Глава 6. О страхах

Декабрь 1897 Близилось Рождество. За окном мелкими хлопьями падал снег. Он медленно кружил и ложился на холодную землю. Яркая луна освещала территорию вокруг Школы. Гувернантка занималась вязанием, а Лия читала книгу. На мгновение она задумалась о жизни в замужестве с Александром. Девушка постепенно начала принимать этот факт, но все же где-то внутри нестерпимо болела душа. И Лия даже не знала, кто лучше: Александр или господин Текслер. Последний хотя бы ее никогда не обманывал. За окном серебрилось покрывало из снега. Стояла оглушительная тишина, только звук от спиц, которыми вязала гувернантка, разносился эхом по комнате. Свеча на столе медленно догорала. — Я боюсь будущего, Мария Федоровна, — Лия повернулась к ней, — какой будет моя жизнь после замужества? — Ох, милая, я не знаю, — покачала та головой, — но уверена, что она будет насыщенной, поверь. — Александр заставил меня обманом выйти за него, — сказала Лия, — а папенька поддержал идею о помолвке. Я слышала их разговор летом с тетушкой Дженой. Он был непреклонен. — Твой отец хочет только лучшего для тебя. Я бы, конечно, не стала спешить с замужеством, у тебя вся жизнь еще впереди. Но слово главы семейства — закон. Ты сама понимаешь. Лия кивнула. — Я знаю, что этот брак спасет нашу семью от слухов, точнее, убережет меня в первую очередь. Папенька так заботится об этом? — Он делает все для твоего блага, милая. И да, все-таки слухи расползаются с невероятной быстротой. Еще не забывай, что у Мироновых хорошая семья, а Александр может в будущем сделать прекрасную военную карьеру. — Я понимаю, Мария Федоровна, — вздохнула Лия. — Но меня еще кое-что постоянно беспокоит. Куда отец он уехал на долгие пять лет? Это было так неожиданно для меня. Гувернантка поджала губы, но ничего не ответила. — Мне это неизвестно, дорогая. Я все-таки ваша гувернантка, а не ясновидящая. Лия сначала замолкла, а затем продолжила? — Меня еще всегда интересовало, почему наша семья не похожа на остальные? У всех простые имена, а у нас какие-то иностранные… — Так, слишком много вопросов перед сном. Пора ложиться. Я приготовлю постели. Лия недоуменно посмотрела на гувернантку, но ничего не ответила.

***

Дорогой Александр! Желаю Вам счастливого Рождества и посылаю небольшой подарок. Очень часто думаю о нашей с Вами совместной жизни. Не надейтесь, что я все забыла и простила Вас. Вы поступили подло по отношению ко мне. Надеюсь, что однажды мы обсудим это при личной встрече. Также слышала, что вы одержали крупную победу на мысе. Профессор Рехенберг говорит, что солдаты Империи самоотверженно сражались. Лучше Вы напишите что-нибудь об этом. Погода стоит прекрасная. Я очень люблю зиму. Пусть Вас хранит Господь и оберегает в предстоящих битвах.

Всего наилучшего, Лия К.

***

Прошло несколько недель и наступило Рождество. Улицы Столицы были изрядно украшены всевозможными фонариками и новогодними скульптурами. Суета перед праздником ненадолго отвлекла граждан от новостей о войне и поэтому в городе царила по-настоящему великолепная атмосфера. Как будто и не было никаких конфликтов и трудностей. Люди бегали туда-сюда в поисках подарков своим родным и близким, магазины толпились от набегов покупателей, которые пытались урвать любые побрякушки. Стоял морозный солнечный день. Казалось, что сама погода благословляет жителей города для того, чтобы те отвлеклись от насущных проблем. Лия поспешила в ателье. Было готово ее платье на рождественский бал. Придя в общежитие, она раскрыла коробку и ахнула: черное, с серебряными вставками посредине юбки, рукава обрамляли серебряные нити, образуя небольшие цветы. Но что её больше поразило — это разрез. Она никогда не носила такие откровенные наряды, но её швея настояла, чтобы Лия наконец-то позволила себе одежду, которая отлично подчеркивало её фигуру. Девушка неохотно с этим согласилась. Наступил вечер. Гувернантка помогла девушке с платьем, а на голове сделала обворожительную прическу. Копна золотистых волос позволяла сотворить небольшой пучок, который был украшен красивой заколкой. Девушка надела мамины серьги с рубинами и бусы с жемчугом. Она уверена, что этот праздник должен пройти идеально. Главный зал Высшей школы, в котором проходило мероприятие, был украшен цветными ленточками, на столах, укрытых бархатной скатертью, стояли всевозможные вкусности. В углу играли музыканты. Мелодия заполняла весь зал. Она словно мед медленно растекалась по стенам помещения. А бархатный звук виолончели придавал звучанию таинственности и шарма. Когда Лия пришла на торжество, уже было достаточно много людей. Дамы и господа ходили туда-сюда, вели светские беседы и пили шампанское. Разговоры эхом проносились по стенам зала. Вдруг взгляды мужчин и женщин устремились на неё. Девушки смотрели с завистью, а юноши — с нескрываемым интересом. Лие стало неловко от этого, и она поспешила пройти в укромное место. Лия хотела отыскать Майю и Лизу и провести остаток вечера в незатейливых беседах. Но тут её резко перехватили. Это была тетушка Джена. — Как ты, милая? — она оглядела Лию. — Недурно, весьма недурно. Найди сегодня себе достойную пару для прекрасного вечера. Глаза девушки округлились. — Но...Александр..., — она потупила взгляд. — Никогда не узнает, что сегодняшний вечер ты провела в прекрасной компании, — женщина улыбнулась. — Веселись. Лия проводила взглядом тетушку и продолжила искать своих подруг. По пути она увидела Лизу вдалеке, и они друг друга поприветствовали кивком. Кажется, она была с каким-то молодым человеком. Майя стояла в углу зала и оживленно беседовала с компанией молодых людей. Лия приметила одного из юношей. Он был статен и высок, его острый подбородок говорил о благородном происхождении, руки были сложены за спиной. — Ах, вот ты где, — Майя улыбнулась, — молодые люди, знакомьтесь, это Лия Карницкая. Она также учится вместе со мной. — Очень приятно с вами познакомиться, — к Лие подошел светловолосый молодой человек, — надеюсь, сегодня вы окажите мне честь потанцевать с вами. Великий князь Пётр Полонский к вашим услугам. Лия лишь улыбнулась и краем глаза заметила мерзкий взгляд Майи. Затем она посмотрела ещё раз на своего нового знакомого и её глаза округлились. «Брат Императора?!» — пронеслось у нее в голове. Она только сейчас осознала, чтобы перед ней стоит один из потенциальных наследников престола. Её руки задрожали, а сердце бешено заколотилось. Пётр не был похож на своего брата — блондин с голубыми глазами, жесткими чертами лица и довольно высоким голосом для мужчины. В его взгляде было что-то хищное и одновременно притягивающее. Лия также познакомилась с другими гостями из компании. Поговорив немного о незначительных вещах, молодые люди стали расходиться. Заиграла легкая мелодия. Один юноша из этого круга пригласил Лию на танец. Она не слишком умела танцевать, но неохотно согласилась. Полька была в самом разгаре. Женщины и мужчины отплясывали на деревянном паркете. Вокруг царила атмосфера праздника. Закончив танец, Лия откланялась своему спутнику и побрела сквозь толпу к Майе. — Странный тип этот Петр, — кинула небрежно Майя. — Ты что, это же великий князь, — удивилась Лия. — Какой-то проходимец, не более. Вдруг девушка заметила за спиной какой-то движение и обернулась. — Дамы, — Петр галантно поклонился. — Лия, не окажите ли честь потанцевать с «проходимцем»? Сердце девушки провалилось, а Майя залилась густой краской. Он все слышал. — Предпочитаю передохнуть между партиями, Выше Императорское Высочество, — сказала Лия. — В зале полно прекрасных девушек, которые с удовольствием составят вам компанию. — Но они не так обворожительны, как вы, — он улыбнулся. — Что ж, ваше право. Но за вами танец. Майя исподлобья посмотрела на подругу. Петр откланялся и скрылся в толпе. Торжество было по-настоящему пышным. Она давно не встречала так много влиятельных людей. Девушка обрывками слышала их разговоры о будущем государства, о войне и о положении Империи на мировой арене. Прошло достаточное количество времени. Лия гордо стояла в одиночестве, то и дело спасаясь от назойливости Петра. Тут распахнулись двери, и все замокли. Даже музыканты перестали играть. Лия попыталась сквозь людей посмотреть, что случилось. В высоких дубовых дверях зала стоял Николай. Император оглянул всех присутствующих и поприветствовал некоторых высокопочтенных лиц кивками. Лия подумала о том, что сейчас все взоры будут устремлены на Его Величество, поэтому у нее появится возможность не танцевать с Петром. Она оглядела зал. Девушка сразу же приметила императора, который будто выискивал кого-то. Их глаза встретились. Николай смотрел прямо на неё. Может она спит? Зачем ему смотреть на какую-то простую студентку? Но он смотрел. Один из гостей, с которым Николай разговаривал, оживленно пытался донести до него какую-то мысль. Однако взор мужчины был устремлен на Лию. Он кивком поприветствовал ее. Но тут перед ней возникла фигура Петра. — Надеюсь, вы держите свои обещания? — он улыбнулся. — Прошу. Лие ничего не оставалось как пойти за ним. Она посмотрела в ту сторону, где стоял Николай. Ей показалось, что он был ошарашен увиденным. Заиграла кадриль. Парочки молниеносно менялись местами, оттачивая свои движения. Лия делала все неохотно. Она все еще не могла разгадать это взгляд Николая. Петр неприлично разглядывал Лию в процессе танца, отчего ей казалась, будто она отплясывает перед ним голая. От этого девушке стало неловко. Когда музыка стихла, великий князь поклонился. — Вы подарили мне самый прекрасный танец, который был на этом вечере, — он поцеловал её руку. — Надеюсь, что в скором времени мне ещё раз удастся встретиться с вами в более интимной обстановке. Он откланялся и ушел. «Интимной обстановке?» — изо рта Лии раздался хриплый смешок. Она оглядела себя и подумала, что сегодня выглядит чересчур вызывающе. Свою швею она больше не будет слушаться. Когда Лия перевела дыхание после танца, она заметила на себе чей-то взгляд. К ней быстрым шагом приближалась Майя. — Вот так дела, — она развела руками, — танец с самим великим князем был весьма недурен. Я видела, как он неприлично тебя разглядывал. — Это всего лишь танец, — Лия залилась густой краской, но уже предрекала, что ничего дельного не выйдет из этого разговора. — Нет-нет, дорогая. Это был тот самый танец, который говорит о многом. Может вам стоит познакомиться поближе? Лия сразу вспомнила Александра, свои обязательства и ей стало липко и неприятно от того, что сказала Майя. Как укол в сердце. А еще здесь Николай, который мелькает перед ее глазами. Она начала тяжело дышать. — Майя, не говори, пожалуйста, ерунды, — отмахнулась Лия. — А ты подумай, — стрельнула глазами подруга. — Небольшая интрижка с человеком такого статуса еще никому не помешала. И тут Лия не выдержала: — Я уже обручена с другим! Все стоявшие рядом гости обернулись. Лие вдруг стало неловко. Она устала. Устала нести эти бремя за Александра, который обманом сделал предложение. Устала от отсутствия поддержки близких и родных. Внутри Лии все разрывалось на части. Глаза Майи резко расширились. — Господи, да, у меня есть жених! — девушка поняла, что начинает нервничать. — Избавь меня от этого, прошу! Подобрав подол своего платья, Лия поспешила в укромное место под недоуменный взгляд подруги. Да, большинство девушек в Империи выходили замуж за нелюбимых мужчин. Лия думала, что сумеет как-то избежать этой участи. Но она настигла ее в самый неожиданный момент. И еще таким непростительным, обманным способом. Бесконечные месяцы ожидания свадьбы и разговоров о замужестве действовали ей на нервы. А невинное предложение Майи выбило ее из колеи. Лия быстро добралась до поворота, который вел на балкон. — Госпожа Карницкая! — кто-то окликнул ее. Она вдруг замерла и обернулась. Перед ней стоял Николай. Высокий, статный, в праздничном мундире. Свет от свечей в зале падал на его бледное лицо. — Не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной?

***

Заиграл вальс. Плавная мелодия окутывала стены, проникая в их самую суть. Скрипка мягко кружила вокруг фоновых звуков виолончели и саксофона. Желтые огни отражались от пола, создавая интимную атмосферу в зале. Лия, под удивленные взгляды окружающих, коснулась пальцами мягкой ладони Николая, и они начали продвигаться в центр зала. Лия краем глаза заметила, что на них обращали внимание все присутствующие. И почему она согласилась? Наверное, это произошло после неожиданного всплеска эмоций, который настиг ее пять минут тому назад. Остальные парочки с опаской встали по краям от Лии и Николая и начали танцевать. Он положил свою левую руку ей на талию, а в другую Лия вложила свою ладонь. Николай вел грациозно. Будто он танцевал тысячу лет. Они кружились и время замирало. Все вокруг стало тягучим и бессмысленным. Лия чувствовала себя неловко и боялась взглянуть на него. Ей было страшно прочитать в глазах Николая то, чего она больше всего боялась. — Кажется, я вас смутил, — сказал он Лие на ухо. — Простите мне эту дерзость. Лия нашла в себе силы, чтобы выговорить хоть слово. — Ваше Императорское Величество, — начала она. — Это честь для меня — танцевать с вами. — Можно просто Николай, — он улыбнулся и покружил ее вокруг себя. — Кажется, вы дрожите. — Я не самый лучший танцор, Ваше...Николай, — сказала Лия. После испытанного стресса и с ней и не такое случалось. — Нужно вас научить нескольким простым, но красивым движениям, — предложил он. — Я помогу. Николай начал вести её, переставляя то одну, то другую ногу. Лия еле поспевала за ним. Она смотрела как ловко у него это получалось. — Вы сегодня прекрасно выглядите, — он коснулся губами её уха. — Уверен, вам подойдет любой образ. А этот — выше всяких похвал. — Мне очень льстит ваша оценка, — начала Лия, — но может вы забыли с нашей первой встречи, что я помолвлена. Девушка почувствовала, как он сильнее сжал свою руку на её талии. Неужели это все происходит в самом деле? Она и первое лицо государства, сам император пригласил её на танец на глазах у всей публики. Лия не могла поверить в это. — Разве девушка не может просто потанцевать? — спросил Николай. — Тем более, с сами Его Величеством. Лия лишь кивнула. Она смотрела в его серые глаза, а он легонько провел ладонью по ее талии. Девушка почувствовала, как каждое движение пальцев Николая касалось её кожи через ткань. Лия содрогнулась. — Наверное вы испытали великое удовольствие от танца с моим братом? — спросил император. Девушка не ожидала такого вопроса. — Вы его пущай больше знаете. Она заметила, что он искренне улыбнулся. — Говорите как истинная крестьянка. Нахожу это довольно интересным. Лия поняла, что снова использует эти словечки. — Я…Простите… — Давайте просто насладимся танцем. У нее в голове пронеслись тысяча вопросов. Зачем он ее пригласил? Николай преследует какую-то цель? А что, если он слышал их с Майей разговор и просто захотел поддержать? Нет, все это откровенная чушь и глупость. Но тогда для чего все это? Музыка прекратила звучать. Все присутствующие разразились аплодисментами. — Был рад с вами снова увидеться, госпожа Лия Карницкая, — он поцеловал тыльную сторону её ладони. — Надеюсь, что это не последняя встреча. Он откланялся и ушел. А Лия так и осталась стоять посередине зала, продолжая провожать его взглядом.

***

— Я хочу перед тобой извиниться, Лия, — Майя сидела на стуле в комнате подруги. — Много лишнего тебе наговорила этим вечером. Этот Петр, чтоб его, тот ещё... Лия лишь покачала головой. — Почему ты мне не рассказала, что помолвлена? — спросила Майя. — На это есть какие-то причины? Лия снова замотала головой. Сегодня за вечер случилось слишком много событий, поэтому девушка прибывала в задумчивом настроении. — Ты не хочешь этого брака? — Майя подошла и присела перед Лией на корточки, взяв за руки. — Я не знаю, — по щекам девушки покатились слезы. — Мне кажется, что я могу его принять и мы сможем жить долго и счастливо, но что-то не дает мне покоя. Майя посмотрела на неё, а затем отвела взгляд в сторону, явно о чем-то задумавшись. — А сейчас он на войне, — продолжила Лия. — И я думаю, что все эти мысли лишь от жалости к нему, а не потому, что у меня зарождаются какие-то чувства. — Он военный? — спросила Майя. — Обер-офицер, — ответила Лия. — Он сейчас находится в самом очаге сражения. И я очень часто думаю об этом. — Война — это всегда тяжело, моя милая, — сказала Майя. — Каждый день думаешь, что твой дорогой человек может никогда не вернуться. Гувернантка занималась своими делами, то и дело поглядывая на девушек. — Лия, я думаю, что тебе просто по-человечески жалко твоего будущего супруга, — подруга посмотрела на неё. — Мне не кажется, что это любовь. Лия молчала. Она так хотела, чтобы все было проще. Почему Александр все усложнил? — И еще мне кажется, что на тебя положил глаз Его Величество, — вдруг сказала она. — Когда вы танцевали, мне показалось, что ещё чуть-чуть и он тебя уже того... — Чего того? — глаза Лии расширились. — Поцелует прямо там, — Майя захохотала. — О да, я все видела. Кажется, он неравнодушен к тебе, Лия. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? — недоуменно возразила Лия. — Он же император, первое лицо государства, какие тут чувства? — А он что, не способен любить? — Майя насупилась. — Вспомни его брата Михаила, который сбежал с простолюдинкой. В любом случае, Николай не просто так пригласил тебя на танец на глазах у всех. Лия вдруг медленно встала и подошла к окну. — Не знаю, что между вами происходит, — сказала Майя, — но он явно неровно к тебе дышит, моя дорогая. Я видела, как Его Величество бежал через всю толпу, чтобы тебя догнать. Ох, ну и зрелище же было! Поэтому о твоем женихе и речи идти не может. — Его зовут Александр, — Лия посмотрела на луну, — Александр Миронов. И он сейчас там, на этой войне. Она вдруг задумалась. Что происходит между ней и Николаем? Какие чувства у неё к Александру? Слишком много вопросов без ответов. В комнате повисла оглушительная тишина. Вдруг стало невыносимо грустно. — А ведь мой дед предрекал эту войну, — начала вдруг Майя. — Он сказал, что Николай II его не послушал и попросил подать в отставку. После недолгой паузы она продолжила. — Он меня очень любит. После смерти родителей, он стал мне и матерью, и отцом. Дедушка у меня самый лучший человек. Но у него очень много скелетов в шкафу. — О каких «скелетах» ты говоришь? — Лия повернулась к Майе. — Но если хочешь, то можешь не говорить, я все пойму. — Нет-нет, — она замотала головой. — Только обещай, что это останется между нами. Лия закивала. — Мой дед — Мирон Павлович Терлецкий — однажды спас человека от неминуемой гибели. Хотя, он не должен был этого делать. — Почему? — удивилась Лия. — Потому что тот человек состоял в тайной организации.