Часть 8

Рок Су присел за растением в горшке и оглядел открывшуюся перед ним картину. В дальнем конце комнаты шеф-повар семьи Хенитьюз готовил ужин, нарезая овощи и хлеб кубиками, чтобы разложить их по тарелкам и блюдам, которые должны были быть поданы к столу. В центре стола в было блюдо с крупной рыбой. Часть рыбы уже была приготовлена, и взгляд Рок Су был прикован к особенно сочному на вид кубику мяса, изящно лежащему на самом краю блюда. Он низко присел на полке, на которую ему удалось забраться, и помахал хвостом… или, по крайней мере, попытался это сделать. В его возрасте хвост был не больше, чем шишка, торчащая из его спины, но он, безусловно, слегка шевелился. Шеф-повар отвернулся, чтобы заняться чем-то, и Рок Су воспользовался своим шансом. Он напряг все свои силы на задние лапы и оттолкнулся, подпрыгнув в воздух и нацелившись на стол с аппетитной на вид грудой рыбы. Чья-то рука обхватила его за талию, и Рок Су вскрикнул от удивления. Он был повернут лицом к владельцу руки, державшей его, молодому человеку лет двадцати с темными волосами и суровым лицом. «Никаких кошек на кухне,» — ровным голосом произнес Бикрокс Молан, поворачиваясь к кухонным дверям. Рок Су раздраженно фыркнул и обвис в его руках. Страшный ублюдок. Откуда, черт возьми, он взялся? Рок Су специально проверил его, прежде чем прокрасться внутрь. Бикрокс посадил его на пол у входа в кухню и, прежде чем Рок Су успел среагировать, запустил в него кусочком рыбы. Ой? «Никаких кошек на кухне,» — повторил Бикрокс, указывая на него пальцем в перчатке, словно читая лекцию. Затем он встал, сделал шаг назад в кухню и плотно закрыл дверь. — «Тц.» — Рок Су взял рыбу, кусок был такой длинный, что ему пришлось запрокинуть голову, чтобы удержать его, и ускакал прочь. Кто бы мог подумать, что сын наемного убийцы питает слабость к маленьким животным и детям? Он нашел тихий уголок за растением в горшке и устроился там, чтобы перекусить. Покончив с едой, он направился на середину зала. «Рэд!» — Внезапно раздался взволнованный женский голос. Рок Су замер, а затем едва успел собраться с силами, прежде чем чьи-то руки схватили его и подняли на руки. Подобные вещи случались часто, что привело к тому, что он проникся большой симпатией к различным кошкам, собакам и другим мелким животным мира. Мгновение спустя не менее трех служанок и двух слуг-лакеев собрались вокруг него, пытаясь погладить и поиграть с ним одновременно. Это было неприятно, но, поскольку они были осторожны, Рок Су смирился с этим. В конце концов, они считали его обычным котом, так что он не мог винить их за то, что они обращались с ним как с обычным котом. «Посмотри, каким большим ты стал!» Воскликнула одна из горничных, молодая женщина по имени Энни. Она начала чесать его за ухом, но Рок Су абсолютно не наклонялся к ней, как бы это ни выглядело. Было действительно приятно обнаружить, что это тело выросло как у обычной кошки. Он беспокоился, что оно будет неподвижным, как костюм, но, похоже, оно функционировало именно так, как и следовало ожидать от двухмесячного котенка. На самом деле, это было не столько похоже на дракона, маскирующегося под кота, сколько на настоящего кота. Магия. Рок Су не мог этого объяснить, да и не особенно старался. Это сработало, и это было все, что имело значение. — «Ты что-нибудь ел сегодня, Ред?» Это был Джеймс, один из конюхов, который, казалось, проводил больше времени в главном поместье, общаясь с Энни, чем в конюшнях. Рок Су немедленно оживился и издал печальный возглас, означавший, что он, безусловно, ничего не ел и в данный момент умирает с голоду. Это вызвало бурю негодования, после чего некоторые из них направились на кухню. Все шло безупречно, вплоть до того момента, пока он не увидел, как появился Бикрокс с группой слуг, направлявшихся к нему. Черт возьми. Рок Су с трудом вырвался из рук, державших его, и спрыгнул на пол. Он метнулся к ближайшему окну, вскарабкался по занавескам и легко выпрыгнул наружу. Его лапы коснулись травы, и он радостно взлетел. Около недели назад он нашел дерево, которое росло достаточно близко к стене поместья, чтобы он мог легко запрыгнуть на крышу с одной из его веток. Оттуда было всего несколько шагов, чтобы найти самое теплое и солнечное место на крыше, где можно было растянуться и отдохнуть. Быть котом действительно было лучше всего.

***

«А не слишком ли ты далеко заходишь?» Рок Су едва проснулся, раздраженный тем, что ему помешали вздремнуть. Однако холодок на его шерсти предупредил его о том, что теперь он лежит в тени, и он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, как далеко от крыши солнце и стоит ли двигаться. Он заметил полоску нагретой солнцем плитки примерно в двадцати футах от себя и начал двигаться к ней. Это была еще одна приятная особенность его тела, не было причин понапрасну тратить энергию на подъем, когда он мог просто передвигаться или скользить по большинству мест. «Действительно?» голос заговорил снова. Боковым зрением он увидел фигуру подтянутого молодого человека с черными волосами до бедер и мечом на поясе. «Ты же знаешь, что на самом деле ты не кот». Рок Су поморщился. Ему действительно не нравился этот парень. Он, казалось, не только обладал способностью появляться и исчезать по своему желанию, но и, казалось, был заинтересован только в том, чтобы раздражать Рок Су. Он появился почти две недели назад, зная гораздо больше, чем следовало, и вообще был раздражающим и загадочным. Загадочность — это плохо. За свою жизнь Рок Су прочитал достаточно фантастических романов, чтобы понимать это. Таинственные посетители были из тех, кто предъявляет всевозможные требования и несёт ответственность. Другими словами, бумажная волокита. Много бумажной работы, акцент на работе. Его несчастная вторая жизнь. Почему он просто не мог родиться настоящим котом? Драконы были великими и могучими. Кошки просто думали, что они такие. Никакие загадочные чудаки не стали бы беспокоить кота, который просто пытался прожить свою лучшую жизнь бездельника. Незнакомец усмехнулся и поднялся на ноги. «Ты не можешь просто игнорировать меня вечно, Ким Рок Су». Ложь, подумал Рок Су. Он абсолютно точно мог, хотел бы и намеревался это сделать. И если он думал, что Рок Су заинтересуется разговором с ним, потому что знает его полное имя из прошлой жизни, то его ждало другое. Он уже знал свое собственное имя, а все, что было в прошлом, было бесполезной информацией. Он крепко закрыл глаза и притворился спящим. В конце концов, ублюдку это наскучит, и он оставит его в покое, и чем скорее, тем лучше. Незнакомец покровительственно цокнул языком, но не сделал ничего, чтобы убедить Рок Су признать его. — «Позволь мне перефразировать. Ты не можешь вечно игнорировать то, где находишься. Ты же знаешь, что написано в «Рождении героя». Рок-су медленно открыл глаза и увидел пустую крышу. Вдалеке он увидел, как солнце лениво клонится к горизонту, и тени начинают наползать на деревья и сады, украшавшие обширное поместье. С того места, где он лежал, Рок Су мог видеть различных рабочих и прислугу, которые занимались своими делами, иногда это были просто точки, которые сновали туда-сюда, и их больше всего беспокоило, как бы вовремя добраться из пункта А в пункт Б. Было тихо. Гораздо более мирным, чем тот мир, из которого он пришел, где монстры бродили по руинам павшей цивилизации, и гораздо чаще встречались мертвые друзья, чем живые. Легкий звук позади него был единственным предупреждением, которое он услышал, прежде чем чья-то рука внезапно обхватила его за талию и подняла прямо в воздух. — «А, вот и ты». Рок Су вздрогнул от холодного голоса, а затем попытался встать на ноги, когда его бесцеремонно уронили на узкое плечо. Суровые черты лица Рона Молана предстали перед его взором, и Рок Су подавил дрожь при виде устрашающей улыбки, с которой пожилой мужчина посмотрел на него. «Пожалуйста, подожди». Дерьмо. Рок-су едва успел вцепиться когтями в пиджак мужчины и пригнуться, прежде чем дворецкий спрыгнул с крыши. Крепко зажмурившись, Рок Су изо всех сил старался не умереть от шока, когда воздух пронесся мимо него, и его желудок перевернулся от головокружения. Он почувствовал легкий толчок, когда Рон легко приземлился, присев на корточки, и открыл глаза, когда старик поднялся на ноги с таким беспечным видом, словно только что перешёл из одной комнаты в другую. Страшный ублюдок. — «Вот и мы». — Рон снова схватил его, каким-то образом незаметно для Рок Су разжал когти и прижался к груди. — «Граф и графиня хотели бы тебя видеть» Рок Су проигнорировал его. Он был обычным котом. Обычный кот, у которого не было ни понимания, ни причины пытаться понять, что ему говорит этот жуткий ублюдок. Черт, даже если бы Рон знал о нем, он бы все равно проигнорировал его. Последнее, чего он хотел, — это иметь какие-либо отношения с Роном Моланом, профессиональным убийцей и законным наследником одного из пяти семейств ассасинов на Восточном континенте. Особенно если учесть, что этот человек в данный момент находился в бегах и имел все основания злиться, испытывать горечь и негодование. Общение с ним казалось прямым путем к раздражению. Они вошли в главный дом, и Рок Су сразу заметил, что атмосфера изменилась. Если раньше здесь было оживленно и весело, то теперь царила тишина и уныние. Слуги, проходившие мимо них, казалось, куда-то спешили, и у большинства из них были напряженные, нервные лица. Дерьмо. Что же произошло? Возможно, он пробыл на крыше всего несколько часов, что могло измениться за такой короткий промежуток времени? Они дошли до коридора, ведущего в хозяйскую спальню, и Рок Су заметил Дерута и семейного врача Хенитьюз, стоящих за закрытой дверью спальни. Они стояли, склонив головы друг к другу, и разговаривали так тихо, что даже Рок Су, с его обостренным слухом, не мог разобрать, о чем они говорят. В нем начало зарождаться необъяснимое чувство. Что-то случилось с Джур? Он видел ее и Дерута тем утром за завтраком, и они были в полном порядке. — «А», — Дерут заметил их и направился к ним, протягивая руки. — «Вот и ты.» Рок Су заметил, что его лицо было бесцветным, а руки слегка дрожали, когда он обнимал его мохнатое тельце. Чувство неловкости и беспокойства усилилось, и он бросил взгляд на закрытую дверь. «Рождение героя» промелькнуло у него в голове, отрывки и фрагменты диалога проносились мимо, как будто он наблюдал за происходящим на экране. «Вам нужно что-нибудь еще, милорд?» — Спросил Рон, и Дерут покачал головой, убирая руку с плеча Рок Су, чтобы отослать его прочь. «Может быть, позже, но не сейчас». Рон кивнул и ушел. Когда он это сделал, доктор подошёл ближе и тихим голосом сказал: «Милорд, я вынужден настаивать…» Дерут снова поднял руку, на этот раз призывая к молчанию. — «Поверьте, я был бы более чем счастлив впустить вас, но моя жена хочет побыть несколько минут наедине. Вы хотите быть тем, кто будет перечить ей?» Доктор вздрогнул. — «Нет, но…» — «Если бы я думал, что она в опасности, я бы уже отправил вас туда», — оборвал его Дерут, в его тоне слышалось раздражение из-за того, что мужчина, по-видимому, полагал, что Дерут не будет уделять первостепенное внимание безопасности своей жены. — «Это займет всего несколько минут. А теперь подождите здесь.» Мужчина склонил голову, косматые темные волосы на мгновение закрыли его глаза. — «Как пожелаете, милорд.» Дерут издал неопределенный звук и схватился за дверную ручку. Он едва приоткрыл дверь, чтобы протиснуться, а затем быстро захлопнул и запер ее за собой. Что ж, в этом не было ничего подозрительного, лениво подумал Рок Су. Его взгляд блуждал по комнате, дошел до кровати и застыл в шоке. Джур лежала, прислонившись к груде подушек. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок на затылке, а одета она была в простую рубашку без макияжа или других аксессуаров. На ее лице и вдоль линии роста волос блестели капельки пота, и, что самое главное, она выглядела измученной. Одного этого было бы достаточно, чтобы шокировать, поскольку за то короткое время, что Рок Су знал ее, юная леди всегда была элегантно одета и накрашена, всегда являя собой идеальный, безупречный образ графини. Однако на самом деле его потрясла не внешность Джур, а, скорее, невероятно маленький, извивающийся, завернутый в одеяло сверток, который она держала в руках. — «Рок Су», — сказала она напряжённым и усталым голосом. Она протянула свободную руку, и Дерут подошёл и усадил Рок Су на край кровати. — «Иди сюда», — продолжила она, понизив голос до нежного шепота. «Я хочу тебя кое с кем познакомить». Рок Су уже знал, кто это, и, честно говоря, не испытывал ни малейшего желания с ним встречаться. Казалось, при виде этого маленького свертка где-то внутри начали тикать часы, и теперь в глубине его сознания всегда будет идти обратный отсчет, неумолимо приближая их всех к неизбежности, которую он до сих пор превосходно игнорировал. Тем не менее, Джур и Дерут делали для него буквально все, и он всегда гордился тем, что уважал старших. Поэтому он послушно запрыгнул на ноги Джур, прикрытые одеялом, и вежливо сидел, пока она перекладывала сверток в другую руку, чтобы дать Рок Су впервые взглянуть на второстепенного главного героя «Рождения героя». Кейл Хенитьюз. Он не производил особого впечатления, не то чтобы его вообще упоминали в книге. Дерзкий, и в целом неотесанный тип, он появлялся на страницах и исчезал снова без особой помпы. Ровно настолько, чтобы разозлить главного героя и, в свою очередь, получить взбучку от жизни. Честно говоря, Рок Су был невысокого мнения о нем. «Рождение героя» — это была новелла, и Кейл едва ли заслуживал внимания, не говоря уже о том, чтобы о нем помнили. Но, тем не менее, было что-то особенное в том, чтобы прочитать о ком-то черными буквами на белой странице и увидеть его живым и в живом цвете. Малыш на руках у Джур был крошечным, почти до невозможности маленьким, со сморщенным личиком и копной ярко-рыжих волос на макушке. Его глаза были закрыты, но Рок Су знал, что, если их открыть, они станут темно-серовато-красными. — «Это Кейл», — мягко сказала Джур. Рок Су едва почувствовал, как Дерут осторожно присел на край кровати. Мужчина мягко положил руку ему на спину и спросил: «Рок Су, ты знаешь, почему мы представляли тебя всем как Реда?» «Нет?» — Растерянно произнес Рок Су. Когда его спросили, он назвался Рок Су, потому что так его звали в прошлой жизни. Технически, в этой жизни у него действительно не было имени, так почему бы ему не быть Редом? Это имя ничем не отличалось от любого другого. Джур и Дерут представили его как осиротевшего новорожденного котенка, на которого они наткнулись во время пикника и которого пытались выхаживать. Рок Су подумал, что это было здорово. Он проводил свои дни, бездельничая, иногда с Джур, иногда с Дерутом, а иногда и в одиночестве. Обычно они приглашали его присоединиться к ним за трапезой, и он с радостью соглашался, а по ночам отправлялся спать в комнату Джур, в то время как она спала с Дерутом в его комнате. Это было прекрасно. Это была мечта бездельника, которой у него никогда не было в прошлой жизни, и ему даже не приходилось заниматься фермерством, как хотелось некоторым людям. Это обещание больше не действовало, верно? Он был уверен, что смерть должна была освободить его от этого. Что угодно. — «Рок Су». ” Джур немного подвинулась на кровати и немного отодвинула одеяло от Кейла. — «Как ты думаешь, ты мог бы превратиться в него? «Что?» Рок Су удивленно моргнул. «Почему?» «Мы с Дерутом говорили об этом», — сказала Джур. «Мне кажется несправедливым заставлять тебя жить как кошка, не так ли? Большинство драконов, о которых я слышала, выглядят как люди». Рок Су любил быть котом, но…… «Ты же не хочешь, чтобы я был котом?» — спросил он в замешательстве. Может быть, у кого-то из них была аллергия? Он всегда мог попытаться переодеться во что-то другое. Может быть, в собаку? У людей, страдающих аллергией на кошек, тоже бывает аллергия на собак? «Мы хотим, чтобы вы с Кейлом были близнецами», — сказал Дерут у него за спиной. «Именно поэтому Джур приняла решение рожать самостоятельно, чтобы мы могли познакомить вас с Кейлом». Что она сделала и зачем? «Зачем ты это сделала?» — спросил он озадаченно. «Я не твой сын». По какой-то неизвестной причине это, казалось, позабавило их обоих. Джур осторожно взяла его свободной рукой и прижала к себе, расположившись напротив малыша. «Мы знаем тебя с тех пор, как ты вылупился, Рок Су, и с тех пор заботимся о тебе. Кто еще твои родители, если не мы?» Рок Су молчал, в основном потому, что был совершенно сбит с толку. Почему, черт возьми, они зашли так далеко ради него? Это потому, что он дракон? Но они уже сказали, что то, что он дракон, подвергнет опасности и его, и их. Дракон — это палка о двух концах, он может защитить вас и в то же время подвергнуть опасности. Как только он воспользуется своей силой, чтобы хоть как-то помочь им, он расскажет всем, что на территории Хенитьюз живет дракон, и тогда все вместе с их троюродным братом явятся сюда, чтобы попытаться использовать его для реализации своих собственных амбиций. Все, кроме Джура и Дерута. Они ни о чем его не просили и подвергались опасности из-за того, что держали его рядом. Так почему же они зашли так далеко, что хотят выдать его за своего настоящего сына? Что, если он решил бросить вызов Кейлу за титул? Что, если он вырастет психопатом и станет причиной всевозможных проблем, которые нанесут ущерб репутации территории? Они понятия не имели, кем он вырастет, и у них не было ни малейшего шанса остановить его, если он решит просто начать переворачивать все с ног на голову. «Но почему?» он снова спросил. «Это не вызовет у тебя проблем?» «Тебе не о чем беспокоиться», — твердо сказал Дерут. «Ты наш сын, и это наша обязанность — заботиться о тебе, а не наоборот». — «Разве взрослым нужна причина, чтобы заботиться о детях?» Спросила Джур. Ее взгляд стал слегка виноватым, и она нежно обняла его.- «Прости, что не дала тебе больше времени. Мы планировали сесть и поговорить с тобой, но время ушло, а потом этот маленький малыш», — тут она сделала паузу, чтобы слегка покачать спящего Кейла, — «решил, что не хочет ждать еще неделю, прежде чем появится». — «Ты все еще можешь быть Редом», — внезапно вмешался Дерут, словно опасаясь, что именно из-за этого Рок Су колеблется. — Мы скажем, что Рок Су болезненный, и ты все равно можешь проводить большую часть своих дней в комнате. Как только вы двое подрастете и сможете больше двигаться, мы сможем еще раз обсудить это». Было бы неплохо, подумал Рок Су. Дети, и особенно новорожденные, мало что делают. Да, формально это была жизнь бездельника, но он вполне наслаждался своими вылазками на кухню и на крышу. То, что он был ребенком, положило бы конец обоим этим вещам, но если бы он мог делать и то, и другое … Хотел ли он сделать и то, и другое? «Я не думаю, что смогу это сделать», — сказал он, сосредоточившись на ребенке, а не на лице Джура. «Я не могу принять форму кошки». -» Хммм». — Как будто по молчаливому согласию, Дерут встал и перешел на другую сторону кровати. Джур осторожно передала ему ребенка, а затем принялась баюкать Рок Су, как младенца. Это было не в первый раз, и не во второй, и не в третий. Сначала ему было неловко, но к тому времени он привык. Он был очаровательным котёнком, и, конечно, люди хотели его обнять. А иногда, Джур даже напевала что-то, и это навевало воспоминания о другом голосе, слабом, которого он никогда не слышал, который пел ему, пока он дрейфовал в тихой темноте своего яйца. -"Нам с Дерутом не следовало ничего говорить о том, что ты дракон, или о том, что это проблема,» — сказала она, укачивая его, словно пытаясь усыпить. — «Тебе не нужно беспокоиться ни о чем из этого, хорошо? Мы с твоим отцом позаботимся об этом, а ты. Все, что тебе нужно делать, это быть ребенком."Она улыбнулась ему. «Разве дети не должны быть детьми? Ешь, спи и играй, а об остальном пусть твои родители заботятся». Очень старая пластинка всплыла на поверхность и начала слабо проигрываться в глубине сознания Рок Су. Его родители из его первой жизни, которые были для него всем до автомобильной аварии. Они были первыми людьми, о которых он заботился, и первыми, кого он потерял. Джур и Дерут немного напоминали ему их. Он вздохнул. В конце концов, у него не было особого выбора. Он был ребенком в мире, о котором только читал в книгах. У него не было ни денег, ни работы, ни связей, и у него не было возможности обзавестись ими, пока он не станет старше и богаче. Так что, по его мнению, он вполне мог остаться здесь. Джур и Дерут были хорошими людьми, и они были невероятно богаты, что было еще приятнее. Какой сумасшедший откажется от денег? Будут ли они по-прежнему любить его, когда он перестанет быть таким милым? Когда он станет старше, а уникальность того, что в семье есть дракон, устареет? Как только они поймут, что он действительно совершенно бесполезен для них и не может помочь им по-настоящему, не подвергая их опасности? Может быть. А может, и нет. Но до тех пор он мог бы остаться. Они с Кейлом могли бы стать отбросами графской семьи вместе, Кейл — из-за своего пьянства и кутежей, а Рок Су — из-за того, что обобрал семью, чтобы вид лучше знал. В какой-то момент Кейл проснулся и тихо заворочался на руках у отца. Рок Су внимательно посмотрел на него, а затем закрыл глаза. Когда он снова открыл их, они были такими же красновато-серыми, как и у Кейла. По его телу пробежала дрожь, когда холодный воздух комнаты коснулся его внезапно лишившейся шерсти кожи, и Джур быстро схватила еще одно одеяло и завернула его в него. Затем она непроизвольно обняла его и протянула руку, чтобы Кейл вернулся, в то время как Дерут пошел за доктором. Рок Су тихо лежал на руках у Джура и изучал младенца, с которого он копировал сходство. Кейл Хенитьюз, который однажды вырастет и станет известен как грубиян из графской семьи.Пьяница, неуважительный сопляк, которому суждено было стать жертвой побоев главного героя романа, когда он начинал свой путь к величию. Сопляк, который, читая между строк, казалось, чувствовал себя изгоем в собственной семье. Круглый колышек, который не совсем подходил к круглому отверстию семьи Хенитьюз. Семья, которая ко времени «Рождения героя» состояла из пяти человек. Кейл Хенитьюз. Его отец Дерут. Его брат Бейсен. Его сестра Лили. И его мачеха… Виолан.