Глава 6

***

      Когда они вошли в парк, Пенелопа почувствовала на себе пристальные взгляды. Было странно оказаться в центре внимания, а не прятаться на заднем плане. Она схватила Энтони за руку, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами.       Он улыбнулся ей:       — Если я еще не сказал, что ты выглядишь просто восхитительно, — негромко произнес ей на ухо. От его дыхания по ее шее пробежали мурашки, а по телу пробежал жар. Она ухмыльнулась:       — Почему? Потому что сегодня я меньше похожа на цитрусовый фрукт? — спросила она шутливо.       Энтони усмехнулся и покачал головой:       — Нет, потому что ты, кажется, довольна тем, что на тебе надето, и это очень красивый фасон, — сказал он, пробежавшись взглядом по ее фигуре, отчего она снова почувствовала странный жар. Она покраснела и отвела взгляд:       — Возможно, это потому, что я купила его на свои деньги. Обычно все мои платья и их фасоны выбирает моя мама. У нас с ней очень разные вкусы, — сказала она, пытаясь вернуть разговор в более безопасное русло. Он смотрит на нее мгновение, а затем ухмыляется:       — Тогда ты просто обязана заказать совершенно новый гардероб, находясь сегодня у модистки. Ты должна чувствовать себя красивой во всем, что носишь, — сказал он, снова одарив ее очаровательной ухмылкой.       Она покачала головой:       — Энтони, ты слишком щедр, — сказала она, собираясь отвергнуть его предложение, когда он покачал головой.       — Ты скоро станешь виконтессой и должна иметь соответствующий гардероб. Не хочу говорить плохо о стиле твоей матери, но он не похож на тот, что носят Бриджертоны. Как виконтесса, то, что ты надеваешь на мероприятия, будет заявлять о себе. Поэтому я рекомендую купить много одежды в бриджертонском синем цвете. Хотя я настоятельно советую тебе купить все, что захочешь. Мне очень нравится, когда ты сама выбираешь себе платья, — сказал он, еще раз окинув взглядом ее фигуру.       Она посмотрела на него слегка шокировано, но решила не спорить с ним:       — Так вот каково это — выйти за тебя замуж? Быть избалованной до невозможности? — спросила она, восхищенная его словами.       Он ухмыльнулся:       — То, что ты называешь избалованностью, я называю заботой о своей будущей жене. Это моя работа — заботиться о тебе. Как виконтесса ты будешь получать довольно большое ежемесячное пособие, которым можешь распоряжаться по своему усмотрению, но в него не входят такие вещи, как еда и одежда. Это предметы первой необходимости, которые я обязан обеспечивать как твой муж. Поэтому я ожидаю, что завтра на моем столе окажется довольно крупный счет от модистки, — ответил виконт с укором.       Она почувствовала, что краснеет, отводя взгляд от его лица:       — Ты действительно единственный в своем роде Энтони. То, как ты заботишься о своей семье, — это то, что меня всегда восхищало в тебе. То, как легко ты жертвуешь собой ради них, не задумываясь. Для тебя это просто твой долг, в то время как для других это было бы бременем. Надеюсь, ты знаешь, что как твоя жена я хочу помочь тебе справиться с этим бременем, а не увеличивать его. Я хочу быть человеком, на которого ты можешь опереться, раз уж ты так быстро взвалил на свои плечи этот груз ответственности, — сказала она, глядя на него глазами полными эмоциями.

***

      Он смотрел на нее и не мог остановить чувство понимания и тепла, проникающее в его сердце. Не многие понимали, что он делал для своей семьи, и в первую очередь его родные.       — Спасибо, Пенни, поначалу было нелегко, но я освоился со своими обязанностями, как, уверен, и ты, — сказал он, ведя ее по парку. Он вежливо кивал всем, мимо кого они проходили, продолжая разговор.       — Да, а что именно будет входить в мои обязанности? — спросила она, глядя на него с легким беспокойством.       Он улыбнулся ей, пытаясь утешить:       — Ты будешь отвечать за домашний персонал, а также за дебюты моих сестер в обществе. Ты поможешь моей матери найти им подходящие браки. Каждый сезон мы должны будем устраивать одно большое мероприятие, за планирование которого ты будешь отвечать. Ничего сложного. Моя мать будет помогать тебе, особенно с браками моих сестер, — непринужденно сказал он. Он надеялся, что если он не будет говорить, будто это много, то она не будет воспринимать это так.       — Звучит заманчиво, хотя я чувствую, что Элоиза будет сопротивляться, — улыбнулась она со знанием дела. Он не смог удержаться от усмешки, так как тоже считал, что Элоиза будет самой большой проблемой его матери.       — Ах да, моя самая непокорная сестра, не беспокойтесь о ней слишком сильно. Моя мать займется остальными вопросами, так как большую часть сезона мы проведем в Обри-Холле, чтобы провести медовый месяц, — непринужденно сказал он.       Он наблюдал, как расширились ее глаза, как она снова покраснела в тот прекрасный цвет, который он так ценил:       — Ах да, медовый месяц, — сказала она, ее голос прозвучал высоко.       Он хотел бы увидеть в ее глазах волнение, но он увидел страх и опасение, хотя она изо всех сил старалась это скрыть. Он прислонился к ее уху, чтобы только она могла услышать:       — Я не собираюсь давить на тебя, Пенни, хотя со временем мы должны будем завести детей, я не тороплюсь. Мы вступим в брак, когда ты будешь готова, и не раньше. Это будет на твоих условиях. Обри-Холл — это формальность и, надеюсь, время, когда мы сможем лучше узнать друг друга без вмешательства общества. Я надеюсь, когда мы действительно дойдем до этого шага, устроить официальный медовый месяц, — негромко сказал он, ухмыльнувшись, когда увидел, как на него подействовала близость с ней. Он утешился тем, что она казалась ему заинтересованной и отзывчивой. Это был хороший знак, время придет, но пока она, вероятно, даже не знает, что это за акт, не говоря уже о том, как он происходит.

***

      Пенелопа была тронута, большинство мужчин никогда не были бы так добры и внимательны к ней, и она почувствовала, как в ее глазах собираются слезы, когда она подняла на него взгляд:       — Я… Спасибо, Энтони, это очень тактично с твоей стороны, — сказала она, не зная, что еще ответить, но почему-то искренне поблагодарив.       Он насмешливо улыбнулся, удивив ее:       — Вряд ли, настоящий джентльмен никогда не станет давить на леди, пока она не готова, — пренебрежительно сказал он. Она почувствовала, как в ней растет симпатия к нему: то, что кто-то считает обязанностью, он воспринимал как норму.       — Большинство мужчин считают это своим правом после свадьбы, — просто объяснила она. Он нахмурился, вероятно, вспомнив не одного знакомого ему мужчину:       — Да, большинству мужчин все равно, получает ли их партнерша удовольствие или нет. Я нахожу большинство мужчин отвратительными, — сказал он, шокировав ее.       Она не знала, что женщина может получать удовольствие от этого акта, — по рассказам ее мамы, это было в лучшем случае неприятно, а в худшем — больно. Если его слова были правдой, он знал, как сделать это приятным. Когда она снова посмотрела на него, он смотрел на нее таким взглядом, какого она никогда раньше не видела, — взглядом полным желания. Она почувствовала, как по позвоночнику пробежал жар, от которого хотелось сжать руки в кулаки.

***

      Энтони ухмыльнулся, увидев выражение ее лица и румянец на всем теле. Он понял, что она взволнована и смущена, возможно, даже не понимает своих нынешних чувств. Он не мог удержаться от того, чтобы не восхититься картиной, которую она представляла. Она стояла, красиво раскрасневшись, и смотрела на него, словно просила удовлетворить желание, которое она даже не понимает. Он практически почувствовал, как зашевелились его штаны.       Прежде чем он успел придвинуться и прошептать ей на ухо что-то непристойное, сзади раздался крик:       — Эй, Бриджертон! Кем ты себя возомнил, чтобы похищать мою невесту? — громко спросил мужчина сзади. Он быстро обернулся, увидев приближающегося пожилого барона. Пенелопа издала испуганный звук и сделала шаг назад, а ее горничная бросилась к ней.       — Если кто и пытался украсть невесту, так это вы, лорд Уинфри. Я планировал ухаживания и женитьбу на мисс Пенелопе Фезерингтон в этом сезоне, когда узнал о заключенном вами контракте. Я просто хотел заполучить женщину своей мечты, пока ее не вырвали из моих рук, — громко ответил он, зная, что несколько человек, которые сейчас смотрят на него, разнесут услышанное. Оставалось надеяться, что это спасет репутацию Пенелопы. Лорд на мгновение замялся, и теперь Энтони понял, о чем говорила его сестра накануне вечером: у этого человека действительно не было зубов и от него воняло, как от свиного хлева.       — Что за чушь! У меня был контракт! — сердито крикнул старик.       — А теперь у меня есть свой контракт, который уже подписан, и лицензия, которая скоро будет оформлена. Я рекомендую вам найти шестую невесту в другом месте, милорд. Мисс Фезерингтон станет моей женой через две недели, и ничто из того, что вы скажете, этому не помешает. А теперь доброго дня, — резко сказал он, выпрямляясь перед лордом во весь рост. Лорд Уинфри на несколько мгновений замялся, но прежде чем он успел что-либо сказать, Энтони повернулся и предложил Пенелопии свою руку, она приняла ее и посмотрела на старого лорда, когда они уходили от него.       — Женщина твоей мечты? — тихо спросила она, когда они оказались на расстоянии от остальных.       Энтони ухмыльнулся:       — Да, это так. И теперь, когда женщина моей мечты выйдет замуж за своего очаровательного спасителя, светское общество не станет устраивать скандал. Особенно если любимый писатель напишет статью об этом инциденте, — нахально заявил он.       Пенелопа зашлась в приступе хихиканья, когда они вышли из парка и вернулись в дом, после он ушел, оставив ее готовиться к встрече с модисткой, а сам отправился в свой офис, чтобы разобраться с очень важными делами.