Часть 53

      Присев на лавочку, я глубоко вдохнула. Закончив занятие пораньше, мы с Артом вышли во двор и поняли, как пуст и чист был кампус, когда большинство студентов всё ещё сидели на занятиях. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я получила травму, но ежедневные прогулки помогали справляться со слабостью.              Я с улыбкой наблюдала, как Сильви гоняется за бабочкой по лужайке, когда услышала приближающиеся шаги.              — Можно присесть?              Я повернула голову и увидела принцессу Кейтилин, наклонившуюся рядом со мной.              — Конечно, — ответила я и медленно отодвинулась, освобождая место. Правда, пришлось вплотную прижаться к Арту, чтобы хватило места, но ведь… это нормально? Мы раньше даже спали в обнимку, а сейчас стыдимся даже этого? Ну уж нет.              Кейтилин осторожно положила платок на лавочку и аккуратно присела, расправляя помятую юбку. Мы молча сидели и смотрели, как Сильви наконец поймала бабочку, трепыхающуюся у неё в лапах.              — Я слышала, что случилось с моим братом… прости, — её голос затихал к концу фразы.              — Почему ты извиняешься? Даже если бы твой брат был на самом деле виноват, он уже давно извинился бы сам, — я по-птичьи наклонила голову, чтобы посмотреть на неё.              — Просто… я чувствую, что моя семья должна перед вами во многом извиниться. За то, что случилось с Себастьяном и моим отцом. Тогда, в аукционном доме… обычно он так не делает, но он был в шоке, и ему нужно было поддерживать имидж…              Впервые я видела, как Кейтилин запуталась. Её обычно спокойное лицо зарумянилось, она запаниковала, пытаясь заставить меня понять.              — Пфф! Думаю, я наконец-то впервые увидел изменения в вашей мимике, принцесса. И это к лучшему, — хихикнул Арт, и она покраснела ещё ярче, отвернувшись. Я тоже фыркнула от смеха, хоть и старалась сдерживаться.              — Пожалуйста, не дразните меня… Я не ожидала от вас такого.              Я наклонила голову и любопытно спросила:              — Да? И чего же ты ожидала?              — Ну, когда я впервые встретила вас на том аукционе, то заметила, насколько вы были «взрослыми», — пробормотала она, всё ещё не поворачиваясь.              — Ты заметила, как ведёт себя человек, всего в восемь лет? — умение читать поведение — очень важное качество, которое даже не все взрослые приобретают после знакомства со множеством разных людей.              — Да… будучи принцессой королевства, этот навык в конце концов приобретаешь довольно быстро. К тому же у моего отца и брата тот ещё характер, и я чувствовала, что мы с матерью были единственными нормальными в семье, — сказав это, принцесса наконец повернулась ко мне.              — Твой брат и правда стал другим по сравнению с нашей первой встречей. Он поумерил гордость и стал более обаятельным, — вспомнив нашу встречу на аукционе и его поведение, сказала я.              — Да, он стал намного лучше, чем раньше, и даже смог извиниться перед тобой. Теперь трудно представить, каким гордым он был, — она вздохнула, и мы продолжили наблюдать за маленьким боем Сильви с другой букашкой.              — Когда я впервые увидела вас, то сразу заметила, что вы очень отличаетесь от всех остальных. Как бы это сказать… я была очень заинтригована вами… И даже подумала, что мы могли бы стать друзьями, — она наклонила голову, чтобы мы не видели её лица, но я всё равно заметила, как покраснели её уши.              Арт тихо усмехнулся, вспоминая произошедшее четыре года назад:              — Ха-ха… Правда? Я думал, что наоборот, потому что на твоём лице не было никакой реакции.              — Извини. Я не сильна в мимике, — она оттянула щёки пальцами вверх и вниз, пытаясь насильно изменить выражение лица.              — Хах, хоть твоё лицо ничего не выражает, глаза говорят о многом, принцесса. Правда, к сожалению, я не сильно могла понять твои эмоции в тот раз, — хмыкнув, я вспомнила, как в начале тоже не очень понимала чужие, да и свои эмоции. Можно сказать, я прошла довольно долгий путь, раз теперь их различаю.              — Я буду практиковаться в мимике, — принцесса Кейтилин кивнула, и теперь она выглядела немного более решительной, чем обычно.              — Пф! Не думаю, что это вообще можно натренировать. Не напрягай лицо, позволь ему двигаться так, как оно хочет. Когда грустишь — лицо само хмурится. Когда счастлива — улыбается. Вот так! — Арт ярко улыбнулся, а потом некрасиво поморщился.              Смотря на него, я расхохоталась — он выглядел и правда забавно.       

***

       От лица Кейтилин Глайдер              Я не могу проявлять слабость. Я должна поддерживать имидж королевской дочери. Когда мужчины приходили ко мне, пытаясь заполучить моё доверие, я не показывала слабость, которую они могли бы использовать против меня.              Я не умею читать мысли, но нетрудно было заметить, что все мужчины моего возраста и намного старше имели скрытые мотивы. Королевская родословная, превосходные способности и внешность — то, о чём мечтают все люди, тяготило меня, лишая свободы.              Тем не менее, вот я сейчас сижу с Лилит и Артуром, которые одновременно похожи и не похожи на меня. Они оба были гораздо более талантливыми и привлекательными… и такими яркими. Артур сиял и блестел со всеми, в то время как от Лилит исходил внутренний свет, который мог заметить не каждый. Почему они так сильно отличаются от меня? Как они могут свободно выражать свои эмоции, не боясь, что о них подумают другие?              От заразительного смеха Лилит, когда Артур кривил лицо, я тоже не смогла сдержаться. Когда я поняла, что делаю, то быстро прикрыла рот ладонью, с удивлением глядя на них двоих, которые тоже смотрели на меня.              — Видишь? Это не трудно, — Лилит улыбнулась мне так нежно и утешительно, как только мама могла улыбаться.              Подождите, я только что сравнила Лилит с матерью?              — Я должна практиковать такие вещи вместо манипуляции с маной? — Артур рассмеялся и наклонился, чтобы погладить питомца, сидящего возле его ног.              — Я тут вспомнила. Лилит, откуда ты знала про всё это? Я никогда не слышала ни о чём подобном. «Идеальный маг» — звучит очень инновационно. Я почти уверена, что твой план разнесётся по всей школе как новый метод медитации, — я задавала вопросы, заполнившие мои мысли, словно перевозбуждённый ребёнок, отчего засмущалась.              — Ага! Так значит, за этим ты и подошла к нам?              — Н-нет! Конечно нет! Да я бы никогда! — О нет! Я не люблю, когда люди улавливают меня на каком-то мотиве. Я просто увидела, что они сидят… почему бы и мне не посидеть рядом с ними?              — Хех, я просто пошутил, принцесса, — Артур ехидно улыбнулся мне, и Лилит наконец ответила на мои вопросы.              — Ещё на первом уроке профессор Авиус говорил, что когда маги перейдут на белое ядро, граница между аугментером и заклинателем сотрётся. Аугментеры смогут кидаться заклинаниями так же, как и заклинатели. Я заинтересовалась этим и провела некоторые эксперименты, — она ненадолго замолкла и вдохнула воздух, переводя дух. — Внешние каналы маны Арта расширялись сами по себе, когда он переходил на новый уровень, и постепенно его можно было назвать заклинателем. У аугментеров внешние каналы развиваются сами, но у заклинателей с внутренними так не работает. Поэтому я попыталась развить их собственноручно. Именно после этого опыта оказалось, что заклинатели могут стать так называемыми «идеальными магами», немного потрудившись.              После её ответа я смотрела на неё так, будто она открыла мне новый мир — что она и правда сделала. Один лишь этот поступок показывает, что Лилит гораздо более талантливый маг, чем может показаться на первый взгляд. Если её открытие рассказать всему миру, я уверена, это будет сенсацией.              — Спасибо, что так подробно объяснила, — слегка склонив голову, сказала я, искренне испытывая благодарность. Если я расскажу это открытие матери и отцу, уверена, они будут очень воодушевлены.              — Не за что, Кейтилин. Мне понравилось с тобой разговаривать, но нам уже пора… Если будут вопросы, всегда можешь обратиться, — улыбнувшись, ответила Лилит, вставая со скамьи. Поправив юбку, она в последний раз помахала мне, а Арт поднялся следом.              — Скажи мне, если понадобятся ещё уроки по мимике! — он вновь преувеличенно нахмурился и извращённо улыбнулся, отчего я снова чуть не рассмеялась.       

***

       От лица Лилит              — Я слышала, что ты получила травму в первый день занятий. Ты в порядке, Лилит? — очки с толстыми стёклами Эмили соскользнули вниз, когда она наклонилась ко мне во время занятия. Мы изучали базовые компоненты различных типов артефактов.              Внезапно кусок мела просвистел между вьющихся волос Эмили. Гидеон откашлялся, вытирая руку от мела после броска:              — Мисс Уотскен, пожалуйста, просветите класс о различных компонентах светового артефакта.              — Основа светопроизводящего артефакта состоит из кристалла Флоренита, который в изобилии встречается в предместьях Сапин и Дарв. После огранки флоренит будет постоянно излучать тусклый свет…              — Ладно, ладно, достаточно. Блин, я просто спросил уже пройденный материал, — Гидеон что-то проворчал себе под нос, прервав объяснение Эмили.              Пожав плечами, она достала какую-то бумажку и попыталась очиститься от кусочка мела, запутавшегося в волосах. Затем мы начали обмениваться записками, переписываясь о том, что произошло со мной. Я попыталась немного пропустить подробностей, но с ней это не сработало. В конце концов, из-за недостатка деталей с моей стороны, она не смогла собрать всю картину воедино, оставшись разочарованной и любопытной.              — Чего-то не хватает… — сказала Эмили после занятия.              В качестве домашнего задания нам задали построить проект светового артефакта, или СПА, для краткости.              — Ты слишком заморачиваешься, Эмили. Я больше беспокоюсь о проекте, который нам дал Гидеон. Кажется, я многое пропустила за эти четыре дня, — и это было правдой. Моё критическое мышление помогало мне, но этот предмет был одним из сложнейших, в том числе из-за того, что его вёл такой эгоцентрик, как Гидеон.              — Ну, у меня под кроватью завалялась пара СПА. Мы можем использовать их, — она поправила объёмный рюкзак, и мы отправились на обед.              — Ты мой спаситель, Эмили… — сказала я, набирая поднос с едой.              — Возьмите побольше мяса! — сестра требовательно подпрыгнула на голове Арта, глядя, как он набирает больше овощей. У меня такой проблемы не было — я не сильно любила всякую зелень.              — Ну ладно, — Арт вернулся и взял ещё несколько кусочков мяса.              Эмили странно посмотрела на него. Она поправила очки и внимательно уставилась на Сильви.              — Ты понимаешь, что говорит твой питомец?              — А что, разве не все хозяева понимают своих питомцев?              — Нет, вообще-то нет. Они могут понимать их эмоции, но не… словесные сигналы, — она прищурилась и поближе посмотрела на Сильви.              Прислонив палец к её лбу и оттолкнув голову назад, Арт ответил:              — Я лишь почувствовал, что она недовольна тем, что я выбрал овощи. Ты опять заморачиваешься, Эмили.              — Да, наверное, ты прав. Она такая милая, — Эмили пожала плечами и забрала поднос с едой.              Ох, знала бы она, как близка была к большому секрету.              — О! Вот вы где! Директриса Гудскай хочет… О, привет, Эмили! — Элайджа заулыбался и помахал рукой Эмили, на что она тоже поздоровалась. — Короче. Вам нужно… эээ… идти в тренировочный зал. Директриса Гудскай сказала, ясно? — он посмотрел на нас серьёзным взглядом, подчёркивая срочность.              — Ладно… подождёте нас?              — Хорошо. Бегите, — он мягко подтолкнул нас к двери, едва я успела проглотить еду. Сильви успела отхватить несколько мясных кусочков магией ветра.              Я вспомнила, как директриса Гудскай рассказывала мне о тренировках, пока я лежала в больничной палате. Там, в зале, большая плотность маны предположительно позволит легче обучаться.              — Арт, у тебя есть мои листы? — немного нервно спросила я, когда мы проходили мимо библиотеки.              Пока я лежала с травмой, я решила не терять время и расписала почти десять листов с объяснениями о магии света. Тесс уже почти закончила своё, так что мы решили показать их директрисе.              — Не переживай, вы справитесь, — вытаскивая из пространственного кольца мою папку, он старался приободрить меня, и это в некоторой степени получилось.              Все залы располагались рядом с библиотекой. Обычно старшекурсникам разрешали занимать комнаты на пару часов для тренировок, но нам посчастливилось иметь свой собственный зал.              В здании библиотеки было два прохода: один вёл в настоящую библиотеку, а другой — в зал ожидания для посетителей тренировочных залов. Зайдя туда, мы медленно прошли мимо какого-то старшекурсника, добравшись до стойки регистрации.              — Здравствуйте, меня зовут Артур Лейвин, а её — Лилит, — я не знала, что хотела директриса Гудскай, поэтому надеялась, что леди на ресепшене знала, что делать, услышав наши имена.              — Ах, да! Сегодня ваш первый визит, верно? — на даме был очень изысканный костюм, и она вежливо улыбнулась. Было видно, что она имеет большой опыт в своей работе.              — Да, — кивнула я.              Она нагнулась и открыла ящик:              — Пожалуйста, поместите обе ладони на этот камень. Убедитесь, что прижаты все кончики пальцев, — она держала в руках плоский планшет с различными выгравированными надписями.              Я сделала, как мне сказали, и почувствовала, как лёгкое онемение прокатилось по рукам, когда планшет активировался.              — Отлично! Пойдёмте, я покажу вашу комнату, — она провела меня к задней части комнаты, где я увидела высокого человека со шрамом, держащего копьё и охраняющего дверь.              Дверь, охраняемая охранником со шрамом, вела в подобие лифта, механизмы которого приводились в действие мана-ядром или другой мана-рудой.              — Я впервые вижу такое, — любопытно осматривая лифт, сказала я, даже активировав способность видеть ману. Пришлось наложить на даму маленькую иллюзию, чтобы она не видела, как под моими глазами появляются руны.              — Ха-ха, конечно. Их очень мало. Гениальный механик по имени Гидеон построил это устройство. Вы слышали о нём? — спросила она, любуясь своим отражением в двери лифта.              — Более чем слышали. На самом деле он наш преподаватель. И, судя по тому, как он учит студентов, он не такой уж и гений, — Арт подмигнул ей, отчего она хихикнула.              — Мы прибыли! Запомните дорогу до вашей комнаты. Поскольку я зарегистрировала вас в этом зале, вы имеете право приходить сюда в любое время.              — И даже тот страшный мужчина со шрамом не остановит меня? — спросила я, приподняв бровь.              — Хо-хо, конечно нет. Он не будет вам мешать. Ах, вот и комната, — мы дошли до конца коридора к большой двойной двери без всяких ручек.              — Кажется, эта дверь отличается от всех остальных, — оглянувшись, сказала я.              — Да. Директриса Гудскай выделила вам самую лучшую комнату для тренировок.              — Тем не менее она даже не удосужилась рассказать своим ученикам о том, кто будет их новым профессором, — пробормотал Арт себе под нос, хоть я и услышала.              Дама наклонила голову и в замешательстве спросила:              — Эм, простите?              — Пустяки. Так как мне её открыть? — Сильви спрыгнула с головы и возбуждённо пританцовывала возле двойных дверей.              — Если вы поместите ладони на дверь, она откроется автоматически. Если нужна дополнительная помощь, в комнате есть устройство связи, по которому вы можете связаться со мной. Также, если вы голодны, я могу прислать доставщика, — она откланялась, ожидая, когда я открою дверь.              — Спасибо. Как вас зовут? — спросил Арт, подняв руку и собираясь открыть двери.              — Пожалуйста, зовите меня Хлоя. Желаю вам эффективной тренировки.              — Спасибо, Хлоя, — он повернулся и приложил правую ладонь к двойным дверям. С громким механическим шумом поверхность вокруг его ладони засветилась. Когда свет потускнел, дверь открылась, и я увидела зал, который очень отличался от моих фантазий.              Я обернулась, но Хлои уже не было. Сильви опередила меня, несясь внутрь помещения, но прежде чем я успела сделать даже шаг, внезапный яркий свет ослепил меня. Моё зрение восстановилось, и я заметила знакомую фигуру, по чьей ноге быстро забиралась Сильви.              Моя подруга детства выглядела красиво. Тессия, к чьей щеке прижалась Сильви, была одета в свободную белую тренировочную одежду.              — Приветик! — воодушевлённо поздоровалась Тесс, подходя к нам и улыбаясь. Она обняла нас двоих одновременно, и нам оставалось только обнять её в ответ.              Через минуту объятий она наконец отпустила нас, и мы шагнули вперёд. Дверь позади закрылась с громким грохотом. Пол под ногами напоминал цветущий луг, в комнате был довольно большой пруд с водопадом, а также огромные валуны и деревья. Я чувствовала себя будто во сне. Избавившись от наваждения, я вновь задействовала видение маны и больше не скрывала руны.              Пока я с интересом рассматривала комнату, Тессия уже успела сесть на землю, скрестив ноги.              — Быстрее начнём — быстрее закончим! Давай, Арт, — он спокойно кивнул и тоже удобно уселся сзади Тессии.              Они некоторое время разговаривали, но вдруг Тессия вскрикнула от боли и сгорбилась. Я подбежала к ней так быстро, насколько позволяло раненое тело, и присела рядом с Артом. Он, тоже обеспокоенный неожиданным приступом, положил руки на её бледную спину.              Её тренировочные штаны скрывали низ, оставив открытым всё выше пояса, за исключением груди и части спины, которые были покрыты марлей. Я почувствовала, как её тело вздрагивало от боли, и заметила, насколько хрупкой она была. Думаю, глядя на её сильную магию, я забыла, что она была ещё слишком юной, по крайней мере физически.              Сняв браслеты со своего запястья, Арт влил ману в нашу подругу. Используя все четыре элемента, он распределил ману по всему телу, противодействуя энергии зверя Древнего Хранителя. Дед мог лишь облегчить её боль, но с помощью сбалансированной маны четырёх элементов Арт смог существенно помочь её организму справиться с волей зверя. Мы никогда не проверяли это раньше, но этот метод основывался на тех же принципах, которые он использовал для пробуждения Лилии и моей сестры.              Её прерывистое дыхание вскоре успокоилось, дрожь прошла, и Тесс облегчённо вздохнула. Я осторожно набросила накидку поверх её хрупкого тела, а Арт подошёл к пруду и плеснул себе в лицо холодной воды.              Я недолго смотрела на то, как Тесс спокойно уснула, и поняла, что в этот день больше не получится попрактиковаться.       Я доковыляла до Арта, который сейчас тихо сидел рядом с прудом и смотрел на нас.              Присев рядом с ним и обняв колени, я чувствовала, как сердце стучит как бешеное. Я чувствовала, что именно сейчас — тот самый момент, когда нужно поговорить с ним и прояснить всё.              После минутного колебания я наконец сказала:              — Арт, мы можем поговорить?        бечено