Глава 7

***

      Впервые за всю свою жизнь Пенелопа получала удовольствие от посещения модистки. Она с волнением перебирала ткани вместе с Вайолет и Элоизой. Наконец-то она заказала платья, которые подчёркивали ее фигуру. Мадам помогла ей создать десять новых бальных платьев для разных случаев, а также семь дневных и три зимних платья. Как только они собрали приличный гардероб, то приступили к созданию свадебного платья. Она оставила выбор за мадам, так как знала, что та создаст для нее нечто прекрасное, но она и сама понятия не имела, чего хочет. Кроме отсутствия желтого цвета, конечно.       Мадам Женевьева также заверила ее, что создаст нижнее белье для медового месяца, на что Пенелопа покраснела, но не стала отрицать, хотя она и не представляла, чего ожидать. В конце концов, она будет спать со своим мужем. Проводя вторую половину дня со своей будущей свекровью, она чувствовала, что расслабляется: скоро это станет ее повседневной жизнью. Она всегда мечтала стать частью семьи Элоизы, и теперь она станет ею. Волнение, вызванное этим открытием, заставляло ее улыбаться даже после того, как она вернулась домой.       — Пенелопа, я так понимаю, твой визит к модистке прошел хорошо? — спросила ее мать, когда она вошла в гостиную.       Пенелопа радостно кивнула:       — О да, мама, Энтони настоял на том, чтобы он купил мне совершенно новый гардероб в тон свадебному платью. Я заказала несколько платьев в голубом цвете Бриджертонов, — взволнованно сказала она, радуясь тому, что утерла нос Пруденс, ведь сестра была для нее настоящим ужасом на протяжении всей ее жизни.       Как по команде, сестра громко запротестовала:       — Она получит совершенно новый гардероб, а мы весь сезон будем ходить в тех же платьях, что и в прошлом году?! Это несправедливо, мама! — громко воскликнула Пруденс, сердито нахмурившись, когда она посмотрела на Пенелопу.       Мама посмотрела на Пруденс:       — Дорогая, успокойся. Я уверена, что когда приедет новый лорд Фезерингтон, у нас будут новые платья, — предостерегающе сказала женщина.       Пруденс выглядела так, словно она собиралась возразить, но передумала. Пенелопе не было жаль Пруденс, но, глядя на Филиппу, можно было понять, что ее сестра грустит. Пенелопа решила сделать шаг навстречу сестрам, а не враждовать с ними:       — Я уверена, что если новый Лорд не прибудет к свадьбе, Энтони будет готов оплатить каждой из вас новое платье для этого события, — сказала она, уже планируя использовать немного своих собственных денег. Она использует своего жениха в качестве прикрытия, чтобы мать не задавала вопросов.       Филлипа вздохнула:       — Ты действительно так думаешь? — взволнованно спросила она.       Пенелопа улыбнулась и кивнула:       — Я уверена в этом, до сих пор он был весьма любезен, — ответила она, с теплотой думая об Энтони и обо всем, что он сказал ей сегодня.       Ее мать сузила глаза:       — Не перегибай палку. Мы не хотим, чтобы этот брак сорвался, — резко ответила она.       — Он не будет возражать, мама, я обещаю, — сказала она, пытаясь ее успокоить.       Мать вздохнула и кивнула:       — Я знаю, но в худшем случае всегда есть барон. Я говорила с ним, он был недоволен, но ушел без шума, — сказала она, усаживаясь за стол.       Пенелопа нахмурилась:       — Барон подкараулил нас с Энтони во время нашей прогулки и потребовал объяснить, почему Энтони украл его невесту. Энтони галантно защищал меня и заявил, что он планировал ухаживать за мной в этом сезоне, когда барон сделал тебе предложение. Он был очень мил, и это должно помочь любым слухам, которые может вызвать быстрый брак, — сказала она, зная, что ее мать не будет счастлива.       Как она и предполагала, ее мать была очень расстроена этой информацией и ушла отдыхать. Пенелопа быстро отправилась в свои покои, намереваясь приступить к написанию нового выпуска «Уислдаун». Она знала, что должна будет писать о себе, что было бы странно. Только она собралась начать писать, как в дверь постучали. Пенелопа быстро повернулась, чтобы посмотреть, кто это, как в комнату проскользнула ее сестра. Филиппа неловко замерла на мгновение, а затем разрыдалась, бросилась к Пенелопе и обняла ее. Пенелопа была потрясена и не знала, что сказать, поэтому она просто неловко похлопала сестру по спине.       — Спасибо! Я знаю, что ты не хотела выходить замуж ни за одного из этих мужчин! Я знаю, что мама заставляет тебя! Спасибо, что ты была лучшей сестрой, чем мы заслуживаем! — причитала Филиппа, когда рыдала у нее на плече.       Пенелопа отстранилась от нее:       — Филиппа, успокойся! Может, я и не хотела выходить замуж за барона, но я не против выйти за Энтони, он очень добр и галантен, раз помог мне, — успокаивающе сказала она, надеясь, что сестра образумится.       — Я рада, что ты счастлива, но ты не должна быть в таком положении. Мать не должна была соглашаться ради нас, — сказала она, все еще расстроенная всем происходящим.       Пенелопа кивнула:       — Не могу сказать, что я с тобой не согласна, но она поступала так, как считала нужным. И будь уверена, Энтони согласился обеспечить вас приданым, если лорд Фезерингтон по какой-то причине не сможет этого сделать. И если все действительно пойдет прахом, как виконтесса, я могу взять к себе тебя и Пруденс, а мать может поехать жить к родственникам, — сказала Пенелопа, пытаясь успокоить явно расстроенную сестру. Филиппа всегда была чувствительной, поэтому неудивительно, что она так расстроилась. Сестра вздохнула с облегчением:       — Это хорошо, хотя я просто счастлива, что ты получаешь заслуженную пару. Когда я увидела сегодня этого барона, то поняла, что пыталась сделать мать. Я была потрясена. Я знаю, что не всегда была лучшей сестрой, но я обещаю это изменить, — ответила она, взяв руки Пенелопы в свои.       — Мне бы этого очень хотелось. Я всегда хотела быть ближе, — тихо сказала она. Филиппа еще раз обняла ее, и Пенелопа не могла отделаться от мысли, что все наконец-то наладилось, и все это благодаря Энтони.

***

      Дорогой читатель,

С началом сезона я держу свои уши и глаза открытыми для всех секретов. И вот я в шоке: оказывается, виконт Энтони Бриджертон помолвлен, да, именно так, помолвлен! Почему тогда на блестящем вечере у леди Данбери виконт не стал искать себе будущую невесту? Могла ли любовь расцвести так быстро или это просто уловка, в которой он хочет нас убедить? Наверняка вам интересно, кто же эта счастливая девушка, и автор с шоком сообщает вам, что это не кто иной, как жительница города мисс Пенелопа Фезерингтон! Виконта и его будущую невесту видели прогуливающимися в парке, и пара привлекла внимание светского общества, когда к ним подошел барон Уинфри, чтобы спросить, почему лорд Бриджертон украл его невесту! Лорд Бриджертон громко заявил, что это барон Уинфри пытался украсть невесту, так как в этом сезоне он намеревался ухаживать за мисс Фезеринфтон с намерением жениться. Он просто поспешил, когда стало известно об предложении барона, и в спешке забрал свою Желтофиль. Он громко заявил, что лицензия получена, контракт подписан, и через две недели пара должна пожениться. Лорд Бриджертон хотел бы, чтобы мы верили, что причиной столь быстрого брака является лорд Уинфри, но автор не может не задаться вопросом, не является ли причина столь быстрого союза в том, чтобы избежать скандала. Полагаю, ответ мы получим достаточно скоро, когда у пары появится первый ребенок. А пока остается только ждать и наблюдать. Может быть, наша дорогая королева наконец-то назовет бриллиант и даст нам всем повод для более интересных обсуждений, чем женитьба Повесы с большой буквы П на Желтофиле.

***

      Пенелопа дала Роуз фунт, когда та вернулась с прибылью после доставки последнего номера «Уислдаун». Было так странно писать о ней и Энтони. Самое странное было знать, что он прочтет это и поймет, что это написала она. Он наверняка разозлится на нее за то, что она рассуждает об их браке, но было бы странно, если бы она этого не сделала. Она позаботилась о том, чтобы этот слух легко сошел на нет, если малыш не родится раньше времени, и создала впечатление, что пишет об этом только за неимением ничего более сочного.       Пенелопа надеялась, что если леди Уислдаун объявит это скучной новостью, светское общество быстро пойдет дальше. Она беспокоилась, что не успеет выпустить номер, но Роуз предложила ей отнести следующий номер в типографию и забрать прибыль, которую она теперь складывала в выдолбленную книгу под половицей. Она была уверена, что Роуз знает, что происходит, хотя никто из них об этом не говорил. Она казалась вполне счастливой, принимая чаевые за свои услуги и большую, чем обычно, зарплату.