Запутанная паутина

Запутанная паутина

Иногда она ненавидела быть супергероем. Ей было неприятно говорить это самой себе, но это была правда. В «Юных титанах» все выглядело так просто: сражаешься с уморительно слабым инопланетным вторжением вместе с разношёрстной группой таких же странных друзей, а город дарит тебе башню с безлимитным wi-fi и больше денег, чем ты можешь вытрясти из своей сумочки, а так же обожание всего города. Все казалось таким простым, почти идеалистическим, если бы не суперзлодеи, которые приходят, чтобы испортить вам день. Но если бы это означало пиццу на завтрак, обед и ужин, она бы точно не отказалась. Но нет, быть супергероем в Нью-Йорке означало жить в дрянной квартире, работать в бодеге, чтобы сводить концы с концами в перерывах между выступлениями группы и примерно половиной города, которая ненавидела ее до глубины души, называя ее убийцей прямо в лицо, в то время как другая половина пыталась игнорировать ее существование; в основном сразу после того, как она спасала их от злодея недели. Ей нравилось думать, что она не тщеславна, но разве «спасибо», а не «держись от меня подальше, проклятая угроза!» или «руки за голову и на землю» было бы слишком? Черт побери, да она бы стерпела, если бы полиция не стреляла в неё! В конце концов, она справилась. Сумасшедший старик в костюме птицы? Отлично. Член конкурирующей группы, пытающийся убить Мёрдока? Странно, но ничего такого она не ожидала. Фрэнк Касл приносящий змей в ее дом и пытающийся взорвать здание, чтобы поймать ее без маски? Пусть будет так. Она научилась отключаться от всего, что происходило в ее жизни, когда ей это было нужно, и что бы ни выкидывал на неё мир, она могла принять это с ухмылкой и язвительностью. — Ах, Женщина-паук! Вижу, мой заклятый враг наконец-то пришел, чтобы встретить свой неизбежный конец! Но даже у неё были свои пределы! Это был обычный день для начала: никаких концертов, смена в 13:00 в «Доллар Дог» и обещание отца встретиться, чтобы пообщаться как отец и дочь, чего им так не хватало. В результате у неё оставалось несколько свободных часов, которые она, конечно же, потратила на то, чтобы прокатиться по Нью-Йорку, останавливая все преступления, которые только могла найти. На данный момент на ее счету было три ограбления, четыре нападения и угон бронированного грузовика. День выдался не слишком удачным, но, по крайней мере, полиция в неё не стреляла! Она брала то, что могла взять. Конечно, когда пришло время заступать на смену, за углом произошло ограбление банка. Она легко оправдывала себя — мистер Элби не уволит ее за опоздание на несколько минут (тем более, когда он не мог позволить себе быть придирчивым), а ей понадобится минут десять, чтобы связать грабителей и дождаться приезда полиции. Даже быстрее, если бы полиция уже была на месте и ей не пришлось бы стоять и выслушивать обещания преступников отомстить. Но, конечно же, она просто должна была столкнуться с ней. Женщина-паук отпрыгнула назад и прижалась к зданию, уклоняясь от морковки со взрывчаткой, вылетевшей из зонтика-пулемета. Стрелок откинула голову назад и рассмеялась, а ее приспешники нервно переглянулись. — Ты действительно думала, что сможешь остановить этот зверинец? — она жестом указала на двух своих приспешников, которые даже не направляли на неё… пасхальные яйца. В основном все выглядело так, будто у них был соблазн броситься бежать. Белый Кролик, или Лорина Додсон, для тех, кто не хочет потакать ее фантазиям об Алисе в Стране чудес. Она просмотрела документы, которые собрал о ней отец: 25 лет, родилась в богатой семье и вышла замуж за 82-летнего миллионера, который к тому времени, как они оказались у алтаря, был уже на полпути к смерти. В общем, пара, созданная ради денег, и ничего такого, чего бы вы не увидели в плохом эпизоде «Приятелей». Но, конечно, ей этого было недостаточно. Когда ее муж умер — а она несмотря на то, что он умер с улыбкой на лице в постели без каких-либо следов травмы или яда — решила, что вместо того, чтобы отправиться в кругосветное путешествие или купить собственный остров, она займётся карьерой суперзлодейки. Это означает, что она будет одеваться в костюм зайчика и пытаться грабить банки с магазинами. Ведь действительно, зачем путешествовать по миру на частной яхте, если можно бегать по улицам в смешном костюме, подставляясь под выстрелы полицейских? Она сразу знала, какой вариант выберет. — Что случилось, мой заклятый враг? Потрясена молчанием от страха? Я вряд ли могу тебя винить! — она рассмеялась. И да, она считала себя заклятым врагом Женщины-паука. Она не знала, быть ли ей польщенной или удивлённой тем, что кто-то хочет быть именно ее заклятым врагом. Большинство злодеев просто пропускали мимо ушей любезности и угрожали смертью… или разочаровывались, когда видели ее, и говорили, что надеялись на появление Капитана Америки или Женщины-Халка. Она не знала, что было более оскорбительным. — Нет, мне больше интересно, почему ты решила, что этот наряд — хорошая идея. Ты была пьяна и смотрела «Плейбой», когда тебе это пришло в голову? Потому что, должна тебе сказать, между этим и вызывающим макияжем я думаю, у тебя есть реальный шанс попасть в следующий сезон! — Это говорит женщина, одетая в спандекс! — она направила на неё свой зонт-пистолет и выстрелила. — А если серьёзно, ты уже вышла из тюрьмы? Разве мы не занимались этим в прошлые выходные? — Женщина-паук спросила, перепрыгивая через вторую взорвавшуюся морковку и выхватывая мешок с деньгами, который нёс один из прихвостней. — А если подумать, почему ты грабишь банк? Ты же миллионерша! Если хочешь спустить деньги в канализацию, не могла бы ты потратить их на пластическую операцию, как любой нормальный богатый человек, у которого долларов больше, чем ума? — Замолчи! И верни мне мои с трудом заработанные трофеи! — Хочешь? Выше голову! Следующее, что увидела Белый Кролик, был мешок с деньгами, брошенный прямо на неё. Она выронила оружие и стала хвататься за мешок, но в конце концов от силы броска упала на спину. — Ой, черт возьми! — Она посмотрела на своих верных приспешников. Они выглядели встревоженными, но, конечно, их стремление (и жадность) переселило бы любые колебания. — Вы двое, снимите это с меня и прикончите ее! — Лучшая идея, — Женщина-паук приземлилась прямо перед ней, закрыв их от посторонних глаз. — Вы двое, бросьте эти… яйца и сдайтесь полиции. Если нет… Лорина нащупала зонтик и прицелилась, направив кончик на затылок. — Выкуси это! Не оглядываясь, супергерой в маске выбросила струю паутины, которая покрыла все сопло. А суперзлодейка вскрикнула и отбросила пистолет в сторону, наблюдая, как он взорвался с мизерным хлопком. — Бывает же такое, — она скрестила руки и ухмыльнулась. — Итак, мальчики, лёгкий путь или трудный. Я знаю, что выберу. — Почему ты, маленькая… Ты знаешь, сколько это стоит? — Она с трудом поднялась на ноги, в ярости отбросив мешок. — И неужели ты думаешь, что сможешь убедить членов моего зверинца сдаться?! Они скорее умрут, чем… — Простите, босс, мы уходим. У Белого Кролика отпала челюсть, и она в ошеломлённом молчании наблюдала, как Безумный Шляпник и Дремучий Мышонок небрежно отбросили огненные яйца, а затем опустились на колени. Эти… эти предатели! Когда она выйдет из тюрьмы, она заставит их заплатить за предательство! — Я заплатила вам обоим аванс, и вот как вы мне отплатили? Они посмотрели друг на друга и пожали плечами. — Извините, босс. Безумный Шляпник начал. — Но я не думал, что Женщина-паук будет здесь. Вы ведь слышали, что она делает с людьми? Она убила того Паркера… — Эй! Я не… — Она не убивала его, болваны! — Белый Кролик прервала ее, к удивлению. — Вы что, не читали твиттер? Она дружит с Капитаном Америкой! Думаешь, такая дурочка, как она подружится с настоящим преступником? Я тебя умоляю! Она насмехается. — Кроме того, ты думаешь, я настолько глупа, чтобы стать заклятым врагом супергероя, который убивает людей? Ты что, думаешь, я тупая? Оба прихвостня посмотрели друг на друга, а затем снова пожали плечами, заставив неумелую суперзлодейка заскрипеть зубами от бессильной ярости. Гвен просто смотрела на эту сцену, борясь с желанием покачать головой от абсурдности происходящего. Она пришла сюда, чтобы остановить ограбление банка, а теперь ее невиновность защищает женщина, чьё преступление она как раз останавливала и которая всего минуту назад пыталась выстрелить ей в затылок. Ей хотелось сказать, что это самое странное, что она видела на этой неделе. Но если учесть, что несколько дней назад ее отца ударил по лицу орангутанг в костюме, она бы солгала. Звуки сирен прорезали крики плейбоя-отказника. Подъехали две патрульные машины, из которых вышли четверо полицейских с выражениями, полностью повторяющими ее собственное. Белый Кролик проигнорировал их всех, сосредоточившись на том, чтобы накричать на своих нелояльных подчиненных и угрожая им различными каламбурами, связанными с едой, в основном о том, как она собирается засунуть морковку им в глотку и заставить их подавиться ею. — Так… ну, как бы интересно это ни было, мне действительно пора идти… — Стой, Женщина-паук. Ее паучье чутье не дрогнуло, но она все равно подняла руки вверх, когда полицейские приблизились. К счастью, те двое, что арестовывали ужасную троицу, держали оружие под прицелом, а не на неё, но она не собиралась рисковать. После того как последний полицейский выстрелил в неё в переполненном метро, она не думала, что они попытаются застать ее врасплох и арестовать. Если бы она почувствует хоть малейший гул в затылке, она бы ушла, не оглядываясь. — Только не говорите, что собираетесь меня арестовать. Потому что, клянусь, офицер, я была здесь, чтобы остановить их! — Она защищалась, подняв руки вверх. — То есть, да, мне было лестно услышать, что вон та Женщина-кролик не считает меня убийцей, но… — Молодец! Остальная часть ее защиты заглохла, когда старший из двух офицеров похлопал ее по плечу. Младший из них — судя по всему, новичок — выглядел нервным, хотя и не так, как Мак Натти, увидевший ее в метро: «О Боже, она собирается меня убить?» — …А? — Она покачала головой. — Признаться, я этого не ожидала. В большинстве случаев вы, ребята, просто говорите мне поднять руки вверх… Вы же не пытаетесь заставить меня пойти с вами в отделение, будучи милыми? — Хаха, нет, — как бы подчёркивая свою точку зрения, он отступил назад, чтобы дать ей немного пространства. — Просто… ну, я доверяю слову капитана Стейси, и если он говорит, что вы невиновны, то я верю. Он никогда не ошибался за все те годы, что я служил под его началом. — …Ха, — она уже второй раз так делает, мысленно отметила она, но все равно была ошеломлена. Ну… она ведь сказала, что хочет получить благодарность и чтобы полиция не стреляла в неё; два по цене одного. Надо будет обязательно сказать отцу «спасибо», когда они встретятся позже. Даже после того, как он ушел на пенсию, люди все еще смотрели на него с уважением: — Я… то есть, да… хорошо. «Боже, кто-нибудь, пристрелите меня сейчас…» — Нет, она не собиралась заканчивать эту мысль. Это было равносильно тому, чтобы сказать, что ничего не может пойти не так… — Так… кто-нибудь в банке пострадал? — проговорила она, не обращая внимания на пристальный взгляд Женщины-кролика, когда они застёгивали наручники у неё за спиной.

— Хм, я так не думаю, — он повернул голову в сторону вышеупомянутого банка. Люди толпами выходили из здания, явно не хватало раненых и явно переизбыток людей, направляющих на неё свои телефоны и планшеты. Если ей повезёт, то еще до того, как она доберётся до «Доллар Дог», в твиттере появится хэштег «Женщина-паук продалась». — Мисс Додсон никогда никому не причиняет вреда, несмотря на ее заявления о том, что она криминальный авторитет. — Да, я так и думала, — она полагала, что считаться заклятым врагом Додсон — это небольшая плата за то, чтобы стать единственной мишенью для ее морковных бомб. Конечно, она бы предпочла, чтобы та начала тратить деньги на частные острова и пластические операции, как обычная глупая богачка, но она принимала то, что могла получить. — Гррр! Это не последний раз, когда ты меня видишь, Женщина-паук! Я сбегу, а когда сбегу… — Да, да. Увидимся, когда ты выйдешь под залог на следующей неделе, Лорина. — Я белый кролик! Она не обращала внимания на протесты сумасшедшей, отмахиваясь от неё с улыбкой на лице. Ну что ж, возможно, дела действительно пошли на поправку. Может, это и не было обожанием масс, как у Капитана Америки, но она не могла отрицать, как сильно подняло ее эго простое «хорошая работа». Когда в последний раз кто-нибудь благодарил ее или говорил, что она хорошо поработала, когда она выходила на сцену в качестве супергероя? Простая благодарность в лучшем виде. Качаясь в воздухе, она погрузилась в недавние события. Капитан Америка была в Мексике, сражался с каким-то парнем по имени М.О.Д.О.К., хотя и упомянула, что хотела поговорить с ней, когда она вернётся. Она понятия не имела, о чем идёт речь, но она определённо выглядел серьёзно… серьезнее, чем обычно. Ее отец подумывал о новой работе, утверждая, что ему надоело сидеть дома целыми днями, и она не была уверена, что он воспринял это всерьёз, когда она предложила ему стать частным детективом. Кроме того… она все еще ничего не слышала от Гарри. Она вздохнула и побежала вдоль стены здания, заставляя людей внутри таращиться и показывать пальцем, а затем бросилась наутёк. Она не ожидала, что он пришлёт ей по электронной почте свой новый адрес и пригласит пообщаться, когда она захочет, но прошло уже больше месяца, а она все еще ничего не слышала. Она видела, как его отец Норман иногда выступал на пресс-конференциях, выглядя почти совершенно незатронутым потерей единственного сына. Она испытывала искушение назвать его ублюдком, но, насколько ей было известно, он делал невозмутимый вид, а внутри плакал, когда никто не видел. И, конечно же, Фрэнк Касл. Ей удалось удержать его от раскрытия ее личности и причинения вреда кому-либо еще, но он все еще был на свободе. Отец сказал ей, что собирается купить сторожевую собаку на всякий случай, но она сомневалась, что этого будет достаточно. Касл был безумен, он знал, кто она, но был слишком одержим, чтобы обратиться к прессе или Джеймсону и выдать ее. Он хотел быть тем, кто разоблачит «большого и плохого Паука». А Мэри Джейн подозревала, что она — Женщина-паук, и верила в это, несмотря на то, что у неё слава сумасшедшей. Она не могла позволить себе пропустить еще один концерт; она была уверена, что именно по этой причине прогуливала их. Так что в целом все шло как нельзя лучше, на что она могла надеяться. — Отпустите меня! Ограбление в тёмном переулке, а еще не было и шести часов. Классика не может не нравиться, верно? «И как раз тогда, когда я уже опаздываю». Она поморщилась. Схватка с Белым Кроликом прошла быстрее, чем она ожидала, так что это не должно занять много времени. Все было кончено еще до того, как он успел повернуться. Она вцепилась ему в спину и потянула, заставив его вскрикнуть и намочить штаны, а затем прижала его к стене еще одним мощным рывком. — Знаешь, мне, наверное, стоит начать оставлять записки для полиции. Может, так я им больше понравлюсь, — Она прижала его сопротивляющиеся руки к стене. — Как ты думаешь? Слишком много? — Пошла ты, сучка-паучиха! — Ого, очень оригинально. Ты знаешь, что ты уже третий парень, который так говорит сегодня, — Она закатила глаза, когда он выкрикнул в ее адрес еще несколько ругательств, пока она не заклеила ему рот паутиной, угрожая выяснить, кто она такая, и заставить ее пожалеть о том, что связалась с ним. Правда, к двенадцатому проклятию она научилась от них отмахиваться. Теперь о девушке, попавшей в беду. Судя по всему, она была молода, возможно, того же возраста, что и она. Рот ее приоткрылся, и она показала на неё трясущимся пальцем. — Ты — Женщина-паук! — Ну… да, насколько я знаю, — она не могла понять, собирается ли женщина поблагодарить ее или убежать с криками. Всегда было 50 на 50 (ну ладно, скорее 80 на 20), и шансы никогда не были на ее стороне. — Боже мой, ты — Женщина-паук! — Она нащупала свой телефон и нервно протянула его. — Мы можем сфотографироваться вместе? Я… очень большая фанатка! — Ха… — Три раза, и она ушла. Она что-то сделала, чтобы получить все эти удачи? Собирается ли Джей Джона Джеймсон выйти на большой экран и предъявить неопровержимые доказательства того, что она — та самая угроза, о которой он говорил? Может быть, появится Мердок и попытается снова сделать ее своей ученицей в стиле Дарт Вейдера? Люди говорили, что дарёному коню в зубы не смотрят, но после всего случившегося она сочла это вполне разумным. — Конечно, всегда рада встретить поклонника. «Да, все четверо», — мысленно хмыкнула она. Может быть, если ей действительно повезёт и она будет вести себя как можно лучше, то сможет перешагнуть через двузначное число, прежде чем ей исполнится тридцать. Она сделала странно лестное селфи с молодой женщиной и подписала ее сумочку — ее звали Максин — а затем, отмахнувшись от неё, почувствовала лёгкое головокружение. Первые полицейские похвалили ее за хорошо выполненную работу, а теперь она даёт автограф после селфи с фанаткой? Что дальше, Капитан Америка публично объявит ее героем и оправдает ее за убийство Питера? — Да, и, может быть, следующий Убийца сдастся сам, — пробормотала она, заметив неподалёку жгучий знак долларовой собаки. Реальность вернулась довольно быстро, когда она оказалась достаточно близко, чтобы видеть происходящее: Мистер Элби стоял посреди дороги и разговаривал с полицейским держащим блокнот, который выглядел так, будто вот-вот заснёт. На обочине Бодега Бандит был пристегнут к земле тем, что казалось чёрным шёлком, а Коала Командир был прикреплён к соседнему фонарному столбу с разбитой маской, и тот же чёрный материал надёжно удерживал его. Собравшаяся толпа заботилась о его коалах, так что беспокоиться было не о чем. Отбросив планы заскочить в ближайший переулок и переодеться, она ненадолго приземлилась на крышу, а затем спрыгнула на середину дороги. У неё было ощущение, что у простой Гвен сегодня выходной. — Ты! Ты, проклятая угроза, пришла, чтобы все усугубить?! — А вот и злоба с оскорблениями, к которым она привыкла. Тихонько вздохнув, она посмотрела на офицера и обнаружила, что он выглядит не менее скучающим, несмотря на ее появление. Жизнь в Нью-Йорке дала о себе знать. — Сначала он пришёл, а теперь ты! Я был прав, это здание проклято! Что дальше, еще больше этих ящериц-переростков? — Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться… — Гвен пробормотала. — Слушай, я только пришла, но мне кажется, что Бодега Бандит и Коала Командир собирались ограбить тебя и… — Она снова посмотрела на чёрную паутину. — Гигантский паук остановил их? — Вах, как будто ты не знаешь! — Он обвиняющее указал на неё пальцем. — Этот идиот в плаще связан с тобой, я знаю! — Воу, воу, воу! Притормози! Я понятия не имею, что за %^&* ты говоришь, ясно? — Ей всегда было неприятно иметь с ним дело. Конечно, ей было жаль, что его магазин был разрушен, и она не привыкла к тому, что ее обвиняют во всем плохом, что происходит в радиусе 50 футов от неё, но мысль о том, что ей приходится работать с ним, как-то усугубляла ситуацию. — Так ты не против рассказать мне, что случилось? Прежде чем пожилой владелец магазина успел отвлечься, в разговор вмешался скучающего вида полицейский. — Послушайте, мистер Элби, я не знаю, чего вы ожидаете от нас. Насколько я слышал, этот человек пришёл сюда и не совершал никаких преступлений. Он помог остановить Бандита Бодеги и Коалу Командора, а потом ушел. Учитывая, что мы никогда не видели его раньше, я должен предположить, что он может быть новым линчевателем, а поскольку вы не можете рассказать нам о нем ничего существенного и он не применял смертельную силу, я не уверен, что у нас достаточно оснований для ареста, которого вы требуете. Новый герой в квартале? Вот уж чего она точно не ожидала в ближайшее время. — Вы что-нибудь об этом знаете? — Полицейский повернулся к ней. — Судя по тому, что мы узнали из показаний очевидцев, он обладал способностями, схожими с вашими, включая… паутину, которая сейчас удерживает этих двоих на месте, — Он жестом указал на двух потенциальных суперзлодеев. — Выпустите меня из этого! У меня есть права! Бандито II нужно покормить! — Нет, держитесь подальше от моих коал! Придите, моя орда, освободите меня от этих оков! — Верно… — Он ущипнул себя за переносицу. — Ну что, есть что-нибудь? — Честно говоря, я понятия не имею, что здесь происходит. Насколько я знаю, я была единственным героем с паучьей силой в округе, — Она посмотрела на мистера Элби. — Вы можете что-нибудь вспомнить о нем? Было бы неплохо проследить за этим, — Как бы она ни была рада появлению нового героя, она не могла сбрасывать со счетов возможность того, что это была потасовка между тремя преступниками… хотя что за суперзлодей сражался с Бодега Бандитом и Коалой Командиром, она понятия не имела. — Да он был сумасшедшим! Он все время спрашивал меня, где находится Нью-Йорк, а когда я сказал ему, что он стоит в нем, пришёл в замешательство! — Он вскинул руки в отчаянии: — Он ушёл двадцать минут назад в том направлении, если ты хочешь знать, — Он указал направо, на конец дороги. — Надеюсь, он сядет на самолёт, чтобы вернуться в сумасшедший город, где ему и всем вам, уродам, самое место! — Верно… — Она устало вздохнула. Что ж, хорошие чувства были приятны, пока они длились. — Слушай, я пойду посмотрю, смогу ли я его догнать. Нужно убедиться, что он не будущий суперзлодеем или что-то в этом роде, так что… К ее удивлению, полицейский кивнул головой в знак согласия. — Конечно. Если он окажется еще одним Стилл-Мэном, вам лучше столкнуться с ним, чем с нами, — Он что-то записал в блокноте и протянул ей бумагу. — Позвоните мне, если что-нибудь найдёте. Не волнуйтесь, это мой домашний телефон, не нужно беспокоиться о том, что полиция попытается вас отследить. — О… ну, конечно, — Она приняла бумагу и сунула ее в костюм (будь проклято отсутствие карманов). Паучье чутье ничуть не дрогнуло, что успокоило ее. — Спасибо, офицер?.. — Бен Гримм, но можно и офицер… — Что? Но… Но она же преступница, зачем… — Дело было закрыто, и капитан Стейси говорит, что она невиновна. Она поймала достаточно преступников, чтобы я мог в это поверить, — Он пожал плечами: — В любом случае, если он преступник, мы хотим его поймать, а она в этом разбирается лучше нас, если ваши показания верны. Ей нужно было поблагодарить отца. — Вы можете на меня рассчитывать, офицер, — Кивнув еще раз, она перешла на бег, прежде чем вскочить на качели. Полицейский более или менее благословил ее на расследование; конечно, она все равно бы это сделала, но было приятно осознавать, что ей не придётся делать это, когда кто-то по правую сторону закона пытается выстрелить ей в спину. К тому же, если и вправду есть другой герой, не мешало бы завести друзей в их малонаселённой области. Бог знал, что сейчас ей нужно как можно больше друзей. Бен смотрел, как она уходит, с облегчением вздохнув. Ну что ж, с одной проблемой разобрались. Он не знал, почему Джин хочет работать вместе с ней. Считал ли он ее невиновной? Конечно, улики не сходились, и связь с Кингпином была явно недружественной. Капитан Стейси также поручился за неё, и он знал, что этот человек не сдастся, несмотря ни на что, так что по какой-то причине он должен был верить, что она невиновна. Но все же, работать с линчевателем? Он не был уверен, что это удастся. Следующее, что он знал — это то, что они официально назначат ее помощницей или что-то в этом роде. Когда он садился в машину, радио заверещало, и он со стоном поднял трубку. — Да… подождите, что значит «Алексей вырвался!»

***

Это место сводило его с ума. Питер перепрыгнул на соседнюю крышу, изо всех сил стараясь сохранить ясность ума. Сколько бы он ни бежал, сколько бы ни пытался рассуждать, ничего не получалось. Большинство зданий были гораздо выше, чем он помнил, а вывески — гораздо более яркими и современными, чем даже самые смелые фантазии учёных. На улицах внизу люди ездили на машинах и использовали технологи, которые были невозможны, сколько бы он ни пытался их объяснить. Мог ли это действительно быть Нью-Йорк? Нет, невозможно. Он узнавал некоторые его части, но все это было… неправильно. Как будто это была копия, а не подлинник. Ему нужно было найти Октавиуса. Хотя ему хотелось думать, что он свернул ему шею до того, как случилось то, что случилось, но он нутром чуял, что тот все еще где-то жив. Такие тараканы, как он, всегда находили способ выкрутиться из того, что заслужили. Следующие здания были слишком высокими. «Конец пути…» Он спустился в переулок, снег хрустнул под его ногами, и он поплотнее натянул на себя пальто. У него возникло искушение разоблачиться, затеряться в толпе, но он сдержался. Ему нужно было побыть одному, подумать. Он не знал, что это за место, но знал, кто он такой: Он был Человеком-пауком, и пока он помнил об этом, он мог не обращать внимания на гигантский телевизионный экран, показывающий движущиеся изображения гораздо лучше, чем это имело право быть. Кстати… — Я же говорил тебе, что случится, если ты расскажешь полиции, разве нет? Даже в сумасшедшем доме были вещи, которые оставались неизменными. Питер наблюдал за тем, как большая и грузная фигура ударяет меньшую о стену переулка. Судя по всему, оба они были Пачуко, а значит, полиция просто не обратит на это внимания. Если ты не Белый, то не стоит тратить на тебя время. Жаль, что он думал иначе. — Мне очень жаль! Но я не знал, что… — Заткнись, мать твою! — Он достал нож и прижал его к шее. — Ты думаешь, это какая-то шутка? Если Кувалда узнает, что ты настучал — вся банда пойдёт ко дну! Тебе некого винить, кроме себя… — Отпусти его. Нападавший повернулся к нему, оскал усилился, и он смог получше рассмотреть его черты. Его лицо было покрыто татуировками до самой шеи, а волосы скрывала вязаная шапочка. Сквозь куртку было трудно разглядеть, но он определённо был в хорошей физической форме; типичный бандит, которого можно увидеть, прогуливаясь по тёмному переулку. Не грабитель, но неважно, что это было. В любом случае пострадает кто-то невинный. — Кем ты, блядь, должен быть? — Он сплюнул, оглядывая его с ног до головы. — Ты что, возомнил себя супергероем, что ли? Убирайся от сюда, пока не пострадал, пендехо! — …Последний шанс, сынок. Отпусти ребёнка, или я избиваю тебя и оставляю копам, на твой выбор. Он решил, что этого достаточно, и, судя по тому, что урод с рычанием бросилась на него, был прав. Некоторые вещи никогда не менялись: бандиты всегда ненавидели, когда ставили под сомнение их репутацию. Большинство из них не любили, когда им говорили «нет». Ему не понадобилось паучье чутье, чтобы предупредить о нападении. Увернувшись от неуклюжего удара, он ударил его коленом в живот, а затем прижал к стене. — Ах ты, сукин сын! Я убью тебя на хрен… — Я тебя предупреждал, — Он выпустил паутину, прижав его к стене. Оставалось надеяться, что парень сможет рассказать копам, что произошло… хотя, учитывая, что они были цветными, он сомневался. По крайней мере, это было лучше, чем получить удар ножом в переулке. — По крайней мере, ты не был одет как клоун… — пробормотал он. По крайней мере, он понимал, что этот гораздо разумнее, чем подражатель Зорро или парень, командующий армией медведей-коал. Подойдя к младшему, он опустился на колени и протянул ему руку. — Ты в порядке, парень? Он здорово тебя отделал, — Он посмотрел на него с жалостью. Парню было не больше пятнадцати-шестнадцати, слишком юный возраст, чтобы получить ножевое ранение в переулке. — Я в порядке, — Он потёр шею, вытирая тонкую полоску крови. — Я… спасибо, что спасли меня. Я… я думал, он меня убьёт. — Без шуток, он был похож на бешеную собаку, — Он поднял его на ноги. — Есть идеи, кто он и почему преследует тебя? Похоже, он тебя знает. — Он мой брат… Ну… черт, это был не тот ответ, который он хотел услышать. Достаточно сложно было привлечь копов, когда цветные ссорились между собой, но выяснить, что эти двое — братья? Это было бы закрытое дело, списанное на пьяную ссору. Кто знает, может, копы в этом дурдоме были другими, но он в этом сомневался. Бандиты были бандитами, а копы — копами, это должно было иметь смысл. — Слушай, нам нужно… Паучье чутье. — Эй, Карлос, ты… Какого черта? Еще один человек появился из конца переулка. Глаза фигуры расширились, а затем он достал пистолет и направил его на них обоих. Человек-паук с гримасой отбросил парня назад. Торопиться было слишком рискованно: парень мог оказаться застреленным, если совершит хоть одну ошибку. У него был соблазн выхватить пистолет и выстрелить, но он предпочёл бы не убивать его, пока не придётся. *Твип* Тонкий поток паутины обрушился сверху на ствол пистолета и выдернул его, прежде чем тот успел среагировать. Воспользовавшись его удивлением, Человек-паук бросился вперёд и нанёс ему сильный удар в челюсть, после чего прижал его к земле. Он искренне надеялся, что это не другой брат, потому что при таком раскладе копы вышвырнут его из участка, прежде чем он успеет вымолвить хоть слово. Так кто же был его рыцарем в сияющих доспехах? — Черт, как ты быстр. Я как раз собиралась это сделать. Питер повернулся к источнику голоса и сам посмотрел… вверх? Дама — этот голос определённо принадлежал не мужчине. Ее наряд сразу же привлёк его внимание: Что-то вроде черно-белого комбинезона с капюшоном и маской, только на руках фиолетовые нашивки с, похоже, сиреневой паутиной и, как ни странно, ботинки. Здесь принято одеваться как клоуны или ему просто не повезло? Ох, и еще она стояла на стене. С тех пор как почти год назад в доках произошёл инцидент, он повидал многое. Он видел бога-паука, который мучил его, прежде чем наделить «проклятием силы»; видел убийцу, который носил плоть как маску, чтобы скрыть свои уродства; и даже циркового чудака, который полюбил вкус человеческой плоти. Но вид неожиданности, стоящей на стене, словно она была чертовым… ну, пауком, занимал первое место в этом списке; прямо под Богом-пауком, но чуть выше маски плоти Осборна. — У нас что, конкурс переглядок? Потому что, если да, то я не уверена, как мы определим победителя. — Как ты?.. — Он покачал головой. Ему нужно было успокоиться. — Как ты это делаешь? У тебя на ногах магниты или что-то в этом роде? — Он уже понял, что некоторые вещи просто не поддаются но рационалист в нем все равно пытался найти причину всему. — Ты должна была притянуться… — Да, но мы оба стреляем паутиной из запястья, так что я думаю, что в этот момент реальность вышла на обеденный перерыв, — Она оторвалась от стены и приземлилась прямо перед ним, опустившись на корточки, а затем встала прямо. — В любом случае, судя по тому, что чёрная паутина сдерживает тупого и ещё тупее, именно ты остановил Бодегу Бандита и Коалу Командора перед долларовой собакой. — Наверное, да… — Он холодно вздохнул. У него были более насущные проблемы. — Слушай, мне действительно нужно поговорить с… Парень исчез. — Черт, — Куда, черт возьми, он делся? Он не винил его за то, что он испугался и убежал, но это определённо было нечто большее, чем просто ограбление или случайное нападение. Двое парней пытаются убить чертова ребёнка? Чутье подсказывало ему, что парень что-то знает. — Малыш убежал, когда ты бросился на парня с пистолетом. Что-то не так? — Точно не знаю, но у меня такое чувство, что ребёнок в опасности, — Он вздохнул. Копы не давали ему времени, и у него было такое чувство, что он увидит его мёртвым в каком-нибудь переулке еще до конца дня. Он посмотрел на неё и скрестил руки. — Кто ты, черт возьми, такая? С тех пор как я здесь появился, все понеслось со скоростью света, но ты оказалась интереснее всего остального. — Зависит от того, кого ты спросишь, но я представляюсь Женщиной-пауком, когда меня не ругают. А ты? — Человек-паук. — Ничего себе, оригинально, — Ее тон был забавным. Он приподнял бровь: она была слишком спокойна. — Ладно, я хотела посмотреть, что за шумиха вокруг нового героя-паука. Э… ты ведь супергерой, верно? Это ведь не та часть, где ты показываешь, что ты суперзлодей и нападаешь на меня? Супергерой? Суперзлодей? Что, черт возьми, она имела в виду? — Я просто неравнодушный гражданин. — Воу… ты это из комиксов взял? — Что за… неважно, — Он покачал головой: — Слушай, я ничего не понимаю в происходящем. Прежде всего, как ты так… спокойно к этому относишься? Когда большинство людей видят меня, их реакция совсем не та, чтобы начать болтать. — Так, ты стреляешь паутиной и ты быстрый. Не знаю, заметил ли ты, но мы не так уж сильно отличаемся, — она выпустила паутину и запустила ее в воздух. — Видишь? Кроме того, по сравнению с Она-Халком ты не так уж и бросаешься в глаза, если только у тебя под маской не зелёная кожа. — Насколько я помню, нет, — Он ответил. — Слушай… все это не имеет для меня никакого смысла. Если у нас одинаковые способности, почему ты так спокойна? Тебе это не кажется странным? — Дружище, несколько месяцев назад я видела старика в костюме птицы; поверь, это не самое странное, что я видела в этом месяце, не говоря уже о всем прошлом годе, — Она пожала плечами. — Что касается твоих способностей, то я могу предположить, что они были такими же, как у меня: Укусил радиоактивный паук, я права? — Достаточно близко, — Радиация? Он слышал о ее полезных свойствах, но тётя Мэй всегда отказывалась ее покупать с тех пор, как у того парня отвалилась челюсть. Если бы люди дома знали, что радиация — это ключ к обретению силы… Он не хотел об этом думать. Слишком кошмарно, чтобы даже представить. — Ну да, тогда это решает проблему, — Она продолжила. — Я все еще думаю, что тебе нужно другое имя и костюм. В смысле, «Человек-паук»? Я, конечно, не очень-то и хочу, чтобы люди думали, что ты подражатель или что-то в этом роде. А этот костюм… — Она подпёрла рукой подбородок. — Ты достал его с чердака или что-то в этом роде? Вся эта ерунда выглядит старой. Но, эй, другой герой — это другой герой. Я не собираюсь жаловаться, если ты собираешься остановить суперзлодея бесплатно. Бог знает, что нужно этому городу. — Подражатель? Поверь мне, я даже не подозревал о твоём существовании до сегодняшнего дня, так что если я и копировал тебя, то не нарочно, — Он почувствовал, как начинает болеть голова. — Что касается «суперзлодеев», то я понятия не имею, о чем ты говоришь. Все, что я ищу — это способ вернуться домой. Паучье чутье. Жужжание заглушалось криками и звуками, похожими на разрывы металла. Женщина-паук, стоявшая перед ним, похоже, разделяла его чувство: ее взгляд уже переместился на конец переулка. — …Ты тоже это почувствовал, верно? — спросила она. — Даже если бы я не чувствовал, те крики были не такими уж тихими. Что это было? Какие-то бандиты устроили стрельбу? Сгорел еще один дом ради страховки? В любом случае он должен был попытаться остановить это. — Возможно, это Стилл-Мэн или Шокер, — Она прошла мимо него на мгновение, а затем оглянулась. — Ты идёшь? — …Да, веди.