Глава 34 — Экзамен на авантюриста (2)

Стоя на арене, я невольно обратил внимание на высокого юношу с черными кудрявыми волосами. Его статная фигура и уверенная походка выглядели почти модельными, но больше всего меня зацепило странное ощущение, будто мана вокруг него словно струится в его сторону. Это было едва уловимо, но при пристальном наблюдении я почувствовал это достаточно ясно. — Сестрёнка, на какой он стадии ядра? — тихо спросил я, указав глазами на парня. Алея, до этого казавшаяся равнодушной к происходящему, слегка повернула голову и внимательно осмотрела юношу. — Для своих лет он неплох. Сплошная жёлтая стадия, — ответила она, её голос стал чуть серьёзнее. Эти слова вызвали у меня удивление, и я пристальнее всмотрелся в юношу. — Скажи, ты что-нибудь видишь или чувствуешь вокруг него? — продолжила Алея, её взгляд теперь тоже стал более сосредоточенным. — Хм... Да, есть такое ощущение. Но оно едва уловимое. Я бы и не заметил, если бы не присматривался к нему так внимательно, — промолвил я. — Кажется, будто мана скомкалась и окружает его плотным слоем. — Тебе стоит развивать свою чувствительность, — произнесла Алея, слегка покачав головой. — Мана вокруг него не скомкана, а струится, словно ветер, обтекая его. Таких, как он, называют талантливыми к мане. А зелёные частицы, кружащиеся вокруг него, говорят сами за себя. — Зелёные частицы? — удивился я, переведя взгляд на Алею. Неужели она действительно может видеть их? — Ты видишь частицы маны? — Да, — кивнула она, а затем, неожиданно положив ладонь на мою голову, начала грубо трепать мои волосы. — Вот почему я и говорю тебе развивать свою чувствительность. Когда ты достигнешь белой стадии ядра, тоже сможешь это увидеть. А ты всё время тратишь только на физические тренировки и базовое управление маной. Мои тренировки ты вообще игнорируешь, верно? — Да понял я, понял! Только отпусти! — воскликнул я, убрав её руку. Но взгляд мой всё ещё оставался полным интереса. Это какая-то разновидность способности, сродни Сердцу Мира? — Скажи, ты видишь ещё какие-нибудь частицы, кроме зелёных? — Нет. Только зелёные, — отмахнулась она, её внимание снова сосредоточилось на арене. — Лучше смотри на бой. Этот юноша из семьи Вайндбер. Я перевёл взгляд обратно на юношу, все еще думая о сказанных словах Алеи. Теперь всё это казалось ещё более интригующим. Что же это может означать? Не найдя какого-либо ответа, я сосредоточился на юноше. Движения юноши действительно были грациозными, а тот факт, что он из известной семьи, лишь добавлял к его загадочности. — Кхм! — раздался четкий голос экзаменаторши, сменившей прежнего экзаменатора. Она подняла взгляд на юношу, её брови слегка приподнялись, словно она не ожидала увидеть подобное в своих записях. — Юно Вайндбер, четырнадцать лет, заклинатель на сплошной жёлтой стадии с единственной специализацией в магии ветра. Едва эти слова сорвались с её губ, по арене пронесся легкий шёпот. Зрители переглядывались, осознавая, что перед ними редкий молодой талант. Атмосфера наполнилась ожиданием, а затем бой начался. Юно отступил назад с поразительной скоростью, его движения были точными и стремительными, словно ветер сам поддерживал его. Его губы зашевелились, быстро произнося заклинание, и уже через мгновение вокруг него начали формироваться три вихря. Они закрутились у него на ладонях, вибрируя от силы и скорости. — Похоже, у нас сегодня действительно особенный испытуемый, — проговорил карлик, возвращаясь к микрофону. Его голос был слегка приглушён завыванием ветра, но в нём явственно звучало восхищение. — Ничего другого и не ожидаешь от семьи Вайндбер. — Один из их рода был кандидатом в Копья, — заметила Алея, не отводя внимательных глаз от арены. Её голос прозвучал спокойно, но в нём ощущалось признание таланта юноши. — На одном из турниров мне довелось побить одного из них. Он был сильным противником, но недостаточно быстрым. Её слова вызвали у меня лёгкую усмешку. Алея всегда находила способ принизить чьи-то достижения, подчеркивая свои. Но моё внимание тут же вернулось к происходящему на арене. Три торнадо, созданные Юно, с оглушительным ревом сорвались с его рук и рванули к экзаменаторше. Их движение подняло в воздух пыль, мелкие камни и обломки, превращая их в опасное оружие. Энергия заклинания была мощной, почти подавляющей. Я мельком взглянул на Алею, чтобы увидеть её реакцию, но она лишь слегка прищурилась, наблюдая за дальнейшим развитием событий. С видимой грацией экзаменаторша скользнула в сторону, её движения были почти танцевальными. Она подождала до последнего момента, когда один из вихрей был буквально в метре от неё, и, протянув руку, щелкнула пальцами. И в следующую секунду перед ней возникла массивная стена воды. Потоки ветра с ревом ударились о стену, но их мощь была подавлена гибкой и тяжёлой стихией воды. Юно, не желая отступать, активировал следующее заклинание. Из воздуха вокруг него сформировался гигантский ветряной орёл, сверкающий ослепительными вихрями. Существо взвилось в воздух и с оглушительным ревом рванулось вперёд, прорезая стену воды, как лезвие кинжала. Экзаменаторша, не проявляя ни малейших признаков паники, сжала кулак. Вода перед ней в ту же секунду трансформировалась в острые водяные пули, сверкающие как стекло на солнце. Они с огромной скоростью устремились к ветряному орлу. Первая пуля развеяла его в потоке брызг и ветра, а остальные направились к самому Юно. Мальчик быстро вызвал воздушный барьер, окружавший его плотным коконом ветра. Пули с громким свистом врезались в барьер, но не смогли пробить его. Бой продолжался некоторое время и они обменивались заклинаниями, словно сумасшедшие доказывая свое превосходство в контроле над своей стихией. Однако на лице Юно читалась явная усталость — его дыхание стало прерывистым, а лоб покрылся потом. В этот момент появилось ветряное существо, напоминающее голема. Экзаменаторша смотрела на него с непроницаемым лицом, будто оценивая, насколько ещё он может продержаться. — Достаточно. Ты устал, Юно, — наконец проговорила она, её голос был спокойным, но пронизывающим. — Ты хорошо контролируешь свою магию ветра, но ты слишком быстро расходуешь ману на атакующие заклинания. Твой голем сейчас будет бесполезен. Юно не ответил, лишь медленно кивнул, всё ещё пытаясь собраться с силами. Экзаменаторша сделала шаг вперёд, и с щелчком её пальцев ветряной голем исчез, словно его никогда не было. Юно побледнел, наблюдая, как его заклинание исчезает в одно мгновение. Осознание того, что она владеет не только магией воды, но и ветра, поразило его. Он стиснул зубы, когда понял, что она сдерживалась. Она вновь внимательно осмотрела его и после короткой паузы произнесла: — На данный момент я присваиваю тебе ранг B. Ты обладаешь талантом, но тебе не хватает опыта. Тебе предстоит ещё многому научиться, чтобы по-настоящему овладеть своими способностями. Иногда самые простые заклинания наиболее полезны в бою, чем те, что завораживают своим видом. Юно, несмотря на ошеломление и усталость, склонился в знак уважения, принимая её решение. — Спасибо, — с трудом произнес он, его голос слегка дрожал от истощения. — Следующий экзаменуемый, Люциус Трискан! Пожалуйста, спускайтесь! — громко объявила экзаменаторша, не поднимая глаз от своих записей. Я почувствовал, как рука Алеи мягко коснулась моего плеча. Она улыбнулась мне, её лицо смягчилось и она улыбнулась. — Покажи себя, Люци, — её голос был полон уверенности и веры в меня. — Не смыкай глаз, сестренка. Я уже не тот маленький мальчик, — ответил я, поднимаясь с места и подмигнув Алее. — Тем более, когда на меня смотрит моя любимая Алея. С этими словами я развернулся и уверенно направился к арене, оставляя сестру за спиной. Спустившись с трибуны, я почувствовал, как внимание зрителей сосредоточилось на мне. Войдя на арену, я начал разминать руки и ноги, разгоняя кровь и подготавливая мышцы. Передо мной оказался знакомый карлик по имени Джо. Судя по его уверенной стойке и цепкому взгляду, именно он отвечал за проверку аугментеров. Джо был почти моего роста, что лишало меня возможности воспользоваться преимуществом небольших габаритов. Его пронизывающий взгляд скользнул по мне, словно пытаясь понять, что во мне особенного, раз уж мне позволили проходить тест на таких условиях. Джо медленно обнажил свои кинжалы. Их короткие, но острые лезвия блеснули в свете арены. Я же, в свою очередь, извлёк свой меч. Это был прототип катаны подходящее под мои габариты, но не столь изысканный, как клинок Клэр. — Начинаем! — выкрикнул Джо, стремительно бросившись вперёд. Его первый удар был направлен прямо в лицо, словно он хотел напугать меня или заставить допустить ошибку. Но вместо того, чтобы уклоняться, я шагнул вперёд, направляя ману в ноги. Наклонив голову ровно настолько, чтобы плоская часть его клинка прошла мимо, я в одно движение поднял меч, готовясь к контратаке. Глаза Джо расширились от неожиданности. Он попытался отступить и блокировать мой выпад, но было уже поздно. Кончик моего меча остановился у его горла, замерев на опасно близком расстоянии. Джо напрягся, понимая, что любое резкое движение может привести к тому, что клинок прорежет его плоть, несмотря на защиту маны. — Достаточно! — громко раздался чей-то голос, прерывая напряженный момент. Я слегка повернул голову, чтобы увидеть подошедшего мужчину. Его взгляд был серьёзен, а манера держаться внушала уважение. — Отступи, Джо, — спокойно сказал он, подходя ближе. — Я займусь этим экзаменуемым. Моему взору предстал худой, рыжеволосый эльф, шагавший к нам по коридору. Это был Дориан Мальбус. — С-сэр? — удивлённо выдохнул Джо, отпустив своё оружие и отступив назад. — Прошу прощения, если это прозвучит самонадеянно, но разве есть необходимость в том, чтобы класс AA опускался до того, чтобы испытывать экзаменуемого? Меня более чем достаточно, чтобы оценить этого кандидата! Острый взгляд Дориана на Джо заставил экзаменатора замолчать. Явно сбитый с толку тем, что глава филиала будет проверять меня, Джо поклонился и отступил в сторону. Было бы ложью сказать, что я тоже не был удивлён. Авантюрист класса AA находился на гораздо более высоком уровне силы по сравнению с классом A. С каждым новым классом уровень силы возрастал экспоненциально; переход от D до C был не сопоставим с прыжком от A до AA. Быть авантюристом класса AA означало обладать силой, сопоставимой с десятью авантюристами класса A. Это была лишь приблизительная оценка, но она внушала страх. Я смотрел на Дориана с любопытством, задаваясь вопросом, на какой стадии находится его ядро маны, но не мог узнать об этом без его ведома. — Я чувствую себя обязанным лично проверить его, — усмехнулся он, переводя взгляд на Алею. Затем, доставая копьё из кольца, добавил: — Давайте начнём. В его голосе слышалась уверенность, и я понимал, что это будет серьезное испытание. Уверившись в своих силах, я принял боевую стойку, готовясь к предстоящему столкновению. Я держал свой меч чуть выше пояса, готовый к нападению или защите. Звуки, наполнявшие арену, вскоре стихли, когда моё внимание сосредоточилось исключительно на человеке, стоявшем передо мной. Зловещий напор его жажды крови вырвался наружу, в то время как он невинно улыбался. — Для меня будет честь испытать силы младшего брата Алеи Трискан. Надеюсь ты не примешь близко к сердцу… такое близкое отношение. — прокомментировал Дориан, опускаясь в стойке.