Выбор 3: поделиться энергией или пожадничать?

Грязный мужчина ещё продолжил некоторое время умолять Хэ Сюаня, чтобы тот спас город от свиней и влил их энергию в тело Ши Цинсюаня. Незнакомец вцепился в полы одежд Черновода и лепетал самым жалобным голосом, на который был способен. Наконец, князю демонов надоело слушать эти причитания; он отшвырнул от себя мужчину и брезгливо встряхнул край сапога, словно желая очистить его от грязи. – Этот человек не заслуживает новых сил, – искривился Хэ Сюань. – Вся сила, что он когда-либо имел, была украдена им у других! С чего бы ему полагались такие подарки судьбы? – Но, мой господин… – залепетал неопрятный мужчина. – Он так слаб… А если Ши Цинсюань умрёт? Пожалейте бедного юношу… В князе демонов начал закипать гнев. Он резко сбросил с себя Повелителя Ветров, швырнув его на землю, словно мешок картошки. – Если бы ты знал мир демонов получше и понимал, с кем имеешь дело, – сказал Черновод с усмешкой, – то сразу бы понял: ни один демон не отдаст другому то, что может забрать сам. Это народ довольно эгоистичный. На лице незнакомца промелькнуло смятение, затем страх, и некоторое время спустя он залепетал довольно неуверенно: – Но я слышал, что господин Хуа Чэн… – Заткнись! – резко воскликнул Черновод. Над защитным куполом нависли призрачные свиньи; чудища смотрели на мужчин голодными глазами и жадно щёлкали мощными челюстями. Некоторые подлетали к куполу и пытались прокусить его, так что князю демонов открывались их бездонные пасти и острые клыки. – Мой господин, – дрожащим голосом спросил незнакомец, от страха вжимая голову в плечи, – на сколько хватит вашей защиты? Боюсь, что рано или поздно мы… Хэ Сюань отмахнулся от его слов, будто от жужжания надоевшей мухи. Он сделал резкий жест рукой, и защитный купол над ними быстро растворился. Толпа призрачных свиней взревела и ринулась на мужчин, так что бродяга вскрикнул, кинулся на землю и закрыл голову руками. Он готовился к смерти, быстро повторяя все молитвы, которые помнил. Мужчина и сам не понял, как это произошло, но вскоре как будто стало легче дышать. Он осторожно поднял голову и увидел, как Хэ Сюань гордо стоит в ореоле призрачного света, поглощая одну свинью за другой, будто на званом ужине. Вскоре небо над Баосинем просветлело, а воздух стал свежим, словно старая свалка рассосалась, и на её месте возникла чистота первозданных гор. Бледно-голубая энергия едва заметно сочилась из ушей и рта Черновода; он съел огромное количество монстров с нечеловеческой скоростью, и они не могли как следует усвоиться в его теле. Хэ Сюаня непроизвольно одолела отрыжка. – Спасибо за совет, – сказал князь демонов и хищно облизнулся. Дыша чистым воздухом, Ши Цинсюань почувствовал себя лучше. С большим трудом, он всё же смог подняться на ноги, держась за дерево. Немного пошатываясь, юноша направился к Хэ Сюаню. – Подожди, – прошептал Повелитель Ветров. – Я хотел сказать, что… Внезапно всю троицу сбил с ног какой-то мощный подземный толчок, и мужчины разом повалились на землю. Ши Цинсюаня то и дело подбрасывало в воздух, будто он лежал не на каменной площади, а на простыне, которую беспрестанно встряхивают. Перевернувшись на спину, он смог разглядеть гигантское чудовище, похожее на гориллу высотою до небес. Половину его морды занимали красные глаза с узкими зрачками, горевшие яростью, а из пасти капала кровавая слюна. Монстр не моргал, глаза его смотрели в пустоту; тем не менее, он шёл вперёд довольно уверенно, и от каждого шага содрогалась земля. – Красный Пожиратель! – заверещал в ужасе бродяга. Черновод давно уже не чувствовал никаких эмоций. Даже осуществление долгожданного плана мести оставило лишь лёгкий привкус разочарования. Хэ Сюань думал, что если бы ему удалось расправиться с Ши Уду в течение своей земной жизни, то он смог бы почувствовать некоторое удовлетворение. Но в тот самый момент, когда справедливость восторжествовала, Черновод не ощутил вообще ничего. Жизнь стала даже более пустой, чем раньше, потому что его мысли перестали занимать идеи о том, как лучше осуществить свой план, и мечты о том, как именно это произойдёт. Однако сейчас, увидев Красного Пожирателя, впервые за долгое время князь демонов ощутил лёгкий укол страха. – Мин-сюн… – еле слышно простонал Ши Цинсюань. Юноша сделал попытку подползти к бывшему другу. Повелитель Ветров очень плохо соображал — в ту минуту им руководил инстинкт. Однако из-за нового толчка он больно ударился головой о камень и на миг потерял сознание. Легенда о Красном Пожирателе гласила, что много тысяч лет назад разверзлась вселенская бездна, и полчища самых диких монстров заполонили Центральную Равнину. Они сжигали плодоносные поля, ели заживо людей и вызывали наводнения. Ещё пара месяцев — и в Поднебесной не осталось бы ни одного живого человека! Однако тогдашний император, Юншэн Тайхуан, был невероятно хитёр и изворотлив. Он смог натравить чудовищ друг на друга, так что те стали рвать своих товарищей на части. Чем дольше они враждовали и убивали друг друга, тем сильнее распалялась их ярость. В итоге остался только один монстр, напитавшийся силой всех убитых сородичей — Красный Пожиратель. Хитроумный император смог заманить гигантскую обезьяну в ловушку, запечатав в глубокой впадине на дне океана. Никогда в мире не было чудовища сильнее; против Красного Пожирателя были бы бессильны даже непревзойдённые демоны. Хотя огромная обезьяна была слепой, это не помешала бы ей растоптать целый город за считанные часы. Сейчас этот монстр походил на выдрессированное животное, слушавшее команды невидимого мастера. Сначала Красный Пожиратель брёл, словно потерянный; но, унюхав Хэ Сюаня, он устремился к человеку в чёрном, будто к главному лакомству. Черновод был обречён. Даже его сил не хватило бы, чтобы справиться с чудовищем. Князь демонов начал быстро озираться по сторонам, чтобы понять, где лучше спрятаться. – Это не поможет, – слабо прошептал бродяга. – Обезьяна натаскана на ваш запах. Кто-то специально натренировал её, чтобы найти вас. – У меня нет запаха, – холодно ответил Хэ Сюань. – О, так вы не живы… Значит, на аромат вашей энергии. – Аромат, говоришь? – усмехнулся Черновод. Голубоватый дымок повалил из тела, окутав князя демонов подобием плотного облака. Энергия призрачных свиней замаскировала Хэ Сюаня, и Красный Пожиратель начал глупо тыкаться во все стороны, точно потерявшая след собака. – Скорее, спрячьтесь, – шепнул бродяга. – Спрячьтесь, чтобы он не нашёл вас слишком быстро. А лучше — подумайте, как выбраться отсюда. Когда Повелитель Ветров очнулся, он обнаружил себя в какой-то старой, слегка протекающей лодке. Небо над ним было неживое, как будто нарисованное, а мутно-фиолетовая вода в реке напоминала краску, разбавленную тухлой жидкостью. Хотя Хэ Сюань использовал духовные силы, чтобы ускорить лодку, они почти не двигались с места. Баосинь был по-прежнему рядом, и в городе продолжал хозяйничать Красный Пожиратель, беспрестанно ища князя демонов и попутно стирая здания в пыль. Ши Цинсюаню показалось невероятным, что бывший друг не бросил его погибать там, в городе, который топтала гигантская обезьяна. – С-спасибо… – ошеломленно прошептал он. – Заткнись, – отрезал Черновод. – Я же сказал: ты умрёшь только тогда, когда я с тобой наиграюсь. Повелитель Ветров не знал, что сказать. Он часто мечтал в один прекрасный день встретиться с Хэ Сюанем и поговорить с ним по душам. Конечно, они не смогли бы общаться, как раньше, но, быть может, князь демонов однажды перестал бы ненавидеть его так сильно… Однако им давно не выпадала возможность остаться наедине. И вот, совершенно неожиданно, в тот момент, когда Ши Цинсюань меньше всего этого ожидал, у них возник шанс обсудить то, что давно накипело. Увы… сейчас голова Повелителя Ветров опустела, а язык как будто прилип к гортани. – Как твои дела? – с большим трудом извлёк он. – Уж получше твоих будут, – усмехнулся князь демонов. – Когда ты в последний раз… – Молчи! Не дури мне голову пустыми разговорами. Князь демонов планировал сказать Ши Цинсюаню пару колкостей, но его внимание привлекла белая точка, стремительно спускавшаяся с неба. Это был юноша в светлых одеждах с золотыми волосами, а в руках его был веер — точь-в-точь такой же, как тот, что Хэ Сюань отдал той демонице, что заманила его в Баосинь. Разве что вместо петуха на нём красовался дракон. Если бы не этот веер, Черновод сбил бы странного мужчину ещё в полёте. А так он дал ему приземлиться на лодку, аккурат между собой и Повелителем Ветров. Незнакомец бросил на Ши Цинсюаня цепкий взгляд, мигом оценив его состояние, и обернулся к Черноводу. – У нас практически не осталось времени, надо действовать, не теряя ни минуты. Я должен забрать этого юношу в Персиковые Сады, моя госпожа лишь об этом и мечтает. Персиковые Сады! Совсем недавно в Небесных Чертогах начали распространятся сплетни, будто существует место, куда могут попасть бывшие боги или те невезунчики, что были в шаге от вознесения, но провалились. Возникли Персиковые Сады следующим образом. Один из богов войны был влюблён в красавицу Ша Юэлинь. При жизни девушка была выдающейся портнихой, что создавала изысканные платья для императорского двора. Когда девушка вознеслась, она решила помогать своим коллегам творить шедевры. Однако прошли сотни лет; появились новые методы шитья, да и мода изменилась. Ша Юэлинь начала терять влияние и со временем была вытеснена конкуренткой. Никто не молился старомодной богине, и сила её стала угасать. Однако влюблённый в неё бог войны не собирался сдаваться. Он отвоевал одно место, перенасыщенное духовной энергией. Здесь били святые источники, в которые попадали молитвы, брошенные вникуда — в те минуты, когда люди сами не знают, каким богам молиться, и посылают мольбы в пространство. Ша Юэлинь почувствовала себя здесь отлично, и к ней даже вернулась малая часть прежней силы. В Персиковых Садах можно было жить, не завися от верующих. Красавица не привыкла куковать одна и быстро принялась приглашать к себе других отвергнутых божеств. Чудесные земли постоянно укрепляли и украшали, так что сейчас Персиковые Сады были местом, полным блаженства. Впрочем, никто на Небесах не знал, было ли это так на самом деле. Всё ограничивалось слухами. – Так вы на самом деле существуете? – скептически приподнял бровь Черновод. – Конечно, – растерялся человек в белом. – Госпожа Ша как раз недавно построила новый дворец для друзей. Она обожает общаться с разными людьми и всё время жаждет свежих знакомств. В этом дворце может поселиться до тридцати божеств, и наша хозяйка поручила мне разыскать Повелителя Ветров. – Ша Юэлинь? – откликнулся Ши Цинсюань. – Мы дружили раньше! – Да. Именно поэтому она умоляет вас войти в Персиковые Сады. Вы будете жить почти так, как на Небесах — это прекрасное во всех отношениях место. Кроме того, вода из святых источников наполнит вас духовной силой и поможет поддерживать её на сносном уровне. Конечно, это не сравнится с той мощью, что у вас была. Однако иногда, пару раз в год, вы даже сможете помогать верующим. И возродите часть ваших способностей. – В самом деле? – просиял Повелитель Ветров. Глаза его заблестели, словно две яркие звезды. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой! Невозможно поверить. – В этом мире нет ничего невозможного, – улыбнулся юноша. – Жизнь всегда даёт второй шанс. Однако я должен убедиться… Человек в белом склонился над Ши Цинсюанем и принялся ощупывать его тело, исследуя течение ци по меридианам. – Что такое? – нахмурился он. – У вас совсем не осталось духовных сил? Ни капли? – Эээ… Ну да, – сказал Повелитель Ветров, выдёргивая руку и торопливо поправляя рукав. – Как так? – Кхм… Это очень долгая история. – Он их не заслуживает, – раздался холодный смешок. – Это… это очень неприятно, господин Ши, – встревоженно сказал юноша. – Дело в том, что мы никому не разглашаем местонахождение Персиковых Садов. Сами понимаете — если об этом месте прознают чиновники Средних Небес, они просто сгонят нас с обжитой территории! Никто не откажется от такого лакомого кусочка. – И?.. – Перенестись в Персиковые Сады можно только с помощью определённого магического ритуала. Если у вас нет специального веера – а я вижу, что нет — то придётся потратить очень много духовных сил. К тому же, запас духовных сил потребуется на первое время, чтобы адаптироваться к особенной энергетике Персиковых Садов. Обычно к нам попадают боги, у которых остались хотя бы крохи прежних сил, или те, кто были в шаге от вознесения, то есть накопившие приличный запас энергии… Но у вас совсем ничего нет. Если бы я не был уверен, что это вы, я бы принял вас за простого смертного! Боюсь, я не смогу доставить вас в Персиковые Сады. Вы умрёте по дороге. Ши Цинсюань приуныл. Ну конечно! Как он мог поверить, что удача снова ему улыбнулась? Что судьба снова на его стороне? После всего, что было… Глупец. – Он не заслужил лучшей жизни, – раздался глубокий, полного мрачного удовлетворения голос, и Повелителю Ветров сделалось очень горько. – Разве что… – задумчиво произнёс юноша с веером и обернулся к Хэ Сюаню, изучив его внимательным взглядом. – Разве что вы могли бы поделиться с ним своими духовными силами. Я вижу, у вас их переизбыток. – Что? – чуть не задохнулся от возмущения Черновод. – Отдать свою энергию, чтобы этот человек снова наслаждался жизнью? Попал в райское место, забыв обо всех тревогах и печалях? В то время, как я… В то время как я буду гнить в своём чёрном дворце, никому не нужный, теперь ещё и лишённый главной цели жизни. – Только я должен предупредить вас кое о чём, – терпеливо сказал юноша в белом. Он склонился над Хэ Сюанем, чтобы изучить его тело, но тот брезгливо поморщился, и юноша тут же выпрямился. – Я вижу, вы окутаны энергией призрачных свиней. Если вы потеряете много духовных сил — а господину Ши понадобится очень много — то какое-то время вы будете существовать на этой энергии. А это может вызвать неожиданные последствия для вашего тела. Какие — сложно сказать. Возможно, вы сойдёте с ума, или останетесь болеть до конца жизни, или ослепнете. А может, будете чувствовать себя лучше обычного, если энергия свиней приживётся. Здесь можно рассуждать только теоретически. – Не стоит, – грустно понурил голову Повелитель Ветров. – Господин Хэ никогда на такое не пойдёт. Но в любом случае — спасибо за предложение, дружище. Оно похоже на сладкую мечту… однако мечты не всегда сбываются. – Я должен добавить ещё кое-что, – заметил юноша, лукаво сощурив глаза. – Мало того, что господин Повелитель Ветров потерял все духовные силы, он ещё очень долго пробыл в Баосине, а это ужасающе сказалось на его теле. Если переливать духовные силы медленно, часть из них может раствориться по дороге или не прижиться. Нет, нам требуется передать как можно больше сил как можно быстрее. Такой мощный поток реанимирует его организм и запустит течение духовных сил в нужном направлении. Здесь нужен точечный укол в сердце, а не медленное капанье лекарства! – Это значит, что… – открыл было рот Ши Цинсюань, не в силах поверить тому, что слышал. – Вам подойдёт передача энергии через поцелуй, – коротко ответил юноша, прикрыв от смущения лицо белым веером.