Глава 19. Пятьдесят оттенков тишины

      Громкая кульминация столь длительного и напряжённого противостояния закономерно привела к срочному заседанию на ковре у Честера Кинга. В большом зале Круглого стола яблоку негде было упасть: помимо основных агентов, Бенджамина Уишоу, а также леди Роксаны Мортон, главой службы были вызваны даже руководители технического, научного и прочих сопутствующих отделов. Сэр Артур с самого утра был на взводе и даже, на удивление, абсолютно трезв. Бен пребывал в состоянии аффекта и время от времени озирался по сторонам, словно искал глазами кого-то. Роксана перебирала пальцами нижнюю пуговицу пиджака, чувствуя нарастающую тревогу. Мерлин подметил всё это, пока коллеги один за другим собирались в зале. Сотрудники секретной службы, само собой, уже были в курсе произошедшего. Сэр Артур мрачно поприветствовал коллег и сразу же обратился к главному координатору:       – Мерлин, полагаю, Вы поведаете нам о случившемся, ибо я не владею информацией о данной операции. Операции, которая не фигурировала нигде! Операции, которой не было в базе!       Главный координатор уловил истеричные нотки в тоне начальника и ровным голосом ответил:       – Вчера около 23:00 леди Гвиневра реализовала собственный план по устранению бывшего члена парламента Великобритании, Джона Хэмиша Найтли.       – Результаты? – всё тем же тоном спросил Артур.       – Джон Найтли мёртв.       Сэр Артур всем корпусом повернулся в сторону главного координатора и строго-вопросительно посмотрел на него.       – Также с прискорбием сообщаю, что леди Гвиневра не вернулась с задания.       – Вот с этого и надо было начинать! Чёрт побери, Мерлин! Как Вы допустили подобное? – повысил голос сэр Артур.       Главный координатор молча опустил голову. Через несколько секунд он выпрямился и тихим голосом ответил:       – Леди Гвиневра отправилась на миссию в одиночку. Без координатора. Без связи. Она никого не посвятила в свои планы.       – Скажите, Мерлин, Вы в полной мере осознаёте значение сказанных Вами слов? Как такое вообще возможно, чтобы агент провернул что-то за спиной главного координатора секретной службы? Ещё и устранение столь неоднозначной персоны, которую я, помнится, велел вам не трогать! Или это повод усомниться в Вашей компетентности?       – Да, сэр, Вы правы, – всё также тихо ответил Мерлин.       – Какой толк с того, что я прав? – гремел Честер Кинг, – Вы не знали о готовящейся операции, не знали о местонахождении агента. Вы не знали абсолютно ничего! Как Вы теперь можете быть уверены, что агент мёртв?       – Датчики жизнедеятельности леди Гвиневры зафиксировали остановку сердца. Предположительно, после выстрела в голову. – Голос Мерлина впервые звучал так пусто и безжизненно, словно принадлежал другому человеку.         Но сэр Артур принципиально не обращал внимания на эмоциональное состояние главного координатора и продолжал моральную пытку:       – Предположительно? Это как следует понимать, позвольте спросить?       Перед следующей репликой Мерлин снова сделал паузу, выдохнул и ответил:       – Леди Гвиневра взяла на миссию устройство видеофиксации. Большая часть операции записана и сохранена на её домашнем сервере, в обход координационного центра. Сегодня утром мы получили доступ к видеофайлу…       – Полагаю, Вы принесли его на заседание? – осведомился сэр Артур.       – Да, – тихим голосом ответил главный координатор.         Сэр Артур совершил жест в сторону настенного монитора, предлагая Мерлину продемонстрировать запись.       – Сэр, позвольте выразить сомнение … – главный координатор запнулся и не сразу подобрал слова, – Вы уверены, что на это стоит смотреть всем присутствующим? Для леди Мортон подобная картина…       – Леди Мортон и мистера Уишоу мы попросим на время отвернуться от экрана, – бескомпромиссно заявил Честер Кинг. – Вам же, Мерлин, стоит досконально изучить данную запись, дабы впредь агенты Kingsman не совершали подобных ошибок. Ни Ваших, ни леди Гвиневры, – добавил сэр Артур, жёстко глядя на главного координатора.        Мерлин помедлил несколько секунд, затем вывел изображение на монитор и перемотал запись.       – Если Вас интересует момент смерти леди Гвиневры, то я включу исключительно его. Остальное видео занимает несколько часов, – отсутствующим голосом вещал Мерлин. – При желании Вы сможете ознакомиться с ним самостоятельно.       – Разумеется, – отрезал сэр Артур и жестом приказал Роксане и Бенджамину отвернуться от экрана.       Рокси, до сегодняшнего дня пребывавшая в безопасном мире дружелюбных агентов и впервые лицом к лицу столкнувшаяся с насильственной смертью, похолодела от услышанного. На ватных ногах она отвернулась от монитора и больше всего на свете сейчас хотела покинуть это место.       Бен пребывал в состоянии отрицания и воспринимал всё происходящее как очередное ненужное заседание, коих в его жизни было предостаточно.  Поэтому он совершенно не осознавал, что собирался показывать его наставник. Николас Холт бережно за плечи развернул молодого человека к стене. Роксана повернула голову и посмотрела в глаза младшего координатора, которые, к её ужасу, были совершенно пусты.       Получив утвердительный кивок сэра Артура, Мерлин включил запись.       … палуба частной яхты, вечер. Женские руки в чёрных защитных перчатках обследовали чьё-то кровавое тело. При ближайшем рассмотрении тело оказалось Джоном Найтли. На его груди отчётливо виднелась сквозная колотая рана.       – 22:57 – агент на видео вполголоса констатировала время смерти.       – Не двигаться! Руки за голову! – внезапно раздался за спиной у девушки грубый мужской голос. – Не оборачивайся!       Агент замерла и начала медленно поднимать руки.       – Без резких движений!       Девушка положила руки на затылок.       – Встать!       Агент начала медленно подниматься, а в следующее мгновение послышался ещё один голос сзади, который отвлёк охранника, державшего девушку на прицеле. Гвиневра молниеносно повернулась и успела выпустить дротик в первого охранника, но в следующую секунду раздался выстрел, после которого камера неестественно дёрнулась и слетела с головы агента. Последним кадром записи сломанных очков была тёмная палуба, лежащая неподвижно рука девушки и медленно растекающаяся лужа крови…              Мерлин выключил запись и, медленно подбирая слова, добавил:       – Время, в которое был произведён последний выстрел на записи, совпадает со временем смерти агента, зафиксированном датчиками. Также тот факт, что очки отлетели в сторону вкупе с характерным… обилием крови говорит о том, что смертельный выстрел был произведён в голову.       В зале повисла скорбная, угнетающая тишина. Мерлин отвернулся от присутствующих, Роксана Мортон, не в силах повернуться к экрану, пыталась унять дрожь в теле, Николас Холт впервые стёр свою фирменную улыбку с лица, даже циник Борс, за время заседания не выдавший ни единой реплики, уставился в пол. На Бена же было больно смотреть. Его буквально под руку привели на собрание, поскольку он плохо понимал, что происходит вокруг. Для него Ева всё ещё была где-то на «Ларго»…       Первым подал голос сэр Артур. Он глубоко вздохнул и спросил у главного координатора:       – Тело леди Гвиневры удалось найти?       – Боюсь, что это невозможно, сэр. Судя по видеозаписи, один из охранников после осмотра скинул его в воду…       – Какой жуткий финал! – с трагизмом в голосе изрёк Артур. – Она заслуживала быть погребённой на родине, в семейном склепе, со всеми почестями, как и подобает воину…         От всех этих слов тело Роксаны Мортон сковало ледяной волной ужаса. Она повернулась к остальным, когда экран был уже выключен, но легче от этого не стало, поскольку её воображение помимо воли рисовало ей все те жуткие картины, которые она слышала. Она никак не могла представить себе эту молодую красивую женщину, с которой была едва знакома, но которая успела произвести на неё неизгладимое впечатление, мёртвой.       – Выстрел в голову… остановка сердца… море крови… тело не нашли… выбросили за борт… Боже, как же это? – словно в кошмарном бреду думала девушка. – Она же была здесь, в этом самом зале, стояла рядом со мной… Вот совсем недавно! Как она может быть там? За бортом… В холодной воде… И как они говорят о ней! Словно она уже не человек, словно кусок мяса… Господи, Боже мой!         Артур в это время уже овладел ситуацией и громогласно скорбел:       – Господа, со всей искренностью заявляю, что вчера мы потеряли одного из лучших агентов Kingsman! Я не встречал людей, похожих на неё. Она была удивительной: храброй, гордой и больше всего любила свободу. Что же, теперь она свободна… – Артур выдержал паузу и продолжил, – Но моё сердце переполняется бессильной яростью, когда я осознаю, что всего этого могло бы не произойти, если бы не преступная халатность. Полная дезорганизация и вопиющий непрофессионализм в стенах секретной службы!       Мерлин, доселе остававшийся тенью, медленно повернулся к начальнику и тихо сказал:       – Готов взять на себя полную ответственность за произошедшее и понести соответствующее наказание.       – Соответствующее наказание? – грубо повторил Честер Кинг, – Вы отдаёте себе отчёт в том, что она погибла из-за Вас, Мерлин? Из-за Ваших действий! А вернее – бездействия! Её смерть – на Вашей совести. Скажите, Мерлин, Вы сможете с этим жить?       Мрачная тишина, повисшая в зале, коснулась каждого. Мерлин снял очки, приложил руку к глазам и ничего не ответил. Все невольно примерили на себя его обувь. Но никто не готов был пройти его путь.       – На этот вопрос Вы ответите себе сами, – заключил сэр Артур. – Так или иначе это не отменяет факта многочисленных нарушений Устава организации. Преступных нарушений! Мерлин, я временно отстраняю Вас от должности главного координатора Kingsman. Также в отношении Вас будет инициировано внутреннее расследование. Рекомендую в ближайшее время подготовить все необходимые документы. Завтра утром прибудет комиссия.       – Да, сэр, – тихо ответил главный координатор.       Артур напоследок окинул присутствующих суровым взглядом начальника, перевёл дух и разлил ритуальный виски по стаканам.       – Леди и джентльмены! – официальным тоном провозгласил Честер Кинг, когда стаканы были розданы, – Мы собрались здесь, чтобы почтить память прекрасного агента, искуснейшего воина и верного друга. За леди Гвиневру!       – За Гвиневру! – стройным эхом повторили присутствующие и осушили стаканы.       Бен стоял в толпе и долго не мог понять, зачем ему передали стакан. Он смотрел на него так, словно в его руке находился чужеродный предмет, который он видел впервые. В какой-то момент, после очередной речи Артура, которую Бен не разобрал, поскольку все слова сливались в его голове, Холт дважды шепнул ему на ухо: «пей!» Увидев, что все вокруг подносят стаканы к губам, Бен на автомате сделал то же самое. И в следующую секунду обжёг себе горло. Младший координатор не пил крепкие напитки. Прокашлявшись и недоумённо посмотрев на окружающих, Бен хрипло выдавил из себя:       – Что… Что происходит?       – Бедный мальчик! Какое горе! Он был так привязан к ней… Николас, отведите его в координаторскую, – услышал Бен тихий голос сэра Артура. – Бенджамин, – необычайно мягко обратился к нему шеф, – Завтра у Вас выходной. А сейчас Вы можете идти. До свидания, Бенджамин!       Младший координатор удивлённо посмотрел на сэра Артура, затем кинул вопросительный взгляд на Мерлина. Но наставник отвернулся от мира и никак не реагировал на происходящее.       – Что? Я свободен? Почему? Все остальные ещё здесь… Мерлин, что происходит? Что мне делать? – пытался сообразить Бен, пока Николас Холт аккуратно под локоть выводил его из зала.       Ответы на эти вопросы ждали его впереди.       Сэр Артур, почувствовав, что обстановка стабилизировалась, перешёл ко второму акту пьесы. Виновник произошедшего был обличён и морально раздавлен. Главное скорбящее лицо – отправлено проживать своё горе. Идеальная расстановка сил. Выдержав положенную паузу и налив себе любимый виски, глава секретной службы вновь завладел всеобщим вниманием:       – И так, господа, несмотря на трагические события в наших рядах, мы не должны, нет, мы не имеем права падать духом и предаваться унынию. Наш долг – верой и правдой служить родине, незримо стоять на страже её интересов. И никакие потери не смогут выбить агента Kingsman из колеи! – сэр Артур вещал патетическими лозунгами, что с ним случалось лишь в особенных случаях. И это был как раз такой случай. Пусть не всё сложилось гладко, и важный информатор Джон Найтли был безвозвратно потерян, но Честер Кинг ликовал. В стенах секретной службы он чувствовал себя полноправным хозяином и готовился произвести перемены.         – Также считаю своим личным долгом напомнить всем присутствующим, что в зале находится наш новый агент – мисс Роксана Мортон, которая прошла необходимое обучение и с успехом сдала все экзамены. У неё пока нет кодового имени, но ведь это лишь дело случая, не так ли?! Мисс Мортон, будьте так любезны, подойдите сюда, – с добродушной улыбкой сказал сэр Артур и указал на место рядом с собой.         Рокси, которая до сих пор пыталась оправиться от полученного шока, не сразу поняла, что от неё хочет Честер Кинг. Она не испытывала ни малейшего желания ни двигаться с места, ни в принципе участвовать хоть в чём-то. Красивые истории о смелых и добрых агентах, всегда побеждающих зло, которые рассказывал ей Артур при первом посещении их дома, разваливались на жуткие кровавые куски у неё на глазах. Это было очень страшно. Она с надеждой посмотрела на Мерлина, как и Бен несколько минут назад, но увидела безмолвное каменное изваяние. Рокси от отчаяния обвела глазами зал: все взгляды были устремлены на неё. Ей хотелось кричать: «Это всё обман, нет, я не хочу, отпустите меня!», но слова застревали в горле, скованном леденящим ужасом.       – Ну же, милая, смелее! – располагающим тоном произнёс сэр Артур. – Уверяю, никто из присутствующих не позволит себе ни коим образом обидеть Вас.       Роксана подчинилась и с трудом сдвинула с места непослушные ноги.       – Что я делаю? – думала девушка, медленно подходя к указанному месту. Я же не хочу этого! Что сейчас будет? Что ему нужно от меня?       Пальцы Рокси предательски дрожали, и она сцепила руки впереди у края пиджака. Затем девушка в нерешительности подняла глаза и посмотрела на сэра Артура. Тот, казалось, любовался её робостью, списывая дрожь на смущение, а не на первобытный страх смерти.       – Что же, господа, а теперь давайте поприветствуем новую леди Гвиневру, – торжественным тоном провозгласил Честер Кинг и первым устроил овации в честь нового агента.       Сотрудники секретной службы первые несколько секунд едва заметно переглядывались, а затем хоть и сдержанно, но всё же присоединились к аплодисментам. Роксана, застигнутая сэром Артуром врасплох, от страха и смущения едва не заплакала, и чтобы скрыть это, подняла ладони к лицу.       – Нет! Я не хочу, не хочу занимать ничьё место… Только не это! – леденея от ужаса, кричала внутри себя девушка. – Сначала я не понимала, но теперь я вижу, что это место смерти. Какая ужасная глупость! Почему, ну почему я не подумала дважды, трижды, прежде чем давать согласие?! Почему не поговорила с родителями, не спросила мисс Мортон, чем на самом деле занимался мой дядя! А ведь он погиб также, на службе, при невыясненных обстоятельствах… И эта участь может теперь коснуться меня! Я не хочу! Пожалуйста, помогите мне! Я не хочу умирать! Спасите меня отсюда!       Девушка ещё раз кинула умоляющий взгляд на наставника, который всё это время был так добр к ней. И внезапно осознала, что он не присоединился ко всеобщим аплодисментам. Мерлин стоял неподвижно, в стороне от основного действия, прислонившись к стене, словно ноги плохо держали его, и смотрел прямо на Рокси. Мёртвая бездна смотрела на девушку. Роксана в ужасе закрыла глаза.       – Поздравляю вас, леди Мортон, а отныне – леди Гвиневра и полноправный агент секретной службы! – закончив аплодировать, резюмировал Честер Кинг. – На завтра назначена Ваша присяга, после которой Вы полностью поступите в моё распоряжение. Желаю Вам удачи! – сэр Артур пожал девушке руку и улыбнулся столь дружелюбно и располагающе, что девушке пришлось против воли выдавить из себя слабую улыбку.          Честер Кинг по-джентльменски проводил девушку к её новому месту за Круглым столом и, взяв стакан с виски, перешёл к финалу:       – Последнее кадровое изменение на сегодня. С учётом всех сложившихся обстоятельств, я принимаю рекомендацию главного координатора и объявляю о повышении Николаса Холта с должности руководителя аналитического отдела до должности координатора и присвоении ему кодового имени «Морган»[1]. Мистер Холт уведомлён о моём решении и в ближайшее время приступит к своим новым обязанностям. Господа, у кого-нибудь есть вопросы или возражения? – спросил сэр Артур, обводя взглядом присутствующих.       В зале заседаний Круглого стола снова повисла тишина, но на этот раз абсолютно безразличная. Вопрос главы Kingsman был пустой формальностью. И после кошмарного первого акта сей пьесы спорить не было никакого смысла.       – Принято единогласно. Что ж, леди и джентльмены, благодарю за внимание. Все свободны, – тоном победителя подвёл черту Честер Кинг и допил виски. [1] Моргана – по преданию, злая колдунья, сестра и враг Мерлина.