала его, пока он пытался освободиться. Он ненадолго задумался о том, чтобы сдаться и списать все на излишнюю сложность, но передумал, когда до него наконец донеслась та далекая мелодия. Кто это был? Голова раскалывалась. Что он опять делал? Читал, потом задремал, а потом... что-то. Неужели у него появился новый сосед, который любит петь в странные часы ночи? Его голова была словно набита ватой и пульсировала в такт с пульсом. Это напомнило ему о том случае, когда монстр 2-го класса удачным ударом отправил его в полет в стену. Он неделю пытался вспомнить свое имя. Может, он получил травму, пока спал? Это не исключено. В городе осталось мало зданий, не имеющих каких-либо структурных повреждений, и не было ничего необычного в том, чтобы они рушились без предупреждения. Словно старый, отживший свой век компьютер, его разум наконец ожил. Из тумана, все еще остававшегося на краю сознания, начали всплывать смутные обрывочные воспоминания. Так и есть. Он заснул, читая, а проснулся от... чего? От того, что его что-то проглотило? Кто-то пел, и он снова заснул, а потом... потом... Смутное ощущение холода, отблеск света от металла и боль. Боль, и красный цвет, пронизывающий все вокруг. Зловещее предчувствие овладело им, и Роксу отбросил воспоминания, прежде чем они успели полностью сформироваться. Забудьте об этом. Что бы это ни было, с этим уже покончено, верно? Незачем было вспоминать что-то бесполезное. Вместо этого он начал двигаться и извиваться, пытаясь вытолкнуть наружу и расширить маленькое, странно влажное пространство, в котором он находился. Где бы он ни находился, там было тесно, скользко и откровенно неудобно. Мало того, его кожа была стянута и зудела, словно покрытая засохшей краской, которая трескалась и натягивалась при движении. Он хотел почесать ее, но не мог найти подходящий угол в тесном пространстве. "О? Ты наконец-то проснулся?" Роксу замер. Голос был женский, но не тот, что перестал петь вдалеке. Голос был четким, словно говоривший находился рядом с ним. Решив, что с невидимыми голосами лучше не связываться, он вернулся к борьбе с тем, что его окружало. Через несколько минут оно расступилось, обнажив твердый изгиб второго барьера, расположенного сразу за ним. Он с легкостью рассыпался, как только он коснулся его, и за ним что-то замерцало. Серебристый свет. Толстый лист прямо перед ним, заливающий все вокруг мягким сиянием. Хм, это было... Его мысли оборвались, когда он впервые смог рассмотреть свое тело в тусклом свете. Он был... ящерицей? Ящерицей? Подождите. Подождите. Игнорируемые воспоминания снова нахлынули на него, спутанные и туманные. Роксу выхватил нужные фрагменты и сознательно отбросил остальное. Он... умер... каким-то образом и возродился как ящерица... Точно. Хм. Это было что-то новенькое. "Что случилось, малыш?" Снова другой голос, который звучал так, будто находился рядом с ним, хотя он видел, что был один. "Ты не собираешься уходить?" Роксу проигнорировал ее. Не сегодня, призрачный голос. Разговаривать с людьми - хороший способ ввязаться в неприятные дела. Но кроме этого, была ли у него причина уходить? Что вообще делали ящерицы? Ели и спали на солнечном камне? Разве это не определение бездельной жизни? Роксу внутренне усмехнулся, представив, что перед ним, как в лучах восходящего солнца, расстилается жизнь чистой, беспримесной лени. Он представил себе, как греется на нагретом солнцем камне, а его хладнокровное тело впитывает восхитительное тепло, пока каждая чешуйка не затрепещет от удовольствия. Скала была бы идеально расположена - не слишком высоко, чтобы ее не потревожили ветры, и не слишком низко, чтобы ее не потревожили проходящие мимо существа. Он мог коротать часы, наблюдая за проплывающими над головой пушистыми облаками. А когда ему захочется поесть, он просто высунет язык, чтобы схватить пролетающую мимо сочную муху. Не нужно было устраивать сложную охоту или добывать пищу - она сама приходила к нему. Хотя идея есть жуков была не самой аппетитной, он ел и похуже, а есть жуков было лучше, чем вообще ничего не есть. В первой жизни он так и не дожил до пенсии, но если вся вторая жизнь будет считаться пенсией, это, конечно, компенсирует. Первый голос, тот самый, что вывел его из сна, внезапно зазвучал снова, привлекая его внимание и вырывая из дневных грез. На этот раз она напевала простую мелодичную колыбельную, которая обволакивала его и грозила снова погрузить в сон. Это было верно. Он уже слышал голос, не так ли? Он думал, что это кто-то пытается спасти его из глотки чудовища, но оказалось, что спасать его вовсе не нужно. "Тебе интересно?" - спросила женщина-призрак. "Почему бы тебе не пойти и не посмотреть снаружи?" Роксу нахмурился. Меньше всего ему хотелось слушать советы призрачного голоса. Однако ему хотелось посмотреть, кто это поет, хотя бы на мгновение. Потом он уляжется обратно и немного поспит, а затем, возможно, отправится на прогулку. Там, где он находился, было холодновато. Было бы здорово почувствовать солнце. И, возможно, он сможет поваляться и попробовать избавиться от надоедливого зуда по всей коже. Он нерешительно протянул вперед маленькую когтистую лапку и увидел, как серебристый барьер исчезает. За ним виднелась лишь точка света в конце длинного туннеля. Проклятье, зачем было так зловеще идти? Неважно. Он выскочит и вернется обратно, и на этом все закончится. Он осторожно пополз вперед, пытаясь освоиться со своим новым телом. Он был так мал, что был уверен, что поместится в ладони своего старого тела. Придется позаботиться о безопасности, ведь сильный ветер может подхватить его и унести прочь. Не очень хорошо, но он уже выживал в таких условиях и был уверен, что сможет сделать это снова. Он пополз вверх по наклонному грунтовому туннелю, осторожно перебираясь через путаницу корней и древесных волокон. Должно быть, он находится под землей, причем глубоко, если учесть, как далеко был свет. Он пытался приспособиться к своему новому телу, изучая, как сгибаются конечности, и безучастно наблюдая, как когти впиваются в грязь, чтобы тянуть его за собой. Это было неплохо. Ему не хватало роста, но, в общем, новое тело было просто замечательным. Ящерицы могли лазить по стенам, верно? И им не нужно было много есть, потому что они были меньше, и никто не предъявлял к ним никаких требований. Ну и жизнь. К тому времени как Роксу добрался до света, он был в прекрасном настроении. Перед ним простиралась жизнь, полная отдыха и безделья, которая только и ждала, чтобы ею насладиться. Все, что ему нужно было сделать, - это удовлетворить свое любопытство по поводу пения, а потом пойти и найти хороший камень, чтобы позагорать на нем. Солнечный свет залил ему глаза, когда он вышел из туннеля, и он прищурился от него. Когда зрение наконец отрегулировалось, он моргнул и впервые взглянул на новый мир, в котором жил. Он вылез из норы у основания дерева, возвышавшегося над ним. Солнце светило сквозь голые ветви, создавая пестрый узор из света и тени, который двигался и танцевал под легким ветерком. Дерево стояло на холме, поросшем густой зеленой травой, и было окружено высоким забором и воротами. За ним виднелись ряды деревянных зданий и несколько грунтовых улиц. Возле ворот на покрывале для пикника сидела пара, рядом с ними стояла большая корзина, а между ними лежала огромная порция еды. У Роксу заурчало в животе, и он нахмурился, размышляя, сможет ли он, будучи ящерицей, есть человеческую пищу. Он был так мал, что даже крошечного кусочка хватило бы на неделю. Почти не осознавая этого, он выкарабкался из дыры и двинулся вперед, устремив взгляд на аппетитно выглядящий кусок мяса, лежащий на тарелке. Он ведь был маленьким, верно? Не может ли он просто пробраться внутрь и попробовать немного, пока они... Внезапно раздался крик, и Роксу послышался звон стали, который он часто слышал, когда рядом были Ли Су Хёк и Чхве Чон Су. На него упала тень, и он поднял голову, чтобы увидеть нависшего над ним человека с высоко поднятым над головой мечом. Что? Что? "Дерут!" раздался резкий женский голос, и Роксу вздрогнул от неожиданности. "Стой! Что ты делаешь?" "Он шел прямо на тебя!" - сказал мужчина, по-видимому, Дерут, все еще держа меч наперевес. "Я пытаюсь защитить тебя". Невежливо, подумал Роксу. Он собирался съесть стейк, спасибо большое. "Ты с ума сошел?" Послышались шаги, и рядом с мужчиной появилась сильно беременная женщина с яркими рыжими волосами. "Ты действительно собираешься убить детеныша дракона?" Какого еще малыша? Роксу нахмурился, глядя на женщину. Драконов не существовало. Он явно был ящерицей. Он приподнялся и оглянулся через плечо, удивляясь, как она могла подумать, что... "Что!!?" У него были крылья. Крошечные крылышки, прилипшие к его спине из-за остатков того, в чем он застрял, но все же крылья. Крылья и небольшие бугорки по всей спине, которые со временем могут превратиться в шипы. "Я дракон?" потрясенно произнес Роксу и тут же мысленно разразился целым рядом проклятий, потому что он произнес это вслух, а ящерицы не говорят, но знаете, кто говорит? Драконы. Чёрт... Легкий смешок, и женщина осторожно опустилась перед ним на колени. Деруту это не очень понравилось, но он хотя бы убрал меч, так что это уже плюс. "Ты не знал, что ты дракон?" "Нет", - пожаловался Роксу, и неужели его голос должен был звучать так чертовски молодо? "И я не хочу им быть!" "А почему бы и нет?" спросила женщина. "Драконы - великое и могущественное существо". "Потому что они делают слишком много!" взвыл Роксу. Он уже видел, как тают его мечты. Его солнечная скала. Спокойные дни, когда он ел жуков и отдыхал. Все исчезло. "Все хотят либо убить их, либо получить от них помощь. А я просто хочу бездельничать!" На этот раз женщина рассмеялась, и даже мужчина выглядел слегка забавным, несмотря на себя. "Ну, не думаю, что вам придется беспокоиться о том или ином в течение долгого времени. Сколько вам лет?" "Не знаю", - проворчал Роксу. Он хмуро посмотрел на отверстие, ведущее под дерево, как будто оно его лично оскорбило. "Может, я только что вылупился?" Это имело смысл. Тесное пространство и барьер, который разрушился, когда он прикоснулся к нему. Он был внутри яйца, как бы странно это ни звучало, и звучало это действительно чертовски странно. Он понятия не имел, что это был за серебряный свет или призрачный голос, но, может быть, это был какой-то странный дракон? И в самом деле, дракон? В каком мире он находился? В том, который он покинул, были монстры, но не драконы. И все же он был здесь, а эти люди относились к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. "Ты не уверен?" удивленно спросила женщина. "Где твои родители?" "Кто знает?" спросил Роксу. "Родители драконов заботятся о своих детях?" "Да", - тут же ответила женщина. "Судя по тому, что я слышала, они очень заботятся". "О." Роксу немного сдулся. Его родители умерли в прошлой жизни. Неужели они оставили его и в этой? Может, это просто везение? "Джур". Мужчина, Дерут, посмотрел через плечо в сторону забора. "Мы привлечем внимание, если будем просто стоять здесь и разговаривать с землей". Женщина закатила глаза. "Весь смысл прихода сюда заключался в том, чтобы привлечь внимание". Она улыбнулась Роксу. "Люди боятся дерева, и мы хотели помочь им не бояться". "Дерево?" Роксу поднял голову и честно признал, что дерево с его черной корой и скрюченными голыми ветвями выглядит внушительно. "И все же, - продолжала женщина, глядя на мужа и, казалось, ведя безмолвный разговор. "Мой дорогой муж не ошибся. Почему бы нам не..." Говоря это, она наклонилась вперед и протянула руку, словно желая подхватить Роксу. Он не принимал сознательного решения действовать. Скорее, его тело сделало выбор за него. Он моргнул, а затем попятился назад, хватая воздух в легких. Он ударился спиной о дерево и наполовину упал в яму. Все его тело вздрогнуло, а затем свернулось калачиком: хвост, на который он не обратил внимания, защитно обвился вокруг него. Джур и Дерут застыли на месте. Джур все еще наклонялась вперед, протягивая руку, но быстро оправилась и отдернула ее. "Мне очень жаль, - сказала она, прежде чем Роксу успел что-либо сказать. "Это было глупо с моей стороны. Я не знаю, о чем я думала". Она с трудом поднялась на ноги, и муж поспешил ей помочь. Она улыбнулась ему, а затем вернулась к одеялу для пикника. Он присоединился к ней и, когда она снова начала опускаться на колени, остановил ее и заговорил с ней тихим голосом. Мгновение спустя он сам опустился на колени и начал освобождать большую корзину, которую они принесли с собой. Он отложил все в сторону, затем собрал одеяло и засунул его в корзину. Взяв корзину, Джур забрала ее у него и направилась к Роксу. Она остановилась в нескольких шагах от него и осторожно поставила корзину на землю. "Вот, почему бы тебе не забраться в нее? Так мы тебя донесем". Роксу показалось, что он что-то упустил, точнее, несколько вещей. "Почему?" - спросил он озадаченно. "Ну, - улыбнулась женщина. "Ты ведь сам говорил, не так ли? Быть драконом не совсем безопасно, особенно новорожденным в одиночестве. Если ты пойдешь с нами, мы о тебе позаботимся". Роксу вздохнул. Она не ошиблась, и он ненавидел это. Почему он должен быть драконом? И почему он должен быть детенышем дракона, которого бросили в какой-то случайной яме в земле? Как он вообще здесь оказался? "Вы часто сюда приходите?" - спросил он у дамы, Джур. "И поете?" "Нет?" - ответила она, смутившись. "Сегодня мы впервые здесь". Она положила руку на живот и мягко улыбнулась. "И я пела только для того, чтобы успокоить ребенка. Сегодня он был особенно буйным, и я пыталась убедить его успокоиться". Значит, она не могла быть тем голосом, о котором говорили ему воспоминания. Тот, который он регулярно слышал за пением. Заходила ли к нему другая женщина или он изначально находился в другом месте? А если так, то как он оказался здесь и где именно? В каком-то месте, где есть драконы и странные голоса призраков. Стиль одежды Джура и Дерута напоминал ему книги в жанре фэнтези, которые он читал, или ту выставку эпохи Возрождения, на которую Чхве Чон Су затащил его в тот раз. Подождите... Джур... и Дерут? Почему эти имена показались ему знакомыми? За плечом Джур он заметил Дерута, который начал собирать тарелки и посуду и... класть их в карман? "Как он это делает?" Джур проследил за его взглядом, а затем улыбнулся. "Это пространственный карман. Он зачарован магией, позволяющей хранить много вещей в очень маленьком пространстве". Правда? Как полезно. Роксу вспомнилось, как много раз ему приходилось таскать с собой снаряжение или красть вещи, потому что он был вынужден совершать многократные путешествия и оставлять их без присмотра. Наличие магического кармана, в котором можно хранить вещи, значительно облегчило бы задачу. Дерут поднял тарелку с сочным стейком, и Роксу, не задумываясь, наклонился вперед, следя глазами за блюдом, исчезающим в волшебном кармане. Джур хихикнула. "Ты вообще можешь есть стейк?" "Может быть?" сказал Роксу. Если бы он не смог, это была бы трагедия. Он не хотел ждать годы, чтобы стать достаточно "старым", чтобы насладиться стейком. Стейк был лучше всего. "Вот что я тебе скажу", - сказала Джур. "Запрыгивай в корзину, и я дам тебе немного бифштекса, чтобы ты продержался, пока мы не вернемся домой, хорошо?" Роксу логически понимал, что не стоит автоматически доверять незнакомцам, и уж точно не в том теле, в котором он сейчас находится. Он также знал, что ему следует задавать больше вопросов о том, кто эти люди и куда они его везут. Однако все это было перечеркнуто обещанием стейка. Она услужливо пододвинула корзину, и он осторожно забрался в нее, свернувшись калачиком на толстом одеяле. Джур поднялась на ноги - Дерут каким-то образом телепортировался к ней, чтобы помочь, - и подняла корзину. Она обратилась к мужу, и через мгновение в корзину были уложены аккуратно нарезанные маленькие кусочки стейка. "Я накрою тебя одеялом, - сказал Джур. "Только пока мы не зайдем в карету". Роксу в ответ пробурчал что-то нечленораздельное, схватил первый кусок мяса и, к своей неизменной радости, обнаружил, что в своем нынешнем состоянии он действительно может его есть. Возможно, быть детенышем дракона не так уж и плохо. Корзина мягко покачивалась, пока он ел мясо. Незаметно для себя он когтем отодвинул часть одеяла, чтобы видеть сквозь щели в плетеной корзине. Взору открылось то, что он заметил с холма: опрятная улица с простыми, но добротно построенными домами и предприятиями. Простая одежда, которую он заметил на прохожих, и базовая структура домов говорили о том, что здесь живут не дворяне, но и не трущобы. Это был обычный, нормальный район обычного города. Джур и Дерут, как он заметил, были одеты в простую одежду, но и стейк у них был отменный. Не настолько богатые, чтобы беспокоиться, но и не настолько бедные, чтобы не есть стейк. Они завернули за угол, и взору предстала большая, богато украшенная карета. В ней сидело несколько рыцарей и несколько человек в одежде слуг. Как только карета появилась в поле зрения, все они тут же привлекли к себе внимание и почтительно поклонились. "Милорд и леди, добро пожаловать обратно". В корзине Роксу хмурился и уныло кутался в одеяло. Проклятье. Дверь кареты открылась, и Дерут осторожно помог жене войти. Должно быть, кто-то из слуг потянулся за корзиной, потому что она резко дернулась, и Роксу услышал голос Джур. "О, я лучше оставлю ее у себя, если вы не возражаете". Других объяснений она не предложила, а слуга и не просил. Полагал Роксу, это - преимущества богатства. Дерут забрался в карету, закрыл дверь и задернул шторы. Корзину поставили на пол кареты, одеяло откинули, и Джур спросил: "Ты в порядке, малыш?" Роксу нахмурился. "Я не ребенок". "О, - сказала она, забавляясь. "Мои извинения. У тебя есть имя?" "Роксу", - сказал Роксу, сузив глаза. Он не был ребенком. Просто в данный момент он находился в теле ребенка. "Вы двое богаты? Почему вы так одеты?" Они что-то говорили о том, что хотят помочь людям не бояться дерева, но это не объясняло, почему они так одеты, будто не богаты, и почему спрятали карету. "Это наша территория, - объяснила Джур. "И я думаю, что важно попытаться выйти среди наших людей. Мы не можем сделать это в шикарной карете, а нарядная одежда может отпугнуть людей. Я хочу, чтобы они чувствовали, что к нам можно подойти". А разве у них нет для этого людей? удивился Роксу. Похоже, ей это нравилось. "Ты тоже один из наших людей", - продолжила Джур, прервав его мысли. Почувствовав его растерянный взгляд, она пояснила. "Ты сказал, что родился здесь. Это наша земля, значит, ты один из наших людей. Какими бы мы были лидерами, если бы не заботились о тебе?" Определенно трудоголик, с досадой подумал Роксу. Будь она одной из его подчиненных, он бы заставил ее писать отчеты о заданиях. Он ненавидел писать отчеты о заданиях. Впрочем, если подумать, драконам, наверное, и не нужно было писать отчеты, верно? Или вообще заниматься бумажной работой. Еще одно очко за то, что он дракон. Может быть, все не так уж плохо. Если они искренне хотят о нем позаботиться и богаты, а значит, ему не придется ни о чем беспокоиться... Все может получиться. Пока было слишком рано судить об этом, но вполне возможно, что его жизнь бездельника не закончилась. Просто все будет по-другому. И больше стейков. Гораздо больше стейков.