Часть 55

От лица Тессии Эралих              После того как я проснулась и обнаружила себя в собственной комнате, а не в тренировочном зале, где потеряла сознание, я лежала, глядя в потолок. Почему-то лень накатила волной, и делать что-либо совсем не хотелось. Слава богам, сегодня у меня больше не было дел, и я была свободна.              После того как я проиграла в бою с Лилит, я остро почувствовала ту пропасть, что разделяла нас в уровне таланта. Да и вообще, я с самого начала чувствовала, что разница между нами была… неимоверной.              Я правда хочу преодолеть её, стоять рядом с ней наравне, а не прятаться в её тени. Смешно то, что Лилит даже не знает, как она давит на меня своей силой, но в чём она виновата? Ведь это я была слабой.              Но самое обидное было в том, что она не принижала меня, а смотрела как на равную и даже превозносила. Лилит хватала меня за руку, вытягивая на свет, улыбаясь так нежно, что моё сердце колотилось как бешеное.              На неё невозможно было смотреть с завистью, ведь Лилит показывала — её сила тоже причиняет ей боль, и, наверное, только из-за этого я могла быть так близка к ней. Но даже так — я не была её главной опорой. Арт занимал это место прочно, но, кажется, Лилит тоже стала его опорой. Они оба держались друг за друга, как утопающие.              Долгий вздох вырвался из меня от этих мрачных мыслей. Больше в четырёх стенах я не могла оставаться — казалось, они сжимали меня, как стальные пластины.              Вылетев пулей из дома, где жил весь студсовет, я направилась в лес, где было моё секретное место. Я не часто туда ходила, но сейчас это было единственное место, которое приходило на ум.              Когда я подходила к поляне, я услышала звук рассекаемого воздуха — кто-то тренировался с острым оружием. Скрывшись за деревом и подавляя ману насколько могла, я выглянула.              Мальчик, казалось, был моим ровесником. Он был одет в чёрные свободные брюки и белую блузу. Коротко постриженные волосы вороньего цвета были растрёпаны, а зелёные глаза внимательно следили за несколькими целями, развешанными на деревьях.              Он целился в каждую из них земляными копьями и, что удивительно, попадал почти в каждое яблочко. Лишь некоторые копья не вонзались в центр, и то только потому, что их было слишком много за раз.              Удивительно, но, кажется, он использовал вращение маны. Неужели это Элайджа Кнайт?              — Элайджа? Это ты? — спросила я, выходя из-за дерева.              Он удивлённо обернулся ко мне, за секунду создав земляные копья и приготовившись к бою. Увидев меня, он облегчённо выдохнул и убрал заклинание.              — Аа, это вы, принцесса Тессия. Извините, я просто удивился, — вытирая пот рукавом рубашки, сказал он. — Как вы оказались здесь?              Я села на землю, прислонившись спиной к дереву, и приподняла уголки губ.              — Знаешь ли, это моё секретное место. Я не ожидала увидеть здесь кого-то, а уж тем более тебя.              Элайджа кивнул, тоже улыбнувшись.              — Я тоже не ожидал встретить кого-то. Обычно студенты не пользуются лесом, поэтому я тренируюсь здесь уже некоторое время, — он сел рядом, сохраняя дистанцию, и устало выдохнул.              — Прости, но я подсмотрела за твоей тренировкой… Я поняла, что ты можешь использовать вращение маны. Неужели Лилит тоже обучала тебя? — с интересом наклонившись поближе, спросила я, ненадолго активировав технику, чтобы показать, что тоже владею ею.              — Тебя тоже тренировала Лилит? Не думал, что я, оказывается, её четвёртый ученик, — иронично улыбнувшись, сказал он, и я тоже рассмеялась. — Но должен признать, она, наверное, лучший учитель магии. Она может сделать хорошего мага даже из самого бестолкового ученика!              Услышав такой чудесный комплимент в адрес лучшей подруги, я почувствовала гордость за неё и за то, что тоже училась у неё. Можно сказать, я стала такой сильной благодаря ей.              — Они с Артом идеально подходят друг другу, ведь других таких талантливых, как они, просто нет. Я, если честно, не завидую их гениальности — друг без друга они были бы просто одинокими башнями. Хорошо, что они есть друг у друга, — хмыкнув, закрыла я глаза и скрестила руки на груди.              — Это правда. Боюсь, даже если бы мы были рядом, мы не смогли бы заполнить эту пустоту… Хотя, это тоже довольно обидно. Хотелось бы не оставаться только в тени этих двоих.              Самоироничная улыбка на лице Элайджи смотрелась… красиво. Только сейчас, присмотревшись, я поняла, что он был очень красивым парнем, но при этом милым. Гладкие, чёрные как ночь волосы, острые зелёные глаза, тонкие черты лица, бледная кожа. На первый взгляд он производил впечатление серьёзного и холодного человека, особенно с очками, но на самом деле Элайджа был тёплым, смешным и интересным. К тому же он был талантливым магом, раз сама Лилит обучала его.              Когда я поняла, что слишком долго рассматриваю практически незнакомого парня, я почувствовала, как щёки покраснели, и быстро отвернулась, прикрыв лицо волосами.              — Даже если они такие гениальные монстры, мы тоже что-то да стоим! Не надо сравнивать себя с ними — их поцеловал Бог в кое-какое место, — воодушевлённо сказала я, вскакивая с места. Ярко улыбнувшись удивлённому Элайдже, я протянула ему руку, помогая встать. — Давай становиться сильнее только для себя, а не для кого-то. Лилит и Артур справятся сами, но и у нас есть свои цели. Вдвоём мы сможем преодолеть любые трудности — нужно лишь постараться!              — Да… Ты права, Тессия.              Я увидела, как взгляд Элайджи стал увереннее, и он, крепко схватившись за мою руку, встал и отряхнулся от пыли.              — Может, потренируемся вдвоём, если ты не занята? — немного смущённо спросил он, почесав затылок.              Его поведение заставило меня хихикнуть, но я с улыбкой кивнула на его предложение. Ещё при первой встрече я поняла, что между нами с Элайджей есть что-то общее, и это оказалось правдой. Отношения с такими удивительными людьми, как Лилит и Артур, сделали нас неуверенными, но кто сказал, что мы должны всю жизнь оставаться в их тени?              Каждый должен идти своей дорогой, а не по той, по которой идут другие. Вместе с Элайджей, думаю, нам удастся проложить свой собственный путь, чтобы не оставаться зависимыми.       

***

       От лица Лилит              Я привыкла к тому, что меня будит Арт или кто-то другой. Звук будильника, который создала Эмили, был таким раздражающим, что я едва сдержалась, чтобы не швырнуть его в стену.              — Лилит, относись к моему изобретению нежнее! Если сломаешь его, я сделаю другой — с ещё более громким и раздражающим звуком! — проворчала Эмили, которая с самого утра уже что-то мастерила.              — Ты создала адскую штуковину, Эмили. Я буду боготворить того, кто её сломает! — сказала я, заходя в ванную.              Быстро одевшись, я закрепила последнюю часть униформы — кинжал для связи.              — Умоляю, будь внимательнее в этот раз. Меня не будет рядом, чтобы создать барьер для взрывоопасного артефакта, который ты сейчас мастеришь, — попросила я Эмили перед уходом. — Я ухожу на заседание ДК!              — Ага! — услышала я в ответ — Эмили была увлечена деталями.              Убедившись, что никого нет поблизости, я выпрыгнула из окна и использовала земляную магию, чтобы смягчить землю. Снова сделав её твёрдой, я быстро проверила своё тело. Не могу сказать, что я была в отличной форме, но по сравнению со вчерашним днём мне стало действительно лучше. Именно в такие моменты я ощущаю эффект своего драконьего перерождения.              Я тут же вспомнила о том, что произошло вчера. Не могу поверить, что я поцеловала Арта. И как мне теперь с ним обращаться?              В прошлой жизни я не то чтобы не имела таких отношений с мужчинами — я вообще ни разу не общалась с ними нормально. Все разговоры сводились к тому, что каждый желал мне смерти, нападал на меня или убегал.              Самое главное, что я поняла в этом мире, было не в магии или сражениях. Нет, я поняла, что эта жизнь заставила оживить моё каменное сердце и впустить в него других людей. А это значило, что мне нужно быть сильнее, чем в прошлой жизни, чтобы защищать их.              — Лилит! Доброе утро!              Пока я лёгким бегом бежала к залу ДК, я услышала, как сзади подбегает Арт. Его шаги я узнаю среди сотни других. Он обнял меня со спины, легко поднимая в воздух, и расхохотался, продолжая бежать со мной к залу.              — Ты ведь знаешь, что я могу и сама… Но всё равно спасибо. — сказала я, когда он поставил меня на землю. — Из-за тебя одежда помялась, — сердито буркнув, я постаралась пригладить рубашку в районе груди.              Арт довольно улыбнулся и наклонился, чтобы оставить поцелуй на моей щеке.              — Ты думаешь, этим сможешь извиниться?              Слушая моё ворчание, Арт открыл дверь зала ДК. Комитет имел доступ к одному из самых больших залов академии — с двойной тренировочной комнатой. Мы немного опоздали, так как проснулись позже, но надеялись, что пришли не самыми последними.              Как только Арт открыл дверь, в стену рядом с ним влетел Кёртис.              — Всё ещё слишком слаб! — разочарованно проворчал Теодор Максвелл, потирая правый кулак.              — Ах, Лилит, Артур! Вы пришли! — Клэр, наблюдавшая за дуэлью со стороны, приветственно помахала нам рукой.              — Тьфу… не могу поверить, что всё ещё не выдерживаю даже одного твоего удара, Теодор.              — Ох, привет… — сказал Кёртис, потирая спину.              — Тебе помочь? — я протянула ему руку, но он лишь покачал головой.              — Нет, я в порядке. К тому же дуэль ещё не закончена, — улыбнувшись, Кёртис встал на ноги и поднял меч.              Мы подсели к Клэр и тоже начали наблюдать за дуэлью между принцем Кёртисом и Теодором.              — Хах! — Кёртис бросился вперёд, усилив меч огнём, но как только он почти добежал до Теодора, он взметнулся вверх, оставляя за собой огненные следы. Реакция Теодора была почти мгновенной — его мускулистая рука развила сверхъестественную скорость и схватила принца за спину.              — Падение! — атака Кёртиса тут же захлебнулась, когда он рухнул на колени, а его меч тяжело упал на землю перед Теодором.              Здоровяк ухмыльнулся, но вскоре понял задумку Кёртиса.              — Взрыв! — сдавленно крикнул Кёртис.              Меч, который уже не горел, засветился тусклым красным светом, сияя всё ярче, пока из него не рвануло во все стороны пламя.              Клэр уставилась на облако дыма, но я похлопала её по плечу и жестом показала наверх. Теодор парил в воздухе — его руки немного обгорели и дымились, но в целом он был в порядке. Используя гравитационную магию, он медленно спланировал вниз, сосредоточенно готовя следующее заклинание. Кёртис снова оказался на ногах с мечом в руке, также бормоча заклинание. Я заметила, как Грайдер беспокойно размахивал хвостом, лёжа в другой части зала.              — Так! Думаю, пора остановиться! — Клэр встала и похлопала в ладоши, но, похоже, её никто не услышал.              — Кай… поможешь мне? — со вздохом спросила Клэр узкоглазого парня.              — Есть, босс! — рукава Кая были широки, поэтому я не могла разглядеть, что именно он прятал в них, но одним взмахом руки тонкие металлические струи полетели к Теодору и Кёртису, образуя между ними импровизированный металлический забор.              Даже усилив глаза, я не могла точно сказать, что же он сделал. Оба бойца тут же прекратили бормотать заклинания и в замешательстве посмотрели на Кая.              — Приказ босса. Господа, давайте приостановим дуэль, ладно? — улыбка на лице Кая осталась неизменной.              — Что сейчас сделал Кай? — Арт спросил у Клэр, которая сейчас отчитывала Кёртиса и Теодора.              — Никто толком не знает. Он держит это в секрете, и я даже не знаю, какой элемент маны он использует в своих заклинаниях.              Кай подошёл к нам и наклонился так, что его лицо оказалось напротив Арта.              — Ты заинтересовался мной, Артур?              — Ну, мне просто стало любопытно, что ты только что сделал. Не похоже на манипуляцию металлом или использование звука, чтобы контролировать струи, — ответил он, слегка отталкивая его.              — Не угадал. Я бы сказал тебе, но, к сожалению, тогда мне пришлось бы тебя убить. — сказал он так небрежно, что я ещё больше убедилась: он может быть волком, притворяющимся овечкой. Нужно внимательно следить за ним и ждать подвоха.              Заметив, что разговор становится слишком холодным, Клэр резко воскликнула:              — Похоже, не все ещё собрались! Фейрих, Кейтилин и Дорадрея ещё… ах, вот и они! — сказала она, подтолкнув нас к двери.              Фейрих о чём-то спорил с Дорадреей, а Кейтилин тихо шла следом. Я подняла руку, чтобы помахать ей, но как только наши взгляды пересеклись, она немедленно отвернулась и прошла мимо.              — Ах, Лилит! Моя соперница! Ты здорова? Думаю, нам всё же нужно устроить дуэль, но только после того, как я закончу работу над новым заклинанием! Это не потому, что я боюсь проиграть тебе или что-то в этом роде. Просто хочу дать тебе побольше времени на восстановление… ха-ха! Щедро, правда? — оправдывался Фейрих, проходя мимо и положив руку на моё плечо, но не глядя мне в глаза.              — Теперь, когда все собрались, займите места, и мы начнём собрание, — воскликнула Клэр, приглашая нас к круглому столу.              Зал состоял из двух этажей. На первом была большая арена со всевозможным обмундированием и тренажёрный зал. На втором — балкон с видом на первый этаж, доска, несколько кабинетов и большой овальный стол с восемью креслами.              Клэр сидела в самом конце стола, рядом с доской, а Кай и Теодор заняли места слева и справа от неё. Я не знала, какое место занять, поэтому дождалась, пока остальные сядут первыми — как и Арт. Рядом с Каем сели Кёртис и Фейрих, а к Теодору присоединились Дорадрея и Кейтилин. Единственным свободным местом было прямо напротив Клэр, и одно слева от него — Арт поспешил занять первое, а я второе. Оставалось надеяться, что я не засну прямо во время заседания.              Я взглянула на Сильви, которая спрыгнула с головы Арта и начала играть с Грайдером, когда заговорила наша предводительница.              — Хотя комитет существует лишь первый год, я уже давно работаю с директрисой Гудскай и президентом студсовета над тем, чтобы эффективно построить ДК в академии для поддержания порядка, искоренения издевательств, несогласованных поединков и поимки злоумышленников. Для этого мы решили разделить комитет на две команды — младшекурсников и старшекурсников. Старшекурсники — Теодор, Кёртис, Кай и я — разделимся на пары и будем патрулировать кампус с утра, когда нет занятий. Новички — Кейтилин, Фейрих, Дорадрея, Артур и Лилит — тоже будут патрулировать кампус в течение дня, заменяя старших, пока те учатся, — Клэр выписала наши имена и распределила по командам.              Прежде чем я подняла руку, чтобы спросить, Клэр тут же ответила, будто читая мои мысли:              — Поскольку Артур и Лилит посещают занятия и старших, и младших курсов, они будут освобождены от этой обязанности. Однако они должны быть готовы прибыть на помощь в любой момент. Кроме того, я получила разрешение от Гудскай на то, чтобы вы могли опаздывать на занятия не больше чем на десять минут, — она довольно улыбнулась, когда я опустила руку.              — Я уже обсудила, кто из новичков возьмёт на себя одиночное патрулирование, и Кейтилин добровольно вызвалась. Кейтилин, не стесняйся просить помощи у старшекурсников, даже если они на занятиях. Ты — часть дисциплинарного комитета, и если не уверена, что справишься сама — всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.              Наша принцесса просто кивнула, а Кёртис посмотрел на неё с небольшим беспокойством.              — Как мы будем общаться друг с другом? — спросил Фейрих.              — Да, я забыла вам об этом рассказать. Как только вы представите в уме кого-либо из членов ДК, положив руку на ножны, камень в кинжале загорится ярким светом, сообщая, что кто-то в беде. У каждого офицера камень имеет свой цвет, поэтому я их запомнила, — как только Клэр сказала это, она начала писать на доске аккуратным почерком цвета и имена.              Клэр — Розовый       Кай — Серебряный       Теодор — Жёлтый       Фейрих — Зелёный       Дорадрея — Тёмно-красный       Кёртис — Красный       Кейтилин — Синий       Лилит — Белый       Артур — Чёрный              — Последняя тема сегодняшнего заседания — ночные патрули. Я знаю, что одному — это сложно, поэтому мы будем патрулировать парами по очереди, — наш лидер оглянулся в поисках возражений.              — Я могу добровольно взять смену сестры? Называйте меня чересчур заботливым, но мне будет некомфортно знать, что Кейтилин может быть в опасности, пока я сплю… — сказал Кёртис, почесав голову и почему-то пристально глядя на меня.              — Ты уверен, что справишься, Кёртис? Патрулировать ночью в две смены будет очень тяжело, — озабоченно спросила Клэр.              Я посмотрела на Кейтилин и увидела, что она хочет вмешаться, но молчит.              — Кейтилин назначена со мной и Лилит в команду по ночным дежурствам, верно? Мы можем взять её смену, — я знала настоящую причину, по которой Кёртис вступился за неё. Я его понимала — я тоже старшая сестра.              Кейтилин вскочила:              — Вы не должны… — но тут же замешкалась, не найдя слов.              — Хм… ну, поскольку Кейтилин взяла на себя дневные смены Артура и Лилит, думаю, это будет справедливо. Ладно, я разрешаю. Вы трое можете патрулировать самостоятельно, но я прошу вас как лидер — зовите остальных на помощь сразу же, если почувствуете, что не справляетесь, — заявила Клэр твёрдым голосом, сурово посмотрев на нас.              Кейтилин взглянула на нас с Артом, но мы лишь ответили Клэр кивком, закрывая тему.              — Ладно, раз все технические вопросы улажены, вы свободны. Можете остаться и потренироваться до начала занятий. Эти комнаты всегда открыты для членов ДК, так что будьте как дома! Я уже ночевала здесь пару раз, ха-ха!              Я глубоко и облегчённо вздохнула. Похоже, я могу поспать ещё час до первого занятия. Пара диванов на нижнем этаже идеально подходили для этого.              Кёртис многозначительно похлопал нас по спине, проходя мимо, а затем я почувствовала смачный шлепок по моей заднице. О господи, этот звук, наверное, слышали все…              — Давай немного поборемся, красавица! Я уже со всеми сражалась, кроме тебя! — Дорадрея возбуждённо оскалилась, таща меня за руку к арене.              — Я ещё не полностью выздоровела, Дорадрея, так что это не лучшая идея, — беспомощно простонала я.              — Перестань ныть! Лучший способ избавиться от боли — побольше двигаться! — она отпустила меня и направилась к другой стороне арены.              К нам подошла Клэр и посмотрела на меня. Она собиралась остановить дуэль, но проходящий мимо Теодор прошёл мимо неё к Дорадрее.              — Подвинься, — рыкнул он.              — Ау… нечестно, — разочарованно проворчала Дорадрея.              Здорово. Здоровый мускулистый мужик заменил здоровую мускулистую женщину.              Клэр лишь поражённо вздохнула:              — Хорошо, но Лилит всё ещё ранена, поэтому на всё про всё я даю вам минуту. И позвольте мне активировать барьер, чтобы на стенах не появились новые вмятины, — она посмотрела на Кёртиса, а тот лишь рассмеялся.              Сильви, сидя на голове Грайдера, спросила, всё ли в порядке, и я просто кивнула ей.              Хоть я и была ранена, я давно хотела сразиться с Теодором. Думаю, бой против девианта гравитации позволит мне узнать что-то новое об этой магии.              — Хочешь что-нибудь сказать, прежде чем мы начнём? — прорычал Теодор, разминая шею.              — Разговаривать перед дуэлью не по мне. Я бы напала на тебя ещё в самом начале, но, к сожалению, нужно дать тебе хоть немного лица, — хмыкнув, ответила я, и он рассмеялся.              Интересно, почему все его так боятся? Он не так уж и страшен.              — А ты уверена в себе. Хорошо, но если я выиграю, ты станешь моим маленьким подручным на всю оставшуюся жизнь, — он уверенно улыбнулся, как и все остальные члены ДК, наблюдавшие за дракой.              — Помните: дуэль длится одну минуту или до тех пор, пока кто-то не упадёт от первого удара. Начинаем! — прокричала Клэр и воткнула меч в пол.              Мы оба кивнули, и по сигналу Клэр дуэль началась. Как только Теодор бросился ко мне, я создала каменные столбы по всей арене и выпустила цепи из спины, приготовившись выделывать акробатические трюки не хуже цирковой обезьянки — что и произошло.              Гравитационная магия Теодора могла выполнять одновременно оборонительную и атакующую функцию. Я заваливала его заклинаниями огня, но не могла сотворить ничего по-настоящему опасного. Мне нужно было оценить, насколько далеко распространяется его манипуляция гравитацией и насколько он силён.              Теодор до сих пор не понимал, что я делаю, и продолжал напирать, всё больше расстраиваясь, когда я убегала и швыряла в него огнём.              — Ты думаешь, я позволю тебе и дальше убегать? — заревел он, когда огненные шары, которые я запустила, зависли в воздухе.              Теодор уменьшил силу тяжести вокруг себя, что существенно увеличило его скорость, и он понёсся на меня. Он догадался гораздо быстрее, чем я думала. Я последний раз отскочила назад и отправила в него гигантский валун. Теодор с помощью низкой гравитации с лёгкостью оттолкнул камень, но именно тогда, пока он отвлёкся, я бросилась прямо к нему.              Огненная поступь — заклинание огня, усиливающее скорость мага взрывами под ногами. С её помощью я могла двигаться с довольно большой скоростью, но проблема была в том, что бежать можно было только по прямой.              Раздражённое выражение лица Теодора сменилось удивлением, когда он осознал, что я уже почти рядом, держа ладонь впереди с огненной сферой.              — Падение! — огрызнулся он и сжал кулак.              Внезапное изменение гравитации удивило меня, но я быстро среагировала, и сама уменьшила силу тяжести, воздействующую на меня. С победной ухмылкой на диком небритом лице он сделал последний шаг, чтобы ударить меня, но я усмехнулась и показала пальцем вверх.              На валун, который оттолкнул Теодор, тоже подействовало изменение гравитации, и он упал прямо на моего соперника. От веса скалы, увеличенного повышенной гравитацией, Теодор плашмя рухнул на живот, приняв почти комичное положение.              — Стоп! — Клэр выбежала между нами и проверила Теодора, который уже очнулся и скинул с себя камень. Вероятно, останется большой синяк на спине, но, укрепив тело маной, он смог избежать серьёзных травм. Всё-таки скала была не такой уж большой — примерно моего роста.              — Это был хороший поединок, — спокойно сказала я ему и, подойдя к Арту, который довольно улыбался моей победе, покинула комнату.              — Ты сделала примерно то же самое, что и я в поединке с ним. Всё-таки мы думаем одинаково.              — Ну конечно, это же я тебя обучала магии, — фыркнув, ответила я, ложась на диван.              Сильви, весело посмеиваясь над Артом, запрыгнула ко мне и улеглась рядом.        бечено