Глава 5

***

      Пенелопа знала, что она должна быть честной, особенно когда он обещал ей честность. Очевидно, это было важно для него. Увидев его лицо, она поспешила продолжить:       — Я знаю, что ты, должно быть, в замешательстве, но еще есть время передумать, если хочешь. Лицензия еще не подписана, — сказала она, продолжая нервно сжимать руки. Он на мгновение замолчал, а затем рассмеялся:       — Я должен был догадаться! Только кто-то из вашей семьи мог знать о состоянии Марины, — сказал он, его голос был веселым.       Она потрясенно посмотрела на него:       — Не такой реакции я ожидала, — нерешительно сказала она.       Он фыркнул:       — Уверен, что нет. Честно говоря, я поражен тем, что молодая женщина так рано заявила о себе. Я почти завидую, — сказал он, оценивающе глядя на нее.       Она покраснела от его взгляда:       — Ничего сложного, просто дурочки могут легко слиться с фоном и заставить людей развязать языки. Это не достижение, — сказала она, отворачиваясь от него.       — В этом вопросе мы не согласны. В один прекрасный день ты должна рассказать мне, как тебе это удалось, — сказал он под впечатлением.       — Юрист отца увидел мои записи и предложил опубликовать их для меня. Теперь, когда он уехал из страны, я нанимаю извозчиков и прошу свою горничную, если не могу доставить черновик сама, — пренебрежительно сказала она.       При этих словах он рассердился:       — Наемные извозчики?! Ты знаешь, как это опасно?! Ты немедленно прекратишь это, один из моих лакеев будет доставлять твои черновики, — сказал он, его взгляд стал оборонительным.       Она подняла бровь:       — Я не возражаю против этого, но не стоит приказывать мне, пока мы еще не поженились, — сказала она, в ее голосе прозвучало предупреждение.       — Конечно, я прошу прощения, я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказал он с обиженным выражением лица.       — Я могу это уважать. Я всегда восхищалась тем, как ты относишься к своей семье. Ты из кожи вон лезешь ради них. Для меня было бы честью стать ее членом, — сказала она, слегка удивленная тем, что он так хорошо воспринял ее упрек. Она проверяла, что он ответит или извинится, и он удивила ее, причем в хорошем смысле. На мгновение он улыбнулся ей, отчего у нее потеплело на сердце, и достал маленькую коробочку с кольцом в форме сердца:       — Если это так, Пенелопа Фезерингтон, выйдешь ли ты за меня замуж? — спросил он, опустившись на одно колено и показывая ей кольцо. Она кивнула и предложила ему руку, он надел кольцо ей на палец, и она улыбнулась:       — Я буду счастлива выйти за тебя, Энтони, — тихо сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами.

***

      Энтони был удивлен тем, как правильно кольцо смотрелось на ее пальце, оно идеально ей подходило. Когда она посмотрела на него одними из самых голубых глаз, которые он когда-либо видел, он был сражен ее красотой. Он не мог отделаться от мысли, что всегда хотел, чтобы она улыбнулась. Он снова задался вопросом, почему он никогда не рассматривал ее раньше, ведь она действительно стала бы идеальной женой. То, что она так легко встала на его защиту и призвала его к порядку, было удивительно. Он должен был иметь женщину, которая скажет ему, когда он ведет себя как идиот. Он совершал много ошибок, потому что был уверен в своей правоте. У него должна была быть жена, которая помогла бы ему смириться с этой стороной себя. Они еще несколько минут поговорили в саду, прежде чем он проводил ее до дома:       — Я заберу тебя завтра, после того как договорюсь о лицензии. Тогда я уверен, что моя мать намерена пойти с тобой к модистке, — сказал он, подойдя к ее двери, за ними шла служанка, чтобы приличия были соблюдены был.       Она застенчиво ответила:       — С нетерпением жду этого, — и вошла в дом.

***

      На следующее утро Пенелопа не пыталась оставаться в мире снов, сегодня утром она с гораздо большей надеждой смотрела на свою руку и видела на ней обручальное кольцо. В нем было пять жемчужин, окружавших бриллиант в виде цветка, и оно ей нравилось. Она ни в коем случае не любила Энтони, но, по крайней мере, радовалась свадьбе, а не испытывала лишь страх. Когда Роуз пришла, чтобы подготовить ее, она улыбнулась своей горничной:       — Думаю, сегодня день для особого платья, Роуз, — сказала она взволнованно. Это платье она купила на собственные деньги. Ее мать считала, что оно куплено на ее деньги на булавки, и возненавидела платье с первого взгляда. Платье было бледно-розового цвета с цветочным узором. Оно было более простым, чем обычно разрешала мать, но при этом не скрывало ее фигуру, а облегало ее. Роуз улыбнулась, помогая Пенелопе влезть в платье:       — Вы выглядите потрясающе, мисс, лорд Бриджертон не сможет оторвать от вас глаз, — взволнованно сказала она, помогая Пенелопе уложить волосы так, чтобы верхняя часть была заколота сзади и локоны струились по спине. Войдя в гостиную, она почувствовала себя красавицей.       — О, Пенелопа, ты готова, виконт скоро будет здесь. Как и барон, но когда он приедет, я хочу, чтобы ты вышла из комнаты. Я с ним разберусь, — быстро сказала ее мама, когда она поспешила усадить Пенелопу в гостиной.       Пенелопа кивнула:       — Да, мама, я думаю, лорд Бриджертон пригласит меня на прогулку, так что, возможно, мы уйдем до прихода барона, — с надеждой сказала она. Она не хотела снова видеть этого человека, если бы могла помочь.       — Хорошо, я не знаю, как ты уговорила его жениться на тебе, но лучше не позволяй ему передумать, — нервно сказала ее мама.       — Лорд Бриджертон, похоже, настроен очень серьезно, мама, он ведь подписал контракт, не так ли? Он сказал, что подаст заявление на получение лицензии до своего прихода, — сказала она, пытаясь успокоить мать, пока та не начала придираться к ее внешности.       — Подождите, какой контракт?! — спросила Пруденс, когда резко села. Мать окинула ее предостерегающим взглядом:       — Твоя сестра должна выйти замуж за виконта Бриджертона. Он уже составил контракт и даже предложил нам помощь, если новый лорд Фезерингтон окажется таким ужасным, как я подозреваю, — огрызнулась мама.       Пруденс и Филиппа потрясенно переглянулись:       — Она собирается выйти замуж за виконта?! Она?! — спросила Пруденс, когда сердито встала. Глаза Порции наполнились огнем:       — Да, он женится на Пенелопе! А теперь сядь и не устраивай сцен. Он может быть здесь в любую минуту. И перестань дуться, наличие виконтессы в качестве сестры поможет твоим перспективам. Это хорошо, — резко сказала она.       Пруденс вздохнула и отвела взгляд, а Филиппа улыбнулась Пенелопии в знак поздравления, но ничего не сказала. Все они знали, что, когда их мама в таком состоянии, лучше промолчать, чтобы это не было направлено на тебя.

***

      Получив лицензию, Энтони отправился в цветочный магазин, чтобы купить цветы. Он решил, что букет из полевых цветов будет весьма кстати, поскольку розы слишком распространены. С цветами в руках он вошел в гостиную Фэтерингтонов и едва не остановился, увидев Пенелопу. Она была одета в платье, которое очень шло ее фигуре и подчеркивало все изгибы ее тела. Он снова почувствовал себя счастливым от того, что женится на женщине перед ним. Он откашлялся, чтобы прийти в себя, и предложил ей цветы:       — Это тебе, Пенни, — сказал он с очаровательной ухмылкой на лице. Он активно включал обаяние, надеясь, что его невеста попадет под его влияние. Он с удовольствием наблюдал, как на ее щеках проступил румянец, когда она улыбнулась цветам:       — Они прекрасны, Энтони, позволь мне поставить их в воду, — сказала она, когда служанка принесла вазу.       — Я рад, что они понравились тебе. Я хотел спросить, не хочешь ли ты прогуляться со мной по парку? Если вы не против, леди Фезерингтон, — обратился он к ней и ее матери.       Леди Фезерингтон кивнула:       — Конечно, горничная Пенелопы Роуз будет сопровождать вас, — сказала она, указывая на молодую женщину, которая принесла вазу.       Он предложил свою руку Пенелопе, которая быстро приняла ее, улыбнувшись. Прежде чем они смогли уйти, он снова обратился к матери Пенелопы:       — О, и я уже подал заявление на получение лицензии, если все пройдет хорошо, то свадьба состоится через две недели. Поэтому моя мать хочет отвезти Пенелопу к модистке сегодня днем, если вы не против, — вежливо сообщил он ей.       — Конечно, лорд Бриджертон. Позвольте сказать, я так рада, что наши семьи породнятся, — сказала она с широкой улыбкой на лице.       Он кивнул и повел Пенелопу в парк, а ее горничная двинулась за ними.