Часть 70

      Пятно крови растеклось по остаткам рубашки Арта, а он сам едва успел увернуться от копья из переплетённых лоз, направленного прямо в его сердце. Моё сердце стучало с такой силой, что готово было вырваться из грудной клетки от мысли о смерти Арта. Он чуть не умер. Всё могло случиться в одно мгновение. Из-за Тесс. Я знала, что женщины опасны, но чтобы настолько...              Вот уж ситуация. Вирион мог практически касаться кокона, но как только мы с Артом приближались к нему, нас автоматически пытались убить копья-лозы. Наверное, Тессия в глубине души злится на нас.              Я парировала следующий тёмный завиток лозы, и ситуация стала ещё хуже. Кокон, окутывающий Тесс, вдруг начал расти, а из-под земли вылетели бесчисленные лозы.              — Кю-ю! (Папа, ты в порядке?) — прощебетала Сильви, сидя рядом с дедулей.              — Ты чуть не умер, малой, — облегчённо вздохнул Вирион.              — Что происходит?              — Кажется, твоя внучка больше не любит нас с Артом, дедуля, — мой шуточный ответ совсем не вязался с серьёзным лицом, заставив их двоих рассмеяться, несмотря на ситуацию, в которой мы оказались.              После того как кокон Тессии окутал ещё один толстый слой лоз, десятки жгутиков приготовились выстрелить в нас с Артом. Только в нас.              — Кю-ю... (Что нам делать?) — Сильви наклонила голову в замешательстве, так как «противником» сейчас была её сестрица.              — Оставайся с дедушкой Вирионом. Она по какой-то причине нападает только на нас.              Уклонившись от жгутиков, мы отскочили подальше от деда и Сильви. Вирион потратил почти весь запас маны в почти двухдневной борьбе с тёмной аурой, а сестру лучше не затрагивать до крайней необходимости. Более того, «Тесс» всё более творчески подходила к нападениям — теперь на жгутиках, атакующих нас, выросли острые шипы. Чем больше я уклонялась от копий из лоз, тем больше убеждалась, что зверь хочет убить только нас двоих.              Может, Древний Хранитель пытается отомстить Арту за своё убийство в подземелье? Похоже на правду. Но тогда при чём тут я? Надеюсь, мы победим и выясним это.              Арт, видимо, думал о чём-то похожем, потому что вынул свой меч из пространственного кольца, но вместе с ним вылетело и кое-что другое. Небольшой сияющий шар полетел в сторону кокона. Это тот самый шарик, что отдал нам старьёвщик! Но какого чёрта?              Дедушка Вирион тоже заметил его, но только в замешательстве посмотрел на Арта, вероятно думая, что он сделал это намеренно. Лучики света вырвались из щелей между лианами, и шар врезался в кокон. Прежде чем мы успели даже задуматься о произошедшем, кокон растворился, открывая темноволосую Тессию. Шар вонзился в её живот, прямо в мана-ядро. Болезненный цвет лица Тесс вернулся в норму… нет, даже за пределы нормальности. Теперь её безупречно-жемчужная кожа буквально выделялась рядом с чёрными и серебристыми волосами.              Тессия была всё ещё без сознания, но лозы удобно удерживали её и прикрывали все интимные места. Но она изменилась не только физически. Когда шар полностью скрылся внутри живота, всё тело Тессии окружила аура, которую я раньше никогда не видела. Она отчётливо отличалась от обычной маны, существующей в атмосфере. Её окружало сверкающее пламя из блестящих изумрудных камней. Миллионы зелёных листовидных камней построились в неповторимую ауру. По мере её расширения некогда чёрные лозы перекрашивались в спокойный нефритовый цвет. Завораживающая аура приближалась ко мне, но по какой-то причине я этого не боялась. Прежде чем подойти к нам, аура отпрянула и рассеялась.              Как только лозы опустили на землю фигуру Тессии, Арт тут же подскочил и обернул вокруг её тела пальто, которое я носила, когда была авантюристом. Тёмная аура, наполнявшая весь тренировочный зал, полностью исчезла, и, что было ещё важнее, Тессия теперь была в полной безопасности.              — М-м-м… не сейчас, Элайджа. Ещё слишком рано, — промямлила Тессия и кокетливо улыбнулась.              Элайджа? При чём он тут? Я думала, они не настолько близки, чтобы он ей снился.              — Пф-ф! Ха-ха-ха-ха! — облегчение захлестнуло нас с Артом, и мы засмеялись.              Я смеялась всем сердцем над разговорами во сне Тесс и просто над тем фактом, что с ней всё в порядке.              — Тессия! — дедушка Вирион подбежал к нам, а с его головы свисала Сильви.              — Она в порядке, дедушка. Просто спит, — Арт бережно опустил её на землю и сам свалился там, где стоял.              Сильви и Вирион начали дотошно проверять дремлющую Тессию, прежде чем вздохнуть с облегчением.              — Она в порядке… — дедуля сел рядом с нами, а Сильви свернулась в клубок рядом с Тесс.              На мгновение мы просто уставились на другой конец зала — слишком уставшие, даже чтобы думать.              — А теперь расскажите — кто этот Элайджа, что даже во сне к моей внучке приходит? Я точно помню, что раньше про этого сосунка Тесс ни разу не говорила. — спросил Вирион, и в его голосе слышались агрессивные нотки, а глаза обещали, что он точно выяснит, кем был наш друг из королевства гномов.              Мы с Артом посмотрели друг на друга, понимая, что думаем об одном и том же.              — Мы познакомились с ним, когда были авантюристами, и стали друзьями. Уже в академии мы познакомили Элайджу с Тесс, но я не припоминаю, чтобы они встречались дальше, — коротко рассказал Арт, выдохнув.              — Я тоже не видела их, — согласилась я, кивнув, и погрузилась в мысли.              Хоть мы и не видели их, это не означает, что между ними ничего не было, раз теперь они так близки. Да и, к тому же, мы с Артом практически весь день заняты — конечно, мы не могли всё видеть. Но, думаю, это хорошо, что они сблизились.              — Я рад, что вы в порядке, малыши. Эта девчушка была бы в отчаянии, если бы узнала, что вы не выжили… — и спасибо… за её спасение. И тогда, в подземелье, и сейчас, — голос Вириона смягчился почти до бормотания, пока он говорил.              — Почему ты думаешь, что мы спасли твою внучку, деда? — спросил Арт, направив взгляд на него.              — Называй это дедушкиным чутьём. С вашими способностями я знаю, что если бы вы думали только о себе, то не оказались бы в такой опасной ситуации. Поэтому — спасибо, — взглянув в его глаза, я убедилась в искренности дедушкиных слов.              — Пустяки. Не нужно вдруг так серьёзно со мной разговаривать, ты меня пугаешь.              — Так когда вы вернётесь? Твоя семья знает, что вы живы, верно? — спросил дед.              — Конечно. Мы пришли домой прошлой ночью и даже провели с ними весь день…              — …дедуля, прости. Мы должны были прийти сюда раньше. Я просто подумал, что с ней всё будет в порядке, так как она прошла последний этап ассимиляции в подземелье. Если бы я знал, что может случиться, я бы бросился сюда сразу же, как только выбрался оттуда, — Арт понурил голову, правда считая себя виноватым.              Когда Арт ассимилировался со звериной волей матери, дедушка Вирион объяснял, что после завершающей стадии всё возвращается в норму… Я должна была готовиться к худшему… Сегодня я чуть не потеряла её. Эта мысль напугала меня гораздо сильнее, чем всё произошедшее в моей прошлой жизни.              Неожиданно дедушка Вирион мягко улыбнулся.              — Наверняка ваши родители волновались о вас, да?              — Что… да, точно, — ответила я.              — Хорошо, что вы сперва навестили семью. У Тессии есть своя семья, которая о ней позаботится… она не одинока, знаете ли. Вы нужны своей семье, и вы должны были навестить их, поскольку дали им достаточно поводов поволноваться. Не забывайте об этом и не извиняйтесь, что провели время с семьёй. — сказал дедушка Вирион и утешительно потрепал нас по волосам. — Ха-ха, твои волосы всё такие же мягкие, Лилит!              Дедушка успешно перевёл тему, убрав гнетущую атмосферу, нависшую над нами. Я на это заявление счастливо фыркнула, усмехнувшись. Я не знала, что и сказать. Разве что благодарность за то, что он знал нас достаточно хорошо, и ему не потребовались объяснения или оправдания…              Спокойная тишина нависла над нами, пока я наконец успокоилась после этой стрессовой ситуации. Такими темпами и посидеть можно… А, подождите, у меня и так белые волосы.              — Дедуля… а что ты знаешь о Шести Копьях? — неожиданно спросил Арт, глядя на свернувшуюся рядом с Тесс сестру.              — Шесть Копий? К чему это внезапное любопытство?              Я тоже любопытно посмотрела на Арта, не зная, зачем он заинтересовался ими. Приняв во внимание его молчание, дедушка тактично спросил:              — Что именно ты хочешь о них знать?              — Насколько они сильны?              Дедушка протяжно и медленно вздохнул.              — Малыш, а сам как думаешь — насколько силён маг с белым мана-ядром?              Мои брови нахмурились, когда я начала считать, насколько силён маг с белым ядром. Хоть в прошлой жизни я была мана-зверем с белым ядром, но ключевые слова — мана-зверь. Они всегда будут превосходить магов разумных рас на любом уровне силы.              — Я не знаю, дедуля, — наконец ответил Арт.              — Чтобы было проще, я буду использовать самого себя как показатель. Не знаю, говорил ли я вам, но сейчас у меня серебряное мана-ядро. Нужно примерно десять моих копий, чтобы победить самого слабого мага с белым ядром. И это ещё через чур оптимистичная оценка.              — Десять… — пробормотала я.              — У Синтии сейчас самый последний этап серебряной стадии. Но даже при этом потребуется шесть или семь её копий, чтобы достать до среднего белого мага.              Я не могла представить людей, способных победить Вириона или Гудскай. Возможно, если бы я активировала все открывшиеся мне драконьи способности, то, может быть, с трудом я могла бы стать по силе равной трём Вирионам — и то едва ли.              — Я не понимаю… откуда взялись эти аномально сильные личности, и почему они просто не захватили королевства? Я имею в виду, что с их силой любой король и королева не будут помехами. Даже один маг с белым ядром способен уничтожить их армии.              — Тут ты права. Шесть Копий — и любой другой маг с белым ядром — мог бы, наверное, стереть с лица земли любое королевство по своему желанию, — он взглянул на Тессию, всё ещё спавшую на земле. — Прежде чем сказать что-то ещё, я должен убедиться, что Тессия об этом никогда не узнает. Я хочу, чтобы она не знала об этих… тёмных делишках… по крайней мере до тех пор, пока не подрастёт.              Дедушка Вирион нежно улыбнулся, глядя на внучку.              — Хорошо. Я сохраню вашу тайну, — кивнул Арт, и я тоже.              — Я объясню о том, откуда они взялись, позже, но сила каждого из Шести Копий… сейчас они гораздо сильнее, чем обычные маги с белым ядром, но тогда, когда их посвящали в рыцари, большинство из них на самом деле были лишь на серебряной стадии.              — Что? Бессмыслица какая-то… — я уже собиралась опровергнуть его слова.              В моём прошлом мире существовал артефакт, повышающий силу своего пользователя до уровня мага белого ядра, но не на постоянной основе.              — Малыш, ты думаешь, что королевская семья без каких-либо серьёзных союзников престола могла остаться у власти с самого начала Троецарствия? — его мирное выражение исчезло с лица, когда он посмотрел на нас. — Это секретная информация только для королевских семей каждой расы, но я говорю это вам, потому что, так или иначе, я знаю, что эта информация потребуется вам в будущем. И я знаю, что вы сможете справиться с этим…              Он испустил тяжёлый вздох, который, казалось, содержал частичку его души.              — Вы верите в богов?..        бечено