Часть 94

      Мой взгляд был прикован к железной лестнице — старой, со вмятинами и ржавчиной, — до тех пор, пока рёв мана-зверя под нами не вывел меня из ступора.              — Похоже, что мана-звери с наиболее острым чутьём смогли заметить замок. Мы должны поспешить, если не хотим ненужных проблем. — произнёс Ольфред.              Вглядываясь вниз с неба, мы наконец смогли уловить едва заметные передвижения нескольких огромных мана-зверей, что были скрыты плотным скоплением деревьев.              — М-м, — промычала в ответ Варай, не соглашаясь и не возражая, а просто принимая его точку зрения.              Каменная птица, что несла нас с Артом и Элайджей, сидящих на её спине, аккуратно дождалась, пока Арт не возьмёт нашего бессознательного друга на руки, и мы слезем на подножие парящей лестницы, после чего рассыпалась в кучу песка и перестроилась в накидку, которая застегнулась вокруг плеча Ольфреда.              — Мы, дворфы, всегда имеем при себе немного земли, куда бы мы ни пошли, — Ольфред подмигнул, заметив моё любопытство.              Дверь позади нас закрылась, и, хотя я думала, что мы будем окружены темнотой, нечто, похожее на мох, покрывающее стены, начало светиться мягким синим светом. Варай рассеяла ледяные оковы, что сковывали наши ноги, так что мы двое смогли сами идти впереди, пока Ольфред шёл немного позади нас. Мы брели не меньше часа по, казавшейся бесконечной, лестнице, когда я наконец выразила своё негодование.              — Разве нет более быстрого пути наверх, чем восхождение по этому абсурдному количеству ступеней? — вздохнула я.              Моё тело было намного сильнее, чем у большинства людей и даже мана-зверей, даже без мана-ядра, из-за драконьего происхождения, но моё нетерпение росло из-за траты времени, и я видела, что у Арта тоже «подгорало».              — Магию невозможно использовать во всех входах в замок, — Варай ответила мгновенно, след нетерпения чувствовался в её холодном голосе.              Мы одновременно выпустили очередной глубокий вздох и продолжили брести в тишине. Мельком взглянув на свою сестру, я, как и ожидалось, увидела спящую Сильви гораздо больше обычного из-за недавней трансформации в её драконью форму. Мама объясняла мне про различные формы, которые Асуры могут использовать в зависимости от ситуации, но то, какую цену платила Сильви ради превращения в истинную форму, было ненормальным — наверное, из-за стоящей на ней печати матери. В этой ситуации ей ничем нельзя было помочь, всё-таки Сильви была практически новорожденной в глазах божеств, что живут уже тысячи лет, если не больше.              Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Варай остановилась.              — Уф, — я издала удивлённый звук, когда врезалась в неё.              Женщина-Копьё была лишь слегка выше меня, но так как я стояла на ступень ниже, моё лицо всего лишь натолкнулось на её спину. Тем не менее, мои руки были в оковах передо мной и столкнулись с местом, более… интимным. Я не придала этому особого значения, но, к моему удивлению, Варай отреагировала довольно неожиданно. Она издала довольно женственный короткий визг и отпрыгнула вперёд. Она развернулась ко мне лицом, и я на мгновение смогла увидеть у неё смущённое и удивлённое выражение, после чего оно резко превратилось в устрашающий взгляд, от которого могло бросить в холодный пот.              Взяв себя в руки, она развернулась обратно и положила руку на стену в конце лестницы, после чего мягко пробормотала:              — Мы на месте.              Глядя позади меня на всё произошедшее, Арт и Ольфред ухмыльнулись, затем пожали плечами, и Арт подтолкнул меня вперёд. Ослепительный свет пробивался через расщелину в стене, которая разделилась надвое. Когда мои глаза привыкли, я наконец смогла увидеть, что было впереди. Ярко освещённый коридор с дугообразным потолком простирался перед нами — он был покрыт таинственными символами, вырезанными на всех стенах и углах, что были в поле зрения. Выгравированные руны делали коридор похожим скорее на мемориал с выгравированными именами павших, чем на помещение с роскошной отделкой; каждая гравировка и символ, похоже, имели назначение и смысл. Также в коридоре были простоватого вида люстры, свисающие с потолка через каждые несколько метров, но, тем не менее, освещение было очень ярким. Белый свет отдавал холодом, равнодушием, заставляя меня насторожиться. Мне никогда не нравились такие места и не понравятся, видимо, никогда.              — Теперь, когда мы внутри самого замка, вам лучше не разговаривать с нами или другими Копьями, — Ольфред прошептал с необычным холодом в голосе, когда мы прошли через довольно грубо сделанную дверь. — И отдай мне своего друга. Мне нужно отнести его к врачу.              Арт, хоть и удивился этому приказу, но подчинился и отдал Элайджу на руки Ольфреду. Мужчина поудобнее перехватил его и ушёл, напоследок кивнув Варай.              Мы шли молча, лишь эхо от наших шагов заполняло пространство. По обе стороны были двери, которые не подходили коридору, сделанному в основном из металла; они были разных цветов и из различных материалов, все они довольно сильно отличались друг от друга. Казалось, что коридор не имеет конца, но, к счастью, Варай остановила нас перед, казалось бы, случайной дверью слева от нас. Она стучала в дверь без остановки, пока та не распахнулась вовнутрь, открывая вид на одетого в броню мужчину, похожего на медведя.              Я внимательней взглянула на него.              — Мой Лорд! — страж немедленно склонил колено, опустив голову.              — Встань, — Варай спокойно ответила.              Страж поднялся, но избегал зрительного контакта с Копьём. Вместо этого его взгляд был сосредоточен на мне и Арте, пока он рассматривал нас с любопытством и опаской.              — Сообщи Совету о нашем прибытии, — Варай небрежно послала стража в нетерпении.              Мужчина в броне сделал ещё один быстрый поклон и ушёл через скрытую чёрную дверь, которая была замаскирована как часть стены. Спустя несколько минут страж вернулся и до конца открыл дверь, позволяя нам войти.              — Копьё Зеро получило разрешение на встречу с Советом вместе с пленниками — Артуром Лейвином и Лилит.              Мы оба взглянули на Варай, наклонив головы. Проходя мимо нас, она притворилась, что в этом прозвище нет ничего такого, но я видела, как у неё немного закатились глаза. Я не могла сдержать усмешку, как и Арт, следуя за женщиной-Копьём. То, что ждёт впереди, скорее всего, определит наше будущее, но всё, о чём я могла думать, — это какие кодовые имена у остальных Копий.              Когда мы миновали стража и прошли через потайную дверь, я сразу смогла ощутить изменения атмосферы. Мы оказались в большой круглой комнате с высоким потолком, который, казалось, был изготовлен полностью из стекла. Комната была в строгом стиле, с длинным прямоугольным столом в самом конце. Шесть стульев, на каждом сидит один из членов Совета; их лица были обращены к нам, так как они смотрели на нас двоих, каждый с разным выражением.              — Ваши Высочества, — Варай поклонилась Совету, в то время как короли и королевы встали со своих мест.              Не зная, какой именно обычай диктует в подобных ситуациях, мы с Артом последовали примеру Копья и также поклонились.              — Болваны! Вы считаете, что на одном уровне с Копьями? Вы должны, по крайней мере, встать на колено в знак уважения! — прогремел хриплый голос.              Я подняла глаза и увидела, что это был король дворфов — Давсид Грейсандерс. Он носил густую русую бороду, которая росла от его подбородка, покрывая грудь. У него была мускулистая грудь, защищённая добротной кожаной бронёй, которая скорее сковывала его мышцы, а не защищала их. Однако, глядя на его мягкие, гладкие руки, вращающие золотой фужер с вином, я стала сомневаться, были ли эти мышцы для дела или просто на показ.              Мне было трудно контролировать лицо, которое так и норовило показать моё раздражение, но прежде чем я смогла взять себя в руки, я увидела Алдуина Эралиха, отца Тесс и короля эльфов. Он торопливо покачал нам обоим головой с обеспокоенным выражением на лице. Сжав губы, я уступила.              — Прошу прощения, Ваши Величества. Мы всего лишь дети из деревни, не обученные надлежащим манерам. — сказал Арт сквозь зубы, когда мы преклоняли колено.              Он плюхнулся обратно на своё место, скрестив руки.              Даже когда он уселся обратно на свой стул, нельзя было не заметить крепкое телосложение, которое имел король дворфов. Вены на его руках вздувались с каждым лёгким движением. В паре с длинной густой бородой и тёмными крупными глазами, даже будучи дворфом, он выглядел гораздо крупнее, чем был на самом деле.              — Ну, ну. Я уверен, что путешествие было долгим и всем не терпится начать. Варай, освободи Артура и Лилит, — отец Кёртиса, Блейн Глайдер, был тем, кто только что говорил.              Женщина-Копьё рассеяла ледяные оковы, которые сковывали наши запястья, но оставила спящую Сильви внутри ледяного шара, пока я смотрела на правителей этого континента. Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз видела Блейна и Присциллу Глайдер, но, помимо появления пары морщин, мало что изменилось в них. Я заметила, что королева выглядела усталой, но выражение на её лице вовсе не выдавало этого.              Это был первый раз, когда я увидела королеву дворфов, но она была, как ожидалось, мужеподобной. У неё была мощная квадратная челюсть, пронзающий взгляд и тёмные волосы, зачёсанные назад в хвост. Её широкие плечи растягивали ткань её простой коричневой блузки, пока она, выпрямившись, сидела на своём стуле. Алдуин и Мериал Эралих, казалось, постарели больше всех. Хотя прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как я видела их в последний раз, это и не удивительно — ведь их единственная дочь была чуть ли не в центре террористического акта, устроенного Лукасом и мужчиной в маске, про которого я лишь слышала со слов студентов.              Варай, которая привела нас с Артом сюда, сделала несколько шагов назад от нас в тот момент, когда мы посмотрели на Совет. Алдуин Эралих говорил вежливым тоном, выражение на его лице выглядело почти виноватым за то, что меня сюда привели.              — Лилит, прежде чем мы начнём, я хотел бы поблагодарить тебя, не как правитель, но как отец, за спасение моей дочери…              — И нужно ли мне напомнить тебе, что мы находимся здесь как правители этого проклятого континента, а не отцы? — прервал Давсид, ударив кулаком по столу. — Эти двое, несмотря на свой миловидный вид, изувечили двоих из своих одноклассников, прежде чем убить их. Стоит ли мне прочесть доклад одного из разведчиков, так любезно присланного нам?              Присцилла покачала головой, пытаясь подавить ситуацию.              — Давсид, я не думаю, что это необходимо…              — У Лукаса Уайкса сломаны обе руки ниже плеча, а рёбра раздроблены в труху. Лёгкие пробиты осколками костей, а органы размолоты чуть ли не в кашу из-за силы сжатия… Джон Уинтервел — обе ноги ниже середины бедра так же раздроблены в труху. Левая рука оторвана и прижжена по локоть. Правая рука заморожена и разрушена. Гениталии… — пока король дворфов читал свиток, даже ему стало трудно произнести вслух то, что написано далее. — Гениталии вместе с тазовой костью раздавлены и…              — Я думаю, что этого достаточно, Давсид, — предупредил Алдуин.              — Похоже, я донёс свою точку зрения. Да, это всё очень удобно, что у этих детей получилось спасти всю школу, но это не оправдывает пытки, через которые они заставили пройти своих одноклассников. Как по мне, они просто воспользовались всей этой ситуацией в качестве предлога, чтобы отомстить кому-то, с кем у них явно была вражда в прошлом, — холодно сказал Давсид.              — Ты не можешь утверждать, что основным мотивом этих детей для безрассудного проникновения в такое опасное место была просто жажда мести. И даже если и так, что с того? Вы не сможете никому здесь доказать, каковы были мотивы Артура и Лилит. Они смогли сделать то, что не смогли сделать мы в час нужды, и, возможно, спасли каждого студента внутри Ксайруса, — рявкнул в ответ Алдуин, его лицо становилось всё более красным.              — Да, и именно поэтому я не предлагаю убить детей. Нам всего лишь нужно нейтрализовать их как магов, — в этот раз заговорила королева дворфов.              Холодное безразличие в её голосе, казалось, заставило даже её мужа дрогнуть на миг.              — То, что моя жена, Глаундера, сказала, и моё мнение также. Эти дети слишком опасны, чтобы оставить их в покое. Представьте, если они и питомец-дракон Артура решат сделать нас своими врагами…              Мои уши напряглись при упоминании Сильви.              — Боже мой, ты себя слышишь? Ты говоришь как параноик. Блейн, Присцилла, вам есть что добавить ко всему этому? — мать Тессии спросила, покачав головой в возмущении.              — Мериал, мы с мужем с вами согласны с точки зрения родителей, — Присцилла говорила спокойно, её отстранённый взгляд переключался между Сильви и нами двумя. — Но лучше рассмотреть также и точку зрения Грейсандеров. То, что они предлагают, они предлагают ради благополучия всего континента.              — Так что, мы лишаем детей сил и убиваем дракона на тот случай, если они могут затаить обиду на нас и решить отомстить? — Алдуин почти кричал, встав со своего стула, обращаясь к остальным правителям.              — Алдуин, знай своё место! Не думай, что ты на том же уровне, что и мы, просто потому, что сидишь здесь. Может, мне напомнить тебе о твоей неспособности позаботиться даже о своих собственных Копьях? — Давсид грозно прорычал, обвиняюще указывая на короля эльфов. — Этот континент на грани войны, а ты позволил себе потерять один из наших самых больших козырей!              — Ваши Величества. Нас привезли сюда, чтобы просто услышать наш приговор, или нам можно… — начал говорить усталым голосом Арт.              — Вы не будете говорить, пока вам не позволят! — Давсид взревел, прерывая его. — Я отрицаю любые доводы, которые этот мальчик попытается привести! Он может сказать, что сам Бог Железа говорил с ними двумя и приказал им сделать всё это, но это не меняет того, что они натворили и что они могут сделать, если их отпустить! Разведчики по-прежнему находятся в середине сбора сведений от очевидцев!              — Я не вижу смысла в нашем присутствии, если нам даже не позволено говорить и изложить свою версию того, что произошло и почему это произошло, — Арт сделал всё возможное, чтобы контролировать громкость и тон своего голоса, но вышло гораздо жёстче, чем хотелось.              Хотя, если бы я была на его месте, я бы уже рычала на них.              — Он прав! Нет необходимости этим пленникам быть здесь. Варай, запри их в одних из нижних камер и держи там до дальнейших распоряжений. А также закрой питомца мальчишки в хранилище! — Глаундера Грейсандер ответила за своего мужа, махнув рукой по направлению к нам.              — Давсид, Глаундера, Совет — это не то место, где вам позволено делать всё, что вздумается! — прогремел Алдуин.              За его спиной появилась мрачная фигура в маске, преклонив колено и ожидая команды.              — Отступи, эльф! Помни, что у тебя только одно Копьё в твоём распоряжении! — атмосфера потяжелела от напряжённого зрительного контакта между королями эльфов и дворфов.              Алдуин уступил, нехотя откинувшись на спинку стула. На мгновение, когда нас двоих поторапливала Варай, наши взгляды встретились. Я увидела твёрдую решимость в его взгляде, и он уверенно кивнул мне. Я прикусила язык и решила молчать. Было очевидно, что король и королева дворфов были за то, чтобы нас с Артом лишили сил, пока Глайдеры оставались нейтральными, потому как многое оставалось неизвестным. Нам оставалось положиться на Алдуина и Мериал, если Сильви и мы оба хотим вернуться домой невредимыми.              Пока Варай вела нас через другую дверь и спускалась вниз по лестнице, Арт пытался поговорить с ней, пока я в уме проклинала этих двоих гномов, но, правда, безуспешно. Оглянувшись вокруг, я поняла, что это место было похоже на типичное подземелье замка, где держали военнопленных и предателей. Нас с Артом разделили по разным камерам, хоть и рядом друг с другом. Мы были лишь в одних из многих камер, но большая часть подземелья была покрыта тенью, которой свет от нескольких горящих факелов не мог достичь.              — Это будут ваши камеры, а твоего питомца поместят в другом месте, — Варай подтолкнула меня вперёд довольно неожиданно, из-за чего я не смогла удержаться на ногах.              Я весьма неуклюже приземлилась на колени и локти, и женщина закрыла металлическую решётку.              — Могла быть и помягче, чёрт возьми… — я чертыхнулась вслух, отряхивая пыль с юбки, которая уже, правда, больше подходила на порванную и сожжённую тряпку.              — Этот голос. Л-Лилит? Артур вместе с тобой? — знакомый женский голос эхом прозвучал в подземелье, заставив меня с удивлением выглянуть за решётку, чтобы посмотреть на человека. — Хотя, знаешь, это глупый вопрос. Конечно, он будет вместе с тобой… Вы же всегда вместе бываете в таких ситуациях, пхах! — ирония сквозила в её голосе, но некоторое отчаяние было неприкрытым.              — Директор Гудскай?..        Бечено