Выбор 7: исполнить чужую мечту или уничтожить всё?

Черновод решил, что не может уйти, не выпотрошив сознание императора до самого дна. Он должен узнать всё, что знает Цзюнь У — до последней капли! Когда узник сказал “ты умрёшь, если не послушаешь меня”, князь демонов очень достоверно изобразил лёгкий испуг. – Почему это?.. – Я же сказал, – усмехнулся Цзюнь У. – Освободи меня — и узнаешь всю правду. Для достоверности Черновод попрепирался ещё некоторое время. Если бы он согласился слишком быстро на такой чудовищный, вопиющий во всех отношениях сценарий, император ему бы просто не поверил. Князь демонов на ходу придумал несколько идей освобождения Цзюнь У. Разумеется, их нужно было протестировать. В таком деле нельзя действовать сгоряча! Второй шанс на побег может и не выпасть. – Выпейте эту настойку, – сказал Черновод, доставая из кармана небольшой янтарный флакон. – Она поможет вашему разуму сопротивляться усыпляющим зельям. Цзюнь У осторожно понюхал жидкость: мягкий запах свежего теста, лёгкая нотка апельсина и шиповника… Кажется, ничего подозрительного. Настойка была довольно приятной на вкус, и император выпил её в два счёта. Через десять минут он уже заснул; кажется, над головой проносились заклинания, но они как будто не задевали сознание узника, пролетая мимо быстрыми стрелами. Когда императору вернулась ясность мысли, он обнаружил себя на каком-то высоком холме. В небе сияло яркое, торжественное солнце; неподалёку щебетали жаворонки, а цветы наполняли пространство дивными ароматами. Здесь запахи казались сильнее, звуки — громче, а цвета — ярче, чем обычно. Цзюнь У подумал, что давно отвык от ароматов и красок внешнего мира. – Вы на свободе, Ваше Величество, – тепло улыбнулся Черновод. – Где я? – уточнил император, оглядываясь по сторонам и щурясь от яркого солнца. – Это Земля Синего дракона. Здесь вас точно не достанут небесные чиновники. – Никогда не слышал об этом месте. – За время вашего отсутствия многое поменялось… – вздохнул Хэ Сюань. – Можете быть спокойны: тут вы в полной безопасности. Я выполнил свою часть сделки, выполните и вы свою. – Отведи меня сначала домой, – ответил Цзюнь У, медленно обводя небо подслеповатыми глазами. Лучи солнца были такими яркими, что резали, словно ножи. – У меня не так много времени, – с лёгким раздражением ответил князь демонов. – Неужели ради того, чтобы узнать тайны такой важности, непревзойдённый князь демонов не найдёт лишнего часа? – Моё время ценно, и не стоит им разбрасываться, – холодно заметил Черновод. – Хотя мы выбрались из Медной печи, я всё ещё могу вернуть Ваше Величество обратно по щелчку пальцев. Не будем терять ни секунды. Пение птиц стало ещё ярче и радостнее. Император смог уловить одну знакомую мелодию, под которую любили танцевать в Уюне. Сердце его дрогнуло, и он едва сдержал лавину прекрасных воспоминаний, которая могла потопить его с головой. – Как ты думаешь, зачем Красный Пожиратель намеревался атаковать тебя, Хэ Сюань? – Это я хотел спросить у Вашего Величества. – Неужели ты так ему противен? Или он решил уничтожить тебя просто из вредности? Или захотел поиграться? Нет. Просто у тебя есть одна вещица. Ты её хозяин, и она тебе слушается. Древняя вещица, Хэ Сюань, и очень важная. А по законам тех времён, когда нас с тобой ещё не было на свете, кто победил противника, тот и становится его хозяином. И некоторые вещи, обладающие собственным разумом, не исключение. – Что за вещица?.. – Это древний камень, господин Хэ, очень древний. Осколок Манящей скалы — таких в мире остались единицы. Когда-то давным давно очень глупые люди растаскали эту скалу по кусочкам; только ведь эти недоумки совершенно не умели пользоваться её мощью. Одни части драгоценной породы были утеряны, другие — уничтожены. Тебе очень повезло заполучить её кусочек, князь демонов. Камень Манящей скалы может подарить тебе то, в чём твоё сердце нуждается больше всего, выполнить одно их самых заветных желаний. Нужно только правильно использовать камень — не все знают, как именно. Впрочем, в библиотеке Небесных чертогов можно найти инструкции, если хорошо порыться. Хэ Сюань как-то неоднозначно хмыкнул. – Красному Пожирателю понадобился мой Манящий камень?.. Сдается мне, он немного туповат. – Не ему, конечно, а его хозяину. Тот, кто освободил обезьяну, стал её повелителем. Теперь ему понадобился твой камень… но пока что камень слушает только тебя, ты его хозяин. Но если тебя кто-то победит, камень будет слушаться нового владельца. Он слабаков не любит. Однако как одолеть непревзойдённого?.. Либо натравить на него другого непревзойдённого, либо Красного Пожирателя. Да, обезьяна слишком тупа, чтобы самостоятельно распоряжаться камнем. Но своего хозяина она будет слушаться. – Очень глупый план, – блистательно улыбнулся князь демонов. – Это же надо было — угодить впросак с таким размахом. Уму непостижимо. – Ты бы не носил его так открыто… – заявил Цзюнь У, подходя к Черноводу. – Многие, конечно, и не догадаются, но я узнал осколок Манящей скалы с первого взгляда. Словно заворожённый, бывший император протянул руку к серёжке князя демонов — той самой, которую тот иногда вертел в пальцах, когда размышлял. – Это не бесполезная безделушка, нельзя носить её, словно украшение, – продолжил Цзюнь У с ноткой строгости в голосе, будто всё ещё повелевал Небесными чертогами. – Так ты дождёшься, что серёжку украдут или ты её потеряешь. – Невелика потеря, – мягко улыбнулся Хэ Сюань, деликатно освобождаясь от хватки императора. – Ты не хочешь, чтобы она выполнила твоё самое заветное желание?.. Так отдай её мне. В тот момент, когда Цзюнь У разглядел ту самую серёжку, ещё в камере, князю демонов показалось, будто бы император хочет на него напасть. Впрочем, сейчас владыка небес был лишён сил, так что Хэ Сюаню было нечего опасаться. – Всё обсуждаемо, – ответил князь демонов, поправляя волосы так, чтобы они закрыли уши. Хэ Сюань уточнил у императора ещё несколько важных деталей. Он следил за тем, чтобы Цзюнь У отвечал как можно быстрее и по делу, ведь время уже было на исходе. Через двадцать минут он отряхнулся и огляделся по сторонам. Камера пленника под Медной печью была всё так же красива, разве что воздух сделался более спёртым. Император мирно дремал на своём ложе; сейчас он был под воздействием иллюзии, созданной Хэ Сюанем, и верил, что находится на свободе. Но через час он проснётся и обнаружит себя всё в той же ненавистной камере… Впрочем, это уже были не проблемы Черновода.

***

В рамках своего плана Хэ Сюань сделал несколько важных вещей. Во-первых, он пустил слух, будто бы очень ослаб. А чтобы восстановить духовные силы, князь демонов поселился у вершины очень низкой горы — горы Чёрных орхидей. Да, он выставил какой-то защитный барьер, но его при желании можно было прорвать… Во-вторых, он действительно отправился к вершине горы и обустроился так, чтобы прожить там пару недель. Он в самом деле установил надёжный защитный барьер и внимательно вглядывался в каждого, кто приходил к нему. Для своего плана Черноводу нужно было найти несколько крепких мужчин — не меньше пяти и не больше двадцати. Ему было лень ловить их самостоятельно и тащить на гору, поэтому он решил подождать, пока они сами придут к нему. Он запустил сплетню, будто ослабевший князь демонов находится едва ли не при смерти, поэтому решил устроить себе могилу на горе Чёрных орхидей. А в могиле он захоронит несметные богатства! Любители наживы не заставили себя долго ждать. Хэ Сюань распознавал таких по взгляду — им даже рот открывать не требовалось. Схватив такого человека, князь демонов отправлял его в Чёрное озеро. Здесь, у вершины горы, находилось небольшой пруд с торфяным дном, из-за чего вода казалась чёрной. Хэ Сюань определённым образом заколдовывал своих пленников, делал им несколько надрезов на венах и помещал в воду. Кровь медленно вытекала в озеро, растворяясь в нём, а затем возвращалась обратно в тела. Так озеро и пленники становились одним целым. Бывало, к барьеру забредали люди, не имевшие понятия о сокровищах Черновода, и таких князь демонов не трогал. Бывали и те, что жаждали денег, но всё же сомневались — таким Хэ Сюань давал шанс передумать, и, как правило, они убегали в смятении. Старики, женщины, дети и вовсе не интересовали князя демонов — их кровь хуже работала в ритуале, а место в озере не было бесконечным. Однажды во владения Черновода забрёл мужчина, который вызвал у него острый приступ раздражения. Это был старик с добрым и приветливым лицом, длинными седыми волосами и бородой. Он выглядел немного неухоженным: волосы, давно не расчёсанные, спутались в колтуны, одежда была неряшливой. Но глаза его изучали небесный свет; взглянув в них один раз, собеседник тут же забывал о грязной одежде. Этот человек вызывал такое доверие, что ему хотелось выболтать все свои тайны. – Ваша Светлость! – громко крикнул старик, встав у защитного барьера. – Мне нужно поговорить с вами. Впустите меня, пожалуйста. Кричать не было никакого смысла; магия усиливала голос, и Черновод слышал голос посетителя в любой точки своей обители. Прямо сейчас он поигрывал с водомерками, для которых сделал небольшой прудик. Старик был явно бесполезен, и князю демонов не сильно хотелось с ним возиться. Он послал заряд духовной энергии, который отнёс надоедливого гостя подальше от барьера. Но тот вскоре вернулся. – Ваша Светлость! – снова выкрикнул странный мужчина. – Вы не хотите общаться со мной… Но хотя бы выслушайте! Дело в том, что я недавно слал вам веер… Игравший с водомерками Хэ Сюань немного насторожился. – Белый веер с золотым петухом… На день рождения. Не знаю, прочитали ли вы моё письмо или нет. Все говорят, что у меня ужасный почерк, возможно, вы что-то не так поняли… Но это веер непростой. Он позволяет переноситься в Персиковые Сады, и ещё в разные заколдованные места… Наша госпожа, Ша Юэлинь, сшила много таких вееров, чтобы было легче к ней попасть. А я, пользуясь служебным положением, взял чуть больше, мне полагалось… – Воровать казённое имущество — постыдное занятие, – строго сказал Черновод, не отрываясь от водомерок. Старик за барьером смог услышать его голос с помощью магии усиления. – Да, я понимаю, Ваша Светлость, но я подумал, что наша госпожа сошьёт ещё, и Персиковые Сады не обеднеют. Мне так хотелось помочь Ши Цинсюаню… Рука князя демонов дрогнула, так что он чуть не раздавил водомерку. – Поймите меня правильно… – продолжил старик. – Его Превосходительство Повелитель Ветров спасал мне жизнь целых три раза, когда я был ещё человеком. Я молился ему очень часто, и он никогда не отказывал мне в помощи! А теперь он в таком плачевном состоянии… Я встретил его на улице, в компании других бродяг, и чуть не умёр от разрыва сердца. – А я тут причём? – холодно спросил Хэ Сюань. – Подумайте сами: Персиковые Сады — как раз то место, где он смог бы обрести своё счастье! Он возродил бы часть своей духовной силы и снова сделался бы важной персоной на Небесах! Или хотя бы вёл прекрасную беззаботную жизнь — кто знает… – Ну так вручите ему веер, и пусть отправляется, куда хочет. – Он никуда не хочет… Сначала я тайком послал ему веер, но он, кажется, не понял, зачем нужно устройство, и просто пропил его с дружками. Потом я встретился с ним лично, хотя очень не хотел открывать свою личность, всё же это дело рискованное… Но господин Ши Цинсюань сказал, что ему и так хорошо живётся! Видимо, он считает себя недостойным второго шанса… Но я чётко видел по лицу Повелителя Ветров, что он колеблется, Ваша Светлость. Если бы старый друг поговорил с ним по душам и убедил его начать новую жизнь, он бы точно согласился, Ваша Светлость. – Мы не друзья, – отрезал князь демонов. – И никогда ими не были. – Возможно… – растерянно ответил старик. – Но история ваша такая запутанная и неоднозначная, что, мне кажется, тут имеется шанс… Я прислал вам веер с петухом. Вы могли бы просто схватить Ши Цинсюаня и затащить его в Персиковые Сады насильно. Ему бы у нас понравилось, господин Повелитель Ветров точно не захотел бы покинуть это чудное место, это я вам гарантирую. Старик пробовал уговаривать Черновода на все лады, но тот даже не соизволил выйти к нему и снова отправил бедолагу потоком духовной энергии вниз по горе. Впрочем, гость быстро поднялся обратно. – Подождите! Не отправляйте меня назад! – торопливо выкрикнул он, озираясь по сторонам. – Я уйду, я не буду больше вас тревожить, Ваша Светлость. Просто позвольте мне оставить этот веер… Вот тут, я спрячу его в дупле этого дерева. Вдруг однажды вы передумаете… Старик не успел договорить, потому что его заново сдул вниз поток духовной энергии. Черновод предусмотрительно забрал веер к себе, хоть и не стал с ним ничего делать. А потом случилось то, чего он совсем не ожидал: к защитному барьеру пришёл Ши Цинсюань. Черновод видел давнего друга, но не стал выходить, и лишь молча наблюдал за ним, спрятавшись за деревом. Повелитель Ветров некоторое время стоял молча, переминаясь с ноги на ногу, а потом нерешительно начал: – Господин Хэ… Я слышал, что вы очень ослабли, и силам вашим нанесён большой ущерб. Я ни в коем случае не собираюсь навязываться. Просто недавно мне в руки попало одно зелье и мне сказали, что оно поможет в вашем случае… Он поставил на землю большую металлическую флягу и немного постоял, глядя вниз. – Я не нуждаюсь в ничьей помощи, – раздался холодный голос откуда-то из-за барьера. – Как хотите, господин Хэ. Это зелье просто постоит тут… – Забери! Повелитель Ветров на миг застыл на месте, а потом развернулся и побрёл прочь. Через минуту он вернулся к барьеру, нерешительно продолжив: – У меня есть ещё одна вещь, она не от меня, это от ваших верующих, они просили передать, совсем забыл… Он хотел было достать что-то из сумки, но Черновод не дал ему это сделать. Внезапно барьер прорвался, и Ши Цинсюань почувствовал, как поток энергии подхватывает его и несёт вперёд. Через миг он видел перед собой старого друга; князь демонов держал его правой рукой за горло, а глаза его горели яростным огнём. – Я же сказал, чтобы ты убирался прочь! Впрочем, если ты сам пришёл беспокоить меня, словно назойливая муха, оно и к лучшему. Мне как раз не хватало несколько человек. Он потащил Повелителя Ветров к чёрному озеру, и глаза Ши Цинсюаня в ужасе расширились от увиденного. К тому моменту в воде полуразлагались уже пятнадцать юношей. Видимо, Повелителю Ветров предстояло стать шестнадцатым. Ши Цинсюань был очень истощён; он шёл к барьеру уже несколько дней. По пути бывший небожитель подвернул ногу, и она болела при каждом шаге. Кроме того, он отдал свою еду нищим по дороге, так что сейчас был очень голоден и слаб. Это нервное потрясение стало последней каплей — Повелитель Ветров потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил себя лежащим на какой-то тёплой подстилке, совсем недалеко от Чёрного озера. Рядом потрескивал костёр, а Хэ Сюань ходил туда-сюда, занимаясь какими-то делами. Повелитель Ветров ничего не сказал, и лишь взглянул на бывшего друга печальными, серьёзными глазами. – Эта тварь никак не приходит, – бормотал князь демонов, как будто разговаривая сам с собой. – Почему так долго? Надо ей помочь. Он бросил в костёр какую-то траву, и в небо взвился столп ядовито-зелёного пламени. Ши Цинсюань снова отключился и пришёл в себя вновь уже через сутки. Земля как будто подпрыгивала, а разум оглушал размеренный топот. – Не может быть!.. – ахнул бывший бог. Где-то на горизонте уже можно было заметить Красного Пожирателя. Монстр показался Черноводу даже более злобным, чем тогда, в Баосине. Повелителю Ветров доводилось слышать об этом чудовище раньше, но он даже не представлял себе, насколько устрашающим выглядит Красный Пожиратель в жизни. Кажется, этот монстр может стереть город с лица земли за считанные мгновения! Ши Цинсюань вздрогнул, представив всю панику и ужас людей, которые пострадали от этого демона разрушения. – Ну, посмотрим, что у него за хозяин, – сказал Черновод, чуть сощурившись. Гора Чёрных орхидей была довольно крутой, но низкой. Когда к новым владениям князя демонов приблизился Красный Пожиратель, его морда оказалась как раз на уровне барьера, возле которого стоял князь демонов. Обезьяна протянула мохнатые лапы, чтобы схватить Черновода, но барьер был слишком крепок; монстр отпрянул, словно коснулся огненной завесы. Невидимый хозяин, кажется, отдал ему приказ продолжать; Черновод наложил новое заклинание, и, когда монстр протянул лапы во второй раз, то взревел от боли, а на пальцам появились огромные волдыри. Это был очень хороший и прочный барьер; Хэ Сюань трудился над ним целую неделю, и сейчас князь демонов был уверен, что ему ничего не грозит. – Вас не учили, что нельзя вламываться в чужой дом без приглашения? – язвительно заметил он. Потом раздался жалостливый женский голос; откуда ни возьмись, в воздухе появилась девушка. Она кружила над ладонями обезьяны и жалобно причитала. – Госпожа Лань Жосин? – приподнял бровь Хэ Сюань. Демоница, носившая прозвище Голубая Звезда, принадлежала к рангу свирепых. Она жила на свете бесчисленное количество лет и была куда старше Черновода. У неё была бледная кожа, голубые волосы с золотыми блестками и очень экстравагантный бело-голубой наряд, сверкавший, словно солнечные блики на песке. Лань Жосин не была слишком амбициозна; можно было подумать, что эта красавица была создана скорее развлекать демоническую публику, чем причинять неприятности простым смертным. – Мой масик! – лепетала она, капая зелье из флакона на волдыри обезьяны. – Этот злой дядя обидел тебя?.. У моего Бобо болят лапки!.. Лапулечка моя… – У твоей зверушки будут болеть не только лапки, если он ещё раз попробует сунуться сюда, – заметил Черновод. Он пересекался с этой демоницей раньше; эта женщина всегда производила на него впечатление странной и экстравагантной, но в целом безобидной особы. – Как ты смеешь! – гневно воскликнула Лань Жосин, подлетая к барьеру. – Моему масику и так пришлось несладко. Злобные твари чуть не убили его, и моя крошка провела тысячи лет в заточении на дне океана, в холодной вонючей дыре!.. Как хорошо, что он хотя бы спал всё это время… А теперь вы снова хотите поиздеваться над ним, да? Хотя Ши Цинсюань был ещё слаб, он всё же смог кое-как доковылять до барьера. – Если бы Красный Пожиратель вёл себя более спокойно, – мягко сказал Повелитель Ветров, – то никто не захотел бы усмирить его. – Он мирный! – возмутилась Лань Жосин. – Он самый милый питомец на свете! Бобо очень спокойный, если его не злить. Я игралась с ним с самого детства, когда он был совсем малышом. А потом злые твари взбесились и отобрали его у меня! – Действительно, очень милая зверушка, – заметил Черновод. – А сжигали поля, устраивали наводнения и поедали людей заживо он и его собратья от чрезмерной душевной доброты, видимо. – Это всё ложь! – возмутилась демоница. – Старые вредоносные байки! Я жила тогда на свете и видела, как всё происходило на самом свете. Обезьяны Тэху — это их более правильное название — всегда были довольно безобидными. Это самые ласковые существа на свете. Не раз мой Бобо утешал меня, когда я плакала из-за ссор родителей. Кроме того, этих обезьянок можно выдрессировать, и они будут делать всякие милые трюки. – Вы уверены, что мы с вами говорим об одном и том же существе? – уточнил Повелитель Ветров. – Конечно! Я сейчас объясню вам, в чём дело. Император был влюблён в дочь одного чиновника, своего верного слуги. Узнав об этом, чиновник взлетел до небес от радости. Ещё бы — какие головокружительные перспективы открывались перед ним, сделайся бы его дочь любимой наложницей императора! Но та красотка была довольно своенравной. Она высмеяла чувства императора, а потом и вовсе сбежала с каким-то бедняком. Они поселились где-то в глуши и занялись разведением Тэху, имея с этого неплохие деньги. Но император был ревнив и мстителен. Он приказал уничтожить всех обезьян, истребить род Тэху на корню. Как я рыдала, как я просила, чтобы не убивали моего Бобо… Мой отец отвечал за истребление Тэху. Сжалившись над моими страданиями, он пообещал временно спрятать Бобо, погрузить его в спячку и вернуть к жизни, когда гнев императора утихнет. Однако я умерла раньше, чем сдох этот мерзкий император-ублюдок… Кроме того, Юншэн Тайхуан обставил всё так, будто он справился с чудищами вселенской бездны, спас мир от разрушения! Грязный лжец! Император-воитель, ха! Я дала себе слово, что не буду покоиться с миром, пока не верну к жизни моего Бобо… Так я стала демоницей. Отличный выбор, надо сказать, ни капли о нём не жалею. – Однако ты наслала на несколько городов Призрачных свиней, чтобы поднять своего Бобо со дна океана, – заметил Черновод. – Всё-таки, чтобы разбудить эту миролюбивую обезьянку, нужны массовые смерти. Что-то тут не сходится. – Что поделать!.. Вы думаете, было так легко засунуть моего Бобо в эту вонючую морскую дыру? Папа применил к нему ряд заклинаний, но очень сильно просчитался, и у моего малыша ухудшился характер, он стал довольно кровожадным... Да, он меня слушается, но в нём горит невероятная жажда разрушения, он питается людскими душами… Но я найду способ вылечить моего Бобошеньку! Я сделаю его снова милым и пушистым масиком! Ши Цинсюань подумал, что людское сердце невероятно причудливо. А демоническое — тем более. – Хотелось бы мне посмотреть, как ты будешь это делать, – саркастически ответил Черновод. – Очень просто! Только… только дай мне свой кусок Манящей скалы, вот и всё. Я не буду натравливать на тебя Бобошку, обещаю, просто отдай — и всё. Всем будет хорошо! Я воскрешу свою семью — этот артефакт даёт такую возможность. Мой папа сделал Бобо таким злобным; только и ему под силу расколдовать малыша, вернуть ему прежний милый нрав. Сколько я ни пыталась перевоспитать моего масика — ничего не получилось… Я верну свою семью, Бобо станет прежним — вот ведь как прекрасно! Повелитель Ветров встрепенулся; кажется, нарисовывался идеальный сценарий выхода из ситуации! Не было ни одной причины, по которой князь демонов мог отказаться; но тот лишь зашёлся холодным хохотом. – Почему, как ты думаешь, я не использовал обломок Манящего камня до сих пор? Лань Жосин глуповато захлопала глазами; видимо, эта мысль не приходила ей в голову. – Потому что тебе нравится носить его как серёжку… – растерянно ответила демоница. – Или ты пока что не придумал, как его применить… – Какая глупость. Черновод снял серёжку, и Повелитель Ветров внимательно вгляделся в драгоценный артефакт. Она лежала на раскрытой ладони князя демонов, словно чёрный капризный моллюск, лениво переливаясь под лучами солнца. – Это очень прихотливый камень, – заметил Черновод. – Я ему не нравлюсь, и он меня не слушается. Тёмная энергия ему не по нраву. Он никогда не выполнит желание демона, как бы тот ни старался. Даже человек, чьи руки замараны преступлениями, не понравился бы этому куску дерьма. Тут нужен почти что праведник. К счастью, – холодно заключил он, глядя в глаза Повелителя Ветров, – таких не существует на свете. А если бы и существовали, я бы всё равно не отдал. Лань Жосин выглядела ошарашенной; она была уверена, что отберёт камень у Черновода (или уговорить его просто отдать своё сокровище), и мыслей о каких-то препятствиях у неё не возникало. – А если ещё раз попробовать… – жалобно протянула она, не соображая, что делать дальше. Внезапно камень засиял; свет, отражённый от его граней, стал ярче, а сами грани начали искриться, словно ожив. Серёжка слегка вибрировала на ладони Хэ Сюаня, чуть подпрыгивая и смещаясь налево. – Он ей понравился, – удивилась демоница. – Да! Повелитель Ветров! Кажется, она готова признать тебя своим господином… Черновод тут же захлопнул ладонь. – Ещё чего, – злобно ответил он. – Если эта непокорная галька не будет служить мне, она вообще никому служить не будет. Он подошёл к чёрному пруду, где в забытьи лежали обескровленные юноши, произнёс заклинание, и вода стала гореть чем-то, похожим на фиолетовое пламя. – Прощайся со своей мечтой, Лань Жосин, – усмехнулся князь демонов. – Смотри, как камень желаний тает на твоих глазах. Хэ Сюань собирался лишить осколок Манящей скалы магической скалы. Но сделать это было не так-то просто — для этого был нужен тёмный магический ритуал. После него серёжка превратилась бы в обычный предмет бижутерии; Черновод специально дождался хозяйки Красного Пожирателя, чтобы разбередить её сердце. – Не надо! – закричала демоница. – Ваша Светлость!.. Пусть камень не может служить ни мне, ни тебе… Но пусть он исполнит хотя бы чьи-то желания! Ши Цинсюань может его использовать, позволь же ему… – Чтобы он воскресил Ши Уду? – прикрикнул на неё Черновод. – Ещё чего. – Он не будет воскрешать брата! – затараторила Лань Жосин. – Повелитель Ветров, пообещай ему, что не будешь!.. Что у тебя другое желание… – Я не могу этого обещать, – еле слышно ответил Ши Цинсюань; демоница прочитала эти слова по губам и пришла в неописуемую ярость. – Да соври ты!.. – в сердцах вырвалось у неё. Лань Жосин хотела сказать это тихо, но все прекрасно всё расслышали. – Повелитель Ветров нашлёт процветание на какой-нибудь подыхающий город. Наверняка где-то неподалёку засуха или урожай. Правда, Ваше Превосходительство? – Манящая скала исполняет только те желания, об исполнении которых ты мечтаешь всем сердцем, – усмехнулся Черновод. – И мечтаешь очень долго. Нельзя просто так наобещать всякой ерунды и ждать, что она исполнится. К тому же, я не уверен, что этот камень способен исполнять желания такого масштаба. – Ну значит, – вспылила Лань Жосин, – он должен пообещать тебе что-то более мелкое… – Госпожа Лань, – мягко сказал Ши Цинсюань, – я очень виноват перед князем демонов. Что бы я ни делал — у меня не получится загладить эту вину. Князь демонов имеет полное право злиться, вы не понимаете. Хэ Сюань бросил на бывшего друга крайне злобный взгляд; затем вытянул руку, произнёс какое-то заклинание — и полумёртвые юноши в пруду подпрыгнули, будто их ударило током. Вода в Чёрном озере забурлила. Черновод сделал мягкий жест, и серёжка сама собой поплыла к центру озера. Очень медленно, по десятым долям цуня, она начала опускаться к воде, словно осенний лист, с которым лениво играл ветер. Хэ Сюань обернулся и принялся с удовольствием разглядывать лицо демоницы. Лань Жосин была в панике; тысячи бликов отчаяние проносились в её глазах за секунду. Ши Цинсюань казался он довольно равнодушным; он молча уставился себе под ноги, пустыми глазами разглядывая сухую траву в чёрных пятнах.

***

Итак, что будет дальше? 1. Черновод сжалится на Повелителем Ветров и отдаст серёжку ему. 2. Черновод утопит серёжку. 3. Лань Жосин попытается отобрать серёжку у Черновода.