Танец смерти.

***

      На следующее утро я стояла в полной готовности в тренировочном зале. Пришла заранее, чтобы провести разминку, и с удивлением заметила незнакомую девушку. Она делала отжимания и едва взглянула в мою сторону, когда я вошла. У неё были собранные в тугой хвост волосы и сосредоточенный, почти суровый вид. Я подошла ближе, стараясь не мешать, но девушка заметила меня и поднялась на ноги с удивительной легкостью.       — Ты, должно быть, Аделайн, — сказала она, вставая на ноги и вытирая пот с лба. Её голос был низким, уверенным, но не лишённым мягкости.       — А ты? — спросила я, удивлённая её спокойствием.       — Дженна, — коротко ответила она, протягивая руку. — Я слышала, что ты здесь новенькая.— Её рукопожатие оказалось крепким, почти напряжённым. Я заметила её серьёзный взгляд, полный решимости. Дженна явно была из тех, кто привык добиваться своего. Её спортивная фигура и сосредоточенность говорили о том, что она знает, зачем пришла сюда. Но за этим внешним спокойствием я уловила нотку недоверия, как будто она тоже наблюдала за мной, изучала.       — Ты давно здесь? — спросила я, делая шаг назад и оценивая её.       — Достаточно, чтобы понять, как тут всё устроено, — коротко ответила она, бросив взгляд на снаряды вдоль стены. — Слышала, ты убиваешь прикосновением. Посмотрим, как ты себя покажешь на ринге. — Сказала она натягивоя перчатку.       —Ты не боишься, что что-то пойдет не так? — спросила я Дженна усмехнулась, натягивая вторую перчатку, и ее глаза сверкнули вызовом.       — Бояться? — повторила она, как будто вопрос забавлял ее. — Я видела здесь много чего, и пусть у тебя свои способности, но на ринге все решают не они. Здесь важны выдержка, сила и умение контролировать себя. Она сделала несколько шагов по мату, проверяя свою стойку, а затем повернулась ко мне с откровенным интересом.       — Тебе придется проявить себя по-настоящему, Аделайн. Никто здесь не будет церемониться только потому, что у тебя есть способности. Я почувствовала, как внутри что-то задело. Дженна не только не боялась меня, но и явно собиралась проверить мои границы. Её прямота и уверенность были одновременно восхищающими и немного раздражающими.       — Что ж, — ответила я, надевая перчатки и ступая на ринг, — давай посмотрим, кто из нас лучше контролирует себя. Мы оба заняли позиции. В этот момент я поняла, что это не просто тренировка. Это был настоящий вызов, и, возможно, первое настоящее испытание в этом месте.       Мы стояли друг напротив друга, напряжение висело в воздухе. Дженна первой сделала шаг вперёд — лёгкий, уверенный, почти кошачий. Я следила за каждым её движением, оценивая скорость и силу. Она изучала меня так же внимательно.       "Будь начеку", — промелькнуло в голове, когда Дженна внезапно рванула вперёд. Её кулак летел прямо ко мне, но я увернулась, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Удары следовали один за другим — точные, быстрые. Её сила была ощутима, но я держала оборону, ловко уклоняясь.       Я ответила, стремительно метнувшись вперёд с ударом, но Дженна с лёгкостью блокировала его и контратаковала, заставив меня отступить на шаг.       — Не плохо, — выдохнула я, чувствуя, как по мне растекается тепло от напряжения мышц.       Но Дженна не дала мне времени расслабиться. Она снова атаковала, на этот раз добавляя силу в каждый удар. Я быстро поняла, что она играла со мной в начале, тестируя мою реакцию. Теперь она собиралась серьёзно. Я блокировала её удары, но каждый из них был мощнее предыдущего, и мне пришлось напрячь все силы, чтобы держаться на ногах.Дженна была сильной, её удары — точными, но во мне тоже просыпалась решимость. Если она хотела увидеть, на что я способна, — я ей это покажу.       Я отступила на шаг, выжидая, и когда она снова бросилась вперёд, я изменила тактику. Вместо того чтобы просто защищаться, я бросилась в контратаку. Наши удары встречались в воздухе, но на этот раз я не отступила. Я сделала резкий шаг в сторону, обманным движением уходя от её удара, и в следующее мгновение мой кулак устремился ей навстречу. Дженна не успела среагировать — удар пришёлся точно в её бок.       Она пошатнулась, но быстро восстановила равновесие, её глаза вспыхнули уважением и… ещё большим вызовом.       — Это уже лучше, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы, поднимая руки. Но теперь я контролировала бой.       Я сделала ещё одно ложное движение, снова уходя в сторону, заставляя Дженну гадать о следующем шаге. Мой кулак угодил ей в плечо, и она на миг скривилась от боли, но не остановилась. Она была упряма, как и я. Дженна попыталась блокировать, но я легко обошла её защиту, ухватилась за её руку и бросила её через плечо на ринг.       Она упала на спину, тяжело дыша, но на её лице была улыбка. Я сделала шаг назад, не отводя от неё взгляда.       — Не плохо, — сказала она, переводя дыхание. — Я думала, ты будешь сдерживаться.       — Ты сама сказала не сдерживаться, — я протянула ей руку, помогая встать.       Вдруг послышались чьи-то аплодисменты. Это был Уорнер, стоявший у двери в окружении нескольких солдат. Оказывается все это время он наблюдал за нами.       — Аделайн, — сказал он, не скрывая удовлетворения — твои физические навыки впечатляют.       Я выпрямилась, чувствуя, как мышцы ещё пульсируют от напряжения. Дженна всё это время молчала, но я заметила, что она бросила на него короткий взгляд.       — Я предлагаю провести бой, — сказал Уорнер, его голос прозвучал спокойно, но в глазах мелькнула искра чего-то опасного, что заставило меня напрячься. — С тобой. Здесь и сейчас.       Я почувствовала, как мускулы напряглись, а сердце начало биться быстрее. Дженна, стоявшая неподалёку, молча поднялась, наблюдая за нашим разговором. В её взгляде читалось удивление. Она не ожидала, что Уорнер действительно решится на это. Отказаться было бы невозможно — его предложение звучало как вызов, и я знала, что этот бой будет больше, чем просто тренировка.       — Серьёзно? — Я приподняла бровь, пытаясь скрыть растущее волнение. — Ты хочешь проверить меня лично?       — Да, — он сделал шаг вперёд, его голос стал тише, но напряжённее. — Я с удовольствием займу её место.       Его взгляд прожигал меня насквозь, и моё сердце затрепетало, словно предупреждая о том, что меня ждёт. Аарон, в своей облегающей рубашке, только подчёркивающей его рельефные мышцы, выглядел словно воплощение силы и уверенности. Он надел перчатки и принял боевую стойку, готовый к началу. В зале уже собралось несколько человек, и их взгляды прикованы ко мне, как будто они ждали, чтобы увидеть, как я стану жертвой этой несправедливой игры.       — Конечно, — пробормотала я, чувствуя, как в животе всё сжалось от волнения. Уорнер ухмыльнулся, наслаждаясь ситуацией. Этот самодовольный засранец откровенно наслаждался ситуацией.       — Я буду с тобой нежным, милая — прошептал он так, что только я могла это услышать.       — Меня зовут Аделайн, — огрызнулась я, бросившись в атаку. Мой кулак метнулся к его горлу, но он уклонился с грацией, которой я даже не ожидала.       Как он это делает так легко?       Я попыталась снова, но каждый мой удар он отражал с пугающей лёгкостью, едва двигаясь. Его лицо оставалось невозмутимым, как будто ему даже не приходилось напрягаться. Каждый мой выпад казался напрасным. Он только поддразнивал меня, позволяя думать, что у меня есть шанс.       — Хороший удар, — заметил он, уклоняясь в последний момент. — Но тебе нужно больше, чтобы победить.       Я начала кружить вокруг него, пытаясь найти слабость в его защите, но он стоял, как каменная статуя. Его ботинки не двигались, руки расслабленно свисали вдоль тела. В его спокойствии было что-то унизительное, словно он не считал меня серьёзным противником.       — Ты собираешься танцевать или всё-таки ударишь? — насмешливо бросил он, его губы изогнулись в самодовольной улыбке.       Я закипела от злости. Не собираясь сдаваться, я внезапно бросилась вперёд, намереваясь нанести решающий удар. Но в тот момент, когда я приблизилась, Уорнер схватил меня за руку с такой силой и скоростью, что я не успела даже осознать, как взлетела в воздух. Через мгновение я уже оказалась на мате, шлёпнувшись с оглушительным ударом. Боль от удара прокатилась по рёбрам, но я стиснула зубы, не желая показывать слабость.       Уорнер наклонился ко мне, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Я попыталась вырваться, но он прижал мою руку, и резкая боль пронзила всё тело. Он был слишком силён.       — Ты уже показала всем, что охеренно крута, — произнес он с ухмылкой.       — Поверь мне, я только начала.                    Я не собиралась сдаваться так просто. Я потянулась к нему, нырнув вниз и пытаясь ударить его под колени. На этот раз мне удалось сбить его с ног. Он упал на бок, и я не упустила момента, бросившись на него, пытаясь поймать в удушающий захват. Но он был быстрее — резко перевернулся и схватил меня за бедра, опрокидывая назад. Мы покатились по рингу, и теперь он оказался сверху, его предплечье прижалось к моему горлу, но не перекрывало дыхание.       Зал исчез, остались только его высокомерный взгляд и тепло его тела, прижимающего меня к мату. Я не могла позволить ему победить. Я снова напряглась, пытаясь вырваться, но Уорнер был неумолим. Жар пробежал по моему телу, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, когда он прижал меня ещё сильнее к мату. Его лицо оказалось слишком близко, и его горячее дыхание обжигало мою кожу.       — Аделайн, — голос Уорнера снова пробрался ко мне, бархатный и почти ласковый, но я слышала в нём нотки победного триумфа.— Ты позволяешь эмоциям управлять тобой, и поэтому теряешь концентрацию.       Я почувствовала как что-то во мне перевернулось снова и снова. Я не могла понять почему, но этот парень вызывает во мне бурю эмоция.       — Ты слишком напряжена, — прошептал он, его голос словно обволакивал меня, и его лицо снова оказалось слишком.. слишком близко. — Расслабься, дай себе шанс.       Расслабиться? В этот момент? Он что, издевается? Я буквально прижата к его телу, и каждый его вздох заставляет мою кожу вспыхивать. Моё сердце колотится так сильно, что кажется, будто он может его услышать. Его дыхание обжигает мою щёку, а тепло его тела окутывает меня, лишая способности здраво мыслить.       Каждое его движение, каждая мускула, напряжённая под моими пальцами, делают ситуацию невыносимой. Я чувствую его силу, его контроль — и это сводит меня с ума. Мой разум требует, чтобы я вырвалась, но тело… оно словно решило предать меня, поддаваясь этому невыносимому притяжению.       — Ты такая упрямая, — Его глаза, холодные и проницательные, будто читали каждую мою мысль.       Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать близость его тела, тепло, которое буквально исходило от него и окутывало меня. Сосредоточься, Аделайн. Нельзя позволить ему победить.       — Я не та, кто сдается, — выпалила я, и, собрав все свои силы резко рванула в сторону, меняя угол атаки, вырываясь из его захвата.Я напрягла все мышцы и, подставив плечо, резко повернула его в сторону. Уорнер потерял равновесие и свалился на бок. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но затем он снова ухмыльнулся, как будто это всё было частью его игры.       Сейчас была моя возможность. Я резко поднялась и попыталась схватить его за горло, готовясь к решающему удару. Но он уже был на ногах, а его взгляд говорил о том, что и он не собирается сдаваться.       — Вот это уже интересно! — произнес он с искренним восхищением, готовясь к следующему удару.       Я бросилась в атаку, но он увернулся, как будто предвидел каждое моё движение. Удар за ударом, я пыталась пробить его защиту, но он словно был одним целым с рингом, его реакции были мгновенными и безошибочными. Я чувствовала, как силы покидают меня, но в его глазах не было ни капли жалости.       Наконец, он совершил резкий шаг вперёд и сбил меня с ног, так что я вновь оказалась на мате. Он прижал меня к полу, а его колено давило на мою грудь.       — Ты очень сильна, Аделайн, — произнёс он, его голос был тихим, но полным власти. — Но ещё не достаточно, чтобы победить меня.       В этот момент я поняла, что вся моя борьба и усилия были бесполезны. Уорнер будто бы всегда был на шаг впереди меня. Его взгляд, полный безмолвного триумфа, и тяжесть его тела, всё ещё прижимающего меня к мату, заставили меня внутренне закипеть.       Наконец, он поднялся и протянул мне руку, помогая встать. Его взгляд был пронизывающим, но, к своему удивлению, я увидела в нём не только высокомерие, но и что-то более глубокое — искреннее восхищение.       После окончания боя я тяжело дышала, адреналин всё ещё гудел в крови, но внутри было странное чувство облегчения и, одновременно, усталости. Я заметила Дженну у стены — она разговаривала с каким-то парнем и улыбалась. Как только она меня увидела, их взгляды пересеклись, и она кивнула в мою сторону.       — Ну ты и задала ему жару, — произнёс парень с улыбкой. Он выглядел расслабленным и непринуждённым, словно подобные ситуации для него были привычным делом.       — Это Кенджи Кисимото, — пояснила Дженна, перекрещивая руки на груди. — Он поможет тебе с контролем способностей.       Я окинула парня взглядом. Он был высок, с живыми глазами и дружелюбной, открытой улыбкой, но его присутствие казалось каким-то странным — слишком спокойным для этого места.       — Кенджи обладает способностью восстанавливать силы, — продолжила Дженна. — Поэтому он будет твоим "подопытным кроликом". Ты можешь практиковаться на нём, не опасаясь, что убьёшь. У него есть иммунитет.       — Иммунитет? — переспросила я, слегка удивлённая.       — Ну, не то чтобы совсем иммунитет, — ответил он с ухмылкой. — Но да, я восстанавливаюсь быстрее, чем кто-либо здесь. Твоя способность меня не убьёт, хотя... может доставить массу неприятных ощущений. Но я парень стойкий.       — Значит, мы будем работать вместе? — спросила я, изучая его с интересом.       — Да, — кивнул Кенджи. — Ты научишься контролировать свои силы, а я — как можно лучше защищаться от них. Выгодный обмен, как считаешь?       Я улыбнулась краем губ. Интересно было узнать, как будет проходить эта "практика", и в какой момент мои способности перестанут быть для меня проклятием.       — А сколько здесь таких, как мы? — спросила я, стараясь скрыть растущее любопытство.       Кенджи скрестил руки на груди и наклонил голову набок, будто взвешивая мой вопрос.       — Не так много, но каждый из них уникален. И у каждого свои проблемы с контролем... как и у тебя.       — Значит, мне ещё предстоит их встретить? — Я почувствовала лёгкое волнение при мысли о том, что здесь есть другие, такие же, как я.       Кенджи кивнул, его выражение лица стало задумчивым.       — Да, — произнёс он. — Но у всех своя история. Кто-то использует свои силы ради выживания, кто-то ради защиты. Другие... ради разрушения. Но, как и ты, большинство из нас просто учатся справляться с тем, что получили.       Его слова отозвались во мне. Это чувство — как будто ты не хозяин своей жизни, а всего лишь инструмент в руках своих собственных сил.       — Что ж, — я тяжело вздохнула, пытаясь подавить нарастающее волнение, — похоже, у меня будет много работы.       Кенджи усмехнулся и кивнул в сторону тренировочного зала.       — Начнём прямо сейчас? — предложил он. — Давай посмотрим, на что ты способна.       Я оглянулась на Дженну, которая всё ещё стояла у стены, наблюдая за нами с интересом, затем перевела взгляд на Кенджи. Внутри меня закипала смесь страха и нетерпения.       — Ладно, — ответила я, сжав кулаки. — Давай попробуем.       Мы двинулись к тренировочной зоне, и я ощущала, как напряжение вновь нарастает. Внутри меня бушевал водоворот эмоций: страх потерять контроль, страх навредить, но и лёгкий трепет перед тем, чтобы, наконец, понять свою силу. Я готовилась к тому, что, возможно, этот путь будет долгим и трудным, но сегодня... сегодня я готова сделать первый шаг.       Кенджи подвёл меня к тренировочной зоне, где нас уже ждали. Несколько людей с интересом следили за нашими действиями, но я старалась не обращать на них внимания. Мои ладони были влажными от волнения, и внутри что-то словно сжималось от страха. Я знала, что в любой момент могу потерять контроль, а последствия будут ужасны. Но Кенджи казался абсолютно спокойным, как будто не имел ни малейших сомнений в своих силах.       — Итак, — начал он, поворачиваясь ко мне лицом, — первое, чему ты должна научиться, это понимать, как работает твоя сила. Ты должна почувствовать момент, когда она начинает просачиваться наружу. Давай, попробуем это контролировать.       Я кивнула, но внутри уже вспыхнуло знакомое беспокойство. Как можно контролировать то, что я ненавижу?       — Я... — начала было я, снимая перчатки, но Кенджи поднял руку, останавливая меня.       — Просто сконцентрируйся, — сказал он мягко, его глаза были полны уверенности. — Начни с малого. Попробуй почувствовать свою силу, как будто она — часть тебя, но не позволяет ей выйти. Вдохни глубже.       Я закрыла глаза, стараясь следовать его совету, но нежелательные воспоминания вновь нахлынули на меня. Однажды это случилось, и я невольно погубила всё.       Я несколько лет избегала контактов с людьми, опасаясь рискнуть и снова причинить боль. Но однажды, в порыве доброты, я невольно погубила всё. Это произошло в продуктовом магазине, где я решила помочь маленькому мальчику, упавшему на пол. Схватив его за ручонки, я не сразу осознала, почему он вдруг завёлся в истерике. В течение всех этих лет я ни с кем не прикасалась и не могла вспомнить, что такое прикосновение, с его последствиями. Я лишь знала: при малейшем контакте слышен крик, вырывающийся из уст людей, мгновенно напоминал мне о запрете.       С мальчиком всё было иначе. Я стремилась ему помочь и испытала ярость к его матери, которая не обращала внимания на его плач. Её черствость возмутила меня, как напоминание о моей собственной матери. Я лишь хотела показать ребёнку, что окружающим не всё равно и не осознавала, почему он вдруг стал вялым и тихим в моих руках. Слишком поздно я осознала, что натворила.       Я ведь только хотела помочь!       Следующие три года я провела в больницах, судах и центрах для несовершеннолетних правонарушителей, пережив ад электрошоковой терапии и транквилизаторов. Ничто не помогало; всё было напрасно. Кроме смертной казни, изоляция в психиатрической лечебнице стала единственным способом спасти общество от ужасной угрозы по имени Аделайн.       Внутри меня, глубоко под поверхностью, я ощутила силу. Обычно я избегала даже думать о ней, боялась её появления, но сейчас... мне предстояло посмотреть ей в лицо.       — Хорошо, — голос Кенджи был спокойным и ободряющим. — Почувствовала? Теперь попробуй направить её, но аккуратно, не позволяй ей вырваться наружу.       Я сделала глубокий вдох и сконцентрировалась, представив, как удерживаю силу внутри, словно держу дикую лошадь за узду. Она билась, словно хотела вырваться, но я старалась удержать контроль, не позволяя ей выйти за пределы.       — Теперь попробуй коснуться меня, — предложил Кенджи, подставляя руку. — Только слегка. Попробуй передать немного энергии, но контролируй её.             Я нервно посмотрела на него, но он лишь кивнул, ободряя.       — Всё будет хорошо.       Я вытянула руку, мои пальцы почти касались его кожи. Я чувствовала силу внутри, как она пульсирует, как она пытается найти выход. Но я должна была её сдерживать. Едва коснувшись его, я ощутила, как волна энергии прошла сквозь меня. Она была тёплой, почти обжигающей, но ...в тот момент, когда я почувствовала, что вот-вот смогу удержать её, что-то пошло не так. Сила словно вырвалась из моих рук, как дикий зверь, с которым я не справилась. Вместо того, чтобы сдерживать её, я потеряла контроль.       Я мгновенно почувствовала, как моя энергия пронзила тело Кенджи, не мягко, как мы планировали, а жестоко, безжалостно. Его лицо исказилось от боли, и он упал на колени, хватаясь за руку, куда я его коснулась.       — Кенджи! — Я в ужасе отступила назад, потрясённая тем, что только что произошло. — Я... я не хотела!       Его дыхание стало рваным, он зажмурился, стараясь справиться с болью.       — Тихо... — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на ноги. — Это... нормально. Я знал, что будет больно.       Но его слова не успокаивали. Меня охватила паника. Все мои страхи оказались реальностью — я не смогла контролировать свои силы, и вновь они причиняли боль. На мгновение мне показалось, что всё бесполезно.       — Я не справлюсь... — прошептала я, отступая ещё на шаг назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Слезы наполнили глаза.       Кенджи, всё ещё тяжело дыша, посмотрел на меня и, несмотря на видимую боль, его взгляд был спокойным.       — Нет, ты справишься. Просто не сразу, — его голос был твёрдым, но добрым. — Это нормально. Мы на тренировке, а не на поле боя. Я знал, на что шёл. Ты просто должна учиться, шаг за шагом.       Но я едва слышала его слова. Я боролась с бурей внутри — страхом, отчаянием, чувством вины за то, что едва не причинила серьёзный вред Кенджи.       На завтрак Уорнер вызвался составить мне компанию.       — Так что ты должна мне услугу, — произнес он, приближаясь к лифту.       — Чего ты хочешь Аарон Уорнер?       Уорнер приблизился, и я почувствовала, как между нами нарастает напряжение. Он смотрел на меня с такой дерзостью, что у меня перехватило дыхание.       — Я хочу, чтобы ты прикоснулась ко мне, — ответил он, и мои глаза округлились от удивления.       —Что? — воскликнула я, не веря своим ушам.       —Я хочу чтобы ты прикоснулась ко мне первой, когда научишься контролировать свою силу— добавил он, с ухмылкой наблюдая за моей реакцией.       Его слова повисли в воздухе, полные дерзости и скрытого смысла, заставляя меня почувствовать, как кровь приливает к щекам. Мы снова оказались одни в лифте, и этот момент наполнялся неуловимым напряжением.       —Я не..? — произнесла я, пытаясь скрыть смятение. Почему я каждый раз теряю самообладание рядом с ним?       — Я говорю о том, что ты должна овладеть своим даром, — ответил он, его взгляд был уверенным и проницательным. — Но когда ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты не боялась прикоснуться ко мне.       Мой взгляд встретился с его, и я почувствовала, как внутри меня закипает нечто новое — какое-то неясное притяжение, словно невидимая нить, связывающая нас, что было не под силу игнорировать.