Выбор 4: куда пойти, куда податься?

Это была очень короткая фраза, состоящая всего из шести слов: “Вам подойдёт передача энергии через поцелуй”. У юноши в белых одеждах с золотыми волосами ушло меньше десяти секунд, чтобы произнести её. Однако в глазах Черновода за это время успела отразиться гамма таких бурных чувств, что хватило бы на целый роман о кровожадных убийствах, совершённых с особой жестокостью. Белое лицо князя демонов стало ещё белее — хотя казалось, что это невозможно! Его глаза полыхали таким гневом, что могли спалить целый город. – Ах ты!.. Хэ Сюань сделал лёгкий жест, и нахальный юноша со слишком длинным языком тут же очутился в воде! Белый веер с золотым драконом князь демонов предусмотрительно забрал себе. Лодка никак не хотела двигаться с места, и за спиной бушевал Красный Пожиратель, стирающий город в каменную пыль. Черновод попробовал ряд заклинаний, и лодка наконец-то ускорилась. Многострадальный Баосинь постепенно оставался за спиной; Черновод, опираясь на потрёпанный борт, внимательно разглядывал Ши Цинсюаня, а тот чувствовал себя крайне неловко. Так много чего можно было бы сказать друг другу… но говорить было решительно не о чём. – Как ты оказался в этом городе? – внезапно спросил Черновод. Ши Цинсюань крепко задумался, и долгое время не мог ничего не ответить. – Я не помню, – честно ответил он. – Назови мне своё самое страшное детское воспоминание, – требовательно сказал Хэ Сюань. – Страшное?.. Ну, я не знаю… Ничего в голову не приходит… Кажется, детство моё было довольно счастливым. – Ещё бы, – искривился Черновод. – Хорошо, любое детское воспоминание. – Любое? – нахмурился Повелитель Ветров, напоминая в этот момент ребёнка, которому дали сложную математическую задачу. – Не знаю, всё как-то путается… Дай мне ещё немного времени, и я вспомню… – Не вспомнишь, – мрачно сказал Хэ Сюань и махнул рукой. Заряд духовной энергии попал в центр солнечного сплетения собеседника, и Ши Цинсюань развалился на множество мелких осколков. Так разбивают плохо сделанную глиняную статую; Черновод поморщился от того, что ему подсунули такую паршивую подделку. Эта копия Ши Цинсюаня была сделана мастерски; когда князь демонов смотрел на погибающего юношу через сферу присутствия, он никогда не заподозрил бы, что перед ним обычная копия. К тому же, тревога за бывшего друга немного затуманила разум, и он принял решение чуть импульсивнее, чем следовало бы. Попав в Баосинь и спасаясь сначала от призрачных свиней, а потом и от гигантской обезьяны, Хэ Сюань не имел времени вглядываться в товарища. Но сейчас, спокойно расположившись в лодке, он отмечал всё больше несоответствий. Не та форма ушей, более светлые глаза, более высокий голос… Всё-таки они провели слишком много времени вместе, и образ Повелителя Ветров впечатался в его разум, словно клеймо, выжженное калёным железом. Вопрос про детство помог окончательно разрешить сомнения. Копия могла вместить ограниченное количество воспоминаний; человек, проживший лет тридцать, помнил бы свою жизнь целиком, но Повелитель Ветров существовал сотни лет. Скорее всего, его копия помнила бы самые последние события, но уж никак свою жизнь до вознесения. Сейчас в лодке повисла звенящая пустота. Без говорливого Ши Цинсюаня здесь стало как будто холоднее; пусть то была всего лишь копия, но она на миг зажгла в потухшем сердце Черновода искорку тепла… Он вернулся домой в разгар длинной ночи. На небе царило полнолуние, омывавшее лес бледным светом. Оказавшись в чёрном дворце, Хэ Сюань первым делом направился в одно из хранилищ. Недавно у князя демонов был день рождения, и ему прислали множество подарков, большую часть из которых он даже не разглядывал, тут же отправив в хранилище. Тот белый веер с золотым петухом, который он отдал демонице, чтобы перенестись в Баосинь, был среди даров. Этот предмет сразу привлёк его внимание своей изящностью. К подарку прилагалось письмо от анонимного адреса, но оно было написано таким корявым почерком, что Черноводу стало лень его разбирать, и он отправил непонятные закорючки в мусор. В веере не было ничего, что могло бы навести на мысли о его магических свойствах; князь демонов просто носил его с собой, как красивую безделушку. Что же было в том письме? Хэ Сюань попытался найти выкинутый лист… но его усилия, увы, не увенчались успехом. Кому-то понадобилась заманить его в ловушку, использовав копию Ши Цинсюаня, словно приманку (само по себе странное занятие!). Но князь демонов пока совершенно не мог понять, кому — и главное! — для чего захотелось играть с ним в такие игры. Однако он не мог дать этому делу пойти на самотёк. Необходимо было расследовать всё до конца.

***

Итак, куда отправится Хэ Сюань в рамках своего расследования? 1. Расспросит обо всём Хуа Чэна в Призрачном городе. 2. Попытается поговорить с Цзюнь У в его заключении. 3. Попробует найти настоящего Ши Цинсюаня.