Глава 28

      Странное дело.       Осматривая территорию бывшего леса, Иннокентий приметил, что на километры не было ни одного оврага.       В первую очередь оставался вопрос их возникновения. Какого чёрта на ровной степи столько оврагов? Реки текли? Слишком их много здесь было.       Но Иннокентий не жаловался. Отсутствие огромных трещин в земле хорошо помогало наступательным операциям. Там, где не было такой роскоши, приходилось изворачиваться, иначе говоря, просто обходить овраги, часто ставя стены по их границам.       Иногда это создавало проблемы, когда огромное количество кислоты разъедало край земляной стены, ничем не укреплённой. Был вариант создать один большой ров с бетонными стенами, но эта мысль была признана неэффективной и требующей чрезвычайно большого количества ресурсов.       Но не это сейчас заботило Иннокентия.       Его больше волновал огромный жук, который шёл на стены обороны строящегося карьера.       Прежде всего внимание привлекали два огромных жвала, опасно свисающие на несколько метров вперёд. Маленькие тонкие глаза бездумно смотрели на окружающий мир из-за слоя прозрачной брони, четыре пар лап медленно передвигали огромную тушу нового жука, разделённую на две части: бронированный перед, за которым скрывалось с виду незащищённое основное тело. Вся голова, вверх тела, даже ноги, были покрыты толстым слоем брони, среди чёрного смога казавшиеся темнее чёрной дыры. Задняя часть была огромной, явно содержащей важные органы.       Или не содержащей, даже им самим была неведома их собственная биология.       Информация – ключ к господству над всем.       Шесть метров в высоту, в два с половиной раза больше в длину, этот танк от мира жуков медленно шёл на недавно захваченные новые территории завода.       Под его ногами взрывались ульи, втаптывались в грязь неудачно попавшие жуки, но гигант продолжал волочь своё тело, всасывая в себя тонны загрязнения. За долгое время места, где он проходил, видели слабо пробивающиеся лучи солнца.       - Десмос, сделай пару выстрелов, посмотрим на его бронирование.       Несколько рядом стоящих танков выстрелили в разные части тела огромного жука.       Один из снарядов попал по ноге. В ярком разрыве снаряда казалось, что ничто не может выжить, но сквозь дым, словно огромная стена, проступила почти невредимая нога. Несомненно то, что урон был, но намного меньше, чем ожидалось. Не говоря про быструю регенерацию, с помощью которой даже те немногие повреждения быстро зарастали новой плотью и бронёй.       Параллельно с ногами снаряды попали и по глазам. Дым рассеялся, а зелёные, всё также бездумно смотрящие глаза остались на месте. Анализ камер показал, что за несколько секунд до попадания на глазах смыкается броня, по-видимому, защищающая от близкого попадания танкового снаряда.       Следующие выстрелы попали в сочленения между ногами и телом. По крайней мере, они упали где-то рядом, ведь даже с точностью Десмоса оставались независящие от него факторы и иные погрешности, которые не позволяли с идеальной точностью попадать в цель.       Стрельба по сочленениям дала больший результат, хоть и сильно ограниченный. Тело жука отлично прикрывало их, и на одно попадание приходилось по пять промахов. Но постепенно, под выстрелами пятнадцати танков каруселью, одна из ног разорвалась, отвалилась от тела. Это нисколько не помешало его ходьбе.       Лишь его глаза, казалось, стали смотреть на мир более злобно.       - Зеленоглазка. – Придумал для него название Иннокентий. Жук-танк слишком скучно, а зеленоглазка отсылает к примитивным затерянным колониям людей, где любого с иным цветом глаз сжигали на костре, кидали в ямы с кольями, держали в подвалах под постоянными пытками.       Несовершенные люди и их примитивное мышление, что с него взять.       В тылу с взлётных площадок взлетели боевые дроны с бочками зажигательной смеси.       Шедшая зеленоглазка находилась в двух километрах, в зоне густого смога. Она очень хорошо проглядывалась благодаря тому безумному количеству воздуха, которая она поглощала, что нельзя сказать про более высокие пространства.       На ближних рубежах заработали турели ПВО, не жалея патрон стреляя на максимальную дистанцию, расчищая коридор боевым дронам. Заработали логистические дроны, появились новые турели. В черноту орды жуков начали стрелять МПТ, пытаясь освободить воздух над жуком.       Если судить по взрывам, то над зеленоглазкой воздушных жуков была целая тьма.       Коробками по три дрона, девять дронов быстро летели над ульями. Редкие плевки ничего не подозревающих червей были делом привычным, родным. Испытания показали, что как минимум у червей присутствовало инфракрасное зрение, позволяющее им пробираться сквозь сотни метров загрязнения. Про зрение у остальных жуков данных было катастрофически мало, несмотря на их большее количество.       Недобитые жуки сумели сбить двух дронов ещё на подлёте, остальные смогли рассредоточиться и скинуть свой груз на жука, сразу улетая в сторону базы. Не все бочки попали в цель, загрязнение сильно закрывало обзор. Одна коробка дронов спустилась и осталась кружить над зеленоглазкой, наблюдая последствия сброса.       Одна из первых бочек не детонировала, зажигательная смесь расплескалась по зеленоглазке. Не обратив на это внимание, он продолжил идти. Следующие бочки оказались более удачливыми, сдетонировав, поджегши ещё живого жука.       В небо поднялся столб огня и дыма. Если бы у жука был рот, возможно, оттуда вылетел душераздирающий крик, нечеловеческой силы ор сжигаемого заживо существа. Но, кроме метровых жвал, его лицо было идеально гладким и ни единого звука не вырвалось из зеленоглазки, только зелёные глаза стали свирепыми, ненавистными, презирающими смерть и боевых дронов, скинувших бочки.       Горючая смесь, созданная для наибольшего периода горения, хорошо действовала в сочленениях брони. Основное тело зеленоглазки было приспущено вниз так, чтобы снизу его защищала голова, а сверху была также видна только голова. На более сильное бронирование передней части говорило и то, что две пары ног поддерживали голову, ещё одна находилась на перемычке между телом и головой, и только одна пара поддерживала основное тело.       Наплевав на последствия, черви начали кидать кислотой в дронов. Невольные       разведчики прожили не дольше жука, пав перед ордой летающих жуков и кислоты с земли. Из девяти дронов на базу вернулись только двое.       Впрочем, их потеря полностью компенсировалась убийством зеленоглазки. Под постоянным обстрелом танков со всех сторон и поджариваемый огнём, он продолжал идти, но с каждым шагом его тело замедлялось, пока зеленоглазка не остановилася на месте. Танковыми снарядами была поставлено точка в его очень короткой жизни. Покачнувшись, он упал набок, раздавив неудачливые ульи и жуков.       - Как-то слишком легко? – Задал в никуда вопрос Иннокентий. От нового жука он ожидал большего, а не пары бочек и выстрелов из танка.       - Основная стратегия жуков состоит в массированном наступлении, одна боевая единица не стоит ничего. Кроме того, первичный анализ тело дает возможность их автономного действия вдали от источников загрязнения.       Эта возможность была интересной, если бы здесь был не сильно развитый мир, где загрязнение концентрировалось в отдельных точках. На заводе создавался сплошной производственный массив, и было исчезающе мало мест, где бы ни было высокого уровня загрязнения.       Но в остальном Иннокентий согласился с Десмосом. Сколько бы жуки ни посылали и воздушных особей, и двенадцатиножек, и обычных жуков, они не могли прорвать оборону, за редким исключением. Если зеленоглазок будет в достаточном количестве, при прикрытии с воздуха, то обороне будет не очень сладко.       Чем может ответить Иннокентий?       Мясными штурмами, дронами и огнём танков. Можно переделать командную машину, которая так и не использовалась совершенно нигде, но какой отличной целью она станет для взрывателей и двенадцатиножек. Если её вообще удастся сделать, из того пополняющегося, но всё ещё невеликого арсенала технических решений.       Но сейчас нет смысла об этом думать. Когда пойдут орды зеленоглазок, тогда и придёт время.       Вместо этого, можно уничтожить то место, где они создаются. Очевидно, что обычные ульи не смогут родить подобное чудо биологии жуков.       С нескольких участков стены вылетели разведывательные дроны. Для быстроты полёта на них не было дополнительного оборудования, только дополнительные камеры.       На горизонте показался новая зеленоглазка.       По их следу, как следопыты, разведывательные дроны смогли найти место выращивания гигантских жуков.       Средь ульев и вторых червей, чья концентрация била все рекорды, находилась огромная прямоугольная полость земли, поверх которой находилась шевелящаяся живая плёнка. Рядом неудачно расположилось полностью занятое месторождение угля, огромные вены частично выходили на поверхность. Заборники воздуха, какие были у леса, работали и здесь.       Черви всё ещё буйствовали, но уже не так сильно, как при убийстве зеленоглазки, что позволило дронам спуститься на необходимую высоту и оставаться там в относительной сохранности. Раз в десять минут живая плёнка распадалась, словно теряя поддерживающую конструкцию, падала в полость, к вылезавшему жуку. Со всех сторон к нему шли различные трубки, вниз уходила мутноватая жидкость, какая была в обычном улье.       Словно проснувшись от глубокого сна, зеленоглазка вставала, медленно отряхивалась и по склону выбиралась на поверхность. Очень быстро вырастала плёнка.       Из предоставленных данных Десмос сделал вывод, что подобные ямы могут появиться только на самых загрязнённых участках, либо рядом с месторождениями угля. Проведя расчёты необходимой массы и затрат загрязнения, был сделан вывод о том, что на заводе и вокруг него нет необходимой концентрации загрязнения для создания зеленоглазок.       Следовательно, необходимо очень внимательно следить за месторождениями угля.       До ямы расстояние составляло четыре с половиной километра, с танков её не уничтожить. Иннокентий решил испытать новый вид дронов, БД -1ДК. Это был дрононосец, но вместо склада материалов и большого количества дронов на нём находились десять облегчённых логистических дрона, к которым накрепко закреплены шашки динамита. За счёт снятия некоторой части брони удалось компенсировать вес модуля дронстанции и самих дронов-камикадзе, что позволило нести их на недосягаемой для червей высоты, а при необходимости достичь высоких скоростей.       Подлетая к яме, боевые дроны начали снижать высоту.       Вокруг ямы находилось некоторое количество воздушных жуков, но несколько камикадзе уничтожили их.       Зависнув над ямой, с креплений дрононосцев вниз полетели камикадзе. Без брони, с удалёнными второстепенными конструкциями, дроны смогли разогнаться до значительных скоростей, проносясь мимо кислотных залпов червей.       Десятки дронов на полной скорости столкнулись с живой плёнкой, за секунды до этого инициируя коротким замыканием взрыв прикреплённых грузов.       Динамит взорвался, поочерёдно, окрашивая чёрные облака загрязнения в оранжевый цвет. Но это было зазря. Несмотря на всю взрывную мощь, им не удалось пробить живую плёнку.       Как ни в чём не бывало она растворилась, вылезла новая зеленоглазка.       Дрононосцы отправились на базу за пополнением.       Раз не получилось пробить плёнку, то необходимо бить тогда, когда ее нет. Проще говоря, сразу после появления жука.       На этот раз Десмос отправил на миссию десять дрононосцев, чтобы быть уверенным в ее успехе. Вместе с ними отправились и разведчики, для пристального наблюдения за ходом зеленоглазки, поиску иных уязвимых мест и прочих необходимых вещей.       Отпрянув от экрана, Иннокентий убрал его в пространственный карман, встал и пошёл на ближайший поезд. Первая руда поступила в лаборатории авиастроения, необходима личная инспекция новых технологий.       Только Иннокентий взобрался на жёлтого гиганта, как из карьера прозвучали взрывы. Но не динамита, а танковых снарядов.       - Это что ещё за чертовщина. – Посчитав это достаточным основанием для задержки, Иннокентий спрыгнул с поезда и быстрым шагом направился к карьеру, параллельно связавшись с Десмосом.       Руки сами собой потянулись за автоматом. Удостоверившись в наличии патронов,       Иннокентий повесил его на плечо.       - На текущий момент происходит атака неизвестного вида жуков.       - Новые жуки? Веселье продолжается. – Постепенно стрельба затихала, лишь пыль от взрывов поднималась из карьера. Мимо проехали несколько танков вместе с МПТ из резервов, в воздухе начали кружить боевые дроны. – И чем в этот раз жуки порадуют нас?       - Происходит атака подземных жуков. – Иннокентий невольно присвистнул.       Молча Иннокентий дошёл до края разрабатываемой зоны.       Все разработки породы прекратились. Выезжала горнодобывающая техника, самосвалы, их место занимали МПТ. По краям начали становиться танки, где это позволял уровень земли. Где же их пушки не могли опуститься на достаточный угол, начали выкапывать ячейки. Засуетились дроны, прокладывая конвейеры для патронов, началась установка защитного периметра.       На месте выхода подземных жуков находились их разорванные трупы. На основе их остатков и диаметра их выхода Десмос сделал вывод об их размерах: примерно два метра в длину и полсотни сантиметров в диаметре.       - В ходе работ не были произведены работы по укреплению стены карьера, при смерти подземные жуки взрываются. Настоятельная рекомендация соблюдать безопасную дистанцию до зоны прорыва. – Сзади пояса, из рации, бездушным электронным голосом Десмос попытался предостеречь Иннокентия.       Иннокентий отмахнулся. Они, судя по всему, взрывались не сильнее взрывателей, урон от которых был велик, но возможно пережить.       Включив нашлемный фонарик, Иннокентий заглянул в одну из дыр.       В последний момент его рука ухватилась за одну из многочисленных неровностей на стене карьера. Земля под его ногами посыпалась, сверху прозвучали выстрелы МПТ. Запоздало до ушей Иннокентий дошёл звук разрыва подземного жука, запоздало показался зелёный свет его взрыва.       Прозвучали еще несколько разрывов жуков. Затряслась порода, не сумевшие найти опору руки Иннокентия соскользнули, тело полетело вниз, как и тонны обрушившейся стены.       Лежать погребённым под слоем породы было… интересным опытом, решил для себя Иннокентий.       Темнота, кромешная непроглядная темнота, которой нет даже самой безлунной ночью. И абсолютная тишина, возможная только в самых отдалённых местах вселенной. Постепенно она сменялась биением сердца, гудением работы искусственных лёгких, звуком течения крови по всему организму.       Иннокентий попытался пошевелить телом.       Одна из глыб сдавила его ногу, которая и так давно была мертва. Кроме этого, силовая броня второго уровня очень хорошо защищала своего владельца от внешних угроз.       Рация оказалась зажата на поясе, до которого, сколько бы Иннокентий ни хотел, он не мог добраться. Но ничего, своих сил хватит.       Напрягая свои и искусственные мышцы, невольному покойнику удалось растолкать несколько миллиметров породы. На ее место сразу пришла новая, не дающая проводить дальнейшие раскопки.       Копать вверх – засыплет крошка, и придётся начинать всё сначала, пробираться к глыбе вариантов нет. Даже добраться до пространственного кармана не было возможностей.       Оставалось только ждать помощи Десмоса.       Чем дольше Иннокентий лежал здесь, под землёй, погребённый заживо, тем больше на его языке появлялось горькое чувство.       Чувство беспомощности.       Не броня, которая стоила как маленький производственный блок, ни пространственный карман, ни искусственные мышцы, ничего не могло спасти его из плена земли. Лишь Десмос, с помощью экскаваторов и самосвалов может спасти его. Может, сама планета пытается погрести его под своими толщами, остановить его безумное и бездумное расширение?       Бред.       Планета – кусок камня и сотни элементов таблицы Менделеева, который не имеет собственной воли. Жуки – вот корень всех проблем. Уничтожь их и наступит Рай на земле.       Постепенно становилось трудно дышать. Благо, что система жизнеобеспечения имела запас кислорода на один час.       Успокоив мысли и разум, Иннокентий удобно, насколько это позволяло его положение, улёгся и закрыл глаза.       Лучи заходящего солнц осветили грязный шлем. Очень аккуратно дроны начали раскапывать породу вокруг главной драгоценности завода, пока она спала.       Иннокентий проснулся, встал, потянулся.       - Десмос, какая обстановка? – И вновь рация, вопреки всем (чёртовым) законам физики выжила и даже функционировала.       - Подземные жуки с каждым часом увеличивают своё присутствие в карьере. Разработка карьера и добыча породы полностью остановлены. Новых видов жуков не обнаружено.       - Удалось захватить живого жука?       - Ответ положительный.       - Выдвигаюсь. – Кратко ответил Иннокентий, предвкушая новые данные о жуках. За время отдыха под землёй у него накопилась целая куча вопросов, требующая срочного разрешения.       А в это время со всех сторон раздавались и взрывы, и выстрелы.       То, что раньше было рабочим уступом, по которому велась разработка породы, превратилось в месиво из дыр, снарядных воронок и постоянно обсыпающейся породы. Над раскопками Иннокентия находилась стальная крыша, которая защищала технику и его самого от дальнейших обвалов.       Всего Иннокентий насчитал двадцать три отверстия, из которых постоянно лезли подземные жуки. Огромная, прежде монолитная стена, превращалась в напичканный снарядами сыр.       Удача ли то, что они попали именно в карьер, или они ищут пустые подземные полости для создания ульев?       Иннокентий споро взобрался по лестнице наверх.       Рядом грянул танк. Техника, запертая внизу без возможности выбраться, погибала под осыпающейся породой и недобитыми жуками, хорошо взрывающимися внизу.       - Что у нас здесь. – Иннокентий подошёл к столам с тушами подземных жуков.       Взяв скальпель, под светом многочисленных ламп он начал разделывать подземного жука.       На вид это был обычный земляной червь: бурое сегментированное тело, с ртом спереди и выходом сзади. По всему телу находились маленькие поры, на которых затвердело неизвестное вещество.       Кожа оказалась достаточно прочной, но богатый внутренний мир подземного жука всё же открылся Иннокентию. Сделав первый надрез, Иннокентий принялся увлечено исследовать устройство подземного жука, в попытке найти способ противодействия им.       Несколько долгих часов спустя вопросов стало больше, чем до вскрытия жука. Но основную картину об их устройстве Иннокентий смог составить.       Вместо кислорода кровеносная система переносила углекислый газ. В кровь углекислый газ поступал из двух «баков», в которых он находился под высоким давлением.       Рот захватывал почву, которая шла в желудок, или его подобие. Она растворялась в кислоте, затем эта кислота выводилась наружу через поры по всему телу. Десмос предположил, что таким образом они укрепляют подземные тоннели. Косвенные наблюдения говорили в пользу этой теории.       Сложная нервная система с центральным мозгом оплетала всё тело. Различные рецепторы оплетали все тело, включая наружную часть, но за что они отвечают без практических исследований сказать трудно.       И неотъемлемая часть всего, что связано с жуками – химическая лаборатория, распределённая по всему телу. В неё поступал углекислый газ, выходила энергия, и пусть Десмос и Иннокентий ломают голову над происходящими внутри процессами.       Коварные жуки.       Спереди расположились полости с взрывчатым веществом, которое так хорошо светило зелёным светом.       Если их основная цель заключалась в поиске подземных полостей для дальнейшего обоснования, зачем им взрываться?       Учитывая их ограниченный запас жизни, заложенный на биологическом уровне, могут ли они быть биологическими торпедами? Тогда почему они выбрали карьер, а не остальные области большого завода?       Может, они ориентируются по вибрациям, а карьер оказался ближе всего? Здесь и танки постоянно стреляют, и МПТ, турели в конце концов. Учитывая их малый заряд, ульи по их созданию должны находиться близко к фронту.       Но тогда, если создать значительные вибрации со стороны жуков, можно будет направить эти торпеды туда? Или у ульев есть защитный механизм, к примеру, те же самые корни?       Сколько бы Иннокентий ни чесал голову, а вопросов становилось только больше. Как и отверстий в карьере.       Как с ними бороться?       Можно создать платформы с турелями, которые будут контролировать уже созданные проходы и жуков, пытающихся пройти через них.       Как предотвратить открытие новых проходов? Можно создать монолитную стену из бетона или каменных блоков, но она только задержит их, причём на небольшой период. Можно создать стену из воды, но это займёт много времени и будет ненадёжным решением.       Значит, необходимо уничтожить их источник.       Как найти их ульи? Наблюдения подтвердили отсутствие новых ульев рядом с карьером, значит, они находятся очень далеко, либо под землёй, что наиболее вероятно.       Можно использовать геологическое оборудование для измерения минералов в почве и по их изменению смотреть на наличие подземных жуков и их тоннелей. Но какова погрешность этих аппаратов и точность? И мало обнаружить, необходимо уничтожить их под корень.       Если были бетонобойные заряды, можно бы использовать их, но сейчас они являются не более чем недостижимой мечтой.       А если ульи будут глубже радиуса бомб?       Горючая смесь довольно легко может стать источником загрязнения в тоннеле, помогая жукам.       Использовать ядовитые газы? Против живых торпед он будет бесполезен, против ульев его эффективность также находится под вопросом.       Вероятней всего, все материалы поступают с поверхности, и ядовитые газы могут возыметь ограниченный эффект.       Но собственных подземных торпед у Иннокентия не было, остаётся только заливать ходы бетоном, что лишь отсрочит проблему.       Где-то далеко началось строительство ещё нескольких производственных мощностей по производству хлора и бетона.