Часть 6

Джур подумала, что это крошечное существо было черным драконом. Он был покрыт подсыхающими остатками яйца, из которого вылупился, но под ними его чешуя была черной. Или, по крайней мере, ей так показалось. Затем он начал бормотать себе под нос о зуде. Он поднял заднюю лапу, подозрительно уставился на нее, а затем нерешительно начал чесаться. Очевидно, эффект был положительным, потому что он начал чесаться так агрессивно, что его лапа почти расплылась. Когда среди черноты стали появляться длинные красные полосы, Джур на мгновение запаниковала, испугавшись, что поранился. Но потом полосы стали шире, а черное стало отслаиваться и падать на одеяло, и в ее голове вдруг все прояснилось. Он не был черным драконом. Он был красным драконом, который был абсолютно пропитан… чем-то. Это была не жидкость из яйца, которая все еще оставалась влажной и липкой. Что бы это ни было, оно было совершенно сухим и покрывало все его тело. «Дерут наклонился вперед и протянул ему большой кусок стейка, который он достал из кармана. «Ты поранишься, если будешь продолжать в том же духе». Малыш бросил на него взгляд, который свидетельствовал о том, что он прекрасно понимает, что Дерут пытается его отвлечь, но при этом перестал царапаться и потянулся за стейком. Зажав кусочек в таких маленьких когтях, что они едва могли удержать его, он перевернулся на спину, прижал лакомство к груди и принялся с удовольствием его есть. Джур переглянулась с Дерутом, но тот был в таком же замешательстве, как и она. Как могло случиться, что он только что родился, а уже покрыт какой-то странной засохшей субстанцией? К тому времени как они вернулись в поместье, Рок Су уже доел кусок стейка и настойчиво поднимал лапы, требуя добавки. Дерут дал ему еще один, и Джур осторожно подоткнула одеяло обратно. «Постарайся не шевелиться, — мягко сказала она. «Пока мы не окажемся в укромном месте». Дверь кареты отворилась, и Джур увидела Рона, стоящего в полной готовности. Его совсем недавно наняли в качестве лакея, но он уже успел зарекомендовать себя как замечательный слуга. Рон, казалось, обладал врожденным пониманием дворянской одежды и этикета, что заставляло Джур сомневаться, не был ли он изгнан из благородной семьи, и обладал удивительной способностью материализовываться там, где это было необходимо, казалось, еще до того, как его позовут. Дерут уже начал поговаривать о том, что Рон может служить камердинером или даже дворецким, что было почти неслыханно для нового слуги, не имеющего никаких рекомендаций, но Рон быстро доказал, что достоин этого. Мужчина поклонился и поприветствовал их, когда Дерут сошел на землю и повернулся, чтобы помочь Джур. «Лорд и леди Хенитьюз. С возвращением. Надеюсь, ваш отдых был приятным». Раздался испуганный писк, и Рон нахмурился: его взгляд метнулся к корзине, которую Джур держала с почти пугающей быстротой и точностью. Джур улыбнулась и прижала корзину к себе. «Спасибо, Рон. Мы прекрасно провели время». Раздался второй тоненький писк, странно обеспокоенный. Дерут легко встал между ней и Роном и отвлек внимание собеседника. «Как обстояли дела, пока нас не было?» «Без изменений», — ответил тот. Он пристроился чуть позади них, когда они направились к дверям, которые уже держали открытыми слуги. Позади них служанки убирали карету, а сопровождавшие их стражники направились обратно в казармы. Как только они оказались внутри, Джур откланялась и направилась в свою комнату. Ее ждали служанки, и на мгновение Джур подумала, не отослать ли их немедленно. Потом отекшие ноги и общее неудобство одежды дали о себе знать, и она передумала. Она осторожно поставила корзину рядом с кроватью, между ней и стеной, и пошла к служанкам, чтобы те помогли ей переодеться во что-нибудь более удобное. После этого она отослала служанок, заявив, что намерена отдохнуть. Как только они ушли, она отправилась в ванную и набрала в ванну немного теплой воды, а затем вернулась в свою комнату. Дерут как раз вошел, и она улыбнулась, доставая корзину и ставя ее на кровать. Откинув одеяло, она с удивлением увидела Рок Су в той же позе, что и тогда, когда она накрыла его одеялом: он свернулся на спине, прижимая к груди и животу кусок стейка. Неужели он действительно оставался неподвижным все это время? «Привет, Рок Су», — мягко сказала она. «Ничего, если я тебя заберу? Я подумала, что мы могли бы принять ванну. Ты, наверное, почувствуешь себя намного лучше». «Хорошо.» Его лицо было безучастным, а голос нейтральным. Единственным намеком на его чувства было крошечное вздрагивание, когда Джур осторожно протянула руку. Она планировала просто поднять его, но передумала и положила руку на одеяло рядом с ним, ладонью вверх. Рок Су перевернулся на бок и отпустил кусок стейка. Затем он осторожно взобрался на ее руку, крошечные мягкие коготки едва ощутимо щекотали кожу. Она медленно подняла руку обратно. Рок Су был таким маленьким, что все его тело легко помещалось в ее руке, и его вес почти не ощущался. «Твоя фамилия Хенитьюз?» — неожиданно спросил он, когда Джур повернулась к ванной. «Да», — ответила Джур. «Мы сейчас находимся в поместье Хенитьюз». Несколько минут Рок Су молчал. Он свернулся в клубок, обхватив хвост и положив на него голову. «Того слугу звали Рон?» «Да», — согласилась Джур. «Он только начал здесь работать, но уже успел оказать большую помощь». Они вошли в ванную, и Дерут поспешил принести ей стул и помочь сесть на него у края ванны. Она осторожно опустила Рок Су в воду на несколько дюймов и потянулась за щеткой с мягкой щетиной. «Джур,» — внезапно произнес Дерут, его голос был странно напряженным. Джур проследила за его взглядом и замерла. Вода вокруг Рок Су медленно становилась красной. Ее взгляд вернулся к странной, высохшей черной материи, покрывавшей его тело, и по ней пробежала дрожь. «Рок Су «, — сказала она, стараясь сохранить нейтральный голос, — «ты ранен? Тебе где-нибудь больно?» Он поднял на них глаза, почти вытягивая шею, чтобы видеть, несмотря на то что она и так была длинной. «Нет?» Джур обменялась с мужем нечитаемым взглядом и заставила себя улыбнуться. Изменив свой план, она выдернула пробку, чтобы начать слив воды, и повернула затвор, чтобы вода потекла ровным потоком. Получив разрешение, она взяла маленького дракончика и начала осторожно очищать его от остатков яйца и черноты, покрывавшей его тело. С каждым взмахом кисточки появлялись все более яркие красные чешуйки. Джур осторожно перевернула его на спину, чтобы продолжить чистку, и почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Всю грудь младенца покрывал жестокий шрам. Он начинался в центре — широкий участок серебристой кожи, который затем паутиной расползался по всей верхней части туловища. Что же случилось? Может, корень дерева проткнул его яйцо, пока он был под деревом? Но тогда разве оно не осталось бы там, когда он вылупился? Тогда рана была бы свежей, а не давно зажившей. Вдруг она поняла, что Рок Су тоже молча смотрит на свою грудь, и выражение его лица было безучастным. Что случилось? Слова пронеслись у нее в голове и пытались вырваться наружу сквозь стиснутые зубы, но Джур сдержала их. Рок Су был младенцем. Какой монстр станет заставлять его вспоминать что-то болезненное или страшное только для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство? Она закончила приводить его в порядок, пока его чешуя не заблестела. Казалось, его энергия иссякла, и к тому времени, когда они закончили, он просто лежал на ее руке, положив голову на вытянутые пальцы. В конце концов, он был новорожденным, а значит, ему нужно было много спать. Джур отнесла его в свою комнату и положила на подушку. В последнее время она вообще спала в комнате Дерута, так как так было проще позвать его на помощь, если ей нужно было встать ночью. К тому же она могла запереть дверь в эту комнату и позволить Рок Су пользоваться ею. Она натянула часть одеяла, чтобы укрыть его, и не смогла сдержать улыбку, когда он зевнул и уютно устроился на подушке. «Иди отдыхай, — сказала она, отходя в сторону. «Мы можем поговорить позже». Он пробормотал что-то нечленораздельное и со вздохом закрыл глаза. Джур взяла корзину и жестом велела Деруту следовать за ней из комнаты. «Джур, — начал Дерут, как только дверь закрылась, — что случилось?» Джур покачала головой. «Не знаю. Даже предположить не могу». Вопросов было так много. Как яйцо попало туда, где находилось? Как долго оно там находилось? Где были его родители? Как случилось, что он так сильно пострадал, да еще и находясь внутри яйца? И, пожалуй, самый важный вопрос. Что бы с ним случилось, если бы ее и ее мужа не было рядом, когда он вылупился? Дерут вздохнул и озабоченно провел рукой по волосам. «Что же нам делать? Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь узнал о нем». Джур молча согласилась. Если станет известно, что на территории Хенитьюз появился детеныш дракона, неизвестно, какие люди могут прийти на его поиски. Драконы были великими и могучими, в конце концов. Джур могла только представить себе наемников, воров и убийц, которые будут в восторге от юного, впечатлительного дракончика, которого можно подстроить под свои желания и прихоти. В чужих руках такого малыша можно было бы использовать для свержения целых государств. «Может, нам стоит отправить его во дворец?» медленно произнес Дерута. «Они могли бы защитить его и, возможно, разыскать его родителей». «Скорее всего, они будут использовать его», — сказала Джур. Она так и представляла, как впутает новорожденного в паутину политики и жажды власти в Роане. Кто бы ни контролировал его, он мог изменить баланс сил как в лучшую, так и в гораздо, гораздо худшую сторону. Дерут поморщился. «Ты права». «Давайте разберемся с этим по порядку», — сказала Джур. «Ведь сейчас он в безопасности. Мы знаем, что завтра могут появиться его родители, и все эти переживания окажутся напрасными». Ее голова начала пульсировать от предвкушения головной боли, и мысль о том, чтобы отдохнуть, вдруг показалась весьма привлекательной. «Ты не мог бы проследить, чтобы я заперла дверь в свою комнату?» — спросила она мужа. «Я не хочу, чтобы служанка случайно заглянула и увидела его». Дерут кивнул, и, когда он вышел из комнаты, Джур направилась к кровати. Она решила, что последует собственному совету. В данный момент все было хорошо. Рок Су был в безопасности, и никто о нем не знал, а значит, и все они были в безопасности. О более долгосрочных планах можно будет подумать позже.

*****

В другой комнате Рок Су лежал на подушке, куда его положили, и тихо переживал экзистенциальный кризис. Хенитьюз? Хенитьюз? Кейл Хенитьюз, второстепенный злодей из серии книг, которые он читал до того, как каким-то образом умер и пробудился в другом мире в виде чертового дракона??????. Новелла. Он переродился в новелле. Что?! Черт. Почему в новелле? Уф. Он обиженно опустился на подушку. Для одного дня он пережил слишком много. Умереть и возродиться… как чертов дракон… в проклятой новелле. Почему это была его жизнь? Почему это была его следующая жизнь? Дверь, соединяющая комнаты, открылась, и Дерут бесшумно вошел внутрь. Рок Су проследил, как он проверил, заперта ли дверь, ведущая в коридор, и так же бесшумно вышел тем же путем, что и пришел. Рок Су вздохнул и перевернулся на спину, погрузившись в мягкую подушку. Он устал. Младенцы — самые бездельники, верно? Они только ели и спали. И что с того, что он дракон? Или то что он в новелле? Сейчас он поспит, а потом, может быть, съест еще стейк. Размышления он оставил на потом. На много позже.