Chapter III. Nearly pleasant trip

      Едва войдя в гараж, где стояли министерские машины, Гермиона заметила своего напарника. Снейп встретил ее мрачным молчанием и скептическим взглядом — похоже, ее джинсовка и кеды не соответствовали его представлениям о прекрасном.       Гарри и Драко обнаружились тут же, возле входа, — они оккупировали автомат, выпивая уже явно не первый стаканчик кофе.       — Гермиона! — заметил ее Малфой, махнув рукой. — Мы взяли тебе шоколад.       — Спасибо, — с благодарностью беря в руки стаканчик, ответила девушка. — Доброе утро, — кивнула она и Снейпу, который теперь смотрел на них еще более скептическим взглядом.       — Утро. Не думал, что ты тоже любительница этой дешевой баланды, — презрительно озвучил он причину своего настроения.       — В полшестого утра — самое оно, — зевая, вяло ответил Гарри, выбрасывая пустой стаканчик и опять закидывая монеты в приемник.       — Какая по счету, бездонный? — отпивая шоколада, спросила Грейнджер.       — По-моему, четвертая… — не особенно уверенно ответил ей друг.       — Так почему так рано? Не похоже, чтобы это были комфортные для вас условия работы, — осведомился Снейп, обходя ближайшую машину по широкой дуге, чтобы оказаться возле остальных.       — Чтобы успеть до пробок — нам не хочется терять несколько часов, — ответила ему Гермиона.       — Тебе не хочется, — страдальчески исправил ее Драко. — Мы с Гарри как-то это бы пережили.       Гермиона закатила глаза, улыбаясь, а затем скомандовала:       — Ладно, допиваем — и в машину. У нас куча дел.       Драко пошел к автомобилю первым и галантно открыл Гермионе водительскую дверь.       — Вот именно за этим была взятка горячим шоколадом, — доверительно сказал Снейпу Поттер, явно забыв, кто перед ним.       Зельевар хмыкнул, но не стал комментировать. Его в некой мере забавляло наблюдать за взаимоотношениями и взаимодействиями бывших студентов — особенно столь известных. В прошлом эта троица доставляла ему много головной боли, и было даже забавно сравнивать и проводить параллели. Они во многом повзрослели и сменили приоритеты, но в них все еще был вот этот странный для его понимания запал дурачиться.       Тем временем Поттер тоже нырнул на заднее сиденье вслед за напарником, и Снейпу ничего не оставалось, как сесть впереди. Проследив взглядом за действиями остальных, он пристегнулся, внутренне напрягаясь. Конечно, он был знаком с машинами — но весьма поверхностно.       Гермиона выехала из гаража, легко вливаясь в небольшой поток машин, — улицы поменьше и вовсе были еще пусты. Она вела уверенно и довольно быстро, но правил не нарушала. Девушка видела, что Снейп был напряжен, но делала вид, что не замечает, — смысл его смущать и поддевать? Логично же, что он вряд ли когда-то раньше ездил на автомобиле.       Спустя где-то час они наконец выехали на трассу за пределы города, и в машине завязался довольно оживленный диалог. В котором Снейп, естественно, не счел нужным участвовать. Поттер и Малфой весьма громко спорили о личности и действиях незнакомого ему человека, Грейнджер же периодически вставляла остроумные комментарии. Правда, несколько минут назад она вдруг замолчала. И возможно, это даже бы не привлекло внимание, если бы с трассы они не съехали на дорогу регионального значения… не сбавив при этом скорости.       — Слушайте, у меня плохие новости, — едва вписалась в поворот девушка. Ее лицо было напряжено, а взгляд прикован к дороге. Лихорадочный румянец разукрасил бледные щеки и скулы, и, похоже, она до последнего пыталась разобраться с ситуацией сама.       Снейп мгновенно собрался, понимая, что что-то не так. Он быстро шепнул заклинание замедления, но не произошло ровным счетом ничего.       — Ты куда так торопишься, Гермиона? — крикнул Гарри, едва удерживаясь в вертикальном положении.       — Прости! — еще раз круто разворачивая машину и опять едва вписываясь в поворот проселочной дороги, ответила она. — Но у нас серьезная проблема!       — Что происходит? — нетвердым голосом спросил Драко, пока Гарри внимательным взглядом окидывал панель. Ну, кроме того, что они летели по однополосной дороге где-то между полями за городом, он не заметил ничего необычного.       — Ты куда едешь? — спросил Снейп спокойно, быстро просчитывая возможные варианты. — Ты зачем нас сюда завезла?       — У нас отказали тормоза! — нервно ответила Гермиона. — Я не могу затормозить! Поэтому выехала на эту дорогу, чтобы по обе стороны была мягкая земля.       — То есть? — спросил Драко, вцепившись побелевшими пальцами в ручку на двери. И он опять был нежно-салатового оттенка, как, в общем, и всегда при быстрой езде.       — Я не могу ничего скастовать! — вскрикнул Гарри после нескольких неудачных пассов палочкой.       Впереди, по все канонам жанра, завиднелся слишком крутой поворот, в который попасть было уже на грани фантастики. Хорошо хоть не водопад.       — Будем прыгать, — сказал как отрезал Снейп, явно заметивший то же, что и напарница. — В тот поворот мы никак не впишемся на такой скорости. Машина вылетит с дороги вместе с нами.       — Да мы едем со скоростью 70 миль в час! — крикнул в ответ Драко. — Мы разобьемся! Мы же блядские маги, ну неужели мы ничего не можем сделать?!       — Другого выхода сейчас нет, — мгновенно обдумав ситуацию, сказала Гермиона, искренне радуясь, что Снейп озвучил то же решение проблемы, что придумала и она, только не решалась сказать. — Надо прыгать, и давайте быстрее! — уже криком добавила она, отчаянно давя на педаль тормоза, которая, конечно, не работала.       — Ладно. Была не была, — ухватился за переднее сиденье Гарри и рывком открыл дверь. Которую, впрочем, тут же оторвало от сильного ветра.       — Твою мать… — крикнул сзади Малфой, но из-за свиста воздуха его едва кто услышал.       — Давай, Грейнджер, наш ход, — таким же спокойным тоном скомандовал Снейп, открывая свою дверь явно с трудом. Мужчина искренне надеялся, что напарница не запаникует и сумеет вовремя выбраться.       «Ну что ж… Как там Джинни говорит, меня даже смерть куснет и выплюнет? Вот сейчас и проверим!» — мысленно сыронизировала Гермиона, тоже рванув дверь к некоторому облегчению напарника.       — Понеслась! — заорала она и выпрыгнула вперед, мгновенно кидая заклинания левитации — и вербально, и мысленно, и даже, в общем-то, матерно.       Ее мигом обдало холодным ветром и перевернуло в воздухе; к своей чести, она даже успела сгруппироваться, но стоило ей покинуть салон, как магия вдруг заработала, и ее укрыло мягким теплом, почти ласково кладя на прохладную и действительно мягкую землю.       Немного прокатившись по остаточной инерции и услышав вдалеке удар и будто бы детонацию, Гермиона все же остановилась, чувствуя лопаткой какой-то особо неприятный камушек. Она философски хмыкнула, сфокусировав взгляд на рассветном небе. Дымка тумана казалась позолоченной и даже приносила некое умиротворение.       Но затем Гермиона услышала глухую ругань и, резко вскочив, посмотрела вдаль.       Трава здесь была достаточно высокой, и бежать вряд ли получилось бы. Особенно жутко стало, когда девушка заметила, что пресловутый поворот дороги проходил прям по краю обрыва, а дальше, за низким кустарником, в метрах пяти внизу, протекал ручей. Возле которого, бампером в воде, сейчас и булькала служебная машина, весело догорая после явно неслучайного взрыва.       Гермиона слизала языком капельку крови с прокушенной от волнения губы, а затем повернулась, чтобы заметить машущую ей вдалеке фигуру Гарри. Она понимала, что сейчас в министерстве нет вообще никого, а им явно нужно срочно вызвать всевозможные службы — и понятное дело, что патронусов на всех не хватит. И конечно же, на дежурстве сегодня именно он. Блять.       Девушка никогда не думала, что ей опять придется это делать, но, шагая к остальным, достала блокнот, даже не глядя выводя сообщения.       «Забини, ты на рабочем месте?»       «Допустим», — будто наяву услышала она его вальяжный голос.       «Я пришлю патронуса для отслеживания, мы с Гарри, Драко и Снейпом попали в аварию, явно подстроенную. Кому это передать, сам догадаешься»       «Догадаюсь»       Скривившись, Гермиона спрятала блокнот обратно в карман, призывая родную выдру. Гарри с недовольным лицом держался за нос; Снейп все так же спокойно смотрел ей за спину — явно на поднимающийся дым. С противоположной стороны к ним, шатаясь, хромал Драко.       — И часто у вас так задания проходят? — осведомился Снейп, стоило девушке подойти. Его абсолютное спокойствие необъяснимым образом передавалось и другим, и в глубине души она была за это благодарна.       — Этот случай определенно поднимет статистику, и не в лучшую сторону, — вздохнула Гермиона, поднимая палочку, чтобы помочь Гарри с кровотечением. — Я уже запросила помощь.       — Как ты там тогда сказала, Гермиона? Мне нужно напиться? — кривясь, переспросил Поттер.       — Нет, не тебе. Нам, — поправил его Драко, одной рукой обнимая Гермиону за плечи. Правда, романтическая составляющая тут вряд ли была — держался на ногах он с трудом. — Я правильно понимаю, что заклинания у всех заработали, как только мы покинули салон?       — Насколько могу судить, на машину была повешена антимагия, с которой мы и имеем дело, — холодно ответил Снейп, глядя почему-то на Поттера, по старой привычке, что ли. — И если бы кто-то удосужился проверить ее до выезда, а не хлестать как не в себя то пойло…       — В протоколе нет пункта о проверке перед выездом, их проводят другие рабочие из соответствующего отдела! — тут же встала на защиту друга Гермиона.       — А ты до сих пор действуешь строго как учебник пишет? — насмешливо уточнил профессор.       — Я действую, как считаю нужным! И ты тоже мог проверить, если так на то пошло!       — Проверить объект с абсолютно незнакомым мне устройством и принципом работы? Как, позволь узнать? Или ты до кучи еще и настолько наивная, что кидаешься заклинанием определения во все, что криво стоит? — ядовито ответил Снейп.       — Ты не имеешь права!..       — Перестань, Северус… — одновременно выступили на защиту девушки Поттер и Малфой.       Гермиона почувствовала, что начинает краснеть от злости, и уже готова была выдать что-то весьма хамское, как где-то неподалеку послышались хлопки аппарации — прибыла помощь.

***

      — А я все думаю, насколько же близко вы подошли к краю, — прошептал Тео, стоя на краю оврага и глядя на работу криминалистов. Рискуя что-либо испортить — вдруг взрыв таки сохранил какие-то улики, те вручную обследовали остатки машины. — Еще немного — и хоронили бы ваши тела, еще и по частям.       Гермиона осторожно положила руку парню на плечо, не зная, что еще сделать. Да и что тут скажешь? Она была полностью с ним согласна, и пускай не особо испугалась сама, но прекрасно понимала чувство страха за других.       — Но ведь все обошлось. И это наша работа, и не из таких передряг вылезали, — таки предприняла девушка попытку успокоить друга.       — Я знаю, знаю, знаю… — надрывно прошептал Тео, неосознанно сжимая кулаки и затем осторожно кладя свою руку поверх руки Гермионы, находя ее взгляд. — Но раньше никогда не случалось, чтобы нас подводила сама магия. Мы ведь без нее почти что беспомощны, особенно в таких ситуациях…       — Мы обязательно с этим разберемся, — твердо ответила ему девушка, стараясь придать голосу нотки уверенности, которой у нее не было. — И что более важно — подобное больше не повторится. Похоже, никто просто не осознавал, насколько все серьезно и плохо. Теперь мы будем куда осторожнее.       — Конечно, — он сглотнул, а затем с отчаянным выражением лица продолжил: — Ты знаешь, я…       Но Гермиона его прервала, аккуратно приложив палец второй руки к его губам.       — Знаю. Но и ты знаешь все, что я тебе на это отвечу, — она улыбнулась, а затем убрала руку и сделала шаг назад, поправляя волосы, что лезли в лицо от ветра.       — И то верно… — Тео вдруг тоже улыбнулся будто с облегчением, а затем наклонился и быстро, почти невесомо коснулся ее скулы поцелуем.       — Спасибо тебе.       — Всегда пожалуйста, — с напускной важностью ответила ему Грейнджер, ласково потрепав за щеку, вынуждая расслабиться, а затем, вслед за парнем рассмеялась, толкая его в плечо и первая идя в сторону остальных.       Наблюдавший за напарницей издалека Снейп прекрасно видел всю эту сцену — и, естественно, сделал соответствующие выводы. Было полезно знать того, с кем сотрудничаешь, — даже если и с такой стороны. Правда, список ее любовников как-то подозрительно напоминал список людей, с которыми она работала, что не могло не вызвать в мужчине волну презрения. Крутить служебные романы один за другим — отнюдь не достойное поведение, тем более для девушки, что слыла ледышкой. Но, несмотря на ничего не выражающее лицо, видимо, что-то во взгляде Снейпа таки выдало его мысли — и профессор вдруг услышал голос Поттера, который опять умудрился оказаться рядом.       — Они никогда не встречались и никогда и не будут.       — С чего ты взял, что мне это интересно?       — Не хочу, чтобы вы подумали о Гермионе что-то плохое, — просто ответил ему бывший ученик, грея руки о бумажный стаканчик с, мерлиновы подштанники, опять этим ужасным растворимым кофе.       — Она вольна спать хоть с самим Кингсли, и пока это не мешает работе, меня это не касается, — холодно ответил Снейп.       — Но, к счастью, она не спит ни с Кингли, — Поттер поморщился от такой перспективы, — ни с Тео, ни с Роном, ни вообще ни с кем из министерства.       — Как же Забини? У них весьма интересные отношения, и они встречались, так что я вижу явное противоречие в твоих словах.       — «Встречались» — тут ключевое слово. И она никогда вообще к нему теперь близко не подойдет, а если он сам попробует — я этого ублюдка лично убью, — абсолютно спокойно, с легкой улыбкой, глядя на машущую ему издалека Гермиону, ответил Поттер. А затем, залпом допив кофе, повернулся к Снейпу. — И я искренне надеюсь, что вы тоже не подпустите его. Потому что поверьте — вот это как раз будет влиять на вашу работу. И существенно.       Парень, улыбаясь, стремительным шагом пошел навстречу подруге и, едва подойдя, что-то ей сказал, отчего та закатила глаза и щелкнула Гарри по носу. Стоящий позади нее Нотт тоже что-то прокомментировал, кинув взгляд на Снейпа, но Поттер только отмахнулся, явно переводя тему.       Самому Северусу же, вполне очевидно, было над чем поразмыслить. Что же, эта работа определенно оправдывает все ожидания. Всего за пару дней — два покушения, сразу несколько тайн вокруг идеальной золотой девочки, да и само по себе дело — антимагия-то считается чем-то на грани фантастики. Вполне определенные мрачные события в прошлом между его змеенышем Забини и гриффиндорской умницей; очевидная, но не романтическая и при этом отнюдь не просто дружеская связь между ней же и Ноттом, да и еще эта Вейн…       — Ты в порядке? Сдал показания? — подходя, спросила вездесущая Грейнджер.       Снейп кивнул, не утруждая себя ответом, и задал интересующий его вопрос:       — У тебя эта деструктивная привычка молчать до последнего по-прежнему работает в полной мере? А то очень похоже на то.       — Что? Ты о чем? — несколько растерялась девушка.       — О проблеме с тормозами ты догадалась куда раньше, чем озвучила, и я хочу знать причину.       — Я думала, что получится решить самой, — ответила та, внутренне содрогаясь. Она опять забыла, что рядом не Рон, который только и рад бы был, нет, рядом чертов Снейп — и что еще хуже, он прав. Она не имела права скрывать от напарника подобного.       — Мне кажется, Грейнджер, ты слишком долго работала с Уизли, исполняя роль курицы-наседки, иначе я объяснить такое не могу. Ну или ты вдруг решила, что знаешь лучше, чем все, кто писал документацию о работе в паре, тут уже выбирай, — насмешливо добавил профессор, слово за словом вгоняя Гермиону в злую краску стыда.       — Я… учту. Пошли, нас подкинут до точки назначения. Попробуем-таки сегодня поработать, — стараясь не выдать голосом своего состояния, спрыгнула с темы та.       — Надеюсь, хоть в этот раз — согласно уставу, — послышался ехидный комментарий ей в спину, но она предпочла его проигнорировать.

***

      Выйдя из машины и махнув на прощание водителю, Гермиона потянулась, разминая затекшие конечности. Пускай ехали они относительно недолго, но события утра давали о себе знать, и адреналин, схлынув, оставил неясное чувство тревоги и страха, и последний разговор с напарником отнюдь не прибавлял духа. Гарри и Драко отправились дальше — работать со стороны второй жертвы.       Городок встретил их узкими улочками, весьма внушительным количеством живности и запахом сирени. То тут, то там носились куры и прочие птицы, мерно паслись прямо у дороги коровы, и с громким блеянием таранили друг друга сразу несколько молодых барашков за первым же забором.       Полюбовавшись на выражение лица напарника, который явно не был в восторге от атмосферы, Гермиона криво улыбнулась и как раз собиралась начать объяснение об общей идее подобной работы, коря себя, что не сделала этого раньше, как ее громко окликнули.       — Эй, вы двое! Чего стали там? — Из калитки в нескольких домах от них вышла довольно внушительных объемов дама в домашней одежде и, спрятав в кармане фартука перчатки, уперла руки в бока. — Вы к кому будете?       — Ой, доброго дня вам, миссис! — тут же отозвалась Гермиона, подходя к даме. — Мы вот ищем Альберта Джонсона, не подскажите, где его дом?       — А зачем вам Берт? — с подозрением сощурилась женщина.       — Ой, вы представляете, миссис?.. — всхлопнула руками Грейнджер.       — Уайт.       — Миссис Уайт, очень приятно! — расплылась в улыбке девушка и тут же затарахтела с энтузиазмом молодого единорога, ищущего в карманах яблоки. — А мы вот с друзьями небольшой блог ведем, только начали, правда, но ведь главное начать, да? Вот мы слышали, что тут недавно какой-то такой самоубийца странный был, и сказали, что мистер Джонсон хорошо знал жертву, а вы же знаете, как оно бывает, там чуток расспросил, там что-то кто-то услышал, а вы, к слову, же как раз похожи на человека, который все знает, и вот вам и настоящая мистика получается! — ее щеки раскраснелись, а горящие глаза с головой выдавали в девушке пылающую от идеи известности журналистку, что даже порядок слов в предложении от воодушевления путает. — И мы едва-едва уговорили нашего соседа нас подвезти, ну не пешком же идти, право слово, правда, Джон?       Наверное, только многолетний опыт службы Темному Лорду позволил Снейпу не спалить, что вся эта история является для него таким же сюрпризом, как и для миссис Уайт. Поэтому мужчина лишь кивнул, не спеша ничего говорить. Ему было понятно поведение Грейнджер — скажи они правду, черта с два с ними бы говорили откровенно и без замалчиваний.       — Ну вот и так всегда, представляете? — тут же пожаловалась женщине Гермиона. — Вот ищешь что-то, все сама делаешь, а он только стоит и молчит, ну никакой помощи и поддержки.       — Муж? — кивнув на Снейпа, со знанием дела спросила дама.       — Да, а кто же еще… — со страдальческим видом протянула Гермиона, кладя руку на плечо напарника в обманчиво нежном жесте — Снейп явно видел в этом попытку контролировать ситуацию. — Все как у всех: как на свидания ходили, то и цветы охапками носил, и стихи писал, и на руках носил, а прошло время, и вон ходит вечной угрюмый.       Видит Мерлин, сколько всего сейчас стоило зельевару, чтобы ничем не подавиться и не выдать их с головой. Вот уж кто бы мог подумать, что Грейнджер настолько хорошая актриса — ни одной фальшивой ноты, стелет, будто репетированный сценарий. Поэтому, немного скривившись, Снейп негромко ответил, подыгрывая:       — Я бы тебя и сейчас на руках носил, если бы ты весила, как тогда.       Миссис Уайт тут же охнула и сочувственно посмотрела на Гермиону с полным пониманием во взгляде. Та в ответ только развела руками, мол, сами видите, а затем вернулась к первоначальной теме:       — Так что, может, подскажете, где искать? А то если мы тут лишние хоть пару минут простоим, мне ж это потом будут высказывать недели три, не меньше.       — Да уж и то верно, никакого терпения, одни упреки… — выдохнула местная жительница, ловким движением загоняя какого-то кота во двор. — Но я так-то и сама могу кое-то что вам о бедной Саре рассказать, если уж так надо.       — О, это было бы прекрасно! Тем более я уверенна, что кому, как не вам, все знать. Ну в самом деле, будто спроси я вон тех двух мужчин, они мне что-то толковое расскажут, — еще подсластила Грейнджер, указывая вдаль по улице.       — Та что ты говоришь, милая, та куда! У них наблюдательности, как у моего Бенни, а тот и пряник от пирога не отличит. Однажды, представляешь, я два месяца…       Гермиона, которая с воодушевлением слушала женщину, периодически что-то записывая, сделала за ней пару шагов во двор и затем к лавочке. Снейп же остался стоять возле калитки, прекрасно понимая, что вряд ли напарница что-то упустит, да и тем более что ему что-то расскажет эта, с позволения, осведомленная личность. Та и так аж расцвела на словах про блог и мистику, а услышав, что она все знает, и вовсе преисполнилась собственной важности, и теперь делилась с Гермионой всеми горестями супружеской жизни.

***

      Ждать пришлось долго — но профессору было не привыкать. Когда сияющая Гермиона абсолютно привычным жестом, будто бы делала так годами, подхватила его под руку и, махая на прощание общительной женщине, пошла вдоль по улице, солнце уже клонилось к закату. Отойдя достаточно далеко, девушка отпустила его руку и тут же извинилась:       — Прости, я не успела толком ничего объяснить.       — Ты и не пыталась, — не глядя на собеседницу, ответил тот. — В следующий раз, будь добра, сделай хоть вид, что ты работаешь как надо.       — Да, конечно, — тихо ответила она, явно расстроенная, но затем выдохнула, быстро взяла себя в руки, и ее голос зазвучал абсолютно спокойно и без единой эмоции. — Мистера Джонсона мы найдем в конце следующей улочки, его дом будет по правую сторону, с двумя башенками, и она сказала, что уж такое безобразие мы не пропустим. И к тому же, судя по словам миссис Уайт, он никогда близко не общался с нашей жертвой и в принципе весьма скользкий тип. Да и саму погибшую она окрестила очень замкнутой и нелюдимой, та только и мечтала, что уехать.       — Ясно. Спасибо за информацию, — кивнул Снейп, все так же глядя только перед собой.       Посчитав на этом разговор законченным, он явно углубился в какие-то свои мысли. Гермиона же, совладав с внезапным огорчением от его реакции, едва не припечатала себе рукой по лбу — сколько времени прошло, а похоже, ей все еще нужно чертово одобрение от преподавателя. Даже бывшего. Учитывая, как много дней утекло с момента ее последнего тесного взаимодействия с профессорами, она даже успела забыть это чувство. И не то чтобы ей хотелось его вспоминать…       Наконец дорога привела их к описанному селянкой зданию — сам по себе дом выгодно выделялся общей конструкцией и габаритами в ширину. Но при явно отдавал духом Норы: дом казался сложенным из больших кубов, где над каждым окном были абсолютно разные сандрики, на честное слово прикреплялись к стенам надстройки — балкончики с какими-то панелями и фризами, что выглядело абсолютно дико, когда сразу на соседнем окне карнизы были уже кронштейновые. Но больше всего ее чувство прекрасного задевал вход: если еще вон то недоразумение можно было, прикрыв глаза, назвать пилястрами, а не колоннами, потому что никакой несущей функции они не выполняли, то ниши между этими колоннами с абсолютно похабными скульптурами были уже ни в какие ворота. Обладая базовыми знаниями в домостроении, Гермиона вынуждена была признать, что здесь явно трудился волшебник, — без магии этот шедевр воображения больного архитектора вряд ли бы устоял.       — Что это за хрень вообще? — потирая висок, выразил общую мысль Снейп.       — Предполагаю, что демонстрация влияния тяжелых психотропных веществ на психику, — таким же удивленным тоном ответила девушка, не отводя взгляда.       Что самое смешное, дом даже не был самым большим на улице, по крайней мере в высоту, — здесь каждое второе здание было трехэтажным.       — Разве та женщина уточняла что-то о таком?       — Эм… нет, определенно нет. Она говорила только про башенки, а дом ей казался несуразным из-за бордового цвета стен.       — Значит, этот Джонсон — волшебник. — Кинув быстрый взгляд по улице и удостоверившись, что там ни души, профессор вытянул палочку и дважды ею взмахнул. — Да, чары отвода глаз и сокрытия истинной сущности, причем довольно неплохие.       — Но в документах не было указано, что он маг, — несколько растерянно ответила Гермиона.       — Как и того, что магл, разве нет? — хмыкнул Снейп. — Ваши министерские бараны банально не спросили этого, судя по всему.       — Они не…       — Не бараны? Тогда почему мы сегодня с утра едва не скопытились, если ты же меня уверяла, что некоторые в министерстве получают зарплату за то, что проверяют транспорт, и почему мы сейчас стоим у очевидно волшебного дома, будучи не в курсе о том, что нужный нам человек — маг? Хотя о чем я, ты и сама прекрасный пример несоблюдения предписанных норм.       — Все могут ошибаться… — совершенно неуверенным тоном ответила Гермиона.       — Такая ошибка могла стоить жизни, а значит недопустима.       — Но ведь все обошлось!       — Если ты по этому принципу занималась научной деятельностью, то я очень рад, что ты прекратила, поскольку с такими установками недолго кого-то и убить, — холодно ответил Снейп.       Гермиона резко побледнела, а сжатые в тонкую линию губы задрожали. В глазах же, вопреки ожидаемой в ответ на его слова злости, отразилось что-то весьма похожее на отчаяние или страх. Грейнджер, заметив, что мужчина с насмешливым интересом на нее уставился, тут же отвела взгляд и, что-то прошептав, первая толкнула калитку, возле которой они стояли последние пятнадцать минут.       Снейпу ничего не оставалось, как последовать во двор за напарницей, мысленно делая еще одну пометку. Похоже, сам того не зная, он таки попал пальцем в небо — и что-то серьезное действительно произошло. Надо будет поискать на эту тему заметки в газетах — что-то точно должны были писать.       Гермиона тем временем, до боли в пальцах сжимая в кармане палочку, пыталась быстро успокоиться. Он не мог знать. Никак не мог, а значит, просто угадал, а она только подтвердила его мысли, так бурно отреагировав. Блять. Ну почему все и всегда должно ей напоминать об этом?!       Уже не сильно заботясь о вежливости, Гермиона со злостью ударила в дверь несколько раз, своеобразно постучав. Ответом ей стал упавшая с верхнего уголка двери бумажка. Тихо оказавшийся за ее спиной бывший профессор быстрым движением успел ее поймать на уровне груди и, пробежав глазами, выругался.       — Наш Альберт ушел на рыбалку, будет завтра возле обеда, — процедил он, скомкивая записку.       — В таком случае, согласно правилам, мы должны остановиться в ближайшем отеле и дождаться его возвращения, — тут же, на зло ему, отчеканила Гермиона заученный абзац, чем вызвала еще одну насмешку.       — Скажи, это у тебя хобби — зубрить слово в слово научные тексты и своды законов?       — Фетиш! — выкрикнула в ответ Гермиона, не совсем осознавая, какую яму себе роет. Снейп же на мгновение подавился воздухом, но у него с самообладанием было куда лучше.       — Да ты что? То есть твои любовники тебе британское прецедентное право наизусть цитируют, чтобы тебя завести? — он откровенно веселился, наблюдая, как Гермиона краснеет, но и она не хотела оставаться в долгу.       — Да, а что, ты его знаешь назубок? Нет? Тогда уж извини, не подходишь! — все так же стоя на крыльце возле уродской скульптуры, ответила девушка, не особо контролируя, насколько она сейчас громко говорит.       — А с чего ты решила, что я рвусь в твою постель? Не завышенного ли ты о себе мнения? — фыркнул зельевар, тоже повысив тональность. В тишине пустой улочки их голоса и вовсе звучали почти криком.       — Учитывая твой интерес к моей личной жизни, это даже смешно, что ты спросил, — Гермиона неосознанно сделала шаг ближе, правда, теперь, учитывая разницу в росте, ей пришлось задирать голову. — И не ты ли мне сегодня уже дважды ставил в вину, что я действовала не по уставу?       — Мне кажется, Грейнджер, тебя так и не научили разнице между криминальным и общим правом и почему смолчать о смертельной опасности не равно выбору места, где ждать подозреваемого, — прошипел ей Снейп, склоняясь. — Но ты только попроси, я тебе его почитаю, обещаю, тебя такие зубодробительные тексты доведут до оргазма.       — А что, на свои умения уже не полагаешься, возраст не позволяет? — крикнула девушка.       — Предпочитаю, когда оба получают удовольствие, а ты течешь явно только от книг, — еще насмешливее парировал Снейп. — Боюсь, у обычных людей тут нет и шанса.       — Да скорее ад замерзнет, чем ты окажешься в моей постели!       — Вы там охуели, или как?! — внезапно прервал их еще один крик, заставив мгновенно среагировать. Выхватив палочки, оба одновременно попытались прикрыть другого, и в результате, столкнувшись, не удержали равновесия, повалившись в разные стороны. Снейпу повезло больше — в силу роста и места, где стоял, он успел ухватиться за… кхм, спину одной из скульптур и кое-как приземлиться на одно колено. Гермиона же слетела со ступенек вниз и упала лопатками на дорожку, выбив из легких весь воздух.       — Блять, авроры! — выругался все тот же голос, и его обладатель с характерным хлопком аппарировал.       — Грейнджер, ты жива? — тяжело поднимаясь на ноги, спросил Снейп. Придерживаясь за стену, он восстановил равновесие и, стараясь не хромать, пошел к ней.       Девушка кое-как перекатилась на бок и, упираясь на локоть, пыталась нормально вдохнуть. Снейп тяжело наклонился возле нее, тоже упираясь рукой в грунтовую дорожку, и расслышал ее хриплый комментарий.       — Давай никогда никому не рассказывать об этом позоре?       — Безоговорочно согласен, — на выдохе произнес зельевар. Его вдруг разобрал нервный смех от дикости ситуации, и, сев рядом с девушкой, все так же упираясь рукой, он позволил себе вытянуть жутко ноющую ногу. Взмахнув палочкой, он попытался поймать след аппарации — но увы, безуспешно.       — Блять, и след не поймать… Предлагаю идти в твой отель и там доложить о неизвестном, испугавшемся авроров, и нашей вынужденной задержке.       — Он не мой, — вяло возразила Гермиона, тем временем наконец отдышавшись достаточно, чтобы тоже принять хотя бы сидячее положение.       — Как скажешь.

***

      Гермиона сидела на краю кровати, переплетая косу и глядя на спустившуюся на городок тьму, когда, для приличия постучав, в отельную комнатушку вошел Снейп.       — Так что ты задумала? — с порога спросил он.       — Да слетаю на разведку, посмотрю, послушаю, мало ли. Все равно же до обеда ждать.       — И как ты собралась слетать? — скептически спросил зельевар, прислоняясь к стене спиной. Похоже, нога все еще болела.       — Крыльями, — улыбнулась девушка, вставая. — Если что, я постучусь или отправлю патронуса, а так — я на часика два.       Прикрыв глаза, она в мгновение ока обернулась ласточкой и, взмахнув крыльями, упорхнула в открытое окно.       Чернильная, безлунная майская ночь отнюдь не освежала — воздух все еще был горячим и тяжелым, обещая, но не принося грозы. Гермиона некоторое время понаблюдала сверху, полетала по узким проулкам, сосредоточившись на ощущениях магического фона, но, кроме дома самого Джонсона и еще одного, очевидно, жертвы, магией здесь и не пахло. Как она ни всматривалась в темноту — ничего подозрительного не заметила, и судя по ощущениям, заявленное ею время уже прошло, и стоило возвращаться.       Окно своей комнаты она нашла легко и влетела внутрь, на лету превращаясь обратно.       — Я вполне отчетливо помню у тебя звериные когти во время трансформации, — послышалось из темноты, и в тот угол от девушки на автомате полетело заклинание.       — Какого черта ты делаешь в моей комнате?! — накидывая полог тишины, возмутилась Гермиона.       — Задаю тебе вопросы, — без особого труда отразив заклинания, спокойно ответил ей профессор.       — Я не обязана отвечать, знаешь ли. Это мое личное дело.       — Твое личное дело перестает быть таковым, когда ты ставишь под угрозу успех миссий своими недомолвками. В следующий раз ты превратишься в крокодила, и я, перепутав, ударю тебя, а не противника, и что тогда?       — Я лиса, а не крокодил! — возмутилась Грейнджер, а затем досадливо скривилась, понимая, что так легко повелась.       — То есть у тебя две анимагические формы… Как это вообще возможно? — задумчиво спросил Снейп, поднимаясь из кресла.       Гермиона, вздохнув, скинула с края кровати лежащие там вещи и тяжело упала на нее, отвернувшись.       — Именно на эту тему я и проводила когда-то исследования. Я и еще двое. Но кое-что пошло не по плану, и близкий мне человек погиб, а второй предал, — ее голос звучал глухо и устало.       — Забини? — быстро сложил два плюс два Снейп. Ему было даже на руку, что Гермиона его не видит, — так не надо было изображать сочувствие на лице. Хотя тут он, конечно, врал себе — с непонятной радости, но ему было не настолько все равно, как должно быть.       — Да.       — И ты явно не собираешься делиться, — констатировал факт зельевар.       — Не то чтобы…       — Я понимаю, что ты привыкла работать с Уизли и Поттером, которые знают тебя как самих себя, а еще воспринимают как мать или старшую сестру. Но есть такая вещь, как доверие, и она жизненно необходима между напарниками. И я искренне удивлен, что должен объяснять тебе столь очевидные вещи, — презрительно озвучил он. — Ты только сегодня минимум дважды рисковала попусту только потому, что тебе сложно вовремя открыть рот. И даже если тебе абсолютно плевать на свою жизнь — то ты подвергаешь риску других.       — Будто бы спроси я тебя что-то личное, ты ответишь! — тут же возмутилась девушка.       — Если это напрямую влияет на работу или доверие — да.       — Да что ты! — Гермиона резко села и, прищурившись, спросила: — Вот, например, почему ты резко решил работать в министерстве, еще и аврором? Особенно когда о тебе столько времени ничего не было слышно?       Снейп почувствовал внутреннее сопротивление и вынужден был наступить себе на горло, чтобы ответить ей, еще и честно, потому что как ни крути, а он говорил то, что действительно было важно, и он не раз убеждался на своем опыте, что, работая с кем-то, без доверия далеко не уедешь. А у Гермионы с ним были внушительные проблемы.       — Сначала я вообще не понимал, на черта меня спасли, ненавидел жизнь и людей, а затем понемногу пришел к мысли, что умирать я не желаю, а значит надо жить. И помогал Драко время от времени, так что, когда у вас случилась внезапная потеря кадров, оказался в нужное время и в нужное месте.       Его приятно порадовало ее изумленное лицо — Грейнджер явно не ожидала хотя бы какого-то ответа, не то что такого развернутого. Но еще там мелькнуло… сожаление? Она прикрыла лицо руками, но отнюдь не от смущения — в ее душе царит сумбур, и воспоминания жгли, будто металл, — ему даже не нужна была легилименция, чтобы это понять.       — Хорошо, я… постараюсь изменить свое поведение. И… я обещаю, что как-нибудь расскажу, но не сейчас. Ладно?       Девушка услышала, как после ее слов воцарилась тишина, а затем — несколько и шагов и хлопок двери.       — И тебе спокойной ночи, — выдохнула в пустоту Гермиона, стирая набежавшие от воспоминаний слезы. Даже спустя столько времени ей все равно было больно.

***

      С утра ничего в поведении Грейнджер не выдавало, что прошлые полночи она в результате проплакала в подушку. Ничего, кроме излишней жизнерадостности.       — Идем? — улыбаясь, спросила она напарника, стоило ей увидеть его внизу в холле. Тот как раз закончил завтрак и листал утреннюю газету.       — Ты не будешь завтракать? — удивленно поднял он брови, также пропустив приветствие.       — Нет, — затем она наткнулась на его внимательный взгляд и, вспомнив вчерашний разговор, несколько смущенно продолжила: — Я с утра не могу ничего толком есть, только сырные тосты или пюре с сыром. От всего остального меня тошнит.       Снейп кивнул, принимая ответ и отмечая про себя, что девушка действительно сделала выводы из их разговора — и сделала шаг в верном направлении. Поэтому, подавив в себе желание как-то съязвить, он только спросил:       — А что на счет питья? Вчера ты без проблем пила горячий шоколад.       — С этим все окей, но зачем напиваться без крайней надобности? Я искренне надеюсь, что мы сейчас быстро поговорим, и я окажусь дома.       Гермиона пошла к выходу вслед за поднявшимся Снейпом, но возле дверей их остановил крик влетевшего внутрь мужчины с красным лицом, который пролетел холл насквозь и, ухватив хозяйку за руку, выдал:       — Берта, Берта убили! Ночью, на реке! Его Джек с братом нашли только что!       — Как Берта… — выдохнул кто-то из-за стойки регистрации. — Нашего Берта? Из корявого дома?       — Да, да… — завыл в ответ новоприбывший.       Оба аврора замерли, переглянувшись одинаковыми взглядами. Сомнений быть не могло: Джонсон что-то знал, и вчера возле дома они явно напугали того, кто как-то к этому причастен. А еще вся эта история перестает быть просто делом о кучке сумасшедших — если у них есть ресурсы даже вот так наблюдать за нужными им людьми и посылать убийц, когда приспичит.       — Мне кажется, нам стоит срочно вызывать криминалистов и писать нашим в офис, — сказала Гермиона.       — Тебе не кажется, — ответил ей Снейп и, поймав недовольный взгляд напарницы, тоже скептически на нее посмотрел. А что уж тут — оба понимали, что этот раунд они проиграли.