Глава 15

***

      Элоиза улыбнулась, когда читала следующую статью «Уислдаун». Пока у Пен был медовый месяц, Элоиза занималась тем, что печатала ее статьи и собирала прибыль. Пен оставила ей три статьи «Леди Уислдаун», которые она должна была опубликовать на этой неделе, а Элоиза отправит Пен письмо со всеми новыми событиями и сплетнями Высшего общества, и она напишет выпуски на следующую неделю.       К счастью, с одобрения Энтони у Элоизы был доверенный лакей, который доставлял в издательство все, что нужно, — очевидно, ей не разрешалось ступать на ту сторону города. Она бы ослушалась брата, но Пен пообещала, что постарается убедить мать смягчить настрой на оставшуюся часть сезона, когда они вернутся. По мнению Элоизы, это того стоило.       Хотя она полагает, что следующая статья может стать достаточной платой. Когда она попросила Пен поместить статью о Крессиде Каупер в следующий номер «Леди Уислдаун», она не думала, что ее подруга окажется настолько злобной. Сегодня вечером она должна была отправить статью в типографию, чтобы к завтрашнему дню она уже была готовы, и Элоизе не терпелось откинуться на спинку кресла и понаблюдать за хаосом.

«Дорогие читатели,

С началом этого сезона я с удовольствием отмечаю, что наши любимые «Тихоня» и «Повеса» идут к алтарю. Кажется, бывшая мисс Фезернгтон даже убедила свою мать отказаться от ужасных желтых платьев. Признаюсь, дорогие читатели, я опасалась, что бедную девушку заставят идти к алтарю, похожей на цитрусовый фрукт. К счастью для новой виконтессы Бриджертон, ее свекровь вмешалась, и она пошла к алтарю в великолепном платье бледно-кремового цвета с акцентами бриджертонского синего — чудо работы мадам Делакруа, о котором можно только мечтать. Я уверена, что многие молодые невесты ждут не дождутся, когда их свадебное платье будет создано печально известной модисткой, ведь ее работа для новой леди Бриджертон была настоящим шедевром. Виконт Бриджертон, похоже, был с этим согласен, поскольку весь вечер его взгляд почти не отрывался от своей невесты. Автор не должен больше гадать, была ли эта пара любви или скандала. Это было совершенно очевидно по тому, как новоиспеченная пара смотрела друг на друга.

Хотелось бы, конечно, рассказать только о счастливом браке между виконтом и желтофили, но, похоже, светское общество кипит тайнами. Ведь всего несколько ночей назад этот автор заметил, как Крессида Каупер обменивается со своим лакеем очень неуместными взглядами! Похоже, даже помолвка с новым бароном Фезерингтоном не смог отвести от нее блуждающих глаз. Автор задается вопросом, насколько больше, чем просто взгляды, было между мисс Каупер и ее лакеем? Хотя, несомненно, лорд Файф посрамит ее, ведь он, похоже, с удовольствием резвится в саду не с кем иным, как с мисс Вероникой Дэнфилд. Со всеми этими скандалами автор не может не задаться вопросом, будут ли еще заключаться скоропалительные браки?

      Элоиза ухмыльнулась, когда сложила свежий номер в конверт и передала его лакею, которому Энтони доверял. Может быть, завтра будет хороший день, чтобы прогуляться по городу с матерью? Лучше всего, если у нее будет хороший обзор.

***

      Пенелопа прикусила губу, подходя к его кабинету. Она знала, что он там. Скорее всего, он работает над корреспонденцией, но Дафна только что ушла, и ей хотелось поэкспериментировать. Она легонько постучала, прежде чем открыть дверь. Увидев ее, Энтони тут же улыбнулся:       — Дафна ушла? — спросил он, откладывая то, над чем работал.       Пенелопа кивнула, прикусив губу:       — Да, и я нахожу себя довольно просветленной, — сказала она и окинула взглядом его кабинет. Это была одна из немногих комнат, которые он не показывал ей изнутри.       Энтони приподнял бровь:       — О? — произнес он с намеком.       Она ухмыльнулась и шагнула вперед, довольно смело, на ее взгляд.       — Мне сказали, что есть кое-что, что мы можем сделать, чтобы, так сказать, проверить, — сказала она, остановившись перед его столом. Она заметила, как потемнели его глаза:       — О, и у тебя есть что-то на примете? — спросил он, отодвигая стул от стола. Но прежде чем он успел встать со стула, она переместилась к нему и уселась на колени. Он удивленно поднял бровь, когда она с жаром посмотрела на него:       — Я думала о чем-нибудь выше юбки, — сказала она, слегка задыхаясь.       Энтони ухмыльнулся, окинув ее взглядом:       — Я могу с этим смириться, — ответил он, прежде чем наброситься на нее и впиться в нее пылким поцелуем. Он притянул ее к себе, заставив пискнуть. Она задыхалась, когда он целовал ее шею и грудь, и стонала от тех чувств, которые он пробуждал в ней.

***

      Элоиза кивнула маме, когда они сидели во внешнем дворике чайного магазина. Она была достаточно внимательна, чтобы не показаться грубой, и с нетерпением ждала, когда курьеры начнут разносить свежий номер «Уислдаун». Когда она наконец увидела их, ей пришлось сдержать себя, чтобы не издать громкий крик победы. Она быстро заплатила мальчику за его труды и улыбнулась, глядя на свежую статью. Теперь она понимала, какое волнение испытывала Пен.       Волнение перешло в абсолютный восторг, когда она увидела, как Крессида Каупер идет по улице. Она делала вид, что читает номер, но на самом деле ее глаза следили за белокурой гарпией, и она медленно осознавала, что люди пялятся на нее. Крессида быстро купила у одного из мальчишек брошюру, но, прочитав ее, задохнулась от ужаса, а ее мать быстро увела ее прочь, пока она тоже читала. Элоиза улыбнулась, передавая брошюру матери:       — Мама, кажется, есть несколько новостей, — сказала она, плохо скрывая свое удовлетворение. Не то чтобы кто-то подумал об этом. Она никогда не любила Крессиду. Честно говоря, ей было бы неприятно, если бы на ее месте был кто-то другой, но Крессида была гадюкой, которая любила изводить всех, и она редко становилась источником сплетен и жестокости. Было приятно, что она наконец-то попробовала свое собственное лекарство.       Элоиза сидела и наблюдала, как светское общество в течение нескольких дней реагировало на новости и сообщало обо всем Пенелопе для следующего выпуска. Элоиза сидела в первом ряду, наблюдая за тем, как Крессиде отказали в визите в дом Фезерингтонов очень довольная Порция Фезерингтон. Похоже, лорд Фезерингтон отказался от этой помолвки. Элоиза была счастлива, зная, что именно этого Пенелопа и добивалась с помощью Уислдаун. Ее подруга не хотела, чтобы Крессида руководила ее сестрами и была главой семьи. Может, Пенелопа и присоединилась к Бриджертонам, но это не означало, что она перестала защищать своих сестер и мать.       Элоиза понимала, что и она никогда не бросит своих сестер на произвол судьбы ради такой, как Крессида Каупер. Элоиза понимала, каково это — быть в таком положении. В любой момент выбор мужчины мог изменить всю вашу жизнь. Энтони мог выбрать кого угодно, и она стала бы распоряжаться всей ее жизнью. К счастью, это была Пен, так что в целом Элоиза была вполне счастлива, но она всегда боялась, что однажды проснется и вся ее жизнь будет неотвратимо изменена. Однажды она уже почувствовала это, когда умер ее отец. Мужчины никогда не могли этого понять: у женщины нет выбора, ей просто говорят, что должно произойти, и ждут, что она с этим смирится. А ее это не устраивало. По крайней мере, до тех пор, пока не появилась Пен.       Пен никогда бы не заставила ее вступить в чудовищный брак или уехать из дома детства. Пен будет добра к ее матери и братьям и сестрам. Пен будет хорошей женой для Энтони и хорошей хозяйкой их дома. Даже если бы Элоизе не нравилось делить с ней подругу.

***

      Слуги Обри-Холла были несказанно удивлены звуками, доносившимися из нескольких комнат дома. Похоже, после первых дней лорд Бриджертон решил уводить свою жену в любую комнату, где он мог ее овладеть, соблюдая при этом границы, установленные ею.       Пенелопа еще не пускала его под свои юбки, но он с удовольствием наслаждался всем, что она готова была дать. Она была невероятно отзывчива и, хотя не пускала его дальше, с удовольствием садилась на него верхом и терлась об него, пока он осыпал ее поцелуями. Это было одно из их любимых развлечений. Когда молодожены не занимались подобными делами, они гуляли по территории, играли в настольные игры и вместе читали. Похоже, даже если это был не совсем обычный медовый месяц, он все равно проходил отлично.