Глава 2

Смысла и дальше сидеть за столом, провожая взглядом приходящих и уходящих людей, Геральт не видел. Каша была доедена, вино и пиво допиты. Больше уже ничего там его не держало. Ночь неторопливо вступала в свои законные права. Хоть трактир не смолкал ни на минуту, говорящих в нем стало намного меньше. Дойдя до двери своего временного пристаниша, Геральт обнаружил, тот факт, что спать ему совершенно не хочется. Толкнул дверь. Вошел. Огляделся в тусклом свете. Захлопнул дверь. Комната, которую Геральт снимал в гостинице, была маленькой и ничем не примечательной. Самый минимум мебели, в том числе шаткая кровать с комковатым матрасом. Тусклый свет единственной настольной лампы с трудом освещал помещение, а единственное окно было занавешено потрепанной ветошью, едва пропускающей хоть что-либо кроме смрада. В углу стоял простой шкаф, в котором, вероятно, померло две мыши. На этом, собственно, все примечательное в помещении заканчивалось. Скромная комната, но для его нужд, этого было вполне достаточно. Ведьмак сел на кровать и начал снимать сапоги, тяжело вздыхая. Раз он и сегодня спал не под открытым небом, то можно было бы снять доспех. Не желательно, конечно, но Геральт решил в этот раз поспать с комфортом. Разувшись и наконец избавившись от лишней тяжести защитных пластин, ведьмак брякнулся на кровать, которая наградила его за это жалобным скрипом и облачком пыли. Погасил тусклую лампу. Отличный сервис. Мысли не давали Геральту покоя. Долго ли они будут выслеживать волколака, сколько нужно времени девушке на свои причуды, сможет ли Геральт выполнить странные условия заказа, при этом сохранив им жизни? Кто такая эта Линмир… Привыкший к дисциплине он мучился от того, что долго не мог заснуть. Ворочался на неудобном матрасе и тихо ворчал. Зараза. Наконец ночь сжалилась над ведьмаком и одарила своей темной лаской, успокаивая и мягко толкая в сон без сновидений.

ஓ๑ • ๑ஓ

Геральт проснулся с первыми лучами солнца, уставший, но решительный. За окном было прохладно и туманно. Горожане не спешили выходить куда-то так рано. На тихой утренней улице Геральт заметил лишь одну отчаянную проститутку, бесцельно бродившую вдоль домов. Похоже бедолага так и не нашла клиента на сегодняшнюю ночь. Его губы тронула легкая улыбка. Он вчера нашел себе покупателя в отличие от нее. Счастливчик. Все мысли по поводу заказа он решил отложить на потом. Сейчас у него были дела. Одевшись, Геральт крепко затянул все ремни на доспехе и вышел из комнаты в узкий коридор гостиницы. Спускаясь по лестнице в главный зал, Геральт сразу направился к трактирщику, который с утра хлопотал за барной стойкой. Ведьмак попросил у мужика собрать съестных припасов на несколько дней. Кто знает, сколько им придется выслеживать зверя. Хозяин недоверчиво кривил морду. Судя по тому, что беловолосый скряга жил в Зимородке уже дней пять, мужик знал, что денег у него не водится и сперва опешил от такой просьбы. Убедившись, что у Геральта все таки имеется при себе наличность, трактирщик стал собирать все, что попадалось под руку и что казалось ему подходящим. Вяленое мясо, буханка хлеба, сухофрукты, баночка чего-то, что Геральту по виду опознать не удалось и полный бурдюк с водой. Отдельно ведьмак попросил бросить туда и мешочек с солью. Достав из тяжелого кошелька несколько монет Геральт расплатился за большой мешок, который протягивал ему трактирщик. Толстый кошелек с монетами казалось совсем не полегчал. По своим внутренним часам Геральт определил, что сейчас около девяти часов утра. Ждать оставалось еще несколько часов, которые следовало потратить с пользой. Геральт вернулся в свою комнату. У него были дела. Нужно было приготовить масло против проклятых. Рецепт его был совсем не сложным, но по каким-то странным обстоятельствам у ведьмака не оказалось с собой ни пучков волкобоя ни собачьего сала. Отсутствие второго было уж совсем не типичным, однако отсутствие несомненно присутствовало. Геральт тяжело вздохнул и вновь направился на выход, оставляя мешок с едой в комнате. Проведя немного времени за поиском и сбором волкобоя на чьем-то запустелом огороде, ведьмак потратил куда больше на поиск диких волков, что тоже было странно. Обычно эти дикие псы липли к нему как мухи к … Вообщем проходу не давали. Вырастали буквально из под земли. Сейчас ни одного. Быстро облазив близлежащую окраину леса, не заходя вглубь, Геральт вернулся в город ни с чем. Пристыженный он освежевал под мостом попавшегося под руку бродячего пса. Да, грустно, но что поделать. Сало было ему нужно сейчас. Вернувшись в свой номер со всем необходимым, Геральт потратил оставшееся время на финальные приготовления. Наконец все было готово. Пора в путь. Собрав все свои пожитки и взвалив на плече мешок с припасами Геральт в какой уже раз за это утро спустился в зал сразу же направляясь к выходу, с силой толкнул массивную дверь. Снаружи в нос ему резко ударил запах городской суеты. Город неторопливо оживал со всеми присущими этому звуками и запахами. Крик веселой ребятни, стук копыт и дребезжание телег, лязг доспехов патрульных стражников, кряхтение и бранные слова, чавкающие звуки помоев и застревающих в них сапог. Про запахи лучше умолчать. Это даже завораживало, окутанное туманом, густым, как молоко. Геральт почувствовал себя на мгновение поэтом. Явное влияние Лютика. Зараза. Геральт никогда не страдал излишней сентиментальностью. Оторвавшись от созерцания он угрюмо хмыкнул, подтянул мешок на плече. Обогнув корчму он подошел к конюшне и увидел Линмир, которая поглаживала серую лошадку в белое крупное яблочко, стоявшую в стойле рядом с его Плотвой. Девушка тоже заметила Геральта и смущенно отвела взгляд. Геральт удивился. Что за излишнее проявление чувств. Хотя… Какая разница. Это его не касается. Геральт подошел к Линмир и прочистив горло, поздоровался, стараясь, чтобы его тон был вежливым. — Доброе утро. Все готово, — Геральт кашлянул, — Можем отправляться. Руки уже проверяли застежки на седле Плотвы, выводя ее из стойла. Линмир быстро ответила ему не глядя. Высокомерно и снисходительно. Холодно. — Доброе утро… Отправляемся. «Противная с самого утра. А что будет дальше…» — подумал Геральт наблюдая за тем как девушка ловко забирается на свою лошадь. Последовав ее примеру ведьмак запрыгнул в седло и пришпорил коня. Эта Плотва в отличие от предыдущей была на удивление спокойной даже пассивной ко всему. Порой Геральту казалось, что ничем уже не смутить эту видавшую виды скотину. Ее не смущало постоянное присутствие монстров, издающих самые разные неприятные звуки, точное попадание хлестких веток по морде на высокой скорости и даже болтливый наездник по ночам изливающий душу. Казалось, что с головой у гнедой точно было не в порядке. Собирала стволы лбом она будь здоров. Идеальная лошадь. Или конь. Геральту было все равно. Почти выехав из города, Геральт спросил у спутницы. — Есть какие-нибудь сведения о том, где мы могли бы начать поиски? — К счастью да. Я тоже подготовилась, — ответила девушка надменно вздернув носик. Геральт хмыкнул. — Тогда веди, Линмир, — ответил он, приостанавливая свою лошадь. Освобождая дорогу. — Не отставай, ведьмак, — бросила девушка насмешливо, пришпорила свою лошадь. — И так мы много времени из-за тебя потеряли. Она что… упрекнула его? Геральт обернулся. Плащ, который до этого полностью скрывал фигуру девушки, сейчас ниспадал, открывая спереди строгого вида платье, не лишенного однако своей утонченности. Сочетание деловой практичности и изысканной грации. Темно серая плотная ткань слегка отливала голубизной в свете утреннего солнца. Обычный фасон без особых излишеств, скроенный довольно добротно, производил впечатление педантичной строгости. Простой вырез ворота подчеркивал тонкую выточенную шею, ключицы, но тактично скрывал контур груди, однако выгодно подчеркивая небольшие формы плотно прилегающей тканью. В комплексе с северным очарованием обладательницы столь строгого наряда. возникало впечатление отчужденности и недосягаемости мраморной статуи, чья холодность и недвижимая динамика отталкивали и в то же время манили своей вневременной красотой. Вдоль тонкой бледной кожи струились белоснежные локоны, на вид тоньше и мягче гусиного пуха в подушке самого императора. А у Эмгыра, поверьте, все самое лучшее. Все это очарование довершало симпатичное по детски округлое личико, на котором сверкали вечно любопытные голубые глаза и капризно кривились пухлые губки. Прекрасный образ возникший в голове Геральта сломался при взгляде на эту недовольную моську. — А ты не торопись. Еще спугнешь свою мечту, ищи потом месяц, — буркнул в ответ раздраженный Геральт. — Не умничай. «Что за сопли. Деффка как деффка, только очень красивая и капризная. Нечего и начинать сочинять дифирамбы. Выеденного яйца это не стоит», — подумал Геральт, пропуская вперед Линмир. На такие мысли было несколько причин. Во первых, как минимум, муза явно не оценит любых проявлений внимания со стороны Геральта. Любых. Где был он, а где была она. Многослойность этого пирога именуемого миром была поистине непреодолима. Если Линмир это сливки наверху, то Геральт дай бог пригоревший снизу коржик. Что есть то есть. Во вторых, девушка уже дала понять вербально и невербально, что Геральт ей, если не противен, то неинтересен. Он так и не понял пыталась она скрыть неприязнь или не пыталась. Просто все нутром чуял. Свою ведьмачью чуйку, не раз спасавшую жизнь, игнорировать было глупо, поэтому Геральт научился ей полностью доверять и старался всегда прислушиваться. Вообщем причин хватало. Раздумывать над каждой смысла мало, если итог от того не изменится. Геральт конечно мог бы попытаться, но результат был кажется предрешен. Ведьмак задумался о том, как давно у него не было девушки. Прохладная свежесть ранней осени приятно ласкала лицо слабым ветерком, ненавязчиво сопровождавшего их. Ехали они по тракту, все дальше отдаляясь от шумного города. Линмир ехала впереди, указывая путь. Геральт трясся следом. Какое-то время оба хранили молчание, погруженные каждый в свои мысли. Когда их путь продолжился вдоль густого леса, намного гуще, чем посадки, которые они проезжали ранее, Линмир первая нарушила тишину. — Как думаешь, мы быстро его найдем? — Не знаю. — Приблизительно. — Приблизительно дня два, три. — Сколько? — девушка наивно захлопала большими глазами. Было сложно не заметить разочарование в ее голосе. — Ты же профессионал… Почему так долго? Геральт удержался от того, чтобы ответить какой-нибудь колкостью на этот глупый вопрос. Вместо этого он глубоко вздохнул. — Поиск следов, поиск места для лагеря, подготовка приманки, ожидание… Возможно долгое ожидание. Волколаки выбираются на охоту раз в несколько дней, — Геральт с удовольствием изучал меняющееся лицо девушки. — Как видишь, дело тут не в профессионализме, хотя он несомненно важен. Надеюсь к этому ты тоже подготовилась, — закончил он, пряча ухмылку. Эффект был достигнут. Гордо расправленные плечи девушки разом поникли, а капризные губки уже не кривились, а были плотно поджаты. Однако эффект прошел так же быстро, как и появился. — Конечно я готова к трудностям. Не смей в этом сомневаться, ведьмак, — словно плюнула в сторону Геральта разом выпрямившаяся Линмир. «Упрямая какая.» Геральту это уже вкрай надоело. Он конечно мог бы терпеть дальше, хоть всю дорогу, но лучшим решением для него будет попытаться наладить контакт сейчас, нежели, когда он будет просить ее есть голыми руками. Кто знает, чем это может кончиться. — Слушай, тебе не надоело? — Геральт старался, чтобы голос его был как можно более спокоен, в отличие от внутреннего раздражения. — Мы не во дворце, чтобы ты из себя строила черт пойми что. Либо начнем сначала без всех скрытых колкостей, либо можешь продолжать, но учти, — голос Геральта хоть и был спокойным, но зазвучал, как зловещее обещание. — В этом случае не жди от меня вежливости в ответ. Я не обременен предрассудками. «Будь что будет», — подумал Геральт. Главное, что свою позицию он обрисовал предельно четко. Дело за малым. — Ты прав. Тихий голос Линмир уже не сквозил лютым холодом. Эти слова были весьма неожиданными. Брови ведьмака поползли наверх. Согласилась девушка уж очень быстро. После этих последних слов наступила неловкая пауза. Геральту начало казаться, что он ослышался. — Я не хотела тебя обидеть… Просто… Не была уверена в том, как лучше… — кажется что очередное откровение давалось девушке с трудом судя по тому, как сейчас дрожал ее голос. — Я… Я не привыкла к таким путешествиям. Снова это наивное смущение. От чего? Постичь женщину воистину тяжело и Геральт разумно решил не пытаться. — Это видно, — коротко ответил ведьмак. Ему захотелось снова задать вопрос, но просьбу о лишних вопросах он все еще не забыл. Тот вопрос, что вертелся на языке со вчерашней их встречи: «Кто ты такая?» Может он попытает удачу позже. Словно предопределив неозвученные мысли Геральта, Линмир начала рассказывать. Она говорила много и обо всем. О доме, о родителях, о том с чем столкнулась за последние дни. Такой порыв искренности и разговорчивости был Геральту уж совсем не понятен, но это было явно лучше, чем недоверчивая снисходительность. Радовало и то, что ее слова больше не сквозили открытым к нему презрением. Брови Геральта снова поползли наверх и кажется задержались там надолго. Оставалось только слушать и изредка задавать уточняющие вопросы. Если вкратце, то вырисовывается приблизительно такая картина. Как хорошо, что вы, мои дорогие читатели сможете ознакомиться лишь с этой краткой выжимкой. По лицу Геральта, когда он об этом всем рассказывал мне, его давнему другу, было видно, что дается моему приятелю это с трудом. Я привык подолгу слушать лепет симпатичных девушек, поэтому из тысячи узнаю этот взгляд. Уж поверьте на слово. Картина состояла в следующем. Молодая дочка богатого предпринимателя, с детства начитавшись сказок и беззаветно мечтающая о приключениях с настоящими монстрами, уговорила папку взять ее с собой в деловую поездку вдоль реки Понтар, оперируя уже не маленьким возрастом (Целых 20 лет) и желанием учиться отцовскому мастерству. Мужик не смог отказать своей ненаглядной дочурке, которая вместо внуков предпочитала дарить папеньке одни головные боли. Взял с собой и поплатился. На очередном привале в одной из гостиниц Оксенфурта, доченька по тихому слиняла от приставленной к ней охраны. Поскитавшись и побродив по улицам города, лишь чудом не набредя на подозрительных личностей, коих каждый полон, она спрашивала про Белого Волка. Люди за звонкую монетку с радостью ей отвечали, что был такой в городе, месяца два назад, и кажется теперь залег на дно. Не слышно о нем уж недели три. Линмир однако не собиралась отчаиваться. Оперативно найдя какого-то оболдуя с телегой, который шел в ближайший соседний город, обстоятельно обрисовала свой высокий статус, срочность и неотложность своего дела. Конечно, увидев золото ей поверили и с радостью показали дорогу, чуть ли не коврик под ножки стеля. Пару дней в дороге и вот перед ней Новиград, в который Линмир добралась еще вчера и лишь чудом в этот же день наткнулась на Геральта во второй же посещенной ей корчме. Дальше вы знаете. Нда. Повезло так повезло. Госпожа Фортуна до сих пор была к Линмир благосклонна. Чересчур благосклонна. Буквально водила за ручку, в конце концов приведя прямо к Геральту в заботливые объятия. «Да какого ж хрена?!» Противоречивые эмоции, диким пожаром полыхали внутри. Брови сдвинуты, нахмурены, на переносице поселилась глубокая складка. Что по итогу меняет знание этой нехитрой предистории? Геральт невесело улыбнулся. Если уж начистоту, то по большей степени ничего не меняет. Геральт выполнит заказ, получит награду и они тихо мирно разойдуться каждый своей дорогой. Возможно, за дополнительную плату, он все таки отведет ее обратно к встревоженному родственику, но… Это будет напрямую зависеть от того, как сильно Линмир успеет измотать его за эти дни. Зараза. — … Но я не боюсь. Папенька простит меня, когда я вернусь. Обязательно простит. Вот увидишь, — продолжала лепетать Линмир, казалось совсем расслабившись в обществе Геральта. Радоваться ему по этому поводу или плакать, он пока не решил. — Это было глупо и необдуманно. Тебе несказанно повезло, Линмир. Повезло, что ты быстро меня нашла, — перебил ее угрюмый голос. О других возможных вариантах исхода судьбы девушки, менее удачных, Геральт старался не думать. Все они были уж слишком похожи на реальность, в то время как, произошедшая реальность была больше похожа на сказку. Один хуже другого. — Да, повезло. Не буду спорить. Не значит ли это, что сама судьба направляет меня на путь исполнения мечты? — мечтательно протянула Линмир глубоко вздыхая и невинно хлопая пушистыми ресничками. Геральту не нравилось слово судьба. Постоянная борьба с ней его утомляла, но не лишала решимости продолжать бороться. Его госпожа была к нему порой очень жестока, но это девченка… Ей несказанно повезло… Почувствуй она хоть толику того зла, что творится в мире на собственной шкуре, не говорила бы так легко и просто про судьбу, которую теперь считала своей подругой. Беспечная простота. Судьба не щадит никого и никогда. Вместо того, чтобы высказать все то, что он теперь думал о Линмир, Геральт ответил следующее: — Может быть… Надеюсь твоя удача еще покажется на горизонте. Нам бы она не помешала. Ведьмак сильнее пришпорил Плотву, которая начала сбавлять ход. Они уже достаточно долго скакали по хорошо утоптанной дороге вдоль леса. Солнце все еще было высоко. Геральт уже знал, что прошло около двух часов с тех пор как они покинули город. — Даже сейчас удача на моей стороне, — весело усмехнулась Линмир. — Нам сюда, Геральт. Девушка потянула узды, направляя кобылу вглубь леса, однако, не торопясь туда войти. Ловко соскочив с седла, приземлилась на землю с шуршащим звуком, оглядела лес перед собой и взяла свою лошадь под уздцы. Геральт сразу увидел тропку, на которую ловко опустилась Линмир, тянущуюся в самую чащу. Почти незаметную из-за нечастого пользования. Лишь примятая трава и редкие опавшие листья говорили о том, что здесь кто-то ходит. Такую сложно сразу заметить с лошади. — Дальше пойдем пешком, — бросила она не оборачиваясь. Геральт последовав ее примеру молча слез с лошади и уже стоял рядом. Девушка первой зашагала вглубь чащи. Геральт плелся следом. Они шли, тихо шурша листьями, уже опавшими под ноги. Идущие следом покорные лошадки были довольно спокойными. Хороший знак. Впереди их встречали массивы многоликих деревьев, небольших, пушистых, высоких, уходящих ввысь. Природа была щедра на множество своих форм и обличий. Рябь ярких красок осени уже успела тронуть своей рукой пестрившую все лето вечную зелень. Теплые цвета пожелтевших и заалевших листьев были едва заметны во все еще цветущем пейзаже, но их яркий акцент приятно радовал глаз. Редкие лучи все еще теплого солнца пробивались сквозь высокие кроны деревьев, прыгая по траве яркими пятнами, дразня взгляд своим диким танцем. Вокруг витали влажные и густые ароматы леса. Красота за которой многое сокрыто. Геральт не задавал вопросов о том, куда его тащит Линмир. Девушка все дальше и дальше вела их по едва заметной тропке путем, одной ей известным. Ее уверенные шаги внушали и ему уверенность, что они движутся в правильном направлении, несмотря на то, что верного направления ведьмак сам не знал. «Пусть ведет. А там посмотрим», — про себя решил Геральт, ни на мгновение не переставая внимательно оглядываться и прислушиваться. Его не обманешь тихой красотой и напускным спокойствием. Белый волк должен всегда быть готов к охоте. Но пока было тихо. Ничего подозрительного. Первой молчание нарушила Линмир, шагавшая впереди. Ведьмак шел так близко к ней, что почти мог дотянуться носом до ее макушки. Девушка не обладала высоким ростом. Едва доходила Геральту макушкой до плеч. Белоснежные кудри ниспадающие вдоль ее спины словно светились под лучами солнца, создавая ореол над головой. Это было красиво. Хоть и говорила она тихо, а вокруг звучало еще множество других звуков, ее голос показался Геральту оглушительным. — Мы почти пришли… Недолгая пауза. Казалось девушка собиралась с мыслями. — Геральт… Почему ты так долго молчишь? — А что мне сказать? — сухо ответил Геральт, перешагивая такую же сухую корягу. — Не знаю… — тихо ответила Линмир дрожащим голосом. Одной рукой придерживая подол платья, аккуратно перешагивая через упавшие ветки. Глубокий вдох. — Ты первый кому я рассказала о своей давней цели, — девушка украдкой обернулась неосознанно ища взглядом поддержки в лице Геральта, но конечно же ничего, кроме спокойной настороженности, она там не нашла. — Хотелось бы услышать мнение профессионала, — отвернувшись закончила она, уже менее воодушевленно. Геральт громко и шумно выдохнул. За что ему все это? — Мнение профессионала, говоришь… — медленно протянул Геральт своим низким и грубым голосом. Сперва он действительно хотел подумать над надлежащим ответом, но потом махнул рукой. «К черту», — он скажет все как есть. — Знаешь, что я думаю на этот счет? Я думаю, что ты мелкая соплячка, которая еще не знает с чем и с кем она заигралась в мечту. Даже не задумывалась еще как бестолково растрачивает папины денежки, свое и чужое время на глупые игры с судьбой, — голос Геральта больше походил на низкий рык. Глубоко вдохнув он слегка успокоился. На самом деле не стоило срываться на девчонку. Он тоже хорош. Согласился на эту авантюру ради денег, а сейчас строит моралиста. — Волколак не будет с нами церемониться, если мы замешкаем, — уже тише закончил он с едва заметным сожалением в голосе. С каждым словом Геральта шаги Линмир становились все более неуверенными. На последних словах девушка остановилась. Слова ранили. Привыкшая к тому, что все вокруг улыбаются и прощают любые ее причуды, Линмир не ожидала услышать от Геральта такие серьезные обвинения. Возможно где-то на краю сознания витала мысль, что ничего хорошего от него она не услышит, но девушка предпочитала до этого момента отмахиваться от нее как от назойливой мухи. Оказалось, что зря. Почувствовав как глаза наполняются обжигающей влагой, Линмир с силой стиснула кулаки и выпрямившись подняла голову. Из всех сил стараясь не расклеиться и поскорее избавиться от подступивших к горлу слез она пошла вперед уверенной походкой, решив, что ожидать понимания от невежественного ведьмака совсем не стоило и не стоит впредь. Она больше не ошибется на его счет. Главное чтобы ее слова сейчас не прозвучали, как оправдание. — Прикуси язык, ведьмак, — холодно ответила быстро взявшая себя в руки Линмир. Ее голос казалось был сейчас более обжигающе ледяным и отчужденным, нежели до этого. Полный скрытой обиды. — Ничего обо мне не знаешь, чтобы судить. Ты глуп, раз решил, что я не осознаю всех рисков. Не один день я готовилась к этому. Ведьмак ожидал чего-то такого. Вполне объяснимая реакция на его слова. Пожалел ли Геральт из-за того, что обидел девушку, озвучив свои мысли? Нисколько. Пожалел ли Геральт, что теперь Линмир вновь стала холоднее айсберга? Может слегка. Натянуто улыбаться и соглашаться с чужими мыслями, вопреки своей воле, Геральт никогда не умел, не умеет и даже не хотел бы уметь. Челобитие и лесть для старого ведьмака всегда оставались унизительными правилами этикета между слегка отличающимися людьми. Возможностью низших приблизиться, коснуться высших. Это было для него ни к чему. Геральт привык определять людей не по их статусу, а по их поступкам. Конечно за свою излишнюю прямоту и честность он часто наживал проблемы на задницу, но таковы были его принципы. Вот и сейчас. — Ты совершенно не производишь впечатление человека, готового к трудностям. Может я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь, — спокойно ответил он. Геральту действительно хотелось на это надеяться. Линмир ничего не ответила. Их путь продолжался в напряженном молчании. Каждый погружен в свои мысли и никто из них не решался звуком нарушить раздумия другого. Шли так недолго. Прямо перед ними нарисовалась небольшая, цветущая сочной зеленью полянка щедро напоенная светом, беспрепятственно лившимся, через редкие деревья. Благоухание заботливой природы в таких укромных местах чувствуется особенно сильно. На краю поляны стоял небольшой деревянный домишко, какие повсюду строят лесники. Широкие плотно прилегающие бревна объединялись в крепкую конструкцию. Издалека жилище выглядело ухоженным и обитаемым. Свет в единственном окне не горел. Но был ли дом пуст? Снова предопределяя мысли Геральта, Линмир ответила на неозвученный вопрос. — Дом пуст. Я заранее позаботилась о том, чтобы хозяин погостил пару дней у своей сестры в Оксенфурте. Лесник видел в округе беснующееся чудище, которое воет по ночам. Так же, он меня заверил, что дом достаточно крепкий и не рухнет прямо над нашими головами, если придется прятаться, — кажется девушка смаковала каждое слово, упиваясь своей осведомленностью. — Как видишь, я позаботилась заранее о нашем лагере. Будь благодарен, Геральт. Геральт в свою очередь не знал что и сказать. Линмир удивила его. Неудивительно, все таки он совсем ее не знал. Голос спутницы вновь был надменным и снисходительным. Начинать открыто его ненавидеть пока не входило в ее планы на ближайшее время. Вот и славно. Уж что что, а свое поражение Геральт признавать умел всегда. Они ближе подошли к их убежищу на следующие несколько дней. — Извини. Я поспешил с выводами, — примирительным тоном произнес Геральт, медленно проводя рукой в перчатке по глубоким бороздам на крепких деревянных стенах. Такие отметины мог оставить только очень крупный и сильный зверь с острыми крюками, вместо когтей. Леший, Черт, Лешачиха. Волколак… Вариантов было много. Особо крупный медведь на крайний случай. Но к счастью или к несчастью это точно не был обычный медведь. Ведьмачий медальон, мирно покоившийся на груди Геральта едва заметно дрожал, как при остаточных следах магии. Почти незаметных. Геральт сощурил свои кошачьи глаза. Вот это уже интересно. — Твои извинения принимаются, — весело ответила Линмир, уже стоявшая рядом с Геральтом. — Я буду снисходительной, поэтому прощу тебя за твои необдуманные слова. Не принимай это за слабость, Геральт. В следующий раз я буду вычитать n-ную сумму из твоей платы, — в таком контексте веселый тон и невинная улыбка больше походили на издевательство, нежели на примирение. — Хорошо, Линмир. Я учту, — ответил Геральт, решая, что лучше сейчас не спорить, хотя такие условия казались просто варварскими. Он еще не назвал окончательной суммы, а из нее уже хотят что-то вычитать. Плакали его денежки. — Просто Лин. Чужеземка улыбнулась самой искренней улыбкой. На такую Линмир Геральту было даже приятно смотреть. Но не слушать. Было видно, что девушка слегка возбуждена от предвкушения. Пружинящей походкой она подошла ко входу и без опаски отперла входную дверь припасенным в сумочке ключом. Широко распахнула ее. После беглого осмотра помещения, освещаемого светом из окошка, девушка заключила: — Тут довольно уютно, — Линмир не терпелось войти в дом, но она решила пока обойтись беглым осмотром того, что открылось ее взору. Глаза ее сверкали от детского любопытства, а тело было напряжено от внутренней энергии, просящейся наружу. Как туго сжатая пружина. Геральт скрестил руки на груди, наблюдая за бушующим океаном эмоций в голубых глазах. Осознав, что на его губах поселилось некое подобие глупой улыбки, ведьмак тут же нахмурил брови и прикрыл глаза рукой. Этот ребяческий восторг оказывается заразный. Вернув себе непроницаемое выражение лица, Геральт поспешил последовать за уже вошедшей девушкой внутрь дома. У них оставалась пара часов до наступления темноты, а успеть нужно было многое. — Проголодалась Лин? — спросил ведьмак, смакуя ее имя на языке. Звучало просто. Почти по дружески. — Давай затопим печь. Ночь будет холодной. Геральт плотно закрыл за ними дверь.

•════════ஓ๑ • ๑ஓ════════•