13

⠀⠀⠀…Вспоминая самоё начало описываемого сейчас приключения в приключении в приключении, стоит сказать, что начиналось все довольно мило. ⠀⠀⠀Как-то ноябрьским вечером 1999 года Ларе в поместье позвонил заместитель главного редактора газеты «Таймс». Уинстон собщил об этом хозяйке. Та взыла трубку - и выяснилось, что руководитель замреда имеет предложить великолепной расхитительнице гробниц шанс на очередную сенсацию. ⠀⠀⠀Конечно, Лара явилась. Как смогла быстро. ⠀⠀⠀И тут оказалось, что в африканском филиале газеты в процессе очередной инвентаризации одним из работников где-то в запасниках был обнаружен неизвестно как оказавшийся там дневник. Принадлежал он якобы помощнику Говарда Картера – того самого Картера, который в ноябре 1922 года вошел в гробницу Тутанхамона и чьи находки стали сенсацией XX века. Там было много чего, но еще, как стало ясным, существовали упоминания Картера о некоем списке с некоего достаточно старого документа, который тот якобы и использовал в своих поисках. Копия дневника была переслана в головной офис. ⠀⠀⠀Текущий интерес для Лары стал помаленьку формироваться. «Заполучить бы этот документ...» – подумала про себя женщина. ⠀⠀⠀А что подумал рассказывающий сейчас искательнице приключений об этом главный редактор газеты Питер Стоттарт, не узнал никто, потому что редактор был очень воспитанным. ⠀⠀⠀Имелось и еще кое-что. Это «кое-что» представляло из себя два пожелтевших листка (их копии также были пересланы в Лондон), вложенных в дневник, с цитатами из того самого, якобы использованного Картером списка – также обнаруженные давешним сотрудником.   ⠀⠀⠀Обнаружился и сам сотрудник, правда, спустя два дня после находки дневника. Он пребывал в тяжелом наркотическом бреду у себя дома, повторяя «ах аккр пр» (что грубо можно перевести как «еще один имеющий хозяина квадрат» с древнеегипетского, хотя, возможно, сотрудник просто хрипел) и в комнате, усыпанной разбросанными листами бумаги с надписями «другой коридор» формата А4. ⠀⠀⠀«Такая вот интригующая деталь», - заметил Ларе главред «Таймс». ⠀⠀⠀Лара его услышала. Затем немного поартачилась. Главред знал, что Лара артачится. И Лара знала, что Стоттарт знал. ⠀⠀⠀Игра удовлетворяла обоих, и путешественница, естественно, не премянула уточнить, что это за «другой коридор» такой был и точно ли здесь при чем-либо сам Картер. Ведь старина Говард зарекомендовал себя джентльменом донельзя упрямым и практичным. ⠀⠀⠀«Так почему же, в таком случае», - вопросила Лара, - «он отказался от такой-то сенсации?». Это был хороший вопрос. ⠀⠀⠀В ответ Питер Стоттарт, уже пятый год главный в «Таймс», красавчик с внешностью Ричарда Гира в период его расцвета как актера, упомянул и напомнил Ларе, что сама по себе работа и изучение захоронения юного Тута тянулись с момента открытия его Картером еще три года. Об этом легко можно прочитать в доме-музее археолога, который тот построил себе под Карнаком. ⠀⠀⠀Кроме того, на чем особенно заострил внимание Лары Стоттарт, силу набирало антианглийское политическое движение в Египте. ⠀⠀⠀Это Лара понимала: столько и то, сколько и чего представители ее нации понавывозили из колоний, делало их скорее самыми злобными расхитителями гробниц в мире, нежели теми, кто несет якобы «бремя белого человека» и хоть немного беспокоится о культурном достоянии мира во всем мире. ⠀⠀⠀Так что египтяне были в своем праве, тут Лара не спорила. ⠀⠀⠀И, продолжил Стоттарт, когда покровитель Картера, а, точнее, арендатор тех участков, где археолог копал, преставился, а сам Картер начал ездить со своими лекциями, уже наступил одна тысяча девятьсот тридцатый год. ⠀⠀⠀Сотрудники Службы древностей Египта, которая теперь вся состояла из антиколониалистов, с огромной охотой высказали Картеру все, что о нем думали и установили решетки и замки на местах раскопок. Как ни старался сам Картер ключики заполучить, у него ничего не вышло. ⠀⠀⠀После чего на сцену вышел его помощник с документами... и потом так же тихо исчез. На этом история могла бы закончиться, но нет. ⠀⠀⠀В том, обнаруженном невезучим сотрудником «Таймс», куске списка был только путь. К «другому коридору». А, точнее, к некоему захоронению, в котором вроде бы и располагался этот коридор. Кстати, сравнительно недалеко от захоронения юного Тутанхамона, обнаруженного Картером. Но то захоронение не было обнаружено, и замков с решетками там не было тоже. ⠀⠀⠀К чьему захоронению принадлежит «другой коридор» – главред не знал. Это и надо было доподлинно выяснить Ларе… со всеми накладными расходами. ⠀⠀⠀Впрочем, затем Стоттарт заверил Лару, что «у нас все честно» и что Картер здесь точно «причем». Леди Крофт соизволила показать, что немного заинтересована. ⠀⠀⠀Все остальные рискнули показать, что воспринимают это «немного» всерьез. ⠀⠀⠀Ну, и, после небольшого мозгового штурма и изучения пресловутого списка, нашими двумя героями был составлен приемлемый договор. Согласно ему, женщина получала что-то вроде верительных грамот европейских средств массовой информации и поддержку во всех африканских филиалах «Таймс» (а от щедрот некий аналог индульгенции Службы древностей Египта). Также она могла рассчитывать на аванс в пять тысяч фунтов стерлингов. ⠀⠀⠀Да, еще – относящиеся к делу документы из запасников «Таймс» (естественно, временно) предоставлялись в распоряжение путешественницы. За это Лара также должна была честно передать обнаруженные материалы, точнее, самую ценную часть их, в распоряжение аффилированных специалистов, а также гарантировала передачу полных путевых очерков и первичную идентификацию захоронения. ⠀⠀⠀Такие условия, наконец, были найдены Ларой удовлетворительными, и они со Стоттартом ударили по рукам, после чего искательница приключений покинула главный офис газеты. В задумчивости. И думала она ровно до следующего дня. ⠀⠀⠀Очевидно, что для раскопок ей требовались люди - очень много людей. Эти джентльмены должны были уметь работать скрытно – либо знать нечто такое, что было бы ведомо лишь истинным потомкам древних расхитителей гробниц. ⠀⠀⠀Искать таких специалистов нужно только на местах (например, в окрестностях деревни Куфт, которую очень любил мастер Питри). Также в подобных делах (и особенно на Востоке) огромное значение имеет репутация нанимателя. И пугающая репутация здесь лучше, чем хорошая - но с этим у Лары все было хорошо. ⠀⠀⠀Осознав расклад, женщина купила билет на самолет до Александрии, где уже восемь лет жил и работал ее давнишний знакомый, археолог по имени Жан-Ив Перье. Этот человек хорошо поварился в официальной и полуофициальной археологической кухне и успел очень многое узнать о том, как в Египте делаются дела. ⠀⠀⠀Лара вновь не ошиблась. Мило пообщавшись со стариной Перье, она получила координаты блестящего, но изрядно опустившегося историка Ахмеда Ваддах аль-Ганнуши. Перье отрекомендовал его как «лучшего специалиста по необычным делам». Женщина не особенно хотела иметь дело с малознакомым человеком… да и вообще с людьми, что уж тут кривляться, но выбора не было: Лара понимала, что лишь на месте можно найти тех, кто ответит ее запросам и у кого есть руки. И еще она помнила, что лучший способ добиться этого – заручиться поддержкой кого-то, кто отчаялся, но знает и низы, и верха, и середины. Связи, связи… ⠀⠀⠀Склонность Ахмеда к выпивке и сама его личность вполне отвечали такой парадигме. ⠀⠀⠀Затем леди Крофт съездила в дом-музей Картера, покрутилась возле него, посмотрела по сторонам - и вернулась в Александрию. ⠀⠀⠀Как мы уже говорили, обаяние Лары являлось оружием массового поражения, так что договориться с аль-Ганнуши для нее проблемы не составило. Опять-таки, Ахмед хорошо знал и уважал приятеля путешественницы, Перье. ⠀⠀⠀Дело начало продвигаться с истинно восточной неторопливостью, и, в конце концов, все получилось. Таким образом, меньше чем за три недели Лара практически выполнила задание Стоттарта и была как бы довольна. ⠀⠀⠀Самой же Ларе наиболее интересными показались следующие находки(да, они все-таки вскрыли то захоронение): четыре... хм... назовем их «трансваальскими сферами» (хотя более распространенное название «конкреции»), с десяток золотых безделушек и тщательно упакованные женщиной, скопированные надписи одного из саркофагов. И еще кое-что. ⠀⠀⠀В музее в Турине выставляется карта золотых приисков Восточной пустыни – той части Египта, откуда еще очень далеко до болот Дельты. Карта эта датируется временами правления фараона Рамсеса II. Сей довольно обстоятельный документ не очень похож на современные крупномасштабные карты, но ориентироваться в пределах «дверей Египта» он позволяет. ⠀⠀⠀Аналог именно этой карты Лара нашла во свежевскрытом захоронении… но под ним, выполненном на тонком листе золотой фольги, нашлось нечто куда более важное. ⠀⠀⠀В полуистлевшем папирусе упоминалось место. Такое место, куда нельзя было идти никому и никогда. Текст свитка перевел, хоть и приблизительно, Ахмед. Это было описание пути… и при этом очень торжественное. Птица в груди Лары торжествующе возвысила голос. ⠀⠀⠀А уже переведенный документ Лара, особенно тщательно упаковав, вложила между кальками и шелковыми отрезами (с другими хрупкими предметами) в особый тубус. Все ее существо глубоко и торжественно молчало(а птица все пела), когда женщина слушала рассказ Ахмеда, что он вроде бы знает, как в это место попасть. Но... тогда и там было сравнительно светло. ⠀⠀⠀Когда они выбрались из привратного колодца и сели на верблюдов, птица все еще пела в душе Лары. И потом, после того, как люди Ахмеда остались засыпать вход, а Лара и араб, закутавшись в галабеи и пряча лица за шемагами, удалялись от ничем не примечательной расселины в скалах (сейчас, правда, из нее поднимался густой столб пыли) в пустыню – тот же самый голос лариной птицы двигался с ними обоими. ⠀⠀⠀

***

⠀⠀⠀Так вот! Лара худо-бедно разобралась с вышеупомянутой ситуацией лишь несколько часов назад. ⠀⠀⠀А стоя здесь и сейчас, злющая, как черт, в этом новом, абсолютно непонятном, подозрительном захоронении без видимого пути назад, Лара, принимая лаковую полную тьму как старинную подругу, вдруг подумала, что птица в ее груди, начавшая петь свою песнь неделю тому назад, пожалуй, обретает чересчур большую власть над душой женщины! И это было... так себе. ⠀⠀⠀Ведь искательница приключений понимала, что она не смогла предвидеть столь очевидного исхода, при котором ее бесценные находки окажутся столь далеко - аж снаружи! И вела себя женщина не как воодушевленная, а как одержимая. Вот и верь после этого сумасшедшим пичугам. ⠀⠀⠀Еще немножко Лару, возможно, по привычке к сольной работе беспокоил все тот же Ахмед... но будем честными - не так-то уж и сильно. ⠀⠀⠀Ну, а, поскольку упрямства и самолюбия нашей прекрасной леди уже лет восемь как было не занимать, путешественница лишь тихо скрипнула зубами, но все-таки взяла себя в руки. Почти взяла. К тому же, даже сейчас Лара могла бы чувствовать себя хуже, если бы не ее любимые «конкреции». Мало кто смог бы понять восторги ученой по поводу данных объектов... но они были воистину феноменальны. ⠀⠀⠀Среди немногочисленных мест находок таких вот «конкреций» можно назвать Западный Трансвааль, в окрестностях городка Оттосдал, Западная Африка, и парочку других мест, в Юго-Восточной Африке. Они представляют из себя почти идеальные сферы диаметром около трех сантиметров. Будучи скомпонованными из очень твердого, довольно близкого по шкале Мооса к алмазу, голубоватого вещества, металлизированного, с мелкими белыми крапинками в материале, «конкреции» имеют ровную тонкую ложбинку по экватору. Порой, кстати, таких ложбинок три. ⠀⠀⠀Но назначение объектов, если вообще у них оно есть, оставалось загадкой для искательницы приключений, как и для любого другого человека. ⠀⠀⠀Сами эти вещи производили крайне странное впечатление. Загадкой был инструмент, которым сделали небольшое коническое углубление на поверхности шара, загадкой был резец, породивший изящнейшие бороздки, загадкой было назначение шара. ⠀⠀⠀Ведь отчего-то казалось, что к созданию этого объекта приложил руку кто-то разумный. ⠀⠀⠀Однако возраст находок, судя по глубине залегания пластов пирофиллита, в которых эти шары находили, составлял более двух с половиной миллиардов лет, в то время как эволюция приматов не насчитывает и шестидесяти шести миллионов. ⠀⠀⠀Два миллиарда восемьсот миллионов лет назад, в докембрийском периоде, на Земле только начала развиваться жизнь, и уже существовали оттосдальские сферы! Невероятно. ⠀⠀⠀Найти их в древнеегипетском захоронении было бы красиво. Ведь, согласно космологии Та-Кемет, когда сущее созидалось, сначала воплощалось пространство (Шу, воздух, если правильно помнила Лара). Затем проявлялась сопоставимость, возможность связей разных объектов разными способами, то есть время - и влага, да, что символизировала Тефнут, хотя Лара в этом ее действии посчитала бы ее скорее Маат. ⠀⠀⠀Потом проявлялись люди. И лишь позже возникали твердь и структура геоцентрического мира в данном, материальном воплощении. ⠀⠀⠀То есть окрестности Земли уже были неопределенно большими, они были структурированы, в них, вероятно, могло что-то «водиться», включая странных созданий и людей, но не таких, как мы - когда потом или сразу перед этим «начинались» физика и химия. И некоторых своих древних богов египтяне стали изображать в головных уборах из перьев «прошлых богов». Интересно, не правда ли, кто были эти «прошлые боги». И знали ли они о том, что мы сейчас называем «трансваальскими конкрециями». ⠀⠀⠀А сферы уже могли быть здесь! ⠀⠀⠀Можно спросить, почему люди тоже были - ДО химии и физики? Ну, первые люди якобы возникли из слез самого Ра, фактически божества Большого взрыва, - так что существа те были весьма странные. ⠀⠀⠀Касательно сфер - последнего ученого, рискнувшего сообщить о находках и своей попытке исследовать эти «артефакты» некоему научному совету, подняли на смех и репутация его была уничтожена. ⠀⠀⠀Лара знала того человека и весьма высоко ценила выводы сего достойного джентльмена. А сейчас, непонятно как там оказавшиеся, найденные в довольно древнем захоронении, еще времен конца Среднего царства, Ларой конкретно эти конкреции (да простится невольный каламбур) неплохо коррелировали с выводами того ученого... и с некоторыми безумными идеями самой Лары. ⠀⠀⠀Одна из найденных в том захоронении сфер все еще была здесь, уютно располагаясь на дне любимого рюкзачка искательницы приключений. ⠀⠀⠀Тьма же... Лара давно могла ее переносить. ⠀⠀⠀Куда больше интриговало, что под Карнаком, у дома Картера, леди Крофт, кажется, заметила того, кого не видела уже очень давно. Впрочем, особенно она этому не удивилась, лишь поставила себе зарубочку на память. Этот «кто-то» теперь ходил с тростью. ⠀⠀⠀Но, все же - если уж продолжать быть до конца честными, - Лару та встреча таки выбила из колеи...