Часть 118

      — Ты проглядел заклинание позади себя, милый, — пожурила меня Майр. — Правильное распознавание колебаний маны начинается с ощущения заклинания в тот самый миг, когда они начинают воздействовать на физическое измерение. Затем ты должен использовать Сердце Мира, чтобы точно определить форму, которую оно примет. Даже если твой противник предпочитает выкрикнуть название заклинания, его размер, форму и длительность он всё равно представляет у себя в голове. Некоторые маги и вовсе могут произнести заклинание вслух, чтобы сбить противника с толку.              Я принял её совет к сведению, но мне становилось всё сложнее оставаться в сознании, поскольку я потерял много крови из зияющей сквозной раны над ключицей. Асура продолжала разбирать ошибку, которая привела меня к этому ранению, попутно исцеляя меня с помощью эфира.              Подобное происходило уже не в первый раз — и даже не в седьмой — с тех пор, как я начал тренироваться с ней. Множество раз мне не удавалось правильно проанализировать поток маны до того, как он превращался в заклинание, но я заметил, что лечение асуры с помощью эфира разительно отличалось от исцеляющих заклинаний моей матери.              Ограничений, которые существовали у моей матери — да и у любого мага-целителя, — для Майр попросту не было. Она могла избавлять от болезней, закрывать сквозные раны и даже выращивать новые конечности. Это заставляло меня задуматься: почему же тогда Майр просто не отрезала мне ноги и не вырастила новые?              Из того, что поведала мне Майр, стало ясно: использование эфира за определёнными пределами имеет свою цену. Это касалось далеко не всех её способностей — если уж быть точным, лишь немногих. Однако, чтобы вырастить полностью новую конечность, ей приходилось извлекать эфир, поддерживающий жизнь чего-то или кого-то другого.              — Я знаю, о чём ты думаешь, когда сталкиваешься с этими заклинаниями, дитя, — голос асуры заставил меня прийти в себя и вновь сосредоточиться. — Не торопись и не пытайся противостоять заклинанию до того, как оно появится. Мне потребовались десятки лет, чтобы научиться правильно это делать, и даже среди нас, драконов, это считается довольно быстрым результатом. А теперь… не пора ли нам спать?              Я посмотрел в небо. От заката остался лишь оранжевый отблеск у горизонта, пока ночь постепенно вступала в свои права.              — Звучит неплохо, — улыбнулся я, следуя за женщиной в небольшую хижину.              Удивительно, насколько незаметно проходили недели благодаря бесконечным тренировкам и компании пожилой асуры.              Однако за последние несколько недель тренировок с Майр мне стало совершенно ясно одно: кроткий и мягкий характер, который она демонстрировала, помогая мне исцелиться, был лишь маской. В любой ситуации, кроме тренировок, она оставалась приятным собеседником и спокойным спутником, но на тренировочной площадке показывала своё настоящее лицо — демоническую сущность, рядом с которой тренировки Кордри казались такими же безобидными, как поглаживание щенка.              Хуже всего было то, что благодаря способности исцелять с помощью эфира её практически ничто не сдерживало. Она множество раз повторяла фразу, которая позже стала преследовать меня в кошмарах:              «Лучшее лекарство от раны — это, в первую очередь, её предотвращение. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я тебя ранила, не дай этому случиться».              Каждый раз она произносила это с хитрой усмешкой, прежде чем обрушить на меня разноцветные вспышки заклинаний, которые я должен был распознавать и избегать с помощью Сердца Мира.              Но тренировки заключались не только в практике. Она учила меня ждать тот момент, когда заклинание должно было проявиться. В зависимости от его типа частицы маны начинали колебаться по-разному, поэтому было крайне важно понимать, что именно нужно искать за этот короткий промежуток времени.              По сути, это было похоже на изучение нового языка — только здесь на кону стояла моя собственная жизнь.              Поначалу это раздражало меня, и я даже спросил, можно ли попросить Виндсома разрешить мне использовать эфирную сферу, чтобы сэкономить время. Однако Майр воспротивилась, объяснив, что эфирная сфера не позволяет по-настоящему понять, как мана взаимодействует с физическим измерением.              К удивлению самой Майр, мой прогресс в распознавании маны — как я сам это называл — развивался скачками. По её словам, на освоение того, что у неё заняло полгода, мне понадобилось чуть меньше месяца.              Я всё ещё был совершенно не готов применять эти знания в настоящем бою, но основы уже закрепились. Это было похоже на чтение книги: я мог распознавать слова, но до скорочтения мне ещё требовались месяцы, а возможно, и годы.              На протяжении этих шести недель каждое утро начиналось с анализа маны. Майр выпускала в воздух несколько заклинаний разных элементов, а иногда направляла их прямо в меня. Постоянное использование Сердца Мира во время подобных тренировок помогло мне немного увеличить продолжительность действия способности, но прогресс оказался незначительным.              Днём женщина разбирала мои ошибки и объясняла нюансы, на которые я должен был обращать внимание, чтобы точнее определять формирующееся заклинание. Майр досконально объясняла принципы работы маны, и это значительно помогало моему прогрессу.              После этого я тренировался самостоятельно, устраивая бои с воображаемым противником, который использовал различные формы атак, изученные мной благодаря Кордри.              Перед сном я всегда развивал своё ядро маны, но после того огромного прорыва никаких значительных изменений в нём пока не происходило.              Когда мы закончили ужинать обычной тушёной говядиной, в деревянную дверь кто-то отчётливо постучал.              — Войдите, — окликнула Майр, осторожно отпивая из кружки.              — Прошу прощения за вторжение, — произнёс знакомый голос, и дверь открылась.              Это был Виндсом.              Не могу сказать, что я не был рад его видеть, ведь мы не разговаривали уже несколько месяцев. Вечно невозмутимый асура с платиново-светлыми, коротко подстриженными волосами неожиданно опустился на одно колено, явно выражая почтение перед Майр.              Я понимал, что Майр обладала определённым влиянием в клане Индрат, учитывая её силу и тот факт, что она удерживала меня здесь, несмотря на то, что я должен был продолжать обучение с Виндсомом. Однако то, насколько почтительно он относился к пожилой асуре, вызвало у меня новые вопросы.              — Прошу прощения, что явился без предупреждения, но Лорд Индрат уже нашёл для Артура следующего инструктора, и он с нетерпением ожидает своего нового ученика, — сказал Виндсом, опустив взгляд.              — Очень хорошо. Однако я хотела бы и дальше присматривать за этим мальчиком, поэтому надеюсь, ты не против, если я буду время от времени навещать его? — Благодаря тону, которым Майр задала этот вопрос, стало ясно: это было скорее распоряжение, чем просьба.              — Разумеется, я не против. А теперь нам пора идти. — Виндсом взглянул на меня, давая понять, что мне следует готовиться к уходу. — Прошу нас простить.              — Тебе пора идти, Артур. Не забывай продолжать тренировки с Сердцем Мира.              Майр провела пальцами по моим волосам, которые за это время отросли настолько, что их уже вполне можно было назвать гривой.              — Обязательно. К тому моменту, когда мы снова увидимся, я уже овладею им, — поддразнил я её, по-детски улыбнувшись.              Следуя за Виндсомом, я покинул хижину, и вдвоём мы направились через заросли деревьев, окружавшие жилище Майр.              Пока мы шли, я не мог не заметить, что Виндсом время от времени с любопытством поглядывал на меня.              — Что-то не так? — спросил я, переступая через торчащий из земли корень.              — Сама Леди Майр потратила время не только на твоё лечение, но и на твою тренировку… — Голос асуры затих, и он покачал головой. — Твоя удача не перестаёт удивлять меня.              Я пригнулся, проходя под особенно низкой веткой.              — Кто вообще такая Майр?              — Леди Майр, — с нажимом поправил Виндсом. — И я не имею права говорить тебе, кто она, если она сама не рассказала тебе об этом.              — Знаешь, когда я впервые встретил тебя, я решил, что ты занимаешь здесь довольно высокое положение. Оказывается, не такое уж и высокое, — усмехнулся я, углубляясь вместе с ним в лес.              — Следи за языком, человек. Даже если бы я занимал самое низкое положение среди асур, я всё равно был бы сильнее любого представителя твоей низшей расы в Дикатене, — парировал Виндсом.              — Прости. Я задел тебя за живое? — Я поднял руку в примирительном жесте.              Раздражённый Виндсом лишь молча покачал головой.              Вскоре мы добрались до телепортационных врат, которые он установил ранее. Они испускали яркое сияние, внутри которого отражалось место, куда должен был открыться путь.              — Напомни ещё раз, почему ты установил врата так далеко от хижины? — спросил я, подходя ближе.              — Защитное поле Леди Майр заканчивается здесь, — коротко ответил асура, ступая правой ногой в сияющий круг. — А теперь идём. Твой новый инструктор не любит ждать.              Когда тело Виндсома исчезло во вратах, я тут же последовал за ним.              За годы я привык к тому, что путешествия подобным способом неизменно вызывают лёгкое головокружение.              Когда я вышел из телепортационного круга на покрытую песком землю, то не смог скрыть восхищения перед совершенно новым пейзажем.              Мы находились на дне чего-то похожего на огромный кратер с внушительными стенами, выточенными самой природой и возвышавшимися над нами со всех сторон. Казалось, когда-то эту гигантскую впадину заполняла вода, но теперь от неё остались лишь серебристые лентообразные трещины, проходившие по стенам на разной высоте.              Растительная жизнь — да и жизнь вообще — будто не существовала в этом месте.              Суровый, иссушающий ветер ударил мне в лицо. Неровная земля, простиравшаяся вокруг нас, как оказалось, постоянно двигалась: поток воздуха разбрасывал песок, обломки и различный мусор без какого-либо ритма или закономерности.              — Значит, моя новая тренировка будет проходить здесь? — уточнил я.              Мой голос слегка дрогнул при мысли, что мне предстоит провести здесь недели или даже месяцы. Из-за постоянных телепортаций между разными тренировочными площадками я так и не смог толком изучить Эфеотус. Если бы я оказался здесь при других обстоятельствах, то наверняка захотел бы исследовать земли асур.              — Последние полгода ты занимался в основном усиленной тренировкой рукопашного боя. Проще говоря, ты оттачивал отдельные навыки, необходимые для сражений в войне. Теперь же ты начнёшь соединять всё это в единый стиль, который будет использовать как твою стихийную магию, так и навыки ближнего боя.              Пока Виндсом объяснял это, он, казалось, пытался что-то найти, всматриваясь вдаль.              — И этот инструктор поможет мне? — спросил я, тоже оглядываясь вокруг.              — А, он здесь, — объявил Виндсом, полностью проигнорировав мой вопрос.              — Так это он? Этот щенок, которому суждено стать героем, ведущим Дикатен к победе над армиями, выращенными Вритрой, и их отвратительными маленькими слугами?              Глубокий бас разнёсся над всей пропастью.              На краю кратера, затенённая солнцем, стояла фигура размером с насекомое. Она спрыгнула вниз и устремилась к нам, словно метеор, становясь с каждым мгновением всё больше.              Когда незнакомец приземлился, во все стороны разлетелись песок и обломки, заставив нас с Виндсомом прикрыться от них.              Пока мы ждали, когда облако пыли рассеется, из него внезапно вырвалась огромная рука и схватила меня, оторвав от земли.              Некоторое время я безуспешно сопротивлялся, пока не вспомнил об одном заклинании магии земли.              Я выбросил волну маны, активируя заклинание, и рука в ту же секунду покрылась трещинами, начав разрушаться.              Огромное облако пыли поднялось в воздух, когда каменная конечность полностью рассыпалась, наконец отпустив меня.              Случайно вдохнув густую пыль, я согнулся в приступе кашля.              — Привет, щеночек.              Облако постепенно рассеялось, и я наконец смог разглядеть источник голоса — того, из чьей хватки только что вырвался. Бечено