Часть 9

Джур Хенитьюз умерла, когда Кейлу было восемь лет. «Рождение героя» не уточняло, когда именно или как это случилось. Это была всего лишь сноска в истории незначительного антагониста, который сам был лишь кратким упоминанием в начале куда более грандиозного рассказа. Рок Су не придавал этому большого значения. Люди умирают каждый день, особенно в мире, откуда пришел Рок Су. Труп за трупом навечно остались запечатлены в его памяти, каждая деталь столь же ясна, как и в момент случившегося. Джур Хенитьюз была просто еще одной жертвой, да еще и вымышленной. Всего лишь пара строк текста, добавляющих глубину и значимость человеку, известному как отброс из семьи графа. Согласно книге, Кейл начнет пить, когда ему исполнится пятнадцать лет. Он будет ввязываться в драки с хулиганами и станет известен тем, что будет швырять и ломать все, что попадется ему под руку. Он станет посмешищем среди знати, и все внимание обратится на его младшего брата, Басена, которого начнут рассматривать как наследника территории. В данный момент будущий пьяница спал на руках у своей матери, которая тихо раскачивалась взад-вперед в кресле-качалке, напевая себе под нос колыбельную. Рок Су, находясь в своей кошачьей форме, лежал на краю кровати, чуть свесив лапы, и наблюдал за этой сценой. Джур укрыла своего спящего сына одеялом еще плотнее, а затем подняла голову и бросила на Рок Су шутливый взгляд. — Значит, ты говоришь, что иногда видишь сны, которые считаешь предсказаниями будущего? — Да, — ответил Рок Су. Это была ложь, но лучше так, чем признаться, что он прочитал об этом в книге. — И ты думаешь, это сила дракона? Рок Су пожал плечами. — Возможно? О драконах было известно не так уж много, так что кто мог точно сказать, на что они способны, а на что нет? — Хм. И ты видел сны, в которых со мной случается что-то плохое, когда тебе и Кейлу по восемь лет? — Скорее всего. — Рок Су подумал, что она слишком спокойно воспринимает это. Может быть, она просто в шоке? Или же она ему просто не верит. Это было бы логично. Если бы маленький дракон вдруг начал говорить ему всякую ерунду, он бы, вероятно, тоже не поверил. Джур поцеловала спящего сына в лоб, а затем аккуратно положила его в колыбель рядом с кроватью. У них была детская комната, но она и Дерут решили ее не использовать, так как, по их словам, им нравилось, чтобы дети были рядом. Рок Су никак не отреагировал, когда Джур подняла его и устроила на руках так же, как до этого держала Кейла. Сначала это было неловко, но Джур и Дерут делали это достаточно часто, чтобы он просто привык. Джур закружилась на месте, укачивая его на руках и снова напевая ту же колыбельную, которую пела Кейлу. — Ты точно видел это во сне? — неожиданно спросила она с каким-то игривым оттенком в голосе. Рок Су посмотрел на нее с непониманием. — Да? В дверь постучали. Легкий стук давал понять, что посетитель пытался не разбудить спящих детей. Рок Су вздохнул и принял форму младенца. Как бы сильно он ни хотел ленивой жизни, он определенно не хотел быть младенцем. Никакого стейка, никакой возможности пойти за стейком, никаких денег — только еда, сон и крайне неловкие смены пеленок. Горничная ушла, а Джур отнесла Рок Су к колыбели. Когда она положила его рядом с Кейлом, Рок Су снова превратился в кота и устроился рядом со спящим младенцем. — Что ты думаешь о судьбе, Рок Су? — вдруг спросила Джур. Она провела рукой по его голове и почесала за ухом. — О судьбе? — Рок Су едва обратил внимание на ее вопрос, слишком сосредоточившись на том, чтобы прижаться к ее руке и при этом не разбудить Кейла. — О том, что некоторые вещи неизменны, — объяснила Джур, — и их нельзя изменить. — Чушь, — тут же сказал Рок Су, но тут же вздрогнул, заметив осуждающее выражение лица Джур. — Рок Су, — строго сказала она, легонько постучав его по носу. — Следи за языком. Где ты вообще услышал такое слово? — Не помню, — ответил Рок Су, переворачиваясь на спину и предлагая почесать ему живот. Чёрт с ним, с этим достоинством, чесать живот было потрясающе. Неудивительно, что собаки так охотно бросаются на спину, стоит появиться человеку, который, возможно, готов их почесать. Они-то знают, что к чему. Джур не выглядела убеждённой, но решила не настаивать. — Рок Су, — продолжила она мягко. — Ты помнишь, как получил этот шрам на груди? — Нет, — ответил он. Джур перестала его гладить, поэтому Рок Су перевернулся обратно и устроился поудобнее, положив голову на грудь Кейла. Он чувствовал под подбородком ровное биение сердца двухмесячного младенца и почти инстинктивно начал подстраивать своё дыхание под медленный ритм подъёмов и опусканий его тела. — Иногда людям может выпасть очень большая удача, — сказала Джур, прерывая его мысли. — Что-то, что некоторые назвали бы чудом. — И? — переспросил Рок Су, совершенно не понимая, о чём она говорит. Джур бросила на него сухой взгляд, будто знала его мысли. Она потянулась к кроватке и снова погладила его по голове. — Иногда люди могут принять чудо за что-то обыденное, — сказала она, легко постучав его по лбу, будто ставя точку в своей мысли. — Но чудо остаётся чудом. Нельзя ожидать, что оно произойдёт дважды. Рок Су был совершенно сбит с толку. Но прежде чем он успел задать вопросы, в дверь снова постучали. Джур бросила на него многозначительный взгляд, и, тяжело вздохнув, Рок Су снова превратился в младенца. Быть младенцем — это просто чушь. — Простите, миледи. Почти все служанки сейчас заняты, — раздался голос Рона. Рок Су вздрогнул. Почему он здесь? — Всё в порядке, — ответила Джур. — Простите за беспокойство. Я вернусь через несколько минут. — Конечно, миледи. Не торопитесь. Дверь закрылась, и спустя мгновение Рон оказался над кроваткой, глядя вниз. Рок Су смирился с тем, что пока ему придётся оставаться младенцем. Он вполне мог бы присматривать за Кейлом сам, но понимал, что оставлять кота в роли няньки — не самая лучшая идея с точки зрения Джур и Дерута. Чёрт возьми, ему следовало выдать себя за зверочеловека. Хотя тогда пришлось бы придумывать два разных человеческих облика: один для «Рок Су Хенитьюза», а другой для кого-то ещё. Это было бы слишком утомительно, так что, может, и нет. Рон протянул руку к кроватке, и Рок Су вздрогнул от неожиданности, когда старший мужчина поднял его на руки. — Вам нужно отдыхать, молодой господин, — сказал дворецкий с хищной улыбкой, которая могла бы травмировать бывалого воина. — Хотите стать сильнее, не так ли? «Я уже сильный», — подумал Рок Су раздражённо. Он был драконом, а драконы велики и могучи. Джур и Дерут распустили слух, что он слаб здоровьем, чтобы он мог чаще бегать в обличии Красного, пока «Рок Су» «спал» в комнате его родителей. Рон выглядел чем-то довольным. Он начал укачивать младенца, и чёрт возьми, почему наследник рода убийц так хорошо умел укачивать? Почти против своей воли Рок Су почувствовал, как его глаза начинают закрываться. Быть младенцем, возможно, и чушь, но быть укачанным — не самое худшее, признавал он. Не так хорошо, как чесать живот, но всё же. Хотя, он был бы счастлив, если бы наконец стал достаточно взрослым, чтобы бегать в человеческом облике. Сначала он думал, что будет вполне доволен жизнью в виде ящерицы или кота, но теперь, играя роль Рок Су Хенитьюз а, он осознал преимущества человеческой формы. Например, наличие противопоставленных больших пальцев. Когда вялость охватила его, Рок Су лениво начал прокручивать в голове строки из книг. Он мог и не знать точно, что случилось с Джур, когда Кейлу было восемь, и это могло быть делом будущего, но это не означало, что он не мог начать принимать меры предосторожности уже сейчас. К чёрту судьбу. Нет причин для того, чтобы кто-то умер, если этого можно избежать. Особенно если это кто-то, кто сделал для него так много. Он мог быть нахлебником в семье Хенитьюз, но это не означало, что он был неблагодарным. Было бы полезно знать, как умерла Джур. Это был несчастный случай? Болезнь? Или что-то ещё? Защитить её от всего будет сложно, особенно от таких вещей, как болезни, с которыми в принципе невозможно бороться. Несколько конкретных строк из книги всплыли в его сознании, словно в ответ, и Рок Су оживился. Или всё-таки можно? Ещё несколько строк всплыли, будто он ввёл запрос в поисковик, и Рок Су начал улыбаться. Судьбу сейчас ждёт пощёчина.

***

Призрачная леди молчала. Хм. Рок Су юркнул вперёд и сунул голову в тёмную дыру. Он мог бы войти внутрь, если бы захотел, но абсолютно этого не хотел. Честно говоря, будь его воля, он вообще бы обошёл это дерево и его жуткую дыру стороной. Ему не было нужно никакие древнии силы. Он и так был великим и могучим существом, вполне способным позаботиться о себе. Гнаться за чем-то, чтобы стать сильнее, — это просто приглашение на очередное дерьмо. Но отдать это кому-то другому — совсем другое дело. Из дыры не доносилось ни звука. Возможно, призрачная леди обиделась на него за то, что он не откликнулся на неё после того, как вылупился? В свою защиту, он тогда не знал, где он находится и что она собой представляет. Не то чтобы он обязательно ответил бы, если бы знал. Разговаривать с древними силами — это для героев и дураков, которые не понимают, во что ввязываются, а не для тех, кто хочет обычной, ленивой жизни с хорошей едой и деньгами. Руки обхватили его тело и вытащили наружу. — Ты в порядке? — спросила Джур, поднимая его на руки, потому что, видимо, люди в семье Хенитьюз забыли, что у него есть четыре вполне рабочие лапы. — Ты был там так долго, что я подумала, что ты застрял. Джур опустилась на колени рядом с дырой, и Рок Су нахмурился, глядя на неё из её рук. — Ты что-нибудь слышишь? — Нет, — ответила Джур. — Ты уверен, что слышал голос, который сказал, что она древняя сила и голодна? — В её голосе звучало недоверие. Потребовались дни, чтобы уговорить её и Дерута вернуться к так называемому заколдованному дереву, а теперь это проклятое место не собиралось сотрудничать. Рок Су сделал самое невинное лицо маленького котёнка и решительно кивнул. Дерут, стоявший возле ворот, ведущих к дереву, подошёл и поставил на землю огромный мешок с хлебом, который они купили. — Это выглядит довольно нелепо, — сухо сказал он, забирая Рок Су у Джур. Рок Су пожал плечами. — Она сказала, что голодна. Попробовать не повредит. Джур не хотела, чтобы Рок Су рассказывал Деруту о своих «снах», поэтому вместо этого он использовал близость Леса Тьмы как аргумент. Конечно, уже много лет не было никаких атак монстров, но это не означало, что их не могло бы быть, и разве не было бы замечательно, если бы его жена получила дополнительную защиту на случай, когда ему придётся уехать? Убедить Джур оказалось даже сложнее. Она настаивала, что эту силу лучше отдать кому-то, кто заслуживает её больше. Она даже предложила оставить её для Кейла, когда он подрастёт. Рок Су тогда заметил, что, если бы Кейлу дали выбор, он, вероятно, предпочёл бы иметь рядом мать, а не древнюю силу. Джур наконец согласилась, и вот они стояли возле дыры у основания дерева с мешком хлеба. — Люди подумают, что мы сошли с ума, — пробормотал Дерут себе под нос. Он поднял Рок Су на плечо, и тот послушно вскарабкался, устроившись у него на плечах. — Богатые могут позволить себе быть сумасшедшими, — любезно добавил Рок Су. Дерут бросил на него кривую улыбку и протянул руку, чтобы почесать его по лбу. — Ты слишком молод, чтобы быть таким пессимистичным. Рок Су не согласился, но не счёл нужным спорить. Вместо этого они оба наблюдали, как Джур начала опустошать мешок с хлебом в тёмную дыру. Когда он опустел, все трое отступили и смотрели… как абсолютно ничего не происходило. — Хм, — произнёс Рок Су самым невинным тоном. — Может, она ещё голодна? Нам стоит попробовать ещё раз. — Сегодня мы не сможем попробовать снова, — сказал Дерут. В этом районе было несколько пекарен, но он и Джур не хотели скупать весь хлеб и создавать неудобства для местных жителей, поэтому купили гораздо меньше, чем могли бы. — Мы можем вернуться завтра. — Джур подошла и забрала Рок Су с плеч Дерута. — Возьмём Кейла с собой и устроим пикник. Уверена, люди будут рады познакомиться с ним и с тобой, Рок Су. Она хитро улыбнулась, и Рок Су нахмурился. Это определённо означало, что он снова станет младенцем. — Как мы объясним покупку больших мешков хлеба второй день подряд? — спросил Дерут, когда они направились к месту, где оставили карету. Джур засмеялась и посмотрела озорно. — А кто сказал, что мы обязаны это объяснять? Как сказал Рок Су, богатство даёт привилегии, одна из которых — не нужно ничего объяснять. Дерут выглядел одновременно забавленным и обеспокоенным. — Не уверен, кто из вас больше влияет на другого, или вы просто подталкиваете друг друга к худшему, но в любом случае это вызывает беспокойство. Джур ответила лишь очередным смехом. У неё на руках Рок Су устроился поудобнее и расслабился. Это было идеально. Они получат щит, и Джур будет защищена от всего физического, что могло произойти, когда Кейлу исполнится восемь лет. Конечно, это не решало вопрос возможной болезни или иной травмы, но это было нормально. У него был план и на этот случай. Когда он закончит, неважно, была ли смерть Джур предопределена физическими причинами или проблемами со здоровьем, он покроет оба варианта. Когда это будет сделано, он сможет наслаждаться своей ленивой жизнью. «Рождение героя» пусть идёт своим чередом. Он будет жить в округе Хенитьюз и начнёт писать собственную книгу — «Рождение лентяя». — Я тут подумал, — сказал он, когда дверца кареты захлопнулась, и он устроился у Джур на коленях. — Что ты думаешь насчёт возможности отправиться в путешествие?