Часть 21 Дьявольский пёс: финал… или антракт?

— Ну вот… — сказала она. На её лицо падала тень. — Он появился… Дьявольский пёс, — трясясь от страха, проговорила Анжелина. — Дьявольский пёс? — спросили одновременно друзья. Она завизжала. Все обернулись. На шторе была тень головы собаки. Сиэль инстинктивно прикрыл собой девочку, мысленно отметив, как бешено колотится сердце: — «Только бы с ней ничего не случилось…» — Себастьян! — Мужчина подбежал к окну и распахнул шторы, но за окном никого не было. — Что это было?! — спросил мальчик, подойдя к окну. За ним последовала Бекки. Все трое вглядывались в темноту ночи. — Господин, смотрите, — Себастьян показал пальцем на какую‑то зелёную пыль, оставшуюся от чего‑то. Вдали был виден, похоже, сам пёс. Все вышли на улицу, к входу. Сиэль потрогал след, потер палец о палец и ухмыльнулся. Это было что‑то похожее на пыльцу. — Господин! — крикнула Мейлин. — Госпожа Анджела! — звал Финни. — Леди Кингсли! — добавила Мей. Они остановились. Сиэль встал с корточек и посмотрел вдаль. — Что здесь за шум? — спросил Бардой, обнимая подушку. Все были в своих ночнушках, даже Танака. — Появился дьявольский пёс, — сказала Анжела. — Дьявольский пёс? — повторили слуги. — Он принёс в нашу деревню беду. «Тот, кто не подчинится хозяину, будет наказан дьявольским псом» — таков один из законов нашей деревни, — подытожила она. — Госпожа Анджела, передайте лорду Бэрримору, что появился дьявольский пёс, — к особняку подошла толпа горожан с факелами. Та вздрогнула. — Кого он наказал? — Девочка странно посмотрела на народ. — «Может, это всё просто байки?» — подумала Бекки, но её окликнул Сиэль: — Бекки! Пойдём, надо посмотреть на наказанного, — усмехнулся на последнем слове граф. Та кивнула и взялась за предложенный локоть. Идти было не особо долго. Собаки лаяли из своих клеток, все вразнобой. *** Вся толпа с факелами шествовала через деревню ближе к началу. Во главе шли слуги поместья Фантомхайв, впереди — Себастьян с Калебом и Анжела, а рядом — Сиэль под локоть с Ребеккой. Придя к трупу, все горожане остановились. Каждый с испугом смотрел на тело. Парень, на вид лет тридцати. Все вещи порваны. Следы от укусов по всему телу. Фантомхайв подошёл с левой стороны и присел, осматривая парня поближе. Ребекка села справа. Сиель взял его за руку, осматривая. — Ясно, — серьёзно, прикрыв глаза, сказал он. Девочка перевела взгляд с убитого на друга. Они встретились взглядами. Сиэль на мгновение задержал взгляд на её лице — такая спокойная, сосредоточенная, будто и не труп перед ней вовсе. — «Как ей удаётся так держаться?» — Не трогай его, — появился лорд. Он перевёл взгляд на него, как и все. — Значит, плохим псом был Джеймс. Тут же подал голос житель: — Да, он нарушил правило — не более пяти собак на человека. Завёл шестую, — отчитался старик. Мужчина прикрыл глаза. — Понятно, тут ничего не поделаешь, — прохрипел он. — Ничего не поделаешь? Как так‑то?! — возмутился Бардой. — В деревне есть свои правила. Нарушишь их — будешь иметь дело с дьявольским псом, служащим семье Бэрримор, — он поднял руки вверх. — Тихо‑тихо, мяукнет кошка, нет лучше собаки белой, нет собаки хуже чёрной, — твердили все в один голос. — Жуть, — скривилась Ребекка, придерживая локоть друга. — «доверяет.» — невольно подметил Сиэль. Взяв труп, все люди с факелами двинулись в обратную сторону, продолжая что‑то говорить. — Я был уверен, что жертвой стали чужаки, — сказал лорд, когда все ушли и остались только он, Анжела и все гости. — Но вам таки повезло, — в последний раз бросив на них взгляд, он с Анжелиной пошёл за толпой. — Господин, — позвал Себастьян. Сиэль слегка наклонил голову, явно настроенный разобраться во всём этом. *** На следующее утро Все двинулись к озеру. Слуги купались в воде и хорошо проводили время. — Госпожа, не желаете искупаться? — спросил Калеб. — Нет, не вижу надобности, — сказала она, не отвлекаясь от книги, сидя рядом с Сиэлем. Он невольно засмотрелся: как изящно она держит том, как сосредоточенно скользит взглядом по строкам… — «Не хочу отпускать её ни на шаг». — Господин, поплавать не желаете? — спросил Себастьян. Мальчик перевернул страницу. — А, точно, вы же… — улыбаясь, вспомнил Себастьян, но его перебил граф. — Если в этом сезоне здесь ещё можно купаться, то задумка с курортом не теряет свой смысл, — проговорил он, отвлекаясь от книги и посмотрев куда‑то вверх. — Вы действительно хотите создать здесь курорт? — спросил мужчина. Едва он успел закончить вопрос, тут же последовал быстрый ответ. — Конечно, — прикрыв глаза, ответил мальчик. — Само собой, разве не это приказ королевы? — добавила Ребекка. — А как же дьявольский пёс? — спросил Себастьян. — Ты ещё не понял? — встречно спросил Сиэль. Девочка посмотрела на них, отвлекаясь от своей книги. — Что это за дьявольский пёс? — поднял голову. — Поди сюда на минуту, — подозвал дворецкого и что‑то ему прошептал. — Да, милорд, сию минуту, — начал уходить. — Какой нетерпеливый. Разве ты не ненавидишь собак? — спросил мальчик. — Да, лютой ненавистью. Поэтому я хочу закончить с этим как можно скорее. Пока не произошло что‑то более ужасное… — тихо добавил он, но все услышали. — Это наверняка просто байки для чужаков, не более, — возмущённо пробормотала графиня, переворачивая страницу. Мальчик на это усмехнулся. Прислуга устроила пикник, уже открыв корзину. Тут же пробежала толпа. — Попался! Попался плохой пёс! Это пёс Джеймса, сейчас его накажут! Сейчас накажут! — кричали вразнобой мужики. Сиэль и Бекки на это обернулись. — Надо посмотреть, — девочка уже хотела встать, но запястье придержали. — Погоди, надо взять остальных, — сказал он, — «Не пущу, только не одну. Если что-то случится…» Бил колокол. — Отпускайте! — Псы набросились на одного прицепленного беднягу, начиная кусать. Девочка с ужасом в глазах наблюдала, держа друга за локоть. Финни начал что‑то бормотать и тут же выкрикнул: — Разве вам его не жалко?! — Он побежал, взял из земли огромную палку и разогнал всех собак. Какая‑то бабушка закричала. Девочка узнала её — это была та бабка со скелетом в коляске. Старуха потеряла сознание. — Финни! — крикнула Мэй. Все подбежали к нему и к собаке, которую парень только что спас. Услышав шаги, все обернулись. — Вы помешали, вы заслужили наказание, — все вразнобой стали говорить про плохих псов. Ребекка смотрела на толпу с презрением и безразличием — сопротивляться смысла не было. *** Слуги привязаны к столбу. Сиэль с Ребеккой — пятью цепями из стен: на руках, ногах и шее. — Что ж, вы заслужили это, маутийская болонка и белый пудель, — девочка с лёгким возмущением поняла, что её сейчас назвали собакой. — Господин, прошу вас, пощадите их! — просила Анджела. — Действительно, этот карликовый шпиц хоть и временно, но служит Её величеству, как и удивительно белый пудель. Если они ответят удовлетворительно, я их отпущу, — сделал паузу, обращаясь уже к послам: — Скажите Её величеству, чтобы она никогда больше не вспоминала про эту деревню. Его перебил Сиэль: — Заходишь так далеко лишь потому, что хочешь защитить своё мизерное королевство, — улыбаясь и издеваясь, говорил граф. Внутри же он лихорадочно обдумывал: — «Как вытащить нас отсюда? Где Себастьян? Калеб? Почему так долго?» — Похоже, слово «непреклонно» создано специально для вас, — улыбнулась Ребекка. Она знала, что Себастьян и Калеб не допустят, чтобы с ними что‑то случилось. Сиэль невольно восхитился её стойкостью: — «Даже сейчас не теряет присутствия духа. Удивительная…» — Сейчас вы узнаете, что бывает с теми, кто не желает мне подчиниться, — он махнул рукой. — Взять! — Собак отпустили, и они побежали прямо на Сиеля и Ребекку. Девочка уже зажмурилась, готовясь к худшему. Сиель стиснул кулаки, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения: — «Только бы Себастьян успел. Только бы…» Себастьян убирал собак, а Калеб загородил Ребекку. — Опаздываете, — обыденно сказал Сиэль, стараясь скрыть облегчение. — Прошу прощения, милорд, — поправляя перчатку, ответил Себастьян. Тот лишь фыркнул. — Хочешь мне помешать, Гарм? Что, хвосты поджали? Немедленно загрызите их! — Лорд не хотел сдаваться. — Какой громкий и мерзкий звук они издают. Поэтому я ненавижу собак, — с отвращением Себастьян смотрел на них свысока. Сверкнув глазами, он сделал едва заметное движение — и собаки поджали хвосты, легли. — Что? Что с ними?! — подался вперёд мужчина. — Представление окончено, Бэрримор, — начал Сиэль, чувствуя, как в груди разгорается холодная ярость, — «Пора положить конец этой игре», — продолжил — Слушайте меня, деревенские дворняжки. Дьявольского пса не существует. Есть лишь обычный старик, испугавшийся укусов власти. — Что?! Чем докажете? — пытался сделать хоть что‑то лорд. — Этим, — Себастьян показал череп из пасти собаки, — Это было в подвале особняка. Форма зубов совпадает с отметинами Джеймса. — Он указал пальцем в небо. — Посмотрите туда, вон он, ваш дьявольский пёс. Его тень — всего лишь проекция. Детская забава, только и всего. То, что светилось в темноте — фосфор. Он посыпал им обычную собаку. — Дьявольский пёс — иллюзия, созданная одним человеком. И этот человек — вы, Генри Бэрримор, — Сиэль пристально смотрел на лорда, отмечая, как тот начинает нервно озираться. — «Он понимает, что проиграл. Осталось только дожать». — Чем докажете, что это именно я сделал? — пробормотал мужчина, отступая на шаг. — Не хочет сдаваться, идиот, — бросила Ребекка. Тут же в дело вошёл Калеб. Он подошёл к собаке. — Спи спокойно, ты выполнил свою работу, — погладил её по голове, затем достал то, что было у неё в зубах с самого начала, — Это кусок ткани высшего качества. Как думаете, почему пёс не отпускал его до самого конца? — задал риторический вопрос и повернулся к публике. — На самом деле вот почему. — Он протянул кусок ткани лорду, тот слегка отклонился назад. — Но это… — пробормотал он, но Калеб его перебил. — Именно. Когда пёс пытался защитить Джеймса, он укусил вас за ногу и оторвал кусок ткани. Он принадлежит вам. По лицу хозяина деревни стекал пот, зрачки увеличились. Сиэль с удовлетворением отметил: — «Всё. Он сломлен». Приняв попытку сбежать, его окружили жители. Со всех сторон сыпались возмущения. — Тебе конец, сдавайся! — крикнул Сиэль, поддавшись вперёд. Его подняли на руки и потащили к городу. — Руки затекли, — возмутилась Ребекка, потирая запястья. Сиэль невольно усмехнулся: даже в такой момент она находит повод для лёгкой жалобы. В её голосе — ни тени страха, лишь досадное раздражение. — «Как ей удаётся сохранять этот тон? Будто мы просто задержались на прогулке, а не были на волосок от гибели…» — Ох, свобода! — радовался Бард. Мейлин и Финни с Танакой, Анжела с ними тоже облегчённо переглядывались. Ребекка повернулась к Калебу, скрестив руки на груди: — Ну и где вы пропадали, Калеб? Мы тут чуть не стали ужином для стаи бешеных псов, а вы… вы… — она запнулась, подбирая слово, — вы просто решили устроить нам небольшой тест на стрессоустойчивость? Калеб поклонился с лёгкой усмешкой: — Приношу свои извинения, миледи. Возникли небольшие сложности с… нейтрализацией угрозы. — «Небольшие сложности»? — она приподняла бровь, но в глазах уже плясали смешинки. — Да уж, «небольшие»! Ты бы видел, как Сиель волновался! Сиэль фыркнул: — Я не волновался. Я… оценивал ситуацию. — Конечно‑конечно, — протянула Ребекка с явной насмешкой. — «Оценивал ситуацию», пока мы висели на цепях, как экспонаты в музее. — а ты как будто не испугалась — усмехнулся он. Графиня же решила пропустить этот комментарий мимо ушей. Это заставило Сиэля усмехнуться еще раз. Сиэль наблюдал за этой перепалкой и чувствовал, как напряжение последних часов понемногу отпускает. — «Она невероятна. Даже после всего этого — шутит, ворчит, но не теряет лица. Как будто никакой опасности и не было». Блондин подошёл к трупу собаки, присаживаясь перед ним на коленях. — Ты молодец, до последней секунды защищал своего хозяина, — погладил пса, но тут же осёкся, видя, что собака уже мертва. Он обнял её, начиная плакать. Девушка смотрела на это с сожалением. Ей тоже было ужасно жалко пса, но она держалась.  — «Как же так… Он ведь просто защищал хозяина». — Поэтому я и ненавижу собак, — сказал Себастьян, его голос звучал глухо. Пошёл дождь. Крупные капли разбивались о землю, смывая последние следы недавней драмы. Сиель поднял взгляд к небу, чувствуя, как внутри постепенно утихает напряжение. Ребекка тихо подошла к нему, чуть коснувшись рукава: — Ну что, граф Фантомхайв, теперь‑то мы можем наконец вернуться к планам насчёт курорта? Или у вас ещё остались какие‑нибудь «непредвиденные обстоятельства»? Он посмотрел на неё — в её глазах всё ещё читалась усталость, но вместе с тем — упрямая решимость и едва уловимая насмешка.  — «Да, — подумал он с тёплой улыбкой, — именно такая, как она, способна превратить даже самый мрачный день в повод для шутки». — Разумеется, леди Кингсли. Курорт ждёт нас. Но сначала — горячий чай и отдых. Мы заслужили. Она коротко кивнула, и в этом движении Сиэль уловил что‑то новое — не просто облегчение, но и тихую гордость за то, что они прошли через это вместе. — Чай — это хорошо, — вздохнула она. — А потом — никаких больше собак. Ни дьявольских, ни обычных. Договорились? — Договорились, — улыбнулся Сиэль, — Хотя, знаешь… Без твоих комментариев это было бы куда скучнее. — Ой, да брось, — отмахнулась она, но в уголках губ пряталась улыбка, — Кто‑то же должен держать тебя в тонусе, великий детектив.