Глава 4

***

      Порция Фезерингтон не была очень доброй и заботливой женщиной, но она любила своих девочек. Она старалась сделать все возможное, что могла. Она знала, что лорд Уинфри будет добр, и если это правда, что он не может иметь детей, она поможет Пенелопе забеременеть и родить достойного ребенка от похожего человека, а потом избавится от него. Она не хотела, чтобы ее дочь страдала, она просто хотела для нее лучшего. Или лучшее, что она могла для нее предложить.       Она хотела бы, чтобы у девушки были поклонники, но ни один джентльмен не пригласил ее танцевать кроме мальчика Бриджертон, и это только по доброте душевной. Он никогда не возьмет ее бедную Пенелопию, даже она видела это. Он просто привяжет ее бедное сердце к себе, пока не останется никаких вариантов. Так будет лучше, это обеспечит их будущее. Так она думала до тех пор, пока лорд Бриджертон не потребовал встречи и не вручил ей брачный контракт.       — Леди Фезерингтон, я готов жениться на Пенелопе через две недели, а также выполнить условия сделки с лордом Уинфри. Если вы согласны, — резко произнес он, и она поняла, что между ними не любовь.       — Милорд, чтобы прояснить ситуацию, вы хотите сказать, что будете обеспечивать меня и моих дочерей, выделите им приданное, если в этом возникнет необходимость, а также примете Пенелопу без приданного, — спросила она, понимая, что ей необходимо уточнить, прежде чем отказывать барону.       Лорд Бриджертон кивнул и достал контракт:       — Да, вот все условия в письменном виде. Если вы согласны, мы оба подпишем этот и еще один экземпляр для вас, — сказал он, протягивая ей контракт. Она внимательно прочитала его, и к концу была потрясена. Пенелопа сошлась с виконтом. Это была потрясающая пара без всяких дополнительных оговорок. Она должна была принять предложение.       — Милорд, я согласна, — сказала она, с блеском подписав свое имя на обеих копиях, и протянула ему копию. Она с затаенным дыханием следила за тем, как он подписывает их и ставит дату, и встает, положив одну из копий на стол, а вторую убрал в портфель.       — Поскольку Пенелопа все еще находится в моем доме, я позабочусь о том, чтобы лично попросить ее руки. После этого она должна будет отправиться к модистке вместе с моей матерью, чтобы начать подготовку свадебного платья, — небрежно сказал он, встал и после вежливых прощаний ушел. Когда он вышел за дверь, она села обратно, взяв в руки контракт и перечитывая его в полном шоке.

***

      — Подождите, какая свадьба?! — спросила Элоиза, когда Пенелопа и Вайолет снова вошли в семейную гостиную, обсуждая свадебные планы.       Пенелопа нервно улыбнулась:       — Моя, кажется, твой брат нашел решение. Он решил жениться на мне сам, — сказала она, не зная, как отреагирует ее подруга. Элоиза посмотрела на нее с непониманием:              — Ты… выходишь замуж за Энтони? — медленно спросила она.       Ее подруга кивнула:       — Да, он был очень добр, предложив себя вместо барона, — сказала она неловко. Ее все больше беспокоило, что реакция Элоизы будет не из приятных.       — Да, Элоиза, Пенелопа станет членом семьи, — вмешалась Вайолет, благословив ее сердце. — Вы с ней скоро станете сестрами! — сказала она, заставив Элоизу внезапно улыбнуться и завизжать.       Притянув Элоизу к себе, Пенелопа обняла ее и поблагодарила свою новую свекровь. После этого Элоиза присоединилась к обсуждению цветовой гаммы и места проведения свадьбы. Пенелопа предложила провести свадьбу здесь, дав повод сделать ее немного менее масштабной. Оставалось надеяться, что это позволит ее матери не сойти с ума. Через некоторое время Вайолет позвали, и они с Элоизой ушли поговорить.       — Спасибо, что попросила брата о помощи. До того, как он предложил, я подумывала о том, чтобы сбежать. Но я боялась, что у меня не хватит средств, — тихо сказала Пенелопа, когда она поняла, что они остались наедине.       Глаза Элоизы расширились:       — Правда? Я думала, что у Уислдаун будет много денег, — сказала она в замешательстве.       Пенелопа усмехнулась:       — Нет, если она молодая дебютантка, которой нужно подкупать нескольких человек, чтобы сохранять свои секреты, а также платить издателю. У меня достаточно средств, чтобы продержаться несколько месяцев, может быть, год. Моя мать уже продала все ценное, поэтому я не могу продать ни одной драгоценности. Я подумывала о том, чтобы выпустить еще несколько выпусков в ближайшие несколько дней, чтобы получить дополнительные средства. В этом сезоне я подняла цену, так что денег хватило бы на год или больше, — тихо сказала она.       — Полагаю, интриги не так прибыльны, как я думала, — заметила она, и в ее голосе прозвучал кто-то расстроенный, заставивший Пенелопу вздохнуть.       — Эль, прости, что я никогда не говорила тебе, я столько раз хотела, но Уислдаун была тем, что принадлежало мне. Только моей. Я создала ее, она была частью меня самой, которую я никогда не использовала. Часть, которую я никому не показывала, опасаясь их реакции, даже твоей, — тихо сказала она, взяв ее за руку.       — Я понимаю… это ложь, но я не сержусь. Каждый человек имеет право на личное пространство, даже от друзей, — тихо сказала она.       Их прервал Энтони:       — Простите, что прерываю, но я подумал, не хочет ли Пенелопа прогуляться со мной по саду, — проговорил он и предложил ей руку.       Она быстро согласилась и взяла его за руку, и он повел ее к выходу.

***

      Вернувшись с документами, Энтони попросил мать встретить его в кабинете.       — Полагаю, все прошло хорошо? — спросила она, входя в комнату.       Энтони кивнул:       — Да, она подписала бумаги и согласилась, теперь осталось только спросить Пенни об этом. У тебя случайно нет с собой кольца? — спросил он, надеясь, что ответ будет положительным. Глаза матери расширились, она кивнула:       — Да, сейчас я схожу за ним! — и поспешно ушла. Она вернулась через несколько минут и с любовью смотрела на коробку, прежде чем передать ее ему.       — Надеюсь, она полюбит его так же сильно, как и я, — с нежностью сказала она, наблюдая за тем, как он рассматривает кольцо.       — Я тоже, — тихо сказал он, закрывая коробочку и убирая ее в карман. — Я планирую запросить специальную лицензию, меньше всего нам должно быть нужно, чтобы барон пытался сделать что-то подобное как лорд Бербрук. Надеюсь, вы успеете спланировать мероприятие вовремя, — сказал он, поправляя пиджак.       Его мать кивнула:       — Думаю, смогу, Пенелопа говорила о том, что свадьба состоится здесь. А на медовый месяц у вас что-нибудь запланировано? — осторожно спросила она.       Энтони на мгновение задумался о медовом месяце. Он не мог просто так взять и уехать на длительное время в разгар лондонского сезона. Как у лорда у него есть обязанности.       — Полагаю, две недели в Обри-Холле будут вполне приемлемы. Возможно, в межсезонье мы запланируем что-нибудь более продолжительное, — сказал он. Он знал, что никогда не будет давить на нее, поэтому, скорее всего, медовый месяц они проведут, узнавая друг друга как личностей. Потом, надеялся, когда она больше довериться ему, они смогут провести настоящий медовый месяц.       Его мать кивнула:       — Звучит как прекрасная идея. Сейчас уроки твоих брата и сестер заканчиваются, и я должна их забрать. Могу я предложить сад, это было бы прекрасное место для предложения, — сказала она, прежде чем уйти.       Он мгновение набирался храбрости, прежде чем выйти из кабинета и найти свою будущую невесту. Когда он нашел ее, то понял, что она что-то обсуждает с его сестрой, и подождал немного, пока все не закончится. Он был рад, что она так охотно приняла его предложение, когда они вышли в сад.       — Пенни, я хочу, чтобы ты знала: я буду хорошо к тебе относиться. Я никогда не опозорю тебя и не буду плохо с тобой обращаться. Я всегда буду честен с тобой, даже если правда будет некрасивой. И если ты согласишься стать моей женой, я обещаю всегда стремиться сделать тебя счастливой и оказывать тебе должное уважение, которого ты заслуживаешь, — сказал он, остановившись перед фонтаном.       Пенелопа выглядела слегка шокированной, но потом она улыбнулась, и на глаза навернулись слезы:       — Многие браки заключались на гораздо меньшей основе. Раз уж мы даем обещания, я обещаю всегда стараться быть тебе хорошей женой. Я всегда буду честна с тобой и буду уважать тебя. И если мы собираемся пожениться, ты должен кое-что знать, — сказала она, отводя взгляд от него и нервно теребя руки. Он почувствовал, что в животе у него образовалась яма, но жестом велел ей продолжать. Она тяжело вздохнула:       — Ну, просто так это не скажешь. Я леди Уислдаун, — торопливо произнесла она.