Глава 35 — Экзамен на авантюриста (3)

Дориан, уверенно сжимая копьё, начал бой без лишних прелюдий. Он резко шагнул вперёд, нанося стремительный выпад, похожий на молнию, которая вонзается в землю. Его копьё сверкало в лучах света, каждый его взмах был точным и смертоносным. Первый удар оставил глубокую борозду в почве, разорвав землю, словно она была лишь пергаментом. Я инстинктивно отклонился в сторону, ощущая, как воздух разрезается с угрожающим свистом. — Неплохо для начала, — тихо сказал Дориан с усмешкой, его глаза сверкнули азартом. Я, не теряя времени, направил ману в своё тело, ощущая её пульсацию в каждой клетке. Поток энергии собрался на кончике моего меча, покрывая лезвие тонкой, но плотной аурой. Дориан не дал мне ни секунды передышки. Он молниеносно изменил тактику: копьё сделало круговое движение и резко устремилось снизу вверх, нацеливаясь на мои ноги. Этот удар был коварным — он хотел лишить меня равновесия, выбить из ритма боя. Я уловил его намерения, но даже этого оказалось недостаточно. Моя реакция запоздала, и я понял, что не успею уйти от удара. — Чёрт, сейчас попадёт! — мелькнула мысль. В долю секунды я создал перед ногами многоугольные щиты из маны и отпрянул назад со всей доступной скоростью. Однако кончик копья достал меня. Я почувствовал резкую боль, когда тонкий разрез появился на уровне бёдер, оставляя глубокую, но несерьёзную рану. Я упал на колени, стиснув зубы. Боль была ощутимой, пульсирующей, но её можно было контролировать. Сжав кулаки до побеления, я направил ману в тело, чтобы обезболить пораженные участки. Сделав глубокий вдох, я с усилием поднялся, отступив на шаг, а затем резко двинулся вперёд, используя Мерцающий шаг. Мир перед глазами на мгновение замедлился. Я прицелился и направил меч к его копью, намереваясь перехватить инициативу. В момент столкновения раздался пронзительный звук, словно удары двух металлических колоколов. Вихрь энергии от столкновения разлетелся во все стороны, заставляя мельчайшие частицы пыли закружиться вокруг. Мой меч, обернутый маной, скользнул вдоль копья, отражая удар. Используя инерцию и силу Мерцающего шага, я закрутился, словно вихрь, и с мощным взмахом устремил своё оружие к боковой части его тела. Этот удар был нацелен не только на то, чтобы нанести урон, но и чтобы разорвать его боевой ритм, заставив Дориана защищаться. Взгляд противника стал серьёзным. Его улыбка исчезла, уступая место сосредоточенности. Впереди нас ждал настоящий поединок. Мой меч рассек воздух, нацеливаясь на голову Дориана, но он откинулся назад с невероятной скоростью, словно заранее предвидел атаку. Однако это было лишь частью моего маневра: на кончике меча сконцентрировалась пуля из маны, которая сорвалась с лезвия и стремительно устремилась вперёд. Она прошла в миллиметре от цели, оставив тонкую, но яркую красную линию на его щеке. Его узкие глаза широко распахнулись, выражая искреннее удивление, но это длилось лишь мгновение. Он быстро взял себя в руки и, прикоснувшись к ране, осмотрел пальцы, испачканные кровью. — Кажется, я тебя недооценил, — сказал Дориан спокойно, приспустив копьё, и его губы изогнулись в легкой, почти дружелюбной усмешке. Внезапно он снова рванул в атаку. На этот раз его стиль изменился: он начал вращать копьё с грацией опытного мастера, превращая его в смертоносный вихрь. Земля под ногами задрожала, и пыль поднялась в воздух, словно оживая. Куски грязи и камней отрывались от земли, увлекаясь за движением копья. С каждым оборотом его оружия в воздухе формировались острые каменные осколки, которые начали кружиться вокруг него, как хищные создания, готовые броситься в атаку. Вихрь становился всё более неистовым, и пространство вокруг Дориана начало походить на арену дракона, где каждый камень представлял угрозу. Я ощутил, как воздух вокруг стал тяжёлым и плотным. Каждое движение давалось с трудом, словно я пробивался через густой туман. Я понимал: если останусь на месте, этот смерч превратится в ловушку, и мне не выбраться. Сжав зубы, я направил ману в ноги, сосредотачивая её в мышцах. Оттолкнувшись от земли, я активировал Мерцающий шаг, рванув в сторону с максимальной скоростью. Но ураган из осколков был быстрее. Один из острых камней рассек мой плащ и вонзился в плечо. Резкая боль пронзила тело, заставляя меня на мгновение потерять концентрацию. Тёплая кровь быстро просочилась в рукав, создавая липкое пятно. — Атакует не только копьём, но и окружением... — мелькнуло у меня в голове, пока я пытался стабилизировать дыхание. Дориан с лёгкостью перехватывал инициативу, но это была не игра в одни ворота. Я прижал руку к ране, быстро направляя туда ману, чтобы остановить кровотечение, и вновь сосредоточился на противнике. Каждый его шаг, каждое движение копья вызывали мощные вихри и выпады осколков. Я понимал уклонениями, бой не выиграть. Нужно атаковать... и прямо сейчас. Ещё один Мерцающий шаг, и всё — мои ноги уже начали ощущать последствия перенапряжения. Тяжесть, сковавшая мышцы, напомнила мне, что ресурсы не бесконечны. — Кажется, вы почти достигли лимита. Лучше сдаться. — промолвил он, пока смотрел на меня. Я проигнорировал его слова, сосредотачиваясь на собственной атаке. Вдохнув глубже, я вложил доступную ману в свой меч, заставляя его светиться ослепительным голубым светом. С кончика лезвия вырвался поток чистой энергии, трансформируясь в острый энергетический сгусток, похожий на полумесяц. Я направил его в сторону Дориана, рассчитывая прорвать его оборону. — Непоколебимый дух заслуживает уважения. — крикнул он в процессе моей атаки. В ответ он вызвал вокруг себя массивную каменную стену, надежно скрывшись за ней. Поток маны с легкостью разрезал толстую преграду пополам, разлетевшиеся обломки на мгновение скрыли обзор, но Дориана уже там не было. Он предугадал мой манёвр и теперь находился слева от стены, копье наготове. — Хороший удар, но недостаточно точный и быстрый! — услышал я его голос сквозь грохот падающих камней. Не теряя ни секунды, я активировал последний Мерцающий шаг, выжимая из своих ног остатки энергии. Рывком я оказался прямо перед ним. Мой меч метнулся в сторону его туловища, оставляя за собой сияющий след. Расстояние между нами сократилось до минимума, но я знал, что даже это не гарантирует успех. Его копьё было идеальным оружием для средних дистанций, но и в ближнем бою оно представляло серьёзную угрозу. Каждый его манёвр был быстрым и точным, как у опытного мастера. Дориан моментально отреагировал, отбивая мой удар копьём и смещаясь в сторону. Несмотря на его мощь и опыт, я знал, что единственный шанс победить — это агрессия. Мой план был прост: не дать ему восстановить контроль над дистанцией. Но преимущества были явно на его стороне. Его фигура возвышалась надо мной, а тело, усиленное маной и многолетними тренировками, явно превосходило моё. Моё усвоение воли сделало меня крепче, но это не превращало меня в равного противника для ветерана такого уровня. Я быстро сменил угол атаки, нанося горизонтальный удар, но Дориан с лёгкостью парировал его, моментально контратакуя коротким движением копья. Лезвие оружия прошло всего в сантиметре от моего живота. — Ты быстрый, но этого мало, — бросил он, мгновенно смещаясь, чтобы выбить меня из равновесия. Бой становился всё напряжённее. Каждый раз, когда я думал, что нашёл брешь в его защите, он уже менял тактику. Его движения были непрерывными, словно танец, в котором я был вынужден играть по его правилам. И всё же я не собирался сдаваться. Мана внутри меня всё ещё горела, и каждый удар моего меча становился всё более отчаянным. Парировав мой удар, Дориан мгновенно контратаковал, направляя острие копья прямо к моему плечу. Я резко нырнул под его атаку, чувствую, как лезвие проносится в опасной близости. Влив ману в свободную руку, я создал импровизированное лезвие маны. Быстро оценив ситуацию, я нанес резкий удар в его бок, но он с удивительной лёгкостью уклонился, словно предвидя мой ход. В следующую секунду его нога с разворота врезалась в мои рёбра. Удар был настолько мощным, что я даже не успел сформировать барьер для защиты. — Кха! — сорвалось с моих губ, когда я отшатнулся. В горле запершило от боли, и я судорожно втянул воздух, пытаясь восстановить дыхание. Гневно прикусив губу, я поднял взгляд на Дориана. Он стоял напротив с лёгкой усмешкой, без малейших признаков усталости. Моё тело же уже давало сбои: ноги горели от перенапряжения, рука ныла от удара, а ребра простреливали болью при каждом вдохе. "Слишком силён," мелькнуло в голове, но я тут же отогнал эту мысль. — Ты неплохо держишься, — заметил он, по-прежнему вращая копьё с пугающей лёгкостью. Моё лицо исказилось от боли и ярости. Гнев, как волна, охватил меня, стирая остатки сомнений. Решив идти ва-банк, я снова использовал Мерцающий шаг, бросаясь в атаку. На этот раз я переместился к нему с противоположной стороны, нанося диагональный удар клинком в сторону его шеи. Всё происходило в доли секунды. Мой клинок уже был на полпути, когда земля подо мной вдруг содрогнулась, и из неё вырвался острый каменный пик, устремляясь к моим рёбрам — точно в то место, куда пришёлся его удар ранее. "Чёрт, он предугадал это!" Я с трудом успел создать двухслойный многогранный барьер, сосредоточив оставшуюся ману в месте предполагаемого удара. Каменный пик с хрустом пробил первый слой защиты и треснул, почти разрушив второй. Однако этого краткого мгновения оказалось достаточно, чтобы я успел оттолкнуться и уклониться в сторону. Приземлившись на одно колено, я тяжело дышал, чувствуя, как пульсирует боль во всем теле. Мой плащ был порван, а мана быстро истощалась. Взгляд Дориана оставался холодным и оценивающим. — Хорошо. Ты точно умеешь выживать, — сказал он спокойно, поднимая копьё и готовясь к следующему ходу. Дориан не терял времени. Его копьё молниеносно взметнулось, пронзая моё уже раненое плечо. Боль была такой жгучей, что я невольно вскрикнул. — Ыргх! — вырвалось из моего горла, когда я стиснул зубы, стараясь не упасть. Вскинув взгляд, я увидел, как он хладнокровно отступил на шаг, его движения были точными и выверенными. Я отпрыгнул на несколько шагов назад, тяжело дыша. Плечо горело, кровь текла по руке, но я держался. Внутри всё кипело. "Не похоже, что он сдерживается. Чёрт, это слишком больно... Но я не могу отступить. Мне его не победить? Чушь. Чёрт побери, я хотя бы должен нанести ему один серьёзный удар. Не уйду отсюда как побитая псина. Он узнает, на что я способен." Восстановив дыхание, я в который уже раз активировал Мерцающий Шаг. Моё тело протестовало, ноги гудели от перенапряжения и боли, но я сделал рывок вперёд. Катана в правой руке блеснула тусклым светом, когда я сделал мощный диагональный взмах, стремясь достать его бок. Но Дориан был готов. Его копьё встретило мой удар с резким металлическим звоном. Мой клинок был отброшен в сторону, а я почти потерял равновесие. "Слишком предсказуемо," мелькнуло у меня в голове, но я уже готовил следующий ход. С левой руки сорвался хлыст из маны, светящийся зловещим голубоватым светом. Одним быстрым движением я направил его прямо к его копью. Хлыст обвил древко, и я резко потянул на себя. — Ага! — выдохнул я, когда Дориан слегка пошатнулся, делая вынужденный шаг вперёд. Не теряя ни секунды, я перехватил катану, изменив её траекторию. Со всей силы я провёл клинком снизу вверх по диагонали, на этот раз вкладывая в удар всю оставшуюся ману. Клинок рассёк воздух с глухим свистом. Всё происходило слишком быстро, и на миг мне показалось, что Дориан не успеет отреагировать. Его глаза расширились, когда катана направилась прямо к его груди.