Выбор 5: встреча с императором

Прошло не так много времени с тех пор, как Цзюнь У был заточён в подземелье под Медной печью. Далеко не все небесные чиновники успели сжиться с этой мыслью. Иногда они могли автоматически обмолвиться или сделать описку, тут же вспомнив, что глава небес уже низвергнут. Направляясь к Медной печи, Черновод размышлял о том, что и сам ещё не до конца привыкнул к новому порядку вещей. Всё-таки Цзюнь У верховодил так давно… Князь демонов шёл по выженным лесам и улицам мёртвых городов, среди грозных пиков нависающих гор; в голове сами собой проносились воспоминания о том, как он попал сюда совсем слабой сущностью, никак не сопоставимой с его нынешней мощью. Эти воспоминания разбередили в его душе кое-какие старые раны, так что настроение Хэ Сюаня было довольно скверным. – Господин… Господин Ма?! Какими судьбами?.. Черновод принял облик Ма Хожэня, начальника стражи. Всего бывшего императора охраняло около пятидесяти чиновников средних небес, несших вахту в разных частях Медной печи. Возле драгоценной двери, что открывала тоннель, ведущий в подземелье, сидели четверо стражников. Завидев своего грозного, грубого, нетерпимого начальника, они тут же вскочили и вытянулись, словно по струнке. – Опять прохлаждаемся? – холодно заметил Хэ Сюань. – Мы… мы не прохлаждались, господин Ма… Мы просто… – Мы просто играли в кости, – раздражённым тоном продолжил “начальник”. – В то время как разные маргинальные группы спят и видят, как освободить Цзюнь У. – В этом месяце мы отразили две атаки, господин Ма! – быстро поклонился один из стражников. – А в прошлом предотвратили попытку побега, – поспешно добавил его товарищ. – Да, у бывшего императора остались почитатели, которые мечтали бы вернуть прежний порядок вещей, – подобострастным голосом сказал первый. – Но с каждым месяцем таких попыток становится всё меньше, эти странные существа начинают терять надежду и забывать его… – В самом деле? – раздражённым голосом ответил Хэ Сюань. – Тогда что вы скажете насчёт этого? Быстрым движением он достал из сумки белый веер с золотым драконом, который ранее отобрал у юноши в белом. – Все веера перехвачены! – поспешил отчитаться самый высокий мужчина, радуясь, что охранники могут блеснуть результатами хорошей работы. – Ни один не оказался в руках у нашего… у бывшего императора! – Покажите мне их! – требовательно сказал Хэ Сюань. Двое охранников отвели князя демонов к массивной красной двери, которая располагалась в двадцати чжанах правее от входа в подземелье. Так Черновод оказался в небольшом хранилище. Сторож зажёг пламя на ладони, и Хэ Сюань смог разглядеть очертания предметов. – Вот они, – продолжил высокий мужчина, поднося ладонь к небольшому сундуку. – Сейчас открою… Внутри лежали пять вееров — точь-в-точь таких же, как тот, что был в руках у Черновода. В центре каждого красовался дракон, и князь демонов получил окончательное подтверждение своей теории. – Только пять? – гневно спросил Хэ Сюань. – А где шестой? По моим сведениям, Цзюнь У пытались подослать шесть вееров! – Нет-нет, – залепетал охранник пониже, втягивая голову в плечи. – Мой господин, это ошибка, императору пытались передать такой веер пять раз, и все пять раз мы действовали успешно… – Не заговаривайте мне зубы, – раздражённо ответил князь демонов. – Я точно знаю, что попыток было шесть. А вееров я вижу пять. И где тогда шестой? В камере у Цзюнь У? – Это исключено, мой господин, просто исключено, – залепетал высокий охранник. – Все веера мы перехватили. Вас неверно информировали. – Проведите меня к нему сейчас же, – повысил голос Хэ Сюань. – Мне нужно лично убедиться, что Цзюнь У не прячет веер где-то в камере. Охранники замялись и с ужасом переглянулись. – Но… господин… господин Ма, – начал тот, что пониже, неловко переминаясь с ноги на ногу, – последний указ стражайше запрещает нам пускать к императору посетителей до конца года, пока не придумают новые методы защиты… Господин Цзюнь У едва не сбежал, уболтав одного из стражников… Нам пришёл приказ, вы же видели, вы сами его нам читали… – Вы забыли, кто ваш начальник? – Нет, конечно, но ведь это приказ от самого Совета… Сейчас столько опасностей… Какой-нибудь фанатичный демон может изменить внешность, или получить контроль над сознанием стражника, или создать клона… Время такое, господин Ма, вы же сами нас инструктировали… Члены Совета уволят нас, если мы… – А если они обнаружат, что в руки Цзюнь У попал такой веер, – тоном, не терпящим возражений, прервал его князь демонов, – то вас не только уволят, но и посадят. Не так далеко от бывшего императора. Черновод ещё немного надавил — и воля к сопротивлению у стражи сломалась. Вскоре он шёл по длинному коридору, пробитому в горе; высокий охранник шёл впереди, освещая путь пламенем на ладони, а Хэ Сюань глубоко ушёл в свои мысли. Тот веер с петухом, что ему прислали, казался лишённым магической силы. Веер с драконом у него в руках также выглядел обычной красивой безделушкой. Между тем, с помощью таких вееров странные юноши переносились в Баосинь и обратно. Тот грязный мужчина под куполом сказал ему, что видел веера с тигром, свиньёй и петухом… Очевидно, что речь шла о календарном цикле. Черновод подумал так: в чужих руках веер остаётся бесполезным куском белой ткани. Но если человеку в руки попадёт нужное животное, то веер позволит хозяину переносится в самые разные места — от заколдованного Баосиня до сказочных Персиковых садов. Скорее всего, животное на веере должно совпадать с животным из карты бацзы хозяина, только так магическое устройство заработает. Но был ли это год, месяц, день или час?.. Точная дата рождения Хэ Сюаня оставалась неизвестной широкой публике. Существовало три версии, ни одна из которых не была достоверной. Согласно одной — он родился в день петуха, согласно другой — в год петуха. Возможно, именно поэтому незнакомец прислал ему веер с петухом (хотя на самом деле в карте князя демонов не было этого животного). Перед тем как отправиться к Медной печи, Черновод поискал натальную карту бывшего императора. Как и следовало предполагать, Цзюнь У родился в год, месяц и день дракона; лишь в земной ветви часа красовался металлический бык. То, что почитатели низвергнутого правителя пять раз пытались передать ему веер с драконом, окончательно подтверждало теорию Хэ Сюаня. – Останься за дверью, – требовательно сказал князь демонов. Дверь, за которой скрывался Цзюнь У, была опечатана множеством заклинаний, и у охранника ушло минут пятнадцать, чтобы снять их все. Мужчина хотел было первым открыть дверь и войти в камеру, но его присутствие совершенно не входило в планы Хэ Сюаня. – Но господин Ма… – Если он вдруг нападёт на нас двоих, то будет дурно. Ты должен позвать на помощь, если всё выйдет из-под контроля. Охранник думал, что господин Ма быстро обыщет камеру и выйдет, поэтому намеревался оставить дверь открытой и наблюдать за поведением заключённого. Но Черновод сказал, что это даст возможность императору вырваться из камеры, поэтому приказал мужчине плотно закрыть дверь. На случай, если с ним что-то случится, Хэ Сюань вручил сторожу небольшой пион из полупрозрачного камня. Если бы князю демонов грозила опасность, цветок загорелся бы красным. Дверь была очень тяжёлой и неприятно скрипела на неповоротливых петлях. Черновод вошёл в камеру и увидел…

***

Итак, давайте пофантазируем, каким он увидел Цзюнь У: 1. Спящим. 2. Буйным. 3. Потерявшим память.