Angel

— Ты уже всё приготовила? — донёсся голос Элии из соседней комнаты. — Да! — отозвалась Висенья, поспешно затягивая тесёмки мешка. — Тогда пошли, Грейракс уже ждёт! За три года, проведённых в Пентосе, многое переменилось в её жизни. Теперь она катала Элию на драконе и появление нового увлечения. — Говорят, сегодняшнее выступление будет в доме бывшего мирийского адмирала, — болтала Элия на ходу, спускаясь вниз, — возможно, одного из военачальников Крадана Драхо. Говорят, он выжил и нашёл пристанище в Пентосе. Висенья резко замедлила шаг. — Подожди… Он же финансировал Ступени во время войны! — она нахмурилась, и её уверенность в этом вечере начала стремительно таять. — Может, пропустим? — Ты серьёзно? — Элия закатила глаза. — Мы же всегда в масках. Кто нас узнает? За три года никто даже не догадался! И в этом она была права. Кто мог подумать, что дочь короля Ступеней окажется среди танцовщиц? Тем более, Висенья всегда уходила сразу после выступления. — Да… ты права, — нехотя согласилась она. На улице их уже ждал Грейракс, нетерпеливо переступая когтистыми лапами. Висенья подошла ближе, ласково коснулась тёплой чешуи у основания его шеи. — Как он медленно растёт… — пробормотала она, всматриваясь в дракона. Когда она только приехала в Пентос, он был размером с Вермакса, хотя был младше его на целое десятилетие. А теперь… снова остановился. — Думаешь, он вообще вырастет? — хмыкнула Элия, пока устраивалась за её спиной. — Конечно вырастет, — буркнула Висенья, устраиваясь в седле. Полёт на Грейраксе был их любимой частью дороги. Они делали несколько кругов над городом, якобы развлекая толпу, а затем садились на окраине, где их уже ждала карета. Когда они приземлились, Элия вдруг предложила: — Может, сегодня поедем верхом? — Ни за что! — Да ладно тебе, ты хоть умеешь? Висенья сжала губы. — Нет. На её беду, Элия тут же разразилась громким смехом. — Великая наездница драконов… не умеет ездить на лошади! — она буквально осела на землю, держась за живот. — О, Света Веков, как же это нелепо! Висенья закатила глаза, но спорить не стала. Она уже привыкла к тому, что Элию смешит буквально всё в её жизни.

***

Когда они вошли в просторную гардеробную, другие танцовщицы уже разбирали наряды. Комната была наполнена шелестом ткани, звоном браслетов и ожерелий, смешанным с приглушёнными переговорами девушек. Поняв, что другого выхода нет, Элия тут же бросилась отвоёвывать самые яркие наряды и самые красивые украшения, как будто участвовала в битве за трон. — Всё равно один из сиров потом с тебя это сдерёт, — насмешливо бросила она одной из девушек, вырывая у неё из рук браслет с золотыми подвесками. — Что, правда глаза колет? Некоторые из девушек действительно оставались после танцев за дополнительную плату, принимая предложения гостей. Хотя ни Висенья, ни Элия этим никогда не занимались, примерно половина труппы считала это хорошим способом заработать. Если Висенья всегда молча игнорировала эту сторону их работы, то Элия не стеснялась говорить об этом прямо, особенно если ей нужно было добиться своего. Девушки, которых задел её комментарий, лишь закатили глаза и предпочли промолчать. — Алиса, как тебе моё красное? — весело спросила Элия, любуясь своим отражением в большом медном зеркале. Она покрутилась на месте, заставляя лёгкую ткань взметнуться вокруг ног. — Или лучше золотистое? Во время выступлений они скрывали свои настоящие имена, и Элия посоветовала отказаться от валирийских, но имя «Алиса» показалось ей подходящим — в честь бабушки Висеньи. — Золотистое тебе больше идёт, — Висенья оценила оба варианта, чуть склонив голову. — Решено, красное, — с довольной улыбкой заявила Элия и начала натягивать платье. — Зачем спрашивала, если уже выбрала, чертовка? — наигранно возмутилась Висенья. — Ты помогла мне отбросить ненужный вариант, — пожала плечами подруга. Висенья тоже не стала долго думать и остановилась на белом платье без рукавов, слегка открывавшем талию. — Белые волосы и белая одежда… Ты решила в септы податься? — пошутила одна из брюнеток, Шейла. — Да! — с ухмылкой ответила Висенья, поправляя ткань на талии. Когда все наряды были выбраны, девушки надели тонкие маски и направились к репетиционному залу. Время ещё позволяло немного подготовиться: танцы начинались, когда все гости собирались. Мадам Лаина, их наставница, уже ждала их. Её строгий взгляд скользнул по девушкам, проверяя, всё ли на месте. — Помните, это ваше последнее выступление в Пентосе. Затем мы отправляемся в Лис, но, к сожалению, некоторые из вас из-за семейных обстоятельств останутся. Постарайтесь отдать себя танцу полностью, ведь для кого-то это действительно прощальный выход, — её голос звучал твёрдо, но в глазах сквозила мягкость. — Да, мадам, — хором ответили девушки. Когда они вышли во внутренний двор поместья, Висенья заметила фонтан у входа. Струи воды стекали с нескольких уровней, мерцая в свете многочисленных фонарей. — Давай подойдём поближе! — попросила она, затаив дыхание. — Ты собираешься восхищаться каждым фонтаном, что видишь? — устало вздохнула Элия, закатывая глаза. — Когда вернёмся, я заставлю отца установить фонтан у нас дома, чтобы ты наконец успокоилась! — В Вестеросе такого нет, — Висенья взяла её за руку и затрясла. — Пожалуйста! Сегодня же наш последний вечер! — Ладно, ладно! — обречённо кивнула Элия, позволяя утащить себя к фонтану. Поместье лорда, устроившего пир, было огромным, с мраморными колоннами и широкими террасами, усыпанными цветущими деревьями. Повсюду сновали слуги, накрывая длинные столы, а гости уже собирались, переговариваясь и бросая заинтересованные взгляды на танцовщиц. Внезапно Элия замерла, словно её пронзила молния. — Висенья, подожди… — прошептала она, а затем громко заявила: — Что-то мне нехорошо, мне нужно в дамскую комнату! Иди пока одна, я догоню! Не успела Висенья что-то ответить, как подруга уже поспешила в сторону высокого мужчины. Нет, в глазах Элии он был не просто мужчиной — скорее, воплощением её дамской мечты. Высокий, с тёмной кожей, сильными, рельефными руками, испещрёнными набухшими венами. Когда он улыбнулся собеседнику, в этой улыбке было что-то по-настоящему тёплое. Элия хищно прищурилась, поправила волосы и, подойдя ближе, кокетливо провела пальцами по вороту платья. — Простите… — её голос стал невинным, почти робким. — Вы не могли бы помочь мне застегнуть пуговку сзади? Мужчина нахмурился, будто пытаясь понять, шутка это или нет. — Я бы не просила, но больше некому… — добавила Элия, мастерски изображая беспомощность. Мужчина с лёгким вздохом шагнул ближе и аккуратно застегнул застёжку. — Как вас зовут? — улыбаясь, спросила Элия. — Должна же я знать имя своего спасителя! — Аддам. Аддам из Халла, — коротко ответил он, сделав шаг назад. — Какое красивое имя, — заметила она. — Вы останетесь на банкете? — Нет. Я здесь только для поставки диковинок из Вестероса. Элия кокетливо склонила голову, играя подвесками серёг. — Жаль… — вздохнула она. — Но, может, вы сделаете для меня исключение? Висенья наблюдала за этим со стороны, закатив глаза. Очевидно, вечер для Элии только начинался.

***

— Какой заморский особняк, — раздался голос Оскара Хайтауэра. Он осматривал здание, словно дикарь, впервые попавший в роскошный дом, что, несомненно, раздражало принца. Эймонд третий год собирал бывших членов Триархии на свою сторону, а в Вестеросе все думали что он заключает мир. Сегодня он встречался с последним из них — человеком, управлявшим флотом и разрабатывавшим тактику, Крадан Драхо. Это была важная фигура, чьё влияние могло сыграть решающую роль. Однако теперь он предпочитал почивать на лаврах, заработанных в войне, а не участвовать в новых конфликтах. — Интересно, будут ли у них блюда такие же необычные, как декорации? — задумчиво произнёс Оскар. Эймонд раздражённо выдохнул, но не ответил. Он давно подозревал, что Хайтауэр либо притворяется простаком, чтобы не попасть в немилость, либо действительно таков. Генерал был занят разговорами с другими магистрами, и Эймонд ждал момента, чтобы поговорить с ним наедине. В центре зала один за другим выступали танцевальные труппы, и ни один танец не повторялся. Девушки сменяли друг друга, каждая из них — новый штрих к общей картине пира. Что ни говори, а веселиться этот народ умел. Лорды и магистры украдкой наблюдали за принцем, а некоторые, собравшись с храбростью, подходили, увлекая его в светские беседы.

***

Висенья уже собиралась возвращаться к гардеробу, когда увидела, как к ней несётся запыхавшаяся Шейла. Щёки девушки были красными, а в глазах читалась паника. — Что-то случилось? — тут же спросила Висенья. — Элии нет! — быстро заговорила Шейла, сжимая ладони. — Она опять сбежала, как только увидела симпатичного паренька! Боги, я клянусь, она нас когда-нибудь погубит! Ты сможешь её заменить? Это была не первая выходка Элии. Стоило ей найти новый объект восхищения, как она бросала всё, забывая о своих обязанностях. Висенья уже несколько раз подменяла её, ведь они разучивали партии вместе. — Конечно! С радостью, — её глаза засветились азартом. Если уж это последний танец, то почему бы не стать его центром? — Вот и отлично! Тогда пошли скорее! Зал давно наполняли музыка, разговоры и звон бокалов, но вечер только начинался. Время шло, и даже самые стойкие гости уже немного пьянели. В комнате для переодевания Висенья перебирала украшения. Золото было не настоящим, камни — стеклянными. Носить их не хотелось. Но тут её взгляд упал на перья. Белоснежные, длинные, мягкие, пушистые. — Хочешь, я закреплю их тебе на голову? — с улыбкой подошла Шейла. — Белый костюм, белая маска, белые волосы... Ты будешь выглядеть сказочно. — Ты соблазняешь меня согласиться ещё быстрее, чем я думала изначально, — ухмыльнулась Висенья, вызвав смех у остальных девушек. Перья прочно закрепили, а сверху добавили лёгкую сверкающую корону. — Ты похожа на ангела... — чуть ли не прослезилась Шейла, оглядывая её. — Ангел? — Висенья задумалась. — Мне уже как-то давали такое прозвище... В памяти всплыл тёплый, пьяный голос деда. Король Визерис на одном из пиров держал её за руку и, едва фокусируя взгляд, шептал: "Ангельские... Глаза моей Эйммы..." — Пора идти! — напомнила Шейла, выводя её из размышлений. Музыка сменилась. Первый звук лютни, затем плавные удары барабанов. Гул разговоров стих, а взгляды гостей обратились к входу. Длинный зал был украшен тканями, фонарями, развешанными под потолком, и горящими свечами. В центре, за широким столом, восседал генерал, по правую и левую руку от него — лорды и магистры, образуя живой коридор вплоть до выхода. Девушки вошли плавным, отрепетированным шагом. Они шли в определённом порядке, каждая фигура идеально встроена в рисунок выступления. Танцовщицы словно окутывались загадочностью, их движения были лёгкими, почти невесомыми. Висенья вышла последней. Она была центром этого танца, сердцем композиции. Девушки, встав вокруг неё, раскинули длинные рукава, создавая иллюзию лебединного хвоста, и мягко покачнулись в стороны, как лепестки, что только-только раскрываются навстречу первому ветру. В этот миг Висенья подняла голову, позволяя свету свечей заиграть на белых перьях, маске и блестящих камнях короны.

***

Эймонд чувствовал, что сейчас самое время преподнести меч, который он подготовил в качестве подарка имениннику. Он отправил слугу с поручением предупредить генерала. Однако к его большому разочарованию ответ был кратким и холодным: "Передайте подарок через слугу. Подходить лично не нужно." Намёк был ясен, как яркий полуденный день — генерал не желал ни малейшего взаимодействия с Таргариенами. Эймонд стиснул зубы. Он привык к презрению, но столь откровенный отказ был неприятен. Размышляя, что предпринять дальше, он молча осматривал пир, позволяя взгляду скользить по залу. Внезапно его внимание привлекло движение — плавное, завораживающее. Девушка в белом кружилась среди танцовщиц, но постепенно приближалась к его стороне зала. Она выглядела совсем юной. Белые одежды струились по её фигуре, идеально дополняя такие же белоснежные волосы. Был бы он чуть моложе, мог бы подумать, что перед ним предстала сама Дева в смертном облике. "О чём это я?" — одёрнул себя Эймонд, раздражённо сжав челюсть. "Давно не видел Хелейну и Джехейру, вот и мерещится всякое. Просто похожа на родичей" Но взгляд его уже невольно следил за каждым её движением. Она двигалась с уверенностью и грацией. Её шаги были лёгкими, но отточенными, словно поток воды, огибающий невидимые преграды. В Вестеросе он никогда не видел подобных танцев. В борделях шлюхи лишь извивались, как знали, не заботясь о красоте движений. Здесь же каждая фигура, каждый поворот были частью целого, выверенного узора. И ещё кое-что отличало их от шлюх — чистая, гладкая кожа, без шрамов, язв и следов болезней. Вестерианские женщины из низших слоёв не могли похвастаться таким, а если связываться с благородными то и проблем не избежишь. — Хорошо! Очень хорошо! — вдруг раздался восторженный голос. Именинник вскочил со своего места, не скрывая восхищения, и протянул руку одной из танцовщиц. Девушка улыбнулась и с лёгкостью приняла приглашение, грациозно опускаясь рядом с ним за стол. Это стало сигналом. Остальные гости, поняв, что им тоже дозволено выбирать спутниц на вечер, начали один за другим приглашать девушек. Эймонд мельком наблюдал за происходящим, но взгляд его снова нашёл белую фигуру. Она и ещё несколько танцовщиц покинули пир сразу после выступления, предварительно отказав паре лордов. К его удивлению, мужчины не возмущались. Ни один из них не попытался настоять, не выразил недовольства. Они просто кивнули, принимая отказ. — Красиво, — послышался рядом раздражающе лёгкий голос Оскара Хайтауэра. Эймонд медленно повернул голову, бросая на него тяжёлый взгляд. — Мне стоит подобрать для вас кого-то из девушек? — с усмешкой предложил Оскар, чуть склонив голову, будто намекая на большее. Эймонд не ответил сразу. Он снова взглянул в сторону, где только что исчезли танцовщицы. — Не нужно, — отозвался он ровным голосом, но пальцы на кубке невольно сжались чуть крепче.

***

Лунный свет серебрил сад, мягко освещая дорожки из выложенного камня и капли влаги на лепестках ночных цветов. Воздух был прохладным, пропитанным ароматами жасмина и увядающих роз. Где-то вдалеке журчала вода, скрытая в зарослях высокой изгороди, а приглушённые голоса гостей постепенно затихали, уступая место звукам ночи. Эймонд брёл по саду, пытаясь отогнать мысли, которые цеплялись за него, как колючие сорняки. Разум его был мутен — слишком много путей, ведущих не туда. Он надеялся, что прогулка поможет ему прийти в себя, но вместо этого оказался во власти странного предчувствия, которое тянуло его дальше, вглубь сада. И вот он увидел её. Девушка сидела у фонтана, погружая пальцы в прохладную воду, и её силуэт в мягком свете луны действительно походил на Деву из древних преданий. Лица не было видно — его скрывала маска, но когда она повернула голову, он успел заметить её глаза. Глубокие, синие, словно спокойное море в те редкие дни, когда буря ещё не грозит взорваться. Эймонд поймал себя на мысли, что слишком долго смотрит. Он уже хотел уйти, но наступил на ветку, раздавшийся хруст выдал его. Девушка резко обернулась, но в темноте никого не разглядела, поэтому снова расслабленно склонилась над водой. Эймонд тихо выдохнул, мысленно проклиная свою неосторожность. А затем услышал шаги. Из глубины сада, шатаясь, вышел мужчина. Один из гостей банкета — богатый, самодовольный, с раскрасневшимся лицом. Он явно был изрядно пьян. — Давно здесь сидите, барышня? — он говорил небрежно, но в голосе сквозило намерение. — Не одиноко? — Нет, и я, пожалуй, пойду, милорд, — ответила девушка, поднявшись и отмахиваясь от него с легкостью, словно от назойливой мухи. Но мужчина не собирался так просто отступать. Когда она шагнула в сторону, он схватил её за руку, сжимая слишком крепко для дружеского жеста. — Постой, милочка. Проведём вечер вместе, я тебя озолочу, — усмехнулся он, вытаскивая из кармана колье с янтарными камнями. — Начнём с этого. Он настойчиво потянул её ближе, но Висенья вырвалась, раздражённо отбросив его руку. — Отпустите! Вы пьяны! — выпалила она, голос её дрогнул, но не от страха, а от гнева. Эймонд уже сделал шаг вперёд, готовясь вмешаться, но не успел — девушка неожиданно толкнула пьяницу с такой силой, что тот не удержался на ногах и с громким всплеском рухнул в фонтан. Наступила пауза. — Мамочки, — ошеломлённо выдохнула Висенья, а затем её лицо озарилось восторгом. — Я толкнула мужика! Она запрыгала от радости, привлекая внимание нескольких любопытных гостей, которые уже начинали заглядывать в сад. — Висенья! Что ты здесь делаешь? Все собираются уходить, — раздался встревоженный голос Элии. Девушка появилась рядом, и, заметив барахтающегося в воде мужчину, её глаза расширились. — Ох как! — Это я его так! — гордо заявила Висенья, подпрыгивая ещё выше. Мужчина, кашляя и отфыркиваясь, пытался выбраться из фонтана, но Элия бесцеремонно толкнула его обратно. — Пойдём, пока проблем не набрались! — быстро схватила она подругу за руку. — Стой! — Висенья ловко подхватила с земли колье, сунула его за пояс и с весёлым смехом бросилась прочь. Эймонд вышел из сада, всё ещё усмехаясь. Висенья. Он выдохнул это имя едва слышно, словно пробуя его на вкус. Возможно ли? Разве может быть совпадением её имя и внешность. — Висенья? — тягуче произнёс он, на миг задерживаясь у арки, ведущей обратно в освещённые залы. Но прежде чем он успел обдумать это дальше, за спиной раздались быстрые шаги. — Ваше высочество, вот вы где! — раздался голос Оскара, его приближённого, слегка запыхавшийся и раздражённый. — Там уже совсем не разбериха творится. Эймонд скользнул по нему холодным взглядом, а затем бросил последний взгляд в сторону сада. Вопросов было слишком много, но получить ответы сегодня не выйдет. — Мы уезжаем, — произнёс он твёрдо, делая шаг прочь. — Приедем потом. Он уже собирался двигаться к конюшням, но в последний момент передумал. Остановился. — Узнай для меня кое-что, — сказал он негромко, но в голосе сквозил металл. — Где находится моя племянница? Оскар приподнял брови, но ответил без раздумий: — Джехейра? Она в Староместе, под воспитанием моей жены. Эймонд резко вскинул голову, глядя на него с таким выражением, словно тот только что сказал величайшую глупость. Будто сам Эймонд не был в курсе где Джехейра. — Нет, идиот, — резко бросил он, раздражение вспыхнуло в глазах, как отблеск пламени. — Другая. Оскар нахмурился, затем его лицо прояснилось, словно он вдруг сложил воедино недостающие части головоломки. — А! Которая ваша невеста! — выпалил он так громко и уверенно, будто только что открыл величайшую тайну. Эймонд лишь резко вдохнул, но промолчал. Вместо этого он без лишних слов шагнул к своей лошади, взял поводья, вскочил в седло и, не оглядываясь, погнал прочь. По дороге в голове крутились слова Оскара: «Невеста».

***

Полуденное солнце мягко проникало сквозь резные ставни, заливая комнату тёплым светом. Лёгкий ветерок, пробравшийся через приоткрытое окно, играл с шёлковыми занавесями, наполняя воздух прохладой и ароматами сада — роз, лаванды и спелых фруктов. Висенья раскинулась на огромных подушках, лениво перебирая виноградины в серебряной чаше, наслаждаясь лёгким бризом. За столиком у зеркала Элия с нетерпением поправляла ожерелье, в который раз оценивая свой наряд. — Ты серьёзно идёшь с ним на свидание, зная всего одну ночь? — протянула Висенья, нахмурив брови. Она неторопливо поднесла к губам виноградину и прищурилась. — Ты же с ним тогда исчезла? — Знакомы всего одну ночь, но чувствую, словно знаю его всю жизнь, — мечтательно улыбнулась Элия, поворачиваясь в сторону подруги. Ветерок взметнул её тёмные волосы, и в свете полуденного солнца они переливались мягким бронзовым отливом. Висенья скептически выгнула бровь. — Ты бы видела лицо Шейлы, когда она умоляла заменить тебя, — раздражённо сказала она, бросая виноградину обратно в чашу. — Тебе стоило предупредить хотя бы. — Ой, Висенья, жизнь и так коротка, зачем тратить её на неприятные вещи? — беспечно отмахнулась Элия, застёгивая браслет. В отражении зеркала вспыхнули золотые подвески. — Скажи же, Хелис. Хелис, служанка, сидевшая неподалёку, на миг оторвалась от своей вышивки и взглянула на хозяйку. — Говори, — разрешила Висенья, лениво поворачивая голову. — Вы и правда должны были предупредить леди Элию, — спокойно заметила Хелис, сложив руки на коленях, — но если этот человек действительно так важен для вас, не стоит тратить лишние минуты там, где и без вас справятся. — Ух, какая хитрая! Обоим угодила! — рассмеялась Элия, хлопнув в ладоши. — Но ты права. Он... особенный. Представляете, мы даже не целовались, просто гуляли под луной. Обычно мужчины лишь бы полапать, а этот... — Иди уже, — фыркнула Висенья, отмахиваясь. — А то упустишь момент. Элия подхватила лёгкую накидку и поспешила к выходу, оставляя за собой аромат жасмина и мускуса. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шумом листвы за окном. Лёгкий ветерок поднимал белые занавеси, играя солнечными бликами на мозаичном полу. — Может, прогуляемся? — неожиданно предложила Висенья, стряхнув с пальцев липкий сок винограда. — Сегодня в порт прибыли корабли из разных городов. Она сама себе удивлялась, но за эти годы действительно привыкла к Хелис. В отличие от других, она не поучала, не осуждала и не лезла с непрошеными советами. К тому же, она была умна, наблюдательна и, что самое важное, молчалива. — Да, Ваше высочество. Я сейчас же прикажу приготовить экипаж, — плавно поднявшись, ответила служанка.

***

Город жил своей привычной суетливой жизнью: воздух был пропитан ароматами пряностей, свежего хлеба и горячего масла. Повсюду сновали торговцы, выкрикивая заманчивые предложения, перекликались голосами уличные музыканты, зазывали в лавки продавцы драгоценностей, тканей и редких диковинок, привезённых со всех уголков мира. Висенья любила бродить по этим улочкам, разглядывать товары и слушать разговоры горожан, впитывая в себя новую информацию. Висенья переоделась в лёгкое синее платье с тонким вышитым поясом. Хелис подобрала ей серьги с жемчугом — скромные, но подходящей для принцессы цены. Они вышли на шумные улицы Пентоса, где воздух дрожал от солнца, а на базаре слышались крики торговцев, предлагающих экзотические товары. — Какие красивые лавки… — принцесса остановилась у прилавка с тканями, рассматривая бархат глубокого сапфирового цвета. — Они, кажется, из Браавоса. Она заметила заинтересованный взгляд Хелис и, улыбнувшись, добавила: — Этот город не так далеко и даже более развит, чем Пентос. Он самый северный и самый богатый из Вольных городов. Основан беглыми рабами Валирии. — Правда? Расскажите больше, — в голосе служанки зазвучало редкое волнение. Висенья наслаждалась этими моментами. Она изучила Хелис за годы их общения — та была тихой и молчаливый, но не в моменты получения новых знаний о мире, что были ей недоступных из-за происхождения. Принцесса с удовольствием делилась знаниями, почерпнутыми у Рейнис или из книг. Но вдруг Хелис отвлеклась, настороженно оглядев улицу. — Ваше высочество, это разве не принц Эймонд? — внезапно отвлекла её Хелис, слегка качнув головой в сторону. Висенья повернула голову и заметила высокого мужчину, который уверенно двигался по площади. Белые волосы, повязка на глазу, прямой, почти надменный силуэт. Вряд ли в мире найдётся ещё один человек с подобной внешностью. Дядя. Она не видела его много лет, но даже на расстоянии было очевидно, что он изменился. Стал выше, шире в плечах, движения его были точными, выверенными, а выражение лица – напряжённым, сосредоточенным. Что он делает в Пентосе? — Кажется, там лавка с травами, — громко воскликнул Оскар, глядя на раздражённого его тоном принца. Услышав это Висенья вспомнила, что мать писала ей о различиях в медицине Вольных городов. Возможно, Эймонд ищет лекарей для дворца? Они уже собирались пройти дальше, когда почувствовали на себе чей-то внимательный взгляд. Висенья краем глаза уловила движение, развернулась – и столкнулась с тяжёлым, пристальным взглядом единственного глаза принца. Он смотрел на неё с хмурым прищуром, словно пытаясь разобраться, не ошибся ли. Волосы могли обмануть, но вот глаза… Не фиолетовые. И всё же... — Ты разузнал про Висенью? — негромко спросил он у спутника. — Да, она сейчас в Пентосе, у магистра Валариса, лечится от болезни. Мейстер Драконьего Камня, Геррадис, настоял, что тёплая погода пойдёт принцессе на пользу. — Вот как… — Эймонд усмехнулся, не сводя взгляда с фигуры девушки. — В лавку пойдём позже. Он двинулся к ним. Быстро, уверенно, как хищник, который только что высмотрел свою добычу. Висенья напряглась, но осталась стоять, лишь чуть наклонив голову. Она уже поняла, что уходить бесполезно – он не отпустит. — Какое совпадение, племянница, — голос его был насмешливым, даже ленивым, но взгляд цепким, как у ястреба. — Сколько лет прошло, а жениху ни одного письма не написала. — Не было тем для разговора, дядюшка, — Висенья лучезарно улыбнулась, легкомысленно отмахиваясь. — Я, наверное, пойду. — Куда же спешить? Разве жених и невеста не должны проводить больше времени вместе? — его рука легко, но крепко сомкнулась на её запястье, - Тем более когда только вдвоём оказались вдали от родины., - посмотрев на спутников так будто только заметил их он грубо приказал, - Отойдите на 10 шагов. Оскар тут же отступил, не решаясь вмешиваться. Хелис же стояла неподвижно, напряжённо наблюдая за хозяевами, ожидая приказа хозяйки. Висенья кивнула ей, мол, всё в порядке. Она не хотела устраивать сцену на людной площади. В конце концов, дядя же не станет прямо здесь делать что-то... опасное. — Зачем приказали им отойти? — тихо спросила она, с любопытством всматриваясь в его лицо. — Тебе очень идут перья и маска танцовщицы, — Эймонд склонил голову, голос его звучал насмешливо. — Однако не уверен, что остальные поверят, будто ты ограничилась одними лишь танцами. Висенья вздрогнула. Взглянула ему в лицо. В его глазу плясал нехороший огонёк. — О чём это вы, дядя? Я не понимаю, что вы несёте, — сказала она, стараясь сохранить голос ровным. Прямо как в детстве. Каждую их встречу она искала оправдания — почему подошла к Вхагар, почему покинула банкет. — Вот как? Должно быть, имя Алиса заставит тебя вспомнить, — ядовито протянул он все ещё усмехаясь. Висенья резко вдохнула, шумно сглотнула. — Если я смог выяснить так много, то и доказать мне это не составит труда. — Чего вы хотите? — голос её напоминал голос загнанного зверька. Она не сомневалась: он не стал бы просто так ей угрожать. Зачем? — Я? Я просто хочу провести время с невестой, — ответил он, сделав ещё шаг вперёд. Он стоял так близко, что Висенья почувствовала его дыхание. Щёки невольно вспыхнули. — Всё-таки ты вошла в брачный возраст. Самое время узнавать друг друга... Она быстро сообразила, что нужно менять тему. Принцесса быстро отошла от жениха проходясь взглядом по различным лавкам. — Раз уж так, то пошли по лавкам, я как раз выбирала украшения. Хочу что-нибудь своим племянникам купить. Эймонд прищурился. — Племянникам? — он знал, что Бейла вышла замуж за Джекейриса, и присутствовал на бракосочетании, но не присутствовал на свадьбе Люцериса. Если бы был там… Возможно, случилось бы что-то непоправимое. Некоторое время Висенья просто рассматривала товары, словно раздумывая, что сказать. — Да, Бейла родила сначала Бейлона, а в этом году — Джоселин, — улыбнулась она. — А Рейна тоже ждёт ребёнка. Но откуда вам знать? Сомневаюсь, что вы бы запомнили моё имя, если бы не помолвка. Эймонд чуть напрягся. Тон её не понравились ему. Но ведь в них была доля правды. Был ли смысл отрицать это. — Тебя бы я запомнил, — медленно проговорил он. — Уж слишком языкастая была для своего возраста. — О чём это вы? — Висенья вскинула бровь. — Ты ждала Вхагар на пляже, будто делать больше нечего да ещё и рядом с Дейроном, которого уговорила пойти с тобой, — усмехнулся он. — Или не помнишь? А я твой ответ запомнил. Она отвернулась. — Не понимаю, о чём вы говорите. О, смотрите! Она выхватила с лавки браслет с фиолетовыми камнями. Свет ложился на него идеально, заставляя камни мерцать. — Джоселин понравится, — сказала она, улыбаясь. — У неё фиолетовые глаза, как у матушки. Эймонд задумчиво посмотрел на неё. — Фиолетовые глаза, говоришь… —немного удивлённо посмотрел он, — А что племяннику подаришь? — Пока не знаю. Может, меч или тоже браслет? — Возьми деревянный мечь, — он поднял с прилавка детский меч. — Мужчине ни к чему побрякушки. — Правда? — Висенья прищурилась рассматривая его изувеченную сторону лица. — Если это считается побрякушкой, то ваша повязка вам очень к лицу. Придаёт особенный шарм. Эймонд усмехнулся. — Хочешь проверить, как я без неё выгляжу? Висенья расстерялась быстро отойдя от него. Сама того не заметив она подходила все ближе и сама рассматривала его, но после этого предложения вдруг отдернув себя. — Приберегите это на далёкое будущее,kepus. Она повернулась к торговцу, будто разговор был закончен. В пальцах сжала браслет с аметистами, провела подушечками пальцев по гладкому камню, оценивая его прохладу, и кивнула: — Заверните. Из-за её плеча раздался низкий голос: — Хороший выбор. Для маленькой принцессы, - он протянул монеты торговцу, - Заверните этот мечь тоже Висенья вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Глубокий вдох, лёгкая, беззаботная улыбка — как будто ничего не произошло. Она повернулась, не выказывая ни капли испуга. — Вы ведь не из тех, кто разбирается в детских украшениях? — её голос звучал ровно, — Не думаю что маленькому Бейлону нужны деревянные мечи. Эймонд не торопился с ответом. Он чуть склонил голову, его губы тронула усмешка. — Зато я разбираюсь в чём-то другом, — его голос стал тише, бархатистее, будто он делился тайной. — Например, в маске и перьях танцовщицы. И насколько они украшают мою племянницу. Тонкая ниточка напряжения пробежала по её спине. Она не дала себе отвернуться, но её пальцы чуть крепче сжали браслет. — Вы слишком много думаете об этом, дядя. — Это потому, что ты слишком хорошо танцуешь, племянница. Он сделал едва заметный шаг ближе. Воздух между ними будто сгустился, его голос был тихим, но пронизывающим. Глаза Эймонда лениво скользнули по её лицу, затем медленно опустились ниже — к линии её шеи, где тонкая золотая цепочка с аметистом касалась кожи. Он смотрел долго, оценивающе. Висенья почувствовала, как сердце гулко стукнуло о рёбра. — Интересно, а что ещё ты умеешь так же хорошо? — его голос зазвучал мягче, но именно это делало его ещё более опасным. Она почувствовала, как ноги будто налились свинцом. Страх? Нет, не страх. Раздражение думалось ей. Она сделала шаг назад, сдерживая быстрый выдох. Не найдя другого ответа, та расторопно выдала: — Если хотите узнать — пишите письма. Она развернулась, не дав ему времени ответить, схватила с прилавка браслет и меч и уверенной походкой двинулась прочь. Её служанка поклонившись принцу быстро догнала её. Позади раздался тихий смешок. — Я найду более интересный способ, племянница. Висенья уже была слишком далеко чтобы что-то слышать. Эймонд был даже рад что их встреча произошла раньше чем планировал Отто.

***

Вечер в саду дома Валарисов был тёплым, воздух пропитан ароматом ночных цветов. Висенья сидела на мраморной скамье, задумчиво покачивая ногой, и молча перебирала в памяти недавнюю встречу с Эймондом. Если вдуматься, всё прошло не так уж плохо. Он даже не нагрубил ей, как бывало раньше. Может, потому что она повзрослела? Похорошела? Если так будет продолжаться, то перспектива брака с ним уже не казалась ей такой пугающей. Она повернулась к Хелис, которая сидела рядом, скрестив руки на коленях. — Хелис, как думаешь, какой получится брак у меня и дяди? — неожиданно спросила Висенья, склонив голову набок. — Мне важно мнение со стороны. Ты же сегодня всё видела. Хелис в мыслях усмехнулась. Её нелюдимая госпожа, кажется, впервые заговорила о женихе без явного раздражения. — Вы вдвоём смотритесь очень эффектно, — задумчиво произнесла она, сжимая в пальцах тонкую веточку. — Будто два дракона, соревнующихся, чьё пламя ярче. — И это плохо? — Висенья склонила голову набок, внимательно вглядываясь в лицо девушки. — Это не позволило бы вам продержаться долго, — спокойно ответила та, не отводя взгляда. — У вас обоих сильные амбиции. Вы ещё юны, но жажда власти вам не чужда хоть и в меньшей степени. А вашему дяде, как мужчине высокого положения, тем более. Ваша борьба за превосходство может превратиться в противостояние. От этого не выйдет ничего хорошего. Висенья хотела было что-то сказать, но тут раздался звонкий голос. — О чём шепчетесь? — Элия, как всегда, появилась неожиданно, заставив девушек вздрогнуть. Она улыбалась, её пышные чёрные кудри спадали на плечи, а в руках покачивался узкий свёрток. — Сплетничаете обо мне? — Конечно, ни дня без этого, — лукаво улыбнулась Висенья. — Как дела с Аддамом? Глаза Элии загорелись. — Сказочно! Мы гуляли по порту, он научил меня завязывать морские узлы, — взволнованно заговорила она, присаживаясь рядом. — Но когда я захотела уединиться в каюте, он отказался! Неслыханно! — Да как он посмел! — поддержала её Висенья, но мысли всё ещё возвращались к Эймонду. «Интересно, а что ещё ты умеешь так же хорошо?» Вспоминая его слова, она каждый раз невольно краснела. — Ты чего такая румяная? Уже вечер, а щёки горят. — Жарковато, — помахала рукой у лица, скрывая смущение. Но Хелис, наблюдая за ней, лишь молча приподняла бровь. — А что у тебя за книги? — быстро сменила тему Висенья, указывая на свёрток в руках Элии. Та тут же оживилась. — Сегодня была у торговцев из Лиса и достала кое-что бесценное, — торжественно объявила она, разворачивая ткань. Три книги с тёмными кожаными переплётами, с позолотой на краях. Висенья взяла одну, перевернула и… застыла. «Секреты и способы получить удовольствие в постели». Кровь прилила к её щекам. — Пекло! — она резко захлопнула книгу. Хелис, читая медленнее, тоже застыла, но, в отличие от Висеньи, просто молча уставилась в одну точку. Элия же явно ожидала другой реакции. — Вы чего?! — воскликнула она. — Я растолкала столько мужчин и женщин, чтобы добыть эти книги! Она возмущённо скрестила руки на груди. — Вот же неблагодарные! Святых из себя строите, а у самих в глазах интерес. Висенья, тебе уже почти шестнадцать! Пора бы уже начать интересоваться такими вещами. Висенья неловко сглотнула. В последнее время она и правда заходила в покои Элии, чтобы тайком листать её коллекцию книг… — Да, мне интересно, — наконец призналась она, отводя взгляд. — Дай мой экземпляр. — Хелис? — Элия хитро прищурилась. — Хочешь? Та с видимым безразличием кивнула и, аккуратно присев, склонилась над страницами. Так они втроём сидели, перелистывая книгу, хихикая и краснея. — Смотри, девушка на рисунке похожа на Хелис! — внезапно воскликнула Элия. Висенья пригляделась — и правда, светловолосая, сероглазая… — Может, ты написала эту книгу, а, Хелис? — с ухмылкой протянула Элия, потягиваясь за вином. Висенья только потянулась к кубку, как тут же получила щелчок по руке. — Не смей! — возмутилась Элия, отбирая бокал. — Да что такого? — Я всё ещё помню, как в прошлый раз ты напилась и улетела на Грейраксе в холмы! Два дня мы тебя искали! Висенья фыркнула. — Я просто спала под его крыльями. Он не хотел меня будить. — Теперь ты всю жизнь будешь из-за этого не пить? — надулась она. Элия с тяжёлым вздохом протянула ей кубок. — Только без глупостей. Тем временем Хелис указывала на коробку позади Элии. — А это тоже книги? Элия оживилась, осторожно приподняла крышку и вынула… нечто, отдалённо напоминающее игральные кости, но слишком причудливой формы напоминающем мужской орган. — Это моё главное приобретение для Аддама, — объявила она. Хелис смотрела на неё с выражением лёгкого ужаса. — Если он не хочет порочить меня, то попробуем по-другому… — Элия, вы пугаете меня, — пробормотала Хелис. — Правильно! — поддакнула Висенья, уже во второй раз наполняя кубок. Вино приятно согревало, расслабляло. — Жаль, я не такая смелая, чтобы так же легко общаться с дядей, — грустно вздохнула она закусывая виноградом Элия удивлённо вскинула бровь. — Вы переписываетесь? — Он был на нашем последнем выступлении в доме генерала. И узнал меня. — Как?! Ты же была в маске! — Сама не знаю. Он видел меня в последний раз, когда мне было двенадцать, а тогда я выглядела… по-другому. Раздутая, как свинья, в ужасном платье. — О чём это ты?! — возмутилась Элия. — Ты была ребёнком! Полнота в этом возрасте — нормально. А платье выглядело мило, просто ты была в нём зажатой. — Неважно, как он узнал, — махнула рукой Висенья. — Теперь он угрожает рассказать всё. — И что же он хочет? — прищурилась Элия. — Говорит, что хочет больше проводить времени со своей невестой… Что я вошла в брачный возраст и пора бы... Элия расплылась в лукавой улыбке. — Я бы устроила ему танец. Такой, чтобы он запомнил каждое моё движение и прозрачный наряд, что не скрывает совсем ничего… А потом сказала бы, что буду делать это часто в браке, если он молчит. — Ты всегда со своими методами, — закатила глаза Висенья. — Он взрослый мужчина, ему такие вещи показывали женщины куда более опытные. Я буду выглядеть как мартышка, что пытается казаться желанной, но получается смешной. — А ты, Хелис? Что бы сделала ты? Хелис, всё это время молчавшая, наконец подняла взгляд. — Попробовала бы разговорить его. Понять, насколько он намерен продолжать этот шантаж. Если ему не до тебя, то и делать ничего не стоит. Висенья задумалась, грея кубок в ладонях. Всё казалось слишком запутанным. — О! — вдруг воскликнула Элия. — А вы слышали, что принца города хотят сместить? Но Висенья уже не слушала. Вино растекалось по её телу тёплым туманом, мысли путались. "Что же он на самом деле хочет?.."