Часть 20 Встреча с лордом Бэрримор.

После вечерней ванны Ребекка устроилась на кровати в своей комнате вместе с Мэйлин. Девушки неспешно обсуждали всё подряд — от деталей предстоящего расследования до мелочей повседневной жизни. Тёплая беседа понемногу снимала напряжение минувшего дня. *** На следующий день повозки уверенно катили по дороге — отряд направлялся к загадочной деревне. Слуги, расположившиеся во второй повозке, заливались песнями, искренне радуясь поездке. Им казалось, будто их везут на курорт Её Величества. — Какие они счастливые… Всё благодаря вам, добрый господин, — с лёгкой улыбкой заметил Себастьян, управляя лошадьми. Сиэль и Ребекка ехали в первой повозке; рядом с Себастьяном пристроился Калеб, прибывший ранним утром. — Если бы мы их оставили в особняке, они бы от него в два счёта ничего не оставили, — бросил Сиэль, отведя взгляд. Ребекка тихо хихикнула. — Вот именно, — прикрыл глаза Себастьян. — Госпожа, всё‑таки можно было и наших взять, — легко улыбаясь, добавил Калеб. — В этом нет необходимости, я им доверяю на все сто, — махнула рукой Ребекка, с интересом оглядывая мелькавшие пейзажи. Вскоре впереди показалась деревянная доска с надписью: «Welcome to Houndworth». — Это въезд в деревню, — объявил Себастьян, плавно останавливая повозку. Виды поражали странной, почти сюрреалистической красотой: деревья сплошь увешаны ошейниками, повсюду виднелись черепа. Слуги разом вскрикнули от страха. — Забыл сказать: курорта здесь ещё нет, его только собираются создать, — невозмутимо констатировал Сиэль, не открывая глаз. — Господин… — протянули все трое поникшими голосами. Радость мгновенно улетучилась — почти. — Танака, притормозите! — раздался голос Финни. Ребекка обернулась. — Д‑да, не надо, Финни! — спохватилась Мэйлин, видя, как парень выпрыгивает из повозки со словами о помощи. — Будь аккуратней, не то ребёнка поранишь! Финни в один миг поднял коляску над головой и лишь потом обернулся. — Ась? — сделал испуганное лицо; до него наконец дошло. Он с грохотом поставил коляску на землю и поднял руки: — Извините! Мэй и Бард опустили взгляды в коляску. — С малышом всё в порядке?! — Они разглядели содержимое — и лица их застыли в шоке. В коляске лежал скелет. — Малыша съел он… — проговорила старуха, взяла коляску и покатила дальше вдоль дороги, что‑то напевая себе под нос. Слуги окаменели от ужаса; на их лицах легли синие тени. — Я слышал, что здесь были случаи убийства и пропажи людей, — полуобернувшись, произнёс Сиэль. Затем, закрыв глаза, добавил: — За последние десять лет население деревни уменьшилось в три раза. Наша задача — расследовать и узнать причину. Себастьян пристально следил взглядом за удаляющейся старухой. Ребекка задумчиво смотрела куда‑то в сторону. На въезде звонко зазвонил колокол. Повозки по очереди пересекли мост и въехали в городок. Проезжая мимо одного из дворов, путники наблюдали дрессировку собак. — Воспитание кнутом и пряником обучает их повиновению. Замечательная картина, — заговорил Себастьян. — Но собаки сами в этом виноваты. Они выполняют всё, что говорят люди, и с радостью носят ошейники. Сиэль и Ребекка молча смотрели по сторонам, пока повозка катилась по узким улочкам. — Да уж, мне этого никогда не понять, — мальчик бросил взгляд на дворецкого. — Если хочешь что‑то сказать, говори, — нахмурился Сиэль. — Хорошо, раз вы настаиваете. Мне нравятся кошки, собак я не люблю, — с улыбкой обернулся к нему Себастьян. — Фактически я их на дух не переношу. — гав! — Сиэль серьёзно смотрел на него. Вдруг Ребекка не сдержалась — рассмеялась, прикрыв рот перчаткой и отвернувшись в сторону. Сиэль невольно улыбнулся. — «Как же легко её рассмешить, — подумал он, — Даже такая глупая шутка — и вот уже этот тёплый, искренний смех». — В этот момент он почувствовал, как внутри разливается тепло. *** Вскоре повозки подъехали к внушительному особняку. Их встретила молодая девушка. — Вы сопровождаете графа Фантомхайва и графиню Кингсли? — спросила она, подойдя к повозке. — Да, — кивнул Себастьян; следом выглянул Калеб и тоже кивнул. — Тогда добро пожаловать в замок Бэрримор. Хозяин ждёт вас, — поклонилась она. Девушка провела гостей в кабинет. Впереди шла служанка, за ней — Ребекка, следом — Сиэль; Себастьян и Калеб замыкали шествие. Ребекка с шоком оглядывала головы животных, высоко развешанные на стенах. Сиэль бросил взгляд на подругу. Он заметил, как Ребекка невольно вжалась в него, когда они вошли в гостиную особняка Бэрримор. Стены, увешанные головами животных, явно вызывали у неё тревогу. Её пальцы на мгновение сжали его локоть — лёгкий, почти неощутимый жест, говоривший больше, чем любые слова. — «Она доверяет мне, — мелькнуло у него в голове. — И это… приятно». Тут раздался резкий крик: — Что за чихуахуа ты привела?! — Похоже, это был хозяин; он бил служанку плетью. — Чихуахуа? — переспросил Себастьян. Сиэль с возмущением смотрел на происходящее. Ребекка рядом тихо хихикнула. — Анджела, ты даже не можешь справиться с простым поручением! — продолжал мужчина. Сиэль твёрдо произнёс: — Себастьян. В тот же миг рука с плетью была схвачена. — Что ты, что ты делаешь, доберман?! Хочешь укусить меня?! А ну отпусти! — пытался высвободиться мужчина. — Я единственный, кто может ему приказывать, — с уверенной улыбкой сказал Сиэль. Он отодвинул стул для Ребекки, придвинул свой и сел, положив трость на стол. — Похоже, вы получили письмо. Я — Сиэль Фантомхайв, а это — Ребекка Кингсли. Себастьян отпустил руку. — Хотите сказать, что этот карликовый пудель и эта чихуахуа — посланцы королевы?! — возмутился мужчина, придерживая явно болящую руку. — Значит, маленькие псы вас не устраивают, лорд Генри? — холодно взглянул на него Сиэль. *** Все расселись за столом. Ребекка старалась держаться ближе к другу. Анжелина разливала чай; её руки, покрытые синяками, дрожали и плохо слушались. Себастьян предложил помощь. Калеб стоял рядом со стулом Ребекки. Лорд Генри с хмурым видом бросил на стол стопку листов, скрестил руки: — Это не обсуждается. Не важно, что вы предложите взамен, — я не продам её. — Обоснуйте, — не отрывая взгляда, потребовал Сиэль. — Проклятье, — коротко ответил лорд. — Проклятье? — повторила Ребекка. — В этой деревне, где люди и собаки живут испокон веков, проклятье падёт на тех, кто попытается прибрать их к рукам. Ужасное проклятье, — он встал, нависнув над ними тенью. — Даже если бы меня попросила сама королева, это бы ничего не изменило! — Приложил руку к груди. — Ужасная судьба постигла людей, пошедших против семьи Бэрримор. — Ха? Как интересно, — прикрыв глаза, с насмешливой улыбкой выдохнул Сиэль. — Что?! — взорвался мужчина, глядя с ещё большей злобой. — В таком случае мы останемся, чтобы увидеть свою страшную судьбу лично, — улыбнулся Сиэль, — Кстати, вас же предупредили, что будет ещё лиса Её Величества? Так вот, ещё раз повторю, на всякий случай: это графиня Ребекка Кингсли. Она тут за тем же, зачем и я. — Как мой друг и сказал, мы лично хотим увидеть свою страшную судьбу, — с насмешливой улыбкой добавила Ребекка. *** На деревню опустился густой туман. Стук в дверь. — Входи, — отозвался Сиэль, не отрываясь от книги. Мальчик сидел в кресле напротив камина; рядом — Ребекка, тоже погружённая в чтение. Между ними стоял небольшой столик. Сиэль посмотрел на подругу. Она сосредоточенно читала не отвлекаясь ни на что. На лице полное спокойствие, аккуратно держа книгу одной рукой, а второй страницу, чтобы сразу же ее перевернуть. Кингсли бегала глазами от строки к строке. Мальчика этот вид неосознанно успокаивал. Тепло разливалось по всему телу от такой картины. Изящные пальцы уже перевернули страницу. Сиэль даже невольно засмотрелся, слегка приподнимая уголки губ. — Извините за беспокойство, — проговорила Анжела, переступив порог. — Господин уже собирается спать, леди Кингсли тоже, — чуть ли не перебив девушку, произнёс Себастьян. — У меня есть просьба, — сделала пару шагов в сторону кресла графа. — Пожалуйста, уезжайте из этой деревни. Вам нельзя здесь оставаться! — сложив руки, она закрыла глаза, слегка склонив голову. Сиэль не отвлекся от книги: — Почему? — спросил он, взгляд оставался безразличным. — Ну‑у… — неуверенно протянула она; казалось, аргументов у неё не было. Вдруг раздался протяжный вой. Сиэль поднял голову, наконец оторвавшись от чтения; следом — Ребекка. Анжела явно была чем‑то напугана…