Часть 2. Здравствуй старый друг

Гвен достала из пояса небольшое устройство — гладкий металлический диск с мерцающими синими прожилками. — Знаешь. — сказала она. — У меня есть кое‑что, что может нам помочь. Это межпространственный навигатор. С его помощью мы можем перемещаться между вселенными. Питер удивлённо приподнял бровь: — Перемещаться между вселенными? Ты серьёзно? — Абсолютно. — Гвен повертела устройство в руках. — Я собрала его после… после того, что случилось с Питером в моей реальности. Хотела найти способ исправить прошлое. Питер задумался, в его глазах загорелся интерес. — Тогда давай попробуем. Например, попасть во вселенную Питера‑2? Я знаком с ним и ещё одним собой. Мне правда интересно: как он живёт после заклинания Стрэнджа? Он сделал шаг вперёд, но внезапно остановился. В голове словно щёлкнул выключатель — он вспомнил ключевой момент. — Постой. — Питер резко повернулся к Гвен, его глаза широко раскрылись. — По заклинанию Стрэнджа меня никто не помнит. Как… как ты помнишь меня? Гвен замерла. На её лице промелькнула тень нерешительности, но она быстро взяла себя в руки. — Это… сложная история. — медленно начала она. — Дело в том, что я не совсем из этой вселенной. Точнее, я пришла сюда из мира, где магия и наука сосуществуют гораздо теснее. У нас есть технологии, способные обходить подобные заклинания. — То есть твой навигатор… — Питер указал на устройство в её руках. — Да. — кивнула Гвен. — Он использует квантово‑магические поля, которые позволяют сохранять воспоминания даже при воздействии заклинаний вроде того, что использовал Стрэндж. Я… я не хотела сразу говорить. Боялась, что ты не поверишь. Питер молча смотрел на неё, переваривая информацию. Потом он глубоко вздохнул. — Значит, ты всё это время знала больше, чем показывала? — Не всё. — честно призналась Гвен. — Просто… я тоже потеряла близкого человека. И поняла: иногда нужно хранить секреты, чтобы защитить тех, кто рядом. Питер долго смотрел на неё, потом его лицо смягчилось. Гвен улыбнулась. — Именно поэтому мы должны продолжать. Мы можем помочь другим версиям себя. Можем исправить ошибки. Питер кивнул, чувствуя, как внутри разгорается новая решимость. — Ладно. Покажи мне, как работает этот навигатор. Гвен активировала устройство. Диск засветился мягким голубым светом, в воздухе начали появляться мерцающие символы. — Нужно задать координаты. — объяснила она. — Я сохраню точку нашего мира как базовую. Тогда мы сможем вернуться в любой момент. — А как мы узнаем, куда попали? — спросил Питер. — У меня есть база данных по ключевым вселенным. Мы начнём с той, где был Питер‑2. Если что‑то пойдёт не так, сразу возвращаемся. Питер глубоко вдохнул, собираясь с духом. — Хорошо. Давай попробуем. Гвен нажала на кнопку. Пространство вокруг них начало искривляться, образуя мерцающий овал. — Держись за меня. — сказала она. Они шагнули в портал. Мир вокруг закружился в калейдоскопе цветов и форм. Питер почувствовал, как его тело словно растягивается, а сознание плывёт между мирами. Потом — резкий толчок, и они оказались на знакомой крыше. Но на этот раз всё выглядело иначе. Небо было ясным, без единого облачка. Здания Нью‑Йорка стояли на своих местах, но в воздухе чувствовалась непривычная тишина — спокойная, почти умиротворяющая. Ни криков, ни взрывов, ни зловещих теней. — Где мы? — прошептал Питер, оглядываясь. — Похоже, мы попали куда нужно. — Гвен сверилась с навигатором. — Это вселенная Питера‑2. Всё тихо и спокойно. Питер сделал несколько шагов вперёд, всматриваясь в панораму города. Всё казалось таким… обычным. Таким нормальным. — Удивительно. — пробормотал он. — Здесь нет ни Ящера, ни Электро, ни Гоблина. Ни Мистерио. Просто… обычный день. — Возможно, это и есть его награда. — тихо сказала Гвен. — После всего, что он пережил, он заслужил мирную жизнь. В этот момент они заметили фигуру, сидящую на краю крыши. Человек в костюме Человека‑паука смотрел вдаль, на город. Его поза была расслабленной, а движения — неторопливыми. — Это он. — прошептал Питер. — Питер‑2. Они осторожно приблизились. Человек‑паук обернулся и снял маску. Питер увидел знакомое лицо — немного старше, как и в последний раз, но всё ещё узнаваемое. Питер и Гвен стояли перед Питером‑2, всё ещё не веря своим глазам. — Ты… помнишь меня? — тихо спросил Питер. — Конечно, помню. — Питер‑2 улыбнулся. — Заклинание Стрэнджа стёрло меня из памяти других, но не из памяти таких же, как я. Мы — отражение друг друга. Питер почувствовал, как внутри разливается тепло. Он не был одинок. Здесь, в этой вселенной, был кто‑то, кто знал его настоящего. — Я так рад, что ты в порядке. — сказал он, делая шаг вперёд. — И я рад. — кивнул Питер‑2. — Хотя, признаться, спокойная жизнь… Его слова оборвал пронзительный крик снизу. Они одновременно повернулись к краю крыши и посмотрели вниз. На улице царил хаос. Люди в панике разбегались, кричали, толкались. В центре площади лежал человек — без движения. А от него, словно живая тень, отделялась густая чёрная масса. Она пульсировала, переливалась, медленно, но неумолимо продвигаясь к ближайшему человеку. — Только не это. — прошептал Питер‑2, сжимая кулаки. — Опять он… — Что это? — резко спросил Питер. — Ты видел эту штуку раньше? — Это симбиот. — ответил Питер‑2, его лицо стало жёстким. — Паразит. Он был моим костюмом. Он делал меня сильным… и жестоким. — Симбиот? — переспросила Гвен, внимательно наблюдая за чёрной массой. — Веном? Питер‑2 удивлённо посмотрел на неё: — Ты знаешь, как его зовут? Гвен не отводила взгляда от чёрной массы. — Я видела его в своём мире. Он… оставляет след. Питер‑2 кивнул, будто что‑то для себя решив: — Да, Веном. Только этот… другой. Он умнее, хитрее. Доктор Коннорс говорил мне, что его притягивает ко мне. Я еле избавился от него, но… — он запнулся. — Я потерял друга. Чёрная масса наконец достигла первого человека. Тот вскрикнул, попытался отбежать, но симбиот уже оплёл его ноги, поднимался выше, обволакивая тело. Через несколько секунд человек исчез под слоем чёрной слизи, а симбиот продолжил расти, принимая новую форму. — Он может вселяться в людей. — продолжил Питер‑2. — И чем больше жертв, тем сильнее он становится. В прошлый раз я едва смог его остановить. — Как? — спросил Питер, уже натягивая маску. — Громкие звуки. — коротко ответил Питер‑2. — Веном их не выносит. Однажды я загнал его в металлическую конструкцию из прутьев и бил по ним другой металлической палкой. Он не выдерживает таких вибраций. Его будто начинает коротить. — Значит, музыка ему не понравится. — хмыкнул Питер. — Совсем не понравится. — подтвердил Питер‑2 с мрачной улыбкой. — А как погиб твой друг? — осторожно спросила Гвен. Лицо Питера‑2 потемнело. — Всё началось, когда на меня напали сразу двое: Песочный человек и Веном. Друг знал, что я в опасности, и бросился на помощь. Он прилетел на своём небольшом глайдере, готовый сражаться... — он сделал паузу, сглотнул, прежде чем продолжить. — Веном… он был внутри одного из фотографов в Daily Bugle, с которым я работал. Тот был моим конкурентом. Внешне — чёрный монстр с отвратительным лицом. Веном замахнулся глайдером и хотел было убить меня острыми наконечниками, но мой друг подлетел ко мне, пытаясь заслонить, и в тот же миг Веном атаковал. Удар пришёлся в спину друга. Наконечники вышли ему через грудь. Он даже не успел понять, что произошло, но я видел испуг в глазах. Веном поднял его на глайдере и откинул в сторону. — Питер‑2 сжал кулаки, голос дрогнул. — Он умер у меня на руках. — Питер-2 больше не мог говорить об этом и замолчал. Ему было больно вспоминать. — Сожалею. — тихо сказал Питер. — Спасибо. Но теперь я знаю: с этим нельзя шутить. Веном — не просто сила. Это разумная угроза. В этот момент симбиот, поглотивший уже троих, замер. Затем медленно повернулся. В его аморфной массе сформировалось что‑то вроде лица — искажённого, но узнаваемого. — Ты… — прошелестел голос, словно исходящий отовсюду сразу. — Ты бросил меня… — Я избавился от тебя. — твёрдо сказал Питер‑2. — И больше ты меня не получишь. — Я найду способ… — прошипел симбиот. — Я буду сильнее… Питер и Гвен уже собирались активировать навигатор, чтобы покинуть крышу, когда воздух пронзил знакомый шипящий звук. Обернувшись, они увидели, как чёрная масса, рассеявшаяся было от звуковых ударов, вновь собирается воедино — только теперь она двигалась целенаправленно, стремительно, безошибочно выбирая цель. Гвен активировала устройство, испускающее высокочастотный сигнал — паразит вздрогнул, его движения стали хаотичными. — Держим его! — скомандовал Питер‑2, стреляя паутиной в цель. Они чередовали удары с паутинными атаками, удерживая симбиота в зоне звукового воздействия. Постепенно чёрная масса начала сжиматься, терять форму. Наконец, она уменьшилась окончательно и осталась маленькая чёрная капелька на полу крыши. Тишина. Люди медленно поднимали головы, оглядывались, не понимая, что произошло. Некоторые плакали, другие обнимали друг друга. Питер снял маску, тяжело дыша. — Получилось? — На этот раз — да. — ответил Питер‑2, опускаясь на колено. — Но он вернётся. Симбиоты… они не исчезают навсегда. Питер и Гвен уже собирались активировать навигатор, чтобы покинуть крышу, когда воздух пронзил знакомый шипящий звук. Обернувшись, они увидели, как чёрная масса, вновь собирается воедино — только теперь она двигалась целенаправленно, стремительно, безошибочно выбирая цель. — Нет!.. — выдохнула Гвен, но было поздно. Симбиот рванулся вперёд, обвил ноги Питера и в одно неуловимое мгновение проник сквозь костюм, вливаясь в его тело. Питер вскрикнул, схватился за грудь — и через секунду его глаза вспыхнули жёлтым огнём. — Питер! — Гвен бросилась к нему, но тот резко отшвырнул её паутиной. Теперь перед ними стоял не Питер, а Веном — чудовищная смесь человека и инопланетного паразита. Его тело исказилось: мышцы вздулись, кожа покрылась глянцевой чёрной субстанцией, из спины вырвались щупальца, извивающиеся, словно живые змеи. — Ты… не… мой… друг… — прохрипел Веном голосом, в котором смешивались интонации Питера-2 и шипящий тембр симбиота. — Питер, послушай! — Питер шагнул вперёд, подняв руки. — Ты можешь с ним бороться! Ты сильнее! Но Веном лишь рассмеялся — звук был настолько жутким, что даже у Питера по спине пробежал холодок. — Сильнее? Он теперь — это я! Первое щупальце рванулось вперёд с молниеносной скоростью. Питер едва успел уклониться — остриё вонзилось в бетон, оставив глубокую трещину. Гвен метнула электрогранату, но симбиот просто поглотил разряд, даже не замедлившись. — Он регенерирует! — крикнула Гвен, отпрыгивая от очередного удара. — Всё, что мы ему повреждаем, восстанавливается мгновенно! Питер бросил паутину, пытаясь связать Венома, но чёрные отростки просто разорвали липкие нити. Одно из щупалец обвило его ногу, подняло в воздух и с силой швырнуло в стену. Веном замер, возвышаясь над Питером и Гвен. Его тело пульсировало, переливаясь глянцевой чёрной массой, а из спины медленно вытягивались щупальца — словно живые змеи, ищущие жертву. — Мы… Веном. — прохрипел симбиот, и в его голосе смешались два тембра: низкий, утробный рык паразита и надломленный тон Питера‑2. Питер сжал кулаки, оценивая противника. Он знал слабости Венома, но понимал: перед ним не просто симбиот — это Питер‑2, его двойник, чья сила теперь многократно усилена. — Гвен, звук! — крикнул он, бросаясь в атаку. Гвен мгновенно активировала портативный ультразвуковой излучатель. Резкий, пронзительный сигнал ударил по симбиоту — Веном взвыл, его тело содрогнулось, а щупальца на мгновение опали. Но уже через секунду на поверхности чёрной массы образовался плотный, почти металлический слой. Защита. — Не сработает… — прошипел Веном, и одно из щупалец рванулось вперёд, целясь в Гвен. Питер метнул паутину, блокируя удар, но симбиот легко разорвал липкие нити. Его скорость была чудовищной. Веном прыгнул, его тело трансформировалось в воздухе — руки удлинились, превращаясь в массивные когтистые лапы. Удар пришёлся в грудь Питера — тот отлетел на несколько метров, врезавшись в бетонный парапет. — Слишком… медленный… — Веном шагнул вперёд, его рот растянулся в жуткой улыбке, обнажая острые, как бритвы, зубы. Питер метнул паутину ещё раз, блокируя удар, но симбиот легко разорвал липкие нити. Его скорость была чудовищной. Питер поднялся, стряхнув осколки бетона. Ситуация становилась куда опаснее — оставались лишь паутина и расчётливость. Он знал: нужно действовать иначе. Симбиот уязвим к огню, но разжечь пламя без спецсредств непросто. Быстрым движением Питер зацепился паутиной за ближайшую антенну и, сделав сальто, ударил Венома ногами в голову. Симбиот пошатнулся, но тут же ответил — из его спины вырвались сразу шесть щупалец, каждое с острым наконечником. Гвен, не теряя времени, бросила дымовую шашку. Воздух наполнился густым, едким дымом — не для огня, а чтобы дезориентировать противника. В тумане Веном на миг замешкался, и Питер воспользовался моментом. Он стал отталкиваться от зданий и наносить тяжёлые удары с ног прямо в спину и ноги, чтобы симбиот упал, но тот держался. Питер выстрельнул ему в глаза, чтобы хоть на минуту ослепить. — Ещё звук! — крикнул он Гвен, указывая на металлическую конструкцию рядом. Гвен поняла. Она рванулась к каркасу и начала бить по балкам металлическим прутом, который подобрала с земли. Звонкий, пронзительный звук разнёсся по крыше, заставляя Венома содрогнуться. Его движения стали хаотичными, щупальца беспорядочно метались в воздухе. Но симбиот быстро адаптировался. Его тело покрылось новым слоем защиты, блокирующим звуковые волны. — Бесполезно… — Веном рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по округе. — Вы… ничтожества! Питер огляделся. Огонь недоступен, гранаты — тоже. Оставалась лишь паутина да надежда достучаться до Питера‑2 внутри симбиота. Он вспомнил: симбиот уязвим, когда хозяин теряет контроль. — Питер‑2! — крикнул он. — Ты ещё там! Ты можешь его остановить! На секунду Веном замер. В его жёлтых глазах мелькнуло что‑то человеческое. — Я… я здесь… — прошептал Питер‑2. Симбиот взревел, его тело начало корчиться, словно внутри шла борьба. Питер понял: это шанс. Симбиот взревел, его тело начало корчиться, словно внутри шла борьба. Питер понял: это шанс. Он бросился вперёд, метнул паутину и обвил Венома десятками липких нитей. Затем, используя силу и знание архитектуры крыши, зацепился за массивную балку и с силой рванул её вниз. Конструкция обрушилась прямо на симбиота, прижав его к земле. Одновременно Гвен продолжила бить по металлу, усиливая звуковой удар. Веном закричал — на этот раз крик был не утробным рыком, а человеческим воплем боли. Его тело начало распадаться, чёрная масса отслаивалась, обнажая измученного Питера‑2. Веном со зловещим шипением вырвался из тела Питера‑2. Чёрная масса, пульсируя, рванулась к Питеру — тот едва успел отпрыгнуть. Когда шум утих, а дым рассеялся, на крыше лежал Питер‑2 — измождённый, в разорванном костюме, но живой. — Гвен, контейнер! — крикнул он, лихорадочно оглядываясь в поисках чего‑то, чем можно отпугнуть симбиота. Гвен уже держала наготове герметичный контейнер с усиленными стенками — заранее подготовленную ловушку на случай прорыва симбиота. Но чтобы заманить Венома внутрь, нужен был отвлекающий манёвр. Питер заметил неподалёку массивную металлическую панель, приваренную к каркасу крыши. Не теряя ни секунды, он схватил с земли увесистый камень и с силой ударил по металлу. БББААММ! Резкий, пронзительный звон разнёсся по округе. Веном замер, его аморфная масса содрогнулась — симбиот явно испытывал боль от звуковых вибраций. Он на мгновение сжался, словно пытаясь укрыться от назойливого звука. — Сейчас! — Питер снова ударил камнем по панели, усиливая звуковой удар. Веном, дезориентированный, начал отступать — медленно, неохотно, но неумолимо сдвигаясь в сторону контейнера, который Гвен предусмотрительно поставила неподалёку. — Замыкай контур! — крикнул Питер, продолжая бить по металлу. Гвен рванулась вперёд, активировала механизм герметизации. Едва Веном оказался в радиусе действия ловушки, она резко захлопнула крышку. Симбиот попытался вырваться, обволок стенки изнутри, но контейнер был спроектирован специально для таких случаев: сверхпрочный сплав и звукоизоляционный слой не давали ему ни шанса. Веном яростно бился внутри, его щупальца били по стенкам, оставляя глубокие вмятины, но контейнер держался. Через прозрачное бронированное окошко было видно, как чёрная масса металась, пытаясь найти выход. Питер опустил камень, тяжело дыша. Руки дрожали от напряжения, но он не позволял себе расслабиться. — Получилось? — тихо спросила Гвен, не отрывая взгляда от контейнера. — На время. — Питер кивнул на бушующую внутри тьму. — Он не сдастся. Нужно срочно найти способ надёжно его изолировать. Питер‑2, едва пришедший в себя, с трудом поднялся на ноги. Его костюм был изодран, на лице — следы борьбы. — Он… всё ещё там. — прошептал он, глядя на контейнер. — Чувствую его. Ждёт момента. — Значит, нельзя терять ни секунды. — Питер обернулся к Гвен. — У нас есть координаты лаборатории доктора Коннорса? Там должны быть условия для содержания симбиота. Гвен кивнула, достала коммуникатор: — Уже пробиваю маршрут. Но предупреждаю: если Веном вырвется по пути… — Не вырвется. — твёрдо сказал Питер, поднимая контейнер. — Мы не допустим. Трое героев активировали навигаторы. Пространство искривилось, и они исчезли, унося с собой опасную ношу — контейнер, внутри которого бился, копил силы и ждал своего часа Веном. Питер‑2, едва оправившись после изгнания симбиота, медленно поднялся. Его костюм был изорван, на лице — следы недавней битвы. Он огляделся, убедился, что Веном надёжно заперт в контейнере, и тихо произнёс: — Нужно действовать быстро. И тихо. Гвен настороженно посмотрела на него: — О чём ты? — О том, что никто не должен знать. — Питер‑2 говорил почти шёпотом, будто боялся, что даже стены могут услышать. — Ни о Веноме. Ни о том, что я… не из этого мира. Ни о вас. Если информация выйдет наружу, начнутся расследования, погони, эксперименты. И тогда уже никто не сможет предсказать, чем всё закончится. Питер кивнул. Он понимал: мультивселенские тайны — не игрушка. Одно неосторожное слово — и целые реальности могут оказаться под угрозой. — Что предлагаешь? — спросил он. — Я переоденусь. Скроюсь. А вы… — Питер‑2 посмотрел на Питера и Гвен, — вы должны исчезнуть. Хотя бы на время. Не светиться. Не привлекать внимания. Пока я не разберусь, как надёжно изолировать Венома и не допустить его возвращения. Гвен нахмурилась: — Но как ты один справишься? — У меня есть связи. Люди, которые умеют хранить секреты. Но для этого нужно, чтобы вы тоже их хранили.

***

Через полчаса Питер‑2 уже шёл по улице в простой толстовке и джинсах. Его лицо скрывали капюшон и солнцезащитные очки. Он растворился в толпе — обычный человек среди тысяч других. Тем временем Питер и Гвен укрылись в заброшенном складском помещении, которое Гвен давно держала на примете как «запасной аэродром». — Это неправильно. — тихо сказала Гвен, глядя в окно. — Мы должны помочь ему. — Мы помогаем. — Питер сел рядом, взял её за руку. — Помогаем, не мешая. Питер‑2 знает этот мир лучше нас. Если он говорит «прячьтесь», значит, так надо. Питер-2 зашёл на территорию университета, в котором когда-то учился. Питер‑2 добрался до неприметного здания — кампуса местного университета. В глубине корпуса располагалась лаборатория доктора Коннорса, его бывшего профессора, который давно изучал аномальные биологические субстанции. Он постучал в дверь, дождался ответа и вошёл. Коннорс сидел за столом, окружённый колбами и микроскопами. При виде Питера‑2 его брови удивлённо приподнялись. — Питер? Что ты здесь делаешь в такое время? И… что это у тебя? — он кивнул на контейнер. — Доктор Коннорс, — Питер‑2 поставил контейнер на стол, — у меня проблема. Крайне специфическая. И мне нужна ваша помощь. Но это должно остаться между нами. Коннорс внимательно осмотрел контейнер, заметил усиленные стенки и бронированное окошко, за которым пульсировала тёмная масса. — Опять симбиот? — его голос стал серьёзным. — Я предупреждал: с этим нельзя шутить. — Знаю. Но сейчас он изолирован. Нужно обеспечить долгосрочное хранение. Надёжное. И чтобы ни одна душа не узнала. Доктор Коннорс вздохнул, снял очки, протёр их и снова надел. — Ты понимаешь, что это не просто лабораторный образец? Симбиоты… они чувствуют. Ждут. И если найдут слабину… — Понимаю. Но вы единственный, кому я могу доверить это. Коннорс помолчал, затем кивнул: — Хорошо. Я подготовлю изолированную камеру. Но ты должен быть готов: если он вырвется, последствия будут непредсказуемы. Ожидание Питера-2 Тем временем на складе Питер и Гвен сидели в полумраке, прислушиваясь к каждому шороху. — Думаешь, он справится? — спросила Гвен. — Он сильнее, чем кажется. — Питер посмотрел на неё. — И он знает, что на кону. Не только его жизнь. Но и наши миры. За окном медленно опускалась ночь. Где‑то вдали гудели машины, но здесь, в укрытии, было тихо. Слишком тихо. А в лаборатории доктора Коннорса контейнер тихо пульсировал, будто живое сердце, ждущее момента, чтобы снова забиться в полную силу.

***

Поздним вечером дверь тихо приоткрылась. На пороге стоял Питер‑2 — без капюшона, без очков, с усталой, но твёрдой улыбкой. — Получилось? — мгновенно вскочила Гвен. — Да. — Питер‑2 вошёл, закрыл за собой дверь и прислонился к стене, будто только сейчас позволил себе выдохнуть. — Веном больше никого не побеспокоит. Питер поднялся с ящика, на котором сидел всё это время: — Ты говорил с Коннорсом? — Говорил. И показал контейнер. Он сразу понял масштаб проблемы. — Питер‑2 достал из кармана небольшой чип. — Вот данные по условиям содержания: температура, давление, уровень изоляции, протоколы мониторинга. Коннорс взял на себя ответственность. Лаборатория переведена в режим полной автономности. Доступ — только у него и ещё двоих доверенных лиц. Ни одна запись не выйдет за пределы системы. Гвен подошла ближе: — А если… если симбиот всё же найдёт способ вырваться? — Тогда Коннорс активирует аварийный протокол. — Питер‑2 посмотрел ей в глаза. — Он знает: если Веном выйдет, последствия будут необратимыми. Поэтому он поставил всё на кон. Даже свою карьеру. Они сели втроём — на те же ящики, в полумраке, пронизанном редкими лучами уличного света. — Я должен был убедиться, что вы в безопасности. — тихо сказал Питер‑2. — Что никто не следит, не ищет, не задаёт вопросов. Только тогда я смог пойти к Коннорсу. — И он поверил? — спросил Питер. — Просто взял и согласился? — Не сразу. — Питер‑2 усмехнулся. — Пришлось рассказать часть правды. Не всё, конечно. Только то, что Веном — не просто опасный образец, а угроза, способная распространиться. Что если его изучат не те люди, начнётся хаос. Коннорс… он не идеален, но он учёный. Он понимает цену безответственного знания. — Значит, теперь всё? — Гвен сжала кулаки. — Мы можем вернуться к обычной жизни? Питер‑2 помолчал, затем покачал головой: — Обычная жизнь — это иллюзия. Но мы можем жить так, чтобы не привлекать внимания. Чтобы не давать повода искать нас. Веном заперт, но это не значит, что проблема решена навсегда. Это значит — у нас есть время. — Что дальше? — спросил Питер. — Дальше — тишина. — Питер‑2 встал, посмотрел на них обоих. — Вы возвращаетесь к своим делам. Не ищите меня. Не пытайтесь связаться, если нет крайней нужды. Если что‑то пойдёт не так — я найду вас. Но пока… забудьте, что видели меня. Забудьте, что знали о Веноме. — Это тяжело. — призналась Гвен. — Знать, что где‑то там… — Тяжело. — согласился Питер‑2. — Но это единственный способ защитить всех. И вас, и мой мир, и, возможно, ваши. Он сделал шаг к двери, затем обернулся: — Спасибо. За то, что не бросили. За то, что поверили. И исчез в ночной темноте. Питер и Гвен остались одни. В воздухе висела тяжесть — не страх, но осознание, что ничего уже не будет как прежде. — Он прав. — тихо сказала Гвен. — Мы не можем жить в постоянной тревоге. — Но и забыть не сможем. — добавил Питер. — Это как тень. Она всегда с нами. Они посмотрели друг на друга. В этом взгляде было всё: понимание, боль, решимость. — Тогда будем жить с тенью. — сказала Гвен. — Но не позволим ей поглотить нас. Питер кивнул. Они поднялись, собрали вещи. Пора было возвращаться — в мир, где никто не знал, что где‑то глубоко под землёй, в изолированной лаборатории, спит симбиот, ждущий своего часа. А где‑то вдали, в тишине, доктор Коннорс смотрел на монитор, где пульсировала тёмная масса внутри контейнера. Он нажал кнопку, активируя протокол. ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ: КОНТЕЙНЕР ALPHA-X "ВЕНОМ" Статус контейнера: АКТИВИРОВАН. Целостность: 98%. Статус образца: АГРЕССИВНЫЙ. Биомасса нестабильна. Угроза сдерживанию: ВЫСОКАЯ. Экран моргнул и высветилось небольшое меню, состоящие всего из трёх пунктов: 1) ЗАПУСТИТЬ ПРОТОКОЛ ЛИКВИДАЦИИ 2) УСИЛИТЬ ПОДАВЛЕНИЕ 3) ЗАМОК Коннорс нажал на третий пункт. Система в режиме выдала красный замок. Коннорс улыбнулся и ушёл вглубь комнаты. Симбиот был надёжно охраняем и власти в неведомости.